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民間宇宙飛行とは、 NASAやESAなどの政府機関によって実施されない宇宙飛行開発全般を指します。
宇宙時代の初期の数十年間、ソビエト連邦と米国の政府宇宙機関は、ソ連の関連設計局や米国の民間企業と協力して宇宙技術を開拓しました。彼らは新しい宇宙飛行技術の開発と宇宙飛行の運用コストの両方に全額資金を提供しました。同様の宇宙技術開発モデルに従って、欧州宇宙機関は1975年に設立されました。[ 1 ] ESAの独立した宇宙飛行の取り組みから生まれたアリアンスペースは、 1980年代初頭に世界初の商業打ち上げサービスプロバイダーになりました。 [ 2 ] [ 3 ]その後、大手防衛請負業者が政府のロケットから派生した宇宙打ち上げシステムを開発および運用し始めました。
米国では、FAAが「商業宇宙飛行士」という新しい資格、つまり新しい職業を創設した。[ 1 ]
2000年代には、起業家たちが宇宙時代の初期の数十年の政府システムに対抗できる宇宙システムを設計し始め、2010年代までには展開し始めた[ 4 ] [ 5 ] 。 [ 6 ] [ 7 ]： 7これらの新しいサービスは、主に宇宙打ち上げコストの削減とより多くの宇宙打ち上げ能力の利用可能性を通じて、2010年以降、それまで存在しなかった宇宙打ち上げサービスにおける 大きな市場競争をもたらした。[ 8 ]
これまでの民間宇宙飛行の成果としては、準軌道宇宙機（スペースシップワンとスペースシップツー）の飛行、軌道ロケットの打ち上げ、2機の軌道拡張型試験モジュール（ジェネシスIとII）の飛行などが挙げられる。一方、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の打ち上げや一部の衛星打ち上げは、政府機関の委託を受け、政府機関の資金援助を受けて実施されている。
地球軌道外への民間宇宙飛行計画には、月周回個人宇宙飛行が含まれる。[ 1 ] 2つの民間軌道居住プロトタイプは既に地球軌道上にあり、より大型のバージョンがそれに続く予定である。[ 9 ]地球軌道外への民間宇宙飛行計画には、ソーラーセイルプロトタイプ（LightSail-3 ）が含まれる。
20世紀半ばの宇宙飛行の主要期には、宇宙の名目上の境界線であるカーマン線より上空で宇宙船を開発・飛行させたのは各国のみでした。アメリカの民間宇宙計画とソ連の宇宙計画は、いずれも主に軍のパイロットを宇宙飛行士として運用していました。この期間、民間事業者が利用できる商業宇宙打ち上げサービスはなく、民間組織が宇宙打ち上げサービスを提供できる状況もありませんでした。しかし、やがて民間組織が宇宙打ち上げサービスを提供・購入できるようになり、民間宇宙飛行の時代が幕を開けました。
民間宇宙事業の第一段階は、最初の商用通信衛星の打ち上げであった。1962年の米国通信衛星法により、商業コンソーシアムが独自の衛星を所有・運用することが認められたが、これらの衛星は依然として国営の打ち上げロケットで打ち上げられていた。
1980年、欧州宇宙機関は、政府資金で初期のハードウェアと打ち上げ施設が開発された後、商業的に運営される企業としてアリアンスペースを設立した。 [ 10 ]アリアンスペースはその後、商業企業として数多くの衛星を打ち上げてきた。[ 11 ]
完全民間宇宙輸送の歴史には、20 世紀のドイツ企業OTRAGによる初期の取り組みが含まれます。民間宇宙船の打ち上げを試みた最初の民間企業として 1975 年に設立されたOTRAG ロケット[ 12 ]のテストは1977 年に開始されました[ 13 ] [ 14 ] 。この歴史には、21 世紀の数多くの最新の軌道および準軌道打ち上げシステムも含まれます。より最近の商業宇宙飛行プロジェクトには、ヴァージン ギャラクティックとブルー オリジンの準軌道飛行、スペース Xおよびその他のCOTS参加者の軌道飛行が含まれます。
政府が提供する宇宙打ち上げサービスに代わる代替手段の開発は、2000年代に本格的に始まった。民間企業が限定的な開発プログラムに資金を提供し始めたが、その後、米国政府は民間企業が貨物輸送サービス、そして後には有人宇宙輸送サービスを提供するよう奨励するための一連のプログラムを後援した。
2010年以降の打ち上げサービス価格の低下と、標準打ち上げサービスの価格公表により、それまで存在しなかった宇宙打ち上げ市場における著しい競争が生じた。 [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 5 ] 2012年までに、ある民間企業が国際宇宙ステーションへの貨物輸送を開始し、別の民間企業が2013年に輸送を開始する予定となり、低軌道（LEO）にある政府所有の宇宙施設への民間による定期的な宇宙貨物輸送の時代が到来した。 [ 19 ]このLEO貨物輸送の新たなパラダイムでは、政府が貨物輸送機や貨物輸送システムを個別に運用するのではなく、民間企業が開発した宇宙機による貨物輸送サービスを政府が契約し、その費用を支払う。2013年現在2011年にアメリカのスペースシャトルが退役した後も、ロシアのソユーズとプログレス補給船、欧州宇宙機関（ESA）のATV（2014年まで）、日本のこうのとり（2021年まで）が運用されているため、 ISSへの補給には民間と政府の補給船が混在して使用されている。
2013年6月、イギリスの新聞「インディペンデント」は、「宇宙開発競争が再び活発化しているが、NASAのような巨大な組織が競争に参加しているわけではない。有人宇宙飛行は非常に複雑で困難かつ高額なため、巨大な政府機関だけがそれを実現できるという従来の考え方は、1972年以来初めて地球の軌道を超えて人間を送り出そうと計画している、派手な宇宙民間企業という新たなタイプの企業によって覆されつつある」[ 20 ]と報じ、特にマーズ・ワン、インスピレーション・マーズ財団、ビゲロー・エアロスペース、スペースXが進めているプロジェクトに言及した。[ 20 ]
1962年、議会は民間による宇宙開発への関与を禁止する規定を緩和する最初の法律、1962年通信衛星法を可決した。この法律は主に通信衛星に焦点を当てたものであったが、民間宇宙開発の反対派と賛成派の両方から、民営化への第一歩と評された。
当初は民間業者からロケットを購入していたが、スペースシャトル計画の開始から1986年のスペースシャトル・チャレンジャー号の事故まで、NASAはシャトルを唯一の合法的な宇宙打ち上げオプションとして位置づけようとした。[ 21 ]チャレンジャー号 の喪失により、政府が運営するシャトル飛行は停止され、商業打ち上げ産業についての議論が再燃した。[ 22 ]
1982年7月4日、レーガン政権は国家安全保障決定指令第42号を発表し、民間宇宙および宇宙関連活動への米国民間部門の投資と関与を拡大するという目標を正式に設定した。[ 23 ]
1983年5月16日、レーガン政権は使い捨てロケット（ELV）の商業化を奨励する国家安全保障決定指令第94号を発令し、「米国政府は、国内および国際的な義務を履行し、公共の安全を確保するために必要な範囲でのみ、米国の商業用ELV運用を認可、監督、および／または規制する」と指示した。[ 24 ]
1984年10月30日、米国大統領ロナルド・レーガンは商業宇宙打ち上げ法に署名し、同法は成立した。[ 25 ]これにより、使い捨て打ち上げシステムの民間事業者によるアメリカの産業が誕生した。この法律が署名される以前は、米国におけるすべての商業衛星打ち上げは、連邦規制によりNASAのスペースシャトルに限定されていた。この法律はまた、NASAの使命声明に新たな条項を追加した。
1988年2月11日、大統領令により、政府は可能な限り商業的に入手可能な宇宙関連製品およびサービスを購入すべきであり、国家安全保障または公共の安全上の理由を除き、商業部門の宇宙活動を妨げたり阻害したりする可能性のある商業的応用を伴う活動を行ってはならないと宣言された。[ 26 ]
1990年11月5日、アメリカ合衆国大統領ジョージ・H・W・ブッシュは、打ち上げサービス購入法に署名し、これを法律として成立させた。[ 27 ]この法律は、以前のスペースシャトルの独占状態を完全に覆し、NASAが活動の過程でそのようなサービスが必要になった場合、主要ペイロードの打ち上げサービスを商業プロバイダーから購入することを命じた。
1996年、米国政府は、打ち上げ契約を競い合い、宇宙への確実なアクセスを提供するために、ロッキード・マーティンとボーイングをそれぞれ進化型使い捨てロケット（EELV）の開発企業として選定した。政府の調達戦略は、両ロケットの商業的実現可能性の高さに頼って単価を下げることであった。この予想された市場需要は実現しなかったが、デルタIVとアトラスVのEELVはどちらも現役で使用されている。1997年には、イースタン・レンジでの商業打ち上げが政府打ち上げを上回った。[ 28 ]
商業宇宙法は1998年に可決され、 1990年の打ち上げサービス購入法の多くの条項を実施している。[ 29 ]
2004年、2004年商業宇宙打ち上げ改正法により、NASAと連邦航空局は民間宇宙飛行の規制緩和を求められた。[ 30 ] また、2004年法は「学習期間」を規定し、宇宙飛行参加者が有人宇宙飛行のリスクに関するインフォームド・コンセント手続きを通じて飛行のリスクを共有する一方で、打ち上げ提供者は無関係の人や構造物への潜在的な損失に対して法的責任を負うことを義務付けたため、FAAが2012年まで商業宇宙船に実際に搭乗する可能性のある人々の安全に関する規制を制定する能力を制限した。[ 31 ]
米国は2015年11月に民間航空宇宙競争力・起業促進法（SPACE法）を可決し、米国の商業宇宙法を改正した。[ 32 ]
改正された米国法は、「米国市民が『宇宙資源』（水や鉱物を含む）の商業的探査および利用に従事すること」を明示的に認めている。この権利は生物には及ばないため、生きているものは商業的に利用できない。[ 33 ]この法律はさらに、「米国は（この法律によって）いかなる天体に対しても主権、主権的または排他的な権利もしくは管轄権、または所有権を主張するものではない」と明記している。[ 33 ]
SPACE法には、打ち上げ失敗による第三者の甚大な損失に対する米国の打ち上げ事業者への補償を2025年まで延長する条項が含まれており、以前の補償法は2016年に期限切れとなる予定だった。また、同法は、宇宙飛行参加者の安全に関する規制を制定するFAAの権限を制限する「学習期間」の制限も2025年まで延長している。[ 31 ]
2015年現在、第三者の異常な損失に対する補償は、25年以上にわたり米国の宇宙法の一部となっており、この間、「商業打ち上げ事故で適用されたことは一度もない」。[ 31 ]
1992年、贈り物を詰めたResurs-500カプセルが、ヨーロッパ・アメリカ500と呼ばれる民間宇宙飛行計画の一環として、プレセツク宇宙基地から打ち上げられた。この飛行計画は、ロシア社会発明財団とロシアのロケット製造会社TsSKB-Progressによって、ロシアとアメリカ合衆国間の貿易を促進し、かつて軍事目的のみに使用されていた技術の利用を推進するために考案された。打ち上げ資金は、複数のロシア企業から集められた。カプセルは太平洋にパラシュートで着水し、ロシアのミサイル追跡船によってシアトルまで運ばれた。
1995年以来、クルニチェフのプロトンロケットはインターナショナル・ローンチ・サービスを通じて販売され、ソユーズロケットはスターセムを通じて販売されている。シーローンチ計画では、ウクライナのゼニットロケットが打ち上げられた。
2003年、アリアンスペースはボーイング・ローンチ・サービスおよび三菱重工業と提携し、ローンチ・サービス・アライアンスを設立した。2005年、EELV打ち上げに対する商業需要の低迷が続いたため、ロッキード・マーティンとボーイングは、米国政府の打ち上げ市場に対応するため、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスと呼ばれる合弁事業を提案した。 [ 34 ]
1980年代以降、宇宙の民間利用を追求するさまざまな民間イニシアチブが始まっている。従来、宇宙に何かを打ち上げるのにかかる費用は高額で、1キログラムあたり数万米ドル程度だったが、2020年までに、2000年代初頭に設立されたある民間打ち上げプロバイダーによって、1キログラムあたり数千ドル程度の費用が見込まれており、2000年頃に設立された2番目の民間宇宙飛行スタートアップの技術が実用化されるにつれて、費用は1キログラムあたり数百ドル以下にまで下がると予測されている。[ 8 ]
民間資金で打ち上げられ、宇宙の境界であるカーマン線に到達した最初のロケットは、 1982年9月9日にスペース・サービス社によって高度309キロメートル（192マイル）への準軌道飛行で打ち上げられたコネストーガI号であった。[ 35 ] [ 36 ] 1995年10月、同社初の（そして唯一の）軌道打ち上げの試みであるコネストーガ1620号は、誘導システムの故障により軌道に乗ることができなかった。[ 37 ]
1990年4月5日、オービタル・サイエンシズ社のペガサス（空中発射型ロケット）は、民間企業によって完全に開発された最初の打ち上げロケットとして軌道に到達した。[ 38 ]
2000年代初頭、米国では宇宙飛行技術を民間で開発するために、官民の企業パートナーシップがいくつか設立された。純粋に民間のイニシアチブのいくつかは、太陽系内側への民間の取り組みに関心を示している。[ 39 ]
2006年、NASAは国際宇宙ステーションへの貨物輸送のために民間宇宙輸送を購入するプログラムを開始し、官民連携による新技術開発の一部に資金を提供した。[ 7 ]： 10
2015年5月、日本の国会は、日本における民間企業の宇宙飛行計画を認める法案を審議した。[ 40 ]
2016年、米国はFAAの商業宇宙輸送局から、民間による月への飛行に対する初の許可を与えた。[ 41 ]
2020年5月30日、スペースX社が運用するクルードラゴン・デモ2は、商業乗員輸送プログラムにおける国際宇宙ステーションへの初の有人ミッションとなった。
2015年以降、ヨーロッパを拠点とする民間の小型打ち上げロケットの開発が、特にドイツ、イタリア、イギリスで始まったが、「フランスはこの新しい商業打ち上げ産業からほぼ取り残されている」[ 42 ] 。 2021年、フランス政府は「フランスを拠点とするロケット会社アリアングループに資金を提供し、 2026年までにマイアと呼ばれる新しい小型打ち上げロケットを開発させる」計画を発表した[ 42 ] 。これは政府資金による商業開発ロケットとなる。
2024年2月22日、インテュイティブ・マシーンズ社の民間宇宙船オデュッセウス号は、 NASA、スペースX、インテュイティブ・マシーンズ社によるミッションで、2024年2月15日にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられた後、月面着陸に成功した。この出来事は、民間所有の宇宙船による月面着陸の初の成功であり、米国にとって50年以上ぶりの月面着陸であり、極低温推進剤を使用した初の着陸船となった。[ 43 ] [ 44 ]
2005年には、商業打ち上げが合計18回、非商業打ち上げが37回行われた。商業軌道打ち上げの44%はロシアが、28%はヨーロッパが、6%はアメリカが行った。[ 45 ]中国初の民間打ち上げは、 OneSpaceによる準軌道飛行で、2018年5月に行われた。[ 46 ]
近年、民間宇宙飛行を支援するための資金は、1990年代の比較的限られた資金源よりも、より多くの資金源から調達されるようになった。例えば、2013年6月現在、 米国だけでも、10人の億万長者がストラトローンチ・システムズ、プラネタリー・リソーシズ、ブルー・オリジン、ヴァージン・ギャラクティック、スペースX、ビゲロー・エアロスペースを含む6社に「民間宇宙飛行活動への本格的な投資」を行っていた[ 47 ]。10人の投資家は、ポール・アレン、ラリー・ペイジ、エリック・シュミット、ラム・シュリラム、チャールズ・シモニ、ロス・ペロー・ジュニア、ジェフ・ベゾス、リチャード・ブランソン、イーロン・マスク、ロバート・ビゲローである[ 47 ]。
民間宇宙時代の始まりの頃は、これらの起業家が「宇宙旅行やその他の宇宙での商業活動といった正当なビジネスチャンス」をどの程度見込んでいるのか、あるいは「宇宙が革新者や投資家に提供する独占性を求める裕福な人々」なのかはまだ明らかではなかった。[ 47 ]これらの投資が「賭け」なのか、そして儲かるものになるのかどうかについて憶測が飛び交った。[ 47 ]
2020年代初頭の時点で、これらの投資の一部は成果を上げており、マスク氏のSpaceXは質量を軌道に乗せる打ち上げ市場を支配し、1,000億ドルの評価額を獲得している。[ 48 ] [ 49 ]しかし、ビゲロー・エアロスペースなどの他の企業は倒産し、市場から撤退した。[ 50 ]ロケット・ラボなどの航空宇宙スタートアップの中には、特別買収会社（SPAC）を通じて上場した企業もあるが、SPACの価値は市場の変動の影響を受けている。[ 51 ]
一部の投資家は、従来の宇宙飛行産業は変革の機が熟しており、「100倍の改善は比較的容易で、1000倍の改善も可能」だと考えている。[ 52 ] 2005年から2015年の間に、宇宙セクターには100億米ドルの民間資本が投資され、 [ 53 ]そのほとんどが米国に投資された。これは、1980年代から始まった民間宇宙セクター投資の自由化であり、 [ 25 ] 1990年代から2000年代にかけて追加の立法改革が行われた。[ 22 ] [ 29 ] [ 30 ] 2000年から2015年末までに、宇宙セクターには合計133億米ドルの投資資金が投資され、そのうち29億米ドルがベンチャーキャピタルであった。[ 54 ] 2015年には、ベンチャーキャピタル企業が民間宇宙飛行企業に18億米ドルを投資したが、これは過去15年間の合計額を上回る額である。[ 54 ] 2015年10月現在 当時、宇宙分野で最大かつ最も活発な投資家は、Lux Capital、Bessemer Venture Partners、Khosla Ventures、Founders Fund、RRE Ventures、Draper Fisher Jurvetsonであった。[ 53 ]
経済主導の宇宙飛行に対する投資家の関心の高まりは2016年までに現れ始め、一部の宇宙ベンチャーは投資家の資金提供を断らざるを得なかった。[ 52 ] CBInsightsは2016年8月に、宇宙スタートアップへの資金提供は「低迷している」と発表したが、四半期ごとの宇宙投資取引の数は2012年の2～3件から2015年には14件に増加していた。[ 55 ] 2017年、CB Insightsは最も活発な宇宙技術投資家をランキングし、高い順から低い順に、Space Angels Networks、Founders Fund、RRE Ventures、Data Collective、Bessemer、Lux Capital、Alphabet、Tencent Holdings、Rothenberg Venturesであった。[ 56 ] 2019年6月、Axiosのミリアム・クレイマーは、民間宇宙飛行会社や投資家が、NASAが国際宇宙ステーションを商業宇宙事業に開放する計画を利用して利益を得ようとしていると書いた。[ 57 ]
宇宙輸送事業は、歴史的に見て、主な顧客は各国政府と大規模な商業部門であった。軍事、民間、科学衛星を含む政府ペイロードの打ち上げは、2007年には年間約1,000億ドルで最大の市場セグメントであった。このセグメントは、米国政府ペイロード向けのユナイテッド・ローンチ・アライアンスや欧州衛星向けのアリアンスペースといった国内有数の企業が支配していたが、2020年代に入ると、スペースXやブルーオリジンといったニュー・スペースの打ち上げプロバイダーがこれらの契約をめぐって競争できるようになった。[ 58 ]
米国政府は、 5年足らずで退役する予定だったスペースシャトルのように打ち上げと輸送サービスを運用するのではなく、2000年代半ばから国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送のための軌道打ち上げサービスを購入するプロセスを開始することを決定し、最終的に2011年に退役しました。2006年1月18日、NASAは米国の民間プロバイダーが軌道輸送サービスを実証する機会を発表しました。[ 59 ] 2008年の時点で、NASAは国際宇宙ステーション（ISS）へのペイロード輸送のための民間部門の能力開発に資金を提供するために、2010年までに5億ドルを費やす計画を立てていました。これは、精密な軌道投入、ランデブー、そして場合によっては他の宇宙船とのドッキングが必要となるため、当時利用可能だった商業宇宙輸送よりも困難であると考えられていた。商業ベンダーは特定のサービス分野で競争した。[ 60 ]
2006年8月、NASAは比較的若い航空宇宙企業であるSpaceXとRocketplane Kistlerの2社が、COTSプログラムの下でそれぞれ2億7800万ドルと2億700万ドルの助成金を受け取ったと発表した。[ 61 ] 2008年、NASAは国際宇宙ステーション（ISS）への商業貨物輸送サービスとISSからの帰還サービスが少なくとも2015年まで必要になると予測した。NASA長官は、COTSの第一段階が成功すれば、宇宙輸送サービスの調達を軌道燃料貯蔵庫や月面への物資輸送に拡大できると示唆した。[ 62 ]
ロケットプレーン・キースラー社が契約上の期限を守れていないことが判明した後、NASAは2008年8月に同社との契約を解除した。この時点で支出額はわずか3200万ドルだった。数か月後の2008年12月、NASAは残りの1億7000万ドルをオービタル・サイエンシズ社に発注し、ISSへの補給サービスの開発を委託した。[ 63 ]
米国で有人宇宙飛行が合法化された2004年以前は、民間による有人宇宙飛行は一度も行われていなかった。宇宙に行った民間人は、スペースシャトルやロシアのソユーズ宇宙船でミール宇宙ステーションや国際宇宙ステーションへ宇宙旅行をした者だけだった。
2001年にデニス・ティトが自費で国際宇宙ステーションを訪れる以前に宇宙に行った民間人は全員、自国の政府または民間企業から資金援助を受けていた。 [ 64 ]これらの旅行には、1986年1月にスペースシャトル・コロンビアで飛行した米国下院議員ビル・ネルソンや、1990年にミール宇宙ステーションへ飛行した日本のテレビ記者秋山豊弘などが含まれる。
アンサリXプライズは、宇宙飛行技術の開発への民間投資を促進することを目的としていました。2004年6月21日、 Xプライズの候補機であるスペースシップワンの試験飛行が行われ、民間が開発・運用する宇宙船による初の有人宇宙飛行となりました。
2004年9月27日、スペースシップワンの成功を受けて、ヴァージンのオーナーであるリチャード・ブランソンとスペースシップワンの設計者であるバート・ルータンは、ヴァージン・ギャラクティックが同機の技術のライセンスを取得し、2.5年から3年以内に商業宇宙飛行を計画していると発表した。5機の宇宙船（ホワイトナイトツー母機から発射されるスペースシップツー）が建造され、飛行料金は1回あたり約20万ドルとなる予定だったが、ブランソンは長期的にはこの資金を使って飛行料金をより手頃な価格にするつもりだと述べた。2014年10月のスペースシップツーの試験飛行で墜落事故が発生し、2人のパイロットのうち1人が死亡した。[ 65 ]
2004年12月、アメリカ合衆国大統領ジョージ・W・ブッシュは、商業宇宙打ち上げ改正法に署名し、これを法律として成立させた。[ 66 ]この法律は、民間宇宙飛行を取り巻く規制上の曖昧さを解消し、新興の米国商業有人宇宙飛行産業の発展を促進することを目的としている。
2006年7月12日、ビゲロー・エアロスペース社は、軌道宇宙ステーションモジュールの縮尺版試作機であるジェネシスIを打ち上げた。ジェネシスIIは2007年6月28日に打ち上げられ、量産型BA330宇宙船の開発準備として、追加の試作機の打ち上げが計画されている。
2009年11月、スペインの航空宇宙企業Zero 2 Infinityは、Bloonと呼ばれる気球ベースの近宇宙旅行用乗り物の計画を発表しました。 [ 67 ]その後、2015年に、顧客向けに小型衛星を軌道に打ち上げるとともに、近宇宙旅行用のプラットフォームとして、bloostarという名の高高度気球ベースの打ち上げ機の開発を開始しました。 [ 68 ]アリゾナ州ツーソンに拠点を置く成層圏気球探査会社World Viewも同様に、成層圏気球技術を活用して、政府および商業顧客向けのリモートセンシングサービスを開始し[ 69 ]、乗客を最大10万フィートまで持ち上げて6～8時間の旅をする独自の宇宙旅行サービスを開発しています。[ 70 ]成層圏気球観光の同様のプロジェクトは、世界中の複数の企業によって開発されている（Zephalto、[ 71 ] Space Perspective、[ 72 ] ...）が、2022年8月現在、高高度有人飛行を成功させた企業はまだない。
2021年7月11日、リチャード・ブランソンとヴァージン・ギャラクティックは初の宇宙飛行に成功した。[ 73 ]
2021年7月20日、ジェフ・ベゾスとブルーオリジンも宇宙への飛行に成功した。[ 74 ]
2021年9月16日、スペースX社が運航したクルードラゴン・レジリエンス・インスピレーション4ミッションは、民間人のみを搭乗させた初の軌道宇宙飛行となった。2024年9月には、スペースX社のポラリス・ドーンミッションで、初の民間人による船外活動が行われた。
Fram2は、起業家の王春氏のためにスペースXがクルードラゴン宇宙船を使用して実施した民間有人宇宙飛行ミッションである。このミッションでは、王氏と民間人乗組員（ヤニッケ・ミケルセン、ラベア・ロッゲ、エリック・フィリップス）が極軌道に打ち上げられ、有人宇宙飛行ミッションとしては初の快挙となった。
B612財団は[ 75 ]センチネルという名の小惑星探査宇宙望遠鏡を設計・建造していた[ 76 ]。2016年に打ち上げられる予定だった[ 77 ]。
非営利の宇宙研究および擁護団体である惑星協会は、ソーラーセーリングの実現可能性をテストするために一連の小型衛星を後援してきました。彼らの最初のプロジェクトであるコスモス1号は2005年に打ち上げられましたが、宇宙に到達することができず、その後ライトセイルシリーズが続き、その最初の機体は2015年5月20日に打ち上げられました。2番目の宇宙船は、より複雑なミッションで2016年に打ち上げられる予定です。[ 78 ]
コペンハーゲン・サブオービタルズは、クラウドファンディングで資金を集めたアマチュア有人宇宙飛行計画である。2016年現在同社はこれまでに、自社製のロケットを4基、模擬宇宙カプセルを2基打ち上げている。
民間宇宙飛行が近い将来どのような方向に向かうのか、多くの人が憶測を巡らせている。衛星や有人飛行のための軌道および準軌道打ち上げシステムのプロジェクトは数多く存在する。軌道有人ミッションの中には、COTS参加企業（独自の打ち上げシステムを開発している企業）の多くと同様に、国家が支援するものもあるだろう。また、ヴァージン・ギャラクティック、スペース・アドベンチャーズ、XCORエアロスペース、ロケットシップ・ツアーズ、ARCASPACE、プラネットスペース-カナディアン・アロー、ブリティッシュ・スターチェイサー・インダストリーズなどの宇宙船、あるいはコペンハーゲン・サブオービタルズのような非営利企業による有料の準軌道観光も考えられる。さらに、準軌道宇宙船は、より迅速な大陸間小包配送や旅客飛行にも応用できる。
SpaceXのファルコン9ロケットは、2010年に初めて無人で打ち上げられ[ 79 ] 、その後有人対応となるように設計された。アトラスVロケットも有人対応の候補である。
最大7人の乗客を乗せることができるカプセルであるSpaceX Dragonの計画と実物大のプロトタイプは2006年3月に発表され[ 80 ]、Dragonバージョン2の飛行ハードウェアは2014年5月に公開された[ 81 ]。 2024年6月現在 SpaceXとボーイングは、商業乗員輸送プログラムの一環として、2017年から国際宇宙ステーションへの有人宇宙カプセルを最大6回製造、試験、飛行させる契約をNASAから受けている。[ 82 ]
2010年12月、スペースXは2機目のファルコン9ロケットと初の運用型ドラゴン宇宙船を打ち上げた。このミッションは完全に成功とみなされ、民間企業による宇宙への打ち上げ、大気圏再突入、そしてカプセルの回収という初の快挙となった。その後、COTS（商用オフザシェルフ）ミッションでは、より複雑な軌道任務が次々と実施され、2012年にはドラゴン宇宙船が国際宇宙ステーション（ISS）に初めてドッキングするという偉業を成し遂げた。
英国政府は2015年にESAと提携し、スカイロンと呼ばれる商業化が期待される単段式軌道上宇宙飛行機のコンセプトを推進した。[ 83 ]この設計は、HOTOL計画が中止された後にアラン・ボンドが設立した非公開企業リアクション・エンジンズ・リミテッドによって先駆的に開発された。[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]
2012年現在、民間企業NanoRacksは、国際宇宙ステーション（ISS）にある米国国立研究所のスペースへの商用アクセスを提供している。科学実験は、電源とデータ収集のための標準インターフェースを備えた、さまざまな標準ラックサイズの実験プラットフォームで実施できる。[ 87 ]
2005年11月15日に開催されたアメリカ宇宙航行学会第52回年次総会でのプレゼンテーションで、NASA長官のマイケル・D・グリフィンは、軌道上推進剤貯蔵庫の設置は「まさに産業界と市場に任せるべき事業である」と示唆した。[ 88 ] 2007年の宇宙技術応用国際フォーラムでは、ボーイング社のダラス・ビエンホフが推進剤貯蔵庫の利点を詳述したプレゼンテーションを行った。[ 89 ]シャックルトン・エナジー社は、月の極地由来の水氷を原料とする低軌道推進剤貯蔵庫の開発に向けた運用計画、広範なチーム編成、産業コンソーシアムを確立した。[ 90 ]
小惑星から金属を採掘すること の収益性について推測する人もいる。いくつかの推定によると、直径1キロメートルの小惑星には3000万トンのニッケル、150万トンの金属コバルト、7500トンのプラチナが含まれている。プラチナだけでも、2008年の地球価格で1500億ドル以上の価値がある。[ 91 ]
宇宙エレベーターシステムは、少なくとも1つの民間ベンチャーが現在調査中の、可能性のある打ち上げシステムである。[ 92 ]コスト、一般的な実現可能性、およびいくつかの政治的問題に関する懸念がある。プラス面としては、交通量に対応するためにシステムを拡張できる可能性は、（理論的には）他のいくつかの代替案よりも大きい。宇宙エレベーターが成功した場合、既存の打ち上げソリューションに取って代わるのではなく、それらを補完するものだと主張する派閥もある。
OTRAGによる初期の取り組みの後、1990年代には通信衛星打ち上げに対する大きな需要が見込まれ、多くの商業宇宙打ち上げ事業者が誕生した。しかし、288基の衛星からなるテレデシック・ネットワークなど、最大規模の衛星コンステレーションが実現しなかったため、打ち上げ需要はほぼ消滅した。
1996年、NASAは、単段式軌道投入（ SSTO）再利用型打ち上げロケットのX-33ベンチャースター試作機を製造するためにロッキード・マーティン・スカンクワークスを選定した。1999年、縮小版X-33試作機の複合材製液体水素燃料タンクが試験中に破損した。2001年3月31日のプロジェクト終了時点で、NASAはこのくさび形の宇宙船に9億1200万ドルを拠出し、ロッキード・マーティンは3億5700万ドルを拠出した。[ 93 ]ベンチャースターは、ロッキード・マーティンが運用する本格的な商業宇宙輸送機となるはずだった。
1997年、ビール・エアロスペース社は、低コストの商用大型打ち上げロケットBA-2を提案した。2000年3月4日、BA-2プロジェクトは、サターンV以来最大の液体ロケットエンジンの試験を行った。[ 94 ] 2000年10月、ビール・エアロスペース社は、 NASAと国防総省が競合する政府資金によるEELVプログラムの開発に専念することを決定したことを理由に、事業を停止した。[ 95 ]
1998年、ロータリーロケット社は、単段式軌道投入機（SSTO）で有人垂直離着陸（VTOL）宇宙輸送機であるロトンを提案した。[ 96 ]実物大のロトン大気圏試験機は1999年に3回飛行した。開発に数千万ドルを費やしたが、ロトンは打ち上げ契約を獲得できず、ロータリーロケット社は2001年に事業を停止した。
2006年9月28日、SpaceDevの創設者であるジム・ベンソンは、NASAのHL-20人員打ち上げシステムをベースにした垂直離着陸型ドリームチェイサー機を使用し、最も安全で低コストな準軌道個人宇宙飛行打ち上げを市場に最初に投入することを目的として、ベンソン・スペース・カンパニーを設立すると発表した。
エクスカリバー・アルマズは2007年に、観光やその他の用途のために近代化されたTKS宇宙船（アルマズ宇宙ステーション用）を打ち上げる計画を立てていた。この宇宙船には、宇宙船史上最大の窓が備えられる予定だった。しかし、彼らの機器は打ち上げられることはなく、格納庫施設は2016年に閉鎖された。現在は教育展示施設に改装される予定である。[ 97 ]
Escape Dynamicsは2010年から2015年まで、単段式軌道投入型宇宙飛行機の開発を目標に活動していた。[ 98 ]
2012年12月、ゴールデン・スパイク社は、宇宙探査参加者を月面まで民間輸送し、2020年にも開始する計画を発表した。料金は乗客1人あたり7億5000万米ドルである。[ 99 ]
XCOR Aerospaceは、 2016年または2017年にLynxロケットプレーンを使用して95,000ドルで準軌道商業宇宙飛行サービスを開始する計画を立てていました。Axe Apollo Space Academyの23人の乗客による最初の飛行は2015年に計画されていました。[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]
2010年までに、ビゲロー・エアロスペースは次世代商業宇宙ステーション（Next-Generation Commercial Space Station）という民間軌道宇宙複合施設を開発していた。この宇宙ステーションは、サンダンサーとB330の拡張モジュール、中央ドッキングノード、推進装置、太陽電池アレイ、および接続された乗員カプセルで構成される予定だった。宇宙ステーションの構成要素の最初の打ち上げは2014年に計画され、ステーションの一部は早ければ2015年にはリース利用可能になると予測されていた。[ 103 ] 2021年10月現在 打ち上げは行われていません。
以下の企業および団体は、 2016年に予定されていたGoogle Lunar X Prize関連の月探査ミッションに対し、初期資金提供の確約を行っていました。
2012年6月、オランダの民間非営利団体マーズ・ワンは、火星に恒久的な人類のコロニーを建設することを目的とした、片道（帰還なし）の民間有人火星探査ミッションを発表した。 [ 110 ]この計画では、2016年までに通信衛星と探査着陸機を火星に送り込み、いくつかの段階を経て、2023年に4人の人間を火星表面に着陸させ、恒久的な居住地を築くことになっていた。[ 111 ]その後、2年ごとに4人の宇宙飛行士が新たに到着する予定だった。[ 112 ]
マーズ・ワンは、主に医療、 [ 113 ]技術および財政的な実現可能性に関して、さまざまな批判を受けています。マーズ・ワンは、リアリティ番組の出演者を含む寄付者からできるだけ多くのお金を搾り取るための詐欺であるという未確認の主張もあります。 [ 114 ] [ 115 ]多くの人が、このプロジェクトの60億ドルの予算は、人間を火星に輸送するには少なすぎると批判しており、妄想に近いとさえ言っています。[ 116 ] [ 117 ] NASAによる同様のプロジェクト調査では、宇宙飛行士を地球に帰還させる費用を含めて、そのような偉業の費用は1000億ドルと見積もられています。また、この探査に関連するリアリティTVプロジェクトについても異議が唱えられています。ほとんどのリアリティTV事業は一時的な性質のものであるため、視聴率が低下すると資金が大幅に減少し、探査全体に悪影響を及ぼす可能性があると多くの人が考えています。さらに、出演者は、寄付と集めた資金に基づいて順位付けされたと報告しています。[ 114 ] [ 118 ]
2013 年 2 月、米国の非営利団体インスピレーション・マーズ財団は、火星への着陸を予定していない 501 日の往復旅行で、夫婦を 2018 年の火星へのミッションに送り、地球に帰還させる計画を発表した。[ 119 ]このミッションは、めったに発生しない自由帰還軌道、つまり 15 年に 1 回しか発生しないユニークな軌道機会を利用し、宇宙カプセルが火星まで行き地球に帰還するのに必要な最小限の燃料で済むようにする予定だった。男性と女性の 2 人のアメリカ人乗組員は、火星の表面から100 マイル (160 km)の距離で火星の周りを飛行する予定だった。 [ 120 ]「何か問題が発生した場合、宇宙船は自力で地球に帰還するはずですが、近道はありません。」[ 121 ]
2016年9月27日、国際宇宙会議の第67回年次総会で、イーロン・マスクは、輸送機のサイズ、構造材料、エンジンの数と種類、推力、貨物と乗客のペイロード能力、軌道上での推進剤タンカーの補充、代表的な輸送時間など、惑星間輸送システム（ITS）の設計に関する詳細を大々的に発表した。また、SpaceXが飛行機をサポートするために構築する予定の火星側と地球側のインフラストラクチャの一部についても詳細をいくつか明らかにした。さらに、マスクは、企業、個人、政府など、他の利害関係者によるボトムアップ型の創発的秩序という、より大きな体系的ビジョンを提唱した。このビジョンは、新しい、そして根本的に低コストの輸送インフラストラクチャを利用して、火星、そして潜在的には太陽系の他の多くの場所に持続可能な人類文明を構築し、そのような成長する事業が生み出す需要に革新的に応えていくというものである。 [ 122 ] [ 123 ]
2017 年 7 月、SpaceX は小型の打ち上げロケットと宇宙船に基づく ITS の計画を公表した。新しいシステム アーキテクチャは、2016 年 11 月に発表された非常に大規模な「惑星間輸送システム」以来「かなり進化」している。新しいアーキテクチャの重要な推進力は、地球周回軌道と月周回軌道への大規模な打ち上げに新しいシステムを役立つようにし、地球近傍宇宙空間での経済的な宇宙飛行活動を通じて、新しいシステムが部分的に自己資金を賄えるようにすることである。 [ 124 ] [ 125 ]スーパーヘビーは、火星輸送の目標を達成すると同時に、衛星の打ち上げ、ISS のサービス、月への人間と貨物の輸送、長距離航空便の代替として地球上での乗客の弾道輸送を可能にするように設計されている。[ 126 ]
2020年3月以降、SpaceXはスターシップ宇宙船の試験飛行を複数回実施しました。スターシップは、乗客と貨物を月、火星、そしてその先へ運ぶために設計された、完全再利用可能な2段式宇宙船です。SpaceXは当初、2021年に軌道飛行を行う予定でした。2021年5月5日水曜日、12番目のスターシップ試作機（SN15）が10kmの 準軌道飛行を行い、軟着陸に成功しました。SpaceXは現在、スターシップ宇宙船の改良と理解を進めています。[ 127 ]
ニュー・スペース（ニュー・スペースとも呼ばれる）、起業家精神に基づく宇宙開発、宇宙起業家精神[ 128 ]は、現代の競争が激化している宇宙飛行に適用される用語である。これは新たな民間宇宙開発競争[ 129 ]として特徴づけられ、億万長者による宇宙開発競争はその一例である。
NewSpaceは、NASAなどの既存の宇宙組織（総称してOldSpaceと呼ばれる）とは異なることを最初に試みた、より古いalt.spaceから発展した。[ 130 ]
NewSpaceは商業的な要素において他と異なるのではなく、再利用性、スタートアップ、拡張に重点を置いている点で異なる。[ 131 ]
宇宙飛行は政府の独占事業だった。1990年代に民間企業が宇宙へ進出し始めた時でさえ、商業衛星や政府衛星を軌道に乗せるための打ち上げサービス提供者としてのみだった。今、民間企業が宇宙探査をハドソン湾会社の初期の頃以来見られなかったような形で引き継ぎ、すべてが変わりつつある。
政府の宇宙旅行独占は終わった。
一部の政府はさまざまな方法でロケット開発に資金を提供したが、何らかの形でかなり直接的な政府支援を受けていないロケットはなかった。最も「商業的」な打ち上げロケットであるアリアンでさえ、商業的だったのは運用時のみであり、構想や開発段階では商業的ではなく、問題が発生した際には容易に政府支援を求めることができた。
航空宇宙大手[ボーイング社とロッキード・マーティン社]は昨年、ロケット製造事業から5億ドル近い株式利益を分け合った。当時、同社は国防総省の最も重要な衛星を軌道に乗せる事業を独占していた。しかし、それ以来、「彼らは我々を非常に厳しく管理している」とユナイテッド・ローンチの最高経営責任者であるトリー・ブルーノ氏は語った。
一方、NASAは商業打ち上げ産業の拡大に抵抗した。長年にわたり、打ち上げ事業はNASAと、NASAが打ち上げ機や打ち上げサービスを購入する企業との事実上のパートナーシップによって運営されていた。NASAは1980年代にこの事業を終結させようと提案し、スペースシャトルを国家の商業用および政府用打ち上げ機として確立しようとした。NASAのスペースシャトルと並行して民間打ち上げ産業を構築する可能性も議論されたが、スペースシャトルが民間の打ち上げ機にとってあまりにも強力な競争相手であったため、実現には至らなかった。チャレンジャー号事故後のスペースシャトルの運航停止によって初めて、商業打ち上げ産業が本格的に始動することができたのである。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)Groupは、宇宙スタートアップが2015年に大きな転換期を迎えたと示唆している。少なくともベンチャーキャピタル企業の目にはそう映り、彼らは前例のない熱意で若い宇宙企業に資金を注ぎ込んでいる。この調査では、50社以上のベンチャーキャピタル企業が2015年に宇宙企業に投資したことも判明し、ベンチャーキャピタルが、長らくリスクが高すぎ、収益を上げるのが遅すぎると考えていた宇宙産業に好意的になっていることを示している
。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)同社は、いつかGoogle Lunar X Prizeコンペティションで優勝することを目指す複数のチームの一つである。これは3000万ドルの賞金がかかった月面探査競争で、民間資金で運営されるチームがロボットを月面に着陸させ、少なくとも1/3マイル（約500メートル）の探査を行うことが条件となる。また、2016年までに高解像度のビデオと画像を地球に送信する必要もある。…2013年までに月面着陸の準備が整うはずだった。
火星アーキテクチャの更新版: 前回の講演以来、かなり進化しているからです。... 私が理解した重要なことは、どうやって費用を支払うかということです。火星探査機を小型化し、火星での活動だけでなく地球周回軌道での活動も可能にすれば、地球周回軌道での活動に使用して費用を賄えるかもしれません。それが新しいアーキテクチャの重要な要素の 1 つです。IAC で発表されたものと似ていますが、少し小さくなっています。それでも大きいですが、これは経済面で実現する可能性があります。