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アルバムカバー（アルバムアートとも呼ばれる）とは、市販のスタジオアルバムやその他のオーディオ録音物の前面のパッケージアートのことです。この用語は以下を指す場合があります。
あらゆる有形記録において、アルバムのアートワークは保護スリーブの一部としての役割も果たします。
1909年頃、78 回転レコードが蓄音機シリンダーに代わって録音媒体として普及した。78 回転レコードは直径11インチと12インチの2種類があり、通常は茶色の紙または厚紙のスリーブに別々に梱包されて販売された。スリーブは無地のものもあれば、製造元や販売店の名前が印刷されたものもあった。これらのスリーブは例外なく酸性紙で作られていたため、保存性は限られていた。スリーブには一般的にレコードレーベルが見えるように円形の切り抜きがあった。レコードは棚に水平に置いたり、立てて保管したりできたが、壊れやすかったため、保管中に破損するものが多かった。
この時代、アルバムのカバーアートを作成する主な手段はリトグラフでした。リトグラフでは、各アルバムで使用できる色数は最大でも3～5色という単色スタイルしか許されませんでした。そのため、アーティストは作品に細部をあまり使用せず、ほとんどのカバーで漫画のようなアートスタイルが生まれました。 [ 1 ] [ 2 ]
ドイツのレコード会社オデオンは、 1909年にチャイコフスキーの「くるみ割り人形」組曲を両面4枚のディスクに収め、特別にデザインされたパッケージで発売し、「アルバム」という形態を先駆けた。[ 3 ]（特別にデザインされたパッケージがどのようなものだったかは明記されていない。）アルバムを発売するという慣習は、他のレコード会社には長年採用されなかったようだ。
1920年代から、空のレコードスリーブを無地の厚紙または革の表紙で綴じた「レコードアルバム」（写真アルバムに似たもの）が販売されるようになり、顧客はこれを使ってレコードを保管することができた。（表紙に「レコードアルバム」と印刷されているものもあった。）これらの空のアルバムは、10インチと12インチの2つのサイズで販売された。これらの綴じられたアルバムの表紙は、中のレコードよりも幅と高さが大きかったため、レコードアルバムを本のように棚に立てて置くことができ、壊れやすいレコードを棚から少し浮かせて保護することができた。
1930年代から、レコード会社は、 特定のアーティストによる、あるいは特定のジャンルの音楽を集めた78回転レコードのコレクションを、特別に編集した形で発売し始めた。これらの複数の78 回転レコードからなるアルバムには、アーティストやジャンルで関連付けられた人気曲のコレクションや、交響曲全曲を含む長尺のクラシック音楽などが含まれることがあった。
1938年、コロンビア・レコードはアレックス・スタインワイスを初代アートディレクターとして採用した。彼はアルバムカバーとカバーアートの概念を発明し、それまで使われていた無地のカバーに取って代わった人物として知られている。コロンビアでの彼の初期の取り組みの後、他のレコード会社も彼の後に続いた。1940年代後半には、主要レコード会社のすべてのアルバムが、10インチと12インチの両方のサイズで、それぞれ独自のカラフルな紙製カバーを採用するようになった。中には古典美術の複製を使用したものもあれば、オリジナルのデザインを用いたものもあった。
1948年に10インチと12インチのLPレコードが登場し、 その後すぐに45回転レコードのボックスセットが発売されると（蓄音機レコードを参照）、コレクションの新しい形式に「アルバム」という名称が使われるようになり、芸術的なオリジナルアルバムカバーの制作が続けられた。
1950年代から1980年代にかけて、12インチLPレコードと45回転レコードがポピュラー音楽 の流通における主要なフォーマットとなった。LPフォーマットは現在も新作リリースに使用されている。一般的なLPレコードの厚紙製スリーブのサイズは12.375インチ（31.43cm ）四方である。
1990年代半ばから、コンパクトディスク（CD）は、物理的に流通する音楽製品の最も一般的な形態となった。パッケージの形式は様々で、ジュエルケース（1982年以来、CDパッケージで最も人気のある形式）や、デジパックとして知られる厚紙とプラスチックの組み合わせ（近年人気のある代替パッケージ形式だが、製造コストが高く耐久性が低いため、ジュエルケースに取って代わられている）などがある。通常、これらのパッケージのアルバムカバー部分は、約4.75インチ（12.1cm ）四方である。
1980年代から1990年代初頭にかけて、CDはしばしば、縦12インチ（30cm ） 、横6インチ（15cm ）の段ボール製のロングボックスに収められたジュエルケースとして販売されていました。このロングボックスは、ジュエルケースよりもアルバムのアートワークのためのスペースが広く、しかし、購入者が購入後すぐに段ボール箱を捨ててしまうため、環境に有害であると見なされていました。米国の大手レコード会社は、1993年4月1日をもってロングボックスでのCDの販売を中止しました。[ 4 ]
アルバムカバーは、第一印象が特定のミュージシャンやバンド、またはアルバムの他のコンテンツに対する聴衆の認識に影響を与えるさまざまな方法の 1 つです。[ 5 ]アルバムカバーのデザインカバーは、聴衆が彼らとその音楽に対する意見を形成する方法にも影響を与える可能性があります。アルバムカバーを視覚化するさまざまな方法があります。たとえば、アーティストが自分の写真を掲載することを選択する場合があり、これはバンド、ミュージシャン、音楽の観察を増やす要因の 1 つです。
アルバムカバーは最終的に音楽文化の重要な一部となった。[ 6 ]コロンビア・レコードとユナイテッド・アーティスツの両方でクリエイティブ・サービス担当副社長を長年務めたボブ・カトーのようなデザイナーの影響で、アルバムカバーはマーケティングツールとして、また芸術的意図の表現として有名になった。[ 6 ]アルバムアートは戦後の重要な文化的表現としても議論されている。[ 7 ]
1960年代初頭、ビートルズの『With the Beatles』、ボブ・ディランの『The Times They Are a-Changin'』、ローリング・ストーンズのセルフタイトルのデビューアルバムには、いずれもミュージシャンのパブリックイメージを高めるためにデザインされたカバー写真が使われていた。著者のピーター・ドゲットは、若い白人女性の写真が使われたオーティス・レディングの『Otis Blue』のカバーについても、「彼女は音楽の超越的な力を象徴し、その制作者の人種を覆い隠すという二重の役割を果たした」と指摘している。[ 6 ] 1965年から66年にかけて、ディランの『Bringing It All Back Home』では歌手の周りに象徴的なアーティファクトが配置され、ビートルズのアルバム『 Rubber Soul 』では顔が人工的に引き伸ばされ、ローリング・ストーンズの『Aftermath』では暗い色調が用いられ、標準的なポートレートベースのLPカバーは、さらに挑戦を受けた。[ 6 ]
ゲートフォールドカバー（二つ折りのカバー）や、歌詞シートなどのインサートによって、アルバムカバーはそれ自体が魅力的な作品となった。注目すべき例としては、シングルアルバムでありながら切り抜きインサート、印刷された歌詞、ゲートフォールドスリーブを採用したビートルズの『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』、ゲートフォールドとノーマン・シーフ撮影の12枚の穴あきポストカードがインサートとして付属したローリング・ストーンズの『メイン・ストリートのならず者』、ゲートフォールド、歌詞、スリーブにタイトルなし、ポスターとステッカーのインサートを採用したピンク・フロイドの『狂気』などが挙げられる。シーフの写真がポスターとして付属したザ・バンドの1970年のアルバム『ステージ・フライト』は、 LPのアートワークがすぐにコレクターズアイテムとなった初期の例である。レコードの4分の1以下の小型CDフォーマットへの移行は、かつてのインパクトを失わせてしまったが、CDフォーマット向けに魅力的なパッケージを作ろうとする試みはなされてきた。例えば、段ボール箱とブックレットが付いた『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』の再発盤や、特大サイズのパッケージの使用などが挙げられる。
デザインの重要性は非常に高く、カバーアーティストの中には、その作品を通して専門性を高めたり、名声を得たりした者もいた。そうしたアーティストには、ピンク・フロイドなどのアルバムを手がけたデザインチーム、ヒプノシス、イエスやグリーンスレイドのカバーで有名なロジャー・ディーン、キャプテン・ビーフハートの『トラウト・マスク・レプリカ』やフランク・ザッパの『ウィー・アー・オンリー・イン・イット・フォー・ザ・マネー』のカバーを手がけたカル・シェンケルなどが挙げられる。
音楽業界の内外を問わず、多くの写真家やイラストレーターの才能が、数々の印象的なLP/CDカバーの制作に活かされてきた。写真家のミック・ロックは、クイーンの『Queen II』（彼らの名作ミュージックビデオ「ボヘミアン・ラプソディ」のために再現された）、シド・バレットの『The Madcap Laughs』、ルー・リードの『Transformer 』など、 1970年代を代表するアルバムカバーを数多く制作した。[ 8 ] 1972年から1975年にかけて、写真家のノーマン・シーフはユナイテッド・アーティスツのクリエイティブ・ディレクターを務め、数多くのカバー写真（ザ・バンド、キッスの『Hotter than Hell』、ジョニ・ミッチェルの『Hejira 』など）に加え、『 Exile on Main Street』を含む数十枚のアルバムカバーのアートディレクションも手掛け、その多くがグラミー賞にノミネートされた。前述の例に加えて、ロバート・クラム（ビッグ・ブラザー・アンド・ザ・ホールディング・カンパニー）、シェパード・フェアリー（ジョニー・キャッシュ）、ハワード・フィンスタ―（R.E.M.、トーキング・ヘッズ）、フランク・フラゼッタ（モリー・ハチェット）、デレク・リッグス（アイアン・メイデン）、H・R・ギーガー（エマーソン・レイク・アンド・パーマー、デビー・ハリー） 、ゴットフリート・ヘルンヴァイン（マリリン・マンソン）、アル・ハーシュフェルド（エアロスミス）、ケン・ケリー（キッス、マティ・クラルヴァイン、サンタナ、マイルス・デイヴィス）、レックス・レイ（デヴィッド・ボウイ）、ジェイミー・リード（セックス・ピストルズ）、エド・レプカ（メガデス）、ノーマン・ロックウェル（マイク・ブルームフィールドとアル・クーパー）、ジョン・ヴァン・ハメルスフェルド（ローリング・ストーンズ）、アルベルト・ヴァルガス（ザ・カーズ）、アンディ・ウォーホル（ヴェルヴェット・アンダーグラウンド）など、世界的に有名なグラフィック・アーティストやイラストレーターが多数います。[ 9 ]ローリング・ストーンズなど、多くのアーティストが記憶に残る音楽作品を生み出してきた。[ 10 ] [ 11 ]
レコードジャケットの中には、過去の時代のアーティストからライセンスを受けた（またはパブリックドメインから借用した）画像を使用しているものも数多くあります。よく知られている例としては、デレク・アンド・ザ・ドミノスの『レイラ・アンド・アザー・アソート・ラブ・ソングス』のジャケット（フランスの画家兼彫刻家エミール・テオドール・フランセン・ド・ショムベルクの絵画「花束を持つ娘」から）、ルネッサンスのファーストアルバムのジャケットに使われているジェニソンの「イカロスの墜落」、ディープ・パープルのジャケットに使われているボッシュ、フリート・フォクシーズのジャケットに使われているブリューゲルなどがあります。カンサスのデビューアルバムのジャケットは、画家ジョン・スチュアート・カリーの壁画、ノーマン・ロックウェルのカウボーイ（ピュア・プレーリー・リーグ）、そしてコールドプレイの「ビバ・ラ・ビダ」をモチーフにしている。後者には、ウジェーヌ・ドラクロワの絵画「民衆を導く自由の女神」（ルーブル美術館の人気作品）の上に、白い絵の具で「VIVA LA VIDA」という文字が描かれている。
写真やビデオ/映画の分野で伝説的な存在であり、レコードジャケットの写真も手掛けた人物には、ドリュー・ストルーザン（ブラック・サバス、アリス・クーパー、アイアン・バタフライ、ザ・ビーチ・ボーイズなど） 、アニー・リーボヴィッツ（ジョン・レノン、ブルース・スプリングスティーン、パティ・スミス）、リチャード・アヴェドン（ホイットニー・ヒューストン、テディ・ペンダーグラス）、デヴィッド・ラシャペル（ノー・ダウト、エルトン・ジョン）、アントン・コービン（U2、ザ・キラーズ、デペッシュ・モード）、カール・フェリス（ジミ・ヘンドリックス、ドノヴァン、ザ・ホリーズ）、ロバート・メイプルソープ（パティ・スミス、ピーター・ガブリエル） 、フランチェスコ・スカヴッロ（ダイアナ・ロス、エドガー・ウィンター）、デヴィッド・マイケル・ケネディなどがいる。
多くのアーティストやバンドには、それぞれが優れたイラストレーター、デザイナー、写真家であるメンバーがおり、彼らの才能は自身のレコーディングのために制作したアートワークに表れている。例としては、ジミー・ペイジ（レッド・ツェッペリン IV）、クリス・マーズ（リプレイスメンツの『Pleased to Meet Me』など）、マリリン・マンソン（『Lest We Forget...』）、マイケル・スタイプ（R.E.M.の『 Accelerate』）、トム・ヨーク（レディオヘッドの様々なレコードで「Tchocky」名義）、マイケル・ブレッカー（ 『 Ringorama 』 ）、フレディ・マーキュリー（クイーン I）、リンジー・デ・ポール（『Surprise』）、ジョン・エントウィッスル（『Who By Numbers』）、グレアム・コクソン（『13』およびほとんどのソロ・アルバム）、マイク・シノダ（リンキン・パークの様々なアルバム）、ジョニ・ミッチェル（『Miles of Aisles』およびその他数枚）のほか、クロスビー、スティルス、ナッシュ＆ヤング（『So Far』）、MIA（エラスティカの『The Menace 』 、彼女のレコードで様々なクレジット）、キャプテン・ビーフハートの『Mona Bone Jakon』、『Tea for the Tillerman』、『Teaser andキャット・スティーヴンスの「ザ・ファイアキャット」、ミカ（これまでにリリースされたすべてのアルバム）、ビッグ・ピンクからの音楽（ザ・バンド）、ボブ・ディランの「セルフ・ポートレート」と「プラネット・ウェーブス」、ジョン・レノンの「ウォールズ・アンド・ブリッジズ」。
アルバムカバーに問題があると指摘されている音楽ジャンルの一つがレゲエです。レゲエアーティストの中には、自分たちのアルバムカバーに描かれている姿が、自分たちや自分たちの文化を正確に表現していないと感じている人もいます。多くのレゲエアルバムカバーに描かれているステレオタイプなラスタのライフスタイルは、白人の聴衆が最も好むように思われたからこそ、そのように表現されているのです。このバージョンのレゲエアーティストは、多くの人が注目し、他のジャンルとは一線を画す存在となっています。しかし、これらのアルバムカバーはジャマイカの一般の人々の核心的な価値観を正確に表しているわけではありませんが、聴衆がステレオタイプなラスタの描写に慣れていることを知っているため、このような表現を採用しているのです。これらのアルバムカバーは、彼らのスタイルやセクシュアリティに対する考え方を不正確に表現する傾向があり、「アップタウン」ジャマイカを正確に表しているとは言えません。[ 12 ]
アルバムカバーアートは、サンフランシスコ・ベイエリアのレコードコレクターであるエリック・クリステンセンによる2011年のドキュメンタリー映画『カバーストーリー：アルバムアート』の題材となった。[ 13 ]
アルバムジャケットの物理的なデザインは、創造的な革新の対象となってきた。スモール・フェイセズの『Ogden's Nut Gone Flake』は当初、円形の金属缶に入っており、ホースリップスの『Happy to Meet – Sorry to Part』は八角形のパッケージに入っていた。ファミリーの『Anyway』は当初、レオナルド・ダ・ヴィンチのスケッチが透けて見える不透明なプラスチックのパッケージで発売された。ビートルズの『Magical Mystery Tour』は、レコードの間にブックレットが挟まれたダブルEPとして最初にリリースされた。 『Sgt. Pepper』には厚紙の画像シートが、ビートルズ（しばしばホワイト・アルバムと呼ばれる）にはビートルズのメンバー個々の大きな光沢写真4枚とポスターサイズのコラージュが同梱されていた。ザ・フーの『Live at Leeds』にも、ポスターや印刷物が豊富に同梱されていた。レッド・ツェッペリン III のフロントカバーには回転ディスクが内蔵されており、外側のスリーブの小さな切り抜きを通してさまざまな画像が見えるようになっていた。バンドの後のアルバム『フィジカル・グラフィティ』でも同様の効果が用いられ、褐色の石造りの建物の窓を切り抜いたデザインが使われた。ローリング・ストーンズの『スティッキー・フィンガーズ』のオリジナル盤には、ジーンズの股部分の絵の中に実際にファスナーが組み込まれていた。ヴェルヴェット・アンダーグラウンド＆ニコのアルバムには、ウォーホルがデザインした段ボール製のバナナがジャケットに付いており、剥がすことができた。レコード会社ヴァーティゴは、ターンテーブルでディスクを回転させると催眠術のような視覚効果を生み出す白黒のデザインをセンターレーベルに採用していた。
アルバムカバーは、アルバム全体のパッケージを構成する要素です。これらは、シングルスリーブまたは複数枚重ね（ゲートフォールド）のスリーブで作成できます。特に紙製スリーブのビニールレコードの場合、これらのパッケージは摩耗や損傷を受けやすいですが、プラスチックケースに収納されたカバーにもある程度の摩耗や損傷が発生することがよくあります。透明なプラスチックラップなど、外観と耐久性の両方を向上させるためのさまざまな処理を施すことができます。ビニールアルバムの保管には、透明なプラスチックスリーブなど、多くの製品が販売されています。
ビニールレコードの表面は傷つきやすいため、外側の厚紙スリーブの他に、埃や取り扱いによる損傷から保護するための内側の保護カバーが通常付いています。このカバーは通常、外側のカバーの中に簡単に収まるように形作られています。内側のスリーブは、薄い白い紙でできており、無地のものもあれば、同じ会社から発売されている他のレコードの情報が印刷されているものもあります。また、薄いビニール袋を裏打ちする紙製のスリーブもあります。レコードラベルを直接触らずに読めるように、円形の切り抜きがあることが多いのですが、歌詞が印刷された内側のスリーブ（これはかなり一般的になりました）の場合は、通常穴はありません。デッカ・レコードは、これらのスリーブに色分けシステムを採用し、青色はステレオ録音、赤色はモノラル録音を示していました（当時のモノラルレコードプレーヤーは必ずしもステレオレコードに対応していなかったため）。このシステムは、包装コストを削減するために1960年代に開始されました。
コンパクトディスクのパッケージ形式は、表現方法の多様性を広げたが、CDのサイズが大きくなったことで、アルバムジャケットは以前ほど大きくなくなった。
アルバムカバーは、特定のレコードを識別するという実用的な役割に加え、グラフィックデザイン、写真、イラストなどを用いてLPに収録されている音楽コンテンツを宣伝する役割も果たします。アルバムカバーには通常、アーティスト名（ロゴ形式の場合もあり）とアルバムタイトルが記載されています。歴史的なアナログレコードではより一般的ですが、カバーにリファレンス番号、レーベル名、そして場合によってはトラックリストが記載されていることもあります。その他の情報はカバーにはほとんど記載されず、通常はパッケージの裏面または内側に記載されています。例えば、トラックリストに加え、レコード制作に関わった人物、バンドメンバー、ゲストパフォーマー、エンジニア、プロデューサーなどの詳細なリストが挙げられます。パッケージの背表紙には、アーティスト名、タイトル、リファレンス番号が繰り返し記載されていることが多く、棚にぎっしりと並べられた状態でもアルバムを識別できるようになっています。
ペアレンタルアドバイザリーラベルは、アルバムに下品な言葉などの露骨な内容が含まれている場合に、アルバムジャケットに貼付が義務付けられている警告ラベルです。これらのラベルは、未成年者がこのような内容に触れるのを防ぐという点で、物議を醸してきました。これについては、「禁断の果実」理論や「汚染された果実」理論など、いくつかの異なる理論があります。「禁断の果実」理論は、子供がアルバムジャケットにペアレンタルアドバイザリーラベルを見ると、音楽の魅力が増すため、より聴きたくなるというものです。多くの青少年は、親に反抗したり、実際よりも大人びた気分になるために、「禁断の果実」理論に従っています。彼らは、そのような音楽に触れるには幼すぎるにもかかわらず、反抗したり、友達にかっこよく見られたりするために、露骨な音楽を利用することがあります。「汚染された果実」理論は、子供はラベルを見ると、自分の年齢には不適切であるため、そのような内容を避けるべきだとすぐに理解するというものです。これらの子供たちは、ラベルを見ても、このアルバムや曲が自分たちのために作られたものではないと知っているため、それらを認めようともしません。米国レコード協会（RIAA）はこの警告ラベルを導入し、今では露骨な表現を含む音楽には必須となっています。しかし、RIAAは青少年が実際に音楽を聴くかどうかをコントロールすることはできませんが、今のところ、これらの子供たちが何をしているかを完全にコントロールする方法はありません。 [ 14 ]
2008年8月、アルバムカバーデザイナーのピーター・サヴィルは、アルバムカバーは死んだと示唆した。[ 15 ]しかし、アルバムアートは今でも多くの人にとってリスニング体験の重要な一部と考えられている。[ 16 ]
MP3、WMA、M4A（Apple形式）の音楽ファイルには、JPEG形式のデジタルアルバムアートワーク（カバー画像または単にカバーと呼ばれる）を埋め込むことができます。[ 17 ]デジタルソリューションの1つは、 Appleが2009年に導入したインタラクティブアルバムアートワーク用のiTunes LP形式です。デジタルアルバムカバーの解像度は、少なくとも800×800（1:1のアスペクト比）である必要があります。解像度が低いと、新しいデバイスでは見栄えが悪くなる可能性があります。
一部のアーティストは、インターネット技術を利用してさらに多くのカバーアートを制作している。例えば、ナイン・インチ・ネイルズは当初、アルバム『ザ・スリップ』をバンドのウェブサイトで無料ダウンロードとしてリリースし、各トラックにそれぞれ別々ではあるがテーマ的に関連した画像を添付した。
暴力、ヌード、宗教的またはその他の不快なイメージを描写しているとして、アルバムカバーが禁止された例もある。例えば、ガンズ・アンド・ローゼズの1987年のアルバム『アペタイト・フォー・ディストラクション』のオリジナルカバーは、ロボットのレイピストが金属の復讐者に罰せられようとしている様子を描いており、カニエ・ウェストの2010年のアルバム『マイ・ビューティフル・ダーク・ツイステッド・ファンタジー』では、ウェストが裸でフェニックスにまたがり、胸と尻が露わになっている様子が描かれていた。その他にも、知的財産権や著作権の侵害を理由に物議を醸したカバーもある。
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