写真乾板

1950年代の最初のパロマー天文台全天サーベイ（POSS）、1990年代のPOSS-IIサーベイ、英国シュミット望遠鏡による南天の赤緯サーベイなど、多くの有名な天文観測が写真乾板を用いて行われた。ハーバード大学やゾンネベルク天文台をはじめとする多くの天文台は、写真乾板の大規模なアーカイブを保管しており、これらは主に変光星に関する歴史的研究に利用されている。

太陽系の多くの天体は、それまでの目視による方法に取って代わり、写真乾板を用いて発見されました。写真乾板を用いた小惑星の発見は、1891年に323ブルキアを発見したマックス・ウルフによって先駆的に行われました。写真乾板を用いて発見された最初の自然衛星は、 1898年の フェーベでした。冥王星はブリンクコンパレータで写真乾板を用いて発見され、その衛星カロンは48年後の1978年に、米国海軍天文台の天文学者ジェームズ・W・クリスティが 写真乾板上の冥王星像の膨らみを注意深く調べて発見しました。^{[ 4 ]}

天文学では、現像過程や環境変化によって収縮や変形が目立たないため、フィルムではなくガラス板が一般的に使用されていました。天体写真の重要な用途のいくつか、例えば天体分光法や天体測定法などは、デジタル画像処理が写真の結果を凌駕するほどに向上するまで、引き続きプレートを使用していました。コダックなどのメーカーは、1980年から2000年の間にプレートの市場が縮小するにつれて、ほとんどの種類のプレートの生産を中止し、天体観測を含む、残っていたほとんどの天文学での使用を終了しました。^{[ 5 ]}

写真乾板は、電離放射線によって黒くなるため、初期の高エネルギー物理学においても重要なツールでした。アーネスト・ラザフォードは、写真乾板を用いて放射線の強度を測定することで、放射性崩壊で発生する放射線の様々な物質における吸収を研究した最初の人物の一人でした。粒子検出技術の開発により、1930年代と1940年代に最適化された核乳剤が、最初は物理学研究所で、次に商業メーカーによって開発され、1947年と1949年にパイ中間子とK中間子の両方の発見と測定が可能になり、20世紀後半に新たな粒子発見の波が押し寄せました。^{[ 6 ]}

写真乳剤はもともと電子顕微鏡で撮影するために薄いガラス板に塗布されていましたが、これはプラスチックフィルムに比べてより剛性が高く、安定していて、平坦な面を提供していました。^{[ 7 ]} 1970年代以降、コダック、イルフォード、デュポンが製造した厚手のプラスチックフィルムに塗布された高コントラストで微粒子の乳剤がガラス板に取って代わりました。これらのフィルムは、デジタル画像技術によってほぼ置き換えられています。^{[ 8 ]}

米国議会図書館には、1855年から1900年までの湿板および乾板写真ネガの大規模なコレクションがあり、^{[ 10 ]}そのうち7,500点以上が1861年から1865年の期間にデジタル化されています。^{[ 11 ]} ジョージ・イーストマン博物館には、写真プレートの大規模なコレクションがあります。^{[ 12 ]} 1955年には、 4フィート6インチ（1.37m ） × 3フィート2インチ（0.97m ）の湿板ネガが、 1951年にホルターマン・コレクションの一部として発見されたと報告されました。これらは当時発見された最大のガラスネガだったと言われています。^{[ 13 ]}これらの画像は1875年にチャールズ・ベイリスによって撮影され^{[ 14 ]}、シドニー湾の「ショアタワー」パノラマを形成しました。^{[ 15 ] [ 13 ]}これらのネガから作成されたアルブミンコンタクトプリントはホルターマンコレクションに所蔵されており、ネガはコレクションの現在の所蔵品の中に記載されています。^{[ 14 ] [ 16 ]}      

写真乾板の保存は天文学において特に必要であり、天文学では変化がゆっくりと起こることが多く、乾板は100年以上前の空や天体のかけがえのない記録を表している。天文乾板のデジタル化方法は、これらの貴重な天文データに自由かつ容易にアクセスすることを可能にし、それらを保存するための最も一般的なアプローチの1つである。このアプローチはバルドーネ天体物理観測所で適用され、シュミット望遠鏡の約22,000枚のガラス乾板とフィルム乾板がスキャンされ、カタログ化された。^{[ 17 ]}

もう一つの天文写真乾板アーカイブは、ピスガ天文研究所（PARI）の天文写真データアーカイブ（APDA）です。APDAは、2007年に天文写真乾板の最適な保存方法について議論するために集まった国際的な科学者グループの提言を受けて設立されました（参考文献の「さらに読む」に記載されているOsbornとRobbinsの文献を参照）。議論の結果、一部の天文台では乾板コレクションを維持できなくなり、保管場所が必要であることが明らかになりました。APDAは、不要になった乾板を保管・目録化することに専念しており、最終的には乾板を目録化し、世界中の科学者、研究者、学生がインターネット経由でアクセスできる画像データベースを作成することを目標としています。APDAは現在、40以上の天文台から集められた40万4000点を超える写真画像を、環境制御された安全な建物に保管しています。この施設には、NASAと宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）のために作られた高精度のGAMMA IとGAMMA IIを含む複数のプレートスキャナがあり、故バリー・ラスカーの指揮下にあるチームがハッブル宇宙望遠鏡の誘導と方向付けに使用されるガイドスターカタログとデジタル化されたスカイサーベイの開発に使用しました。APDAのネットワークストレージシステムは、100テラバイトを超えるデータを保存および分析できます。^{[ 18 ]}

マウント・ウィルソン天文台の写真乾板の歴史的コレクションは、カーネギー天文台で入手可能です。^{[ 19 ]}メタデータは検索可能なデータベースで入手可能で、^{[ 20 ]}乾板の一部はデジタル化されています。