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長子相続（/ ˌpr aɪməˈdʒɛnɪtʃər , -oʊ- / ）とは、法律または慣習により、嫡出の長子が親の財産の全部または大部分を相続し、さらに親の後を継いで国家の統治者となる権利のことである。
長子相続は、すべての子どもまたは一部の子ども、非嫡出子、または傍系親族の間での共有相続とは対照的です。ほとんどの場合、長男の相続（男系長子相続）を意味します。[ 1 ]また、長女（母系長子相続）または長子（絶対長子相続）による相続を意味することもあります。
研究によると、長子相続制で継承する権威主義体制は、別の継承制度を持つ権威主義体制よりも安定していることが示されている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]学者たちは、長子相続制と王殺しの減少を結びつけている。明確な継承規則によって、（クーデターがない限り）君主を交代できる人の数が減り、君主の死を引き起こすことが望ましくなくなるからである。[ 8 ] [ 9 ]
一般的に用いられる定義は男系長子相続制としても知られており、20世紀までヨーロッパ諸国などで広く採用されていた古典的な形式である。男系の子孫がいない場合、娘または兄弟、あるいはどちらもいない場合は傍系親族に特定の順序で権利を与えるための様々な形態が考案された（例：男系優先長子相続制、サリカ長子相続制、半サリカ長子相続制）。これらの形態は、伝統的な単独受益者の権利を緩和したり（フランスの分家制度など）、第二次世界大戦以降、西側諸国では女性よりも男性を優先する制度を廃止したりしている（絶対的男系優先長子相続制）。ベルギー、デンマーク、ルクセンブルク、オランダ、ノルウェー、スウェーデン、イギリスなど、ヨーロッパのほとんどの君主国ではこの制度が廃止されている。例外はスペインとモナコ（男子優先の長子相続制）とリヒテンシュタイン（男系長子相続制）である。
イギリスの長子相続制は主に貴族の称号に残っています。第一位の直系男子子孫（例えば長男の息子の息子）は兄弟姉妹などより先に称号を相続し、これは亡くなった相続人の「代位権」と呼ばれます。第二に、子供が娘のみの場合、彼女たちは基礎となる不動産の同額の制限付き使用権（終身使用権）を享受し、実質的な自由使用権（例えば半分の相続権）は最上位の直系男子子孫に帰属するか、または彼女の結婚に応じて（半分の権利）帰属します。第三に、亡くなった財産所有者に子孫がいない場合、その最年長の兄が相続し、その子孫は兄が亡くなった場合に代位権の規則を享受します。イギリスの長子相続制の効果は、可能な限り財産を分割せずに維持し、娘のみが生存している場合を除き、女性の親族から不動産を相続させないことでした。娘のみが生存している場合は、財産は通常分割されます。この原則は、歴史的に土地の相続だけでなく、世襲の称号や官職にも適用され、特に君主制において顕著であり、修正または廃止されるまで継続してきた。
君主制におけるその他の相続形態は、過去にも存在し、現在も続いている。現在、サウジアラビア王位継承は、キエフ・ルーシ（ロタ制度参照）、初期スコットランド王国（タニストリー参照）、モンゴル帝国（側方継承参照）、後期オスマン帝国（継承慣行参照）と同様に、側方男系年功序列制を採用している。
君主制の中には、（少なくとも原則として）継承法に世襲の要素を一切含まず、君主が選挙で選ばれる国もある。神聖ローマ皇帝は、帝国の大貴族の中から選ばれた少数の有力な選帝侯によって選出された一方、ポーランド・リトアニア王国の国王は貴族によって直接選出された。また、候補者を王朝の成員に限定するなど、中間的な制度も存在する（現在のカンボジアで行われているように）。
タニストリーとは、「王家の最も才能のある男性」による相続を指す。[ 10 ]
研究によると、長子相続制で継承する権威主義体制は、別の継承制度を持つ権威主義体制よりも安定していることが示されている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]学者たちは、長子相続制と王殺しの減少を結びつけている。明確な継承規則によって、（クーデターがない限り）君主を交代できる人の数が減り、君主の死を引き起こすことが望ましくなくなるからである。[ 8 ]
絶対的、平等、（完全な）同族または直系長子相続制は、性別が相続に関係ない長子相続制の一形態であり、性別に関係なく生存している最年長の子供が王位を継承する。数学的には、これは深さ優先探索である。[ 11 ]
1980年以前にこの長子相続制を導入した君主国はなかったが、スウェーデンが王位継承法を改正し、王位継承にこの制度を採用した。これにより、カール16世グスタフ国王の幼い息子カール・フィリップ王子は王位を追われ、長女ヴィクトリア王女が王位に就いた。その後、いくつかの君主国がこれに倣った。 1983年のオランダ、 1990年のノルウェー（遡及適用なし）、 1991年のベルギー、 2009年のデンマーク、 2011年のルクセンブルクである。2011年、当時エリザベス2世という共通の君主を擁していた16の英連邦王国の政府は、絶対長子相続制への変更を立法化する計画であるパース合意を発表した。 [ 13 ]これは、必要な法律とともに2015年3月26日に発効した。他の君主国も絶対長子相続制への変更を検討している。
モナコ、オランダ、ノルウェーも、20世紀後半から21世紀初頭にかけて、伝統的な長子相続制から逸脱し、直近の君主との一定の血縁関係にある親族にのみ王位継承権を限定した。
男系長子相続制または父系長子相続制とは、君主または家長の息子たちの間で出生順に従って相続が行われる制度であり、息子は兄弟より先に相続し、男系の男性子孫は男系の傍系男性親族より先に相続し、女性および女性を通じて生まれた子孫は完全に排除される。[ 15 ]この女性を王朝継承から排除する制度は、サリカ法の適用とも呼ばれる。
男系長子相続制のもう 1 つのバリエーションは、いわゆる半サリカ法、または「男系・女系長子相続制」であり、特定の立法者の男系子孫がすべて絶滅した場合にのみ女性が相続できるというものである。[ 15 ] [ 12 ]これは、1833 年までのブルボン朝スペイン、オーストリア＝ハンガリー帝国の領土、旧神聖ローマ帝国のほとんどの王国、つまりほとんどのドイツ君主国の場合であった。これは、 1797 年のパウリーヌ法の下でのロシアの法律であり、2011 年 6 月 20 日に絶対長子相続制が導入されるまでのルクセンブルクの法律でもあった。
半サリカ法にも様々な形態があるが、いずれの形態においても、女性は男性の間で適用されていたような長子相続制によって相続するわけではない。むしろ、王朝の別の女性が長子相続制で上位であっても、その王朝の最後の男性君主に最も近い血縁関係にある女性が相続する。姉妹（および彼女たちから派生する子孫）の間では、年長者が年少者よりも優先される。血縁関係や血の近さを計算する際には、王朝の法によって、女性親族の中で誰が最後の男性に「最も近い」かが定められる。
男子優先長子相続制（かつては同族長子相続制と呼ばれていた）では、王朝の息子とその子孫が、王朝の娘とその子孫よりも優先される。年長の息子とその子孫は、年下の息子とその子孫よりも優先される。王朝の女性に王位継承権を与えるのは、生存している兄弟がおらず、かつ、嫡出の子孫を残して亡くなった兄弟もいない場合に限る。その場合、年長の娘とその子孫が年下の娘とその子孫よりも優先されるため、娘は叔父とその子孫よりも先に王位を継承する。
これは、中世のイギリスとイベリア半島のさまざまな王国の継承で行われていました。イギリスは、2013 年王位継承法(2015 年 3 月 26 日施行)により、これを絶対長子相続制 (性別に関係なく、嫡出子の最年長者) に変更しました。この規則の変更は、同じ君主を国家元首とする他のコモンウェルス王国でも同時に採用されました。世襲称号に関しては、スコットランドではどこでも、イングランドでは令状による男爵位が一般的ですが、通常、令状による男爵位は、最後の男性称号保持者が死亡し、生存する姉妹が 1 人以上いる場合、または元の称号保持者の嫡出女性系譜に 1 人以上の子孫がいる場合に、保留状態になります。イングランドでは、「in tail general」または「heirs general」に付与された封土または称号により、年長の息子が年少の息子より先に相続できますが、娘は互いに同等の共同相続人とみなされ、保留状態になることがあります。中世においては、実際の慣習は地域の慣習によって異なっていた。女性は荘園を相続できたものの、権力は通常、夫（jure uxoris）または息子（jure matris）によって行使された。しかし、スコットランドでは、サリカ法もその変形も、また継承権の停止も一度も適用されたことがなく、すべての世襲称号は男子優先の長子相続によって継承される。つまり、男系が断絶した場合、長女が自動的に称号を受け継ぎ、息子の権利ではなく、彼女自身の権利で統治する。この有名な例として、ロバート・ザ・ブルースの母であるキャリック伯爵夫人マージョリーが挙げられる。彼女はキャリック伯爵夫人として自らの権利で爵位を継承した。
同様の制度は、中世からインド独立運動に至るまで、インド亜大陸の多くの王国で実践されていました。これらの王国の多くでは、君主に子供がいない場合、親族からの養子縁組が認められ、養子は君主の死後、王位を継承することができました。例としては、サタラのラジャラム2世、サタラのシャーフー2世、そしてトラヴァンコールの現女王ゴウリ・ラクシュミ・バイの母であるバラニ・ティルナル・パルヴァティ・バイ王女などが挙げられます。多くの場合、子供のいない王の妻や母親も王位を継承することが認められ、死後、王位は最も近い親族に引き継がれ、自らの権利で統治することが認められていました。この慣習の著名な例としては、カシミールのディッダ女王、そしてボパールのナワーブであるクドシア・ベグムなどが挙げられます。デリー・スルタン朝のラジア・スルタナは、兄弟が存命中に父親の後を継いで女王となった稀有な例である。
男子優先の長子相続制は、現在モナコ（ 1454年以降）とスペイン（1700年以前および1830年以降）の王位継承において実施されている。
母系長子相続制とは、最年長の女児が王位を継承し、男児は継承権を持たない継承形態である。
クンブワダ[ 16 ]、アルナド・デボ[ 17 ]、ルヴァレ[ 18 ]などのアフリカの伝統的な王国は、世襲の女王によってのみ統治されてきた。
バロベドゥ族の雨の女王は、母系長子相続制の例として挙げられています。1800年以来、バロベドゥ王室評議会は女性の子孫のみを女王に任命してきました。[ 19 ] 2005年に最新の雨の女王であるマコボ・モジャジが亡くなって以来、その地位は空席で摂政が管理しています。バロベドゥ王室評議会は継承規範に関する情報を公表していませんが、リンポポ族の間では、故雨の女王の娘であるマサラナボが18歳になったら女王の地位を継承すると広く予想されていました。彼女の女王就任を祝う式典が2018年に正式に開催されました。しかし、2021年5月、王室評議会はマサラナボが代わりにカディ・コロ（大叔母）に任命されると発表しました。故女王の息子であるレクケラは2022年10月に即位し、18世紀以来初の雨王となった。[ 20 ]この件は依然として法的に争われている。[ 21 ]
南インドのケララでは、ナイール貴族、マラバール・ムスリム、王族の間でマルマッカタヤムと呼ばれる慣習が行われていました。この制度では、母方の叔父から甥や姪に家系と財産の相続が受け継がれました。子供の権利は、父親や父親の家系ではなく、母方の叔父または母親の家系にありました。この血統を通じて、子供の姓、称号、財産、その他すべてが叔父または母親から受け継がれました。ケララのほぼすべての王国がこの制度を採用しており、カリカット王国、コーチ王国、コラトゥナードゥ王国、ヴァルヴァナード王国などが挙げられます。アラッカル王国も同様の母系継承制度を採用しており、男性でも女性でも、家族の中で最年長者が家長および統治者となりました。男性の支配者はアリ・ラージャ、女性の支配者はアラッカル・ビーヴィと呼ばれていました。通常、王の死後、その甥が妹を通じて王位を継承し、王の息子は儀礼上の称号を与えられますが、王位継承権はありません。甥がいない場合は、姪が王位を継承することもあり、 1810年から1813年まで女王であったゴウリ・ラクシュミ・バイがその例です。インド独立とヒンドゥー教相続法（1956年）などの法律の制定以降、この相続形態は法律上認められなくなりました。しかしながら、トラヴァンコール王位継承権の主張者は、依然として母系継承によって決定されます。
西アフリカのガーナとコートジボワールのアカン族は同様の母系継承制を採用しており、そのためアサンテヘネのオトゥムフオ・ナナ・オセイ・トゥトゥ2世は、母親（アサンテヘマ）のナナ・アフィア・コビ・セルワ・アンペン2世を通じて黄金の玉座（王位）を継承した。
長子相続制は、定義上、財産の分割を防止します。これにより、例えば2人（またはそれ以上）の子供が家を相続し、他の子供の持ち分を買い取ることができない場合など、家族が財産を売却せざるを得ない状況を軽減できます。
ヨーロッパの多くの地域では、貴族の次男以下の息子は死後財産を相続する見込みがなく、教会、軍隊（イギリス陸軍における任官の購入を参照）、あるいは政府機関でのキャリアを追求するのが一般的だった。遺言の中には、すでに適切な教育を受けたものの相続権を剥奪された息子のために、修道会への遺贈を定めたものもあった。
スペインの征服者の多くは、戦争で財を成さざるを得なかった次男以下の息子たちでした。17世紀後半から18世紀初頭にかけて、イギリス貴族の次男以下の息子たちの多くが、イギリスを離れて植民地のバージニアへ移住することを選びました。初期のバージニアで農園主となった人々の多くは、長子相続制のためにイギリスやアイルランドで財産を失ってしまった地主階級の次男以下の息子たちでした。彼らは、アメリカ合衆国の建国の父たちの重要な祖先たちでした。
アレクシス・ド・トクヴィルは『アメリカの民主主義』の中で、長子相続制と財産相続制限の廃止が土地の分割を加速させると述べている。 [ 22 ]しかし、長子相続制は土地を持たない人々が生活水準を維持するために家族の財産以外で富を求めることを余儀なくさせたため、土地貴族の衰退を加速させ、ひいては民主主義への移行を早めたとトクヴィルは考えている。[ 22 ]
キリスト教圏のヨーロッパでは、カトリック教会が当初、結婚を認可する権限を独占していた。教会の教えは一夫多妻制を禁じ、国家による離婚はそもそも不可能であった。そのため、ヨーロッパでは、疾病や不妊症といった問題から、直系の男子子孫、あるいは男女の直系の子孫だけでは、王位継承を確実にすることはできなかった。イスラム圏やアジアの文化圏では、宗教当局や慣習が一夫多妻制、配偶者制度、あるいはその両方を容認していたか、あるいは結婚に関する権限を持っていなかった。そのため、君主は王位継承を確実にするのに十分な数の男子子孫を確保することができた。こうした文化圏では、女性の国家元首は稀であった。
現代において広く知られている長子相続の最も古い記録は、イサクの息子たち、最初に生まれたエサウ[ 23 ]と、次に生まれたヤコブ[ 24 ]に関するものである。エサウは「長子の権利」（ベコラבְּכוֹרָה）を受ける権利があったが、少量のレンズ豆のシチュー、つまり一杯のポタージュと引き換えにその権利をヤコブに売った[ 25 ] 。この記述は、ローマ帝国以前の中東で長子相続が知られていたことを示している。
家族に男性の相続人がいない場合に女性が財産を相続する権利と義務があることは、民数記27章のゼロフェハドの娘たちの事例に記録されている。
ローマ帝国時代、ローマ法はヨーロッパの大部分を支配しており、相続に関する法律では、故人が遺言を残さずに亡くなった場合、最年長者か最年少者か、男性か女性かといった区別はなかった。[ 26 ]最高位の2つの階級、すなわち元老院議員と騎士階級への加入は、次世代が相続できる生涯にわたる特権をもたらす可能性があったが、世襲による階級の原則は一般的にはほとんど用いられなかった。[ 27 ]むしろ、ローマ貴族は競争に基づいており、ローマの家族は世襲による相続や土地の所有権だけで階級における地位を維持することはできなかった。 [ 28 ]長男は通常、何らかの形で父親の名前を受け継いでいたが、行政官や将軍としての能力と、皇帝や宮廷の評議会の寵愛を維持することに基づいて、自らのキャリアを築くことが期待されていた。[ 29 ]個人の財産に関する要件を満たすこと以外に、元老院や騎士階級に属するための資格は世代ごとに異なり、後期の帝国では、元老院や騎士階級に伴うディグニタス（「尊敬」）は、世襲されないヴィル・イルストリスなどの追加の称号によってさらに洗練されました。 [ 30 ]
ほとんどのローマ皇帝は、通常は近親者または養子である後継者を指名しており、長男や実子が継承するという前提は確立されていなかった。皇帝の死は、不確実性と危機の重大な時期をもたらした。理論上、元老院は新しい皇帝を選ぶ権利を持っていたが、軍隊または近衛兵の歓呼を考慮して選出した。[ 31 ]このように、皇帝もその継承者も統治する固有の「権利」を持たず、軍事力と元老院の象徴的な同意によって統治を行った。
ヨーロッパの長子相続法は中世ヨーロッパに起源を持ち、封建制度では社会の安定と家族の富、権力、社会的地位を維持するために、土地を所有する封建領主の領地をできるだけ大きく統一しておく必要があった。[ 26 ]
アダム・スミスは著書『国富論』の中で、ヨーロッパにおける長子相続制の起源を次のように説明している。
土地が単なる生活の糧ではなく、権力と保護の手段とみなされていた時代には、土地は分割されずに一人に受け継がれるのが望ましいと考えられていた。混乱の時代、大地主は皆、一種の小君主のような存在だった。小作人は彼の臣民であり、彼は彼らの裁判官であり、平時には立法者、戦時には指導者でもあった。彼は自らの裁量で戦争を起こし、しばしば隣人と、時には君主とさえ戦った。したがって、土地の安全、つまり所有者がそこに住む人々に提供できる保護は、その土地の広大さに依存していた。土地を分割することは、土地を破滅させ、そのあらゆる部分を隣人の侵略によって抑圧され、飲み込まれる危険にさらすことを意味した。したがって、長子相続の法則は、すぐにではなく、時間の経過とともに、土地の相続において、君主制において一般的に起こったのと同じ理由で、必ずしも最初の設立時に起こったわけではないが、起こるようになったのである。[ 32 ]
男系長子相続制としても知られるこの制度は、君主の主要な財産の相続から女性を排除する制度である。西ヨーロッパでは一般的に「サリカ法」の適用として知られている。この規則は中世後期のフランスの王位継承において発展した。1316年、フランス王ルイ10世の唯一の生存子女であるジャンヌは、叔父のポワティエ伯フィリップに王位継承権を奪われた。その後、女性はフランス王位を継承できないと宣言された。そして1328年、シャルル4世の死後、彼の父方の従兄弟であるヴァロワ伯フィリップが、イングランド王エドワード3世の主張にもかかわらず、王位に就いた。血縁関係から、エドワードはシャルルの妹イザベラの長男として最も近い親戚であった。フランスの貴族や高位聖職者、そしてパリ大学の会議は、母親を通じて相続権を得た男性は相続から除外されるべきであると決議した。この決定は、その後の百年戦争における主要な争点となった。続く1世紀にわたり、フランスの法学者は、6世紀のサリカ法典の条項、すなわち女性やその子孫は王位を継承できないという条項を、フランスの王位継承の規則として採用した。サリカ法典は女性の血統を排除する一方で、長子相続ではなく分割相続を義務付けている。この規則は、中世後期のフランスの王位継承において発展した。
ナポレオン・ボナパルトの征服地では、フランス帝国とその衛星国であるヴェストファーレン王国とオランダ王国を含め、サリカ法が採用された。ベルギー、スウェーデン、デンマーク（1853年）、そしてギリシャを除く東ヨーロッパのすべての君主国、すなわちアルバニア、ブルガリア、モンテネグロ、ルーマニア、セルビアもサリカ法の長子相続制を採用した。この時代、スペインでは（カルリスタ紛争において）王位継承をめぐって、支配王朝のサリカ法継承者と女系継承者が争う内戦が繰り広げられた。
イギリスの貴族の多くはサリク家系で、男子長子相続制は平均して断絶率が高い。他の多くの称号では、男系が途絶えると、称号は自動的に最も近い姉とその子孫に引き継がれる。また、継承権を保留する最後の保持者まで子孫の系譜を通じて引き継がれ、その保持者が「保留状態を解消する」ために最初に生まれた男子子孫の親または祖先となるまで続くこともある。一部の上級男系分家は、最初から儀礼称号または従属称号を与えられる。注目すべきイギリスの例外は、 16世紀以来女性を相続に含めてきたイギリス王室と統合されているランカスター公爵領と、 1702年の設立以来そうしてきたマールバラ公爵領である。
しかし、スコットランドではサリカ法は一度も適用されたことがなく、世襲の爵位はすべて男子優先の長子相続制によって継承される。つまり、男系が断絶した場合、最年長の姉が自動的に爵位を継承し、息子ではなく姉自身の権利で統治する。この有名な例として、ロバート・ザ・ブルースの母であるキャリック伯爵夫人マージョリーが挙げられる。彼女は自らの権利でキャリック伯爵夫人の爵位を継承した。
中世盛期には、男系血統の断絶により女性の権利主張を検討せざるを得ない傾向が生じたが、男子の後継者を求めるあまり、女性自身は息子を優先して継承から除外され、女性は権利を譲渡することはできても自身は相続できないという状況になった。このような男系・女系長子相続制は「準サリカ的」と呼ばれた。[ 33 ] 1317年、フランス王フィリップ5世は、ナバラ王女ジャンヌ2世のフランス王位継承権を無効にし、「女性はフランス王位を継承しない」と宣言した。1328年、フィリップの後継者であるフランス王シャルル4世も息子を残さずに死去した。シャルルの妹イザベラ・ド・フランスは、自身のためではなく、息子エドワードを通じて王位を主張した。しかし、フランス王フィリップ6世が王位に就き、エドワードを非嫡出子とするための別の規則、すなわち「nemo dat quod non habet」（自分が持っていない権利を譲渡することはできない）という規則を追加した。
この長子相続制の変形版では、女性王朝の息子は相続できるが、女性自身は相続できないという制度があり、 1947年から1978年にかけて適用されたフランコ政権下のスペイン王位継承がその一例である。
男系長子相続制の一例として、フランス王室では、サリカ法（サリカ・フランク族に由来するとされる）によって、女性による王位継承が禁じられていた。この規則は、フランス王ルイ10世の短命な息子であるフランス王ジャン1世の正当な後継者をめぐる争いを解決するために採用され、ルイの弟でジャンの叔父であるフランス王フィリップ5世が、ルイの娘でジャンの妹であるナバラ王女ジャンヌ2世よりも後継者とされた。 1317年の三部会では、 「女性はフランス王国を継承しない」と裁定された。1328年には、この規則がさらに拡大され、フィリップ5世の弟であるフランス王シャルル4世の正当な後継者をめぐる争いを解決するために、シャルルの叔父シャルル・ド・ヴァロワの息子であるフランス王フィリップ6世が、シャルルの妹イザベラの息子であるイングランド王エドワード3世よりも後継者とされた。エドワードは血縁関係の近さからより強い継承権を持っていたものの、裁判所は「女性は自らが有していない権利を譲渡することはできない」との判決を下し、男系長子相続制を強化した。この争いは、1337年に勃発した百年戦争の要因の一つとなった。
サリカ法と男性優位の制度との間の対立は、スペインにおけるカルリズム運動とポルトガルにおけるミゲル主義運動の起源でもあった。
1714年以来同君連合状態にあったハノーファーとイギリスの王位は、1837年にウィリアム4世の死去に伴い分離した。ウィリアム4世の姪であるヴィクトリアは男子優先の長子相続制によりイギリスの王位を継承したが、半サリカ法のためハノーファーの王位は継承できず、ハノーファーの王位はウィリアム4世の存命中の最年長の兄であるハノーファー王エルンスト・アウグストに引き継がれた。
19世紀後半、準サリカ法典の適用を受けるルクセンブルクとオランダの王位継承法が乖離したのは、ルクセンブルクの継承順位がオランダの継承順位よりも長い世代に及んでいたためである。ルクセンブルクの継承順位は1783年のナッサウ家条約によって定められ、ナッサウ家の各王子は王朝の各分家の領地の潜在的な継承者となることが宣言された。継承に関して言えば、ルクセンブルク大公国は、 1813年にオラニエ公ウィリアム6世に譲渡された（オラニエ）ナッサウ＝ディーツ公国の継承国である。新オランダ王国の継承は、 1815年のウィーン会議で、オランダ国王ウィリアム1世となったウィリアム6世の子孫のみに属すると認められた。1890年、ウィリアム1世の男系子孫が途絶え、オランダは彼の女系子孫であるウィルヘルミナ女王に引き継がれたが、ルクセンブルクには、王朝の遠い分家から男系相続人が残っており、元ナッサウ公アドルフが大公となり、オランダとルクセンブルクの同君連合は終焉を迎えた。
中世以来、神聖ローマ帝国領内またはその近隣のドイツ諸王国では、封建領地の相続において、男系・女系長子相続制、あるいは準サリカ長子相続制が広く採用されていた。これは、男系が途絶えた場合、女性を通して相続が認められるという制度である。女性自身は相続権を持たないが、その男系の子孫は相続権を持つ。例えば、息子がいない祖父は、娘が存命であっても、孫、つまり娘の息子が相続権を持つ。同様に、息子がいない叔父は、妹が存命であっても、甥、つまり妹の息子が相続権を持つ。
ドイツ以外の封建時代のヨーロッパでは、男子優先の長子相続制に基づく土地相続が一般的でした。領主は長男が継承しますが、長男がいない場合は娘または娘の息子が継承します。中世西ヨーロッパの封建領地のほとんどでは、女性（娘や姉妹など）が継承を許され、兄弟は継承できませんでした。しかし、通常は相続人の夫が真の領主となり、妻の権利（jure uxoris）に基づいて統治しましたが、妻の死後、その称号は夫に留まらず、彼女の相続人に引き継がれました。
政治的な要素が強かった中世においては、血縁の近さと長子相続という、時に相反する原則がせめぎ合っていた。相続問題は、一貫した原則に基づいてではなく、都合の良い結果に基づいて決定された。近さとは、領主との血縁関係が近い相続人が優先されることを意味したが、必ずしも長子相続人であるとは限らなかった。
しかし、後の世紀になると、長子相続制は近親相続よりも法廷で勝訴するケースが増えていった。
その後、土地が貴族の間で厳密に分割され、その状態が固定されるようになると、男系長子相続制（サリカ法典と同じ）が一般的になった。つまり、王位は君主の長男に継承され、君主に息子がいない場合は、男系の最も近い男性親族に継承されるというものだ。
しかし、一部の国では早い段階から女性の統治者を受け入れており、君主に息子がいない場合は、王位は長女、あるいはごくまれに次ぐ近親の女性に継承された。古代の女王の例としては、エジプトのファラオであるハトシェプストとクレオパトラ、パルミラの皇后ゼノビア、アッシリア帝国のシャムラマト、そしてブリテン島のイケニ族の女王ブーディカとブリガンテス族の女王カルティマンドゥアなどが挙げられる。
A few prominent examples of reigning queens in medieval and early modern periods include Irene of Athens, Didda of Kashmir, Razia Sultana of the Delhi Sultanate, Margaret, Maid of Norway who was the queen of Scotland, Margaret I of the Kalmar Union, Isabella I of Castile and her daughter Joanna of Castile, Mary, Queen of Scots, Mary I of England and her sister Elizabeth I of England, Jeanne III of Navarre as well as Christina, Queen of Sweden.
A few examples from the early modern times include Queen Anne, Queen Victoria, Maria Theresa of the Habsburg monarchy, and Catherine the Great of Russia. A few examples from the current century include Elizabeth II of the United Kingdom, Margrethe II of Denmark and Beatrix of the Netherlands.
In England all land passed to any widow strictly for life, then by primogeniture. Until the Statute of Wills was passed in 1540, a will could control only personal property. Real estate (land) passed to the eldest male descendant by operation of law. The statute gave power to landowners to "devise" land by the use of a new device, part of any will, including heading "testament". The default setting of such primogeniture applying absent express written words in England was not changed until the Administration of Estates Act 1925. In law, primogeniture is the rule of inheritance whereby land descends to the oldest son. Under the feudal system of medieval Europe, primogeniture generally governed the inheritance of land held in military tenure (see knight). The effect of this rule was to keep the father's land for the support of the son who rendered the required military service. When feudalism declined and the payment of a tax was substituted for military service, the need for primogeniture disappeared. In England the 1540 Act permitted the oldest son to be entirely cut off from inheriting, and in the 17th century military tenure was abolished; primogeniture is, nevertheless, a fading custom of the gentry and farm owners in England and Wales.
女性が権力を継承する古代の代替的な方法、特に初代君主の直系男性子孫を排除することなく権力を継承する方法として、夫婦間または他の親族間の共同統治や共同統治が挙げられる。最も有名な例としては、エジプトのハトシェプスト女王とトトメス3世、そしてプトレマイオス朝の君主たちが挙げられる。
イギリス領北アメリカでは、植民地はイギリスの長子相続法に従っていた。キャロル・シャマスは、長子相続、寡婦財産、礼儀、厳格な家族間の公平な取り決め、傍系親族、不動産および動産の一方的な分割の問題は、植民地の裁判所で十分に発展していたと主張している。アメリカ人は、寡婦、寡夫、直系子孫の地位に関して、イギリスの政策とほとんど違いがなかった。[ 34 ]長子相続法はアメリカ独立戦争の時に廃止された。トーマス・ジェファーソンは、バージニア州でこの法律を廃止する先頭に立った。バージニア州では、タイドウォーターの土地のほぼ4分の3、そしておそらく西部の土地の大部分が相続制限の対象となっていた。[ 35 ]カナダにも同じ法律があったが、1851年に廃止した。[ 36 ]
1941年8月にウィンストン・チャーチルとフランクリン・D・ルーズベルトがプラセンティア湾で会談した際、ルーズベルトは英国貴族の長子相続の概念が理解できないと述べ、5人の子供に財産を均等に分配するつもりだと語った。チャーチルは、均等分配は英国の上流階級から「スペインの呪い」と呼ばれていると説明し、「我々はすべてを長男に与え、他の子供たちはそれを複製しようと努力し、帝国を築き上げる。一方、すべてを手に入れた長男は美貌のために結婚する。大統領閣下、これが私の容姿の良さの理由です」と述べた。しかし、チャーチルの父親は末っ子だったため、ルーズベルトが思っていたよりも謙虚さが強かったのかもしれない。[ 37 ]
2006年、スペイン国王フアン・カルロス1世は、貴族の称号の継承を男子優先の長子相続から絶対長子相続へと改革することを布告した。[ 38 ] [ 39 ]
すべての貴族の称号の継承順位は、授与された称号に従って決定され、称号がない場合は、これらの場合に伝統的に適用されてきた称号に従って決定される。貴族の称号の創設憲章に継承順位が明記されていない場合は、以下の規則が適用される。
- 直系の子孫は側家系や直系よりも絶対的に優先され、同じ家系内では最も近い親族が遠い親族よりも優先され、同じ親族内では年長者が年少者よりも優先される。これに加えて、長子の原則と代表の原則が適用される。
- スペインでは、男性と女性は貴族の称号や大貴族の地位を継承する権利において平等であり、性別を理由に通常の継承順位において優遇されることはない。
世襲貴族の相続法を改革し、絶対長子相続制を導入する法案が2013年に提出された。平等（称号）法案は、イギリスのテレビドラマ『ダウントン・アビー』にちなんで、社会的に「ダウントン法／法案」と呼ばれた。このドラマでは、伯爵の長女は、成人した受益者全員が信託を修正しない限り、父親の遺産をそのまま相続することができない（1841年のSaunders v Vautier事件で確立された法的立場）。[ 40 ]委員会段階のために貴族院委員会が選出されたが、委員会はこれを否決した。[ 41 ]