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第九空軍（中央空軍）[ 3 ]は、サウスカロライナ州ショー空軍基地に本部を置くアメリカ空軍の番号付き空軍である。同軍は、アフリカの角からペルシャ湾地域を経て中央アジアに至る27か国における米国の安全保障上の利益を担当する国防総省の統合戦闘司令部であるアメリカ中央軍（USCENTCOM）の空軍構成部隊である。[ 4 ]
1942年4月8日に第9空軍として編成された同部隊は、第二次世界大戦中、エジプトとリビアにおける西部砂漠戦線で戦ったほか、ヨーロッパ戦略空軍の戦術戦闘機部隊として、フランス、低地諸国、ナチス・ドイツで敵軍と交戦した。冷戦期には、戦術航空軍団の2つの番号付き空軍のうちの1つであった。
1983年1月1日に米国中央軍空軍（CENTAF）として共同指定され、2009年に複雑な継承移管の一環として、第9空軍の系譜と歴史がUSAFCENTに引き継がれ、技術的には以前の歴史を持たない新しい第9空軍が活性化された。2020年8月20日、2009年に設立された第9空軍の解散に伴い、第9空軍の名称はUSAFCENTに戻された。[ 5 ] 1991年の湾岸戦争、アフガニスタン戦争（OEF-A、2001年～現在）、イラク戦争（OIF、2003年～2010年）のほか、USCENTCOM内のさまざまな戦闘に参加した。
アメリカ中央空軍は、1941年に設立された第9空軍の直系の後継組織である。AFCENTは、戦術航空軍団（TAC）の下、アメリカ中央軍航空部隊（CENTAF）として編成された。CENTAFは当初、迅速展開統合任務部隊（RDJTF）の指定されたアメリカ空軍部隊で構成されていたが、RDJTFは1983年に解散され、USCENTCOMとして再編された。
2008年3月1日、USCENTAFはUSAFCENTに改称された。[ 6 ] 2009年8月まで、第9空軍と司令官を共有していた。[ 7 ]第9空軍は2009年8月5日にUSAFCENTに改称された。同日、以前の第9空軍に所属していたCONUS拠点の航空戦闘軍団部隊の指揮統制を行うための新しい第9空軍が設立された。
1941年の夏、空軍総司令部（GHQ AF）は、各番号付き空軍で航空支援任務を指揮する司令部を設立し、さらにGHQ AFに直接報告する司令部を1つ追加することを決定した。これらの司令部は、解隊される航空団から人員が配置され、当初は観測飛行隊のみを統制することになっていた。観測飛行隊は軍団や師団の統制下から移管されるが、これらの地上部隊には引き続き所属することになる。[ 8 ] GHQ AFは、1941年9月にケンタッキー州ボウマン飛行場で第5航空支援司令部を編成し、同時に解隊された第16爆撃航空団から人員と装備を引き継いだ。[ 9 ] [ 8 ] 1940年と1941年に動員された州兵飛行隊から幹部を選抜し て、新たな観測グループが編成された。[ 8 ] 第5航空支援司令部は1942年4月に第9空軍に改称された。 7月22日にワシントンDCのボーリング飛行場に移り、1942年11月12日に人員や装備なしでエジプトのカイロに移った。
1942年6月、北アフリカにおけるドイツ・アフリカ軍団の進撃により、イギリス第8軍はエジプト方面へ撤退を余儀なくされ、イギリス中東軍司令部が危機に瀕した。アメリカ陸軍航空隊（USAAF）は、イギリス空軍参謀総長の要請を受けて、1942年1月に中東におけるアメリカ空軍力の増強を既に計画していたが、最初の部隊が予期せず到着したのは1942年6月12日であった。ハリー・A・ハルバーソン大佐は、23機のB-24Dリベレーター重爆撃機と選抜された乗組員（「ハルバーソン計画」の略でHALPROと呼ばれる部隊）を率いて、中国へ向かう途中のRAFリッダで足止めされ、中国の飛行場から日本への攻撃を行う予定であったが、ラングーン陥落後、ビルマ街道が遮断されたため、部隊は中国で兵站支援を受けることができなかった。 HALPROは当初の任務からすぐに新しい任務へと変更された。それはエジプトの飛行場から枢軸国の作戦を支援する船舶や北アフリカの港に対する阻止攻撃である。[ 10 ]
1942年6月28日、ルイス・H・ブレレトン少将がカイロに到着し、直ちに活動を開始した米陸軍中東航空軍（USAMEAF）の指揮を執った。USAMEAFは、旧ハルバーソン計画（現在は第1臨時爆撃群）、ブレレトン少将の部隊（第9爆撃飛行隊（重爆撃機）およびブレレトン少将がインドから連れてきたその他の人員）、および米軍北アフリカ任務部隊の航空部門で構成されていた。その後数週間にわたり、いくつかの米陸軍航空隊部隊がUSAMEAFに加わり、地中海における地上部隊の支援と海上および航空通信の確保を通じて、ロンメルのアフリカ軍団の壊滅に協力した。
1942年9月、RAF中東司令部の主席航空参謀将校であるフィリップ・ウィグルスワース空軍准将[注1 ]は、アーサー・テダー空軍元帥から、すべての米軍重爆撃機の目標を選択する権限を与えられた。
「USAMEAFの歴史において重要な展開が、1942年10月12日に行政的に現れた。この日、9人の将校を第IX爆撃機軍団に配属する命令が出された。この組織は当時、そしてその後1か月間は非公式であった。この軍団の起源は、9月5日にテダーの上級航空参謀将校であるH・ E・ P・ウィグルスワース空軍少将とUSAMEAFのG-3将校との間で行われた議論にある。この議論の中で、ウィグルスワースは、テダーから委任された権限により、米軍重爆撃機の目標選択を自分が管理していると主張した。ブレレトン参謀のG-3であるパトリック・W・ティンバーレイク大佐は、この主張を深刻に受け止めた。なぜなら、これは、英国の戦略的責任下にある戦域に配属された米軍戦闘部隊は、適切な英国軍最高司令官の「戦略的統制」の下、「均質な米軍編成」で編成されるべきであるというアーノルド・ポータル・タワーズ協定に違反するからである。9月7日の覚書で、ティンバーレイクはこの原則が第12爆撃群と第57戦闘機群の場合には正当な侵害があったが、中東の重爆撃機部隊の5分の4を占める第1臨時群と第98群の作戦指揮権がアメリカの手に委ねられない理由は見当たらなかった。その後の交渉でこの点はイギリス側にも伝わり、イギリスは第160飛行隊（リベレーター）を第IX爆撃機軍団の作戦指揮下に置いた。10月12日、少数のスタッフがグレイ・ピラーズ（カイロのガーデン・シティにあるRAF本部[ 11 ]）に移り、それ以降、USAMEAFの爆撃機はイギリスの「戦略的」指示の下でのみ運用された。ティンバーレイクが組織を率い、カルベラーがA-3、ドナルド・M・カイザー中佐が参謀長を務めた。—第二次世界大戦の陸軍航空隊[ 12 ]
バーナード・モントゴメリー将軍率いる第二次エル・アラメインの戦いでは、イギリス軍の攻撃により枢軸軍の戦車が消耗し、エルヴィン・ロンメル元帥はエジプトからの撤退を開始した。
第九空軍は、 1941年9月11日にケンタッキー州ボウマン飛行場で、空軍戦闘軍団の一部である第5航空支援司令部として最初に編成された。その任務は、連邦軍に編入された州兵観測飛行隊の訓練活動を、陸軍地上部隊と訓練する軽爆撃機部隊の訓練活動と連携させることであった。しかし、組織体制における指揮系統の統一性の欠如により、「航空支援司令部」は早期に廃止され、第5航空支援司令部は1942年4月に第九空軍に改称された。
同部隊は7月22日にワシントンDCのボーリング飛行場に移り、1942年11月12日に人員や装備を伴わずにエジプトのカイロに移った。第9空軍の任務は、(1) 制空権の獲得、(2) 敵が損失を補充または代替する能力を阻止すること、(3) 北東アフリカの地上部隊に近接支援を提供することであった。1942年11月12日、アメリカ陸軍中東空軍は解散され、ルイス・H・ブレレトン中将が指揮する第9空軍司令部が設立された。当時、第9空軍は以下で構成されていた。[ 13 ]
1942年末までに、合計370機の航空機が第9空軍に輸送された。その大多数はP-40、コンソリデーテッドB-24リベレーター（元のハルバーソン分遣隊（HALPRO）、第98爆撃群、第376爆撃群、およびRAF部隊）、B-25ミッチェル（第12爆撃群および第340爆撃群）であったが、50機以上の双発輸送機（第316輸送機群）もあり、効果的な地域航空輸送サービスの構築が可能となった。第9空軍のP-40F戦闘機（第57、第79、第324戦闘機群）は、爆撃機の護衛や飛行場、通信施設、部隊集結地に対する機銃掃射や急降下爆撃任務で、イギリス第8軍のエジプトとリビアへの進撃を支援した。攻撃されたその他の目標は、敵のアフリカへの補給線を断つため、リビア、チュニジア、シチリア、イタリア、クレタ島、ギリシャの船舶や港湾施設であった。パームサンデーの虐殺は、P-40とスピットファイアのグループによる注目すべき任務の1つであった。[ 14 ]
1943年2月18日に発効した連合軍航空部隊の指揮系統再編後、第9空軍はショルト・ダグラス空軍元帥指揮下の英国空軍中東司令部（RAFME）の指揮下に入った。さらに、第9空軍の第57、第79、第324戦闘機群と第12、第340爆撃機群は、アーサー・コニンガム空軍少将指揮下の北西アフリカ戦術航空軍（NATAF）の作戦指揮下に移管された。第9空軍の第316輸送機群は、北西アフリカ輸送機司令部（NATCC）と共に任務を遂行した。
1943年2月、アフリカ軍団がチュニジアに追い込まれた後、ドイツ軍は攻勢に出てカセリーヌ峠を突破したが、戦闘で第9空軍と第12空軍の部隊の支援を受けて阻止された。連合軍は敵をビゼルトとチュニス周辺の包囲網に押し戻し、5月に枢軸軍は降伏した。こうしてチュニジアは、パンテッレリア島（コルクスクリュー作戦）、シチリア島（ハスキー作戦）、そしてイタリア本土への攻撃を開始するための拠点となった。
1943年7月10日のシチリア侵攻作戦であるハスキー作戦当時、第9空軍司令部はエジプトのカイロに拠点を置いていたが、第9戦闘機軍団司令部と第9爆撃機軍団司令部はそれぞれリビアのトリポリとベンガジに駐屯していた。連合軍が北アフリカからヨーロッパへ撤退した第二次世界大戦のこの重要な時期に、第9空軍のグループは以下の通りであった。[ 15 ]
1943年の大半の間、第9空軍は正式には地中海航空軍のRAF中東司令部に割り当てられていた。しかし、第9空軍の第12爆撃群と第340爆撃群は戦術爆撃機部隊に、第57戦闘機群と第79戦闘機群は砂漠航空軍に、そして第324戦闘機群は意外にも第XII航空支援司令部に割り当てられた。ローレンス・シンクレア空軍准将率いる戦術爆撃機部隊、ハリー・ブロードハースト空軍少将率いる砂漠航空軍、エドウィン・ハウス少将率いる第XII航空支援司令部は、アーサー・コニンガム空軍元帥率いる北西アフリカ戦術航空軍（NATAF）の下部組織であった。NATAFはカール・スパッツ中将率いる北西アフリカ航空軍（NAAF）の3つの主要な下部組織の1つであった。 NATAF、北西アフリカ戦略空軍（NASAF）、北西アフリカ沿岸空軍（NACAF）は、古典的な三軍を形成し、1943年2月のNAAF創設の基礎となった。
第9空軍の各部隊はシチリア島の飛行場や鉄道施設を攻撃し、ハスキー作戦に参加したほか、空挺部隊を輸送し、島内の地上部隊に増援部隊を空輸した。第9空軍の重爆撃機（B-24）部隊は、 1943年8月1日にルーマニアのプロイェシュティにある石油精製所への低空攻撃にも参加した。
1943年8月22日、以下の部隊が第9空軍から第12空軍に移管された。
第316輸送航空群は、C-47ダコタ輸送機とCG4Aワコグライダーを運用し、北西アフリカ輸送航空軍の指揮下で活動していた。
地中海に展開していた第9空軍部隊が第12空軍に再編されるのと同時に、イギリスでは第8空軍の中型爆撃機部隊を独立した司令部に移管する計画が進められていた。この司令部はブレレトンに提示され、彼はこれを受諾。こうして、1943年10月16日、第9空軍として部隊が編成された。
1943年から1944年の冬にかけて、第9空軍は驚異的な速さで拡大し、5月末までに約5,000機の航空機を運用する45の飛行隊を擁するまでに成長した。必要な地上支援部隊を含めると、第9空軍に配属される人員総数は20万人を超え、第8空軍の総人員数を上回る規模となった。
第九空軍司令部は、第 IX 爆撃機軍団の標的選択を大幅に拡大したが、第 1 の優先順位は、ドイツ空軍とドイツ航空機産業に対する米英空軍の合同爆撃作戦 (CBO) であるポイントブランク作戦、第 2 の優先順位は、ドイツV兵器基地に対する作戦のコードネームであるクロスボウ作戦の標的に維持された。 [ 16 ]米英空軍は、ノルマンディー上陸作戦前に完全な制空権を確保するため、空中と地上でドイツ空軍を打ち負かすことを目指した。作戦任務には、フランス、ベルギー、オランダの鉄道操車場、鉄道、飛行場、工業プラント、軍事施設、その他の敵目標への攻撃が含まれていた。その他の標的は、フランスのイギリス海峡沿岸のドイツの大西洋の壁防衛であった。
1944年1月4日、パットン将軍のヨーロッパ第3軍を支援するため、第19航空支援司令部がRAFミドル・ウォロップで活動を開始した。 [ 17 ] 1944年2月、第9空軍は再編成を受け、いくつかの輸送機群が司令部を移転した。オットー・P・ウェイランド少将がエルウッド・R・ケサダ少将の後任として第19航空支援司令部の司令官に就任した。ケサダ少将は第9戦闘機司令部と第9航空支援司令部の二重指揮を引き継ぎ、第9航空支援司令部はすべての戦闘機および偵察部隊を統括した。第9航空支援司令部の司令部はオールダーマストン・コートからミドル・ウォロップに移転した。
シチリアとイタリアでの輸送機作戦を指揮していたポール・L・ウィリアムズ少将が、ジャイルズに代わって第IX輸送機司令部の指揮官に就任した。 [ 18 ]第IX輸送機司令部の指揮官と幕僚は、以前の攻撃作戦で活躍した戦闘経験者と、継続性を保つために留任した数名の主要将校で構成されていた。配属された部隊は経験の異なるメンバーで構成されていたが、第82空挺師団と第101空挺師団の大規模な部隊移動に対抗するためには訓練が必要だった。
1944年4月18日、第IX航空支援司令部と第XIX航空支援司令部は、それぞれ第IX戦術航空司令部と第XIX戦術航空司令部に改称された。[ 19 ]
5月1日から6月6日の侵攻までの間に、第9飛行隊は約35,000回の出撃を行い、飛行場、鉄道操車場、沿岸砲陣地などの目標を攻撃した。[ 20 ] 1944年5月末までに、第IX輸送戦闘団は1,207機のC-47スカイトレイン輸送機を保有し、3分の1の過剰戦力となり、強力な予備部隊を形成した。航空機の4分の3はDデイ時点で1年未満であり、すべて良好な状態であった。グライダーも組み込まれ、2,100機以上のCG-4ワコ・グライダーが英国に送られ、訓練作戦中の損耗後、1,118機が作戦に使用可能となり、英国から受け取った301機の大型エアスピード・ホルサ・グライダーも加わった。
Dデイには、第IX輸送機軍団の部隊が2000回以上の出撃を行い、ネプチューン作戦の一環としてノルマンディーへのアメリカ軍の空挺降下作戦で戦闘パラシュート降下やグライダー着陸を実施した。第9空軍の他の部隊は、 P-51マスタング、P-47サンダーボルト戦闘爆撃機、ノースアメリカンB-25ミッチェル、マーティンB-26マローダー中型爆撃機で大規模な航空攻撃を行った。フランスの海岸への連合軍による午前中の水陸両用攻撃の際の航空支援は、P-38ライトニングが担当した。
海岸線が確保されると、その戦術航空部隊は、1944年夏に行われたシェルブールの戦い、カーンの戦い、そして最終的な橋頭堡からの突破作戦であるコブラ作戦において、連合軍のノルマンディー橋頭堡からの突破のための航空戦力を提供した。
部隊がイギリス国内に留まった第8空軍とは異なり、第9空軍の部隊は非常に機動性が高く、ノルマンディー上陸作戦から10日後の1944年6月16日に、P-47サンダーボルト戦闘機を海岸の滑走路に移動させることで、フランスに初めて展開した。
航続距離が短いため、作戦部隊は連合軍地上部隊の進軍と同時に、前線近くに迅速に準備された基地へ移動する必要があった。これらの基地は「前進着陸場」（ALG）と呼ばれた。大陸では、フランス、低地諸国、ドイツ各地で、多くのALGがゼロから建設されるか、あるいは敵の飛行場を鹵獲して作られた。第9空軍の部隊は、頻繁にALG間を移動した。
8月初旬までに、第9空軍の戦闘機および爆撃機部隊の大半はフランスの基地に移送され、アメリカ第12軍集団に配属された。これらの部隊はその後、陸軍地上部隊を支援する戦術航空軍団（TAC）組織に配属された。第29戦術航空軍団（XXIX TAC）は、アメリカ第9軍の作戦を支援するため、リチャード・E・ニューゲント准将の指揮の下、1944年9月15日にフランスで編成された。
第29戦術航空軍団は北部で第9軍を支援し、第9戦術航空軍団は中央部で第1軍を支援し、第19戦術航空軍団は南部で第3軍を支援した。大陸の連合軍支配地域上空の航空支援は第9防空軍団が担当した。第9空軍の各部隊は、1945年5月の戦闘終結前に前進する戦線に射程圏内を維持するため、フランス、低地諸国、西ドイツ内で数多くの移動を行った。
1944年8月の南フランス侵攻作戦であるドラグーン作戦中、第9戦闘航空群2個が、侵攻部隊の北進を支援する臨時の米国/自由フランス第1戦術航空軍に移管された。マーケットガーデン作戦の一環として、第9空軍は14個のC-47輸送機群を含む第9輸送航空司令部全体を1944年9月に連合軍第1空挺軍に移管した。これらの輸送航空群は、連合軍空挺部隊の降下作戦であるマーケットガーデン作戦のために、多数のC-47を操縦し、 CG-4ワコグライダーを牽引して、オランダのアイントホーフェン北西にあるソン（ソン・エン・ブリューゲル市）、フェーヘル、グラーヴェ、ナイメーヘン、アーネムの橋を占領した。
1944年12月から1945年1月にかけて、第9空軍の戦闘機と爆撃機は、バルジの戦いにおいてドイツ国防軍を打ち破る上で極めて重要な役割を果たした。当初、アメリカ、イギリス、カナダの航空戦力は悪天候のため地上待機を余儀なくされたが、その後天候が回復し、戦術航空部隊がドイツ国防軍の攻撃を阻止する上で大きな役割を果たした。フランス、ベルギー、ルクセンブルクを横断するこの大規模な攻撃は、第9空軍の存在意義を象徴する出来事となった。
1945年春、第9空軍の輸送部隊は、 1945年3月24日にライン川を越えて行われた連合軍の攻撃作戦「バーシティ作戦」において、再び空挺降下部隊とグライダー部隊を派遣した。バーシティ作戦は、史上最大規模の空挺降下作戦であった。この作戦では、カーチス・ライトC-46コマンドー輸送機がヨーロッパで初めて使用され、それまでの空挺作戦で使用されていた信頼性の高いC-47スカイトレインと連携して運用されたが、この実験は参加したC-46の28%が壊滅的な損失を被るという結果に終わった。
第9空軍の戦術航空支援作戦は、5月7日の終戦まで西ドイツ上空で実施された。しかし、勝利が確定すると、アメリカ合衆国は第一次世界大戦終結時と同様に、動員解除へと急いだ。
ほとんどの将校と兵士は米国に送還され、所属部隊は解隊された。その他は新たに設立された在欧米空軍に配属され、占領任務のため占領下のドイツ空軍飛行場へ移動した。一部の輸送部隊はフランスへ移動した。そして任務完了に伴い、1945年12月2日、第9空軍はドイツのヴィースバーデンにある在欧米空軍司令部で解隊された。
第二次世界大戦後、第九空軍は1946年3月28日にテキサス州ビッグス空軍基地で再編成された。数回の移転の後、1954年8月20日、第九空軍司令部はサウスカロライナ州ショー空軍基地に配属され、現在もそこにある。戦後の番号付き空軍は、アメリカ空軍の新しい主要指揮系統の構成要素であり、第九空軍は新しい戦術航空軍団の戦術航空軍の1つとなった。第九空軍はミシシッピ川以東の戦術航空団を指揮した。
戦後、当初はプロペラ機のF-51、F-47、 F-82を装備していた第9空軍部隊は、1950年代にジェット機のF/RF-80シューティングスター、F-84G/Fサンダージェット、F-86D/Hセイバー、F-100スーパーセイバーを受領した。第9空軍の飛行隊と航空団は、1950年代と1960年代に「デュアルベース」のUSAFE部隊としてNATOに頻繁に派遣され、 1958年のレバノン危機と1961年のベルリンの壁危機の際には西ドイツとフランスのNATO軍を増強した。
1962年のキューバ危機の間、第9空軍の部隊は戦闘警戒態勢に入り、フロリダ州の基地に展開し、危機に即座に対応できる態勢を整えた。
ベトナム戦争中、第9空軍の分遣部隊はベトナム、カンボジア、ラオス上空での戦闘作戦に従事した。所属する戦術航空軍団から飛行隊と航空機を切り離し、太平洋空軍傘下の新たな航空団に無期限に編入するという方法は、戦闘作戦に従事する南ベトナムとタイの空軍基地への長期展開に用いられた。これらの作戦展開に加え、第9空軍部隊は、太平洋空軍のために日本と韓国で、また在欧米空軍のためにイタリアとスペインで「補充」任務を遂行し、東南アジアに展開した航空機と人員の部隊を補充した。1970年代初頭にアメリカの関与が終結すると、これらの部隊は大部分がアメリカ国内の所属する第9空軍部隊に戻された。
1970年代後半、NATOはCOMET、CORONET、CRESTED CAP演習を支援するため、部隊展開を再開した。これらの展開は、米国本土に拠点を置く空軍飛行隊の長距離展開能力を訓練し、隊員に欧州作戦地域への理解を深めさせることを目的としていた。NATOのこれらの展開期間中、欧州における近接航空支援の役割を強化するため、陸軍歩兵部隊および装甲部隊との合同演習も実施された。
1979年当時の第9空軍航空団は以下の通りであった。
1980年代、第9空軍航空団はベトナム戦争時代のF-4とA-7から、より新しいF-15、F-16、A-10へと機種転換した。第1世代のF-15A/B型は後に州兵航空隊の戦闘機部隊に配備され、正規空軍部隊はより高性能なF-15C/D型に機種転換し、第4戦術戦闘航空団では新型のF-15EがF-4Eに取って代わった。
1990年代初頭の冷戦終結に伴い、1991年の基地再編閉鎖委員会（BRAC）による規模縮小により、マートルビーチ空軍基地とイングランド空軍基地が閉鎖された。マクディル空軍基地は、米国中央軍と米国特殊作戦軍の本部として航空戦闘軍団の下に再編されたが、第56戦闘航空団が航空教育訓練軍団に再編され、アリゾナ州ルーク空軍基地に移転したため、戦術航空機の運用は行われなくなった。
戦術航空軍団の解散とそれに続く航空戦闘軍団の創設による米空軍の米国内部隊の再編により、第9空軍は新たな部隊と新たな任務で再編成された。さらに、1992年8月24日にホームステッド空軍基地を襲ったハリケーン・アンドリューの影響で、基地は事実上壊滅状態となった。ジョージ・H・W・ブッシュ大統領とクリントン大統領はともにホームステッド基地の再建を約束したが、基地再編閉鎖委員会（BRAC）は同基地を空軍予備役に再編することを決定し、1994年4月1日、航空戦闘軍団司令部は基地支援部隊を解散し、基地支援の責任を空軍予備役軍団とAFRCの第482戦闘航空団に移管したため、事実上、同基地の航空戦闘軍団の所有権は終了した。
同時に、ACCは空中給油部隊の到着と、ホスト空軍基地航空団の空中給油航空団（後に航空機動航空団に再指定）への再指定に伴い、マクディル空軍基地の責任を航空機動軍団に移管した。
1980年、第9空軍の部隊は新設された迅速展開統合任務部隊（RDJTF）に配属された。1983年、RDJTFは中東を重点とする独立した統合軍である米国中央軍（USCENTCOM）となった。第9空軍は、CENTCOMの米空軍航空戦力である米国中央軍航空軍（USCENTAF）を編成するために航空機、人員、資材を提供し、USCENTAFもショー空軍基地に本部を置いた。1981年から、第9空軍の航空機と人員はブライトスター演習のためにエジプトに展開した。
砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦中、第9空軍の部隊は中東に展開し、クウェートとイラク上空で戦闘任務を遂行した。
敵対行為の終結後、第9航空団の部隊は「デナイ・フライト作戦」、「ノーザン・ウォッチ作戦」、「サザン・ウォッチ作戦」の一環としてイラク上空で航空任務を遂行した。1991年からは、第4404複合航空団（暫定）が前線部隊として活動し、その期間のほとんどをサウジアラビアのキング・アブドゥルアジーズ空軍基地から飛行した。北部と南部の「飛行禁止区域」上空での準平時パトロールは退屈なものであったが、1991年以降の数年間は敵対行為が全くなかったわけではなかった。イラクの防空レーダーが何度も作動し、アメリカ軍機を「照らし出した」。また、イラクの対空砲やミサイルがアメリカ軍機を攻撃した事例も数多くあった。いずれの場合も、アメリカ軍機は反撃し、ほとんどの場合、攻撃してきた防空拠点を破壊した。展開された部隊の中には、カタールのドーハ基地の第4航空遠征航空団（1996年6月と1997年2月にそれぞれ航空遠征軍（AEF）ローテーションIIIとIVに参加）[ 22 ] 、バーレーンのシェイク・イサ空軍基地の第347航空遠征航空団、サウジアラビアのプリンス・スルタン空軍基地の第363航空遠征航空団が含まれていた。
この「偽りの戦争」の間、アメリカのパイロットたちは、本国での訓練任務では再現できない、空対地戦術に関する貴重な経験を積んだ。戦闘任務は1998年の砂漠の狐作戦で一時的に再開された。
第9空軍部隊は、USCENTAFとして、2002年のアフガニスタン不朽の自由作戦（OEF-A）および2003年のイラク侵攻作戦（イラクの自由作戦） 、2014年からのISI/ダーイシュに対する作戦、そしてイラン戦争（2026年）において作戦任務を遂行した。部隊は日常的に戦闘作戦に従事している。
米空軍兵士はイラクで地上勤務が増えている。[ 23 ]「彼らは護送隊を運転し、拘束者とさえ仕事をしている。イラクの主要な航空拠点には、護送隊の作戦に従事する空軍兵士が1,500人、拘束者と仕事をする空軍兵士が1,000人いる。米空軍はまた、イラク人の訓練や、通常空軍とは関連付けられないその他の活動にも関わっている。空軍の新たな役割の危険性は、遠征航空団がイラクで任務中に初の女性隊員を失ったことで浮き彫りになった。21歳のエリザベス・ジェイコブソン一等空兵は、イラク南部のキャンプ・ブッカにある米軍拘留センター近くで護送隊の警備中に路肩爆弾で死亡した。」サンフランシスコのマット・ロッソーニ上級曹長（46）は、「空軍が陸軍の仕事をするケースが増えている。陸軍に悪いところはない。ただ、陸軍が手一杯になっているだけだ」と語った。 「空軍警備隊は従来、基地防衛と関連付けられてきたが、現在ではパトロールや物資輸送の警備も行っている。」
空軍も従来の任務を継続した。11月、第386航空遠征航空団は2003年10月以来100万人目の乗客をイラクに輸送した。米空軍の任務には、兵員、負傷者、貨物輸送便の輸送が含まれる。軍の記録によると、空軍、海軍、海兵隊は今秋、イラクの米地上部隊を支援するために数千回の任務を遂行し、ヘルファイアミサイルを搭載した無人プレデター機による攻撃も含まれている。米軍と同盟国の給油機、輸送機、偵察機も空を飛んでいる。空爆は主にバラド、ラマディ、バグダッド近郊など、反乱が最も激しい地域で行われている。
2000年代末までに、米軍と同盟国の空軍は、准将と少数のスタッフからなる航空構成調整部隊（ACCE）によって統制されていた。しかし、彼らは十分に活用されていないと感じていた。[ 24 ]これを受けて、2010年後半に、ACCEに代わる2つのタスクフォースを監督する第9航空宇宙遠征タスクフォースが設立された。2つの航空遠征タスクフォースの司令官は、アフガニスタンとイラクの米軍と同盟国の空軍に対して、調整のインプットだけでなく、法定の権限を持っていた。
2014年初頭、第9航空遠征任務部隊 - アフガニスタンは、第438、第451、第455航空遠征航空団、第466航空遠征群、および第504遠征航空支援作戦群で構成されていた。
当該部隊に配属されているテナント部隊は以下のとおりです。
注：第432航空遠征航空団は、ネバダ州クリーク空軍基地に本部を置く航空戦闘軍団の部隊です。同部隊は、AFCENT作戦地域においてRQ-1プレデターおよびMQ-9リーパー無人航空機を運用しています。
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