ヴェルヴェット・アンダーグラウンド

ヴェルヴェット・アンダーグラウンドの礎は1964年後半に築かれた。シンガーソングライター兼ギタリストのルー・リードは、短命に終わったガレージバンドで演奏し、ピックウィック・レコードでソングライターとして働いていた（リードはそこでの自分の在籍期間を「貧乏人のキャロル・キング」と表現した）。^{[ 9 ]}リードは、レナード・バーンスタイン奨学金を得てクラシック音楽を学ぶためにアメリカに移住したウェールズ人のジョン・ケイルと出会った。ケイルは実験音楽作曲家のジョン・ケージ、コーネリアス・カーデュー、ラ・モンテ・ヤングと仕事をし、ヤングのシアター・オブ・エターナル・ミュージックで演奏していたが、ロック音楽にも興味を持っていた。^{[ 10 ]}ヤングの長尺ドローンの使用は、バンドの初期のサウンドに大きな影響を与えることになる。ケイルは、リードの実験的な傾向が自分と似ていることに嬉しい驚きを感じた。リードはドローンサウンドを作るために、ギターのオルタナティブチューニングを使うことがあった。二人は一緒にリハーサルや演奏を行い、そのパートナーシップと共通の興味が、後にヴェルヴェット・アンダーグラウンドとなるバンドへの道を切り開いた。

リードがケイルと組んだ最初のグループはプリミティブスで、低価格のレコードをリリースし、リードが作曲した反ダンス・シングル「ジ・オストリッチ」をサポートするために結成された短命のグループだった。ケイルはこの曲にヴィオラのパートを追加した。リードとケイルは、プリミティブスの3人目のメンバーだったウォルター・デ・マリアの後任として、シラキュース大学時代のリードの同級生であるスターリング・モリソンを勧誘した。 ^{[ 11 ]}リードとモリソンはギターを演奏し、ケイルはヴィオラ、キーボード、ベースを演奏し、アンガス・マクリースがパーカッションで加わり、最初の4人編成のユニットが完成した。このカルテットは最初はウォーロックスと呼ばれ、その後フォーリング・スパイクスとなった。^{[ 12 ]}マイケル・リーの『ヴェルヴェット・アンダーグラウンド』は、1960年代初頭の秘密の性的サブカルチャーについての、当時の大衆向けペーパーバックだった。ケイルの友人でありドリーム・シンジケートの仲間であるトニー・コンラッドがそれをグループに見せ、マクリースがそのタイトルをバンド名として採用することを提案した。^{[ 13 ]}リードとモリソンによると、グループはその名前を気に入り、「アンダーグラウンド映画」を連想させ、リードがすでにレオポルド・フォン・ザッハー＝マゾッホの同名の著書に触発されたマゾヒズムを扱った曲「毛皮のヴィーナス」を書いていたことから、ふさわしいと考えた。バンドは1965年11月にすぐに満場一致で「ザ・ヴェルヴェット・アンダーグラウンド」を新しい名前として採用した。

新たにヴェルヴェット・アンダーグラウンドと名付けられたバンドは、ニューヨーク市でリハーサルと演奏を行った。彼らの音楽は、後に見られるようになるものよりもずっとリラックスした雰囲気だった。ケイルはこの時代をビート詩を彷彿とさせると表現し、マクリースはドローンの背後で穏やかな「ピタピタとパタパタのリズム」を奏でていた。^{[ 9 ]}

1965年7月、リード、ケイル、モリソンは、スケジュールに縛られることを拒否し、バンドの練習セッションには自分の都合の良い時しか現れなかったマクリース抜きで、ラドロー・ストリートのロフトでデモテープを録音した。 ^{[ 14 ] [ 15 ]}ケイルは、一時的にイギリスに戻った際、テープのコピーをマリアンヌ・フェイスフルに渡そうとした。^{[ 16 ]}彼女がそれをローリング・ストーンズのリードシンガー、ミック・ジャガーに渡してくれることを期待していた。結局何も起こらなかったが、デモは最終的に1995年のボックスセット『Peel Slowly and See』に収録されてリリースされた。

マネージャーで音楽ジャーナリストのアル・アロノウィッツは、ニュージャージー州サミットのサミット高校でミドルクラスの前座として演奏するという、グループ初の有料ライブ（75ドル、2025年換算で766ドル）^{[ 17 ]}を手配した。彼らがこのライブを受けることに決めたとき、マクリースは売名行為だと抗議して突然グループを脱退した。彼はまた、いつ演奏を開始していつ終了するかを指示されることも拒否した。「アンガスは芸術のためにやっていた」とモリソンは報告した^{[ 9 ] 。}

マクリースに代わって、モリソンの友人ジム・タッカーの妹、モーリーン・“モー”・タッカーが加入した。タッカーの演奏スタイルはかなり独特で、座って演奏するよりも立って演奏することが多く、ドラムセットはタムタム、スネア、逆さまにしたバスドラムという簡素なもので、マレットをドラムスティックと同じくらい頻繁に使い、シンバルを使うことはほとんどなかった（彼女はシンバルが大嫌いだったと認めている）。^{[ 18 ]}バンドが彼女に変わったことを頼むと、彼女はバスドラムを横向きにして立って演奏した。あるクラブでドラムが盗まれた後、彼女は外から持ち込んだゴミ箱で代用した。彼女のリズムは、シンプルでありながらエキゾチックで（ババトゥンデ・オラトゥンジやボ・ディドリー、ローリング・ストーンズのチャーリー・ワッツなどの影響を受けている）、ケイルが当初女性ドラマーの存在に反対していたにもかかわらず、グループの音楽の重要な部分となった。^{[ 19 ] [ 20 ]}このグループはカフェ・ビザールで定期的なギャラをもらえる仕事を得て、有望なアンサンブルとして早くから評判を得た。

1965年、映画監督のバーバラ・ルービン^{にヴェルヴェット}・アンダーグラウンドを紹介された^アンディ・ウォーホルは、バンドのマネージャーとなり、ドイツ生まれの歌手ニコ（本名クリスタ・ペフゲン）を数曲で起用することを提案した。ウォーホルの名声はバンドの知名度向上に役立った。彼はバンドがMGMのヴァーヴ・レコードとレコーディング契約を結ぶのを手助けし、自身を名目上の「プロデューサー」として、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドにサウンドの制作を自由に任せた。

アンディ・ウォーホルの滞在中、バンドはウォーホルのマルチメディア・ロードショー「Exploding Plastic Inevitable」に参加した。このショーは、ドローンなどのミニマルな装置を使用したバンドの音楽とウォーホルの映画を組み合わせたものだった。ウォーホルは「パフォーマンスを中心とした、より大きな学際的な芸術作品の一部としてロックを使用する」ために、このショーにバンドを含めた（マクドナルド）。彼らはニューヨーク市で数ヶ月間ショーを行い、その後、1967年5月の最終公演までアメリカとカナダを巡った。^{[ 22 ]} 1966年9月の短い期間、ケイルが病気だったとき、前衛音楽家のヘンリー・フリントとリードの友人リチャード・ミシュキン^{[ 23 ]}が交代で彼の代役を務めた。^{[ 24 ]}

このショーでは 、ウォーホルによる16ミリフィルムの投影と、ダニー・ウィリアムズがデザインしたストロボライトショーが組み合わされていた。強烈な照明のため、バンドはステージ上でサングラスをかけるようになった。^{[ 25 ]}初期の宣伝ポスターでは、このグループは「噴出するプラスチックの必然」と呼ばれていた。これはすぐに「爆発するプラスチックの必然」に変わった。

1966年、リードが肝炎で演奏できなくなった際、マクリースはエピ・レコードでの数回の公演のために一時的にヴェルヴェット・アンダーグラウンドに復帰した。これらの公演では、ケイルが歌とオルガンを担当し、タッカーはベースギターに転向、マクリースはドラムを担当した。また、これらの公演では、バンドはミュージシャンのブッカー・T・ジョーンズにちなんで「ブッカー・T」と名付けた長尺のジャムセッションをしばしば演奏した。これらの演奏の一部はブートレグとしてリリースされており、マクリースがヴェルヴェット・アンダーグラウンドに在籍していた唯一の記録となっている。

モリソンによれば、マクリーズはヴェルヴェット・アンダーグラウンドを脱退したことを後悔し、復帰を望んでいたと言われているが、リードはこれを明確に禁止し、今回の活動は一時的なものであると明言した。マクリーズは相変わらず時間や商取引に関して風変わりな行動を取り、独自のペースで行動していた。例えば、あるショーには30分遅れて現れ、セットが終わった後も30分間ドラムを叩き続けて遅れた埋め合わせをしたという。^{[ 14 ]}

1966年12月、ウォーホルとデビッド・ダルトンはマルチメディア雑誌『アスペン』第3号をデザインした。^{[ 26 ]}この「雑誌」は1冊4ドル（2025年換算で40ドル^{[ 17 ]}）で販売され、Fab洗濯洗剤のように見えるヒンジ付きの箱に梱包されていた。この号には、さまざまなリーフレットや小冊子が同封されており、そのうちの1つはルー・リードによるロックンロールについての解説、もう1つはEPIの宣伝新聞だった。また、両面フレキシディスクも同封されており、A面はティモシー・リアリーの音楽仲間であるピーター・ウォーカーがプロデュースし、B面は「ループ」と題され、ヴェルヴェット・アンダーグラウンド名義だったが、実際にはケイルが単独で録音したものだった。ヴェルヴェット・アンダーグラウンドのアーカイブ担当者であるMCコステックとフィル・ミルスタインは著書『The Velvet Underground Companion』の中で、 「ループ」は「リードのメタル・マシーン・ミュージックの先駆け」だったと述べている。^{[ 27 ]}また、「ループ」は多くのインダストリアル・ミュージックよりも古い。

ウォーホルの強い要望により、ニコはデビューアルバム『ヴェルヴェット・アンダーグラウンド＆ニコ』の3曲でバンドと共に歌った。このアルバムは主に1966年4月にニューヨーク市のセプター・スタジオで録音されたが、理由は不明だが、同年後半にトム・ウィルソンのプロデュースで、ロサンゼルスのTTGスタジオで新曲「サンデー・モーニング」と共に再録音された。アルバムは翌年の1967年3月にヴァーヴ・レコードからリリースされた。アルバムジャケットはウォーホルのデザインで有名で、先端近くに「ゆっくり剥いて見て」と印刷された黄色のバナナのステッカーが貼られている。バナナの皮を剥いた人は、その下にピンク色の皮を剥いたバナナを見つけた。

11曲はヴェルヴェット・アンダーグラウンドのダイナミックな幅広さを示しており、「I'm Waiting for the Man」や「Run Run Run」の激しい攻撃、「Venus in Furs」や「Heroin」の単調なメロディー、「Sunday Morning」の鐘の音と天上の響き、「Femme Fatale」の静かな「I'll Be Your Mirror」の優しい曲、そしてウォーホル自身がこのグループで最も気に入っていた「All Tomorrow's Parties」まで多岐に渡る。^{[ 28 ]}カート・ローダーは後に「All Tomorrow's Parties」を「魅惑的なゴシック・ロックの傑作」と評した。^{[ 28 ]}アルバムの最後を飾るのは前衛的な「The Black Angel's Death Song」で、続いてフィードバックが多用された長尺の「European Son」が収録されている。リードはこの曲をシラキュース大学の教授デルモア・シュワルツに捧げた。

全体的なサウンドは、リードとニコの無表情なボーカル、ケイルのドローンするヴィオラ、ベース、キーボード、リードの実験的なアヴァンギャルドなギター、モリソンのしばしばR&Bまたはカントリーの影響を受けたギター、そしてタッカーのシンプルだが安定した部族的なサウンドのビートと、シンバルの控えめな使用によって推進された。多くの曲で使用されたテクニックは、リードが使用する8分音符のリズムギタースタイルである「ドローン・ストラム」であった。^{[ 29 ]}ケイルはバンドの通常のベーシストであったが、彼がヴィオラまたはキーボードに切り替えると、モリソンが通常ベースを演奏した。楽器の熟練度にもかかわらず、モリソンはベースを演奏することを嫌っていた。^{[ 30 ] [ 31 ]}逆に、リードとモリソンがいつものギターを演奏し、ケイルがヴィオラまたはキーボードを演奏するが、ベースを演奏する人がいない曲もあった。

このアルバムは1967年3月12日に発売され（ヴァーヴによる長期間の遅延の後）、ビルボード誌のトップ200チャートで171位に達した。^{[ 32 ]}このアルバムの商業的な成長は、法的訴訟によって妨げられた。アルバムの裏表紙には、ウォーホルの映画『チェルシー・ガールズ』の俳優エリック・エマーソンの無許可の画像が背後に投影されたステージ上のグループの写真が含まれていたため、エマーソンは自分の画像の使用に対して50万ドル（2025年のドル換算で4,827,844ドル^{[ 17 ] ）を請求した。 [ 33 ]} MGMレコードはエマーソンに損害賠償を支払う代わりに、法的問題が解決するまで約2か月間アルバムのすべての流通を中止し（その頃にはレコードはささやかな商業的勢いを失っていた）、残りのアルバムのコピーから静止画がエアブラシで消された。^{[ 33 ]}レコードが再流通して店頭に並ぶ頃には、市場で激しい競争に直面していた。このアルバムは、 1967 年 6 月にビートルズの『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』とほぼ同時期に再流通したため、発売がさらに遅れた。^{[ 34 ]} MGM/Verve がアルバムの発売を遅らせたことについて、ウォーホルのビジネス マネージャーであるポール モリッシーはかつて次のように述べている。「Verve/MGM は、ヴェルヴェット アンダーグラウンドとニコをどう扱っていいかわからなかった。あまりにも奇妙だったからだ。彼らはほぼ 1 年間発売しなかった。Verve/MGM のトム ウィルソンは、ニコがいるからという理由だけで私からこのアルバムを買った。彼はルー [リード] に才能を見出さなかった。」^{[ 34 ]} 1982 年、ブライアン イーノは、このアルバムは初期の頃は 3 万枚しか売れなかったが、「その 3 万枚のうち 1 枚を買った人は皆バンドを始めた」と語った。^{[ 35 ]}映画監督で音楽ライターのグラント・マクフィーは、バンドのファーストアルバムの人気に関するイーノの有名な主張について2021年に調査を行い、1971年だけで20万枚も売れた可能性があると結論付けた。^{[ 36 ]} 「 Sunday Morning」、「Heroin」、「All Tomorrow's Parties」、「I'll Be Your Mirror」など、アルバムからのいくつかの曲は、^{[ 37 ]}テレビ、映画、コマーシャル広告などさまざまなメディアで使用されている。^{[ 38 ]}

ヴェルヴェット・アンダーグラウンドがアンディ・ウォーホルとの関係を断ち切った後、ニコは別の道を歩み始めた。リードはかつて、彼らがウォーホルを離れたことについてこう語っている。「彼は私と座って話をした。『これからどうしたいか決めなきゃいけない。美術館やアートフェスティバルで演奏し続けるのか？それとも他の分野に進出したいのか？ルー、考えてみるべきだと思わないか？』それで私は考えたが、彼をクビにした。なぜなら、もし私たちがそこから脱却するつもりなら、そうすべきだと思ったからだ…」^{[ 39 ]}スティーブ・セスニックがすぐに後任マネージャーとして迎え入れられたが、バンドの調和を犠牲にしてリードをバンドリーダーにしようとしたとケイルは不満を抱いていた。ケイルとリードはバンドを脱退した後、それぞれ別のインタビューでセスニックを「蛇」と呼んだ。^{[ 40 ]} 1967年9月、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドはトム・ウィルソンをプロデューサーに迎え、セカンド・アルバム『ホワイト・ライト／ホワイト・ヒート』のレコーディングを開始した。

ウォーホルは、バンドがVoxの機材（特殊効果ペダルやオルガンを含む）を無料で使えるように、Voxとのエンドースメント契約を結ぶよう手配した。 ^{[ 41 ] [ 42 ]}スターリング・モリソンは、彼らがVoxのエンドースメントを受けた最初のアメリカのバンドだと信じていた。^{[ 43 ]}

スターリング・モリソンは、この録音に関して以下の意見を述べた。

みんながすごく大きな音で演奏していたし、スタジオにはファザーやコンプレッサーといった電子機器が山ほどあったので、音漏れがひどかったんです。超有能なゲイリー・ケルグレンは何度も「そんなことはできないよ。メーターの針が全部赤くなっている」と言っていましたが、私たちはいつものように「いいかい、中で何が起こっているのか分からないし、聞きたくもない。できる限りのことをしてくれ」と答えたんです。それでアルバムはファジーで、ホワイトノイズだらけになってしまいました…私たちはエレクトロニックでエネルギッシュなことをしたかったんです。エネルギーと電子機器はあったのですが、録音できないとは知らなかったんです …私たちがやろうとしていたのは、トラックを本当に焼き尽くすことでした。^{[ 44 ]}

ケイルは、デビュー作には繊細さと美しさの瞬間もあったが、『ホワイト・ライト/ホワイト・ヒート』は「意識的に反美」だったと語っている。^{[ 45 ]}タイトル曲は荒々しい幕開けで、ベーシストのケイルがピアノをオーバーダビングしているが、そのピアノは「ジェリー・リー・ルイスとヘンリー・コーウェルの中間」と評されている。^{[ 46 ]}「シスター・レイ」や「アイ・ハード・ハー・コール・マイ・ネーム」のような大胆な曲の他に、リードが書いた短編小説をケイルが無表情なウェールズ訛りで朗読した、ダークなコメディ「ザ・ギフト」があった。瞑想的な「ヒア・シー・カムズ・ナウ」は、後にギャラクシー500、キャバレー・ヴォルテール、ニルヴァーナなどによってカバーされた。このアルバムは1968年1月30日にリリースされ、ビルボード・トップ200チャートに2週間ランクインし、199位となった。

緊張は高まっていた。バンドは自分たちの活動がほとんど評価されないことにうんざりしており、リードとケイルはヴェルヴェット・アンダーグラウンドを異なる方向に引っ張っていた。その違いは、1968年にバンドがジョン・ケイルと行った最後のレコーディング・セッションに表れていた。リードのディレクションによるポップ調の曲が3曲（「Temptation Inside Your Heart」、「Stephanie Says」、「Beginning to See the Light」）であるのに対し、ケイルのディレクションによるヴィオラ主導のドローン・ミュージックが1曲（「Hey Mr. Rain」）だった。さらに、バンドがコンサートでケイルと共演した曲や、彼が共作した曲の中には、彼がバンドを脱退した後になって初めてレコーディングされたものもあった（「Walk It and Talk It」、「Ride into the Sun」、「Countess from Hong Kong」など）。

リードはケールに​​内緒で、モリソンとタッカーをウェストビレッジのリビエラカフェに呼び出し、ケールがバンドを脱退したことを告げた。モリソンが反対すると、リードはケールを解雇するか、ヴェルヴェットを解散するかのどちらかだと告げた。^{[ 47 ]}モリソンもタッカーもこの考えに満足していなかったが、ケールがいなくなるかバンド自体がなくなるかの二択を迫られ、二人はしぶしぶリードに賛成した。^{[ 2 ] [ 48 ]}

ケイルが脱退する前（ 『ホワイト・ライト／ホワイト・ヒート』の後）には、彼の創作意欲とリードの創作意欲の間で葛藤があったとよく言われている。ケイルの実験的な傾向は、リードのより伝統的なアプローチとは対照的だった。しかし、ティム・ミッチェルによれば、モリソンは、リードとケイルの間には創作上の緊張関係があったものの、その影響は長年にわたって誇張されてきたと述べている。^{[ 49 ]}ケイルは1968年9月のボストン・ティー・パーティーでバンドとの最後のライブを行い、その後まもなく解雇された。

ロバート・クワインの友人であるマイケル・カルッチによると、「ルーはクワインに、バンドからケイルを追い出さなければならなかった理由は、ケイルのアイデアがあまりにも突飛だったからだと話した。ケイルは奇抜なアイデアを持っていた。彼は次のアルバムをアンプを水中に沈めて録音したいと言ったが、ルーはそれを許せなかった。彼はバンドをもっと親しみやすいものにしようとしていたのだ。」最終的に、リードはモリソンを派遣してケイルにバンドからの脱退を告げさせた。^{[ 50 ]}

3枚目のアルバムの制作が始まる前に、ケイルはバンドと親しい間柄だったボストンのグループ、グラス・メナジェリーのミュージシャン、ダグ・ユールに交代した。 ^{[ 51 ]}ニューヨーク出身のユールは、ボストン大学で演劇を専攻するためにボストンに移住したが、音楽を続けるために1年でプログラムを辞めた。^{[ 52 ]}ユールは1968年初頭にケンブリッジのハーバード大学の学生イベントでヴェルヴェットの演奏を初めて見て^{[ 53 ]}、その年の後半にバンドがボストン・ティー・パーティーで演奏したとき、バンドはリバー・ストリートにあるユールのアパートに滞在した。ユールはたまたまバンドのロードマネージャー、ハンス・オンサガー（マネージャーのスティーブ・セスニックと密接に仕事をしていた）からそのアパートを借りていた。この時期にモリソンはユールがアパートでギターを弾いているのを聞き、リードにユールがギターを練習していて、急速に上達していることを伝えた。^{[ 54 ]}この話し合いの後、スティーヴ・セスニックから電話があり、ユールは1968年10月にニューヨーク市のマックスズ・カンザスシティでバンドと会って、オハイオ州クリーブランドのクラブ、ラ・ケイヴでの2回の公演前にヴェルヴェッツに加入することについて話し合った。^{[ 55 ] [ 56 ]}マックスズでリード、セスニック、モリソンに会ったユールは、バンドでベースとオルガンを担当するように頼まれ、すぐにボーカルも担当するようになった。数ヶ月の米国公演の後、バンドは1968年後半にカリフォルニア州ハリウッドのTTGスタジオで3枚目のアルバム『ヴェルヴェット・アンダーグラウンド』をすぐに録音した。1969年3月にリリースされた。カバー写真はビリー・ネームが撮影した。LPスリーブは当時MGM/ヴァーヴのスタッフアーティストだったディック・スミスがデザインした。 1969年3月12日にリリースされたこのアルバムは、ビルボードのトップ200アルバムチャート入りを果たせなかった。

最初の 2 枚のレコードにあった荒々しく攻撃的な傾向は、3 枚目のアルバムではほぼ完全に消え去った。^{[ 2 ]}その結果、フォーク ミュージックに影響を受けたより穏やかなサウンドとなり、リードのソロ キャリアをすぐに形成することになるソングライティング スタイルを予見させるものとなった。リードは最初の 2 枚のヴェルヴェット アンダーグラウンドのアルバムで幅広い歌詞のテーマを扱っていたが、3 枚目のアルバムの歌詞のテーマはより「親密」なものとなった。リードのソングライティングは、「Pale Blue Eyes」、「Jesus」、「Beginning to See the Light」、「I'm Set Free」などの曲に見られるように、新たな感情の領域にも踏み込んだ。アルバムの主題の個人的なトーンにより、リードはボーカルを前面に押し出し、アルバムの楽器を減らした「クローゼット」ミックスを作りたいと望んだ。2 つ目の (そしてより広く流通している) ミックスは、MGM/Verve のスタッフ レコーディング エンジニア、ヴァル・ヴァレンティンが行ったステレオ ミックスである。サウンドの変化に影響を与えたもう一つの要因は、バンドがツアー中に空港でVoxのアンプや各種ファズボックスを盗まれたという噂があり、Sunnと新たなエンドースメント契約を結んで代替品を入手したことだった。さらに、リードとモリソンはお揃いのFender製12弦エレキギターを購入していたが、ダグ・ユールはこの新しい機材の影響を軽視している。

モリソンの響き渡るギターパートとユールのメロディックなベースギターとハーモニーボーカルは、このアルバムで特に目立つように使われている。リードの歌と歌は控えめで告白的な性質を持ち、^{[ 2 ]}特にストレスで自分の声が出なくなったときは、リードボーカルをユールと分担した。^{[ 57 ]} LPのオープニング曲「Candy Says」（ウォーホルのスーパースター、キャンディ・ダーリンについての歌）ではダグ・ユールがリードボーカルを務め、アルバムの最後を飾る「After Hours」では珍しいモー・タッカーのリードボーカルが使われている。リードは、悲しい歌には彼女の「無邪気な」声の方が信憑性があると感じたからだ。^{[ 58 ]}このアルバムには、バンドメンバー4人全員（リード、ユール、タッカー、モリソン）が異なる歌詞を、時には同時に読み上げる実験的なトラック「The Murder Mystery」や、バラード「Pale Blue Eyes」が収録されている。

ヴェルヴェット・アンダーグラウンドは1969年の大半をアメリカとカナダでのツアーに費やしたが、商業的にはあまり成功しなかった。こうした商業的な挫折に​​もかかわらず、バンドはツアーでのライブ演奏に力を注ぎ、過去のアルバムからのアレンジ曲と、 「 New Age」、「Rock and Roll」、「Sweet Jane 」など、後にアルバム『Loaded 』に収録されることになる新曲を初披露した。バンドはライブで長時間の即興演奏を続けていたが、1969年までにはタイトなライブ演奏に重点を置くようになり、この時期に行われたライブのいくつかは、何年も後にライブアルバムとしてリリースされることになった。ライブアルバム『1969: The Velvet Underground Live (with Reed, Yule, Morrison and Tucker)』は1969年10月と11月に録音されたが、当時マーキュリーのA&Rで働いていたロック評論家のポール・ネルソンの勧めで、1974年までマーキュリー・レコードからリリースされなかった。ネルソンはシンガーソングライターのエリオット・マーフィーにダブルアルバムのライナーノーツを書いてもらうよう依頼した。マーフィーはライナーノーツの中で、100年後の未来の情景を描写し、学生が「クラシック・ロックンロール」の授業を受けながらヴェルヴェット・アンダーグラウンドを聴いている様子を描いた。彼は学生がその音楽をどう思うだろうかと考え、「今日から100年後だったらいいのに（このサスペンスには耐えられない）」と締めくくった。^{[ 59 ] [ 60 ]}

この時期、バンドは1969年11月にサンフランシスコのMatrixとFamily Dogで一連のライブを行った。これらのライブの録音は2001年に3枚組ライブアルバム『Bootleg Series Volume 1: The Quine Tapes』としてリリースされ、リード、ユール、モリソン、タッカーのラインナップが収録されている。1969年、バンドはスタジオで断続的にレコーディングを行い、レコード会社との紛争のため当時正式にはリリースされなかった多くの有望な素材（シングルと単発曲の両方）を制作した。多くの人がこれらのレコーディングセッションの代表曲と考えるものは、数年後の1985年に『VU』というアルバムでリリースされた。アルバム『VU』は、ささやくようなソフトな3枚目のアルバムと、バンドが最後のアルバム『 Loaded』で後にポップロックソングスタイルへと移行する間の過渡期のサウンドを示している。^{[ 2 ]}この時期にヴェルヴェット・アンダーグラウンドが録音した曲のうち2曲は、後に映画のサウンドトラックに使用されました。「Stephanie Says」は2001年の映画『ザ・ロイヤル・テネンバウムズ』で使用され、「I'm Sticking With You」はモー・タッカーとルー・リードの珍しいツインリードボーカルで、ダグ・ユールがピアノ伴奏を務め、映画『ジュノ』に収録されました。

残りの録音に加え、別テイクやインストゥルメンタル・トラックも、後に1986年にリリースされたアルバム『Another View』に収録された。リードが脱退した後、彼は長年にわたってこれらの曲のいくつかをソロ・アルバム用に再アレンジした。「Stephanie Says」、「Ocean」、「I Can't Stand It」、「Lisa Says」、「Andy's Chest」、そして元々はダグ・ユールが歌っていた「She's My Best Friend」などである。

1969年までに、MGMとVerveレコードレーベルは数年間赤字が続いていた。新社長のマイク・カーブが雇われ、歌詞の中で麻薬を賛美しているとされる18組のアーティストのレコーディング契約を解除することを決定した。その中には、物議を醸したり、収益性の低いアーティストも多数含まれていた。麻薬やヒッピーに関連するバンドはMGMから解雇されたが、MGMはレコーディングのマスターテープの所有権を保持することを主張し、 1970年のローリングストーン誌の記事でMGMの代表者は「18組ではなかった。カーブの発言は誤って引用されている。解雇は部分的に麻薬シーンに関係しており、おそらく3分の1は麻薬関連の理由だった。残りは売れなかったために解雇された」と述べている。ルー・リードは後に1987年のCreem誌で、MGMがヴェルヴェット・アンダーグラウンドを麻薬との関連で解雇したとは信じていないが、「私たちはそこから抜け出したかった」と認めている。^{[ 50 ]}

コティリオン・レコード（ブルースとサザン・ソウルを専門とするアトランティック・レコードの子会社）は、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドと契約し、ルー・リードまたはスターリング・モリソンとの最後のスタジオ・アルバムとなる『Loaded』を制作した。アルバムのタイトルは、アトランティックがバンドに「ヒット曲満載」のアルバムを制作するよう求めたことに由来する。このレコードは同社が期待していたほどの大ヒットとはならなかったものの、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドが演奏した中で最も親しみやすいポップ・ロックと、リードの最も有名な曲である「Sweet Jane」と「Rock and Roll」が収録されている。^{[ 61 ] [ 62 ]}

『Loaded』のレコーディングの頃には、ダグ・ユールはバンド内でより重要な役割を担うようになり、リードの励ましを受けて、アルバムのオープニング曲「Who Loves the Sun」、「New Age」、「Lonesome Cowboy Bill」、そして最後の曲「Oh! Sweet Nuthin」の4曲でリードボーカルを務めた。ユールはかつて『Loaded』のレコーディングについて次のようにコメントしている。「ルーは音楽的なサポートやハーモニー、ボーカルアレンジの面で僕にかなり頼っていた。僕は『Loaded』で多くのことをやった。それはある意味、ルーとダグの気晴らしのレコーディングになったんだ。」^{[ 63 ]}

ヴェルヴェット・アンダーグラウンドの3枚目のLPは、ほとんどが共同作業の雰囲気の中でライブ録音されたが、『Loaded』の大部分はスタジオで制作された。ユールは『Loaded』でベースとピアノのすべてを担当しただけでなく、リードギターのパートもいくつか提供し、アルバムの10曲のうち5曲（特に「Rock and Roll」と「Sweet Jane」）でドラムを演奏した^{[ 64 ]。}これは、モー・タッカー（アルバムのドラマーとしてクレジットされているが、実際には演奏していない）が、第一子となる娘ケリーを出産するために産休を取っていたためである。他のドラムパートは、エンジニアのエイドリアン・バーバー、セッションミュージシャンのトミー・カスターナロ、そして当時まだ高校生だったビリー・ユール（ダグ・ユールの弟）が演奏した^{[ 65 ]} 。セッション中、スターリング・モリソンはニューヨーク市立大学で学部課程を再開した。彼はアルバムにギターのトラックを提供したが、授業、セッション、マックスのライブの間で時間を分け合うようになり、アレンジの大部分はリードとユールに任せることになった。^{[ 66 ]}

『 Loaded』のレコーディングセッション中、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドは（ドラムはビリー・ユールが代役を務めた）、ニューヨークのナイトクラブ「マックスズ・カンザス・シティ」で9週間（1970年6月24日～8月28日）のレジデンシー公演を行い、前作アルバムからの楽曲と『Loaded』の新曲をアレンジしたセットを毎晩2回演奏した。マックスズでのバンドとの最後のライブパフォーマンスは非公式に録音され、1972年に『Live at Max's Kansas City』としてアトランティック・レコードからリリースされた。

バンドの進歩のなさに失望し、マネージャーのスティーブ・セスニックからのプレッシャーに直面したリードは、1970年8月のマックスズ・カンザスシティ公演の最終週にバンドを脱退した。妊娠のためバンドには参加していなかったがショーには来ていたタッカーには、最後の夜にグループを脱退するつもりだと伝えていたが、モリソンやユールには伝えていなかった。2006年のインタビューでユールは、セスニックが翌晩バンドがステージに上がる予定の1時間前まで待ってから、リードが来ないことを知らせてきたと語った。「私は（ルーが）来ると思っていたし、遅れていると思った」。ユールはリードの脱退はセスニックのせいだと非難した。「セスニックがルーの脱退を仕組んだんだ。彼とルーは、ルーが精神的に頼り、信頼していた関係だったのに、セスニックは基本的に『お前なんかどうでもいい』と言ったんだ」。 …ルーにとってはそれを聞いて辛かったに違いない。彼はルーに頼っていたから、それで辞めたんだ。」^{[ 67 ]}『Loaded』は完成してミックスも済んでいたが、マスタリングはまだ終わっておらず、アトランティックからリリースされるのはその年の11月まで予定されていなかった。リードはよく、店頭で『Loaded』を見たときは本当に驚いたと言っていた。また、「僕はヒット曲満載のアルバムを彼らに任せたんだ」とも言っていた。

リードは「Sweet Jane 」のLoadedバージョンから一節が編集されたことに動揺したと語った。^{[ 68 ]}「New Age」も変更された。オリジナル録音では、最後の行（ユールが歌う「It's the beginning of a new age」）が何度も繰り返されていた。「Rock and Roll」の短い間奏も削除された。（1995年のボックスセット「Peel Slowly and See」では、アルバムはリードの意図通りに提示された。「Fully Loaded」2枚組エディションには、「Sweet Jane」と「New Age」のフルバージョンが含まれている。）一方、ユールは、リードがバンドを脱退した時点でアルバムは事実上完成しており、リードは編集のほとんど、あるいはすべてを知っていたと語っている。^{[ 69 ]}

マネージャーのスティーブ・セスニックが（ルー・リードの脱退後）予約を埋めようとし、 1970年11月に『Loaded』のリリースが控えていたため、ギターにスターリング・モリソン、ドラムにモー・タッカー、ベースにウォルター・パワーズ、リードボーカルとギターにダグ・ユールを加えたバンドは、1970年11月から1971年8月にかけてアルバムを宣伝するために定期的に全米各地でショーを行った^{[ 70 ]。}この時点で、スターリング・モリソンはニューヨーク市立大学で学位を取得していた。テキサス州ヒューストンでのショーの後、彼は1971年8月にテキサス大学オースティン校で中世文学の博士号を取得するためにグループを脱退した。彼は空のスーツケースを詰めており、バンドがニューヨーク市に戻る時が来たとき、空港でテキサスに留まりバンドを辞めると告げた。彼は最後に脱退した創設メンバーだった。^{[ 71 ]}モリソンの後任は、シンガー兼キーボード奏者のウィリー・アレクサンダーだった。この短期間のラインナップで、バンドは1971年9月にアメリカとカナダで数回のショーを行い、1971年10月と11月には、1971年のヨーロッパでの『Loaded』のリリースをサポートするために、イングランド、ウェールズ、オランダで数回のショーを行った。これらのショーの一部は、2001年のボックスセット『Final VU』に収録されている。 ^{[ 72 ]} 1971年11月の短いヨーロッパツアーが終わると、ユール、タッカー、アレクサンダー、パワーズのラインナップは解散した。^{[ 72 ]}

1972 年 5 月、アトランティックは、ファンであるブリジット・ポークが 1970 年 8 月 23 日に録音した、リード (ダグ・ユール、モリソン、ビリー・ユールも参加) との最後のヴェルヴェット・アンダーグラウンドのライブを収録したLive at Max's Kansas City をリリースした。このリリースに関する宣伝とヨーロッパでのヴェルヴェット・アンダーグラウンドへの関心の高まりにより、セスニックはイギリスのポリドールとシングル アルバムの契約を結ぶことができ、1972 年 11 月と 12 月にイギリスで数回のプロモーション ショーが予定された。セスニックがユールに連絡を取った後、ユールはイギリスでのショーを行うためにヴェルヴェット・アンダーグラウンドの新しいラインナップをすぐに編成した。このヴェルヴェット・アンダーグラウンドの短いラインナップは、ユール、ギタリストのロブ・ノリス (後にザ・ボンゴスに加入)、ベーシストのジョージ・ケイ (クシシェフスキー)、ドラマーのマーク・ナウシフで構成されていた。セスニックがロンドンでバンドに会うために必要な機材とツアー資金を持って現れなかったため、^{[ 73 ]}彼らはアメリカへの帰りの航空券代を捻出するために数回の公演を行い、1972年12月にツアーが終了するとユールはバンドを脱退した。イギリスでのこの短い期間、ユールはロンドンの特定されていないスタジオでディープ・パープルのドラマー、イアン・ペイスと数人のセッション・ミュージシャンの助けを借りて、ヴェルヴェット・アンダーグラウンド名義でポリドールのアルバム『スクイーズ』をほぼ一人で録音した。ユールは『スクイーズ』と数回のプロモーション公演でモー・タッカーをドラムに起用するつもりだったが、セスニックは彼女の「高すぎる」という理由でその決定に反対した。^{[ 74 ]}また、ユールはセスニックによってアルバムのトラックのミキシングに参加することも阻止された。^{[ 75 ]}

『Squeeze』は翌年の1973年2月にヨーロッパ限定でリリースされ、レーベルによるプロモーションは最小限にとどまり、ファンや評論家からの評価は低かった。スティーブン・トーマス・アールワインは、このアルバムがリリース当初「一様にひどいレビュー」を受けたと指摘し^{[ 76 ]}、1970年代初頭にはNME Book of Rockが「名前だけのヴェルヴェット・アンダーグラウンドのアルバム」と評した^{[ 77 ]} 。 『Squeeze』について尋ねられたユールは、セスニックが純粋に金儲けのためにこのアルバムを企画したことをほのめかした。「セスニックはバンドの2期目をイギリスに置き去りにして、金も機材も与えず、ただ私たちをそこに置き去りにして帰らせた。報酬として『Squeeze』を6枚くれたが、私は一銭も受け取っていない。ASCAPやBMIと契約すると前払い金がもらえる。彼は彼らと契約しただけでなく、実際に私の名義で契約して金を受け取ったのだ。」^{[ 78 ]}

後年、このアルバムは批評家とミュージシャンの両方によって再評価され、より好意的なレビューが寄せられた。2011年、音楽ライターのスティーブン・シェホリはハフィントンポストの「見過ごされてきた名盤」シリーズにスクイーズを取り上げ、長文のレビューで次のように評価した。「曖昧な背景から切り離せば、スクイーズはまさに典型的なリスニング体験と言えるだろう。」^{[ 79 ]}イギリスのバンド、スクイーズは、バンドメンバーのクリス・ディフォードによると、アルバムのタイトルからバンド名を付けたとのこと。ディフォードは2012年のインタビューでこのアルバムについて次のように述べている。「奇妙なレコードだけど、名前は間違いなくそこから来ている。...振り返ってみると、本当に気に入っている。どこか素朴さがある。」^{[ 80 ]} 

ユールは1972年後半にヴェルヴェット・アンダーグラウンドを解散させたが、彼、ビリー・ユール、ジョージ・ケイ、ギタリストのドン・シルバーマン（後にヌール・カーンとして知られる）からなるバンドが、ボストンとロングアイランドでの2回の公演でヴェルヴェット・アンダーグラウンドとして宣伝された。バンドメンバーは（ツアーマネージャーが仕組んだ）宣伝に反対した。ユールによれば、プロモーターはバンドをヴェルヴェット・アンダーグラウンドとして宣伝するべきではなかったという。^{[ 72 ]} 1973年5月下旬、バンドとツアーマネージャーは袂を分かち、こうしてヴェルヴェット・アンダーグラウンドは、1990年代にリード、タッカー、モリソン、ケイルのラインナップが再結成するまで活動を終えた。

リード、ケイル、ニコは1972年の初めにパリのバタクランでコンサートを行うためにチームを組んだ。このコンサートはブートレッグ化され、最終的に2003年に『Le Bataclan '72』として正式にリリースされた。それ以前に、ケイルとニコはソロキャリアを築いており、ケイルはニコのアルバムの大部分をプロデュースしていた。リードは短い休養の後、1972年にソロキャリアを開始した。スターリング・モリソンはしばらくの間教授を務め、テキサス大学オースティン校で中世文学を教え、その後数年間ヒューストンでタグボートの船長になった。モー・タッカーは家族を養った後、1980年代に小規模なライブやレコーディングに戻った。モリソンはタッカーのバンドを含むいくつかのツアーバンドに所属していた。

その後、ユールはルー・リードとツアーを行い、リードのアルバム『サリー・キャント・ダンス』に参加した。また、リードの依頼で、リードのアルバム『コニー・アイランド・ベイビー』にもギターとベースのトラックを提供し、その音源は同アルバムのボーナス・エディション（2002年発売）に収録されている。ユールはアメリカン・フライヤーのメンバーとなった後、音楽業界から完全に身を引いたが、2000年代初頭に再び姿を現した。

1985年、ポリドールはアルバム『VU』をリリースした。このアルバムには、1969年にMGMからリリースされる予定だったものの未発表だった、バンドの4枚目のアルバムを構成するはずだった音源が収録されていた。収録曲の中には、ケイルがまだバンドに在籍していた頃に録音されたものもあった。さらに未発表音源（デモ音源や未完成のトラックも含む）が、1986年に『Another View』としてリリースされた。

1988年7月18日、ニコは49歳でスペインのイビサ島での自転車事故による脳出血で亡くなった。^{[ 81 ]}

チェコの反体制派劇作家ヴァーツラフ・ハヴェルはヴェルヴェット・アンダーグラウンドのファンで、最終的にはルー・リードと親交を深めた。チェコスロバキアで40年以上続いた共産主義政権を終わらせた1989年の「ベルベット革命」という名前は、このバンドに由来すると考える人もいるが、リードは、ベルベット革命という名前は、その平和的な性質、つまり、あの出来事で「実際に傷ついた」人はいなかったことに由来すると指摘した。^{[ 82 ]}リードはまた、少なくとも1回のラジオインタビューで、反体制派全員が政権転覆前にヴェルヴェット・アンダーグラウンドを聴いており、この音楽がその後の出来事のインスピレーションとなったため、ベルベット革命と呼ばれたと述べている。ハヴェルがチェコスロバキア、そしてチェコ共和国の大統領に選出された後、リードはプラハで彼を訪ねた。^{[ 83 ]} 1998年9月16日、ハヴェルの要請により、リードはビル・クリントン大統領主催のハヴェルを称える晩餐会でホワイトハウスにて演奏した。^{[ 84 ]}

1990年、リードとケイルは、1987年に亡くなったアンディ・ウォーホルについての歌集『ソングス・フォー・ドレラ』をリリースした。モリソンとタッカーはヴェルヴェット・アンダーグラウンド解散後、それぞれリードとケイルと仕事をしてきたが、『ソングス・フォー・ドレラ』は2人が数十年ぶりに共演した作品であり、再結成の憶測が広がり始めた。その憶測は、フランスのジュイ＝アン＝ジョザスで行われた『ソングス・フォー・ドレラ』の短いセットのアンコールとして、リード、ケイル、モリソン、タッカーが一度だけ出演し、「ヘロイン」を演奏したことでさらに高まった。ルー・リードとスターリング・モリソンも、1992年12月5日にニューヨーク大学で行われたジョン・ケイルのショーのアンコールに加わった。

リード、ケイル、モリソン、タッカーのラインナップは、ユール（モリソンが加入を強く推していた）抜きで1992年に正式に再結成し、^{[ 11 ]} 1993年6月1日にエディンバラで始まったヨーロッパツアーで活動を開始し、 NMEの表紙を飾ったグラストンベリーでのパフォーマンスも含まれていた。ケイルは、ニコが元々歌っていた曲のほとんどを歌った。ヴェルヴェットは、ヘッドライナーとして（オープニングアクトはルナ）、 U2のZoo TVツアーの5公演でサポートアクトとして出演した。ヴェルヴェット・アンダーグラウンドのヨーロッパ再結成ツアーの成功により、一連の米国ツアーの日程が提案され、MTVアンプラグドの放送や、おそらくいくつかの新しいスタジオレコーディングも提案された。これらが実現する前に、ケイルとリードが再び仲違いし、バンドは再び解散した。^{[ 11 ]}

1995年8月30日、スターリング・モリソンは故郷のニューヨーク州ポキプシーに戻った後、53歳で非ホジキンリンパ腫で亡くなった。 ^{[ 11 ]} 1996年にバンドのクラシック・ラインナップがロックンロール・ホール・オブ・フェイムに殿堂入りした際、リード、タッカー、ケイルはヴェルヴェット・アンダーグラウンドを最後に再結成した。^{[ 11 ]}ダグ・ユールは殿堂入りせず、式典にも出席しなかった。式典では、バンドはパティ・スミスによって殿堂入りを宣言され、3人はモリソンに捧げる曲「Last Night I Said Goodbye to My Friend」を演奏した。

2009年12月、バンド結成45周年を記念して、リード、タッカー、ユール（ケイルは不在）がニューヨーク公共図書館で珍しいインタビューに応じた。^{[ 85 ]}

ヴェルヴェット・アンダーグラウンドは、バンドメンバーの財務とバックカタログ面を管理するニューヨークを拠点とするパートナーシップとして存続している。2012年1月、バンドの存命メンバーは、デビューアルバムのバナナのデザインを無断で使用したとして、アンディ・ウォーホル財団に対して法的措置を開始した。 ^{[ 86 ] [ 87 ]}バンドの最初の4枚のスタジオアルバムの45周年記念ボックスセットは、大幅に拡張されたボーナス素材を含めて2012年から2015年にかけて発売された。1969年の一連のプロによる録音パフォーマンスのリミックスおよびリマスター版を収録したライブボックスセット「The Complete Matrix Tapes」も2015年に発売された。

2013年10月27日、ルー・リードはニューヨーク州サウサンプトンの自宅で71歳で死去した。彼はその年の初めに肝臓移植を受けていた。^{[ 88 ]}ジョン・ケイルはリードの死去に際し、「世界は素晴らしいソングライターであり詩人を失った。 …私は『学校の校庭の仲間』を失った」と述べた。彼の死により、ケイルはバンドのオリジナルメンバーの中で唯一の存命者となった。^{[ 89 ]}

2017年、ジョン・ケイルとモーリーン・タッカーは再会し、グラミー賞の音楽レジェンドへの賛辞コンサートで「 I'm Waiting for the Man 」を演奏した。 ^{[ 90 ]}

• シンダー、スコット；シュワルツ、アンディ（2008）。ロックのアイコン。グリーンウッド出版グループ。ISBN 978-0-313-33847-2。
• ソーンズ、ハワード（2015）。ヴェルヴェット・アンダーグラウンドからのノート：ルー・リードの生涯。ランダムハウス。ISBN 978-1-4735-0895-8。