Loading article…
ベリーズバリアリーフは、ベリーズの海岸線に沿って広がる一連のサンゴ礁で、北は海岸から約300メートル（980フィート） 、南は国内の約40キロメートル（25マイル）沖合に位置しています。ベリーズバリアリーフは、ユカタン半島の北東端にあるカンクンからリビエラマヤを経てホンジュラスまで続く全長900キロメートル（ 560マイル）のメソアメリカバリアリーフシステムのうち、300キロメートル（190マイル）の長さのセクションであり、オーストラリアのグレートバリアリーフに次いで世界で2番目に大きなサンゴ礁システムとなっています。ベリーズで最も人気のある観光地であり、スキューバダイビングやシュノーケリングで人気があり、年間26万人の観光客のほぼ半数が訪れます。また、ベリーズの漁業にとっても重要な存在です。[ 1 ]
チャールズ・ダーウィンは1842年に、このサンゴ礁を「西インド諸島で最も注目すべきサンゴ礁」と評した。
バリアリーフに加えて、ターネフ環礁、グローバーズリーフ、ライトハウスリーフという3つの特徴的なカリブ海の環礁も誇っています。ライトハウスリーフはベリーズで最も東にあるダイビングエリアで、 1970年にジャック・クストーによって有名になったグレートブルーホールがあります。ターネフ環礁はベリーズシティの真東に位置し、同市に最も近い環礁です。これらの異なるリーフは、広大な海域に点在する壁、尖塔、リーフフラットなど、多様なスキューバダイビングの機会を提供します。[ 2 ]
ベリーズバリアリーフには、多種多様な植物や動物が生息しています。
サンゴ礁の90％はまだ調査されていないため、全種のわずか10％しか発見されていないと推定されている。[ 3 ]
サンゴ礁の大部分はベリーズバリアリーフ保護区システムによって保護されており、このシステムには7つの 海洋保護区、450の小島、3つの環礁が含まれています。総面積は960平方キロメートル（370平方マイル）で、以下のものが含まれます。
1996年、この保護区システムは、その脆弱性と、生物多様性の現地保全にとって最も重要かつ意義深い自然生息地を含んでいるという事実（基準VII、IX、Xによる）から、世界遺産に指定されました。
ベリーズは2010年12月に世界で初めて底引き網漁を完全に禁止した国となった。 [ 4 ] [ 5 ] 2015年12月には、ベリーズはバリアリーフから1km以内の沖合石油掘削を禁止した。 [ 6 ]
これらの保護措置にもかかわらず、サンゴ礁は海洋汚染や、管理されていない観光、船舶、漁業の脅威にさらされています。その他の脅威には、ハリケーン、地球温暖化、それに伴う海水温の上昇[ 7 ]があり、これがサンゴの白化を引き起こしています。科学者たちは、1998年以降、ベリーズのサンゴ礁の40%以上が損傷したと主張しています[ 1 ]。ベリーズバリアリーフ内のウィーウィーケイ沖のラグーン生息地では、2004年から2014年の間に収集された現場での温度測定により、徐々に温暖化傾向が示され、記録された温度は約22.3℃から32.4℃に上昇し、地元のサンゴ群集に対する熱ストレスの増加を示しています[ 8 ] 。
ベリーズバリアリーフは、大規模な白化現象の影響を受けてきた。ベリーズ沿岸域管理研究所の報告によると、最初の大規模な白化現象は1995年に発生し、サンゴ群体の約10％が死亡したと推定されている。2度目の大規模な白化現象は、 1998年にハリケーン・ミッチが襲来した際に発生した。生物学者たちは、ベリーズのサンゴ礁系全体で生きたサンゴの被覆率が48％減少したことを確認した。
通常、サンゴの白化の原因が人間の活動によるものか、嵐や細菌の変動といった自然現象によるものかを判断するのは難しい。しかし、ベリーズバリアリーフの場合、そうした判断を困難にする多くの要因が当てはまらない。この地域の人口密度は他のサンゴ礁周辺の地域に比べてはるかに低く、そのため人間の活動や汚染も他のサンゴ礁に比べてはるかに少なく、ベリーズのサンゴ礁システムはより閉鎖的な環境にある。
サンゴの白化現象が発生すると、サンゴの大部分が死滅し、残った生態系が損傷の修復プロセスを開始します。しかし、白化したサンゴは病気にかかりやすくなるため、回復の可能性は低いです。病気は、白化現象そのものよりも多くのサンゴを死に至らしめることがよくあります。白化が継続すると、サンゴ礁が回復する可能性はほとんどなくなります。[ 9 ]
