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説話（せつわ）は、日本の文学ジャンルの一つです。神話、伝説、民話、逸話などから成ります。説話の中でも、長編のものは一般的に物語（もの）と呼ばれます。日本では、説話という用語は世界中の同様の作品にも用いられています。 [ 1 ]
せつわとは「語り物語」を意味する。文学の中でも最も曖昧な形式の一つであるせつわは、語りの形で伝えられてきたと考えられている。せつわは主に口承に基づいており、記録され文字化される以前は、主に民話やその他の非文字形式で存在していた。しかし、せつわの物語すべてが元々口承であったのか、あるいは大部分がそうであったのかについては、疑問を呈する作家もいる。せつわというジャンルを構成する要素に関する正式な規則はないものの、せつわスタイルの物語には「簡潔さ、平易で直接的な言葉で展開される単純な筋書き、描写や心理分析ではなく対話や行動による人物描写、そして面白く、驚きに満ち、劇的で、あるいは驚異的な題材への嗜好」といった共通点がある。 [ 2 ]
節話は題材が非常に多岐にわたるが、大きく分けて一般節話と仏教節話の2種類に分類できる。仏教節話には因果応報や奇跡といったテーマが含まれることが多い一方、「一般節話」の内容は、世俗的なものか、神道などの日本の伝統的な宗教や精神性に焦点を当てたものがほとんどである。
平安時代と鎌倉時代（8世紀～12世紀、12世紀～14世紀）には、多くの節和集が編纂された。これらの節和集はしばしば仏教僧によって編纂されたが、多くの作品の著者は未だ不明であったり、激しい議論の的となっている。
節話は、他の文献に組み込まれている場合や、節話集に収録されている場合がある。 『古事記』 （712年）に収められている節話は、現存する最古の節話である。『日本領紀』（822年頃）は、最古の節話集である。
節和というジャンルは14世紀初頭まで続き、その後御伽草子というジャンルに取って代わられた。
『日本容記』は、正式名称『日本国元保善容記』を短縮したもので、仏教を題材とした節和集であり、節和形式で書かれた仏教伝説としては現存する最古のものです。『日本容記』は、平安時代の9世紀初頭に僧侶の教海によって編纂され、 3巻に分かれた116の物語と9篇の歌が収められています。これらの物語は、より古い資料や編纂が完成した当時の資料に由来し、多くの仏教節和と同様に、しばしば因果応報の概念に焦点を当てています。『日本容記』の完全な写本は存在せず、全文は複数の資料から集められたものです。
『今昔物語集』は、作者が諸説ある（多くの説では仏教僧によって編纂されたとされている）雪話形式の物語集である。『今昔物語集』は平安時代後期に日本で編纂されたが、正確な完成時期は不明である。千話を超える物語が収録されており、その内容は主にインド、中国、日本の仏教および世俗の民話に基づいている。収録されている物語には、神道やその他の非仏教的な日本の精神性への言及は比較的少ない。物語は雪話の形式と口承伝承に基づく性質に則り、それほど長くはない。この物語集には、僧侶、農民、貴族など、様々な出自の人物や出来事に焦点を当てた物語が収められている。