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北西アフリカ空軍(NAAF) は、1943 年 2 月～ 12 月の間、連合国地中海航空司令部(MAC)の一部でした。主にチュニジア戦役とイタリア爆撃における航空作戦を担当しました。司令官はアメリカ陸軍航空隊のカール・スパッツ中将でした。NAAF は、地中海戦域における連合国航空軍の指揮系統の再編成に伴い創設されました。MAC の他の構成要素は、中東司令部(MEC)、マルタ空軍司令部、ジブラルタル空軍基地、第 216 航空群でした。
アメリカ陸軍航空軍（USAAF）の最初の部隊は1942年6月に中東に到着し、第9空軍として編成された。1942年11月、アメリカ陸軍第12空軍はトーチ作戦の後、アルジェリアに足がかりを築いた。連合国空軍間の協力は地中海戦域における重要な優先事項であり、アメリカのフランクリン・D・ルーズベルト大統領、イギリスのウィンストン・チャーチル首相、およびそのスタッフは、1943年1月のカサブランカ会談でこの優先事項に取り組み、アーサー・テダー空軍元帥を空軍総司令官とする地中海航空軍（MAC）として知られる新しい連合国空軍組織を設立した。
NAAFは、 1942年にエジプトとリビアで中東軍司令部のアーサー・テダー空軍元帥とアーサー・コニンガム空軍少将によって先駆的に導入された、戦略航空軍、沿岸航空軍、戦術航空軍からなる三位一体（または「三軍」）の航空阻止モデルに基づいて組織された。航空部隊と地上部隊の効果的な連携は、この三位一体モデルの重要な特徴であった。そのため、NAAFの主要戦闘司令部はMECを模倣した。この三位一体の指揮系統は成功したとみなされ、1943年12月にNAAFが地中海連合航空軍（MAAF）に取って代わられた際にも維持された。[ 4 ] [ 5 ]
1943年2月18日以降、カール・スパッツ中将率いる北西アフリカ空軍（NAAF）は、MAC（中東軍）最大の主要下部組織となった。カサブランカの計画立案者たちは、 1942年のエジプトとリビアでの作戦において、テダー司令官率いる中東軍の戦略部隊、沿岸部隊、戦術部隊がうまく連携したことをモデルにNAAFを創設した。そのため、北西アフリカ空軍は3つの主要な統合戦闘司令部を擁することになった。
以下の支援コマンドもNAAFに割り当てられました。
特にイギリス空軍とアメリカ陸軍航空隊との協力関係を促進するため、上記の各司令部とその各下部司令部には、一方の空軍から司令官、もう一方の空軍から副官が配置される予定であった。この計画に従い、スパーツのNAAF副官はジェームズ・ロブ空軍少将で、作戦を担当した。[ 4 ] [ 5 ]
航空、海軍、陸軍が効果的に連携して地上部隊を最適に支援するという概念も重視された。1942年から1943年にかけて、航空戦力の役割がまだ戦場で模索されていた時期に、古典的な近接航空支援は、中東軍司令官のテダーと西部砂漠航空司令部航空司令官（AOC）のコニンガムによって基本的に開拓され、発展した。
空軍、海軍、陸軍間の柔軟な連携の重要性は、砂漠戦中に認識されるだけでも、ましてや実行に移されるには長い時間を要した。最終的に、当時の軍事教義や指揮官のエゴといった障害にもかかわらず、あらゆる作戦は3軍すべてによる「共同作戦」として計画・実行されなければならないことをようやく理解したのは、テダー（オーウェン・ボイド空軍少将が捕虜になった際にチャーチルが中東司令官に指名した2番目の人物）であった。1941年6月にRAF中東司令官に任命された直後、テダーは次のように述べている。「私の意見では、中東戦域における海、陸、空の作戦は現在非常に密接に関連しており、作戦をその用語の完全な意味で統合作戦として検討・管理した場合にのみ、効果的な連携が可能となるだろう。」[ 8 ]特に、コニンガムのWDAFと第8軍の間の柔軟性は、ドイツ空軍とドイツ陸軍の間のより硬直的な関係と対比されている。[ 9 ]
数ヶ月前に創設されたばかりの、史上最大の空軍であったアメリカ第12空軍は、新しいMAC組織構造の中では消滅した。第12空軍は、その部隊が上位の様々なNAAF司令部に分散されたため、跡形もなく消え去った。上位司令部の中で第12空軍に言及されているのは、エドウィン・ハウス准将の第12航空支援司令部のみであり、同司令部はハリー・ブロードハースト空軍少将の西部砂漠航空軍、ローレンス・シンクレア空軍准将の戦術爆撃機部隊、サー・ケネス・クロス空軍准将の第242航空群とともに、コニンガムのNATAFの従属司令部となった。その後、第12航空支援司令部は第242航空群に分離され、MAC構造の中でさらに存在感が薄れた。 1943年7月のシチリア侵攻（ハスキー作戦）に先立ち、第242グループはマルタ島のロイズNACAFに配属されていた。
NAAFは、「三軍」モデルに基づいた最初の公式司令部でした。チュニジア、パンテッレリア、シチリア、イタリア戦線で成功裏に実践・発展したこの三軍モデルは、その後の連合軍空軍によってノルマンディー上陸作戦と南フランス上陸作戦でも採用されました。今日でも、一部の空軍は「三軍」モデルの歴史的先例を重視しています。
1943年12月10日、MACは解散し、地中海戦域の連合軍航空部隊は再び地中海連合軍航空部隊（MAAF）として再編成され、アーサー・テダー空軍元帥が航空総司令官に就任した。1944年1月中旬、アイゼンハワーがノルマンディー上陸作戦の航空作戦と計画の監督にテダーを選んだため、アイラ・イーカー中将がMAAFの指揮を引き継いだ。新しいMAAF組織は、単一の統一構造の下に、戦略航空部隊、沿岸航空部隊、戦術航空部隊をそれぞれ独立して擁していた。