フォッカーの災厄

航空戦が発展するにつれ、連合国はビッカースFB5ガンバス戦闘機やモラーヌ・ソルニエLなどの機関銃搭載機を導入することでドイツに対して優位に立った。^{[ 6 ] [ 7 ]} 1915年初頭までに、ドイツ軍最高司令部（OHL）は連合国の機銃搭載機に対抗するため、機関銃搭載機の開発を命じた。新型の「C」級武装複座機や双発の「K」（後に「G」）級機（AEG GIなど）は、主に非武装機の護衛として、「戦闘機」出撃のために野戦航空大隊（FFA）の砲兵観測および偵察分遣隊に1機または2機ずつ配属された。^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}

1915年4月18日、ローラン・ギャロスのモラーヌ・ソルニエLは、ドイツ軍戦線の後方に着陸を余儀なくされた後、捕獲された。^{[ 10 ]} 4月1日から 、ギャロスはプロペラ弧を通して発射する機関銃を搭載したモラーヌで3機のドイツ軍機を撃墜した。ソルニエは同期装置の開発に失敗し、ギャロスは暫定的な解決策としてプロペラに金属製のくさびを取り付けた。ブレードに当たった弾丸はくさびによって逸らされた。^{[ 11 ] [ 10 ]}ギャロスは機体を燃やしたが、この装置の性質と偏向ブレードの重要性を隠すことはできなかった。ドイツ当局は、アンソニー・フォッカーを含む複数の航空機メーカーに複製の製造を依頼した。^{[ 10 ]}

フォッカー社は、真の同期装置であるプッシュロッド制御装置（Stangensteuerung ）を製造した。エンジンによって駆動されるカムからのパルスが機関銃の発射タイミングを制御し、発射がプロペラブレードが銃身を通過する間隔に限定されるようにした。^{[ 12 ]}以前に提案された装置とは異なり、Stangensteuerungは航空機に取り付けられ、効果的であることが証明された。戦後の伝記で、フォッカーは48時間でこの装置を製造したと主張したが、おそらくフォッカー航空機製造のエンジニアであるハインリヒ・リュッベによって設計されたものと思われる。^{[ 13 ]}同様の装置に関する戦前の特許のいくつかには、ニューポール社とドイツのLVG社で働いていたスイス人エンジニア、フランツ・シュナイダーのものがあった。^{[ 12 ] [ 14 ]} 

この装置は、最も適したフォッカー機であるフォッカー M.5K (軍用型式名「フォッカー A.III」) に搭載され、そのうち A.16/15 はオットー・パルシャウに割り当てられ、フォッカー アインデッカーシリーズの戦闘機設計のプロトタイプとなった。 ^{[ 15 ]} * ^{[ 16 ]}フォッカーは 1915 年 5 月と 6 月に、クルト・ヴィントゲンス、オズワルド・ベルケ、マックス・イメルマンを含むドイツの戦闘機パイロットに A.16/15 を披露した。^{[ 17 ]}典型的なモラーヌ式操縦装置、過敏なバランスエレベーター、疑わしい横方向の操縦装置を備えたフォッカーは操縦が難しかったが、フォッカー A 型での経験を持つパルシャウがパイロットを新しい戦闘機に転向させた。^{[ 18 ] [ 19 ]}初期のアインデッカーは、連合軍の機関銃装備航空機から偵察機を守るために、FFAに1機または2機ずつ搭載された。^{[ 16 ]}

フォッカーアインデッカーE.5/15 は、試作シリーズの最終型で、FFA  6のクルト・ヴィントゲンスが最初に実戦で操縦したと考えられている。 ^{[ 20 ]}  1915 年 7 月 1 日と 4 日に 、彼はフランス軍の戦線のはるか上空でフランスのモラーヌ・ソルニエ L (パラソル) と交戦したと報告した。^{[ 19 ]}これらの主張は確認されていないが、調査によると、最初の主張は、7 月 1 日にリュネヴィル 近郊で負傷した乗員と損傷したエンジンを乗せたモラーヌが不時着したというフランス側の記録と一致し、3 日後に別のモラーヌが不時着したという記録と一致している。^{[ 21 ]} 7月15日までに、ヴィントゲンスはFFA 48に移動し、初の確実な撃墜を記録した。それは別のモラーヌLであった。 ^{[ 22 ]}パルシャウは、開戦当初から操縦していたA.16/15（緑色の機体）が開発のためにシュヴェリーン・ゴリースのフォッカー航空機製造工場に戻されたとき、アインデッカー航空機ラインのフォッカーM.5K/MG実用試験機5機のうちの最初の機体である新型E.1/15（フォッカー工場シリアル番号191）を受け取った。^{[ 23 ]}   

1915 年 7 月末までに、5 機の M.5K/MG と約 10 機の初期生産型 EI 機体を含む、約 15 機のアインデッカーがさまざまな部隊で運用されていた。 ^{[ 23 ]}パイロットたちは、2 座偵察機で通常の任務を遂行していないときは、副業としてこの新型機を操縦した。^{[ 23 ]}ベルケは、FFA 62 で7 月4 日にアルバトロス CIで初撃墜を記録した。^{[ 24 ]} M.5K/MG 試作機 E.3/15 は、 FFA 62 に最初に納入されたアインデッカーで、信頼性の低いフォッカー製ギアの初期型で同期されたパラベラム MG14機関銃を装備していた。当初、E.3/15 は、彼らの「公式」任務が許す限り、彼とイメルマンに共同で割り当てられ、この機種の操縦の難しさを習得し、地上目標への射撃を練習することができた。^{[ 25 ]}イメルマンはすぐに、フォッカーのより信頼性の高い量産型ギアを使用した、初期生産型のフォッカー EI、E.13/15 を割り当てられた。これは、lMG 08 (MG08シュパンダウの軽量版) 機関銃を装備した最初の機体の 1 つである。^{[ 26 ]}   

フォッカーの脅威は、イギリス人によっては通常、 8月1日に始まったと考えられている。この日、王立飛行隊（RFC）第2飛行隊のBE2cが午前5時にFFA 62基地を爆撃し、ベルケ（おそらくまだE 3/15に乗っていた）やイメルマン（E 13/15に乗っていた）を含むドイツ人パイロットを起こし、彼らはすぐに爆撃機を追って飛び立った。^{[ 25 ]}ベルケは銃が詰まるという被害を受けたが、イメルマンはBE2cに追いつき、これを撃墜した。この機体は爆撃機として飛行し、観測員やルイス機関銃はなく、パイロットは自動拳銃のみで武装していた。^{[ 22 ]}約10分間の操縦の後（BE2機の安定性に関する誇張された記述は嘘である）、イメルマンは450発を発射し、BEを蜂の巣にし、パイロットの腕を負傷させた。^{[ 27 ]} 10月下旬、ルースの戦いの終盤までに、RFC パイロットはより多くのフォッカー (連合軍パイロットがフォッカーと呼んだ類似のプファルツ E 型戦闘機を含む) に遭遇し、12 月までに 40 機のフォッカーが運用された。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}  

新型戦闘機では、パイロットは機体を旋回させることで固定式の同期機関銃を狙い、長く急降下することができた。機関銃はベルト給弾式で、戦闘中にドラムを交換する必要があった敵のドラム給弾式ルイス機関銃とは異なっていた。フォッカーのパイロットは、通常は太陽の当たらない高度を飛行し、標的に向かって急降下し、長い連射を行い、射程圏外に十分に離れるまで急降下を続けた。イギリス機が撃墜されなければ、ドイツ人パイロットは再び上昇して同じことを繰り返すことができた。イメルマンは、急降下後にズームし、垂直になったときにロールして反対方向を向き、その後再び攻撃するために旋回するイメルマンターンを考案した。 ^{[ 31 ]}

フォッカーが獲得した神秘性は、その物質的な効果よりも大きく、10月にはRFC本部がパイロットの戦闘回避の姿勢に懸念を表明した。RFCの損失は、3月から9月にかけて前線での航空機数が85機から161機に増加したこと、1915年から1916年の厳しい冬、そしてドイツの新型「C」型複座機による積極的な飛行によって悪化した。^{[ 33 ] [ 34 ]}ベルケとイメルマンは引き続き撃墜を記録し、FFA 23のハンス・ヨアヒム・ブッデッケ、エルンスト・フォン・アルトハウス、ルドルフ・ベルトルト、 FFA 53の クルト・フォン・クライルシャインも同様だった。1915年後半のフォッカーパイロットによる「公式」撃墜リストは28機以下で、その多くはフランス機に対するものだった。 13機の飛行機はイメルマンまたはベルケによって撃墜され、残りは他の7人のフォッカーパイロットによって撃墜された。^{[ 8 ] [ 35 ]} 1916年1月には13機の撃墜が報告され、そのほとんどはフランス機に対するもので、続いて2月には20機が報告された。2月は「災厄」の最後の月だった。勝利のほとんどは、より多くのフォッカー機を操縦する新米パイロットではなく、エースパイロットによって挙げられた。連合軍の死傷者は後の基準からすると少なかったが、新しく、おそらく無敵の航空機を操縦するドイツ軍に制空権を奪われたことは、連合軍司令官たちの間で落胆を引き起こし、連合軍パイロットの士気を低下させた。セシル・ルイスは回顧録『射手座の上昇』（1936年）の中で、次のように書いている。  

噂話やいくつかの幸運な遭遇により、この機械は尊敬されるようになり、当時我々が砲兵観測や攻撃パトロールに使用していた遅くて扱いにくい機械からは恐れられるようになった。^{[ 36 ]}

1月14日、RFC本部は、より優れた航空機が到着するまで、長距離および短距離偵察機は3機の護衛機を伴って密集編隊で飛行しなければならないという命令を出した。護衛機との接触が途絶えた場合、偵察は中止されなければならず、前線より遠くまでの写真偵察も同様に中止された。ルイス機関銃を装備した観測員なしでBE2cを作戦行動に出すことも少なくなった。^{[ 37 ]}航空機を時間と空間に集中させるという新しい戦術は、RFCが飛行できる偵察出撃の回数を減らす効果があった。^{[ 38 ]}

新たな防御陣形が考案された。第2航空団RFC方式では、偵察機が先頭に立ち、両側に500フィート（150メートル）高い位置に護衛機が付き、さらに後方上方に1,000フィート（300メートル）の護衛機がつくことになっていた。 ^{[ 39 ]} 2月7日、第2航空団の長距離偵察飛行中、観測パイロットは7,500フィート（2,300メートル）を飛行していた。ドイツ機がルーラース（ルーセラーレ）上空に現れ、さらに7機が編隊の後ろに迫った。トルハウト（トゥーラウト）の西に2機のフォッカー機が到着し、同時に攻撃を開始した。1機は偵察機に急降下し、もう1機は護衛機に急降下した。さらに6機のドイツ機がコルテマルク（コルテマルク）上空に現れ、14機の飛行機の行列を形成してイギリス編隊を追跡した。ドイツ人パイロットは誰も攻撃せず、イギリスの航空機はすべて帰還したが、爆撃から帰還中のドイツ機2機と遭遇し、ドイツ機は発砲して護衛機のパイロット1名を致命傷を負わせた。イギリス側は、55分間の飛行中に攻撃を受けなかったのは、2機のフォッカー機が崩すことのできなかった堅固な編隊のおかげだと考えた。^{[ 40 ]}       

2月7日、第12飛行隊のBE2cが、第12飛行隊のBE2c 3機、FE2 2機、ブリストル・スカウト1機、第21飛行隊のFE 2機、RE 4機に護衛される予定だった。悪天候のため飛行は中止されたが、偵察機1機に12機の護衛機がついたことは、RFC作戦の効率を低下させるフォッカーの効果を示した。^{[ 41 ]}情報収集と砲兵測距データのための航空写真を取得するイギリスとフランスの偵察飛行は、ドイツ戦闘機が連合軍戦線上空を飛行することを禁じられていたにもかかわらず（同期装置を秘密にするため）、より危険になっていた。^{[ 42 ]}この方針は、さまざまな理由から戦争の大部分で維持された。連合軍戦線の背後にドイツ戦闘機が現れることは稀であったため、ドイツ戦闘機が達成できる制空権の程度は限られていた。^{[ 43 ] [ 44 ]}

ヴェルダンの戦い（ 1916年 2月21日～ 12月20日）の間、その脅威は弱まった。ドイツ軍は、フランス軍の航空偵察から攻撃準備の大部分を隠すための防空壕（Luftsperre ）を敷こうとした。3月と4月には、新型のフランス製ニューポール11戦闘機がヴェルダンに続々と送られた。専門の戦闘機飛行隊（escadrilles de chasse ）に編成されたニューポールは、フォッカーが通常飛行する単機または2機編隊よりも大きな編隊で運用することができ、フランス空軍はすぐに制空権を取り戻した。^{[ 45 ]}  

イギリス製のFE2b推進式航空機は1915年末からフランスに到着し始め、新年には旧型のFB5と入れ替わり始めた。操縦士と観測員はコックピットから前方の視界が良好で、観測員は尾部越しに後方にも射撃できた。FEを装備した最初の飛行隊である第20飛行隊は 、長距離偵察と護衛飛行のため、1916年1月23日にフランスに到着した。この新型機はフォッカー機を追撃する速度がなく、機動性も限られていたが、特に編隊飛行時には手強い敵となった。^{[ 46 ]}

単座戦闘機エアコDH.2は1916年2月に前線に到着し始めた。この機体は性能こそ控えめだったが、優れた機動性によりアインデッカーよりも優位に立ち、特にルイス機関銃を飛行方向に向けるように固定するとその優位性は顕著になった。2月8日、第24飛行隊（ラノエ・ホーカー少佐）がDH2を携えて到着し、ソンムの北で哨戒を開始した。その後、さらに6個飛行隊のDH2が続いた。4月25日、DHパイロット2名が攻撃を受けたが、フォッカー機を機動で上回れることが分かった。数日後、DHパイロットは発砲することなく、バポームでフォッカー機を屋根に墜落させた。^{[ 47 ]}イギリス軍で最初のニューポール16が4月に第1飛行隊と第11飛行隊に配備されると、ニューポールはさらに効果的であることが証明された。^{[ 48 ]}

1916 年 3 月までに、フォッカーとの頻繁な遭遇やアインデッカーのエースによる成功にもかかわらず、その脅威はほぼ終息した。^{[ 49 ]}フォッカーアインデッカーの戦闘機としての恐怖は、4 月に E.III が誤ってイギリスの飛行場に着陸したときについに払拭された。捕獲された機体は、評判ほど優れた性能を持っていなかったことが判明した。^{[ 50 ]}同期装置を備えた最初のイギリスの航空機は、1916 年 3 月 25 日に到着したブリストル スカウトであり、5 月 24 日には、最初のソッピース 1½ ストラッター機が第 70 飛行隊の飛行隊によってフランスに飛行した。^{[ 51 ]}

連合軍の新型機、特にニューポールの影響は、フォッカーのパイロットにとって大きな懸念事項であり、中には鹵獲機を操縦する者もいた。^{[ 52 ]}ドイツ航空隊は、ニューポールのコピーをドイツ企業に製造するよう命じるほど切羽詰まっており、オイラー D.Iとジーメンス・シュッケルト D.I が少数生産された。^{[ 53 ] [ 54 ]}新型の D 型単座複葉戦闘機、特にフォッカー D.IIとハルバーシュタット D.IIは 1915 年後半から試験が行われており、これらの機種による単葉機の置き換えは 1916 年半ばまでに始まった。^{[ 55 ]}

1916年2月、フリードリヒ・シュテンペル監察官は、単座戦闘機部隊（KEK）の編成を開始した。KEKは、1915年から1916年の冬にFFA部隊で運用されていたアインデッカーなどの機種を装備した、主に2機から4機の戦闘機で構成される部隊であった。1916年7月までに、ヴェルダン近郊のヴォー、アヴィレール、ジャメッツ、キュネル、および西部戦線のその他の場所で、戦闘機のみで構成される航空警備隊（Luftwachtdienst）としてKEKが編成された。 [ 56 ] 5月下旬、イギリス戦線で^{のドイツ空軍}の活動は著しく減少したが、新設された空軍の司令官であるヘルマン・フォン・デア・リート＝トムセン大佐は、ドイツ空軍を再編成した。^{[ 57 ]} KEKの戦闘機は戦闘機飛行隊（Jagdstaffeln）に集約され、最初の飛行隊であるJagdstaffel 2（Jasta 2 ）は9月17日にソンムで戦闘に参加した。この時までに、前線戦闘機としてはとっくに時代遅れになっていたアインデッカーの最後の機体は退役していた。 ^{[ 58 ]}

「災厄」の物質的影響を著しく誇張した英国の政治家やジャーナリストの中には、著名な先駆的航空ジャーナリストであり、初期の航空雑誌の一つである『ジ・エアロプレーン 』の創刊者でもあるC・G・グレイや、王立海軍航空隊（RNAS）のパイロットであり、航空機の設計・製造者としては特に成功しなかったものの、1916年3月から国会議員を務めたノエル・ペンバートン・ビリングがいた。 ^{[ 2 ]}彼らの目的はBE2cをより優れた航空機に置き換えることだったとされているが、それはRFC司令部と王立航空機工場への攻撃という形をとった。^{[ 1 ]} C・G・グレイは、王立航空機工場が気球工場だった時代、つまり重航空機を製造するずっと前から、『ジ・エアロプレーン』誌上で王立航空機工場に対するキャンペーンを組織していた。 ^{[ 60 ]} 

BE2cが空中戦に不向きであることが最初のフォッカーのエースパイロットによって暴露される前は、批判は主に王立航空機工場の航空機の技術的品質に向けられたものではなく、政府機関が民間企業と競合していたことに向けられていた。1915年後半にフォッカーの単葉戦闘機のニュースがグレイに届くと、グレイはすぐに、最新の開発によって時代遅れになった装備の発注が問題の原因だと非難した。グレイは、戦争中の航空技術の急速な発展が予見できたとしても、代替機を提案しなかった。ペンバートン・ビリングもまた、イギリスの航空機メーカーの当初の不振は、イギリス陸軍の一部門であるRFCが、名目上は民間企業であるものの陸軍の一部でもあった王立航空機工場に対して示した優遇措置によるものだと非難した。ペンバートン・ビリングは、

...数百機、いや数千機もの機体が発注されたが、パイロットたちはそれらを「フォッカーの餌食」と呼んでいる...私は、王立飛行隊の勇敢な将校の多くが、殺されたというよりむしろ殺害されたのだと思う。^{[ 61 ]}

この出来事の解釈がヒステリックであることを認識していた作家の間でも、フォッカーの惨禍というイメージは戦時中と戦後を通してかなり広まった。1996年にピーター・グロスは次のように書いている。

「フォッカーの餌食」という蔑称は、フォッカー単葉機の銃撃を受けた自国航空機の運命を表現するためにイギリス人が作ったものだが、その平凡さが認められていることを考えると、イギリスの航空機の性能、パイロットの訓練、空中戦術のレベルがいかにひどいものだったかを認識すると、ある種の衝撃を受けることになる…。^{[ 55 ]}

フォッカーの猛威に続く連合軍の制空権の期間は短かった。1916年9月中旬には、最初の双連装シュパンダウ武装のアルバトロスDI戦闘機が就役し始めた。新型機は再び連合軍機に挑戦することができ、アラスの戦い（1917年4月9日～5月16日）中の「血の4月」で頂点に達した。^{[ 62 ]}その後2年間で、連合軍の空軍は徐々にドイツ空軍を質と量の両面で圧倒し、ドイツ軍は西部戦線のごく一部を一時的に支配することしかできなくなった。この戦術が維持できなくなったとき、新型機の開発が始まり、フォッカーD.VIIが誕生した。新型機は1918年夏に再びフォッカーの猛威を生み出し、休戦協定の条件として、ドイツは保有するすべてのフォッカーD.VIIを連合軍に引き渡すことを余儀なくされた。^{[ 63 ]}