大和王朝

弥生時代には、後漢書の東夷伝に107年の「倭国王帥升」の記述があることから、「倭」と呼ばれる地域とその君主である「王」が存在していたことがわかる。しかし、政治組織の詳細は不明であり、魏志倭人伝の倭人伝には「現在、我々の使節が接触・意思疎通できる国は30か国ある」と記されていることから、小国が分かれた状態は3世紀まで続いたと考えられる。^{[ 16 ]}

さらに、『後漢書』には「漢の桓帝と霊帝の治世中、倭国は乱れ、諸国が互いに争ったため、長い間領主がいなかった」と記されていることから、小国間の政治的な結びつきが必ずしも強固ではなかったことが明らかである。この記述は考古学的資料によっても裏付けられている。考古学的資料によれば、深い堀と土塁を持つ堀で囲まれた集落や、監視機能を持っていたと思われる高地集落が稲作に適さない高地に建設され、墓からは明らかに戦闘で死亡または負傷したと思われる多くの遺体が発掘されている。縄文時代には、石鏃はもっぱら小動物を狩るための道具として使われていたが、弥生時代には大型化し、人間に対しても使える武器へと変化した。これらの考古学的証拠は、小国間の紛争が激しかったことを示唆している。 ^{[ 17 ]}

『和人伝』には、卑弥呼が3世紀前半に邪馬台で頭角を現し、諸国（おそらく都市国家）が卑弥呼を「共同で建国」して女王にすることで争いを終結させ、約30の小国からなる連邦を形成したと記されている。また、『和人伝』には、魏の皇帝が卑弥呼に親魏倭王の印章を授けたとも記されている。さらに、邪馬台には、支配階級の貴族（大人）、庶民（下戸）、国家の奴隷（生口）の間に身分の違いがあるなど、ある程度の社会階層と組織が存在していたこと、刑罰と課税の制度があったことも記されている。^{[ 18 ]}そして、一大率という名の監察官のような役所が設置され、邪馬台国より北の地域を監督するのに役立った。^{[ 19 ]}

邪馬台国の位置については、本州説と九州説の2つの説がある。本州説によれば、近畿地方から九州北部にかけての広範囲にわたる政治連合が3世紀にはすでに確立されており、これが後の大和朝廷の前身であった可能性が高い。一方、九州説では、卑弥呼の率いる連合は単なる地方集団であり、大和朝廷とは無関係であるとしている。^{[ 20 ]}

日本では邪馬台国と國野国の間で戦争があり、247年（正正8年）、両国間の紛争の報告を受けるために日本に派遣された帯方郡の長官張正が布告によって王后を戒めた。また、魏の書によれば、卑弥呼の死後、男王が即位したが内乱が起こり、卑弥呼の一族の13歳の少女、壹與（後の歴史書では臺與）が王位に就き、再び統治した。『日本書紀』の神宮皇后の時代には、『日本書紀』の神宮皇后の時代に引用されている「神紀儀」（現存しない）という書物に、266年（太州2年（「太氏」の誤記））に、日本の皇后の使者が西晋の都洛陽に朝貢しに行ったと記されており、この皇后は太酥であると考えられている。したがって、『日本書紀』は太酥の行動を神宮皇后の行動とみなした可能性がある。また、現存する『晋書』には皇后の記述はないが、『司義伝』や『武帝記』には266年の日本の朝貢について記されている。^{[ 21 ]}

さらに、國の国は邪馬台国の南に位置する。[ 21 ]^和人伝には、邪馬台国の東、海を隔てて千マイル離れたところに別の日本の国があり、邪馬台国の西には日出ずる国がある。邪馬台国の北西には尾方郡があり、北には糸国がある。^{[ 21 ]}

白石泰一郎は、「3世紀半ばの卑弥呼の死後の連合秩序の再編と國野国連合との合併後の地図の拡大によって大きく変革された、邪馬台国を中心とする広域の政治連合は、 3世紀後半以降の大和政府に他ならない」と述べている。^{[ 22 ]}

その根拠として、奈良県の遺跡は当時、近畿地方の小国連合の中心地であったと主張されている。^{[ 23 ]}この遺跡は、飛鳥時代に「大都市」があったとされる奈良盆地南東部の三輪山の麓に位置している。都市計画の痕跡とされる遺構が発見され、運河などの土木工事が行われた。政治都市として、儀式用具を保管するための30以上の穴、儀式用の建物、儀式用の仮設建築物が発見されており、遺跡は東海地方、北陸、近畿、浅山瀬戸内、吉備、出雲、そして少数の北九州の土器に位置している。7世紀末の藤原御所に匹敵する巨大な遺跡であり、日本最大級の堀に囲まれた集落である唐子鍵跡の約10倍、吉野狩跡の約6倍の規模である。多賀城跡の規模をも凌駕する巨大な遺跡と言われている。^{[ 24 ]}武光誠は、ガロウ遺跡は「大和朝廷」の発祥の地であると述べている。^{[ 5 ]}

独特なホタテ貝形墳丘墓（「ホタテ貝形墳丘墓」と呼ばれる）は、墳丘の長さが90メートルにも達し、他の地域の墳丘墓よりもはるかに大きく、山陰地方（出雲）の四角い突出墳丘墓や吉備地方の盾築墳丘墓など、各地域の文化を総合的に受け継いでいるとも言われている。白石太一郎は、吉備の墳丘墓の上に建てられた特別な器や壺が採用されたことから、吉備は大和の重要な同盟国であったと述べている。^{[ 25 ]}

しかし、『和人伝』によれば、邪馬台国は糸島に例えられる糸東国の南部に位置し、糸東国を拠点とする有力な指導者によって統治され、九州でしか発掘されていない鉄器や絹を生産していたとされている。さらに、ガレンガ遺跡から発掘された遺物は九州や朝鮮起源のものが少なく、『和人伝』に記されているような大陸との活発な交易の痕跡もなく、遺跡自体も海から遠く離れた内陸部に位置している。^{[ 26 ]}

奈良県橿原考古学研究所の関川直光氏によると、北九州では朝鮮との交易を示す多数の漢鏡、後漢鏡、刀剣が発掘されているが、ガレンガマ遺跡ではそのようなものは一つも発掘されていないため、「和人伝」に描かれているような朝鮮半島や朝鮮との活発な交易は証明されておらず、ガレンガマ遺跡は邪馬台国の遺跡ではないという。^{[ 26 ]}

さらに、糸島の平原遺跡からは三種の神器の八咫鏡と同じ大きさ、様式の花模様の大きな鏡が出土しており、邪馬台国の有力候補である八咫鏡との関係が疑問視されている。また、多数の集団墓や甕棺があり、記録されているものと大きさや形が似ているとされる祇園山古墳も、邪馬台国の九州地方説として依然として有力視されている。この説の場合、邪馬台国と岐内地方で発展した大和政府との関係、そして九州の邪馬台国が滅亡したのか、あるいは神話のように岐内地方に東へ移動して大和政府となったのかが疑問視される。^{[ 26 ]}

大和王朝の成立は、前円墳と後円墳の出現と普及に基づいているという見方が一般的である。^{[ 27 ]}成立時期については、研究者によって若干異なり、3世紀中頃、3世紀後半、4世紀前半などとされている。大和王国は近畿地方だけでなく、様々な地域の有力な氏族も含む連合政府であったと考えられているが、大君が率いる中央集権国家であったと考える研究者もいる。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

3世紀後半頃、近畿地方をはじめとする西日本各地に、大墳丘墓が出現した。これらの墳墓はすべて前腹式または後腹式で、遺体は数メートルの長さの割竹製の木棺に納められ、竪穴式の石室に埋葬されていた。副葬品には、呪術的な意味を持つ多数の青銅鏡や武器などが含まれていた。これはしばしば「出現期」と呼ばれる。しかし、放射性炭素年代測定法や年輪年代測定法の技術的な限界や、測定値と文献記録との大きな食い違いから、従来の土器年代測定法に基づくと4世紀頃の出現を主張する者もいる。^{[ 31 ] [ 32 ]}

古墳が出現した時期（古墳時代前半）の古墳の均一性から、古墳は各地域の首長たちの共同墓地として造られ、首長たちも共同で葬られたことが示唆される。彼らの間で同盟が確立され、広範囲にわたる政治連合が形成されたという説もある。その広がりは近畿地方を中心として東海・北陸から九州北部まで及ぶ。一方、前述のように、4世紀頃には崇神天皇の治世と重なると考えられている。また、古代の古墳が一斉に出現し、地方連合ではなく中央の領主たちが各地に首長（国の宮主）として派遣されたために広がったという説もある。

出現期の墳丘墓で、墳丘の長さが200メートルを超えるものは、奈良県奈良市桜井の橋羽古墳（280メートル）と、奈良県天理市の西伝野塚古墳（234メートル）のみである。奈良盆地（狭義の大和）の南東部に集中し、規模の点で他の地域とは孤立している天理市の橋羽古墳（280メートル）と西伝野塚古墳（234メートル）は、この政治連合が大和を中心とする近畿地方の勢力によって主導されたことを示している。そのため、この政権は「大和政権」または「大和王国」と呼ばれています。この政権は、統一された前前円筒形の墓の出現に基づいて確立されたため、「前前円筒形墓システム」と呼ばれることもあります。^{[ 33 ]}

九州王朝説の他に、九州の邪馬台国と近畿地方の大和王国という二つの王朝が共存していたとする多王朝説や、古代の出雲と吉備に一定の勢力があったとする多王朝説もある。また、古代の出雲と吉備に一定の勢力があったとする多王朝説もある。二つの王朝が並行して存在していたとする説では、大和王国が邪馬台国から分派して勢力を拡大し、邪馬台国を滅ぼしたとする説もある。^{[ 35 ]}

そのため、3世紀後半から4世紀前半にかけての日本列島には、金や石の文書を含む歴史がほとんど残っておらず、この時代の政治的・文化的側面は考古学的資料からしか調べることができない。^{[ 36 ]}

早くても4世紀半ばには、様式化された古墳が東北地方南部から九州地方南部にまで広がっていた。これは、東日本の広大な地域が、大和を指導者とする広範な政治連合（大和王朝）に組み込まれたことを意味する。しかし、西日本では、初期段階で首長の墓と考えられていた古墳のほとんどが前後円墳であったのに対し、東日本ではそのほとんどが前後円墳であった。このようにして、日本列島のほとんどの地域で古墳時代が始まり、古墳が本格的に築造された。^{[ 37 ]}

以下では、一般的に受け入れられているように、古墳時代の区分として次の３つの期間を設定する。^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• 古墳初期...3世紀後半から4世紀末まで^{[ 38 ]}
• 古墳中期...4世紀末から5世紀末まで^{[ 39 ]}
• 後期古墳時代…6世紀初頭から7世紀初頭^{[ 40 ]}

この区分はさらに、前期前半（4世紀前半）、前期後半（4世紀後半）、中期前半（4世紀末、5世紀前半）、中期後半（5世紀後半）、後期前半（6世紀前半から7世紀後半）に細分化され、以下のセクションはこの分類に基づいている。後期後半（6世紀後半／7世紀前半）は、政治時代名としては飛鳥時代の前半に相当する。 ^{[ 41 ]}

古墳は、前円墳、後円墳、前方形墳、後方形墳、円墳、方形墳など、様々な形状をしている。墳墓の数では円墳と方形墳が圧倒的に多いが、規模の面では上位44基はすべて後前円墳であり、これらが最も重要視されている。これらの墳墓の分布は、北は山形盆地と北上盆地、南は大隅盆地と日向盆地に及んでおり、墳墓を建造した階層は、列島全域の広大な地域を支配していた首長階級であったことを示唆している。 ^{[ 42 ] [ a ]}

古墳の墳丘上には、弥生時代後期の吉備地方の副葬品であった特殊な土器を起源とする円筒形の埴輪^{[ 44 ]が}並んで配置されており、その多くは表面に吹石[ ^{45 ]}が塗られ、一部には濠が巡らされている^{[ 46 ]}。副葬品には、三角縁鏡や彩色帯鏡などの青銅鏡、碧玉や玉製の腕輪（勾玉、画文帯神獣鏡）、鉄製の武器や農具などがある[ 47 ]。埋葬された首長は、各地方^{の政治指導}者であるだけでなく、実際に農耕儀式を行いながら神を崇拝する神官でもあった。神を崇拝しながら儀式を行う神官（儀礼的一体性）^{[ 48 ] 。}

大和連合政府を構成する諸侯の中でも、前述の吉備と関東北部は特に重要であった。ケノ地方、特に上野には大きな古墳があり、重要な役割を果たした。九州南部の日向と陸津の仙台平野も重要な地域であった。白石泰一郎は、これら2つの地域が大和連合政府にとって辺境の地であったことがその理由だと述べている。^{[ 25 ]}

4世紀後半、奈良県磯ノ上神社で発見された七枝剣は、銘文から369年のものとされている。この七枝剣は、 356年に馬韓連合で王国を建国した百済の皇太子が日本の王のために作ったもので、大和と百済の同盟の確立を示している。また、七つの干支は実際に「日本書紀」で大和王に献上されており、干支が2代前に引き継がれたのは372年であったことも注目すべきである。 ^{[ 49 ] [ 50 ]}

いずれにせよ、日本は伽耶諸国、特に美摩那国と密接な関係を持ち、同地域で産出される鉄資源を確保した。一方、半島北部には美摩那国があり、日本政府は美摩那国、特に美摩那国と密接な関係を持ち、同地域で産出される鉄資源を確保した。^{[ 51 ]： p.112}

一方、半島の北部では、満州東部の森林地帯を起源とするツングース系民族の国家である黎馬国高句麗が、 313年に代方郡楽浪郡に建国された。高句麗は313年に代方郡を侵略・破壊し、4世紀後半に南下を続けた。^{[ 52 ]}広開土王の功績を記録するために建立された中国吉林省の広開土王碑には、高句麗が日本とつながりのある百済を破り、 400年と404年に二度日本軍と交戦して新羅を日本の侵略から救ったと刻まれている（倭と倭真に関する朝鮮の文献）。^{[ 53 ]}

古墳時代の考古学的分類では、 4世紀末から5世紀までの全期間が中期とされている。この時期には、副葬品に占める武器や防具の割合が増加し、馬具や短甲、兜も増加した。これらの騎馬技術、武器、道具は、4世紀末から5世紀初頭にかけての高句麗との戦争で高句麗の武士が騎馬部隊を率いて戦った際に日本にもたらされたと考えられている。かつては、こうした副葬品の変化を過大評価し、北ユーラシアの遊牧民が日本の農耕民を征服して「大和朝廷」を建国したとする騎馬説が広く提唱された時期もあった。^{[ 54 ]}

ヤマト起源とされる「前円円墳」（前縁が四角形で後縁が丸い古代墳）が5世紀以前に朝鮮半島で発見されたのは事実だが、江上波雄の説のように騎兵技術、鎧、道具が急速に日本に流入し、体制を変容させたという証拠はほとんどない。一方、首長や王の墳墓の様式は3世紀以降、前円円墳が連続して築かれ、江上が指摘したような断絶ではなく、初期と中期の墳丘墓の間には強い連続性がある。この説は前者の説に比べて支持が少ない。^{[ 54 ]}

中期古墳の最も顕著な特徴は、その巨大さである。特に5世紀前半、河内平野（大阪平野の南部）には、金田山古墳（全長420メートル、通称応神天皇陵）と大仙古墳（全長525メートル、通称仁徳天皇陵）があり、いずれも秦始皇帝陵に匹敵する世界最大級の古墳であり、大和王朝の権力と権威の大きさを如実に物語っている。これはまた、大和王朝の中心が奈良盆地から河内平野に移ったことを意味するが、水系を専門とする白石太一郎は、4世紀から6世紀の大和柳本古墳群（奈良盆地南東部）、崎立南古墳群（奈良盆地北部）、宇麻美古墳群（奈良盆地南西部）、古市古墳群（河内平野）、および百頭古墳群（河内平野）は、すべて大和川流域に分布していると述べている。これは、古墳時代を通じて錦内王朝の支配階級の大規模な墓がこの水系内を移動していたことを示しており、大和王朝内部の同盟関係の移動を示している。^{[ 55 ]}井上光貞もかつて、河内王は花婿の形で以前の大和王家とつながっていたと指摘したことがある。^{[ 56 ]}少なくとも、それは彼らが他者によって容易に取って代わられることのない権威を確立したことを示唆している。

一方、4世紀には奈良盆地の三輪山周辺に巨大な古墳が集中していたのに対し、5世紀には河内において大規模な古墳が顕著に造られたという事実に基づき、王朝交代説、すなわち「王朝交代説」を唱える説もある。言い換えれば、古墳の分布や『古事記』や『日本芭蕉記』に記された天皇の諡号といった考古学的発見に基づき、4世紀（古墳時代前期）の王朝を三輪王朝（入王朝、または崇神王朝）と呼び、5世紀（古墳時代中期）に河内を支配した王朝を河内王朝（和王朝、または応神王朝、または仁徳王朝）と呼ぶというものである。この理論は水野優によって提唱され、井上光貞によって応神新王朝説に、上田正明によって河内王朝説に発展し、直樹幸次郎と岡田誠司に引き継がれた。しかし、この王朝交代説は様々な観点から批判されている。典型的な例は「地域国家」説である。また、4世紀後半から5世紀にかけて、大和と河内が連合し、「大和河内連合王国」とも呼べる同盟関係にあった。^{[ 57 ]}大和川流域間の動きを強調する白石太一郎も同様の見解を示している。

5世紀前半には、日向、つくし、吉備、河野、丹後など、大和以外の地域にも大きな前後墳丘が造られた。中でも岡山市のゾウザン古墳（全長360メートル）は、墳丘の長さで日本第4位の規模を誇り、後に吉備氏となる強力な吉備氏が大きな力を持ち、鉄器を使用し、大和政権の統一に重要な役割を果たしたことを示唆している。これは、各地域の有力な氏族が、大和王権に服従しながらも、それぞれの地域で独自の勢力を発展させていたことを示唆している。^{[ 13 ]}

前述の「地域国家説」とは、5世紀前半に吉備、つくし、河野、出雲など様々な地域に相当規模の地域国家が存在したという考え方である。そのような国家の一つとして、錦内地方には当然ながら「大和」という地域国家が存在し、大和と並存または連合し、競争から統一国家が誕生したというのである。佐々木健一などの研究者は、このような説を支持している。しかし、そのような地域に国家が存在すると期待される政治、徴税、軍事、司法制度の存在を示す証拠はなく、巨大な古代墳墓のみに基づいて地域国家説を提唱するのは論理の飛躍であると主張する者もいる。^{[ 13 ]}

5世紀初頭は、東来人（大陸や朝鮮半島からの移民、帰化民）の最初の波が押し寄せた時期でもあり、『日本書紀』や『古事記』には、魁仁、阿知の臣、柚月君（大和綾氏（東漢氏）と秦氏の祖先）が応神王朝時代に帰化したと記されている。この頃から末焼の使用が始まり、東来人によってもたらされた技術と考えられている。^{[ 13 ]}

5世紀、日本という国が再び中国の歴史書に登場した。この技術は東来人によって日本にもたらされたと考えられている。倭の五王、すなわち讃、珍、済、興、武は使節を中国の南朝に送り、皇帝に貢物を捧げ、皇帝の臣下となり、称号と地位を与えられた。中国皇帝を頂点とする東アジアの国際秩序は冊封体制と呼ばれている。この目的は朝鮮半島南部の国々 （美名と唐）で権益を獲得する上で有利になることであったと考えられており、実際、済と武は朝鮮半島南部の支配権を与えられた。^{[ 13 ]}

倭国の王たちは作法制度に入り、朝鮮半島における自らの支配力を中国の南朝に認めさせようとした。こうして、晋は438年に「倭国王、安トン将軍」の称号を与えられた。政も443年に同じ称号を与えられ、さらに451年には「六州総督」の称号を与えられた。高は462年に「倭国王、安トン将軍」の称号を与えられた。晋と政が中国皇帝に自らの臣下を「臣下」とするよう求めたことは注目に値する。これは朝貢が大和政府内の秩序確立に役立つ方法であったと考えられている。^{[ 13 ]}

475年、百済の都漢城が高句麗の大軍に陥落し、蓋呂王をはじめとする多くの王族が殺害され、百済は都を南部の禹津に移した。 ^{[ 58 ]}こうした朝鮮半島の状況により、主に百済出身の今来漢人と呼ばれる多くの人々が日本にやって来た。5世紀後半から6世紀にかけての雄略天皇の時代は、第二波の移民の時代でもあった。^{[ 59 ]}雄略天皇は、前述の倭の五王の一人である武王と同一人物とされている。

『宋書』の「姚国史」に引用されている478年の姚武王の「上表文」には、姚王（武王の祖先）が東（毛人）、西（衆夷）、北（海北）の多くの国を征服したと記されている。これは、姚王が自らの勢力を拡大し、現地の部族を服従させたことを示唆している。^{[ 60 ]}海北は朝鮮半島を指すと考えられているため、この書簡は日本への第二波の移民とも関連していると考えられている。

埼玉県稲荷山古墳から出土した鉄刀（稲荷山刀）は、この時代のものと考えられており、辛亥（471）年の銘文が刻まれている。銘文には「若峯大王」と記されている。この名は『日本書紀』や『古事記』に記されている有略天皇の本名と一致しており、熊本県江多船山古墳から出土した鉄刀の銘文にも見られる。「若峯」という名が東方諸国と九州の両方の古墳から見られるという事実は、前述の「倭武王の城兵文」に記された征服の功績と一致する。^{[ 61 ]}

稲荷山古墳から出土した鉄刀の銘文には、東日本出身の有力一族が「大王」の宮廷で杖刀人首として仕えていたことが記されており、また江田船山古墳から出土した鉄刀の銘文には、西日本出身の有力一族が大君の従者である典曹人として仕えていたことが記されていることから、彼らが王権において一定の役割を果たしていたことが分かる。同様の例は『日本書紀』の「勇略記」にも見られ、この時期の大和王権と地方権力との間の奉仕関係は「人制」と呼ばれ、一種の非常に原始的な官僚制であった。 ^{[ 62 ]}

また、碑文には「治天下…大王、智天下…大王」（江多船山古墳） 、 「天下を治むるを左（たす）く、天下を統べるを支える」（稲荷山）という文言もあり、 「全世界^」という概念の出現を示す^{[ 63} ] 。宋の皇帝を中心とした天夏（全世界）とは別に、日本の大王を中心とした「天下、天下」。このことは、中国権力から一定の独立性を持った王の下での秩序が形成されていたことを物語っている。^{[ 64 ]}

前述の「今来漢」は、陶器製作、錦織製作、鞍製作、絵画などの職人集団（雛部）に組織され、篠辺氏に管理を委託された。大和王国の様々な事柄を漢字で記録したり、物資の受送や発送、外交文書の作成を行った多くの人々も風人部と呼ばれ、大和王国の組織運営を担っていた。こうした使節の組織化が、行政官である友宮津子と、その配下の部民からなる官僚組織の漸進的な形成につながったと考えられている。^{[ 65 ]}

一方、5世紀後半（中期古墳時代後半）の古墳の分布を調べると、中期古墳時代前半に大型古墳が築造された筑紫、吉備、河野、日向、丹後などの地域では、この時期には大型前後円墳の築造が途絶え、塚の長さが200メートルを超える大型前後円墳の築造は大和王朝の王のみによって継続されていたことがわかる。考古学的資料の観点からは、この時期に大和王朝の王である大君の権威が著しく拡大し、大和王朝の性格が大きく変化したことが指摘できる。^{[ 66 ]}

平野邦夫は、1988年版平凡社世界百科事典の「大和朝廷」の項目で、「王朝」という概念を「王権を中心とした一定数の家臣を擁する政治組織が形成された段階」と提唱し、「大和朝廷」は若武の時代に設立されたという見解を示している。^{[ 67 ]}

若武の死後、5世紀後半から5世紀末にかけて、巨大な全宝古墳の建造は衰退し始め、規模も概して縮小していった。こうした傾向は、巨大な古墳を建造した大地方の首長の権威が相対的に衰退し、中小の首長が勢力を拡大していったことを示している。若武の王権強化計画は成功したが、同時に旧勢力の反発を招き、結果として王権が一時的に弱体化したという見方もある。^{[ 68 ]}

5世紀後半以降の地方の首長と大和王政との関係については、稲荷山鉄刀や江田船山刀の銘文、およびそれらの考古学的解釈が示唆するように、直接的なつながりではなく、地方の首長と、大友氏、物部氏、阿部氏などの岐内地方の有力氏族、そして大和王政を構成するその他の氏族との強い関係に基づく間接的なつながりであったと考えられている。^{[ 69 ]}王は「大君」として専横的な権力を握るようになり、同時に、大君と各地の首長とのつながりは弱まったようである。大君の地位自体も次第に岐内有力氏族連合の機関へと変化していった。^{[ 70 ]} 5世紀末から6世紀初頭にかけて、 『日本書紀』には、清寧天皇、顕蔵天皇、仁顕天皇、武烈天皇の4天皇が短期間に立て続けに即位したことが記されており、皇位そのものが深刻な揺らぎを被ったことを示唆している。また、その後のヲホド王（慶体天皇）の即位を皇位の断絶、あるいは王朝の交代とみなす説（王朝交代説）もある。^{[ 71 ]}

こうした王朝の激動を背景に、この時期には中国王朝との交流も途絶えた。大和王朝は百済との友好関係に基づき朝鮮半島南部に経済的・政治的基盤を有していたが、百済の勢力衰退に伴い、朝鮮半島における大和王朝の地位も相対的に低下した。その結果、鉄資源の輸入が減少し、倭の農業発展が停滞したため、王朝とその傘下諸氏族の政治的・経済的な求心力が衰退したという見方もある。6世紀には、百済と高句麗に抑圧されていた新羅がともに政治体制を確立して勢力を回復し、伽耶地域への拡大を開始した。^{[ 69 ]}

こうした背景のもと、6世紀初頭、大君和鳳堂（慶体天皇）は首長の血筋を引いて近江から北陸に現れ、大和に迎えられて王位を統一した。しかし、和鳳堂が奈良盆地に入るまでには20年を要し、この王権の確立が必ずしも順調ではなかったことを示している。527年、大君和鳳堂の治世中に、北九州の有力氏族である筑紫君磐井が新羅と手を組み、大和王朝と武力衝突を起こした（磐井の乱）。この反乱はすぐに鎮圧されたものの、朝鮮半島南部への王権拡大の衰退を招き、大友金村の朝鮮政策も失敗に終わり、朝鮮半島における和の影響力は急速に揺らいだ。慶体天皇の崩御後、531年から539年にかけて、王権の分裂があった可能性があり、安寒と千華の王権が欽明の王権と対立したと考える者もいる（慶体・欽明内乱）。一方、大君和法堂の出現後、東北地方から九州南部まで全域の統合が急速に進み、特に岩井の乱以降、屯倉と呼ばれる直轄地が各地に確立され、国内の政治的統一が進んだという見方が主流である。^{[ 69 ]}ちなみに、540年には大君和法堂を支持していた大友金村が地位を失った。^{[ 72 ] [ 73 ]}

6世紀前半、大和王朝は、砂鉄を用いた製鉄法が開発され、鉄の自給が可能になったこともあり、対外関係に消極的であった。562年、伽耶の諸国は百済と新羅の支配下に入り、大和王朝は朝鮮半島における勢力基盤を失った。一方、大和王朝は、朝鮮半島から暦などの中国的なものを徐々に導入し、有力な氏族や民を統合・組織化することで、国内の統治を強化した。大和王朝内部では、政府における有力氏族の指導権や、田所（たどかろ）や部民（べみん）の獲得をめぐって、一連の対立があった。大友氏の没落後、曽我稲目と物部大越は、仏教を敬うか拒絶するかをめぐって対立した。その次の世代では、大臣蘇我馬子と大連物部守屋がついに武力闘争を引き起こした（蘇我・物部抗争）。^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

曽我物部の戦いに勝利した曽我馬子は初瀬部親王を皇后（崇春天皇）に擁立したが、両者は次第に対立し、馬子はついに初瀬部親王を殺害した。^{[ 77 ]}その後、姪のぬかたべ姫を推古天皇に即位させ、宇摩宿王（宇摩宿王、すなわち聖徳天皇）と共に、十二位制と十七条憲法を制定し、強固な政治基盤を築いた。^{[ 78 ]}こうして彼らは、上述の官僚制の確立を基盤として、皇后の権力強化と改革を積極的に進めた。

6世紀半ばに日本に伝来した仏教は、統治を支えるイデオロギーとして重視され、 『天王紀』や『国紀』といった歴史書も編纂された。その後、氏族制度に基づく政治形態や制度は徐々に崩壊し、大和国時代は終わり、古代律陵国が成立した。^{[ 79 ]}

7世紀半ば、唐王朝が高句麗に侵攻し始めると、大和における中央集権的な権力の必要性が高まり、浪速宮で大化の開闢が行われた。壬進の乱で大帝位継承権を獲得した天武天皇は、智斗天皇の治世に藤原京の建設を開始し、都を飛鳥から大和に移した。飛鳥時代、大和時代。 701年に大鳳文法が完成すると、大和国は国名として「日本」（当初は「日本」と表記され、「ヤマト」と発音された）を使用し始め、正式に新しい君主を「天皇」と称して、おおみみに取って代わらせた。^{[ 80 ]}

• 白石, 太一郎 (2002 年 6 月).日本の時代史1倭国の誕生 吉川弘文館。ISBN 4-642-00801-2。
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