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ウィリー・オメール・フランソワ・ジャン・バロン・コッペンス・ド・ウトゥルスト（1892年7月6日- 1986年12月21日）は、ベルギーを代表する戦闘機エースであり、第一次世界大戦における「気球撃墜」の第一人者であった。彼は37回の撃墜と6回の撃墜確実の戦果を挙げている。
コッペンスはウォーターマール＝ボワフォールで、ゲント王立アカデミーで学んだベルギーの印象派画家オメル・コッペンスの息子として生まれた。若いコッペンスは1912年に徴兵され、第一擲弾兵連隊に所属した。[ 1 ]
1914年、ドイツ軍によるベルギー侵攻後、コッペンスは自動車機関銃部隊に転属した。1915年9月6日、彼は飛行士隊で飛行訓練に志願した。ベルギーの訓練の不備のため、飛行を習得するのに8週間の休暇が必要だった。コッペンスと他の39人のベルギー人は、自費でイギリスで飛行を学んだ。彼は1915年12月9日にパイロット免許を取得した。イギリスでの訓練を終えた後、コッペンスはフランスのエタンプにあるファーマン飛行学校でさらに訓練を受け、1917年4月8日に一等軍曹として第6飛行隊に配属され、BE-2c複座機を操縦した。その月の後半、彼は第4飛行隊に配属され、ファーマン推進機を操縦した。 5月1日、彼はソッピース1½ストラッター複座機を受領し、初戦でその機体を操縦した。
7月中旬、彼は単座戦闘機部隊である第1戦闘飛行隊（1ère Escadrille de Chasse）に転属した。彼は同飛行隊に残っていた最後のニューポール16を受け取った。他のパイロットは全員ニューポール17に機種転換していた。アンリオHD.1が同飛行隊に提供された際、最初にそれを受け入れたのは彼だけだった。彼のこの機体に対する熱意は、他のパイロットにもアンリオへの機種転換を促した。
8月19日、コッペンスは副官に昇進した。彼は1918年3月17日まで、敵機に対する勇敢ながらも成果の乏しい戦闘を続けた。その日、彼はベルギー軍の地上攻撃を支援するため、ドイツの観測気球に対する最初の攻撃を行った。焼夷弾薬の不足というハンディキャップを抱えながらも、彼は2つの気球に穴を開け、観測員を脱出させ、気球を地上に墜落させた。
そしてついに4月25日、コッペンスはランプラーの2人乗り飛行機を撃墜し、初勝利を挙げた。5月8日には、ついに天職を見つけ、2機の気球を炎上させながら撃墜した。
1週間後、コッペンスはいつもの近距離射撃戦術を用いて、気球を固定していた紐を切った。気球は彼の下で跳ね上がり、彼のアンリオ機を一時的に空高く持ち上げた。彼の飛行機が気球から落ちた後、彼はエンジンを再始動させ、基地へ戻った。気球は落下し、爆発した。[ 2 ]
それ以降、コッペンスの戦績は目覚ましいものとなった。1918年4月から10月にかけて、彼はドイツの観測気球34機と飛行機3機を撃墜したとされ、これはベルギーの他の5人のエースパイロットの戦果を合わせた数にほぼ匹敵する。第一次世界大戦の戦闘機パイロットのほとんどが.303口径または7.92mmの銃を使用していたのに対し、コッペンスは1918年6月以前に武器をアップグレードしており、 より大口径の11mmビッカース機関銃を使用してい た。
6月、彼は少尉に昇進し、将校となった。彼のロイヤルブルーの飛行機には、シルクハットをかぶったアザミの小枝の記章が付けられており、非常に有名になったため、ドイツ軍は彼を殺害しようと特別な努力をした。8月3日、彼は地上で爆発した爆薬が仕掛けられた気球を撃墜したが、その爆薬は間一髪で彼を殺さずに済んだ。炎上する気球の残骸は「見守っていた（ドイツ）参謀将校たちに瞬く間に降り注ぎ、多数を殺害し、残りを負傷させた」[ 3 ] 。
最後の任務となった10月14日、コッペンスはプラートボス上空で気球を撃墜し、トルハウト上空で別の気球を攻撃していた際、焼夷弾によって重傷を負い、左足の脛骨を粉砕され、動脈が切断された。コッペンスはディクスムイデ近郊に不時着し、病院に搬送された後、足を切断された。
コッペンスは、全ての勝利をハンリオHD.1戦闘機で達成した。
戦時中の功績により、彼は騎士の称号を授与され、所属部隊の作戦地域にあった森にちなんで、ウィリー・オメール・フランソワ・ジャン・コッペンス・ド・ウトゥルストとなった。彼はベルギー、フランス、イギリス、ポルトガル、イタリア、ポーランド、セルビアから勲章を授与された。彼の回顧録『翼上の日々』は1931年に出版され、1970年代に『フランドルでの飛行』として再版された。
コッペンスは二つの世界大戦の間、4カ国でベルギー空軍駐在武官を務めた。1928年9月、身体障害にもかかわらず、高度19,700フィート（6,000メートル）からのパラシュート降下記録を樹立し、この記録は4年間破られなかった。1940年にスイスに引退し、レジスタンス活動を組織し、結婚した。1960年代後半にベルギーに戻り、1986年に亡くなるまでの最後の5年間は、同じくベルギーのエースパイロット、ヤン・オリエスラーガースの唯一の娘と暮らした。
コッペンスは 1930 年にアルバート国王によってナイト コッペンス ド ハウトゥルストに任命されました。
1960 年に、彼はボードワン国王によってコペンス ド ハウトゥルスト男爵に任命されました。
コッペンスは（ベルギーで）貴族の称号に「ド・ホウトゥルスト」（「ホウトゥルストの」という意味）を付ける栄誉を与えられた。これは彼が第一次世界大戦中にしばしば上空を飛行した森に由来する。
彼の腕章は、青い背景に銀色の鷲が3羽飛翔する姿で構成されている。
彼のモットーは「Je surmonterai」（私は必ず勝つ）だった。[ 4 ]
ウィリー・コッペンスは、栄誉や勲章は功績を称えるためのものであるべきだと考え、非常に重要視していた。しかし、それらは自動的に授与されるべきものではなく、戦闘に参加していない指揮官よりも、下級の兵士が国家勲章において低い階級しか授与されないのは不公平だと考えていた。
この感情は1959年と1968年に具体的に表れた。彼は民間パイロットとして1914年8月23日に「飛行隊」を脱走し、わずか20日間の勤務の後、レオポルド勲章の司令官十字章を辞退した。彼は同勲章の司令官十字章よりも高い階級である大将校十字章を授与された。[ 5 ]