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ノースロップB-2 スピリットは、アメリカの核兵器搭載可能な亜音速ステルス戦略爆撃機であり、「ステルス爆撃機」と呼ばれることも多く、[ A ]アメリカ空軍のみが運用している。[ 5 ] 4 発エンジンの全翼 機で、ラムダ翼を持ち、乗員は 2 ～ 3 人。高度な防空網を突破するためのステルス技術で設計されている。
B-2は、ノースロップ（後にノースロップ・グラマン）が主契約者として設計し、ボーイング、ヒューズ・エアクラフト・カンパニー、ヴォートが主な下請け業者として参加した。1988年から2000年まで生産された。[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]この爆撃機は、通常兵器と熱核兵器を投下できる。 [ 8 ]例えば、最大80発の500ポンド級（230kg ）Mk 82 JDAM GPS誘導爆弾、または16発の400キロトンB61核爆弾など。[ 9 ] B-2は、ステルス構成で大型の空対地スタンドオフ兵器を搭載できる唯一の現役航空機として認められている。
開発は、カーター政権時代の1979年に先進技術爆撃機（ATB）ブラックプロジェクトとして始まった。その約束は、マッハ2の速度で飛行可能なB-1A爆撃機の計画中止に貢献したが、開発の困難により進捗が遅れ、コストが上昇した。1996年までに、この計画では21機のB-2が生産され、総コストは447億ドル（2025年換算で918億2000万ドル） 、1機あたりの平均コストは21億3000万ドル（2025年換算で43億7000万ドル）で、調達、開発、試験、生産が含まれていた。[ 10 ]この巨大プロジェクトの莫大な資本と運用コストは、冷戦終結によってソ連の奥深くを攻撃するためのステルス機への欲求が劇的に減少する前から、米国議会で物議を醸していた。 1990年代までに、議員たちは計画されていた132機の爆撃機の購入数を21機に縮小した。
B-2の推定飛行高度は50,000フィート（15km ） 、無給油航続距離は6,900マイル（11,000km ）以上、空中給油1回で12,000マイル（19,000km ）以上飛行できる。1997年に就役し、ロッキードF-117ナイトホークに次ぐ2番目のステルス機とみなされている。主に核爆撃機として設計されたB-2は、 1999年のコソボ戦争で通常兵器を投下するために初めて実戦で使用された。その後、イラク、アフガニスタン、リビア、イエメン、2025年のイランへの攻撃、2026年のイラン戦争で使用された。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]ミズーリ州ホワイトマン空軍基地を拠点とするB-2は、空調完備の格納庫により、インド洋のディエゴガルシア国立科学財団、太平洋のグアムにあるアンダーセン空軍基地、イギリスのフェアフォード空軍基地に前方展開することが可能になった。
アメリカ空軍は2024年現在、19機のB-2を運用している。[ 14 ] 2008年の墜落事故で1機が破壊され、[ 15 ] [ 16 ] 2022年の墜落事故で損傷した1機は退役した可能性が高い。[ 14 ]空軍は、ノースロップ・グラマンB-21レイダーに段階的に置き換えられるため、2032年までB-2を運用する予定である。[ 17 ]
1970年代半ばまでに、軍用機の設計者たちは、今日「ステルス」として知られるミサイルや迎撃機を回避する新しい方法を知った。そのコンセプトは、レーダー信号を偏向または吸収する機体構造を持つ航空機を建造し、レーダー装置に反射される信号をほとんどなくすというものだった。レーダーステルス特性を持つ航空機は、ほとんど探知されずに飛行することができ、レーダーに依存しない兵器やシステムによってのみ攻撃されることになる。人間の目視、赤外線スキャナー、音響探知装置などの他の探知手段は存在したが、それらの探知範囲が比較的短かったり、技術が未発達だったりしたため、ほとんどの航空機は、特に夜間には探知されずに、あるいは少なくとも追跡されずに飛行することができた。[ 18 ]
1974年、DARPAは、レーダーに対して実質的に不可視となる航空機の最大のレーダー断面積に関する情報を米国の航空会社に要求した。 [ 19 ]当初、ノースロップとマクドネル・ダグラスがさらなる開発のために選ばれた。ロッキードは、傾斜した垂直尾翼、主要な場所での複合材料の使用、レーダー吸収塗料による全体的な表面仕上げなど、いくつかのステルス機能を備えたロッキードA-12とSR-71の開発でこの分野での経験があった。重要な改良は、収集されたデータに基づいて「多面体」航空機の設計を推進する、平面からのレーダー反射を予測するために使用されるコンピューターモデルの導入であった。そのような設計の最初の開発は、ロッキードがコンセプトをテストするために作ったモデルであるHave Blueで1975年に始まった。 [ 20 ]
計画は1975年の夏までにかなり進んでおり、DARPAは実験的生存性試験機プロジェクトを開始した。ノースロップとロッキードは最初の試験ラウンドで契約を獲得した。ロッキードは1976年4月に2回目の試験ラウンドで唯一の契約を獲得し、これがHave Blueプログラム、そして最終的にはF-117ステルス攻撃機につながった。[ 21 ]ノースロップはまた、 1979年にエリア51で機密技術実証機Tacit Blueを開発していた。これはステルス技術、LO（低視認性）、フライ・バイ・ワイヤ、曲面、複合材料、電子情報、および戦場監視航空機実験を開発した。このプログラムから開発されたステルス技術は、後にB-2ステルス爆撃機を含む他の運用航空機の設計に組み込まれた。[ 22 ]
1976年までに、これらの計画は長距離戦略ステルス爆撃機が実現可能と思われる段階まで進展した。米国大統領ジミー・カーターは1977年にこれらの進展を知り、これがB-1計画中止の大きな理由の一つとなったようだ。[ 23 ] 1978年初頭にさらなる研究が命じられ、その時点でハブ・ブルー・プラットフォームは飛行し、コンセプトを実証していた。 1979年の1980年米国大統領選挙運動中、ロナルド・レーガンはカーターの国防力が弱いと繰り返し述べ、B-1をその主要な例として挙げた。これに対し、1980年8月22日、カーター政権は米国国防総省が爆撃機を含むステルス航空機の開発に取り組んでいることを公表した。[ 24 ]
先進技術爆撃機（ATB）計画は1979年に始まった。[ 25 ]続いて、コードネーム「オーロラ」の下で資金提供を受けた極秘プロジェクトの本格的な開発が行われた。 [ 26 ]企業の提案の評価後、ATB競争はノースロップ/ボーイングとロッキード/ロックウェルのチームに絞り込まれ、それぞれがさらなる作業のための研究契約を受け取った。[ 25 ]両チームとも全翼機設計を採用した。[ 26 ]ノースロップの提案は「シニアアイス」、ロッキードの提案は「シニアペグ」というコードネームだった。[ 27 ]ノースロップはYB-35とYB-49という全翼機の開発経験があった。[ 28 ]ノースロップの設計はより大きく、曲面を持っていたのに対し、ロッキードの設計は多面体で、小さな尾部が含まれていた。[ 26 ] 1979年、設計者のハル・マルカリアンは、最終設計とかなり類似した航空機のスケッチを作成した。[ 29 ]最終設計は、ラムダ翼設計を採用した最初の戦闘機の1つとなるだろう。[ 30 ]アメリカ空軍（USAF）は当初、165機のATB爆撃機を調達する計画だった。[ 1 ]
1981年10月20日、ノースロップ社のATB設計がロッキード/ロックウェル社の設計よりも選ばれた。[ 25 ] [ 31 ]ノースロップ社の設計はB-2の名称と「スピリット」という名前を与えられた。爆撃機の設計は1980年代半ばに、任務プロファイルが高高度から低高度の地形追随飛行に変更された際に変更された。この再設計によりB-2の初飛行は2年遅れ、 プログラムの費用は約10億ドル増加した。[ 24 ] 1989年までに、米国はB-2の研究開発 に推定230億ドルを秘密裏に費やした。 [ 32 ] MITのエンジニアと科学者は、1980年代に5年間の機密契約の下で航空機の任務有効性を評価するのに協力した。[ 33 ] ATB技術は、ロッキードYF-22とノースロップYF-23、そして後にロッキード・マーティンF-22を生み出すことになる先進戦術戦闘機プログラムにも投入された。ノースロップはB-2の主契約者であり、主な下請け業者にはボーイング、ヒューズ・エアクラフト（現在のレイセオン）、ゼネラル・エレクトリック・アビエーション、ヴォート・エアクラフトなどがあった。[ 11 ]
ノースロップB-2計画は、設計と開発の間は極秘プロジェクトであり、すべてのプログラム担当者は機密保持資格が必要でした。[ 34 ]それでも、ロッキードF-117計画ほど厳重に管理されておらず、連邦政府内でB-2について知っている人が多く、プロジェクトに関する情報も多く入手可能でした。開発中も運用中も、B-2の設計と技術のセキュリティ維持に多大な努力が注がれてきました。B-2に関わるほとんどすべての担当者は、特別なアクセス権限が必要であり、米空軍の特別部門による広範な身元調査を受けます。[ 35 ]
カリフォルニア州ピコ・リベラにあるフォードの旧自動車組立工場が買収され、大幅に改築された。工場の従業員は秘密保持を誓わされた。疑念を避けるため、部品は通常ダミー会社を通じて購入され、軍関係者は制服を着ずに訪問し、スタッフは定期的にポリグラフ検査を受け、事業部門は「先進システム部門」と名付けられた。このプログラムに関する情報のほぼすべては、1980年代半ばまで政府会計検査院（GAO）や議会議員に隠されていた。 [ 36 ]
B-2は、組み立てが行われたカリフォルニア州パームデールの米空軍第42工場で、1988年11月22日に初めて一般公開されました。この見学は厳しく制限されており、来場者はB-2の後部を見ることは許されませんでした。しかし、アビエーション・ウィークの編集者は、展示エリアの上空に空域制限がないことを発見し、エンジン排気を消した状態で、航空機の秘密の後部セクションの航空写真を撮影しました[ 37 ]。[ 6 ] B-2（s/n 82-1066 / AV-1）の最初の一般公開飛行は、1989年7月17日にパームデールからエドワーズ空軍基地まででした。[ 37 ]
1984年、ノースロップ社の従業員トーマス・パトリック・キャバナは、ピコ・リベラ工場から機密情報をソ連に売却しようとしたとして逮捕された。[ 38 ] 2005年10月、 B-2の推進システムに携わっていた設計技師ノシール・ゴワディアは、機密情報を中国に売却したとして逮捕された。[ 39 ]ゴワディアは有罪判決を受け、懲役32年の刑を言い渡された。[ 40 ]
1980年代半ばには132機の調達が計画されていたが、後に75機に削減された。[ 41 ] 1990年代初頭にはソビエト連邦が崩壊し、スピリットの主な冷戦任務は事実上なくなった。予算上の圧力と米国議会の反対により、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は1992年の一般教書演説で、B-2の生産を20機に制限すると発表した。[ 42 ]しかし、1996年、クリントン政権は、当初は爆撃機の生産を20機で終了することを約束していたものの、21機目の爆撃機である試作試験機をブロック30の完全運用状態に改造することを承認し、その費用は約5億ドル（2024年換算で約9億2000万ドル）に上った。[ 43 ] 1995年、ノースロップ社は米国空軍に対し、1機あたり5億6600万ドルの費用でさらに20機を製造する提案を行った。[ 44 ]
この計画は、アメリカの納税者にとってのコストをめぐって世論の論争の的となった。1996年、GAOは、米空軍のB-2爆撃機は「機体1機当たりの運用コストが群を抜いて最も高い爆撃機」であり、B-1B（年間960万ドル ）の3倍以上、B-52H（年間680万ドル）の4倍以上になると明らかにした 。1997年9月時点で、B-2の飛行1時間あたり119時間の整備が必要だった。B-52とB-1Bの同等の整備時間は、飛行1時間あたりそれぞれ53時間と60時間である。このコストの主な理由は、爆撃機の翼幅172フィート（52メートル）を収容できる空調完備の格納庫の設置であり、これは航空機のステルス性能、特に「低視認性」ステルス外皮を維持するために必要である。[ 45 ] [ 46 ]維持費は航空機1機あたり月額約340万ドルである。[ 47 ] 1995年8月のGAOの報告書では、B-2は豪雨の中での運用に問題があり、雨が航空機のステルスコーティングを損傷する可能性があるため、適切な保護コーティングが見つかるまで調達が遅れることが明らかになった。さらに、B-2の地形追随/地形回避レーダーは雨と他の障害物を区別するのが難しく、雨天時にはサブシステムが動作不能になる。[ 48 ]しかし、1996年10月のその後の報告書では、米空軍はソフトウェア修正によってレーダーの問題解決にいくらか進展しており、1997年春までにこれらの修正のテストを実施したいと考えていると指摘した。[ 49 ]
この計画に関連する「軍事建設」の総コストは、 1997 年ドルで 5 億 5360 万米ドルと予測された。B-2 1 機の調達コストは、1997 年ドルで 7 億 3700 万米ドル( 2021 年ドルで13 億 3400 万米ドルに相当) [ 50 ]であり、これは機体全体のコスト 154 億 800 万米ドルのみに基づいている。[ 10 ] GAO の報告書に詳述されているように、スペア パーツとソフトウェア サポートを含む航空機 1 機あたりの調達コストは、1997 年ドルで 9 億 2900 万米ドルであった。[ 10 ]
2004年までのプログラムの総費用は、1997年ドル換算で447億5000万ドル（2021年換算で810 億ドルに相当）と予測されていた[ 50 ]。これには、開発、調達、施設、建設、予備部品が含まれる。プログラムの総費用は、航空機1機あたり平均21億3000万ドルであった[ 10 ]。B -2は2010年には飛行時間あたり最大13万5000ドルの運用コストがかかる可能性があり、これはB-52とB-1の約2倍である[ 51 ] [ 52 ] 。
米下院軍事委員会は、1990会計年度の国防予算の審議において、 B-2の研究開発予算から8億ドルを削減する一方で、プロジェクトを中止する動議を阻止した。委員会および議会における反対は、概ね広範かつ超党派的であり、ロン・デルムス下院議員（民主党、カリフォルニア州）、ジョン・ケーシック下院議員（共和党、オハイオ州）、ジョン・G・ローランド下院議員（共和党、コネチカット州）がプロジェクト中止の動議を承認したほか、上院議員のジム・エクソン（民主党、ネブラスカ州）やジョン・マケイン（共和党、アリゾナ州）もプロジェクトに反対した。[ 53 ]特にデルムスとケーシックは、1989年から1990年代初頭にかけて協力して生産数を21機に制限し、最終的に成功した。[ 54 ]
B-2計画の費用が高騰し、レーダーによる探知を回避する能力に欠陥があるという証拠[ 53 ]が、計画の継続に反対する要因の一つとなった。1989年に指定された生産ピーク時には、1989年ドル換算で年間70 億ドルから80億ドルの支出が予定されていたが、委員会委員長のレス・アスピンス議員（民主党、ウィスコンシン州）は「財政的に無理だ」と述べた[ 55 ] 。 1990年には、国防総省がノースロップ社に対し、飛行制御システムに欠陥のある部品を使用していると非難した。また、鳥の誤飲によるエンジンファンブレードの損傷リスクを軽減するために再設計が必要であることも判明した[ 56 ] 。
やがて、ジョン・ケリー上院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）をはじめとする数名の著名な議員が、この計画の拡大に反対し始めた。ケリー議員は1989年、1991年、1992年にB-2に反対票を投じた。1992年までに、ブッシュ米大統領はB-2の中止を求め、ソ連崩壊を受けて軍事費を30%削減すると約束した。[ 57 ] 1995年10月、元米空軍参謀総長のマイク・ライアン将軍と元統合参謀本部議長のジョン・シャリカシュヴィリ将軍は、追加のB-2の購入に資金を提供する議会の行動に強く反対し、そうすることで既存の通常兵器および核兵器搭載可能な航空機の容認できない削減が必要になること、[ 58 ]また軍には限られた予算を使う上でより優先すべきことがあると主張した。[ 59 ]
B-2の支持者の中には、B-2は対空防御を深く突破でき、高価なスタンドオフ兵器ではなく低コストの短距離攻撃兵器を使用できるため、20機を追加調達すれば費用を節約できると主張する者もいた。しかし、1995年に議会予算局（CBO）とその国家安全保障分析部長は、B-2を追加しても、紛争の最初の2週間で消費弾薬のコストを 1995年ドルで20億ドル未満しか削減できないと結論付けた。米空軍は、この期間に爆撃機が最大の貢献を果たすと予測していた。これは、CBOが20機のB-2を追加した場合のライフサイクルコストとして予測した268億ドル（1995年ドル）のごく一部 に過ぎなかった。[ 60 ]
1997年、米下院軍事委員会および国家安全保障委員会の筆頭委員であったロン・デルムス下院議員（民主党、カリフォルニア州選出）は、長年にわたり爆撃機に反対しており、5つの独立した研究を引用し、その年の国防権限法案に、爆撃機の生産を既存の21機に制限する修正案を提出したが、この修正案は僅差で否決された。[ 61 ]それにもかかわらず、議会は追加のB-2の資金を承認しなかった。
B-2にはいくつかのアップグレードパッケージが適用されています。2008年7月、B-2の機上コンピューティングアーキテクチャが大幅に再設計されました。現在では、新たに設置された光ファイバーネットワークを介して機体全体のシステムと通信する新しい統合処理ユニットが組み込まれています。運用飛行プログラムソフトウェアの新しいバージョンも開発され、従来のコードはJOVIALプログラミング言語から標準Cに変換されました。[ 62 ] [ 63 ]また、地上車両などの移動目標への攻撃を可能にするために、兵器制御システムも更新されました。[ 64 ]
2008 年 12 月 29 日、米空軍当局は B-2 爆撃機のレーダーを近代化するため、ノースロップ・グラマン社に 4 億 6800 万ドルの契約を与えた。[ 65 ]レーダーの周波数を変更する必要があったのは、米国商務省がその無線周波数帯を別の事業者に売却していたためである。[ 66 ] 2009 年 7 月、B-2 が米空軍の大規模な監査に合格したと報じられた。[ 67 ] 2010 年、空軍研究所がエンジン排気にさらされる翼の後縁部分に使用する新しい材料を開発し、急速に劣化する既存の材料を置き換えたことが公表された。[ 68 ]
2010年7月、政治アナリストのレベッカ・グラントは、B-2が敵の防衛網を確実に突破できなくなった場合、ロッキード・マーティンF-35ライトニングIIが戦術爆撃機としてB61核爆弾を搭載し、攻撃/阻止任務を引き継ぐ可能性があると推測した。[ 69 ]しかし、2012年3月、国防総省は20億ドルを投じ、10年間かけてB-2機隊の近代化を開始すると発表した。主な改善点は、旧式の航空電子機器と装備の交換である。[ 70 ] 2021年4月、ホワイトマン空軍基地のB-2司令官が示唆したように、近代化の取り組みは秘密裏に継続されている可能性が高く、脅威となる防空網や航空機に対する攻撃兵器能力を示唆している可能性がある。彼は次のように述べた。
具体的な内容には触れず、また、率直に言って公の場で議論しないような事柄にも触れずに申し上げると、現在の爆撃機部隊（これは全機を指します）は、生存性を維持しつつ向上させるために、最新の兵器能力を統合する非常に革新的な方法を採用しています。特にB-2に関しては、攻撃能力の拡張により、戦闘機護衛の領域を超えて生存性を高めることができます。現在、B-2部隊は技術革新を続けており、それによって攻撃能力も拡大しています。30年以上運用されていますが、このプラットフォームにはまだまだ寿命があり、B-21が十分に活躍するまでは、この航空機は我が国と国家防衛の最前線に立ち続けるでしょう。そして、これらの革新的なアップグレードと兵器システムの能力を継続することで、最後のジェット機が退役するまで、私たちはそれを続けていきます。[ 71 ]
2011年に、ペンタゴンが近い将来の代替機として「ミニB-2」と呼ばれる無人ステルス爆撃機を評価していると報じられた。[ 72 ] 2012年、アメリカ空軍参謀総長ノートン・シュワルツ将軍は、B-2の1980年代のステルス技術は将来の紛争空域での生存性を低下させるため、アメリカ空軍は全体的な予算削減にもかかわらず次世代爆撃機の開発を進めると述べた。[ 73 ] 2012年の予測では、次世代爆撃機の総費用は550 億ドルと推定された。[ 74 ]
2013年、米空軍はB-2の周波数認識能力を高めるためにアンテナシステムやその他の電子機器を交換する防御管理システム近代化（DMS-M）プログラムの契約を結んだ。[ 75 ]共通超低周波受信機のアップグレードにより、B-2はオハイオ級潜水艦と同じ超低周波送信を使用できるようになり、移動ユーザー目標システムが配備されるまで核任務を継続できる。2014年、米空軍は核戦争能力、新しい統合処理ユニット、巡航ミサイル搭載能力、脅威警告の改善を含む一連のアップグレードの概要を示した。[ 76 ]継続的なソフトウェアの問題により、DMS-Mは2020年までにキャンセルされ、既存の作業はコックピットのアップグレードに転用された。[ 77 ]
1998年、議会委員会は米空軍に対し、B-2の継続的な生産から資源を転用し、代わりに新型爆撃機、すなわちB-2の新規製造または派生型の開発を開始するよう勧告した。米空軍は1999年の爆撃機ロードマップで委員会の勧告を無視し、現在の爆撃機部隊は2030年代まで維持できると考えた。同軍は、2013年に開発を開始すれば、2037年頃には老朽化したB-2、B-1、B-52を置き換えることができると考えた。[ 78 ] [ 79 ]
米空軍は以前はB-2を2058年まで運用する計画だったが、2019会計年度予算では退役時期を「遅くとも2032年まで」に前倒しした。また、B-1の退役時期を2036年に前倒しし、B-52の運用期間を2050年代まで延長した。これは、B-52の方がメンテナンスコストが低く、汎用性の高い通常ペイロードを搭載でき、B-1が条約で禁止されている核巡航ミサイルを搭載できる能力を持っているためである。B-2を早期に退役させる決定は、20機という少数の機体では維持費が高すぎると考えられ、 2020年代半ばからB-21レイダーが導入されることでステルス爆撃機としての地位が引き継がれるためである。[ 17 ]
B-2 スピリットは、米空軍の重要な侵攻任務を引き継ぐために開発され、核兵器を含む兵器を投下するために敵地深くまで飛行することを可能にした。[ 80 ] B-2 は全翼機であり、胴体や尾翼がないことを意味する。[ 80 ]低視認性技術と高い空力効率、そして大きなペイロードの組み合わせにより、以前の爆撃機よりも大きな利点がある。低視認性により高高度での行動の自由度が高まり、搭載センサーの探知範囲と視野の両方が拡大する。米空軍は航続距離を約6,000海里(6,900マイル、11,000 km)と報告している。[ 11 ] [ 81 ]巡航高度では、B-2 は6 時間ごとに燃料補給を行い、一度に最大50 ショートトン (45,000 kg)の燃料を補給する。 [ 82 ]
B-2の開発と製造には、複雑な飛行特性と、複数の探知手段に対して非常に低い視認性を維持するという設計要件のため、コンピュータ支援設計および製造技術の先駆的な使用が必要でした。 [ 80 ] [ 83 ] B-2は、以前のノースロップ航空機に似ています。YB -35とYB-49はどちらも全翼機爆撃機で、1950年代初頭に開発が中止されましたが、[ 84 ]政治的な理由によるものとされています。[ 85 ]類似点は、B-2とYB-49が同じ翼幅を持つところまで及びます。[ 86 ] [ 87 ] YB-49はレーダー断面積も小さかった。[ 88 ] [ 89 ]
B-2 の操縦士は約 80 人です。[ 82 ]各機には 2 人の乗員がおり、左席に操縦士、右席に任務指揮官がいます。[ 11 ]また、必要に応じて 3 人目の乗員のための設備も備えています。[ 90 ]比較のために、B-1B の乗員は 4 人、B-52 の乗員は 5 人です。[ 11 ] B-2 は高度に自動化されており、ほとんどの 2 人乗り航空機とは異なり、乗員の 1 人がキャンプ ベッドで寝たり、トイレを使用したり、温かい食事を準備したりしている間に、もう 1 人が航空機を監視することができます。長時間の出撃での乗員のパフォーマンスを向上させるために、睡眠サイクルと疲労に関する広範な研究が行われました。[ 82 ] [ 91 ] [ 92 ]高度な訓練は、USAF 兵器学校で行われます。[ 93 ]
B-2は、ゼネラル・エレクトリックF118ターボファンエンジンを4基搭載しており、各エンジンは19,000ポンドの推力を発生し、合計62,000ポンドの推力を発生させる。[ 94 ]
想定された冷戦シナリオでは、B-2は深部まで侵入する核攻撃任務を遂行し、任務全体を通して探知や迎撃を回避するためにステルス能力を利用する予定だった。[ 95 ]内部には2つの爆弾倉があり、弾薬は回転式ランチャーまたは2つの爆弾ラックに格納される。内部に兵器を搭載することで、外部に搭載する場合よりもレーダーの可視性が低くなる。[ 96 ] [ 97 ] B-2は40,000ポンド（18,000kg ）の兵器を搭載できる。[ 11 ]核兵器にはB61およびB83核爆弾が含まれる。AGM -129 ACM巡航ミサイルもB-2プラットフォームで使用する予定だった。[ 97 ] [ 98 ]
ソビエト連邦の崩壊後、B-2を核攻撃の戦略的役割だけでなく、通常精密攻撃にも使用できるように装備することが決定された。[ 95 ] [ 99 ] B-2は、機体のAPQ-181合成開口レーダーを使用してGPS誘導爆弾（ GAM）（後に統合直接攻撃弾（JDAM））を投下する前に目標をマッピングする高度なGPS支援目標設定システム（GATS）を備えている。B-2の初期構成では、最大16発のGAMまたはJDAMを配備できた。[ 100 ] 2004年のアップグレードにより、搭載能力は80発のJDAMに増加した。[ 101 ]
B-2は、マーク82爆弾やマーク84爆弾、CBU-87複合効果弾薬、GATOR機雷、CBU-97センサー信管付き兵器など、さまざまな通常兵器を投下できます。[ 102 ] 2009年7月、ノースロップ・グラマンは、強化された掩蔽壕を攻撃することを目的とした30,000ポンド（14,000kg ）の大型貫通弾（MOP）を配備するために必要な装備とB-2が互換性があると報告しました。B-2の爆弾倉には、1つの爆弾倉につき最大2つのMOPを装備できます。[ 103 ] 2012年現在、MOPと互換性のあるプラットフォームはB-2のみです。[ 70 ] 2011年現在、AGM-158 JASSM巡航ミサイルは、B-2や他のプラットフォームに配備される予定のスタンドオフ兵器です。[ 104 ]これに続いて、長距離スタンドオフ兵器が登場する予定で、これによりB-2は初めてスタンドオフ核能力を獲得する可能性がある。[ 105 ] [ 106 ]ステルス構成で。
B-2を従来の爆撃機よりも効果的にするために、先進的で最新のアビオニクスが設計に組み込まれました。これらは、通常戦争任務に対応するために修正および改良されています。低被探知確率のAN/APQ-181マルチモードレーダーは、地形追従レーダーと全地球測位システム（GPS）誘導、NAS-26天体慣性航法システム（1950年代にノースロップSM-62スナーク巡航ミサイル用に開発）[ 107 ] 、および飛行クルーに潜在的な脅威を知らせる防御管理システム（DMS）[101]を含むデジタル航法システムの一部です。DMSは、識別された脅威と指示された目標の探知能力を自動的に評価できます。[ 108 ] DMSは、2021年までにアップグレードされ、防空からのレーダー放射を検出し、そのデータを自動ルーティング装置に送信して、危険への曝露を最小限に抑えるように任務ルートを変更できるようにする予定でした。[ 109 ]
安全性と故障検出のため、機上テストシステムがB-2のほとんどの航空電子機器とリンクし、数千のコンポーネントと消耗品の性能と状態を監視します。また、地上クルーに任務後の整備指示も提供します。[ 110 ] 2008年には、 B-2に搭載されている136台の[ 111 ]独立した分散型コンピュータの多く（主飛行管理コンピュータを含む）が、単一のシステムに置き換えられました。 [ 112 ]航空電子機器は、26台のMIL-STD-1553 Bバスを介して接続された13台のEMP耐性MIL-STD-1750Aコンピュータによって制御され、他のシステム要素は光ファイバを介して接続されています。[ 113 ]
ソフトウェアのアップグレードや新しいレーダー吸収材に加え、B-2はアビオニクスと戦闘システムにいくつかの主要なアップグレードが施されている。戦場通信には、Link-16と高周波衛星リンクが搭載された。新しい弾薬も統合された。AN/APQ-181には新しいアンテナアレイが取り付けられ、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーに改造された[ 114 ]。また、他のオペレーターの機器との干渉を避けるために運用周波数が変更された[ 101 ] 。
全翼機は本質的に不安定であるため、B-2は複雑な4重コンピュータ制御のフライ・バイ・ワイヤ飛行制御システムを使用しており、パイロットの直接的な入力なしに飛行面や設定を自動的に操作して機体の安定性を維持します。[ 115 ]飛行コンピュータは、従来のピトー管とは異なり、ピトー静圧感知板を介して機体の対気速度や迎角などの外部条件に関する情報を受け取ります。従来のピトー管は機体のステルス性能を損なうためです。[ 116 ]飛行作動システムは油圧式および電気式のサーボ作動コンポーネントを組み込んでおり、高いレベルの冗長性と故障診断機能を備えて設計されています。[ 117 ]
ノースロップ社は、航空機のレーダープロファイルをできるだけ低く抑える方向制御の適用方法をいくつか検討し、最終的に分割ブレーキラダーと差動推力の組み合わせに落ち着いた。[ 108 ]エンジン推力は、B-2の空力設計プロセスの早い段階で重要な要素となった。推力は抗力と揚力だけでなく、ピッチングとローリングの動きにも影響を与える。[ 118 ] 4組の操縦翼面が翼の後縁に沿って配置されている。ほとんどの翼面は航空機の飛行範囲全体で使用されるが、内側のエレボンは通常、着陸などの低速時のみ使用される。[ 119 ]離陸時の接触損傷を回避し、機首下げピッチング姿勢を提供するために、十分な対気速度に達するまで、すべてのエレボンは離陸中は垂れ下がったままになっている。[ 119 ]
B-2爆撃機の低視認性、すなわち「ステルス」特性により、高度な対空防御網を検知されることなく突破し、厳重に防御された目標を攻撃することが可能です。このステルス性は、音響、赤外線、視覚、レーダーのシグネチャを低減する（マルチスペクトル迷彩）ことによるもので、B-2は航空支援機の数を減らし、敵防空網制圧（SEED）や電子妨害対策を軽減しながら運用できます。これにより、B-2爆撃機は「戦力増強機」となります。2013年9月現在 B-2に対してミサイルが発射された事例はない。[ 82 ]
昼間の飛行中の光学的な視認性を低減するため、B-2 は反射防止塗料で塗装されている。[ 97 ]機体下面が暗いのは、高度 ( 50,000フィート (15,000 m) ) で飛行するためであり、その高度では濃い灰色の塗装が空によく溶け込む。空の照度の変化に合わせて高度を上げたり下げたりするようパイロットに警告する上向きの光センサーが搭載されていると推測されている。 [ 120 ]当初の設計では、飛行機雲を抑制する化学物質用のタンクがあったが、量産機では高度を変更すべきときに乗員に警告する飛行機雲センサーに置き換えられた。[ 121 ] B-2 は20 nmi (23 mi; 37 km)以内の距離で視認できる。[ 82 ] B-2 はステルスコーティングを維持するために 500 万ドルの特殊な空調付き格納庫に保管されている。 7年ごとに、このコーティングは結晶化した小麦デンプンで丁寧に洗い流され、B-2の表面にへこみや傷がないか検査されます。[ 122 ]
B-2の低抗力全翼機構成は、優れた航続距離とレーダープロファイルの低減を実現します。[ 80 ] [ 123 ]伝えられるところによると、B-2のレーダー断面積（RCS）は約0.1 m 2 (1.1 ft 2 )です。[ 124 ]この爆撃機は常にステルス飛行するわけではありません。防空網に近づくと、パイロットはB-2を「ステルスアップ」させますが、その詳細は秘密です。爆弾倉が開く短時間を除いて、この航空機はステルスです。全翼機の設計は、いわゆる無限平板に最もよく似ています（垂直制御面はRCSを劇的に増加させるため）。これは、レーダー波を反射する角度がないため、完璧なステルス形状です（当初、ノースロップATBコンセプトの形状はより平らでしたが、特定の軍事要求に応じて徐々に体積が増加しました）。[ 125 ]レーダーを横方向に反射する垂直面がないため、側面レーダー断面積も減少します。[ 126 ]低周波数帯（S または L バンド）で動作するレーダーは、周波数波長が一定の閾値を超えて共鳴効果を引き起こす可能性がある、カナードや垂直尾翼などの複数の制御面を持つ特定のステルス航空機を検出および追跡することができます。[ 127 ]
形状による RCS の低減は、すでに英国空軍のアブロ バルカン戦略爆撃機[ 128 ]および米国空軍のF-117 ナイトホークで確認されている。F-117 は、レーダー反射を制御するために平面 (ファセット技術) を使用している。これは、1970 年代初頭の開発中 (ロッキード Have Blue を参照) には、単純な平面でのレーダー反射のシミュレーションしか技術的に不可能だったためである。1980 年代のコンピューティングの進歩により、より複雑な曲面でのレーダー反射のシミュレーションが可能になった。[ 129 ] B-2 は、露出した機体全体に多くの曲面と丸みを帯びた面で構成されており、レーダービームを偏向させる。連続曲率として知られるこの技術は、計算流体力学の進歩によって可能になり、ノースロップ Tacit Blueで最初にテストされた。[ 130 ] [ 125 ]
一部のアナリストは、赤外線捜索追跡システム（IRST）はステルス機を検出できると主張している。なぜなら、航空機の表面は空気摩擦によって加熱されるからである。2チャンネルIRSTは、低チャンネルと高チャンネルを比較することでCO2（4.3μm吸収極大）の 検出が可能である。[ 131 ] [ 132 ]
エンジンを機体の奥深くに埋め込むことで、排気の熱視認性や赤外線シグネチャを最小限に抑えることができます。 [ 97 ] [ 133 ]エンジンの吸気口では、メインインレットの下の境界層からの冷たい空気が機体に入り込み（境界層吸引、ノースロップ X-21で最初にテスト）、ノズルの直前で高温の排気と混合されます（ライアン AQM-91 ファイアフライと同様）。ステファン・ボルツマンの法則によれば、これにより放出されるエネルギー（赤外線スペクトルの熱放射）が少なくなり、熱シグネチャが低減されます。結果として得られたより冷たい空気は、耐熱性の炭素繊維強化ポリマーとチタン合金要素で構成された表面を流れ、空気を横方向に分散させて冷却を加速します。[ 113 ] B-2 にはアフターバーナーがありません。高温の排気によって赤外線シグネチャが増加するためです。音速の壁を突破すると明らかなソニックブームが発生するだけでなく、機体表面の空力加熱によっても赤外線シグネチャが増加します。
ホイヘンス・フレネルの原理によれば、非常に平らな板でもレーダー波を反射するが、信号が直角に反射する場合よりははるかに少ない。レーダービームを吸収および中和するさまざまなレーダー吸収材料（RAM）を使用することで、レーダーシグネチャをさらに低減した。B-2は主に炭素-グラファイト複合材料でできており、鋼鉄よりも強く、アルミニウムよりも軽く、多くのレーダーエネルギーを吸収する。[ 84 ]
B-2は、液体の漏れがレーダー反射断面積を増加させる可能性があるため、非常に厳しいエンジニアリング公差で組み立てられています。 [ 91 ]代替高周波材料（AHFM）や自動材料塗布方法などの革新技術も、航空機のレーダー吸収特性を改善し、メンテナンス要件を減らすために使用されました。[ 97 ] [ 134 ] 2004年初頭、ノースロップ・グラマンは運用中のB-2に新しいAHFMの適用を開始しました。[ 135 ]レーダー吸収材とコーティングを保護するため、各B-2は、翼幅172フィート（52メートル）を収容できるほど大きな空調制御格納庫（超大型展開式航空機格納庫システム）内に保管されています。[ 136 ]
B-2は、B-2シェルターシステム（B2SS）と呼ばれる可搬式の環境制御格納庫によってサポートされています。[ 137 ]これらの格納庫はアメリカン・スペースフレーム・ファブリケーターズ社によって製造され、1基あたり約500万米ドルかかります 。[ 137 ]特殊な格納庫の必要性は、アンダーセン空軍基地を通過するB-2が、必要な気候制御環境整備作業を行っていないことが判明した1998年に生じました。 [ 137 ] 2003年には、B2SSプログラムはエグリン空軍基地の戦闘支援システムプログラムオフィスによって管理されていました。[ 137 ] B2SS格納庫は、ディエゴガルシア海軍支援施設とフェアフォード空軍基地に配備されたことが知られています。[ 137 ]
最初の運用機は「スピリット・オブ・ミズーリ」と命名され、 1993年12月17日にミズーリ州ホワイトマン空軍基地（同基地の拠点）に納入された。 [ 138 ] B-2は1997年1月1日に初期運用能力に達した。[ 139 ] B-2の基地整備は米空軍の請負業者の支援により行われ、ティンカー空軍基地のオクラホマシティ航空兵站センターで管理されている。[ 11 ]元々は核兵器運搬用に設計されたが、現代の用途は通常兵器と核兵器の両方を運搬できる柔軟な役割へと変化している。[ 97 ]
B-2の戦闘デビューは1999年のコソボ戦争中だった。戦争への米国の参戦後最初の8週間で、 B-2はユーゴスラビアの爆撃目標の33%を破壊した。 [ 11 ] 6機のB-2がミズーリ州の基地からユーゴスラビアまでノンストップで往復し、合計30時間飛行した。爆撃機はNATOの34,000回の出撃のうちわずか50回しか行わなかったが、爆弾の11%を投下した。 [ 140 ] B-2は、コソボでの戦闘でGPS衛星誘導JDAM「スマート爆弾」を配備した最初の航空機だった。[ 141 ] JDAMと精密誘導兵器の使用は、 1991年の湾岸戦争などの以前の紛争で無差別に民間人を犠牲にしたとして厳しく批判されていた絨毯爆撃という物議を醸す戦術を効果的に置き換えた。[ 142 ] 1999年5月7日、B-2が中国大使館に5発のJDAMを投下したが、[ 143 ]公式には標的指示の誤りによるもので、3人が死亡、20人が負傷した。[ 53 ]当時までに、B-2はユーゴスラビアに500発の爆弾を投下していた。[ 144 ]
B-2はアフガニスタン戦争（2001年～2021年）（クレセント・ウィンド作戦／不朽の自由作戦）の初期に地上目標を爆撃した。空中給油の支援を受けて、B-2はミズーリ州ホワイトマン空軍基地からアフガニスタンまで往復する、当時最長の任務の一つを遂行した。[ 11 ] B-2は2003年から、この地域における米軍の増強の一環として中東に配備されることになる。[ 145 ]
B-2の戦闘使用は、2003年12月の米空軍による「完全運用能力」宣言に先立って行われた。[ 11 ]国防総省の2003年運用試験評価年次報告書では、B-2の2003会計年度の運用能力は、主にB-2の低視認性コーティングの保守性のために、依然として不十分であると指摘された。評価ではまた、防御アビオニクススイートには「突発的脅威」に対する欠点があると指摘された。[ 11 ] [ 146 ]
イラク戦争中、B-2爆撃機はディエゴガルシア島と非公開の「前線作戦拠点」から運用された。イラクにおけるその他の出撃はホワイトマン空軍基地から行われた。[ 11 ] 2013年9月現在 最長の戦闘任務は44.3時間でした。[ 82 ] 「前方作戦拠点」は、以前はグアムのアンダーセン空軍基地と英国のRAFフェアフォードに指定されており、そこには新しい空調付き格納庫が建設されました。B-2はホワイトマン空軍基地から27回、前方作戦拠点から22回出撃し、 150万ポンド（68万kg）以上の弾薬を投下しました。[ 11 ] 2003年には583発のJDAM「スマート爆弾」も投下されました。[ 101 ]
米空軍内部の組織上の問題や重大なミスに対応するため、[ 147 ] [ 148 ]全てのB-2爆撃機は、核兵器搭載可能なB-52爆撃機や米空軍の大陸間弾道ミサイル（ICBM）と共に、 2010年2月1日に新設された空軍グローバルストライクコマンドに移管された。 [ 149 ] [ 150 ]
2011年3月、B-2は国連がリビアの飛行禁止区域の執行を命じたオデッセイ・ドーン作戦で最初に実戦投入された米軍機となった。3機のB-2が国連の飛行禁止区域を支援するため、リビアの飛行場に40発の爆弾を投下した。[ 151 ] B-2は米国本土から大西洋を横断してリビアまで直接飛行し、各B-2は往復任務中に同盟国の空中給油機から4回給油を受けた。[ 152 ] [ 153 ]
2011年8月、ニューヨーカー誌は、2011年5月にパキスタンのアボタバードで行われた米特殊作戦部隊による襲撃作戦でオサマ・ビンラディンが死亡したことを受け、米当局は代替案として1機または複数機のB-2爆撃機による空爆を検討していたと報じた。バンカーバスター爆弾の使用は、近隣の民間建物への被害の可能性から却下された。[ 154 ]また、空爆ではビンラディンの遺体を確実に特定することが難しくなり、死亡の確認が困難になるという懸念もあった。[ 155 ]
2013年3月28日、2機のB-2爆撃機がホワイトマン空軍基地から韓国まで往復13,000マイル（21,000km ）を飛行し、直島射撃場に模擬弾を投下した。この任務は、毎年恒例の米韓合同軍事演習の一環であり、B-2が朝鮮半島上空を飛行したのはこれが初めてだった。南北朝鮮間の緊張は高まっており、北朝鮮はB-2の参加に抗議し、韓国と米国に対する報復核攻撃をちらつかせた。[ 156 ] [ 157 ]
2016年3月22日、B-2爆撃機がオーストラリアのティンダル空軍基地に初めて着陸した。[ 158 ]
2017年1月18日、2機のB-2爆撃機がリビアのシルト南西30kmにあるISISの訓練キャンプを攻撃し、約85人の戦闘員を殺害した。B-2爆撃機は合わせて108発の500ポンド（230kg ）精密誘導爆弾JDAMを投下した。これらの攻撃に続いて、MQ-9リーパー無人航空機がヘルファイアミサイルを発射した。各B-2爆撃機はホワイトマン空軍基地から往復33時間の任務を遂行し、飛行中に4回または5回（諸説あり）の空中給油を行った。[ 159 ] [ 160 ]
2022年3月24日、ロシアによるウクライナ侵攻の2日後、B-2爆撃機がオーストラリアへの帰還飛行を行い、アンバーリー空軍基地に初めて着陸した。[ 158 ]
2024年10月16日、B-2爆撃機は紅海危機中に国際船舶を攻撃したフーシ派に対する作戦の一環として、イエメンの地下兵器貯蔵施設5カ所を攻撃した。[ 12 ]この攻撃は、ステルス爆撃機が地下目標を破壊する能力を示すことで、イランへの警告にもなったと考えられている。[ 161 ] [ 162 ]オーストラリア北部準州のティンダル空軍基地が、この攻撃の拠点として使用された。[ 163 ]
2025年6月22日、米国はイランで攻撃を実行した。6機のB-2爆撃機がフォードウ燃料濃縮プラントに12発のGBU-57バンカーバスター爆弾を投下し、7機目がナタンツ核施設に2発のGBU-57爆弾を投下した。[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]
2026年3月1日、B-2爆撃機は2026年のイラン戦争の3日目に米国の攻撃に参加し始めた。ミサイル施設や地下施設を標的にしたと伝えられている。[ 13 ] [ 167 ]
アメリカ空軍（現役機数19機）
2008年2月23日、B-2「AV-12」スピリット・オブ・カンザスがグアムのアンダーセン空軍基地を離陸直後に滑走路に墜落した。[ 168 ]スピリット・オブ・カンザスはミズーリ州ホワイトマン空軍基地の第509爆撃航空団第393爆撃飛行隊によって運用されており、飛行時間は5,176時間であった。2人の乗員は機体から安全に脱出した。機体は破壊され、機体損失額は14億米ドルと推定された。[ 168 ] [ 169 ]事故後、米空軍はB-2機隊を53日間運用停止とし、2008年4月15日に運用を再開した。[ 170 ]墜落の原因は、後に航空データ校正中に機体の左舷トランスデューサーユニットに水分が入り、爆撃機の航空データシステムに送信される情報が歪んだことが原因と判明した。その結果、飛行制御コンピューターが不正確な対気速度と負の迎角を計算し、離陸中に機体が30度上向きに傾いた。[ 171 ]これはB-2の最初の墜落と喪失であった。
2010年2月、グアムのアンダーセン空軍基地でB-2爆撃機が関わる重大な事故が発生した。事故機はAV-11スピリット・オブ・ワシントンであった。機体は地上で火災により深刻な損傷を受け、より徹底的な修理のために米国本土へ飛行できるよう18ヶ月の修理を要した。[ 172 ] [ 173 ]スピリット・オブ・ワシントンは修理され、2013年12月に運用に復帰した。[ 174 ] [ 175 ]事故当時、米空軍はB-2の排気管火災に対処する訓練を受けていなかった。[ 176 ]
2021年9月13日から14日の夜、B-2 「スピリット・オブ・ジョージア」はホワイトマン空軍基地に緊急着陸した。機体は着陸後、滑走路から外れて草地に突っ込み、左側を下にして停止した。[ 177 ]原因は後に、着陸装置のスプリングの不具合と機体の油圧接続部の「マイクロクラック」であることが判明した。左着陸装置のロックリンクスプリングは少なくとも10年間交換されておらず、規定値より約11%低い張力しか発生していなかった。「マイクロクラック」により着陸装置への油圧サポートが低下した。これらの問題により、着陸時に着陸装置が折り畳まれた。この事故により、 修理費用は最低でも1,010万ドルに達したが、最終的な修理費用は2022年3月時点でまだ確定していなかった。[ 178 ] [ 179 ]
2022年12月10日、B-2 AV-16スピリット・オブ・ハワイの飛行中の不具合により、ホワイトマン空軍基地に緊急着陸を余儀なくされた。[ 180 ]乗務員を含む人員は、この事故で負傷しなかった。墜落後に火災が発生したが、すぐに消火された。[ 181 ]その後、すべてのB-2が地上待機となった。[ 182 ] 2023年5月18日、空軍当局は、事故の原因や航空機を運用に戻すためにどのような措置が取られたかについての詳細を一切明らかにせずに、地上待機を解除した。[ 183 ] 2024年5月、空軍は、B-2は「修理するには経済的ではない」と判断されたため、退役させると発表した。費用見積もりは提供されなかったが、この決定は、B-21爆撃機の導入が近づいていることに影響を受けた可能性が高い。 2010年のB-2墜落事故後、機体を運用に復帰させるにはほぼ4年と1億ドル以上を要した。これは、保有する数少ない侵攻爆撃機の1機を失わないことが、その努力を正当化するために必要だと考えられたためである。しかし、B-21の到着が間近に迫り、B-2が2029年以降に退役する予定であることから、米空軍首脳部は、修理してもすぐに退役するのであれば、費用に見合わないと判断した可能性が高い。[ 14 ] [ 184 ]
空軍によって退役させられ、展示されるB-2は存在しない。B-2は、様々な航空ショーで時折地上展示されることがある。
エンジンや計器類を搭載せずに製造され、静的試験に使用された 2 機のうちの 2 機目である B-2 試験機 (シリアル番号 AT-1000) は、2004 年にオハイオ州デイトン近郊の米国空軍国立博物館に展示された。[ 185 ]試験機は、機体が破損する前にすべての構造試験要件を満たしていた。[ 185 ]博物館の修復チームは、破損した機体を再組み立てするのに 1 年以上を費やした。展示されている機体は、極度の高温と低温に対する設計の耐性をテストするために使用された B-2 であるスピリット・オブ・オハイオ(シリアル番号 82-1070) に似せてマークされている。 [ 185 ]展示では、温度試験を行った技術者によって塗装され署名された、炎と氷のアートワークが施されたスピリット・オブ・オハイオのノーズホイールドアが展示されている。 [ 185 ]修復された試験機は、博物館の「冷戦ギャラリー」に展示されている。[ 186 ]
USAFファクトシート[ 11 ]、Pace [ 187 ]、Spick [ 81 ] 、 Northrop Grumman [ B ] [ 188 ]のデータ
一般的な特徴
パフォーマンス
武装
ウィキメディア・コモンズにあるノースロップ・グラマンB-2スピリット関連のメディア