第19戦術航空軍団

第19戦術航空軍団は、現在活動していないアメリカ空軍の部隊である。同部隊の最後の所属は、テキサス州ビッグス・フィールドに拠点を置く第9空軍であり、1946年3月31日に解隊された。

第二次世界大戦中、第19戦術航空軍団の任務は、1944年8月1日にフランスで編成されてからヨーロッパ戦勝記念日（VEデー）まで、パットン将軍率いる第3軍の進軍全体にわたって戦術航空支援を行うことであった。初代司令官はエルウッド・リチャード・ケサダ少将であった。^{[ 3 ]}

1944年初頭にイギリスで編成されたこの部隊は、主にリパブリックP-47サンダーボルトとノースアメリカンP-51マスタング戦闘機を用いて、陸軍地上部隊への航空支援を提供することを目的としていました。第3軍のあらゆる作戦を支援し、その役割は多岐にわたりました。近接航空支援、戦場航空阻止、長距離阻止、急降下爆撃、対空戦闘、偵察、さらにはビラ散布までを担いました。

同司令部の近接航空支援の役割は、パットン将軍の装甲部隊と自動車化歩兵部隊がフランスを駆け抜ける際に、最も組織的かつ大規模で、そして華々しい形で発揮された。第三軍の戦車兵と同行する航空連絡将校は敵の集結地点を指摘し、師団砲兵は煙幕で目標をマーキングすることで、さらに支援を行った。その見返りとして、同司令部のP-47とP-51のパイロットは戦車の援護を行った。

典型的な近接航空支援戦術では、1回の飛行で4機の航空機が1時間交代で飛行し、必要に応じてさらに4機の地上待機機を要請することができた。連絡を受けてからわずか3分後には、指定された目標を攻撃することができ、それによって装甲部隊は前進を継続することができた。

同司令部のもう一つの役割は急降下爆撃であった。通常は戦術の一つと考えられているが、同司令部はこれを独立した役割と位置づけていた。これは深部阻止作戦に似ており、どちらの任務も様々な航空爆撃技術を用い、通常は同様の、あらかじめ決められた目標を攻撃する。しかし、深部阻止作戦が戦闘区域内外における敵の動きを遮断することを目的としていたのに対し、急降下爆撃任務は静的戦闘に用いられることが多かった。例えば、9月に失敗に終わったメッツ占領作戦の際に用いられ、最も大規模に用いられたのはブレスト包囲戦であった。

ブレストの成果は特に目覚ましいものではなかった。ヒトラーの「港湾保持」戦略の一環として、防衛側が十分な物資を保有し、持ちこたえる決意を固めていることはすぐに明らかになった。また、作戦に割り当てられた戦闘機と戦闘爆撃機は、特に急降下爆撃に関して、期待されるすべての任務を効果的に遂行するには不十分であることも明らかになった。P-47とP-51は、望ましい結果をもたらすだけの爆撃力を持っていなかった。そのため、アメリカ軍司令官は他の航空部隊に支援を要請した。第8空軍は8月11日から9月5日の間に4回の作戦で応じ、983機のボーイングB-17フライングフォートレスが2520トンの爆弾を投下した。イギリス爆撃機軍団は2回の空襲を行い、約220機のアブロ・ランカスターが参加した。第9爆撃機軍団のマーティンB-26マローダーと新型ダグラスA-26インベーダーは6回の作戦を行った。第IX戦術航空軍団は、ブレスト攻略が最優先事項とされた9月5日から11日の間に、所属する飛行隊の一部を同軍団に貸し出し、839回の出撃を行った。19日にドイツ軍の最後の部隊が降伏するまでに、連合軍はブレスト関連の出撃を3500回以上行った。市街は壊滅状態だった。作戦の当初の目的であった港湾施設は、連合軍の爆撃と砲撃に加え、ドイツ軍の破壊工作によって甚大な被害を受け、アメリカ軍はブレストを主要な補給港として利用することはなかった。明らかに航空戦力は戦闘の結果に影響を与えたが、期待されたような形ではなかった。

第 19 戦術航空軍団も対空作戦に参加したが、ドイツ空軍の相対的な弱さのため、その規模は本来よりも小さかった。危機的な状況や数的優位がある場合に限り、第 2 戦闘軍団のメッサーシュミット Bf 109とフォッケウルフ Fw 190 が出撃して脅威となった。8 月初旬のモルタン反攻作戦では、ドイツの戦闘機と一部の爆撃機が攻撃を支援したが、連合軍の圧倒的な数、優れた航空機、熟練パイロットに圧倒された。第 9 戦術航空軍団が対空対応を主導したが、イギリス空軍と同軍団の第 354 戦闘機群(P-51) も支援を行った。ファレーズでは、ドイツ空軍が再び活発に活動し、同司令部の戦闘機は迎撃、掃討、戦闘空中哨戒、爆撃機護衛を含む護衛など、さまざまな防御および攻撃的な対空任務に加え、その他の支援任務も遂行した。パリ近郊でも米軍パイロットは抵抗に遭遇したが、ウェイランドの部隊のいくつかは、数日間敵機を全く目撃しなかったと報告した。連合国は状況が変化する可能性を認識していたものの、この時点では連合軍の航空機が優勢であった。

第19戦術航空軍団は偵察任務も継続した。出撃のほとんどは目視偵察に限られていたが、特にこの地域に駐留していた第10写真偵察群のP-51戦闘機による昼夜を問わない写真撮影任務も含まれていた。全体として、この2か月間でウェイランドの指揮下にある航空機は2011回の偵察出撃を行い、これは総出撃回数22,233回の9%強に相当する。

最後に、指揮官パイロットがビラ散布などの特殊航空作戦を複数回実施した。8月と9月には、近接航空支援、戦場および長距離阻止攻撃、急降下爆撃、対空戦闘、航空偵察、特殊作戦など、7つの異なる任務に従事した。

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