古代エジプトの宗教

エジプトの豊穣の神ミンを描いた最初の既知の像は、紀元前3300年頃のナカダII期後期からナカダIII期初期にかけてのコプトスの古代神殿で発見された巨大な彫像の形をしており、 19世紀末にフリンダーズ・ペトリーがコプトスで発見した後、現在はアシュモレアン博物館に展示されている。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}知られている3体の彫像の推定サイズは372cmから403cmである。^{[ 14 ]}彫像は、ベルトと帯以外は裸の髭を生やした男が勃起したペニスを持っている姿を描いている。^{[ 12 ]}これらの彫像のうち2体の側面には、「ミン」の文字の初期の形が刻まれている。 ^{[ 12 ]}  

コプトスのミン神の記念碑的彫像は、一般的にナカダII期後期からナカダIII期初期にかけての紀元前3300年頃のものとされており、ミン神のシンボルが、ノコギリエイの「剣」と2つの翼角類貝殻という海洋の物体とともに刻まれている。^{[ 12 ] [ 15 ]}これらのシンボルは、紅海に面したエリトリア地域の伝説の「プントの地」で生まれたという、この神の伝統的な起源史を裏付けているように見える。^{[ 15 ]}

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  紀元前3300年頃のものとされる、ミン神の巨大な像3体が発見されたコプトスのミン神殿の平面図。
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  コプトス神殿の彫像の一つに、メカジキの刃と貝殻をあしらった「ミン」の文字が刻まれている。
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  コプトスのミン神殿の入り口にある守護獅子像、紀元前3300年頃（アシュモレアン博物館、AN1894.105b）

初期王朝時代は、紀元前3000年頃のエジプト統一から始まった 。この出来事によりエジプトの宗教は変容し、一部の神々は国家的に重要な地位を占めるようになり、神聖なファラオの崇拝が宗教活動の中心となった。^{[ 16 ]}ホルスは王と同一視され、上エジプトの都市ネケンにある彼の崇拝の中心地は、この時代の最も重要な宗教遺跡の一つであった。もう一つの重要な中心地はアビドスであり、初期の支配者たちはそこに大規模な葬祭複合施設を建設した。^{[ 17 ]}

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  先王朝時代の支配者ナルメルは、様々な地方の神々の旗を掲げる男たちを伴っていた。

古王国時代には、主要な神々の神官団が、複雑な国家の神々を神話で結び付け、単一の崇拝中心地で崇拝するグループに組織化しようと試みた。例えば、ヘリオポリスの九柱神では、アトゥム、ラー、オシリス、セトなどの重要な神々が単一の創造神話で結び付けられていた。^{[ 18 ]}一方、大規模な葬祭殿複合体を伴うピラミッドが、ファラオの墓としてマスタバに取って代わった。ピラミッド複合体の巨大さとは対照的に、神々の神殿は比較的小規模のままであり、この時代の公式宗教は、神々の直接的な崇拝よりも神聖な王の崇拝を重視していたことを示唆している。この時代の葬儀の儀式と建築は、後の時代に神々を崇拝するために使用された、より精巧な神殿と儀式に大きな影響を与えた。^{[ 19 ]}

古代エジプト人は太陽を強力な生命力とみなしていた。太陽神ラーは初期王朝時代（紀元前3100年～2686年）から崇拝されていたが、ラーがエジプトの神々のパンテオンで支配的な存在となり、太陽崇拝が権力を握ったのは古王国時代（紀元前2686年～2181年）になってからだった。^{[ 20 ]}古王国時代初期、ラーの影響力は増大し、ヘリオポリスにある彼の崇拝の中心地は、エジプトで最も重要な宗教的場所となった。^{[ 21 ]}第5王朝までに、ラーはエジプトで最も著名な神となり、王権と死後の世界との密接な関係を築き、それはエジプトの歴史の残りの期間にわたって維持された。^{[ 22 ]}ほぼ同時期に、オシリスは重要な死後の世界の神となった。この時期に初めて書かれたピラミッド・テキストは、死後の世界に関する太陽とオシリスの概念の重要性を反映しているが、それよりもはるかに古い伝統の名残も含まれている。^{[ 23 ]}これらの文書は、初期エジプト神学を理解する上で非常に重要な資料である。^{[ 24 ]}

「翼のある円盤」などのシンボルは、新たな特徴を帯びるようになった。鷹の翼を持つ太陽円盤は、元々はホルス神のシンボルであり、デルタ地帯のベフデトという町におけるホルス信仰と結びついていた。古王国時代には、円盤の両側に聖なるコブラが加えられた。翼のある円盤は守護の象徴とされ、神殿の天井や儀式用の入り口などで見られた。

紀元前22世紀、古王国は崩壊し、第一中間期の混乱​​期に突入した。最終的に、テーベの支配者たちが中王国（紀元前2055年頃～1650年頃）でエジプト国家を再統一した。これらのテーベのファラオたちは当初、守護神モントゥを国家的に重要な存在として崇めたが、中王国時代には、アメンの人気上昇によってその地位は低下した。^{[ 25 ]}この新しいエジプト国家では、個人の信仰心がより重要視され、より自由に文書で表現されるようになり、この傾向は新王国時代にも続いた。^{[ 26 ]}

中王国は第二中間期（紀元前1650年頃～1550年頃）に崩壊したが、テーベの支配者たちが新王国の最初のファラオとなり、国は再び統一された。新体制の下で、アメンは国家の最高神となった。彼は、長らく王権の守護神であったラーと融合し、テーベのカルナックにある彼の神殿はエジプトで最も重要な宗教の中心地となった。アメンの地位向上は、テーベの重要性の高さも一因であったが、神官たちの専門化が進んだことも一因であった。彼らの洗練された神学的な議論は、アメンの普遍的な力に関する詳細な記述を生み出した。^{[ 27 ] [ 28 ]}

この時期に外部の人々との接触が増えたことで、多くの近東の神々が神々の体系に取り入れられるようになった。同時に、征服されたヌビア人はエジプトの宗教的信仰を吸収し、特にアメン神を自分たちの神として受け入れた。^{[ 29 ]}

新王国時代の宗教秩序は、アクエンアテンが即位し、国家神としてアメン神をアテン神に置き換えたことで崩壊した。最終的に、彼は他のほとんどの神々の公式な崇拝を廃止し、エジプトの首都をアマルナという新しい都市に移した。エジプト史のこの時期は、アマルナ時代と呼ばれている。そうすることで、アクエンアテンは前例のない地位を主張した。アテン神を崇拝できるのは彼だけであり、民衆は彼に崇拝を向けた。アテン信仰体系には十分に発達した神話や死後の世界に関する信仰がなく、アテン神は遠く離れていて非人格的に見えたため、新しい秩序は一般のエジプト人には受け入れられなかった。^{[ 30 ]}そのため、多くの人々はおそらく個人的に伝統的な神々を崇拝し続けた。しかし、他の神々に対する国家の支援の撤回は、エジプト社会を深刻に混乱させた。^{[ 31 ]}アクエンアテンの後継者たちは伝統的な宗教体系を復活させ、最終的にはすべてのアテン信仰の記念碑を解体した。^{[ 32 ]}

アマルナ時代以前、民衆宗教は信者と神々の間のより個人的な関係へと向かう傾向にあった。アクエンアテンの改革はこの傾向を逆転させたが、伝統的な宗教が復活すると反動が生じた。民衆は神々が日常生活にもっと直接的に関わっていると信じるようになった。最高神アメンは、人間の運命の最終的な裁定者、エジプトの真の支配者としてますます見なされるようになった。ファラオはそれに応じて、より人間的で、神聖さは薄れた。意思決定の手段としての神託の重要性が高まり、神託の解釈者である神官の富と影響力も増大した。これらの傾向は社会の伝統的な構造を弱体化させ、新王国の崩壊の一因となった。^{[ 33 ] [ 34 ]}

紀元前1千年紀、エジプトはそれ以前の時代よりも著しく弱体化し、幾度かの時期には外国人が国を奪い、ファラオの地位を奪った。ファラオの重要性は低下し続け、民衆の信仰への重視は高まり続けた。エジプト特有の崇拝形態である動物崇拝は、この時代にますます人気が高まり、おそらく当時の不安定さと外国の影響への反応であったと考えられる。^{[ 35 ]}イシスは保護、魔術、そして個人の救済の女神として人気が高まり、エジプトで最も重要な女神となった。^{[ 36 ]}

紀元前4世紀、エジプトはプトレマイオス朝（紀元前305年～30年）の下でヘレニズム王国となり、ファラオの役割を引き継ぎ、伝統的な宗教を維持し、多くの神殿を建設または再建した。王国のギリシャ人支配階級は、エジプトの神々を自分たちの神々と同一視した。 ^{[ 37 ]}この異文化融合から、オシリスとアピスをギリシャの神々の特徴と組み合わせた神セラピスが生まれ、ギリシャ人の間で非常に人気を博した。しかし、大部分において、2つの信仰体系は分離したままであり、エジプトの神々はエジプトのままであった。^{[ 38 ]}

紀元前30年にエジプトがローマ帝国の属州となり、プトレマイオス朝の王が遠方の皇帝に取って代わられた後も、プトレマイオス朝時代の信仰はほとんど変わらなかった。 ^{[ 37 ]}イシス信仰はエジプト国外のギリシャ人やローマ人にも受け入れられ、ヘレニズム化された形で帝国全土に広まった。^{[ 39 ]}エジプト国内では、帝国が弱体化するにつれて、公式の神殿は荒廃し、中央集権的な影響力がなくなったことで、宗教的慣習は断片化され、地域化していった。一方、キリスト教はエジプト全土に広がり、西暦3世紀から4世紀にかけて、キリスト教徒の皇帝による勅令やキリスト教徒の宣教活動によって、伝統的な信仰は侵食されていった。

それにもかかわらず、エジプトの伝統的な宗教は長い間存続した。フィラエ市の神殿における伝統的な崇拝は、エジプトのキリスト教化が活発に行われたにもかかわらず、少なくとも5世紀まで存続したようである。実際、5世紀の歴史家プリスクスは、452年にローマの司令官マクシミヌスとブレムミュエス族およびノバデス族の間で結ばれた条約について言及しており、この条約はとりわけイシスの崇拝像へのアクセスを保証するものであった。^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

6世紀の歴史家プロコピオスによれば、フィラエの神殿は西暦537年にビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世の命令に従い、地元の司令官ナルセス・ペルサルメニア人によって正式に閉鎖された。^{[ 43 ]}この出来事は、一般的に古代エジプトの宗教の終焉を示すものと考えられている。^{[ 44 ]}しかし、フィラエにおける組織的な異教信仰は5世紀に終わったと主張するジッツェ・ダイクストラによる大規模な研究を受けて、その重要性は最近疑問視されている。ダイクストラは、フィラエで活動していた異教の神官の最後の碑文証拠が450年代に遡るという事実に基づいている。^{[ 40 ] [ 42 ]}それにもかかわらず、伝統的な宗教へのある程度の信仰は6世紀まで生き残っていたようで、567年にアフロディートのディオスコロスがテーバイの総督に宛てた嘆願書に基づいている。 ^{[ 45 ] [ 42 ]}この手紙は、家屋を略奪し税収を盗むことに加えて、「聖域」で異教を復活させたとされる名もなき男（本文では「生肉を食べる者」と呼んでいる）について警告しており、これはおそらくフィラエの神殿を指していると思われる。^{[ 45 ] [ 42 ]}

エジプトの宗教はしばらくの間は民衆の間で存続したが、徐々に衰退していった。^{[ 46 ]}

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  チュニジアのスースにあるローマのモザイクカレンダーの 11 月のパネルにあるヘルマヌビス
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  エクレシアステリオンの南壁に描かれた、ギリシャ人のイオをエジプトに迎え入れるイシス（右に座っている）の姿。
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  ローマのヘルマヌビス像
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  ローマ時代の黒と白の大理石でできたイシス像

エジプトの宗教は、古代エジプトで最も長く残る建造物である神殿や墓を生み出しただけでなく、他の文化にも影響を与えた。ファラオ時代には、スフィンクスや翼のある太陽円盤など、その多くのシンボルが地中海や近東の他の文化に採用され、ベスなどの神々も採用された。これらのつながりのいくつかは追跡が難しい。ギリシャのエリュシオンの概念は、エジプトの死後の世界観に由来する可能性がある。^{[ 47 ]}古代末期には、キリスト教の地獄の概念は、ドゥアトの図像に影響を受けたものと思われる。エジプトの信仰はまた、エジプトを神秘的な知恵の源泉とみなしたギリシャ人やローマ人によって発展したいくつかの秘教的信仰体系に影響を与えたり、生み出したりした。例えば、ヘルメス主義は、トートに関連する秘密の魔術的知識の伝統に由来する。^{[ 48 ]}

現代

古代の信仰の痕跡は現代までエジプトの民間伝承に残っていたが、 1798年のフランスによるエジプトとシリアへの遠征と、そこで建造物や像を目にしたことで、現代社会への影響は大きく増大した。その結果、西洋人はエジプトの信仰を直接研究し始め、エジプトの宗教的モチーフは西洋美術に取り入れられた。^{[ 49 ] [ 50 ]}エジプトの宗教はそれ以来、大衆文化に大きな影響を与えている。エジプトの信仰への関心が続いたため、20世紀後半には、古代エジプトの宗教のさまざまな再構築に基づいて、ケメティズムという包括的な用語で呼ばれるいくつかの新しい宗教グループが形成された。^{[ 51 ]}ケメティズムは、1970年代に出現した、古代エジプトの宗教と古典古代および後期古代の関連する宗教表現の復活である新異教の宗教である。ケメティズム信者は、自分たちを古代エジプトの宗教の直接の子孫とは考えていないが、一貫してその再創造または復元について語っている。^{[ 52 ] [ 53 ]}

エジプト人は、自然現象そのものが神聖な力であると信じていました。^{[ 55 ]}これらの神格化された力には、元素、動物の特性、または抽象的な力が含まれていました。エジプト人は、自然と人間社会のあらゆる側面に関与する神々のパンテオンを信じていました。彼らの宗教的実践は、これらの現象を維持し、なだめ、人間の利益に変えるための努力でした。^{[ 56 ]}この多神教体系は非常に複雑で、一部の神はさまざまな形で存在すると信じられており、いくつかの神は複数の神話上の役割を持っていました。逆に、太陽などの多くの自然の力は、複数の神と関連付けられていました。多様なパンテオンは、宇宙で重要な役割を担う神々から、非常に限定的または局所的な機能を持つ下級の神々や「悪魔」まで多岐に渡りました。^{[ 57 ]}そこには、外国の文化から取り入れられた神々や、時には人間も含まれる可能性がありました。亡くなったファラオは神であると信じられており、時折、イムホテプのような著名な平民も神格化されました。^{[ 58 ]}

美術における神々の描写は、神々が目に見える場合の姿を文字通りに表現することを意図したものではなかった。なぜなら、神々の真の性質は神秘的であると信じられていたからである。むしろ、これらの描写は、象徴的なイメージを用いて各神の自然界における役割を示すことで、抽象的な神々に認識可能な形を与えた。^{[ 59 ]}この図像表現は固定されたものではなく、多くの神々は複数の形で描かれることがあった。^{[ 60 ]}

多くの神々はエジプトの特定の地域と結びついており、その地域では神々の信仰が最も重要でした。しかし、これらの結びつきは時代とともに変化し、その場所に関連付けられた神がその場所で生まれたことを意味するものではありませんでした。例えば、モントゥ神はもともとテーベ市の守護神でした。しかし、中王国時代には、おそらく別の場所で生まれたアメン神によってその役割を奪われました。個々の神々の全国的な人気と重要性も同様に変動しました。^{[ 61 ]}

神々は複雑な相互関係を持っており、それは部分的には彼らが象徴する力の相互作用を反映していた。エジプト人はこれらの関係を反映するために、しばしば神々をグループ化した。より一般的な組み合わせの1つは、父、母、子供からなる家族の三位一体であり、彼らは一緒に崇拝された。いくつかのグループは広範囲にわたる重要性を持っていた。そのようなグループの1つであるエンネアドは、9つの神々を神学的体系にまとめ、創造、王権、死後の世界といった神話領域に関わっていた。^{[ 62 ]}

神々の関係は、2 つ以上の異なる神が結びついて複合的な神を形成するシンクレティズムの過程でも表現されることがあります。この過程は、2 番目の神が最初の神に属する役割を担うときに、一方の神が他方の神の中に「存在する」ことを認識するものでした。神々の間のこれらのつながりは流動的であり、2 柱の神が 1 柱に永久に融合することを意味するものではありませんでした。そのため、一部の神は複数のシンクレティズム的つながりを発展させることができました。^{[ 63 ]}シンクレティズムは、非常に似た特徴を持つ神々を組み合わせることもありました。また、隠された力の神であるアメンが太陽の神であるラーと結びついたときのように、非常に異なる性質を持つ神々を結びつけることもありました。結果として生まれた神、アメン・ラーは、万物の背後にある力と自然界で最も大きく目に見える力を統合しました。^{[ 64 ]}

多くの神々には、他のどの神よりも偉大であることを示唆するような称号が与えられており、無数の自然の力を超えた何らかの統一性を暗示している。これは、エジプト宗教において様々な時期に最高位にまで上り詰めた少数の神々に特に当てはまる。これには、王家の守護神ホルス、太陽神ラー、母なる女神イシスが含まれる。^{[ 65 ]}新王国時代（紀元前1550年頃～紀元前1070年頃）には、アメンがこの地位を占めていた。この時代の神学では、アメンが万物の中に存在し、万物を支配していることが特に詳細に記述されており、そのため、アメンは他のどの神よりも、神の遍在する力を体現していた。^{[ 66 ]}

エジプト人の宇宙観は、英語で「真実」「正義」「秩序」など複数の概念を含む「マアト」という言葉を中心としていました。それは宇宙と人間社会の両方における、固定された永遠の秩序であり、しばしば女神として擬人化されました。それは世界の創造以来存在しており、それがなければ世界はそのまとまりを失うと考えられていました。エジプト人の信仰では、マアトは常に無秩序の力によって脅かされているため、社会全体がそれを維持する必要がありました。人間レベルでは、これは社会のすべての構成員が協力し共存すべきであることを意味し、宇宙レベルでは、自然のすべての力、すなわち神々がバランスを保ちながら機能し続けるべきであることを意味していました。^{[ 67 ]}この後者の目標はエジプトの宗教の中心でした。エジプト人は、供物を捧げ、無秩序を防ぎ自然のサイクルを永続させる儀式を行うことによって、宇宙におけるマアトを維持しようとしました。 ^{[ 68 ] [ 69 ]}

エジプト人の宇宙観で最も重要な部分は時間の概念であり、それはマアトの維持に大きく関わっていた。直線的な時間の流れの中で、周期的なパターンが繰り返され、マアトは最初の創造を反映する周期的な出来事によって更新された。これらの出来事の中には、毎年のナイル川の氾濫や王の交代などがあったが、最も重要なのは太陽神ラーの毎日の旅であった。^{[ 70 ] [ 71 ]}

宇宙の形について考えるとき、エジプト人は地球を、神ゲブによって擬人化された平らな土地の広がりと見なし、その上に天空の女神ヌトがアーチを描いていると考えていた。この2つは空気の神シューによって隔てられていた。地球の下には並行する冥界と天空の下があり、天空の向こうには、創造以前に存在した混沌と原始の水の深淵であるヌーの無限の広がりがあった。 ^{[ 72 ] [ 73 ]}エジプト人はまた、死と再生に関連する神秘的な領域であるドゥアトと呼ばれる場所を信じており、それは冥界か天空にあったと考えられていた。毎日、ラーは天空の下を横切って地球上を旅し、夜にはドゥアトを通って夜明けに生まれ変わると考えられていた。^{[ 74 ]}

エジプトの信仰では、この宇宙には3種類の知覚ある存在が住んでいた。1つは神々、もう1つは神々の領域に存在し、神々の多くの能力を持つ死者の魂、そして3番目は生きている人間であり、その中で最も重要なのは人間界と神界をつなぐファラオであった。^{[ 75 ]}

エジプト学者は、ファラオがどの程度神とみなされていたかについて長年議論してきた。エジプト人は王権そのものを神聖な力とみなしていた可能性が最も高いと思われる。したがって、エジプト人はファラオが人間であり、人間の弱さに左右されることを認識していたが、同時に、王権の神聖な力が彼に宿っているとして、彼を神とみなしていた。そのため、彼はエジプトの人々と神々の間の仲介者としての役割を果たした。^{[ 77 ]}彼は、人間社会における正義と調和を維持し、神殿や供物によって神々を支えることによって、マアトを維持する上で重要な役割を果たした。これらの理由から、彼はすべての国家宗教活動を監督した。 ^{[ 78 ]}しかし、ファラオの実際の影響力と威信は、公式文書や描写における彼の姿とは異なる場合があり、新王国時代後期から彼の宗教的重要性は著しく低下した。^{[ 79 ] [ 80 ]}

王はまた、多くの特定の神々と結び付けられていた。王は王権そのものを象徴するホルスと直接同一視され、ファラオが社会を統治し統制するように自然を統治し統制するラーの息子と見なされていた。新王国時代には、宇宙の至高の力であるアメンとも結び付けられていた。^{[ 81 ]}王は死後、完全に神格化された。この状態では、ラーと直接同一視され、死と再生の神であり、ホルスの神話上の父であるオシリスとも結び付けられていた。^{[ 82 ]}多くの葬祭殿は、亡くなったファラオを神として崇拝するために捧げられた。^{[ 69 ]}

死と死後の世界に関する精緻な信仰は、エジプト人の神学において、人間はカー（生命力）を所有しており、死の瞬間に肉体から離れるという考えを強化した。生前、カーは食物と飲み物から栄養を得ていたため、死後も存続するためには、カーは食物の供物を受け取り続けなければならず、その霊的な本質を摂取し続けることができると考えられていた。また、各人はバー（各個人に固有の霊的特性のセット）も持っていた。^{[ 83 ]}カーとは異なり、バーは死後も肉体に付着したままだった。エジプトの葬儀の儀式は、バーを肉体から解放して自由に動けるようにし、カーと再び結合させてアク（魂）として生き続けるようにすることを目的としていた。しかし、エジプト人はバーが毎晩肉体に戻って新たな生命を受け、朝にアクとして現れると信じていたため、故人の遺体をミイラ化して保存することも重要だった。^{[ 84 ]}

古代においては、亡くなったファラオは天に昇り、星々の間に住むと信じられていた。^{[ 85 ]}しかし、古王国時代（紀元前2686年頃～2181年頃）には、太陽神ラーの毎日の再生や冥界の支配者オシリスとより密接に結びつくようになり、これらの神々の重要性が増していった。^{[ 86 ]}

新王国時代の完全に発達した死後の世界に関する信仰では、魂はドゥアトでさまざまな超自然的な危険を避けなければならず、その後、オシリスとマアトの審判者によって行われる「心の秤量」として知られる最終審判を受けることになっていた。この審判では、神々は故人が生前に行った行為（心臓で象徴される）をマアトの羽根と比較し、故人がマアトに従って行動したかどうかを判断した。故人がふさわしいと判断された場合、故人のカーとバーはアクに統合された。^{[ 87 ]}アクの行き先についてはいくつかの信仰が共存していた。多くの場合、死者はオシリスの領域、つまり冥界の緑豊かで心地よい土地に住むと言われていた。^{[ 88 ]}死後の世界の太陽的なビジョン、すなわち死者の魂がラーと共に日々の旅をするという考えは、依然として主に王族に関連付けられていましたが、他の人々にも及ぶ可能性がありました。中王国時代と新王国時代を通して、アクが生きている世界にも行き来し、ある程度魔法的にそこで起こる出来事に影響を与えることができるという考えがますます広まりました。^{[ 89 ]}

新王国時代、ファラオのアクエンアテンは、太陽円盤のアテンを優先して、他の神々の公式な崇拝を廃止した。これは歴史上最初の真の一神教の例とみなされることが多いが、アテン教の神学の詳細は依然として不明瞭であり、それが一神教であったという見解は議論の的となっている。一柱の神以外すべてを崇拝から除外することは、エジプトの伝統からの根本的な逸脱であり、アクエンアテンは他の神々の存在を積極的に否定したのではなく、単にアテン以外の神を崇拝することを控えただけなので、一神教ではなく単一神崇拝または単一神崇拝の実践者とみなす人もいる^{[ 90 ] [ 91 ]}。アクエンアテンの後継者の下でエジプトは伝統的な宗教に戻り、アクエンアテン自身は異端者として非難されるようになった^{[ 92 ] [ 93 ] 。}

エジプト神話は、神々の行動や自然界における役割を説明し、解説することを目的とした物語でした。語られる出来事の詳細は、神秘的な神々の出来事に対する異なる象徴的な視点を伝えるために変化する可能性があり、そのため多くの神話は異なる矛盾したバージョンで存在しています。^{[ 96 ]}神話の物語は完全な形で書かれることはまれで、多くの場合、テキストにはより大きな神話のエピソードや言及のみが含まれています。^{[ 97 ]}したがって、エジプト神話の知識は、特定の神々の役割を詳述する賛歌、神話の出来事に関連する行動を記述する儀式や魔術のテキスト、死後の世界における多くの神々の役割に言及する葬儀のテキストから主に得られています。世俗的なテキストの言及によっても情報が得られることがあります。^{[ 94 ]}最後に、プルタルコスなどのギリシャ人やローマ人が、エジプト史の後期に現存する神話の一部を記録しました。^{[ 98 ]}

エジプトの重要な神話の中には、創造神話がある。これらの物語によれば、世界は原初の混沌の海に乾いた空間として出現した。太陽は地球上の生命にとって不可欠であるため、ラーの最初の昇天はこの出現の瞬間を象徴していた。神話のさまざまな形式は、創造の過程をさまざまな方法で描写している。原初の神アトゥムが世界を構成する元素に変化した、知的な神プタハの創造的な言葉、そしてアメンの隠された力の行為などである。^{[ 99 ]}これらのバリエーションに関わらず、創造行為はマアトの最初の確立と、その後の時間サイクルのパターンを表していた。^{[ 69 ]}

エジプト神話の中で最も重要なものはオシリス神話である。^{[ 101 ]}この神話は、嫉妬深い兄弟セト（混沌と関連付けられることが多い神）によって殺害された神オシリスの物語である。^{[ 102 ]}オシリスの妹であり妻でもあるイシスは、彼が後継者ホルスをもうけることができるように彼を蘇らせた。その後、オシリスは冥界に入り、死者の支配者となった。成長したホルスはセトと戦って打ち負かし、自ら王となった。^{[ 103 ]}セトが混沌と結びついていること、そしてオシリスとホルスが正当な支配者であるとされていることは、ファラオの継承の根拠となり、ファラオを秩序の維持者として描いた。同時に、オシリスの死と再生は、ナイル川の氾濫後に作物が育つというエジプトの農業サイクルと関連付けられ、死後の人間の魂の復活のひな形となった。^{[ 104 ]}

もう一つの重要な神話的モチーフは、ラーが毎晩ドゥアトを旅することだった。この旅の途中で、ラーはオシリスと出会い、オシリスは再び再生の媒介者として働き、ラーの命を新たにした。また、ラーは毎晩、混沌を象徴する蛇の神アペプと戦った。アペプの敗北とオシリスとの出会いによって翌朝の日の出が保証され、これは再生と混沌に対する秩序の勝利を象徴する出来事だった。^{[ 105 ]}

宗教儀式の手順はパピルスに頻繁に記され、儀式を行う者への指示として用いられた。これらの儀式文書は主に神殿図書館に保管されていた。神殿自体にもそのような文書が刻まれており、しばしば挿絵が添えられている。儀式パピルスとは異なり、これらの碑文は指示として意図されたものではなく、たとえ実際に人々が儀式を行わなくなったとしても、象徴的に儀式を永続させることを目的としていた。^{[ 106 ]}魔術文書も同様に儀式について記述しているが、これらの儀式は日常生活における特定の目的のために用いられる呪文の一部であった。その日常的な目的にもかかわらず、これらの文書の多くも神殿図書館で生まれ、後に一般の人々の間に広まった。^{[ 107 ]}

エジプト人は詩の形式で書かれた数多くの祈りや賛歌を生み出した。賛歌と祈りは似たような構造を持ち、主にその目的によって区別される。賛歌は特定の神々を称えるために書かれた。^{[ 108 ]}儀式文書と同様に、パピルスや神殿の壁に書かれ、神殿碑文に付随する儀式の一部として朗唱されたと思われる。^{[ 109 ]}ほとんどは、特定の神の性質、側面、神話的機能を説明するために考案された、決まった文学形式に従って構成されている。^{[ 108 ]}他のエジプトの宗教文書よりも根本的な神学についてより明確に語る傾向があり、特に活発な神学的議論が行われた新王国時代に特に重要になった。^{[ 110 ]}祈りは賛歌と同じ一般的なパターンに従うが、関連する神に個人的な方法で語りかけ、祝福、助け、または過ちの許しを求める。新王国時代以前にはこのような祈りは稀であり、それ以前の時代には神との直接的な個人的な交流は不可能だと考えられていたか、少なくとも文字で表現されることは少なかったことを示している。それらは主に、聖地に奉納物として残された彫像や石碑の碑文から知られている。^{[ 111 ]}

最も重要で広く保存されているエジプトの文書の中には、死者の魂が安らかな来世にたどり着けるようにするための葬儀文書がある。 ^{[ 112 ]}これらのうち最も古いものはピラミッド文書である。これらは古王国時代に王家のピラミッドの壁に刻まれた数百の呪文の緩やかな集まりであり、ファラオが来世で神々の仲間入りをするための手段を魔法的に提供することを目的としていた。^{[ 113 ]}これらの呪文はさまざまな配置と組み合わせで現れ、すべてのピラミッドに現れるものはごくわずかである。^{[ 114 ]}

古王国末期には、ピラミッド文書からの資料を含む新たな葬儀呪文集が墓に現れ始め、主に棺に刻まれました。この文書集は棺文書として知られ、王族のためだけのものではなく、王族以外の役人の墓にも現れました。^{[ 115 ]}新王国では、いくつかの新しい葬儀文書が現れ、その中で最も有名なのが死者の書です。以前の書物とは異なり、この書物にはしばしば広範な挿絵や挿絵が含まれています。^{[ 116 ]}この書物はパピルスに写され、一般の人々に売られ、彼らの墓に納められました。^{[ 117 ]}

棺文書には、冥界の詳細な説明と、その危険を克服する方法に関する指示が記された部分が含まれていました。新王国時代には、この資料から「冥界の書」がいくつか生まれ、その中には「門の書」 、「洞窟の書」、「アムドゥアト」などがありました。^{[ 118 ]}呪文の寄せ集めとは異なり、これらの冥界の書は、ラーがドゥアトを通過する様子、そしてそれと類推して、死者の魂が死者の領域を通過する様子を構造的に描写したものです。これらは元々はファラオの墓に限られていましたが、第三中間期にはより広く使用されるようになりました。^{[ 119 ]}

神殿はエジプトの歴史の始まりから存在し、文明の最盛期にはほとんどの町に存在していました。神殿には、亡くなったファラオの霊を祀る葬祭殿と守護神に捧げられた神殿の両方が含まれていましたが、神性と王権が密接に結びついていたため、その区別は曖昧でした。^{[ 69 ]}神殿は主に一般民衆の礼拝の場として意図されたものではなく、一般民衆は独自の複雑な宗教的慣習を持っていました。代わりに、国家が運営する神殿は神々の家として機能し、神々の仲介者として機能する実物の像が世話され、供物が捧げられました。この奉仕は神々を維持するために必要であり、それによって神々は宇宙そのものを維持できると考えられていました。^{[ 120 ]}このように、神殿はエジプト社会の中心であり、王室からの寄付と神殿自身の広大な土地の両方を含む莫大な資源が神殿の維持に費やされました。ファラオは神々を敬う義務の一環として神殿を拡張することが多く、そのため多くの神殿は巨大な規模に成長した。^{[ 121 ]}しかし、すべての神々に神殿が捧げられたわけではなく、公式の神学において重要な多くの神々は最小限の崇拝しか受けておらず、多くの家庭の神々は神殿の儀式よりも民衆の崇拝の対象であった。^{[ 122 ]}

初期のエジプトの神殿は小さく、一時的な建造物でしたが、古王国時代と中王国時代を通して、その設計はより精巧になり、石で建てられることが増えました。新王国時代には、古王国時代と中王国時代の神殿に共通する要素から発展した基本的な神殿の配置が現れました。この配置は、その後建てられたほとんどの神殿で、多少のバリエーションはあるものの使用され、今日まで残っている神殿のほとんどもこれに準拠しています。この標準的な配置では、神殿は中央の行列路に沿って建てられ、一連の中庭と広間を通って神殿の神の像が安置されている聖域へと続いていました。神殿のこの最も神聖な部分への立ち入りは、ファラオと最高位の神官に限定されていました。神殿の入り口から聖域への旅は、人間の世界から神の領域への旅と見なされており、この点は神殿建築に存在する複雑な神話的象徴によって強調されています。^{[ 123 ]}神殿本体のさらに外側には、最も外側の壁がありました。その二つの建物の間には、寺院のニーズを満たすための工房や倉庫、寺院の聖典や世俗的な記録が保管され、また様々な分野の学問の中心としても機能していた図書館など、多くの付属建物が配置されていた。^{[ 124 ]}

理論上は、ファラオはエジプトの神々への公式代表者であったため、神殿の儀式を執り行う義務があった。実際には、儀式の義務はほぼ常に神官によって行われた。古王国と中王国時代には、神官という独立した階級はなく、代わりに多くの政府高官が、世俗の職務に戻る前に、年間数ヶ月間この職務を務めた。職業としての神官制度が広く普及したのは新王国時代になってからだが、下級の神官のほとんどは依然としてパートタイムであった。彼らは皆、国家に雇用されており、任命の最終決定権はファラオにあった。^{[ 125 ]}しかし、神殿の富が増大するにつれて、神官の影響力も増大し、ファラオの影響力に匹敵するようになった。第三中間期（紀元前1070年頃～664年頃）の政治的分裂期には、カルナックのアメン神殿の最高神官が上エジプトの実質的な支配者となった。^{[ 126 ]}寺院の職員には、僧侶以外にも、寺院の儀式で音楽家や詠唱者など、多くの人々が含まれていました。寺院の外には、寺院のニーズを満たすのを手伝う職人やその他の労働者、そして寺院の農園で働く農民がいました。彼らは皆、寺院の収入の一部から給料を受け取っていました。そのため、大きな寺院は非常に重要な経済活動の中心地であり、時には数千人を雇用していました。^{[ 127 ]}

国家の宗教的慣習には、神を崇拝する神殿儀式と、神聖な王権に関連する儀式の両方が含まれていました。後者には、戴冠式とセド祭がありました。セド祭は、ファラオの治世中に定期的に行われた、ファラオの力を儀式的に更新するものでした。^{[ 128 ]}神殿儀式は数多くあり、国中で行われる儀式と、単一の神殿または単一の神の神殿に限定された儀式がありました。毎日行われるものもあれば、年に一度またはまれに行われるものもありました。^{[ 129 ]}最も一般的な神殿儀式は、エジプト中の神殿で毎日行われる朝の供物儀式でした。この儀式では、高位の神官、または時にはファラオが、神像を洗い、油を塗り、精巧に着飾ってから供物を捧げました。その後、神が供物の霊的なエッセンスを摂取すると、供物自体が神官たちに分配されました。^{[ 128 ]}

頻度は低いものの、神殿の儀式や祭りは数多く行われ、毎年数十回開催された。これらの祭りは、神々への単純な供物にとどまらず、特定の神話の再現や、無秩序の勢力の象徴的な破壊など、さまざまな行為を伴うことが多かった。^{[ 130 ]}これらの行事のほとんどは、おそらく神官によってのみ祝われ、神殿内でのみ行われた。^{[ 129 ]}しかし、カルナックで祝われるオペット祭のような最も重要な神殿の祭りでは、通常、神像を模型の船に乗せて聖域から運び出し、関連する神の神殿など他の重要な場所を訪れる行列が行われた。一般の人々は行列を見物するために集まり、時には、これらの機会に神々に捧げられる通常よりも大きな供物の一部を受け取ることもあった。^{[ 131 ]}

多くの聖地で、エジプト人は特定の神々の顕現であると信じていた個々の動物を崇拝した。これらの動物は、その役割に適しているとされる特定の神聖な印に基づいて選ばれた。これらの崇拝動物の中には、プタハの顕現としてメンフィスで崇拝されたアピス牛のように、生涯その地位を維持したものもあった。他の動物は、はるかに短い期間だけ選ばれた。これらの崇拝は後世に人気が高まり、多くの神殿では、新たな神の顕現を選ぶために、そのような動物のストックを育て始めた。^{[ 132 ]} 26 王朝時代には、人々が特定の動物種の個体をミイラ化して、その種が象徴する神への捧げ物として捧げるという別の慣習が発展した。何百万ものミイラ化した猫、鳥、その他の生き物がエジプトの神々を祀る神殿に埋葬された。^{[ 133 ] [ 134 ]}信者たちは特定の神の司祭に金銭を支払い、その神に関連する動物を入手してミイラ化し、そのミイラは神の崇拝の中心地近くの墓地に安置された。

エジプト人は神託を用いて神々に知識や導きを求めた。エジプトの神託は主に新王国時代以降に知られているが、おそらくもっと以前から存在していたと思われる。王を含むあらゆる階級の人々が神託に質問した。^{[ 135 ]}神託を求める最も一般的な方法は、祭りの行列で運ばれている神像に質問し、船の動きから答えを解釈することであった。その他の方法としては、祭祀動物の行動を解釈したり、くじを引いたり、神官が語りかけるとされる像に相談したりすることがあった。神の意志を判別する手段は、神のメッセージを語り解釈する神官に大きな影響力をもたらした。^{[ 136 ]}

国家の宗教はエジプト世界の安定を維持することを目的としていたが、一般の人々は日常生活により直接的に関連する独自の宗教的慣習を持っていた。^{[ 137 ]}この民衆宗教は公式の宗教よりも証拠が少なく、また、この証拠は主にエジプト人口の最も裕福な層によって作成されたため、それが民衆全体の慣習をどの程度反映しているかは不明である。^{[ 138 ]}

一般的な宗教的慣習には、人生における重要な節目を祝う儀式が含まれていた。これには、出産という過程に伴う危険のため、また命名式も含まれていた。名前は人のアイデンティティの重要な部分であると考えられていたからである。これらの儀式の中で最も重要だったのは死に関するもので、死後も魂が存続することを保証するものであった。^{[ 139 ]}他の宗教的慣習は、神々の意志を識別したり、神々の知識を求めたりすることを目的としていた。これには、神々の領域からのメッセージと見なされる夢の解釈や、神託への相談が含まれていた。人々はまた、魔法の儀式を通して、自分たちの利益になるように神々の行動に影響を与えようとした。^{[ 140 ]}

エジプト人は個人でも神々に祈りを捧げ、個人的な供物を捧げた。この種の個人的な信仰の証拠は新王国時代以前には乏しい。これはおそらく、王族以外の宗教活動を描写することに対する文化的制約によるもので、中王国時代と新王国時代には緩和された。個人的な信仰は新王国時代後期にさらに顕著になり、神々が個人の生活に直接介入し、悪人を罰し、敬虔な人々を災難から救うと信じられていた。^{[ 111 ]}公式の神殿は、その中心的な活動が一般人には閉鎖されていたにもかかわらず、個人的な祈りや供物のための重要な場所であった。エジプト人は神殿の神に捧げる物品や、祈りが刻まれた物を神殿の中庭に置くために頻繁に寄進した。彼らはしばしば神殿の像の前や、彼らのために用意された祠で直接祈った。^{[ 138 ]}しかし、神殿に加えて、人々は正式な神殿よりも小さいがアクセスしやすい、個別の地元の礼拝堂も利用した。これらの礼拝堂は非常に多く、おそらくコミュニティのメンバーによって運営されていた。^{[ 141 ]}家庭でも、神々や亡くなった親族に供物を捧げるための小さな祭壇を持つことが多かった。^{[ 142 ]}

こうした状況で崇拝された神々は、国家の宗教の中心にいる神々とは多少異なっていた。豊穣の女神タウエレトや家庭の守護神ベスなど、重要な民衆の神々の多くは、独自の神殿を持っていなかった。しかし、アメンやオシリスなど、他の多くの神々は、民衆の宗教と公式の宗教の両方で非常に重要であった。^{[ 143 ]}個人によっては、特定の神に特に熱心であった。多くの場合、彼らは自分の地域や人生における自分の役割に関連する神々を好んだ。例えば、プタハ神は、その信仰の中心地であるメンフィスで特に重要であったが、職人の守護神として、全国的にその職業に就く多くの人々から崇敬されていた。^{[ 144 ]}

「魔法」という言葉は通常、エジプト語のヘカを翻訳するために使われ、ジェームズ・P・アレンが言うように、「間接的な手段で物事を起こす能力」を意味していた。^{[ 145 ]}

ヘカは自然現象であり、宇宙を創造するために用いられた力であり、神々が自らの意志を遂行するために用いた力であると信じられていた。人間もそれを利用することができ、魔術的な行為は宗教と密接に結びついていた。実際、寺院で行われる通常の儀式でさえ、魔術的であるとみなされていた。^{[ 146 ]}個人もまた、個人的な目的のために魔術的な技術を頻繁に用いた。これらの目的は他人に害を及ぼす可能性があったが、いかなる形態の魔術もそれ自体が敵対的であるとは考えられていなかった。むしろ、魔術は主に人間が負の出来事を防いだり克服したりするための手段と見なされていた。^{[ 147 ]}

魔術は神官職と密接に結びついていた。神殿の図書館には数多くの魔術書が収蔵されていたため、これらの書物を研究する朗読神官には高度な魔術知識が帰せられていた。これらの神官はしばしば神殿の外で働き、一般の人々に魔術のサービスを請け負っていた。医師、サソリ使い、魔除けのお守りを作る者など、他の職業でも仕事の一部として魔術がよく用いられていた。農民も自分たちの目的のために簡単な魔術を使っていた可能性はあるが、この魔術知識は口頭で伝えられていたため、証拠は限られている。^{[ 148 ]}

言語はヘカと密接に結びついており、文字の神であるトートがヘカの発明者であると言われることもあった。^{[ 149 ]}そのため、魔術には書かれた呪文や口頭の呪文が頻繁に用いられたが、これらは通常、儀式的な行為を伴っていた。これらの儀式では、ヘカの力を用いて神に行動を強制し、望ましい行為を行う適切な神を呼び出すことが多かった。時には、儀式の実践者や対象者を神話の登場人物の役割に据え、神話の中で神が行ったようにその人に対して行動するように仕向けることもあった。

儀式では共感魔術も用いられ、儀式の対象物と魔術的に重要な類似性を持つと信じられている物を使用した。エジプト人はまた、ヘカが宿っていると信じられている物もよく使用し、例えば、一般のエジプト人が多数身につけていた魔術的な保護のお守りなどが挙げられる。 ^{[ 150 ]}

魂の存続に必要だと考えられていたため、遺体の保存はエジプトの葬儀の中心的な部分でした。もともとエジプト人は死者を砂漠に埋葬し、乾燥した環境によって遺体は自然にミイラ化しました。しかし、初期王朝時代には、より保護するために墓を使用するようになり、遺体は砂の乾燥作用から隔離され、自然腐敗にさらされました。そのため、エジプト人は精巧な防腐処理を発達させ、遺体を人工的に乾燥させて包み、棺に納めました。^{[ 151 ]}ただし、その処理の質は費用によって異なり、費用を負担できない人々は依然として砂漠の墓に埋葬されました。^{[ 152 ]}

ミイラ化の過程が完了すると、ミイラは故人の家から墓まで、親族や友人、さまざまな神官を含む葬列で運ばれた。埋葬前に、これらの神官は、死者の感覚を回復させ、供物を受け取る能力を与えることを目的とした口開けの儀式など、いくつかの儀式を行った。その後、ミイラは埋葬され、墓は封印された。 ^{[ 153 ]}その後、親族や雇われた神官は、近くの葬儀礼拝堂で定期的に故人に食べ物を供えた。時が経つにつれ、家族は必然的に長い間亡くなった親族への供物を怠るようになり、ほとんどの葬儀信仰は1、2世代しか続かなかった。^{[ 154 ]}しかし、信仰が続いている間、生きている人々は、死者が神々のように生きている世界に影響を与えることができると信じて、亡くなった親族に助けを求める手紙を書くことがあった。^{[ 155 ]}

エジプト最初の墓はマスタバと呼ばれる長方形のレンガ造りの建造物で、王や貴族が埋葬された。それぞれのマスタバには地下の埋葬室と、葬儀の儀式を行うための地上の礼拝堂が別々に設けられていた。古王国時代には、マスタバはピラミッドへと発展し、エジプト神話の原始の塚を象徴するようになった。ピラミッドは王族専用で、基部には大きな葬祭殿が併設されていた。中王国時代のファラオはピラミッドの建設を続けたが、マスタバの人気は衰退していった。次第に、財力のある一般市民は、墓泥棒の被害を受けにくい、近くに別々に葬祭礼拝堂を設けた岩窟墓に埋葬されるようになった。新王国時代の初めには、ファラオでさえもそのような墓に埋葬されるようになり、宗教自体が衰退するまで使用され続けた。^{[ 156 ]}

墓には、遺体が損傷した場合の代わりとして故人の像など、さまざまな副葬品が含まれることがあった。^{[ 157 ]}故人は生前と同じように死後も仕事をしなければならないと考えられていたため、埋葬には故人の代わりに仕事をする小さな人間の模型が含まれることが多かった。 ^{[ 158 ]}初期の王家の墓で発見された人身御供は、おそらくファラオの死後の世界で仕えるためのものだった。^{[ 159 ]}

裕福な人々の墓には、死後の世界で使用することを意図した家具、衣服、その他の日用品のほか、霊界の危険から魔法的な保護を与えることを意図したお守りやその他の品々も納められていた。^{[ 160 ]}埋葬に添えられた葬儀文書によって、さらなる保護が提供された。墓の壁には、故人が食べ物を食べている絵などの芸術作品も描かれており、これは葬儀の供物が終わった後でも、故人が魔法的に栄養を受け取ることができると信じられていた。^{[ 161 ]}