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HMASメルボルン（R21）は、1955年から1982年までオーストラリア海軍（RAN）が運用したマジェスティック級軽空母であり、 RANで運用された3番目にして最後の通常型空母であった[注1 ] 。メルボルンは、平時の衝突で友軍艦2隻を撃沈した唯一の英連邦海軍艦艇である（メルボルン-ボイジャー衝突）。[ 1 ]
メルボルンは、1943年4月にマジェスティック級のネームシップとしてイギリス海軍向けに起工され、 1945年2月にHMSマジェスティック（R77）として進水した。第二次世界大戦終結後、同艦の建造は中断され、1947年にオーストラリア海軍に購入された。購入時に、新たな航空母艦技術を設計に組み込むことが決定され、メルボルンはアングルド・フライトデッキを備えた3番目の艦となった。建造の遅延と改良の統合により、同艦の就役は1955年までずれ込んだ。
メルボルンは就役中、一度も実戦で発砲することはなく、インドネシア・マレーシア紛争やベトナム戦争において、戦闘以外の周辺的な役割しか果たさなかった。しかし、同盟国の艦艇との2つの大きな衝突に関与したが、いずれの事故においてもメルボルンが主な原因とは見なされなかった。最初の衝突は1964年2月10日の夜に発生し、メルボルンはオーストラリア海軍駆逐艦HMASボイジャー が進路を変えた際に衝突し、沈没させた。ボイジャーの乗組員82名が死亡し、この事故を調査するために2つの王立委員会が開かれた。2度目の衝突は1969年6月3日の早朝に発生し、メルボルンは同様の状況でアメリカ海軍駆逐艦USSフランク・E・エバンスにも衝突した。アメリカ軍人74名が死亡し、アメリカ海軍とオーストラリア海軍の合同調査委員会が開かれた。これらの事件に加え、いくつかの軽微な衝突、船舶事故、航空機の損失などにより、メルボルンは呪われているという考えが広まった。[ 2 ]
メルボルンは1982年にオーストラリア海軍での任務を終えた。浮遊カジノとして改造する計画は失敗に終わり、1984年の売却も中止された後、1985年にスクラップとして売却され、解体のため中国へ曳航された。解体は、中国人民解放軍海軍（PLAN）が中国空母開発の秘密計画の一環としてメルボルンを研究し、 PLANのパイロットに空母飛行作戦の訓練を行うために延期された。 [ 3 ]
メルボルンは、イングランド北西部バロー・イン・ファーネスにあるヴィッカース・アームストロング社の海軍造船所で建造された。[ 4 ]この艦は1943年4月15日にHMSマジェスティック として起工され、1945年2月28日に英国財務大臣ジョン・アンダーソン卿の妻であるアンダーソン夫人によって進水された。[ 4 ]第二次世界大戦終結後、海軍本部はマジェスティックとその姉妹艦5隻の艤装を含む多くの英国造船プロジェクトの中止を命じた。[ 4 ] 1946年に建造が再開され、設計に大幅な変更が加えられた。[ 4 ]
第二次世界大戦後に行われたオーストラリア政府の国防委員会による検討では、戦後のオーストラリア海軍の戦力は複数の航空母艦を組み込んだ任務部隊を中心に編成されるべきであると勧告された。[ 5 ]当初の計画では、3隻の空母を建造し、2隻を現役、1隻を予備とする予定だったが、予算削減により、1947年6月にマジェスティックと姉妹艦HMSテリブルの2隻のみが購入され、総額275万オーストラリアポンド[注2 ]に加えて、物資、燃料、弾薬がかかった。[ 4 ] [ 6 ]テリブルは2隻のうち完成に近かったため、改造なしで完成し、1948年12月16日にHMASシドニーとしてオーストラリア海軍に就役した。[ 4 ]マジェスティックの作業は、最新の技術と装備でアップグレードされたため、より遅いペースで進んだ。[ 7 ]コロッサス級空母HMSヴェンジェンスは、マジェスティックの不在を補うため、1952年11月13日から1955年8月12日までオーストラリア海軍に貸し出された。 [ 7 ]
マジェスティックは、労働力不足、装備品の納入遅延、オーストラリアでの作戦に必要な追加要件、商船建造の優先などにより、建造に遅れが生じた。[ 8 ] [ 9 ] 新しいシステムと改良の導入により、RAN空母取得計画の費用は830 万AUポンドに増加した。[ 9 ]建造と艤装は1955年10月まで完了しなかった。[ 10 ] 空母の完成が近づくと、オーストラリアで就役クルーが編成され、最初にベンジェンスをイギリスに帰還させるために使用された。[ 11 ]
完成した空母は、1955年10月26日にHMASマジェスティックとしてオーストラリア海軍に就役した。[ 12 ] その2日後、オーストラリア駐英高等弁務官サー・トーマス・ホワイトの妻であるレディ・ホワイトによってメルボルンと改名され、再就役した。[ 13 ]
マジェスティック級軽空母のネームシップであるメルボルンは、コロッサス級空母の改良版として構想され、飛行甲板の設計と居住性が向上した。[ 4 ]マジェスティック級とコロッサス級の空母は船体設計がほぼ同一で、どちらも「1942年設計」軽空母計画のサブクラスとみなされていた。[ 14 ] これらの空母は「使い捨て軍艦」として意図されており、第二次世界大戦の終結時、または就役後3年以内に廃棄される予定だった。[ 15 ]
メルボルンの標準排水量は15,740ロングトン（17,630ショートトン）で、満載時には20,000ロングトン（22,000ショートトン）に増加した。 [ 16 ] 進水時の全長は213.97メートル（702.0フィート）であったが、1969年の改修で2.43メートル（8.0フィート）延長された。[ 16 ]船幅は24.38メートル（80.0フィート）、喫水は7.62メートル（25.0フィート）で あった。[ 16 ]メルボルンの2つのプロペラは、4基のアドミラルティ3ドラムボイラーで駆動される2基のパーソンズ単段減速ギアタービンセットによって駆動され、40,000 shpの出力を供給した。[ 16 ] この空母は最高速度24ノット（44 km/h、28 mph）を達成でき、航続距離は14ノット（26 km/h、16 mph ）で12,000海里（22,000 km、14,000 mi ） 、23ノット（43 km/h、26 mph）で6,200海里（11,500 km、7,100 mi）であった。[ 16 ] 乗組員の平均規模は士官と水兵合わせて1,350人で、その中には艦隊航空隊の飛行隊から350人の人員が含まれていた。[ 17 ]
建造再開後、戦時中の経験とイギリスの戦後空母戦技術および革新に基づいて艦船に改修が加えられた。[ 18 ] これには、傾斜飛行甲板、蒸気カタパルト、ミラー着陸補助装置が含まれており、メルボルンは、これらの機能を後から追加するのではなく、最初から備えて建造された3番目の航空母艦となった（HMSアーク・ロイヤル とUSSフォレスタル に次ぐ）。[ 19 ]
主な改修は、空母が当初設計されたプロペラ機よりも大型で重量のあるジェット機を運用する必要性を中心に行われた。 [ 20 ] 飛行甲板は、航空機の同時発艦と着艦を可能にするため、空母の中心線から左に5.5度傾けられた。[ 10 ]面積は約1エーカー（4,000平方メートル、4,800平方ヤード）に増加したが、それでも甲板は冷戦時代の他の空母よりもかなり小さかった。翼幅22.12メートル（72フィート7インチ）のS-2トラッカーは、着陸時に右舷翼端のクリアランスが1メートル未満しかなく、他海軍のパイロットは着陸を試みることを拒否することが多かった。[ 21 ]空母の運用初期には、蒸気カタパルト、推進タービン、乗組員に自由に供給できるほどの真水供給量が艦にはなかったため、水の配給が必要だった。 [ 19 ]飛行甲板、格納庫甲板、航空機昇降機が強化され、強化された着艦制動ケーブルが設置された。[ 5 ]飛行方向レーダーが設置されたことで、メルボルンは当時、夜間や悪天候でも航空機を運用できるオーストララシア地域で唯一の軍用飛行場となった。 [ 13 ]
メルボルンは 初期の頃、毎年9月に開始し翌年の1月か2月に終了する一連の短期改修を受けていた。[ 22 ]時が経つにつれて、改修期間は長くなり、大規模なアップグレードやオーバーホールに置き換えられた。
メルボルンの最初の大規模改修は1967年12月に始まり、1969年2月まで続き、その間にS-2トラッカーとA-4スカイホーク航空機を運用できるようにアップグレードされた。[ 23 ]改修費用は850 万豪ドルで、船体と機関のオーバーホール、飛行甲板の強化、カタパルトと着艦拘束ケーブルの改良、航空燃料システムと飛行制御装置の改造、航行援助装置とレーダーのアップグレードが含まれていた。[ 24 ] [ 25 ]空調システムと液体酸素発生装置も設置された。[ 25 ]メルボルンは2月14日の改修完了で再就役し、2月17日から5月5日までジャービス湾で海上公試を行った。[ 26 ]これはガーデンアイランド造船所が当時までに手掛けた最大のプロジェクトだった。 [ 25 ]
次の大規模な改修は、カタパルトの予定された再建のために1971年に必要となったが、これはHMCSボナベンチャー とUSSコーラルシー から部品を調達した後にのみ可能となった。[ 1 ] [ 27 ]飛行甲板は再び補強され強化され、1969年に設置された空調システムの有効性を高める試みが行われた。[ 1 ]メルボルンは北大西洋と北極の気候で運用するように設計されており、元の換気システムは、主な運用気候である熱帯には不適切であった。[ 28 ] 1969年と1971年の改修により状況は改善されたが、アップグレードの余地はほとんどなく、システムは依然として不十分であった。船内の温度は65 ℃（149 °F）を超え続け、ある時には貨物室が78 ℃（172 °F）に達した。[ 28 ]改修には7か月かかり、費用は200万豪ドルであった。[ 1 ]
1970年代後半には、さらに大規模な改修が行われた。メルボルンは1972年11月から1973年8月までドックに戻り、カタパルトの改修が行われた。[ 29 ]次の大規模な改修は1975年4月から1976年6月まで行われ、空母の運用寿命を少なくとも1985年まで延ばすことを目的としていた。[ 30 ] [ 31 ]改修は造船所でのストライキにより延長された。 [ 30 ]メルボルンは1978年後半から1979年8月まで別の改修を受けた。[ 32 ] 1981年後半に開始予定だった改修は、新しい空母に関する決定が下されるまで9月に延期され、その後、オーストラリア海軍がHMSインヴィンシブルを取得するという発表を受けて、1982年1月に中止された。[ 33 ] [ 34 ]
メルボルンは対空砲による防御武装と、攻撃機と対潜機の両方を含む航空部隊を搭載していた。同艦は直接紛争に巻き込まれることはなかったため、搭載された兵器や航空機は実戦で一発も発砲することはなかった。[ 2 ]
メルボルンの初期武装には、 40 mm ボフォース対空砲 25 門が含まれていました。連装砲架が 6 基、単装砲架が 13 基です。[ 35 ]レーダー群は、 277Q 型高度探知装置 3 基、293Q 型水上捜索装置 1 基、978 型航法装置 1 基で構成されていました。[ 36 ]就役から 1959 年までの間に、単装ボフォース砲 4 門が撤去されました。[ 35 ]
1967年から1969年の改修中に、13基のボフォース砲が撤去され、4基の連装砲架と4基の単装砲架が残った。[36] 3基の277Qレーダーは、最新のアメリカ製およびオランダ製の設計のLW-02対空捜索レーダーとSPN-35着陸支援レーダーに置き換えられた。[36] この改修中にTACAN空中電子対抗ポッドも設置された。[ 23 ] 4基のボフォース連装砲架は1980年に撤去された。[ 35 ]
メルボルンには艦隊航空隊の飛行隊が3個搭載されていた。[ 17 ]当初は、固定翼機22機と回転翼機2機が常時搭載されていた。[ 23 ]航空機の数は徐々に増加し、1972年に航空隊は27機でピークに達した。[ 36 ]約350人の艦隊航空隊員が空母に駐留していた。[ 17 ]
当初、メルボルンからは2種類の固定翼機が運用されていた。デ・ハビランド シー・ヴェノムFAW.53 戦闘機は805 飛行隊 RANと808 飛行隊 RANによって運用され、フェアリー ガネット対潜攻撃機は816 飛行隊 RANと817 飛行隊 RANによって運用されていた。[ 37 ]到着当時、シー・ヴェノムは南半球で唯一のレーダー搭載全天候型戦闘機であった。[ 19 ]メルボルンの就役時、標準航空群は 8 機のシー・ヴェノムと 8 機のガネットからなる 2 個飛行隊で構成され、空母就役後まもなく 2 機のブリストル シカモア捜索救助ヘリコプターが追加された。[ 23 ] [ 36 ]
これらの航空機は1950年代後半に旧式化する予定であり、オーストラリア海軍は、同等の英国製航空機よりも軽空母運用に適したフランス製またはイタリア製の最新鋭航空機を購入するか、メルボルンをより大型の空母に置き換えることを検討した。 [ 38 ]オーストラリア政府はどちらの選択肢も追求せず、1959年にメルボルンを1963年の改修中にヘリコプター空母として運用するように再構成すると発表した。[ 38 ]艦隊航空隊の固定翼機は、27機のウェストランド・ウェセックス対潜ヘリコプターに置き換えられる予定だった。[ 39 ]搭載機数をシー・ヴェノム4機とガネット6機に減らし、定期的なローテーションと慎重な使用により、1960年代半ばまで運用寿命を延ばし、航空群の規模は最大10機のウェセックス・ヘリコプターを搭載することで維持された。[ 36 ] [ 39 ]艦隊航空隊の固定翼機部隊を退役させるという決定は1963年に撤回され、1964年11月10日には、メルボルン 向けの新航空機の購入を含む2億1200万豪ポンドの国防費増額が決定された。[ 40 ] [ 41 ]
RANは、グラマンS-2Eトラッカー対潜哨戒機14機を取得し、メルボルンを近代化してこれらの航空機を運用する計画を立てた。[ 41 ]ダグラスA-4スカイホーク戦闘爆撃機18機の取得も提案されたが、これらは当初の計画から削除された。[ 42 ] RAN専用に設計され、防空用に最適化されたスカイホークの派生型であるA-4Gスカイホーク10機を発注するという別の提案は、1965年に承認された。 [ 42 ] [ 43 ]両機種とも1968年にRANに就役し、トラッカーはRAN第816飛行隊と第851飛行隊で、スカイホークはRAN第805飛行隊と第724飛行隊で運用された 。[ 44 ] [ 45 ]この航空機は、1969年に改修が完了するまでメルボルンから飛行することはなかった。[ 45 ] 1969年、オーストラリア海軍は、提案されていた7番目と8番目のオベロン級潜水艦の代わりに、さらに10機のA-4Gスカイホークを購入した。[ 45 ]メルボルンは、1972年にウェセックスが10機のウェストランド・シーキング対潜水艦戦ヘリコプターに置き換えられ、スカイホークの数が倍になるまで、4機のスカイホーク、6機のトラッカー、10機のウェセックス・ヘリコプターからなる標準的な航空群を運用していた。[ 36 ]シーキングに置き換えられたが、最大3機のウェセックス・ヘリコプターを捜索救助機として搭載することができた。[ 36 ]
1976年12月5日、 HMASアルバトロス 海軍航空基地で火災が発生し、艦隊航空隊のS-2Eトラッカー13機のうち12機が焼失または大破した。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] 1977年、同空母は代替機としてS-2Gトラッカー16機を輸送するため米国に派遣された。[ 50 ] [ 51 ]
メルボルンでの運用期間中、30機以上の航空機が失われたり、大きな損傷を受けたりした。[ 52 ]航空機の大部分は不時着水または艦外墜落したが、カタパルトまたは着艦拘束ケーブルの故障による損失もあった。[ 52 ]メルボルンが退役した後、艦隊航空隊は1984年に固定翼戦闘機の運用を終了し、最後のトラッカー飛行は退役した空母に敬礼した。[ 53 ]
メルボルンは、オーストラリア海軍で運用された3番目で最後の通常型航空母艦でした。1958年に姉妹艦HMASシドニー が最初に退役した後、メルボルンはオーストラリア海軍で唯一の航空母艦となりました。[ 54 ]メルボルンは毎年最大4か月間、オーストラリア海軍の航空支援を提供できませんでした。この期間は、改修、燃料補給、人員休暇、および兵員や航空機の輸送などの空母以外の任務に必要でした。[ 54 ] [ 55 ]メルボルンはオーストラリア海軍で運用された最大の艦の1つでしたが、第二次世界大戦後に運用された最小の空母の1つでした。[ 1 ] [ 56 ] 1959年にメルボルンの役割をヘリコプター運用のみに制限するという決定がなされましたが、計画されていた1963年の実施直前に撤回されました。[ 38 ] [ 40 ]
メルボルンは運用中の航空母艦であると同時に、オーストラリア海軍の旗艦でもあり、1956年にオーストラリアに到着した直後からその役割を担い、1982年に退役するまでその役割を果たした。[ 57 ]在任中、メルボルンは35回海外に派遣され、22か国以上を訪問し、オーストラリア海軍艦隊の物理的および心理的な中心と見なされていた。[ 58 ] [ 59 ]
メルボルンはオーストラリア海軍で唯一同規模の艦（寸法と乗組員数の両方）であったため、艦長に経験を積ませるために定期的に交代制が行われた。 [ 60 ]艦長は平均して15か月ごとに交代し、2年以上艦長を務めた者は少なかった。[ 60 ]メルボルンの艦長の大多数は後に将官に昇進した。[ 60 ]また、メルボルンは洋上補給や指揮統制機能も担った。 [ 59 ]
メルボルンはイギリス海域での訓練期間を経て、1956年3月11日にグラスゴーを出港し、スエズ運河経由でオーストラリアへの処女航海に出発した。[ 12 ] [ 61 ]船には、オーストラリア海軍第808、816、817飛行隊の64機の航空機と、イギリス海軍からオーストラリア海軍セーリング協会に贈られたレーシングヨット「サミュエル・ペピス」（イギリス海軍行政官で日記作家のサミュエル・ペピスにちなんで命名）が搭載されていた。[ 23 ] [ 62 ]メルボルンはジブラルタル、ナポリ、マルタ、ポートサイド、アデン、コロンボを訪れ、 1956年4月24日にフリーマントルに到着した。[ 61 ] [ 63 ]メルボルンはグレートオーストラリア湾を経由して東へ航行し、 1週間後にカンガルー島付近で姉妹艦HMASシドニーと合流した。 [ 61 ]メルボルンとジャービス湾を訪れ、そこで航空機を降ろしてアルバトロス海軍航空基地に送った後、空母は5月10日にシドニーで処女航海を終えた。[ 23 ] [ 64 ]旗艦の役割は3日後にシドニーからメルボルンに移された。 [ 64 ]空母は直ちに2か月半の改装を受け、機械の検査と処女航海中に発見された欠陥の修理が行われた。[ 65 ]メルボルンは9月から11月まで東南アジアの海域に滞在し、その間にアルバトロス演習に参加し、フィリピンのラモン・マグサイサイ大統領の公式訪問を受けた。[ 66 ] 11月中旬にオーストラリアに戻ると、空母は1956年のオリンピックのためにメルボルンを訪れ、メルボルンの乗組員200人が信号手、競技場係員、大工、医療従事者として働いた。[ 62 ]
1957年2月、メルボルンはロイヤル・ホバート・レガッタに派遣された。[ 17 ]その後、ニュージーランドへ移動し、 HMNZSロイヤリストとの演習に参加し、ニュージーランドのいくつかの港を訪れた。[ 23 ]極東戦略予備軍の一部として、東南アジアへの3ヶ月間の年次展開の初回が4月に始まり、メルボルンは6月末にダーウィンに戻った。[ 67 ] [ 68 ]空母は残りの年をオーストラリアの港を訪れ、一般公開検査を受けた。[ 69 ] 1957年10月28日、ポート・アデレードへの訪問中に、メルボルンはMVストラート・ランカ号に衝突され、軽微な損傷を受けた。これは、空母がその後のキャリアを通じて経験することになるいくつかの軽微な衝突の最初のものだった。[ 70 ]オーストラリア海軍、イギリス海軍、ニュージーランド海軍の艦艇とともにロード・ハウ島沖で行われたアストロラーベ演習に参加し、その年の作戦を終え、12月13日にシドニーに戻った。[ 17 ] [ 69 ]
1958年2月から7月にかけて、メルボルンは25,000海里（46,000 km、29,000マイル）の旗揚げクルーズに派遣された。 [ 17 ]このクルーズ中、空母は4回の艦隊間演習に参加し、シンガポール、香港、フィリピン、日本、真珠湾、フィジーを訪問した。[ 17 ] [ 71 ]シドニーに戻ると、メルボルンは短期間の改修に入り、10月13日に完了し、すぐにポートフィリップを訪問し、空母はシドニーに戻る前にオーストラリア陸軍とオーストラリア空軍の士官候補生に披露された。 [ 71 ] 1959年の初め、メルボルンは同名の都市で4日間を過ごし、ネビル・シュートの同名の終末小説を原作とした映画『渚にて』の撮影に使用された。[ 72 ] [ 73 ]撮影終了後、空母はシドニー沖でデモンストレーション演習に参加し、3月から5月にかけて極東戦略予備艦隊に配備された。 [ 73 ]残りの期間はオーストラリアとニュージーランドの港を訪問して過ごした。[ 73 ]
翌年の1960年は、メルボルンの航空隊にとって不運な年で、メルボルン艦上で発生した別々の事故で、シー・ヴェノム4機とガネット2機が損傷した。[ 74 ]シー・ヴェノムの事故4件はすべて3月に発生し、3件は乗組員のミス、1件はブレーキの故障によるものとされた。[ 75 ]年はアデレードに向かう途中の演習から始まり、続いてロイヤル・ホバート・レガッタに寄港した。[ 76 ]メルボルンの戦略予備配備は4月から6月まで続き、その後9月までオーストラリア東海岸沿いの演習が行われた。[ 76 ]メルボルンの1961年の戦略予備配備に先立ち、同空母はボンベイ、カラチ、トリンコマリーを訪れた。[ 77 ] [ 78 ]オーストラリア海軍の旗艦がインド領海に入ったのはこれが初めてだった。[ 77 ]メルボルンは6月にオーストラリアに帰還し、6月15日には数隻の艦艇を率いてシドニー港に入港し、オーストラリア海軍創設50周年を記念した。[ 77 ] 8月には、メルボルンは珊瑚海で行われたタッカーボックス演習の指揮を執るよう要請された。[ 77 ]タッカーボックス演習終了後、同空母はニュージーランドのいくつかの港を訪問した後、シドニーに戻り、デモンストレーション演習と広報活動を行った。[ 78 ]
1962年、メルボルンはロイヤル・ホバート・レガッタでその年の活動を開始し、アデレードとフリーマントルを経由して戦略予備任務に就いた。[ 79 ]戦略予備任務が完了した後、同空母は日本、グアム、マヌス島を訪問し、7月下旬にシドニーに戻った。[ 79 ] 9月、メルボルンはタッカーボックスII演習のリーダーとしての役割を再び果たした。[ 77 ]メルボルンからの1万回目のカタパルト発艦は1962年後半に行われた。[ 77 ]同空母の年次改修は10月1日にシドニーで始まった。[ 79 ] 1963年の初め、メルボルンは再びロイヤル・ホバート・レガッタを訪問し、その後すぐに戦略予備任務に就き、SEATO演習シー・サーペントに参加した。[ 80 ]メルボルンへの20,000回目の着陸は4月にガネットによって行われ、9月にはメルボルンはクイーンズランド州ハービーベイ近郊でカービン演習に参加した。[ 77 ] [ 81 ]
1964年2月10日、メルボルンは年次改修後、ジョン・ロバートソン大佐の指揮の下、ジャービス湾で試験を実施していた。 [ 82 ]デアリング級駆逐艦HMASボイジャー も、ダンカン・スティーブンス大佐の指揮の下、改修後の試験を実施しており、その場にいた。[ 82 ]試験では両艦の相互作用が行われ、その夜メルボルンが夜間飛行訓練を行った際、ボイジャーは空母の護衛機として行動した。[ 82 ]そのため、ボイジャーはメルボルンの左舷後方から20°離れた位置を、空母から1,500～2,000ヤード（1,400～1,800メートル）の距離で維持する必要があった。[ 83 ]
夕方早い時間帯、ボイジャーは両艦が行った操縦の間、位置を維持することに何ら困難を感じなかった。[ 83 ]午後8時40分から両艦の進路を逆転させることを目的とした一連の旋回の後 、ボイジャーはメルボルンの右舷側に位置した。[ 83 ]午後8時52分 、ボイジャーは航空機の警備任務を再開するよう命令された。[ 84 ]この任務を遂行するには、ボイジャーはメルボルンから大きく旋回し、空母の後ろを横切り、メルボルンの左舷側に位置を取る必要があった。[ 84 ]しかし、ボイジャーはまずメルボルンから右舷側に旋回し、警告なしに左舷側に旋回した。[ 84 ]当初、メルボルンの艦橋乗組員は、ボイジャーがメルボルンの後ろに回り込む前に速度を落とすために一連の急旋回を行っていると推測したが、ボイジャーは再び進路を変更しなかった。[ 85 ]午後8 時 55 分 、ボイジャーが接近してきたため、メルボルンの航海士は空母のエンジンを半速後進にするよう命じ、ロバートソンは数秒後に全速後進にするよう命じた。[ 85 ]同時に、スティーブンスは状況を認識したばかりで、「両エンジン全速前進。右舷いっぱいに」と命令し、駆逐艦の操舵手に衝突が差し迫っていることを告げるよう指示した。[ 85 ]両艦の対応は衝突を回避するには遅すぎた。メルボルンは午後8 時 56 分にボイジャーに衝突した 。[ 86 ]
メルボルンは駆逐艦の艦橋のすぐ後ろでボイジャーに衝突し、駆逐艦を右舷側に転覆させた後、真っ二つに切断した。[ 87 ]ボイジャーの前部ボイラーが爆発し、空母の艦首に一時的に火がついたが、海水によって消火された。[ 87 ]駆逐艦の前部は、2基の4.5インチ（110mm ）砲塔の重みで急速に沈んだ。 [ 88 ]後部は衝突から30分後に沈み始め、真夜中過ぎに完全に沈没した。[ 89 ]シドニーの艦隊司令部にすぐにメッセージが送られたが、シドニーの職員は当初、ボイジャーの損傷の程度を過小評価していた。[ 90 ]メルボルンは生存者を救助するためにボートを降ろし、空母の士官室とC格納庫は負傷者のために準備された。[ 91 ]午後9時58分、メルボルンは、 HMASクレズウェルからの捜索救助艇、 HMASアルバトロスからのヘリコプター、および5隻のトン級掃海艇が捜索支援のために派遣されたとの報告を受けた。[ 92 ]
メルボルンは2月14日に生存者とともにシドニーに到着し、ガーデン島でしばらく過ごした後、3月25日にコカトゥー島ドックヤードに移送され、そこで修理が行われた。損傷した船首部分は切り取られ、乾ドックで船の内部構造の修理が行われ、同時に40トンのプレハブ船首が建造された。これが完了すると、メルボルンは移動され、新しい船首が乾ドックに設置された。作業は4月27日に完了し、造船所は表彰を受けた。[ 93 ] [ 94 ]
衝突当時ボイジャーに乗船していた314人の乗組員のうち、スティーブンスとブリッジチームの2人を除く全員を含む14人の士官、67人の水兵、1人の民間造船所作業員が死亡した。[ 95 ] 1964年に衝突事件に関する王立委員会が開かれ、ボイジャーの乗組員が効果的な見張りを維持し、大型船の位置を認識していなかったことが主な原因であると結論付けられたが、メルボルンのブリッジチームもボイジャーに警告せず、衝突を回避するための措置を講じなかった点で責任があるとされた。[ 96 ]ロバートソンは訓練基地HMASワトソンに配属されたが、彼とオーストラリアのメディアはこれを降格に等しいと見ていたが、代わりに辞任した。[ 97 ]王立委員会とその後の処理は不適切であり、国民、メディア、政治家からの圧力と、ボイジャーの元副長によるスティーブンスが指揮官として不適格であった可能性の暴露を受けて、1967年に2度目の王立委員会が開設された。[ 98 ] [ 99 ]オーストラリアの歴史上、単一の事件に対して2つの王立委員会が開催されたのはこれが唯一の例である。[ 100 ] 2度目の委員会は、スティーブンスは医学的に指揮官として不適格であり、最初の王立委員会の調査結果の一部は誤った仮定に基づいていたと結論付けた。[ 101 ]ロバートソンとメルボルンの他の士官は、この事件の責任を免除された。[ 102 ]
メルボルンはコカトゥー島ドックヤードで10週間を過ごし、新しい艦首を取り付けた。[ 103 ]修理後、メルボルンは1964年6月から9月まで東南アジアでの戦略予備配備と演習に参加した。[ 93 ]この配備中、空母はスービック湾を訪れ、オーストラリア海軍はS-2トラッカー対潜哨戒機とA-4スカイホーク攻撃戦闘機で飛行甲板試験を実施した。[ 39 ]試験の成功と、メルボルンが比較的軽微な改造で両方の航空機を運用できることが判明したことから、オーストラリア政府はこれらの航空機の購入を承認した。[ 39 ]
1965 年 3 月から 1967 年半ばまで、メルボルンは東南アジアへの定期的な展開、演習、アジア太平洋地域の国々への国旗掲揚訪問を行った。[ 93 ]東南アジアへの展開のいくつかはインドネシアとマレーシアの対立に関連しており、マレーシア沖での示威演習への参加を伴った。 [ 104 ] 1965 年と 1966 年の間、メルボルンは、兵員輸送艦として再就役した姉妹艦HMASシドニーの ベトナムへの最初の、3 回目、4 回目の輸送航海の間、短期間護衛した。[ 105 ]空母は、オーストラリア軍をベトナム戦争に参加させるためのいくつかの計画の中心であったにもかかわらず、護衛航海がメルボルンの紛争への参加のすべてであり、シドニーと他の護衛艦がブンタウに向かう間、空母はマーケットタイム区域の外にとどまった。[ 105 ] [ 106 ]空母は対潜水艦戦に最適化されていたため、開戦当初はほとんど必要とされなかった。[ 107 ] 1966 年 3 月、アメリカ第 7 艦隊がヤンキー ステーション周辺の対潜哨戒を維持するのに苦労していたとき、オーストラリア海軍の当局者によって再び空母の活用が提案されたが、メルボルンは10 日間しかその場にとどまることができず、これはアメリカの空母がローテーション配備で運用される期間の 3 分の 1 に過ぎなかった。[ 108 ] 1967 年 4 月、第 7 艦隊のスタッフはメルボルンを対潜水艦任務に配備することを提案したが、これらの話し合いは何も実現しなかった。[ 109 ]メルボルンを浮遊ヘリコプター基地として使用することも検討されたが、ウェセックス ヘリコプターは 10 機しか提供できず、兵員輸送機として運用するには改造が必要だった。[ 110 ]オーストラリア海軍が利用可能な駆逐艦と護衛駆逐艦で配備義務を果たすのに苦労していた時期に、空母に少なくとも2隻の護衛艦を供給する必要があったため、どちらの選択肢もより困難になった。[ 110 ]
1967年9月、メルボルンは新しい航空機、トラッカー14機とスカイホーク10機を受け取るために米国へ向かった。[ 23 ]新しい航空機を運用するため、空母はシドニーへの帰港後、1967年12月に大規模な改修を受けた。 [ 23 ] 1967年5月、メルボルンが運用停止中の間、A-4スカイホークのパイロットと整備員を南ベトナムの米国海兵隊スカイホーク飛行隊に配属することが提案された。 [ 111 ]オーストラリアの航空機は提供されなかった。オーストラリア海軍が使用するA-4Gスカイホークは防空用に最適化されており、海兵隊が担う戦闘爆撃機の役割には適しておらず、北ベトナムの強力な対空防御によって大きな損失を被る可能性があったからである。[ 112 ]この配備は実現しなかった。スカイホークのパイロット訓練プログラムは、オーストラリア海軍よりも優先して米国の飛行隊に訓練用具や交換部品が送られていたため遅延しており、資格のあるパイロットを海外に送るとプログラムがさらに遅れるだけでなく、メルボルンの改修後の再就役も妨げられることになる。[ 113 ]メルボルンは1969年2月14日の改修完了後、就役した。2月17日から5月5日までジャービス湾で海上公試を行い、その後、SEATO演習シー・スピリットに参加するため、フィリピンのスービック湾へ向かった。[ 26 ] [ 114 ]
SEATO演習中のメルボルンの指揮官はジョン・フィリップ・スティーブンソン大佐であった。 [ 114 ]オーストラリア艦隊司令官のジョン・クラブ少将も空母に乗艦していた。[ 114 ]シー・スピリット演習中、メルボルンには5隻の護衛艦が割り当てられた。アメリカのエベレット・F・ラーソン、フランク・E・エバンス、ジェームズ・E・キーズ、HMNZSブラックプール、HMSクレオパトラである。[ 114 ]スティーブンソンは演習開始時に5人の護衛艦長との夕食会を開き、その中でメルボルンとボイジャーの衝突事件について語り、空母の近くで活動する際の注意の必要性を強調し、そのような状況が再び発生しないようにするための書面による指示を与えた。[ 115 ] [ 116 ]さらに、演習の準備期間中、クラッブ提督は護衛艦によるすべての再配置機動はメルボルンから離れる方向への旋回から始めなければならないと強く警告していた。[ 114 ]これらの警告にもかかわらず、5月31日未明、ラーソンが航空機警備配置につくよう命令された後、空母に向かって旋回した際にニアミスが発生した。[ 117 ]その後の行動により衝突は間一髪で回避された。[ 117 ]護衛艦は再び空母付近での作戦の危険性について警告され、スティーブンソンの期待が伝えられた。また、空母と護衛艦間の最小距離は2,000ヤードから3,000ヤード（1,800メートルから2,700メートル）に延長された。[ 117 ]
1969年6月2日から3日の夜、メルボルンとその護衛艦は南シナ海で対潜水艦訓練演習に参加していた。[ 116 ]トラッカーの発進準備のため、スティーブンソンはエヴァンスに航空機警備所へ移動するよう命じ、メルボルンの進路を駆逐艦に再確認させ、空母の航行灯を最大輝度にするよう指示した。[ 114 ] [ 118 ]エヴァンスはこの夜、この操縦を4回実行した。[ 114 ]エヴァンスはメルボルンの左舷前方に位置していたが、右舷に旋回して空母に向かって操縦を開始した。[ 114 ]メルボルンからエヴァンスの艦橋と戦闘情報センターに、衝突コースにあることを警告する無線メッセージが送られ、エヴァンスはそれを了承した。[ 114 ] [ 119 ]駆逐艦が何の行動も起こさず、メルボルンの艦首の下に入ろうとしているのを見て、スティーブンソンは空母に左舷いっぱいに舵を切るよう命じ、無線とサイレンの両方で旋回を知らせた。[ 114 ] [ 120 ]ほぼ同時に、エヴァンスは接近する空母を避けるため右舷いっぱいに舵を切った。[ 120 ]どちらの艦が先に操艦を開始したかは不明だが、両艦の艦橋乗組員は、自分たちの操艦を開始した後に相手の艦の旋回を知らされたと主張した。[ 120 ]メルボルンのすぐ前を通過した後、旋回によってエヴァンスはすぐに空母の進路に戻った。[ 121 ]メルボルンは午前3時15分にエヴァンスの船体中央部に命中し 、駆逐艦を真っ二つにした。[ 121 ]
エバンスの乗組員273名のうち74名が衝突で死亡し、その大半は数分以内に沈没した艦首部分で眠っていたか閉じ込められていたと考えられている。[ 121 ]メルボルンはボート、救命いかだ、救命ブイを展開し、エバンスの艦尾部分に慎重に接近し、両艦の乗組員が係留索を使って船を繋ぎ合わせた。[ 122 ]メルボルンの乗組員は飛行甲板から海に飛び込み、空母に近い海に落ちた生存者を救助した。一方、空母のボートとヘリコプターは、より遠くにいる生存者を回収した。[ 123 ]生存者全員は衝突から12分以内に発見され、30分以内に救助されたが、捜索はさらに15時間続いた。[ 124 ]エバンスの艦尾が避難した後、艦尾は切り離され、空母は損傷を避けるために離れた。[ 125 ]船尾は沈まず、後に回収され、部品が取り外され、射撃訓練のために沈められた。[ 121 ]
衝突後、メルボルンは艦首の応急修理のためシンガポールへ向かい、6月6日に到着した。[ 126 ]メルボルンは6月27日にシンガポールを出港し、7月9日にシドニーに到着した。シドニーでは、コカトゥー島ドックヤードで1964年とほぼ同じ修理（主に新しい艦首部分の取り付け）が行われた。[ 126 ]しかし、造船所労働者間の労働争議のため、作業は9月初旬に完了したものの、艦は10月11日まで乾ドックに留まった。[ 94 ]
この事件を調査するために、オーストラリア海軍とアメリカ海軍の合同調査委員会が設置され、1969年6月と7月に審議が行われた。[ 121 ]委員会は、衝突の原因の一部はエバンスにあると判断したが、衝突直前には大型艦が針路と速度を維持することが国際海上規則で定められていたにもかかわらず、メルボルンがもっと早く回避行動を取らなかったことも非難した。[ 127 ]調査中に、事件当時エバンスの指揮官は自室で寝ており、艦の指揮はロナルド・ラムジー中尉とジェームズ・ホプソン中尉が執っていたことが判明した。ラムジー中尉は当直の資格試験に不合格で、ホプソン中尉は初めて海上に出た。[ 114 ] [ 128 ]調査後、米海軍士官3名とスティーブンソンは、過失の罪でそれぞれの海軍から軍法会議にかけられ、米海軍士官3名は有罪、スティーブンソンは「名誉ある無罪」となった。 [ 129 ]調査結果にもかかわらず、スティーブンソンの次の配属先は下級将官の参謀長であり、彼にとっては事実上の降格とみなされた。[ 129 ]ボイジャー号衝突事故の余波の繰り返しとして、メルボルンの艦長はスケープゴートの非難の中で辞任した。[ 130 ] 2012年12月、スティーブンソンは国防大臣から手紙を受け取り、オーストラリア海軍と当時の政府による彼の扱いについて謝罪されたと発表した。[ 131 ]
1970年代から1980年代初頭にかけて、部品の交換がますます問題になってきた。[ 132 ]部品は摩耗や経年劣化で故障していたが、部品を製造していた企業は過去20年の間に倒産しており、第二次世界大戦終結直後に倒産した企業もあった。[ 132 ]空母の技術者たちは、しばしば交換部品を一から作ることを余儀なくされた。[ 132 ] 1970年には、退役したHMCSボナベンチャーの部品を使って、艦のカタパルトが交換された。
1970年、メルボルンは3つの主要な海軍間演習に参加した。南シナ海でのSEATO軍とのシー・ローバー、マレーシア沖でのイギリス連邦軍とのベルサトゥ・パドゥ、西オーストラリア沖でのイギリス海軍とニュージーランド海軍とのスワン・レイクである。[ 126 ] [ 133 ]この年、空母は日本を訪れ、Expo '70に参加したが、ガーデン島でマンリーのフェリー、サウス・ステインと衝突し、両艦に軽微な損傷を与えた。 [ 27 ] [ 126 ]メルボルンは1971年の大半を改修のため運用停止となり、改修は8月初旬に完了した。[ 1 ] 1971 年半ば、オーストラリア軍の合同計画委員会は、1971 年末までにオーストラリア任務部隊のベトナムからの撤退を完了させるため、メルボルンを輸送船として使用することを検討した。 [ 134 ]陸軍はこの提案を支持したが、海軍は、兵員と貨物の輸送はオーストラリア唯一の現役空母の誤用であり、メルボルンがいくつかの主要な多国籍演習に参加できなくなると主張し、その実施に反対した。[ 134 ]改修は 1971 年後半に完了し、同空母は年末までに最初のRIMPAC演習である RIMPAC 71 に参加した。 [ 1 ]
1972年の作戦は、東南アジアへの3ヶ月間の展開から始まった。[ 1 ]この展開中、メルボルンはオーストラリア海軍、イギリス海軍、ニュージーランド海軍、アメリカ海軍、フィリピン海軍、タイ海軍の17隻の艦隊を率いてシーホーク演習に参加した。[ 1 ]その後、メルボルンは香港、ジャカルタ、マニラ、シンガポール、スラバヤなど東南アジアの多くの港を親善訪問し、 4月末にシドニーに戻った。[ 1 ] [ 23 ]空母は5月、ニューサウスウェールズ州沖で演習を行い、その際、2日間海上で立ち往生していた3人の漁師を救助するよう要請された。[ 1 ] 8月、メルボルンはRIMPAC 72に参加するためハワイへ向かった。[ 1 ]この演習の終了後、メルボルンは外交訪問のため日本へ向かい、その後、SEATOの艦艇と演習を行うためフィリピンへ向かった。[ 23 ]この展開中、艦の主配電盤内部で火災が発生した。[ 70 ]空母は101日間の航海を経て11月27日にオーストラリアに帰港し、7ヶ月間の改修を受けた。[ 23 ] 1973年8月24日、メルボルンはRIMPAC 73に参加するためハワイに戻った。[ 23 ] 10月12日にオーストラリアに戻ったが、10日後にマレーシア沖での演習リードラインに参加するため出航し、12月に再びシドニーに到着した。[ 1 ]
メルボルンは1974年、ハワイに駐屯するアメリカ歩兵大隊への一時的な任務のため、オーストラリア兵120人を輸送することから始まった。 [ 30 ]その後、サンフランシスコへ航海し、オーストラリア空軍のために新型チヌークヘリコプター12機とUH-1イロコイヘリコプター5機を回収し、4月に貨物とともにオーストラリアに到着した。[ 30 ] 6月には、空母は珊瑚海でカンガルー演習に参加し、7月にシドニーに戻った。 [ 30 ] 7月11日、客船SSオーストラリスがシドニー港でメルボルンに衝突し、損傷を与えた。[ 70 ] 11月には、空母は災害救援演習に参加した。[ 30 ]これらの演習は予言的であり、1974年12月24日から25日の夜にサイクロン・トレーシーがダーウィン市を破壊した。メルボルンの乗組員は直ちに休暇から呼び戻され、艦には物資が積み込まれ、空母は12月26日にHMASブリスベンと共にシドニーを出港した。[ 135 ]メルボルン、ブリスベン、および他の11隻の艦艇は、オーストラリア海軍がこれまで組織した中で最大の平時救助活動である「オペレーション・ネイビー・ヘルプ・ダーウィン」の一環として展開された。[ 135 ]メルボルンは1975年1月18日までダーウィン沖に留まり、作戦本部およびヘリコプター基地として機能した。[ 27 ] [ 135 ]この作戦中、メルボルンに搭載された7機のウェセックス・ヘリコプターは2,493回の飛行を行い、7,824人の乗客と107トンの貨物を輸送した。[ 30 ]
海軍のダーウィン支援の後、メルボルンはRIMPAC 75に参加し、その後シドニーに戻って14ヶ月間の改修を受けたが、造船所でのストライキにより遅延した。[ 30 ] 7月24日、シドニー港に停泊中、メルボルンは日本の貨物船ブルーアンドロメダに衝突された。[ 136 ]改修後の訓練中、メルボルンとHMASトーレンスは 1976年8月16日、クイーンズランド州バンダバーグ沖でMVミスチーフを支援した。 [ 49 ] 10月、メルボルンはカンガルーII演習に参加した後、空母の21歳の誕生日を祝うために同名の都市へ航海し、11月5日にシドニーに戻った。[ 30 ] [ 137 ]
1976年12月5日、艦隊航空隊の隊員がHMASアルバトロス で故意に放火した火災により、オーストラリアのS-2トラッカーのうち1機を除くすべてが損傷または破壊された。[ 49 ] [ 138 ] RIMPAC 77に参加した後、メルボルンは代替機を回収するためにサンディエゴに派遣された。 [ 51 ] [ 54 ] 4月5日にシドニーに戻った同空母は、4月28日にHMASブリスベン とHMNZSカンタベリー を伴って5ヶ月間の英国への展開に出発した。[ 51 ] [ 139 ]航海中、メルボルンは5月9日にインド洋でシーキングを失い、乗組員はブリスベンによって回収された。[ 140 ]メルボルンのトラッカーは5月25日にアデン湾で故障したオランダ船インパラプリンセスを発見し、フランスの駆逐艦に支援を指示した。[ 44 ] 2 門のボフォース海軍砲が6 月 2 日にクレタ島のスーダ湾にメルボルンによって寄贈され、1941 年 6 月以来初めてオーストラリアの軍艦がクレタ島を訪れた。 [ 44 ]これらの兵器は、クレタ島のレティムノ地方のスタヴロメノスにあるオーストラリア戦争記念館に寄贈された。[ 44 ]配備のハイライトは、3 隻の艦艇が 1977 年 6 月 28 日に行われた銀婚式記念観艦式でオーストラリアとニュージーランドを代表したことである。 [ 139 ] 2 人乗りのハリアー垂直離着陸機のデモンストレーターが 6 月 30 日にメルボルン艦上で一連の試験離着陸を行った。これは、艦の潜在的な代替艦を監督するプロジェクトの一環として組織された試験である。[ 44 ] [ 141 ] 7 月に行われた銀婚式記念観艦式とハイウッド演習への参加の後、メルボルンとその護衛艦はオーストラリアに戻り、9 月 19 日にフリーマントルに、10 月 4 日にシドニーに到着した。[ 142 ]メルボルンは到着後、ガーデンアイランドの乾ドックに停泊し、1978年1月までそこに留まった。[ 23 ]
1978 年 3 月末、メルボルンはRIMPAC 78 に向けてシドニーを出港した。[ 143 ]この演習中、メルボルンは当時運用されていた最小と最大の航空母艦である「ビッグ E」 USSエンタープライズ と協力したことから、「リトル M」というニックネームを得た。 [ 143 ] 7 月に帰港すると、空母は大規模な改修に入り、1979 年 8 月 3 日まで続いた。[ 32 ]この改修中の 3 月 3 日にボイラー爆発により空母に軽微な損傷が生じた。[ 136 ]残りの年は、ニュージーランドのウェリントン沖でのタスマネックス、タスマン海でのシーイーグル I、珊瑚海でのカンガルー III の 3 つの演習に参加した。[ 144 ]タスマネックス中、メルボルンは荒波で LW-02 レーダーアンテナとスカイホーク (N13-154907) を失った。[ 145 ]
1980年2月と3月、メルボルンは戦闘群2の旗艦としてRIMPAC 80に参加した。[ 30 ]これに続いて4月初旬にソロモン諸島を訪問した。 [ 146 ]空母は4月中旬から8月中旬までシドニーに滞在し、その間、8月15日には空母上でカクテルパーティーが開かれ、オーストラリア海軍でのメルボルンの25周年が祝われた。このパーティーは一般に「提督の夜」と呼ばれた。[ 30 ] [ 146 ] 8月18日、メルボルンは演習サンドグローパー80に参加するためフリーマントルに向けて出航した。[ 146 ] 9月8日、メルボルンはパース、ダーウェント、ストールワート、サプライ、オタマとともにオーストラリア艦隊としてインド洋に展開し、国旗掲揚クルーズを行った。[ 147 ]この航海中にスカイホークが2機失われた。10月2日と21日である。[ 147 ] 10月24日、メルボルンのトラッカーがソ連の軍艦ストロジェヴォイとイワン・ロゴフが飛行隊を追跡しているのを観測した。[ 147 ] 1980年11月の飛行隊の帰還により、第二次世界大戦以来最大かつ最長のオーストラリア海軍の展開が終了した。[ 23 ]
帰還後、空母はオーストラリア海域で6か月間過ごした後、東南アジアに2か月間展開した。[ 23 ]この展開中、1981年6月21日、メルボルンは南シナ海で故障した漁船から99人のベトナム難民を救助した。[ 148 ]空母のその年の後半の展開は、シーホークとカンガルー81の2つの演習から成っていた。[ 23 ] 1981年後半に開始予定だった大規模な改修は、代替空母の決定を待つ間延期された。[ 33 ] 12月にガーデン島にドック入りした後、休暇開始を焦った士官によって空母は誤って浸水した。[ 149 ]空母を停止させるのに急いでいたため、彼はウォーターポンプを停止させるのを忘れ、 翌日メンテナンス班が浸水を発見するまでに180トン以上の真水がポンプで送り込まれた。[ 149 ]メルボルンは1982年の初めもドックに留まり、後継者に関する決定が下されるまでドックを離れなかった。
メルボルンの後継艦の検討は1956年には既に始まっており、1980年代まで幾度となく再検討された。しかし、いずれの場合も、メルボルンと比較して運用に必要な人員と運用コストが増加するため、新たな航空母艦の建造は却下された。
1956年から1959年にかけて、オーストラリア海軍はメルボルンに代わるより大型の空母の取得を検討した。これは、艦隊航空隊が時代遅れになりつつあり、オーストラリア海軍はメルボルンを改造してより新しく重い航空機を運用できるとは考えていなかったためである。[ 38 ]検討対象となったのは、イギリスの空母HMSアルビオン とアメリカのエセックス級空母であった。[ 38 ]どちらの選択肢も却下され、代わりにメルボルンをヘリコプター空母として運用することが提案された。
1960年、アメリカ海軍は両国および両国の海軍間の関係改善を目的として、オーストラリア政府にエセックス級空母を申し出た。 [ 150 ]オーストラリア海軍にとっての唯一の費用は、空母を主にイギリス設計の艦隊と運用上互換性を持たせるために必要な改修費用だけであった。[ 150 ] 1960年代後半、イギリスは、HMSハーミーズが 余剰の海軍部隊であると示された1966年のレビューを受けて、同様の申し出を行った。[ 151 ] 1968年、ハーミーズはオーストラリア海軍との合同演習に参加し、その間、オーストラリア海軍とオーストラリア政府の役人が空母を視察し、オーストラリア海軍のスカイホークとトラッカーが大型空母への着艦訓練を行った。[ 151 ]どちらの申し出も、運用コストと人員コストのために拒否された。
メルボルンの老朽化により運用コストが年間2,500万豪ドル以上に増加したため、メルボルンの後継艦を確保する必要性が高まった。 [ 152 ] 1977年6月、国防軍開発委員会はSTOVL /ヘリコプター空母の取得に関する調査を承認した。[ 153 ] 1979年8月までに、候補は3隻に絞られた。アメリカの硫黄島級強襲揚陸艦の改良型、イタリアのジュゼッペ・ガリバルディ級空母、そして後にスペイン海軍のプリンシペ・デ・アストゥリアスとなった海上管制艦の設計である。[ 154 ] 1981年2月までに、硫黄島級が最有力候補となった。[ 155 ]
メルボルンの 後継艦計画は1981年7月に変更された。英国の1981年国防白書では、最近就役したHMSインヴィンシブルが 不要艦とされ、オーストラリア海軍に1億7500万ポンド （2億8500 万豪ドル）という「お買い得」価格で提供された。[ 156 ]インヴィンシブル級は調査中に検討され、却下されていたが、価格が下がったことと、既に建造済みの空母が1983年にはオーストラリア海軍で運用可能になるという事実から、オーストラリア政府は1982年2月25日にインヴィンシブルの購入意向を発表し、空母取得計画を終了した。 [ 155 ]政府はまた、同艦をHMASオーストラリア と改名し、ヘリコプター空母として運用すること、固定翼機の購入については取得後に決定すると発表した。[ 151 ]
フォークランド紛争勃発後、1982年4月にこの取引は保留となった。[ 151 ]紛争中のインヴィンシブルおよび他のイギリス海軍航空母艦の性能は、イギリスの空母艦隊の規模縮小を提案し、その結果としてインヴィンシブルを売却可能にするという報告書が欠陥のあるものであることを証明し、両国は7月に取引から撤退した。[ 155 ]オーストラリア海軍は再びHMSハーミーズの提供を受けたが、空母の老朽化と人員要件のため再び拒否した。[ 157 ]オーストラリア政府は、以前の代替候補を再検討し、 F/A-18ホーネット攻撃戦闘機を運用できるシンプルな空母の建造をイギリスまたはアメリカに要請することも検討し始めたが、この問題は1983年のオーストラリア連邦選挙の開始とともに中断された。[ 158 ] 3月14日、ボブ・ホーク率いる労働党政権の誕生を受けて、メルボルンは代替都市にはならないとの発表があった。[ 158 ]
メルボルンをHMSインヴィンシブルに置き換える決定を受けて、延期されていた改修は完全に中止された。[ 155 ]オーストラリア空母は処分準備が整い、1982年6月30日に退役し予備役となった。[ 155 ]彼女はブラッドリーズ・ヘッド近くの係留ドルフィンに曳航され、1985年までそこに留まった。[ 23 ]メルボルンは26週間以内にヘリコプター装備の対潜水艦戦空母として再稼働することが可能であったが、そうする必要はなかった。[ 159 ] 1984年にシドニーを拠点とするグループがメルボルンを購入し、ニューサウスウェールズ州エデン沖の国際水域に係留して浮遊カジノとして運営することを提案したが、これは実現しなかった。[ 160 ]メルボルンの航空団は1982 年 7 月 2 日にHMASアルバトロスで解散され、805 飛行隊のスカイホークは724 飛行隊に移管され、816 飛行隊は851 飛行隊に吸収された。[ 161 ] [ 162 ]スカイホークは 1984 年 6 月 30 日まで艦隊支援機として運用され、トラッカーは陸上基地の海上哨戒機として使用された後、1984 年 8 月 31 日に運用から外された。[ 161 ] [ 162 ]
当初、この空母はスクラップとして解体するために170万豪ドルで売却されたが、1984年6月に売却は破談となった。 [ 23 ] [注3 ] 1985年2月、中国聯合造船公司に140万豪ドルで 再び売却され、中国へ曳航されてスクラップとして解体される予定だった。 [ 151 ]中国へ出発する前に、オーストラリア海軍はメルボルンからすべての電子機器と兵器を取り外し、舵を固定位置に溶接して再稼働できないようにした。蒸気カタパルト、着艦制動装置、光学着艦システムは取り外されなかった。[ 164 ] 当時、中国政府が将来的に航空母艦の開発を試みると予想した西側の専門家はほとんどいなかった。[ 165 ] 空母は1985年4月27日、タグボート「徳平」に曳航され、広州へ向かうためシドニーを出港した。[ 166 ] 曳航索が切れ始めたため航海が遅れ、4月30日に空母とタグボートはクイーンズランド州のモートン湾に避難する必要が生じた。 [ 166 ] 曳航装置が翌日破損し、デ・ピンの修理が行われている間、空母を固定するために2隻目のタグボートが必要となった。[ 163 ] 3日後、メルボルンはモートン湾で座礁した。[ 167 ]メルボルンは6月13日に中国に到着した。[ 166 ] オーストラリア政府はこの日、次のようなテレックスを受け取った。 [注 4 ]
HMASメルボルンは無事、堂々とした姿で黄埔港に到着しました。激しい嵐や噂されていた不吉な予言にもかかわらず、メルボルンは自然の力にも人間の力にも屈することなく、常に無傷で航行を続けてきました。
— 1985年6月13日、オーストラリア政府へのテレックス通信[ 166 ]
同艦はすぐに解体されたわけではなく、中国の極秘空母開発計画の一環として、中国の海軍建築家や技術者によって研究された。[ 3 ]中国人民解放軍海軍（PLAN）がメルボルンの取得を画策したのか、あるいは単に状況を利用したのか は不明である。国防大学の職員である張兆忠少将は、メルボルンが最初に広州に到着するまで海軍はこの購入を知らなかったと述べている。[ 168 ]メルボルンは中国の専門家が見た中で最大の軍艦であり、まだ残っている装備の量に彼らは驚いた。PLANはその後、同艦の飛行甲板と飛行作戦に関連するすべての装備を取り外し、詳細に研究できるように手配した。[ 164 ] 飛行甲板のレプリカ、あるいは飛行甲板そのものが、PLANAFのパイロットの空母飛行作戦の秘密訓練に使用されたという報告が流れている。[ 3 ] また、オーストラリア海軍は中国人民解放軍海軍から同艦の蒸気カタパルトの設計図の提供を要請されたが、「丁重に拒否した」とも主張されている。[ 164 ] 同空母は長年解体されず、噂によると2002年まで完全に解体されなかったという。[ 151 ] 2012年のジェーンズ・ネイビー・インターナショナル誌 の記事では、メルボルンから回収された大量の装備が、劉華清提督が空母開発計画を開始するという提案に対する中国政府の支持を得るのに「間違いなく役立った」と述べている。 [ 164 ]
メルボルンの功績は、ガーデンアイランド海軍礼拝堂のステンドグラスの窓で記念されている。同艦の錨の1つは、ニューサウスウェールズ州ナウラの海軍航空記念碑に組み込まれている。[ 169 ]もう1つの錨と右舷側の船の鐘は、ガーデンアイランドのRANヘリテージセンターに展示されている。艦隊航空隊を乗せたメルボルンの航海の記念品や、メルボルンに配備されたすべてのタイプの航空機の例は、 HMASアルバトロスの艦隊航空隊博物館に常設展示されている。
2010年に完了したオーストラリア海軍の戦闘名誉制度の見直しに伴い、メルボルンはインドネシア・マレーシア紛争での功績により「マレーシア 1965-66」の名誉を遡及的に授与された。[ 170 ] [ 171 ]
HMASメルボルンは無傷で無事に黄埔港に到着しました。堂々とした威厳を保っています。激しい嵐や噂の不吉な予言にもかかわらず、自然の力にも人間の力にも屈することなく、彼女は無垢な存在でした。