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中央アメリカ[ g ]は北アメリカの亜地域です。その政治的境界は、北はメキシコ、南東はコロンビア、東はカリブ海、南西は太平洋に接していると定義されています。中央アメリカは通常、ベリーズ、コスタリカ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、パナマの7か国から成り、専門的な文脈ではメキシコも含まれると定義されています。中央アメリカには、メキシコ南部からパナマ南東部まで広がるメソアメリカ生物多様性ホットスポットがあります。複数の活断層と中央アメリカ火山弧が存在するため、この地域では火山噴火や地震などの地震活動が活発で、死傷者や物的損害が発生しています。
中央アメリカには、2 つの認識されている文化圏の一部が含まれています。1 つは、現在のパナマ、コスタリカ、ニカラグアとホンジュラスの東部、および東側の地域を含むイストモ・コロンビア文化圏、もう 1 つは、グアテマラ、ベリーズ、エルサルバドル、ホンジュラスとニカラグアの西部、およびメキシコの南部を含むメソアメリカ文化圏です。クリストファー・コロンブスのアメリカ大陸への航海以前は、これらの地域には数百の先住民グループが住んでいました。1502 年以降、スペインは植民地化を開始しました。1609 年から 1821 年まで、中央アメリカのほとんどの地域 (現在のベリーズとパナマ、および現在のメキシコのチアパス州を除く) は、メキシコ シティからヌエバ エスパーニャ副王領によってグアテマラ総督領として統治されていました。 1821年8月24日、スペイン副王フアン・デ・オドノフはコルドバ条約に署名し、ヌエバ・エスパーニャのスペイン本土からの独立と自治を確立した。[ 4 ] 9月15日、中央アメリカ独立法が制定され、中央アメリカがスペイン帝国から分離したことを宣言した。中央アメリカ地域のヌエバ・エスパーニャのいくつかの州は侵略され、第一メキシコ帝国に併合されたが、1823年にメキシコから分離して中央アメリカ連邦共和国を形成した。[ 5 ]
1838年、コスタリカ、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグアが中央アメリカで最初に独立国となり、続いて1841年にエルサルバドル、1903年にパナマ、1981年にベリーズが独立しました。[ 6 ]中央アメリカ連邦共和国の解体にもかかわらず、パナマとベリーズを除く残りの5カ国はすべて中央アメリカのアイデンティティを維持しました。[ 7 ]
スペイン語圏の国々は、北アメリカと南アメリカを公式には一つの大陸「アメリカ」とみなしており、この大陸は中央アメリカ、カリブ海地域（西インド諸島とも呼ばれる）、北アメリカ（メキシコと北アメリカ）、南アメリカの4つの地域に分けられている。
「中央アメリカ」という言葉は、文脈によって意味が異なります。
中央アメリカは300万年以上前、パナマ地峡の一部として形成された。当時、その陸地部分は海を挟んで両側をつないでいた。
コロンブス以前の時代、中央アメリカ北部地域にはメソアメリカの先住民が居住していた。中でも特筆すべきは、地域全体に数多くの都市を建設したマヤ人と、広大な帝国を築いたアステカ人である。ホンジュラス東部、カリブ海沿岸のニカラグア、コスタリカの大部分、パナマのコロンブス以前の文化は、ヨーロッパ人との接触当時、主にチブチャ語を話しており、一部の人々 [ 10 ]は文化的に異なり、イスモ・コロンビア地域に分類していると考えている。
クリストファー・コロンブスのアメリカ大陸への航海に続き、スペインは同地域に多くの探検隊を派遣し、 1523年にマヤの領土の征服を開始した。アステカ帝国の征服後まもなく、スペインの征服者ペドロ・デ・アルバラードはスペイン帝国のために中央アメリカ北部の征服を開始した。1523年にソコヌスコに到着したのを皮切りに、アルバラードの軍隊はキチェ、ツトゥヒル、ピピル、カクチケルなど、マヤの主要な王国のほとんどを組織的に征服し、服従させた。1528年までにグアテマラの征服はほぼ完了し、スペインの勢力圏外に残っていたのはペテン盆地だけであった。最後の独立したマヤ王国であるコウォイ族とイツァ族は、1697年にスペインによるペテン征服の一環として最終的に敗北した。[ 11 ]
1538年、スペインはパナマ王立アウディエンシアを設立し、マゼラン海峡からフォンセカ湾までの全地域を管轄した。この組織は1543年に解散し、中央アメリカの大部分はグアテマラ王立アウディエンシアの管轄となった。この地域には現在のコスタリカ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、メキシコのチアパス州が含まれるが、ベリーズとパナマとなる土地は含まれない。グアテマラのアンティグアに本部を置くアウディエンシアの長官は、この地域全体の総督であった。1609年、この地域は総督領となり、総督には総督の称号も与えられた。グアテマラ総督領は、現在のベリーズとパナマを除く中央アメリカの大部分を管轄していた。
16 世紀から 19 世紀にかけて、多くの奴隷にされたアフリカ人が中央アメリカに連れてこられ、農業、鉱業、家事労働に従事させられました。奴隷にされたアフリカ人が中央アメリカに到着した正確な日付を特定するのは困難です。1530 年から 1532 年にかけて、スペイン人が奴隷にされたアフリカ人をグアテマラに連れて行くことを要請したことを示す記録が多数あります。[ 12 ]中央アメリカの港に到着した奴隷にされたアフリカ人の多くは、陸路または船で運ばれました。[ 13 ]彼らが捕らえられた状況から、正確にどこから来たのかは不明ですが、ほとんどの船がそこから出発したため、西中央アフリカ出身であると推測されています。 [ 13 ]出発後、奴隷にされたアフリカ人のほとんどはグアテマラまたはホンジュラスに到着しました。[ 12 ]
サンティアゴ・デ・グアテマラは1541年に設立され、パンチョイ渓谷との間に位置することから、最も重要な交易拠点の1つとなった。[ 12 ]サンティアゴの立地は、グアテマラ高等裁判所の所在地として機能し、他のスペイン人入植地を凌駕することで、スペインの経済的および政治的地位を高めるのに大いに役立った。[ 14 ]奴隷にされたアフリカ人は1543年にサンティアゴ経由で到着し始めたが、それ以前にはトルヒーヨ港経由でホンジュラスへ小規模な輸送が行われていた。[ 15 ]
少人数のグループで到着した奴隷のアフリカ人は、性別と技能に基づいて購入されました。[ 16 ]彼らを表すために3つのカテゴリーが使用されました。ボザルは、到着したばかりでスペイン語の知識がほとんどない人を意味し、ラディーノはスペイン語に堪能な人を意味し、クリオージョはアフリカ以外で生まれた人を意味しました。 [ 17 ]スペイン語に堪能な人はより高く評価されることが多かったのですが、奴隷のアフリカ人が到着したばかりの場合は、より高値で転売するために、さまざまな形態の労働を教えられて購入されました。[ 17 ]
中央アメリカの奴隷は、先住民と最近到着したアフリカ人の両方で構成されていた。多くの場合、奴隷にされたアフリカ人は、奴隷にされた先住民が行っている作業の監督者として使われた。[ 18 ]奴隷の多くが病気になったため、中央アメリカにはますます多くのアフリカ人奴隷が到着した。[ 19 ]
中央アメリカに到着した奴隷にされたアフリカ人は、ホンジュラスやニカラグアでの鉱業など、さまざまな形態の労働に従事させられた。[ 20 ]ベリーズでは木材伐採、グアテマラでは砂糖栽培、エルサルバドルでは藍のプランテーションで働かされた。 [ 20 ]エルサルバドルはカカオでも知られていたが、コスタリカのカカオ農園の隆盛により、パナマ経由で多くの奴隷が到着した。[ 21 ]
奴隷にされたアフリカ人は1824年に自由を得ることができたが[ 22 ] 、それ以前にも奴隷たちは自由を早く得るためにさまざまな行動を起こしていた。中央アメリカの初期征服の際、フアン・バルダレスという名の奴隷はパナマとホンジュラスの征服に参加した後、自由を与えられ年金を受け取った[ 23 ] 。これにより、他の多くの奴隷も自由を得ることができた。別の方法としては結婚がある。結婚する奴隷自身に必ずしも自由が与えられるわけではないが、子供は自由になる[ 24 ] 。
グアテマラ総督府は2世紀以上にわたって存続したが、1811年にサンサルバドル県で始まった反乱をきっかけに崩壊し始めた。総督府は1821年9月15日、中央アメリカ独立宣言の署名をもって正式に終焉を迎えた。メキシコの独立もほぼ同時期にコルドバ条約とメキシコ帝国独立宣言の署名によって達成され、1821年9月28日までに地域全体がスペインの支配から完全に独立した。
1821年にスペインから独立してから1823年まで、かつての総督領は短命に終わった第一メキシコ帝国の一部として存続した。 1823年3月19日にアグスティン・デ・イトゥルビデがメキシコ皇帝を退位すると、中央アメリカは再び独立した。1823年7月1日、中央アメリカ議会は平和的にメキシコから分離し、すべての外国からの完全な独立を宣言し、この地域は中央アメリカ連邦共和国を形成した。
中央アメリカ連邦共和国は、当初は中央アメリカ連合州として知られていた、1823年から1840年まで存在した主権国家であった。グアテマラ、ホンジュラス、エルサルバドル、ニカラグア、コスタリカの5つの州で構成されていた。これらの地域が1821年にスペインからの独立を宣言し、一時的にメキシコ帝国に加わった後、分離して独自の連邦を形成したことで、この連邦が設立された。共和国は1824年に憲法を採択したが、これはアメリカ合衆国の連邦制度に影響を受けたものであった。この憲法は、当初グアテマラシティに置かれた連邦首都と、5つの構成州それぞれに大統領を置くことを規定していた。憲法は奴隷制を廃止し、ローマカトリック教会の特権を維持したが、参政権は上流階級に限定されていた。[ 25 ]
現在ベリーズとなっている地域は、グアテマラが独立を達成した後も数十年にわたって激しい争いが続いた。スペイン、そして後にグアテマラは、この土地をグアテマラの県とみなしていた。1862年、イギリスは正式にこの地をイギリスの植民地と宣言し、イギリス領ホンジュラスと命名した。1981年にベリーズとして独立した。[ 6 ]
中央アメリカ最南端のパナマ地峡に位置するパナマは、その歴史のほとんどにおいて、文化的にも政治的にも南アメリカと結びついてきた。パナマは1510年から1538年までティエラ・フィルメ州の一部であったが、その後、新設されたパナマ王立裁判所の管轄下に入った。1543年からは、南アメリカの他のスペイン領と同様に、ペルー副王領の一部として統治された。パナマは1739年までペルー副王領の一部であり続け、その後、首都がサンタフェ・デ・ボゴタにあったヌエバ・グラナダ副王領に移管された。パナマは、1819年にヌエバ・グラナダ副王領が廃止されるまで、同副王領の一部であった。それから1822年まで一連の軍事的・政治的闘争が起こり、その結果、大コロンビア共和国が誕生した。1830年に大コロンビアが解体された後、パナマは後継国家であるヌエバ・グラナダ共和国の一部となった。1855年から1886年まで、パナマはパナマ国として存在し、最初はヌエバ・グラナダ共和国、次にグラナディン連邦、そして最後にコロンビア合衆国の一部となった。1886年にコロンビア合衆国はコロンビア共和国に取って代わられた。コロンビア共和国の一部となったパナマ国は廃止され、イスマス県となった。度重なる政治体制の刷新にもかかわらず、コロンビアは依然として深刻な紛争に悩まされ、それが最終的に1903年11月3日のパナマの分離独立へとつながった。パナマを北米または中央アメリカの国家とみなすようになったのは、この時以降のことである。
1930年代までに、ユナイテッド・フルーツ社は中央アメリカとカリブ海に14,000平方キロメートル（350万エーカー）の土地を所有し、グアテマラ最大の土地所有者となった。このような所有地は、小国の政府に対して大きな権力をもたらした。これが「バナナ共和国」という言葉が生まれた要因の一つである。[ 26 ]
200年以上にわたる社会不安、暴力的な紛争、革命を経て、中央アメリカは今日も政治的変革期にある。貧困、社会的不正義、暴力は依然として蔓延している。[ 27 ]ニカラグアは西半球でハイチに次いで2番目に貧しい国である。[ 28 ]
中央アメリカは、メキシコの南端から南アメリカの北西部まで伸びる細長い地峡からなる北アメリカの一部である。中央アメリカは、北に大西洋にあるメキシコ湾、北東に同じく大西洋の一部であるカリブ海、南西に太平洋に面している。地形学者の中には、テワンテペック地峡を中央アメリカの北の地理的境界と定義する者もいるが[ 29 ] 、ベリーズとグアテマラの北西の境界を用いる者もいる。そこから中央アメリカの陸塊は南東に伸びてアトラト川に達し、そこで南アメリカ北西部の太平洋低地と繋がる。
中央アメリカには70以上の活火山があり、そのうち41はエルサルバドルとグアテマラに位置しています。[ 30 ]中央アメリカで最も活発な火山はサンタマリア火山です。現在でも頻繁に噴火しており、最後の噴火は2013年に始まり、現在も続いています。[ 31 ]
中央アメリカには数多くの山脈がありますが、その中でも最も長いのはシエラ・マドレ・デ・チアパス山脈、コルディレラ・イサベリア山脈、コルディレラ・デ・タラマンカ山脈です。タフムルコ火山は標高4,220メートル（13,850フィート）で、中央アメリカ最高峰です。中央アメリカのその他の高地は、以下の表に示されています。
山脈の間には、家畜の飼育やコーヒー、タバコ、豆類などの作物の生産に適した肥沃な谷が広がっている。ホンジュラス、コスタリカ、グアテマラの人口の大部分は谷に住んでいる。[ 32 ]
貿易風は中央アメリカの気候に大きな影響を与えます。中央アメリカの気温は夏の雨季の直前に最も高くなり、冬の乾季には最も低くなります。この時期には貿易風が涼しい気候をもたらします。最も気温が高くなるのは4月で、これは日照量の増加、雲量の減少、貿易風の減少によるものです。[ 33 ]
中央アメリカはメソアメリカの生物多様性ホットスポットの一部であり、世界の生物多様性の7%を誇っています。[ 34 ]太平洋渡り鳥ルートは、アラスカからティエラ・デル・フエゴまで伸びる、アメリカ大陸における渡り鳥の主要な南北渡り鳥ルートです。中央アメリカは陸地が漏斗状になっているため、特に春と秋には渡り鳥が非常に密集して見られます。北アメリカと南アメリカを結ぶ架け橋として、中央アメリカには新北区と新熱帯区の多くの種が生息しています。しかし、この地域の南部の国々（コスタリカとパナマ）は北部の国々（グアテマラとベリーズ）よりも生物多様性が高く、一方、中央の国々（ホンジュラス、ニカラグア、エルサルバドル）は生物多様性が最も低くなっています。[ 34 ]下の表は最近の統計を示しています。
この地域の動植物のうち300種以上が絶滅の危機に瀕しており、そのうち107種は絶滅寸前種に分類されている。根本的な問題は、 FAOが中央アメリカとメキシコを合わせて年間1.2%と推定する森林破壊、熱帯雨林の分断、そして中央アメリカの植生の80%がすでに農地に転換されているという事実である。[ 42 ]
この地域の動植物を保護するための取り組みは、生態地域や自然保護区の創設によって行われています。ベリーズの陸地の 36% は何らかの公式保護区域に指定されており、ベリーズはアメリカ大陸で最も広大な陸上保護区域システムの 1 つとなっています。さらに、ベリーズの海洋領域の 13% も保護されています。[ 43 ]メキシコからホンジュラスまで広がる大きなサンゴ礁、メソアメリカバリアリーフシステムがあります。ベリーズバリアリーフはこの一部です。ベリーズバリアリーフは多様な植物や動物の生息地であり、世界で最も多様な生態系の 1 つです。70 種の硬質サンゴ、36 種の軟質サンゴ、500 種の魚、数百種の無脊椎動物が生息しています。これまでのところ、ベリーズバリアリーフの種の約 10% しか発見されていません。[ 44 ]
2001年から2010年にかけて、この地域では5,376平方キロメートル（2,076平方マイル）の森林が失われた。2010年時点で、残存森林面積はベリーズが63%、コスタリカが46%、パナマが45%、ホンジュラスが41%、グアテマラが37%、ニカラグアが29%、エルサルバドルが21%であった。森林減少の大部分は湿潤林バイオームで発生し、その面積は12,201平方キロメートル（4,711平方マイル）であった。樹木植生の減少は、針葉樹林バイオームの4,730平方キロメートル（1,830平方マイル）の増加と、乾燥林バイオームの2,054平方キロメートル（793平方マイル）の増加によって部分的に相殺された。マングローブと砂漠は、森林植生の減少にわずか1%しか寄与していない。森林破壊の大部分はニカラグアのカリブ海沿岸斜面で発生し、2001年から2010年の間に8,574平方キロメートル（3,310平方マイル）の森林が失われた。最も顕著な森林再生はホンジュラスの針葉樹林で見られ、3,050平方キロメートル（1,180平方マイル）の森林が再生した。[ 45 ]
熱帯および亜熱帯針葉樹林バイオームに属する中央アメリカの松・樫林生態地域は、中央アメリカとメキシコ南部に分布しています。中央アメリカの松・樫林は、111,400平方キロメートル（43,000平方マイル）の面積を占めており、[ 46 ]中央アメリカの山脈に沿って、メキシコのチアパス州のシエラ・マドレ・デ・チアパスからグアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラスの高地を経てニカラグア中央部まで広がっています。松・樫林は標高600～1,800メートル（2,000～5,900フィート）に位置し、 [ 46 ]低標高では熱帯湿潤林と熱帯乾燥林に囲まれています。1,800メートル（5,900フィート）以上の高標高は通常、中央アメリカの山地林に覆われています。中央アメリカの松・樫林は、オーク、松、モミ、イトスギなど、北アメリカの温帯地域に特徴的な多くの樹種で構成されている。
ローレル林は、中央アメリカの温帯常緑雲霧林で最も一般的なタイプで、中央アメリカのほぼすべての国に見られ、通常は海抜1,000 メートル (3,300フィート)を超えています。樹種には、常緑オーク、ローレル科の植物、ワインマニア属とマグノリア属の植物、およびDrimys granadensisが含まれます。[ 47 ]グアテマラのシエラ・デ・ラス・ミナスの雲霧林は、中央アメリカで最大です。ホンジュラス南東部の一部の地域には雲霧林があり、最大のものはニカラグアとの国境付近にあります。ニカラグアでは、雲霧林はホンジュラスとの国境付近にありますが、多くはコーヒー栽培のために伐採されました。北部にはまだ温帯常緑丘陵がいくつか残っています。中央アメリカの太平洋沿岸地域で唯一の雲霧林は、ニカラグアのモムバチョ火山にあります。コスタリカには、ティララン山脈とタラマンカ山脈のモンテベルデと呼ばれるアレナル火山に照葉樹林があります。
中央アメリカの山地林は、世界自然保護基金によって定義された熱帯および亜熱帯湿潤広葉樹林バイオームの生態地域です。[ 48 ]これらの森林は、熱帯および亜熱帯湿潤広葉樹林の湿潤落葉樹林と半常緑樹林の季節的亜型であり、温暖な夏の雨季と涼しい冬の乾季があり、全体的に降水量が多いです。中央アメリカの山地林は、メキシコ南部からグアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラスを経てニカラグア北部に至る中央アメリカの最高峰の山頂と斜面にある、標高1,800～4,000メートル（5,900～13,100フィート）の森林パッチで構成されています。生態地域全体は13,200平方キロメートル（5,100平方マイル）の面積を占め、比較的降水量が多い温帯気候です。[ 48 ]
生態地域は、森林そのものを保護するためだけでなく、比類なく豊かで、しばしば固有種の動物相の生息地でもあるため、設定されています。コスタリカとパナマのタラマンカ山地林に生息する鳥類のほぼ半分は、この地域の固有種です。絶滅危惧種に指定されている鳥類もいくつかあり、特にケツァール（Pharomacrus mocinno）、ミツバメヒタキ（Procnias tricarunculata）、ハダカエリヒタキ（Cephalopterus glabricollis）、クロホウカンチョウ（Chamaepetes unicolor）などが挙げられます。両生類の多くは固有種で、森林の存在に依存しています。かつてタラマンカ山地林の一部であるモンテベルデ保護区の小さな地域に生息していたキンイロヒキガエルは、1989年以降生きた姿が目撃されておらず、IUCNによって絶滅種に指定されています。絶滅の正確な原因は不明です。地球温暖化が影響した可能性があり、この地域特有のそのカエルの発達が損なわれた可能性がある。コスタリカ・チリキ高地のタラマンカン山地森林地帯には、7種の小型哺乳類が固有種として生息している。ジャガー、ピューマ、クモザル、バク、アリクイは中央アメリカの森林に生息している。[ 47 ]中央アメリカアカブロケットは、中央アメリカの熱帯雨林に生息するブロケットジカである。
中央アメリカは地質学的に非常に活発な地域で、火山噴火や地震が頻繁に発生し、津波も時折発生する。これらの自然災害により、数千人もの人々が命を落としている。
中央アメリカの大部分はカリブプレートの上に位置している。この地殻プレートはココスプレート、ナスカプレート、北アメリカプレートと合流して、主要な沈み込み帯である中央アメリカ海溝を形成する。中央アメリカ海溝は中央アメリカの太平洋岸から約60～160キロメートル（37～99マイル）沖合に位置し、ほぼ太平洋岸と平行に走っている。中央アメリカ海溝での地震活動の結果として、多くの大地震が発生している。[ 49 ]例えば、中央アメリカ海溝でココスプレートが北アメリカプレートの下に沈み込んだことが、最大4万人の死者を出した1985年のメキシコシティ地震の原因であると考えられている。中央アメリカ海溝における地震活動は、1902年、1942年、1956年、 1972年、1982年、1992年、2001年1月、 2001年2月、 2007年、2012年、2014年の地震、および中央アメリカ全域で発生したその他多くの地震の原因となっている。
中央アメリカ海溝は、中央アメリカにおける地震活動の唯一の発生源ではありません。モタグア断層は、北米プレートとカリブプレートの境界の一部を形成するケイマン海溝の陸上延長部です。このトランスフォーム断層はグアテマラを横断し、その後沖合へと続き、メキシコ太平洋岸のアカプルコ付近で中央アメリカ海溝と合流します。モタグア断層の地震活動は、 1717年、1773年、1902年、1976年、1980年、2009年の地震の原因となっています。
ケイマン海溝の陸上におけるもう一つの延長線は、モタグア断層と平行に走り、その北約80キロメートル（50マイル）に位置するチショイ・ポロチック断層である。モタグア断層ほど活発ではないものの、チショイ・ポロチック断層の地震活動は、1816年のグアテマラ地震のような非常に大きな地震を引き起こす可能性があると考えられている。[ 50 ]
ニカラグアの首都マナグアは、 1931年と1972年の地震で壊滅的な被害を受けた。
中央アメリカでも火山噴火は頻繁に発生する。1968年にはコスタリカのアレナル火山が噴火し、タバコン、プエブロ・ヌエボ、サン・ルイスの3つの村が火砕流と土砂に埋もれ、87人が死亡した。風化した火山溶岩からできた肥沃な土壌のおかげで、農業生産性の高い高地地域では人口密度の高い生活が成り立っている。
中央アメリカは現在、1907年の中央アメリカ司法裁判所の設立を皮切りに始まった、政治、経済、文化の変革の過程にある。
1951年、サンサルバドル条約の締結により統合プロセスは継続され、中央アメリカ諸国機構（ODECA）が設立された。しかし、ODECAの結束は、加盟国間の対立によって制限された。
1991年、中央アメリカ統合機構（Sistema para la Integración Centroamericana 、略称SICA）の設立により、統合に向けた取り組みはさらに推進された。SICAは加盟国間の紛争を回避するための明確な法的根拠を提供する。SICAの加盟国は中央アメリカ7カ国に加え、伝統的にカリブ海地域の一部とみなされているドミニカ共和国である。
2008年12月6日、SICAは加盟国間の共通通貨と共通パスポートの導入を目指す合意を発表した。[ 51 ]実施時期については議論されなかった。
中米には既に、中米議会、中米経済統合銀行、中米共同市場といった超国家的な機関がいくつか存在する。
2011年7月22日、エルサルバドルのマウリシオ・フネス大統領がSICAの初代暫定会長に就任した。エルサルバドルは新ビルの落成によりSICAの本部となった。[ 52 ]
中央アメリカ議会（通称PARLACEN）は、SICA（中央アメリカ統合機構）の政治・議会機関です。議会は1980年頃に発足し、その主な目的はニカラグア、グアテマラ、エルサルバドルの紛争解決でした。1986年に解散したものの、中央アメリカの統一という理念は依然として残っていたため、1987年に中央アメリカ議会およびその他の政治機関を設立するための条約が締結されました。当初の加盟国はグアテマラ、エルサルバドル、ニカラグア、ホンジュラスでした。議会は中央アメリカの政治機関であり、SICAの一部です。その後、パナマやドミニカ共和国など、新たな加盟国が加わりました。
コスタリカは中米議会の加盟国ではなく、その加盟はコスタリカ社会のあらゆるレベルで非常に不人気な話題となっている。これは、コスタリカ国民が中米議会を民主的な説明責任と統合努力の有効性に対する脅威とみなしているため、地域議会に対する強い政治的批判が存在するからである。コスタリカ国民が中米議会に反対する最も一般的な理由は、議員の過剰な高額報酬、加盟国からの管轄権の免除、汚職、地域議会の決定の拘束力と有効性の欠如、高い運営コスト、そして中米諸国の大統領が任期を終えるとすぐに加盟できることなどである。
最近まで、中米諸国はすべて中国ではなく台湾と外交関係を維持していた。しかし、コスタリカのオスカル・アリアス大統領は2007年に中国と外交関係を樹立し、台湾との正式な外交関係を断絶した。 [ 53 ] 2017年に中華民国との関係を断絶した後、パナマは中華人民共和国と外交関係を樹立した。2018年8月、エルサルバドルも台湾との関係を断絶し、中華人民共和国を唯一の中国として正式に承認し始めたが、その突然さや、中国政府がラ・ウニオン県に投資したいという意向と与党の再選キャンペーンへの資金提供を約束したという報道から、多くの人が透明性に欠ける動きだと考えた。[ 54 ]エルサルバドルのナイブ・ブケレ大統領は台湾との外交関係を断絶し、中国との関係を樹立した。2021年12月9日、ニカラグアは中華人民共和国との関係を再開した。[ 55 ]
2004年に署名された中米自由貿易協定（CAFTA）は、米国、コスタリカ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、ドミニカ共和国の間で締結された協定である。この条約は、加盟国間の自由貿易を促進することを目的としている。
グアテマラは同地域で最大の経済規模を誇る。[ 56 ] [ 57 ]主な輸出品はコーヒー、砂糖、バナナ、石油、衣料品、カルダモンである。 年間輸出額102億9000万ドルのうち、[ 58 ] 40.2%が米国向け、11.1%が隣国エルサルバドル向け、8%がホンジュラス向け、5.5%がメキシコ向け、4.7%がニカラグア向け、4.3%がコスタリカ向けである。[ 59 ]
この地域は、米国との地理的な近さ、非常に低い賃金、そしてかなりの税制上の優遇措置のため、企業（特に衣料品会社）にとって特に魅力的です。さらに、コーヒーやその他の輸出品の価格の下落と国際金融機関が推進する構造調整措置により、農業は部分的に壊滅し、マキラドーラの出現を促しました。このセクターは、エルサルバドルの総輸出の42％、グアテマラの55％、ホンジュラスの65％を占めています。しかし、これらの国の経済への貢献については議論の余地があります。原材料は輸入され、雇用は不安定で低賃金であり、税制上の優遇措置は公共財政を弱体化させています。[ 60 ]
また、従業員の労働条件についても批判されている。侮辱や身体的暴力、不当解雇（特に妊婦）、労働時間、残業代の未払いなどだ。監査法人Covercoのマキラ部門コーディネーターであるルクレシア・バウティスタ氏によると、「マキラでは労働法規が日常的に違反されており、その適用を強制する政治的意思がない。違反があった場合、労働監督局は驚くほど寛大だ。投資家を落胆させないための問題だ」。労働組合員は圧力にさらされ、時には誘拐や殺害の被害に遭う。場合によっては、経営者がマラスのサービスを利用したこともある。最後に、労働組合員や政治活動家の名前が記載されたブラックリストが雇用主の間で出回っている。[ 60 ]
中米の経済成長は、2014～15年に若干減速すると予測されている。これは、各国固有の国内要因が、米国の経済活動の活発化によるプラスの効果を相殺するためである。[ 61 ]
ベリーズの観光業は近年著しく成長しており、現在では国内で2番目に大きな産業となっています。ベリーズのディーン・バロウ首相は、国内の貧困対策に観光業を活用する意向を表明しています。[ 64 ]観光業の成長は、農業、商業、金融業界、建設業界に好影響を与えています。ベリーズの観光主導型経済の成果は大きく、2012年には史上初めて年間約100万人の観光客を迎え入れました。[ 65 ]また、ベリーズは中央アメリカで唯一英語を公用語としている国であり、英語を話す観光客にとって快適な旅行先となっています。[ 66 ]
コスタリカは中央アメリカで最も多くの観光客が訪れる国です。[ 67 ]コスタリカの観光業は同国で最も急速に成長している経済セクターの1つであり、[ 68 ] 1995年までに最大の外貨収入源となりました。[ 69 ] 1999年以降、観光業はバナナ、パイナップル、コーヒーの輸出を合わせた額よりも多くの外貨を獲得しています。[ 70 ]観光ブームは1987年に始まり、[ 69 ]訪問者数は1988年の32万9000人から 1999年には103万人に増加し、2013年には過去最高の243 万人の外国人観光客と19億2000万ドルの収益を記録しました。 [ 67 ] 2012年には観光業は同国のGDPの12.5%を占め、直接的および間接的な雇用の11.7%を担っていました。[ 71 ]
ニカラグアの観光業は近年著しく成長しており、現在では国内で2番目に大きな産業となっている。ニカラグアのダニエル・オルテガ大統領は、観光業を利用して国内の貧困と闘う意向を表明している。[ 72 ]観光業の成長は、農業、商業、金融業界、建設業界に好影響を与えている。ニカラグアの観光主導型経済の成果は大きく、2010年には同国史上初めて年間100万人の観光客を迎えた。[ 73 ]
インターアメリカンハイウェイは、パンアメリカンハイウェイの中央アメリカ区間であり、メキシコのヌエボ・ラレドとパナマのパナマシティの間を5,470キロメートル（3,400マイル）にわたって走っています。ダリエン地峡と呼ばれる87キロメートル（54マイル）の途切れがあるため、自動車で中央アメリカと南アメリカを横断することはできません。
中央アメリカの人口は推定で2021年時点で50,956,791人。[ 74 ] [ 75 ]面積は523,780平方キロメートル（202,230平方マイル）で、[ 76 ]人口密度は1平方キロメートルあたり97.3人（1平方マイルあたり252人）です。人間開発指数の値は2017年の推定値です。[ 77 ]
世界銀行グループによる2023年の出生時平均余命の国別リスト。[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]
中央アメリカ諸国の公用語の大半はスペイン語だが、ベリーズだけは英語が公用語となっている。マヤ語族は、約26の関連言語からなる語族である。グアテマラは1996年にこれらのうち21言語を正式に公認した。シンカ語、ミスキート語、ガリフナ語も中央アメリカに存在する。
この地域は、民族構成が非常に多様である。人口の大部分はメスティソ（混血）であり、マヤ系やアフリカ系の子孫も相当数存在し、ミスキート族をはじめとする多くの先住民族も暮らしている。アラブ人、ユダヤ人、中国人、ヨーロッパ人などの移民によって、さらに多くの民族がこの地域に流入した。
中央アメリカで最も多い宗教はキリスト教（95.6%）です。[ 82 ] 16世紀のスペインによる中央アメリカの植民地化以降、カトリックは20世紀前半までこの地域で最も人気のある宗教となりました。1960年代以降、他のキリスト教グループ、特にプロテスタント、その他の宗教団体、そして無宗教を自認する個人が増加しています。[ 83 ]
出典：ジェイソン・マンドリック著『オペレーション・ワールド・スタティスティクス』（2020年）。
