エアスピード・ホルサ

第二次世界大戦の初期段階で、ドイツ軍は空挺作戦の展開における先駆者としての役割を示した。これらの部隊は、 1940年のフランスの戦いでいくつかの作戦を成功させ、その中にはエベン・エマエル要塞の戦いでのグライダー部隊の使用も含まれていた。^{[ 1 ] [ 2 ]}ドイツの空挺作戦の性能と能力に感銘を受けた連合国政府は、自国でも空挺部隊を編成することを決定した。^{[ 3 ]}この決定の結果、2つのイギリス空挺師団と小規模部隊が創設された。^{[ 4 ]} 1940年6月22日、ウィンストン・チャーチル首相が覚書で陸軍省に5,000人の落下傘部隊の創設の可能性を調査するよう指示したことで、イギリス空挺部隊の設立が正式に開始された。[ 5 ] 1941年には^{、アメリカ合衆国も}同様の計画に着手した。^{[ 6 ]}

空挺部隊の装備が開発されている間、陸軍省の当局者は、グライダーがそのような部隊の不可欠な構成要素となることを決定した。当初は、グライダーは空挺部隊の輸送に使用されると考えられていた。輸送機は空挺部隊を輸送すると同時に、別の部隊を乗せたグライダーを牽引する予定だった。このアイデアは、戦争初期の輸送機の深刻な不足に対応するために生まれたもので、この方法であれば、一定数の輸送機で作戦中に降下できる部隊の数を大幅に増やすことができる。空のグライダーは基地まで牽引される予定だった。^{[ 7 ]}

しかし、最終的には作戦地域に兵員と重装備の両方を着陸させるためにグライダーを使用するという考え方に発展した。^{[ 8 ]}最初に製造されたグライダーはゼネラル・エアクラフト・ホットスパーで、1940年11月5日に初飛行した。^{[ 9 ]}ホットスパーの設計にはいくつかの問題が見つかり、最も深刻な問題は十分な兵員を輸送できないことだった。空挺部隊はホットスパーが輸送できる8人よりも大きなグループで着陸する必要があり、必要な曳航機の数は非現実的であることが判明した。また、グライダーをタンデムで曳航する必要があり、夜間や雲の中では非常に危険であるという懸念もあった。^{[ 10 ]}

そのため、ホットスパーは訓練用グライダーとしてのみ使用されることが決定され、^{[ 11 ]}イギリスの産業界は、より大型の25人乗りの攻撃用グライダーを含むいくつかの異なるグライダーの開発を続け、それがエアスピード・ホルサとなった。^{[ 10 ]} 1940年10月12日、大型攻撃用グライダーを求める仕様書X.26/40が発行された。 ^{[ 12 ]}この仕様書では、重要な金属の供給を節約するために、可能な限り木材を使用することが求められた。^{[ 13 ]}エアスピード社はホルサをAS.51と命名した。^{[ 12 ]}

エアスピード社は、航空機設計者のヘッセル・ティルトマン^{[ 13 ] [ 14 ]}率いるチームを編成し、ハートフォードシャー州ハットフィールドのデ・ハビランド技術学校で開発を開始した後、ロンドン・コルニーのソールズベリー・ホールに移った[ 13 ] ^{。ホルサは}、グライダーが牽引されたまま、胴体の両側のドアから空挺兵が降下し、戦闘着陸は二次的なものとなる予定だった。広く配置されたドアにより、同時脱出が可能となり、また、グライダーに乗ったまま近くの敵に射撃することもできた。そのため、屋根と尾部に複数の射撃ポイントが設けられていた^{[ 13 ]} 。このアイデアは却下され、グライダーは単に兵員を着陸させるだけのものとなることが決定された^{[ 15 ] 。}

1941年2月、グライダー400機の初期発注が行われ、エアスピード社は1942年7月までに発注を完了できると見込まれていた。^{[ 16 ]}当初、インド空挺部隊で使用するためにインドでさらに400機を製造する可能性について問い合わせがあったが、必要な木材をインドに輸入しなければならないことが判明したため、この計画は放棄された。^{[ 16 ]} 7機の試作機が発注され、フェアリー・エアクラフト社が最初の2機の試作機を製造し、これらは飛行試験に使用され、エアスピード社は残りの試作機を完成させ、これらは装備および積載試験に使用された。^{[ 6 ] [ 13 ]} 1941年9月12日、アームストロング・ホイットワース・ホイットリーに牽引された最初の試作機（DG597）が、仕様書発行から11か月後に初飛行を行った。 ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 15 ]}

仕様書X3/41に明記されているように、爆弾を搭載するために200 機のAS 52ホルサも製造される予定だった。標準のホルサの胴体には、 2,000ポンド (910 kg) の爆弾 4 発または4,000ポンド (1,800 kg)の爆弾 2 発を搭載できる中央胴体爆弾倉が取り付けられた。爆弾を牽引するという構想は、他の爆撃機が利用可能になったため放棄され、その結果、AS 52 の発注はキャンセルされた。^{[ 18 ]}    

1942年初頭、ホルサの生産が開始され、1942年5月までに陸軍は将来の空挺作戦で使用するために約2,345機を発注した。^{[ 15 ]}このグライダーは、当初から部品と製造工程を完了するために必要な30のサブアセンブリを使用して組み立てられるように設計されていた。^{[ 6 ]}製造は主に、より緊急な航空機生産には必要とされない木工施設を使用することを目的としており、その結果、生産は複数の工場に分散され、ドイツ軍の攻撃を受けた場合の損失の可能性が制限された。^{[ 10 ]}設計者のAHティルトマンは、ホルサは「設計図から飛行まで10か月で完了したが、すべての生産を担当する家具業界に適した図面を作成する必要があったことを考えると、それほど悪くはなかった」と述べている。

最初の695機のグライダーは、ハンプシャー州クライストチャーチにあるエアスピード社の工場で製造されました。 ^{[ 17 ]}残りの生産は、さまざまな下請け業者によって行われました。^{[ 15 ]}これには、オースティン・モーターズや、家具メーカーのハリス・レバスが調整した生産グループが含まれていました。^{[ 19 ]}これらの同じ請負業者は、 AS.53 ホルサ Mk IIと命名された改良型グライダーを生産しましたが、エアスピード社自身では製造しませんでした。ホルサ Mk II は、車両の運搬用に特別に設計されており、そのような用途に対応するために強化された床とヒンジ付きのノーズセクションを備えていました。その他の変更には、ツインノーズホイール配置の採用、改良された牽引アタッチメント、および総重量が15,750ポンド (7,140 kg)に増加したことが含まれます。  

下請け業者の大半がグライダーを納入できる飛行場を持っていなかったため、サブアセンブリをRAF整備部隊（MU）に送り、そこで最終組み立てが行われた。このプロセスが、このタイプの生産数の記録に大きなばらつきが生じた原因とされている。^{[ 15 ]}生産終了までに3,655機から3,799機のホーサが完成した。^{[ N2 ]}

ホルサは、1942年11月19日から20日の夜、ノルウェーのリューカンにあるドイツの重水工場への攻撃（フレッシュマン作戦）で初めて実戦投入された。2機のホルサ・グライダー（それぞれ15人の工兵を乗せていた）と1機のハリファックス牽引機は、悪天候のためノルウェーで墜落した。グライダー墜落事故の生存者23人全員は、アドルフ・ヒトラーの命令により処刑された。これは、捕虜を即決処刑から保護するジュネーブ条約に違反する行為である。^{[ 17 ]}

さらなる作戦展開に備え、30機のホルサ・グライダーがハリファックス爆撃機によってイギリスの基地から北アフリカまで曳航されたが、そのうち3機が輸送中に失われた。^{[ 20 ]} 1943年7月10日、生き残った27機のホルサは、連合軍によるシチリア侵攻作戦であるハスキー作戦で使用され、これは同機種にとって最初の大規模作戦となった。^{[ 2 ]}

ホルサは、ノルマンディー上陸作戦、イギリス軍のトンガ作戦、アメリカ軍のノルマンディー上陸作戦で多数（250台以上と推定）投入された。戦闘中にフランスに最初に上陸した部隊は、6台のホルサで運ばれたイギリス軍の奇襲部隊で、カーン運河とオルヌ川の橋を占領した。作戦開始段階では、320台のホルサが第6空挺師団の最初の輸送に使用され、さらに296台のホルサが2回目の輸送に参加した。^{[ 17 ]}戦闘開始段階では、アメリカ軍とイギリス軍の両方で多数のホルサが展開された。^{[ 28 ]}

アメリカ陸軍航空隊（USAAF）^は、逆レンドリース方式で約400機のホーサを取得した。^{[ 25 ] [ 28 ]}最大30名の兵員を収容できるホーサは、 13名の兵員^を収容できるアメリカのワコCG-4A（イギリスではハドリアンとして知られていた）よりもはるかに大きかった。 ^{[ 25 ] [28] [ 2 ]}

イギリス軍では、Horsaはノルマンディー上陸作戦の成功に続くいくつかの主要な攻勢作戦、例えば1944年のドラグーン作戦とマーケットガーデン作戦、そして1945年3月のバーシティ作戦において主要な構成要素となった。後者はHorsaにとって最後の作戦であり、第6空挺師団の兵士をライン川を越えて運ぶ440機のグライダー部隊が関与していた。^{[ 17 ] [ 2 ]}

運用上、ホルサはさまざまな航空機によって牽引されました。ショート・スターリングやハンドレー・ページ・ハリファックスなどの運用から外された4発重爆撃機、アームストロング・ホイットワース・アルバマールやアームストロング・ホイットワース・ホイットレー双発爆撃機、米国のダグラスC-47スカイトレイン/ダコタ（グライダーの重量のためあまり使用されませんでした）、カーチスC-46コマンドーなどです。^{[ 29 ]}マーケットガーデン作戦では、合計1,336機のC-47と340機のスターリングが1,205機のグライダーの牽引に使用されました。^{[ 30 ]}グライダーは両翼のポイントに取り付けられたハーネスで牽引され、牽引機とグライダーの間にはインターホンも搭載されていました。グライダーのパイロットは通常、陸軍航空隊（AAC）の一部であるグライダーパイロット連隊の出身であったが、時折、英国空軍（RAF）のパイロットが起用された。 ^{[ 20 ]}

少数のホルサ Mk II がカナダ空軍(RCAF) に入手され、マニトバ州ギムリ空軍基地 で行われた評価試験に参加した。これらの生存機のうち 3 機は 1950 年代初頭に余剰品として購入され、マニトバ州マトロックに送られ、そこで解体された。^{[ 31 ]}インドも独自の評価目的で少数のホルサを入手した。^{[ 29 ]}英国では余剰品の価格が低かったため、多くが購入され、トレーラー、小屋、さらには別荘に改造された。^{[ 32 ]}

2004年6月5日、ノルマンディー上陸作戦60周年記念式典の一環として、チャールズ皇太子はペガサス橋の最初の着陸地点でホルサ機のレプリカを披露し、ノルマンディー上陸作戦中にフランス領土に同機を初めて着陸させたパイロット、ジム・ウォールワーク氏と会談した。

1977年の映画『遠すぎた橋』のために10機のレプリカが製作されたが、主に静的展示とセット装飾用であった。ただし、1機のホルサはオランダのデーレンでダコタに牽引されて短時間の「ホップ」を行うように改造された。製作中、7機のレプリカが暴風雨で損傷したが、残りの機体は映画での使用に間に合うように修理された。ホルサの「映画用モデル」5機は撮影中に破壊され、生き残った機体はイギリスの航空機コレクターであるジョン・ホークにまとめて売却された。^{[ 33 ]}クローズアップ撮影用の別のモックアップはリッジウェイ軍事航空研究グループの所有となり、バークシャー州ウェルフォードに保管されている。^{[ 34 ]}

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