SpaceXドラゴン

ドラゴンは、アメリカの民間宇宙輸送会社スペースXが開発・製造した宇宙船のシリーズである。

最初の派生型は、後にドラゴン1と名付けられ、 2010年から2020年の間に国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送ミッションを23回実施した後、退役した。宇宙飛行士の輸送を目的として設計されていないこのバージョンの設計は、NASAが商業軌道輸送サービスプログラムを通じて授与した3億9600万ドルの資金で行われ、商業補給サービス（CRS）プログラムの下で貨物輸送の契約を結んだ。

改良版であるドラゴン2は2019年に導入され、有人型と貨物型の両方が存在する。最初の無人飛行試験（デモ1）は2019年3月に実施され、続いて有人飛行試験（デモ2）が2020年5月に実施された。これらの飛行試験以降、クルードラゴンは国際宇宙ステーション（ISS）への乗員輸送を担う主要な宇宙船の一つとなっている。カーゴドラゴンは、CRSプログラムの下で引き続き貨物輸送を行っている。

SpaceXは、火星探査用の「レッドドラゴン」と、月面ゲートウェイへの物流サービスを提供する「ドラゴンXL」という名称のバージョンも提案している。

SpaceXのCEO、イーロン・マスクは、宇宙船をピーター、ポール＆マリーの1963年の曲「パフ、ザ・マジック・ドラゴン」にちなんで命名した。これは、彼の宇宙飛行プロジェクトは不可能だと考えていた批評家への反論だったと言われている。^{[ 1 ]} 当初は「マジック・ドラゴン」と呼ばれており、この名前のTシャツも作られていた。^{[ 2 ]} プログラム開始前にVIPに見せるために、「マジック・ドラゴン」という名前の乗員カプセルのモックアップモデルも作られた。^{[ 3 ]} 2012年9月になっても、SpaceXの取締役スティーブ・ジャーベットソンはまだそれを「海にパフをかけたマジック・ドラゴン」と呼んでいた。^{[ 4 ]}これは、宇宙船が国際宇宙ステーション（ISS）との初のドッキングに成功したCOTS 2デモ飛行 を数か月後にカプセルの写真に彼が付けたキャプションだった。この曲は、表向きは子供向けに作られたものだが、長い間、マリファナを吸うことを連想させるものとして認識されてきた。 2008年、イーロン・マスクは、この曲とマリファナの関連性がドラゴンという名前の由来であることを認め、「多くの人が、私がこの事業をするためにマリファナを吸っているに違いないと思った」と述べた。^{[ 5 ]}

ドラゴン1は、ISSへの貨物輸送サービスを提供する最初のドラゴン宇宙船でした。2010年から2020年に退役するまでの間に23回のミッションを遂行しました。2012年5月25日、NASAの宇宙飛行士ドン・ペティットは、カナダアーム2を操作してスペースXの最初のドラゴンをつかみ、ハーモニーモジュールにドッキングさせました。これは、民間宇宙船がISSとランデブーした初めての事例となりました。ドラゴンカプセルはISSへの物資を積んでおり、この捕獲の成功は、民間が開発した宇宙船を使ってISSに物資を補給できる可能性を示しました。ペティットはまた、5月26日に無人補給船に最初に乗り込んだ人物でもあり、宇宙探査の歴史上、軌道上で商業的に製造・運用されている宇宙船に正常に乗り込んだ最初の宇宙飛行士となりました。捕獲の際、彼は「ヒューストン、ステーション、ドラゴンを捕まえたぞ」と発言したと伝えられています。

改良版であるドラゴン2は2019年に発表され、クルードラゴンとカーゴドラゴンの2種類がある。最初の無人飛行試験（デモ1）は2019年3月に行われ、続いて有人飛行試験（デモ2）が2020年5月に行われた。

クルードラゴンは、国際宇宙ステーション（ISS）への乗組員の輸送や民間ミッションを担う主要な宇宙船の一つです。カーゴドラゴンは、CRSプログラムに基づき、ISSへ貨物を輸送します。

レッドドラゴンは、地球の軌道よりも遠くまで飛行し、惑星間空間を経由して火星へ向かうことが以前に提案されていたドラゴン宇宙船の中止されたバージョンです。SpaceX が独自の民間資金による火星探査計画を進めていたのに加えて、NASAエイムズ研究センターはレッドドラゴンと呼ばれるコンセプトを開発していました。レッドドラゴンは、打ち上げロケットと投入ロケットとしてファルコンヘビーを使用し、火星の大気圏に突入するためにSpaceX のドラゴン 2 をベースにしたカプセルを使用する低コストの火星探査ミッションとなる予定でした。このコンセプトは当初、NASA のディスカバリー ミッションとして 2018 年に打ち上げられる予定でしたが、その後 2022 年にも変更されましたが、NASA 内で正式に資金提供を申請することはありませんでした。^{[ 6 ]}このミッションは、NASA 自身のサンプルリターン ミッションの費用のほんの一部で火星から地球にサンプルを持ち帰るように設計されていました。NASA のサンプルリターン ミッションの費用は、2015 年に 60 億ドルと見積もられていました。^{[ 6 ]}

2016年4月27日、SpaceXは改良型ドラゴン着陸船を2018年に火星に打ち上げる計画を発表した。^{[ 7 ] [ 8 ]}しかし、マスク氏は2017年7月にレッドドラゴン計画を中止し、代わりにスターシップシステムの開発に注力することにした。^{[ 9 ] [ 10 ]}改良型レッドドラゴンカプセルは、パラシュートを使用せずに1,000キログラム（2,200ポンド）以上のペイロードを火星表面に届けるために必要な突入、降下、着陸（EDL）機能をすべて実行することになっていた。予備分析では、カプセルの大気抵抗により、降下の最終段階がスーパードラコ逆噴射スラスタの能力の範囲内に収まるほど減速することが示された。^{[ 11 ] [ 12 ]} 

2020年3月27日、SpaceXは、ゲートウェイ・ロジスティクス・サービス（GLS）契約に基づき、 NASAが計画している月面ゲートウェイに加圧貨物と非加圧貨物、実験、その他の物資を輸送する補給宇宙船Dragon XLを発表した。 ^{[ 13 ] [ 14 ]} NASAによると、Dragon XLミッションで届けられる機器には、サンプル採取材料、宇宙服、宇宙飛行士がゲートウェイや月面で必要とするその他のアイテムが含まれる可能性がある。フロリダ州ケネディ宇宙センターのLC-39AからSpaceXのファルコンヘビーロケットで打ち上げられる予定である。^{[ 15 ]}

ドラゴンXLはゲートウェイに一度に6～12か月滞在し、その間、貨物船の内外にある研究ペイロードは、乗組員がいなくても遠隔操作できる。^{[ 15 ]}月周回軌道へのペイロード容量は5,000キログラム（11,000ポンド）以上と見込まれている。^{[ 16 ]}地球への帰還は義務付けられていない。ミッション終了時には、ドラゴンXLはドッキングを解除し、宇宙船を太陽中心軌道に移動させることで、ゲートウェイに持ち込んだのと同じ質量を処分できなければならない。^{[ 17 ]} 

2023年2月22日、NASAは2020年の発表以来初めてドラゴンXLの開発について議論し、ゲートウェイ計画の深宇宙ロジスティクス担当NASAマネージャーであるマーク・ウィーズがスペースコムのパネルで、 NASAはスペースXと協力してドラゴンXLの設計を改良し、貨物構成や宇宙船で実現可能なその他の機能を検討するための一連の研究を実施していると述べた。^{[ 18 ]}ウィーズはまた、ドラゴンXLが初期ミッションに使用されることを詳しく説明し、「NASA​​は[スペースX]とスターシップの進化とそれらがどのように連携するかについて話し合ったが、まだ開発段階にあるため、そこまでには至っていない」と述べ、スターシップが開発完了後には最終的にドラゴンXLに取って代わることを示唆した。^{[ 18 ]}

2024年3月29日、NASAは、 2028年に予定されている月ゲートウェイへの初​​の有人ミッションとなるアルテミスIVのミッション概要を記した記事を公開し、ドラゴンXLが物資の補給と科学実験の運搬に使用されるが、アルテミスIVはゲートウェイにドッキングしてステーションの組み立てを支援するスターシップの打ち上げと同時に行われると述べた。^{[ 19 ]}

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