ビッカース機関銃またはビッカース銃は、ビッカース社が製造した水冷式の.303ブリティッシュ(7.7mm )機関銃で、元々はイギリス陸軍向けに製造された。この銃は3人編成の乗組員で操作されたが、通常は移動や操作にもっと多くの人員が必要だった。1人が発射し、1人が弾薬を装填し、残りの人は銃、弾薬、予備部品の運搬を手伝った。[ 4 ]第一次世界大戦前から1960年代まで使用され、第一次世界大戦の連合軍戦闘機の多くには空冷式のバージョンが搭載されていた。
この武器は、非常に堅牢で信頼性が高いことで知られていた。イアン・V・ホッグは著書『武器と戦争機械』の中で、1916年8月に行われた作戦について述べている。この作戦では、イギリス第100機関銃中隊が10丁のビッカース機関銃を12時間連続で発射した。100本の銃身を使用し、 故障することなく100万発を発射した。「この絶対的な信頼性こそが、ビッカースを撃ったことのあるすべてのイギリス兵に愛された理由である。決して故障せず、ただ発射し続け、さらに発射するために戻ってきたのだ。」[ 5 ]

ヴィッカース機関銃は、19世紀後半に成功を収めたマキシム機関銃を基に開発された。1896年にマキシム社を完全買収した後、ヴィッカースはマキシム機関銃の設計を改良し、機構を反転させるとともに、作動機構の軽量化と簡素化、一部部品への高強度合金の使用によって重量を軽減した。また、銃口ブースターも追加された。
イギリス陸軍は、1912年11月26日にビッカース機関銃を正式に標準機関銃として採用し、「機関銃、マークI、ビッカース、.303インチ」という名称で採用した。 [ 6 ]第一次世界大戦が始まったとき、不足が生じ、 1914年にフランスに派遣されたイギリス遠征軍はまだマキシム機関銃を装備していた。 [ 7 ]ビッカース社は、各銃に法外な価格を要求したため、戦争利得の罪で訴追される恐れがあった。 [ 8 ]その結果、価格は大幅に引き下げられた。戦争が進み、生産数が増えるにつれて、ビッカース機関銃はイギリス陸軍の主力機関銃となり、紛争中すべての戦線で使用された。
ルイス機関銃が軽機関銃として採用され歩兵部隊に配備されると、ビッカース機関銃は重機関銃と再定義され、歩兵部隊から撤去され、新設された機関銃部隊に配備された。その後、より重い12.7mm口径の機関銃が登場すると、ビッカースのような三脚架式の小銃口径機関銃はさらに「中機関銃」に再分類された。第一次世界大戦後、機関銃部隊は解散され、ビッカース機関銃は歩兵部隊に戻された。
第二次世界大戦前には、リム付き弾からリムレス弾への大規模な変更の一環として、ビッカース機関銃を置き換える計画がありました。候補の1つは、最終的にイギリス陸軍の標準的な戦車搭載機関銃となった7.92mmベサ機関銃(イギリス製チェコZB-53設計)でした。しかし、ビッカース機関銃は1968年3月30日までイギリス陸軍で使用され続けました。最後の実戦使用は、アデン緊急事態中のラドファンでした。[ 8 ]イギリス軍での後継機は、 FN MAG汎用機関銃のイギリス製L7型です。

1913年、おそらく世界初の専用戦闘機であった実験機ビッカースEFB1複葉機にビッカース機関銃が搭載された。しかし、翌年量産型のビッカースFB5が就役する頃には、武装はルイス機関銃に変更されていた。 [ 10 ]
第一次世界大戦中、ビッカース機関銃は、特に1916年以降、イギリスとフランスの軍用機の標準装備となった。当初は単装構成(ニューポール17、スパッドVII、ソッピース三葉機)であったが、後期の戦闘機では連装構成(ニューポール28、スパッドXIII、ソッピース・キャメル)に拡大された。ただし、 SE5のように、単装の同期式ビッカース機関銃と上翼上に搭載されたルイス機関銃を備えた例外もあった。ルイス機関銃より重かったものの、閉鎖ボルト式の発射サイクルにより同期がはるかに容易になり、航空機のプロペラ越しに発射することが可能になった。ベルト給弾は、風の影響を抑制するために、銃の給弾路まで完全に覆われていた。鋼鉄製の分離リンク式弾薬ベルトは、戦争中期にイギリスのウィリアム・ド・コーシー・プライドーによって完成され、その後航空機銃の標準となった。 1917年から1919年にかけて、フランスのシャテルロー兵器製造所はライセンス生産で.303口径のビッカース機関銃を製造したが(休戦協定前に240丁が納入された)、フランス軍の航空機に搭載されたビッカース機関銃のほとんどはイギリス製だった。[ 11 ]
1917年までに、標準的なライフル弾薬は、焼夷弾や曳光弾を装填した大口径弾薬に比べて、観測気球を撃墜するのに適さないことが判明しました。ビッカース機関銃は11mmビッカース弾を使用し、ビッカース航空機関銃、時には「バルーンバスター」として知られ、連合国によって標準的な対気球兵器として採用され、終戦までイギリスとフランスの両方でこの目的で使用されました。[ 12 ] [ 13 ]
有名なソッピース・キャメルやスパッドXIII型は、1918年から1930年代半ばにかけてのほとんどのイギリスとフランスの戦闘機と同様に、同期式のビッカース機関銃を2丁使用していた。空中では、高高度での低温と銃の上を絶えず流れる空気の流れ(地上部隊が行うような持続射撃の必要性がない)により、重い水冷システムは不要になった。しかし、この武器は銃身の反動を利用していたため、(空の)水を保持する銃身ジャケットまたはケーシングはそのまま残された。空気冷却を助けるために、銃身ジャケットに複数のルーバー状のスロットが切り込まれた。これは、1915年製のドイツ軍の航空機用機関銃lMG 08で最初に試みられたものよりも優れた解決策だった。

1918年には、スロット付きの改良型オリジナルバレルジャケットがMk. IIバージョンでよりスリムなジャケットに交換され[ 14 ]、1927年にはMk. II*にマズルフラッシュサプレッサーが追加されました[ 15 ] 。
第二次世界大戦前の数年間、アメリカとイギリスの戦闘機の機関銃武装が胴体から翼に移るにつれて 、ビッカース機関銃は一般的に、より速射性が高く信頼性も高いブローニングM1919(金属リンク式カートリッジ使用)に置き換えられた。グロスター・ グラディエーターは、ビッカース機関銃を装備した最後のRAF戦闘機であり、後にブローニング機関銃に置き換えられた。フェアリー・ソードフィッシュは、 1944年8月に生産が終了するまでこの武器を装備していた。
第二次世界大戦中のイギリスの爆撃機や攻撃機のいくつかは、ビッカースK機関銃(VGO)を搭載していた。これは全く異なる設計で、外観はルイス機関銃によく似ていた。
ビッカース機関銃は、E型(操縦士用)とF型(観測員用、パンマガジン給弾)として指定され、ポーランドでも使用されており、1933年から1937年にかけて777丁が7.92×57mmモーゼル弾用に改造された。[ 19 ]
水冷式のビッカース マーク VI、マーク VI*、マーク VII は、戦車用に改良されたマーク I の派生型です。これらは 1936 年に導入され、1944 年に旧式と宣言されました (ただし、これらと搭載車両は 1960 年代まで予備として使用され続けました)。給弾ブロックは左側または右側のどちらでも取り付けることができました。マーク VI および VI* 戦車型は旧型のマーク I を改造したもので、マーク VII 戦車型は新規生産品でした。

ビッカース機関銃の口径が大きい(1/2インチ)バージョンは、装甲戦闘車両や海軍艦艇で使用された。ビッカース機関銃、1/2インチ、Mk.IIは戦車で使用され、それ以前のMk.Iは開発モデルであった。これは1933年に就役し、1944年には旧式化した。単発または連射が可能で、 0.303インチ(7.7mm )機関銃のスペード型ではなく、ピストル型のトリガーグリップを備えていた。
ヴィッカース .5 インチ Mk. III 機関砲は、イギリスの艦船の対空砲として使用されました。[ 20 ]このバリエーションは通常、360° 回転し (+80° から -10°) 仰角調整可能なハウジングに 4 門の砲が搭載されていました。弾帯は螺旋状に巻かれ、各砲の横にあるホッパーに収納されました。重い平弾は1.3オンス (37 g)で、1,500ヤード (1,400 m)の射程で有効でした。Mk III の最大発射速度は、ドラムに搭載された 200 発の弾帯から約 700 rpm でした。これらは 1920 年代以降に搭載されましたが、実際にはほとんど役に立ちませんでした。第二次世界大戦中、海軍の0.5 インチ (12.7 mm)バージョンは、モーター砲艇やモーター魚雷艇などの小型水上艇の動力式砲塔にも搭載されました。
マークIVとマークV砲はマークIIの改良型である。イギリスの軽戦車向けに開発されたが、一部は北アフリカ戦線で長距離砂漠挺身隊によってトラックに搭載されて戦争中に使用された。[ 20 ]

ヴィッカース機関銃は広く市販され、多くの国で自国の弾薬とともに使用された。各国向けに改良され、他の多くの兵器のベースとなった。例えば、

南アフリカ連邦は第二次世界大戦後、大量の余剰ビッカース機関銃を保有していた。これらの多くはアンゴラ内戦中にアンゴラ民族解放戦線(FNLA)とアンゴラ全面独立民族同盟(UNITA)に寄贈された。[ 25 ]アンゴラの武装勢力は通常、南アフリカの顧問によってその使用法を訓練された。[ 25 ] 7.62mm NATO弾用に改造された少量の機関銃は、1980年代半ばまで南アフリカ国防軍で現役で使用され、その後すべて予備保管庫に回された。[ 25 ] 6丁が保管庫から引き出され、クイト・クアナバレの戦いでUNITAと協力する南アフリカの連絡チームによって使用され、その後、これらの武器は最終的に退役した。[ 33 ]
1960年代半ば、ビッカース機関銃はインド[ 34 ] 、イスラエル[ 35 ] 、エジプト[ 36 ]などの国々で引き続き使用されていた。1971年のJVPの反乱ではセイロン軍で使用された。
2022年のロシアによるウクライナ侵攻では、ウクライナ国家警備隊がロシアのHESA Shahed 136ドローンを破壊するためにビッカース機関銃を繰り返し使用した。[ 37 ]
兵器・要塞委員会は、1913年3月15日に新型機関銃の採用を検討する会議を開催した。…委員会は、ビッカース銃を除き、提出された他の銃はいずれも、軍用[ベネ・メルシエ]自動小銃と比較して、実地試験でさらに検討するに値するほど軍用としての顕著な優位性を示さなかったとの見解である。委員会は、ビッカース小銃口径軽型が最も満足のいく試験結果を示したとの見解で一致した。ビッカース銃の長所については疑いの余地はなく、他に類を見ない性能であった。部品は一つも破損も交換もされなかった。一連の試験全体を通して、故障と呼べるようなジャムも一度も発生しなかった。これ以上の性能は望めない。
1900年代初頭までに、米軍はM1895「ポテトディガー」、287丁のM1904マキシム機関銃、670丁のM1909ベネ・メルシエ機関銃、353丁のルイス機関銃など、様々な種類の自動機関銃を運用していた。1913年、米国はより優れた自動兵器の探索を開始した。検討された兵器の一つが、イギリス製のヴィッカース機関銃であった。
1914年にビッカース機関銃の実地試験が行われ、委員会は「ビッカース機関銃 1915年型、口径.30、水冷式」という名称で陸軍に採用することを満場一致で承認した。1915年にコルト製造会社に125丁が発注され、翌年にはさらに4,000丁が発注されたが、すべて.30-06弾を使用するものであった。設計の複雑さ、設計変更、および以前に発注された武器の生産に注力したため、1917年4月に米国が第一次世界大戦に参戦した時点で、コルトはM1915を1丁も製造していなかった。[ 26 ] [ 38 ]
生産は1917年後半に始まり、西部戦線への出荷は1918年半ばに行われた。フランスに到着した最初の12個師団にはフランス製のホッチキスM1914機関銃が支給され、次の10個師団にはM1915が支給された。次の12個師団にはブローニングM1917機関銃が支給される予定だったが、部品が不足していた。1918年8月までに、13個のアメリカ軍師団がコルト・ヴィッカース機関銃で武装し、多くの航空機にもこの武器が搭載された(2,888丁の銃が改造された)。総生産数12,125丁のうち、戦争中に支給されたのは7,653丁だった。戦争による損害で、アメリカ陸軍のM1915の在庫数は9,200丁以上から約8,000丁に減少した。[ 26 ] [ 38 ]

第一次世界大戦後、コルト・ビッカース機関銃は第二次世界大戦まで予備として保管された。数百丁がオランダ領東インドとフィリピンに送られたが、最終的にはすべて敵の攻撃で失われた。[ 39 ] 1940年と1941年には、ダンケルク撤退後に部隊を再装備するために、合計7,071丁のM1915機関銃がイギリスによって購入された。 [ 40 ]これは、アメリカが参戦する前に、ダンケルク撤退によってこの武器がアメリカの在庫から枯渇したためである。M1915コルト・ビッカースは標準的なイギリスの.303弾に対応していなかったため、区別するために赤い帯が塗られ、ホームガードでの使用に限定された。[ 26 ] [ 38 ]

銃本体の重量は装着する装備によって異なりましたが、一般的には25~30ポンド(11~14kg )で、40~50ポンド(18~23kg)の三脚が付属していました。250発入りの弾帯用の弾薬箱はそれぞれ22ポンド(10.0kg )でした。さらに、過熱を防ぐために蒸発冷却システム に約7.5インペリアルパイント(4.3リットル)の水が必要でした。銃身の熱で周囲のジャケット内の水が沸騰し、発生した蒸気はフレキシブルチューブを通して凝縮器容器に送られました。これは、銃の位置を悟られないようにすると同時に、水を再利用できるという二重の利点があり、乾燥地帯では非常に重要でした。
イギリス軍で使用されていたビッカース砲は、リー・エンフィールド小銃で使用される標準的な.303インチ弾薬を発射し、通常は布製の弾帯に手作業で装填する必要があった。また、対空兵器として使用された0.5インチ(12.7mm )口径のバージョンや、海外の購入者向けに様々な口径のバージョンも製造された。
この砲は全長3フィート8インチ(112cm )で、発射速度は毎分450~600発だった。実際には、毎時1万発の発射が想定されており、砲身は1時間ごとに交換されることになっていた。これは熟練したチームであれば2分で完了する作業だった。ビッカース砲は、水冷式の砲身と毎時の砲身交換のおかげで、推奨される毎時1万発を超える長時間の射撃が可能だった。ある記録によると、1963年にストレンソール兵舎で行われた試験では、ビッカース砲が1週間で500万発弱を発射したが、それでもなお作動可能だったという。[ 41 ]銃口初速は、Mark VII(z ) 弾薬で2,440 ft/s (744 m/s) ± 40 ft/s (12 m/s) 、 Mark VIIIz弾薬で2,525 ft/s (770 m/s)であった。ボートテールのスピッツァー「流線型」弾丸を持つ Mark VIIIz カートリッジは、約4,500 yd (4,115 m)の射程の標的に対して使用できた。弾丸ジャケットは一般的に、白銅とギルディングメタルの合金で作られていた。ビッカース用の弾薬には、色分けされた環状部が使用されていた。曳光弾は赤い環状部、徹甲弾は緑の環状部、焼夷弾は青い環状部でマークされていた。第二次世界大戦前、爆発性弾薬にはオレンジ色の環状マークが付けられていたが、後に黒色に変更された。

銃と三脚は別々に運ばれ、どちらも重かった。ビッカースMk Iは、水と三脚を除いた重量が30 ポンド(13.6kg )、水を入れると40ポンド(18.1kg )になった。当初の設計では、兵士が背負って険しい地形を運ぶことは想定されていなかったが、この武器は非常に人気が高かったため、兵士たちは概してどんな困難な場所にも喜んで持ち運んだ。三脚はしっかりとした土台となるように設置され、地面に少し埋め込まれ、脚には砂袋が重しとして置かれた。
水ジャケットには、後端の小さな穴から約4 リットル (1.1米ガロン)の水が注入され、キャップで密閉されます。蒸発冷却システムは重かったものの非常に効果的で、空冷式のライバル兵器よりもはるかに長く射撃を続けることができました。水が手に入らない場合、兵士は尿を使うこともありました。 [ 42 ]時には、機械油の味がするお茶を作るために、砲の冷却水を温めるためだけに数発発射することもあったと言われています。 [ 43 ]極寒の天候では、冷却水が凍結して砲が損傷する可能性がありました。この問題は、1918 年に導入され、朝鮮戦争でもまだ使用されていた断熱水ジャケットカバーを使用して対処されました。凍結をさらに防ぐために、一部の砲兵は車両用不凍液を加えたり、水ジャケットの水を抜いたり、定期的に数発発射したりしました。[ 44 ]
装填手は砲手の右側に座り、布製の弾薬ベルトを装填した。銃はベルトを右から左に引き込み、次の弾をベルトから引き出して薬室に入れ、発射し、発射済みの真鍮製薬莢を下方に送り出してレシーバーから排出し、布製のベルトは左側から出続けた。連続射撃中、銃身が熱くなり、ジャケット内の水が十分に熱くなり、水が蒸発または沸騰して、蒸気によって熱が放出され銃身が冷却された。Mk I では、ジャケット内の水が沸騰するまでに約 600 発の連続射撃が必要で、1,000 発あたり1.5 インペリアル パイント (850 ml)の割合で蒸発した。 [ 20 ]蒸気はジャケットの上部に達し、銃口近くのジャケットの下に配置されたポートにつながる蒸気管に入った。ジャケットにはホースが接続されており、そこから蒸気が金属製の水缶に放出され、銃本体から離れた場所に排出されることで、銃の位置を示す蒸気雲の発生を防ぐことができた。また、これにより蒸気から凝縮水を回収することも可能になった。水缶がいっぱいになる前に、蒸発して蒸発した水を補充するため、水缶はジャケットに戻された。水ジャケットの水を空にする必要がある場合は、ジャケットの下にある栓を緩めることができた。
ヴィッカース機関銃は、マークVIIIz弾薬を使用して、最大4,500ヤード(4,115メートル)の射程で敵陣地への間接射撃に使用されました。 [ 45 ]この急降下射撃は、道路の交差点、塹壕システム、集合地点、および前線観測員が観測できる可能性のあるその他の場所、または将来の攻撃のために一度照準を合わせられる場所、または地図と経験を使用して兵士が推測する場所に対して非常に効果的でした。時には、昼間に場所を照準し、夜間に攻撃して敵を驚かせ、混乱させることもありました。ニュージーランド軍は、この戦術を特に好んでいたことで知られています。銃の近くのポールに白い円盤を設置し、射手は遠方の目標を照準するのに対応するマークを狙うことができました。この目的のために、背の高い延長部が付いた特別な後方照準器がありました。当時、間接射撃を使用する同様の武器はドイツのMG 08のみで、距離計算機付きの別個の照準器が付いていました。
第二次世界大戦中のイギリス軍のビッカース中機関銃小隊は、通常、1人の将校が4丁の機関銃を指揮し、2丁ずつ2つの小隊に分かれており、各小隊には機関銃の乗員と、機関銃を保護し弾薬を補給する役割を担う少数のライフル兵が配置されていた。
ビッカース機関銃は戦車や装甲車に搭載されて使用された。
ビッカースは、閉鎖ボルトから発射されるベルト給弾式のフルオートマチック銃です。発射準備が整うと、弾薬が薬室に装填され、遊底アセンブリと作動部品が前方に移動します。ルガーピストルと同様のトグルロックを備えた反動作動式のフローティングアクションを採用しています。ただし、ルガーとは異なり、ビッカースの機構はレシーバーまたは本体内に完全に収まっています。作動時には、銃身、遊底アセンブリ、トグル機構からなるフローティングアクションが、銃本体内で一体となって往復運動します。この機構は、銃身の遊底端とトグル機構の後部を接続する反動プレートによって保持されています。トグルがまっすぐな状態では、遊底は閉鎖ロックされています。クランクコッキングハンドルはフローティングアクションの一部です。これは、トグルロックの後部ピボットを介して作動します。コッキングハンドルを引くと、トグルが上昇します。これにより遊底のロックが解除され、遊底アセンブリが後方に引き込まれます。発射中、クランクハンドルの反対側の端が本体に固定された丸いラグにカムします。フローティングアクションの後方移動により、コッキングハンドルが傾き、トグルがロック解除されます。トグルをロック解除する反動はガスアシストです。銃口から出る推進ガスは、銃口キャップ内に部分的に閉じ込められ、銃身に取り付けられた銃口カップに作用して、フローティングアクションをトグル機構がロック解除される位置まで後方に押し出すのを助けます。その後、ブリーチブロックアセンブリは、最終的に閉じた位置に戻るバネの抵抗を受けながら完全に開きます。張力のかかったバネは、コッキングハンドルとは反対側の本体に取り付けられたクランクに作用します。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
給弾ブロックアセンブリは、薬室の真上に位置しています。弾薬を装填したキャンバスベルトを受け入れます。発射サイクルごとに、ベルトを1発ずつ送り、新しいカートリッジが装填準備完了の状態で提供されます。ベルトは、左右に動く爪によって送られます。爪は、フローティングアクションと噛み合うリンク機構によって作動します。バネ仕掛けの爪のもう1組は、ベルトが通過する際に上下に傾きます。これらは、給弾爪の戻りサイクル中にベルトを保持します。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
ブリーチブロックアセンブリは、銃のレシーバーとほぼ同じ高さです。前面にはエキストラクターブロックがあります。レバーによって、作動サイクルに合わせてエキストラクターブロックが上下に動きます。エキストラクターブロックには2つの溝のあるスロットがあり、ストリッパークリップのように、カートリッジのリムを両側から保持できます。ブリーチブロックアセンブリが閉じて発射準備が整うと、エキストラクターブロックは2つのカートリッジの底部を掴みます。1つはチャンバー内の発射準備が整った下側のカートリッジ、もう1つはフィードブロック内のキャンバスベルトに保持された上側のカートリッジです。発射後にブリーチブロックアセンブリのロックが解除されると、エキストラクターが使用済みのカートリッジをチャンバーから引き抜き、完全に排出されると、銃本体の下面にある排莢口から落下します。ブリーチブロックアセンブリのロック解除は、ベルトから上側の弾薬(次にチャンバーに装填される弾薬)も引き抜きます。十分なクリアランスが確保されると、エキストラクターブロックは新しい弾薬をチャンバーと一直線になるまで下げます。その後、ブリーチブロックアセンブリが前進して弾薬をチャンバーに装填します。前進サイクルのほぼ終わりに近づくと、エキストラクターブロックが上昇し、装填準備が整った次の弾薬に係合します。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
ブリーチブロックアセンブリには、撃針とトリガー機構が収容されています。撃針は、バネの張力によって、エキストラクターブロックの穴を通して薬莢の雷管を叩きます。そのため、装填サイクルの一部としてエキストラクターブロックが下降する前に、撃針は後退する必要があります。後退すると、撃針はシアによってコッキング位置に保持され、次の発射サイクルに備えます。ブリーチブロックアセンブリがブリーチに完全に閉じると、シアは解除されますが、撃針はトリガーによって後方に保持されます。トリガーの先端は、ブリーチブロックアセンブリの上部から突き出ています。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
装填済みの銃を発射するには、射手は銃の後部にあるパドルを押し下げます。レバーを介して、これがスライドバーを引っ張り、トリガーを作動させて撃針を解放します。その後、銃は次の弾薬を装填して発射します。薬室が閉じるときにパドルがまだ押し下げられている場合は、トリガーが再び作動し、さらに発射サイクルが繰り返されます。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
ビッカース機関銃は、両世界大戦中、イギリスでも使用されました。水冷式で、250発の布製ベルトから.303ブリティッシュ弾を毎分450発発射しました。この兵器の重量は51ポンドで、設計上、3人チームが担当することになっていました。南アラビア連邦(南イエメンの前身)の短い存続期間中、連邦軍と呼ばれる独自の軍隊がありました。その主力中機関銃はビッカースでした。