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考古学発掘において、遺構とは、炉や壁など、人間の非移動的な活動を表す一つまたは複数の状況の集合体である。[ 1 ]遺構は、それらが発見された地域が過去に、通常は人間によって干渉されたことを示す指標となる。[ 2 ]
特徴は、形状を変えずにその場所から分離できないという点で、人工物とは区別されます。人工物は持ち運び可能ですが、特徴は持ち運びできません。[ 3 ]人工物と特徴はどちらも入手可能なあらゆる材料から作ることができ、主な違いは持ち運び可能性です。[ 1 ]
遺構は特定の地層学的文脈を持ち、遺物の文脈の詳細を提供するのに役立ちます。多くの場合、遺物の出土地は、それが関連付けられている遺構（そのような遺構が存在する場合）によって部分的に定義できます。[ 2 ]井戸や貯水槽などの複数の遺構の発掘のように、土壌の色や硬さによって地層を定義できない状況では、考古学者は深さの等しいレベルに基づいて任意の層を定義することができ、遺物を遺構内の相対的な位置に基づいて分類することができます。[ 2 ]
特徴は、歴史時代または先史時代という時代区分に分類されます。先史考古学は、人類の生活が記録または文書化される以前の時代を指し、歴史考古学は、人類の過去が文書化されている時代を指します。[ 5 ]
遺跡の層序に関して言えば、遺構は一般的に、穴、壁、溝などの垂直的な特徴を持つ。一方、層、堆積物、表面などの水平的な特徴を持つ要素は遺構とはみなされない。一般的な水平要素は層序シーケンスの一部である。遺構は、侵入的な特徴やそれに伴う切土を伴う傾向がある。ただし、これは絶対的なものではなく、表面は建物の遺構とみなされる場合があり、建設用の切土のない独立した構造物も遺構となり得る。貝塚（堆積物）も、その明確な境界のため遺構とみなされる。これは、遺跡の大部分に広がる整地堆積物との比較で明らかである。遺構の概念は、発掘の規模によって変化するため、ある程度抽象的である。
本稿の目的において、三石構造物など特定の建築様式や時代に特有の特徴は、一般的な特徴とはみなされません。一般的な特徴とは、考古学的記録のほぼ全期間にわたって見られる特徴タイプのことです。一般的な特徴タイプには、以下のようなものがあります。
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