マクドネル・ダグラス A-12 アベンジャーII

アメリカ海軍は1983年に先進戦術航空機（ATA）計画を開始した。この計画は、1994年までにA-6イントルーダーの後継機を開発し、実戦配備することを目的としていた。アメリカ空軍向けに開発されたステルス技術が、この計画で多用される予定だった。^{[ 2 ]} 1984年11月、マクドネル・ダグラス／ジェネラル・ダイナミクス、ノースロップ／グラマン／ヴォートの業界チームにコンセプト設計契約が授与された。 1986年には、両チームにさらなるコンセプト開発の契約が授与された。^{[ 3 ]}

ジェネラル・ダイナミクス/マクドネル・ダグラスのチームが1988年1月13日に勝者として選ばれました。グラマン率いるライバルチームは驚くべきことに最終入札を提出しませんでした。^{[ 4 ]}ジェネラル・ダイナミクス/マクドネル・ダグラスのチームは開発契約を獲得し、ATA航空機はA-12と命名されました。初飛行は当初1990年12月に予定されていました。^{[ 3 ]} A-12は第二次世界大戦時代の海軍雷撃機グラマンTBFアベンジャーに敬意を表してアベンジャーIIと名付けられました。^{[ 5 ]}

海軍は当初、A-12を620機、海兵隊は238機購入しようとしていた。さらに、空軍はA-12の派生型を400機ほど発注することも検討した。^{[ 3 ] [ 6 ]} A-12は、空軍のジェネラル・ダイナミクスF-111アードバークとイギリスのパナビア・トーネード戦闘爆撃機の後継機として宣伝された。^{[ 4 ]}この機体は二等辺三角形の形をした全翼機で、操縦席は三角形の頂点付近に位置していた。^{[ 7 ]} A-12は「空飛ぶドリトス」という愛称で呼ばれるようになった。^{[ 8 ]}

この航空機は、それぞれ約13,000ポンド重(58 kN )の推力を発生する 2 基のゼネラル エレクトリック F412-D5F2ターボファンエンジンで駆動される予定だった。機体内部に精密誘導兵器を搭載するように設計されており、^{[ 3 ]}最大 2 発のAIM-120 AMRAAM空対空ミサイル、2 発のAGM-88 HARM空対地ミサイル、および誘導なしまたは精密誘導爆弾を含む一連の空対地兵器を内部兵器庫に搭載することができた。A-12 は内部兵器庫に搭載された核兵器も運搬できると主張されている。^{[ 9 ]} A-12 の兵器搭載量は5,160 ポンド (2,300 kg)となる予定だった。^{[ 10 ]}  

1990 年初頭、ゼネラル・ダイナミクスとマクドネル・ダグラスは遅延と予想されるコスト増加を明らかにした。機体の要求仕様が後から変更され、複合材設計に影響が出たため、機体重量は設計仕様より 30% 増加した。これは、空母から効率的かつ効果的に運用する必要のある航空機にとっては好ましくない状況だった。^{[ 6 ]}使用されるレーダーシステムの複雑さによる技術的な問題もコスト増加の原因となり、ある試算では A-12 は海軍の航空機予算の最大 70% を消費することになった。^{[ 6 ]}遅延の後、1990 年 10 月に重要な設計審査が無事完了し、初飛行は 1992 年初頭に延期された。^{[ 11 ]} 1990 年 12 月には、14 隻の海軍空母にそれぞれ 20 機の A-12 を装備する計画が立てられた。^{[ 12 ]}

1990年11月に発表された政府報告書は、A-12開発計画に深刻な問題があることを明らかにした。1990年12月、ディック・チェイニー国防長官は 海軍に対し、計画の正当性を説明し、中止すべきでない理由を提示するよう求めた。海軍と請負業者からの回答は国防長官を納得させることができず、長官は翌月の1991年1月7日、契約違反を理由に計画を中止した。^{[ 3 ] [ 13 ]}

政府は請負業者がプログラムを完了できないと判断し、A-12の開発に費やされた20億ドルの大部分を返済するよう指示した。マクドネル・ダグラスとジェネラル・ダイナミクスは連邦請求裁判所でこれに異議を唱えた。^{[ 15 ]}中止の理由と原因については議論があり、論争の的となっている。^{[ 16 ]}

A-12の計画中止後、海軍はA-6イントルーダーの後継機として、アドバンスト・アタック（AX）という新たな攻撃機計画を開始した。AXは戦闘機としての能力が追加されたことで、間もなくアドバンスト・アタック/ファイター（A/FX）となり、最終的にはF-14トムキャットの後継機にもなった。一方、海軍はA/FXの暫定機としてF/A-18E/Fスーパーホーネットを購入することも決定し、スーパーホーネットはA-12用に開発された改良型F404の改良型であるゼネラル・エレクトリックF414ターボファンエンジンを使用している。 ^{[ 17 ]} A/FXは1993年のボトムアップレビューで中止され、スーパーホーネットが海軍の戦術航空戦力の主力となった。^{[ 18 ]}実物大の A-12モックアップは、 1996 年 6 月にフォートワース海軍航空基地統合予備基地で一般公開された。^{[ 19 ]} A-12 のキャンセルは、1990 年代の大きな損失の 1 つです。マクドネル ダグラスを弱体化させ、1997 年にライバルのボーイングとの合併につながりました。^{[ 20 ]}テキサス州フォートワースのロッキード マーティン エアロノーティクス (旧ジェネラル ダイナミクス) 施設で何年も保管されていたモックアップは、2013年6 月にフォートワース北部のミーチャム空港に隣接するベテランズ メモリアル エア パーク (後にフォートワース航空博物館に改名^{[ 21 ]} )に移送されました。 ^{[ 22 ]} 

この計画が中止された経緯は、契約違反をめぐって請負業者と国防総省の間で何年にもわたる訴訟につながった（ General Dynamics Corp. v. United States）。2009年6月1日、米国連邦巡回控訴裁判所は、米国海軍が契約をキャンセルしたのは正当であるとの判決を下した。この判決では、2つの請負業者が米国政府に13億5000万ドルと14億5000万ドルの利息を返済することも命じられた。マクドネル・ダグラスと合併したボーイングとGeneral Dynamicsは、この判決を不服として控訴すると表明した。 ^{[ 23 ] [ 24 ]} 2010年9月、米国最高裁判所は、政府が不当に計画をキャンセルしたこと、米国が国家機密特権を使用したことで効果的な弁護ができなかったという両社の主張を審理すると述べた。 ^{[ 25 ]} 2011年5月、最高裁判所は控訴裁判所の判決を取り消し、事件を連邦巡回裁判所に戻した。^{[ 26 ]} 2014年1月、この訴訟はボーイングとジェネラル・ダイナミクスがそれぞれ2億ドルを米海軍に支払うことで和解した。^{[ 27 ]}