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商業軌道輸送サービス（COTS）は、国際宇宙ステーション（ISS）への物資輸送を目的とした民間宇宙船および打ち上げロケットの開発を促進するためのNASAのプログラムでした。2006年に開始されたCOTSは、すべての実証飛行を完了し、2013年に成功裏に終了しました。
NASAの同プログラムに関する最終報告書では、同プログラムは成功であり、将来の官民連携のモデルであると評価された。オリオン宇宙船の120億ドルの契約など、NASAが採用してきた従来のコストプラス契約と比較すると、8億ドルのCOTS投資は「2機の新型米国中型ロケットと2機の自動貨物宇宙船」をもたらした。[ 1 ] COTSプログラムの終了後、NASAは乗員および貨物サービスについて固定価格契約に移行した。このアプローチによりNASAのコストは大幅に削減されたが、SpaceX以外の企業は固定価格システムの下で苦戦しており、入札を拒否する企業や契約で大きな損失を被る企業もあった。[ 2 ]
COTS（市販部品）契約はSpaceXとRocketplane Kistlerに授与されたが、後者との契約は進捗状況が不十分であったため解除された。 2008年、 Orbital Sciences CorporationがRocketplane Kistlerに代わってこのプログラムに参加した。
COTSは、COTSで開発された車両を使用して貨物輸送サービスを調達する商業補給サービス（CRS）プログラムとは異なります。COTSはマイルストーンベースの支払いを伴う宇宙法協定を採用していましたが、CRSは厳格な履行義務を伴う拘束力のある契約を利用していました。乗員輸送に焦点を当てた商業乗員開発（CCDev）プログラムはCOTSに似ており、CRSとともにNASAの商業乗員・貨物プログラムオフィス（C3PO）の管轄下にあります。
これまでのNASAのプロジェクトとは異なり、今回提案された宇宙船は、主に企業自身が所有・資金提供を行い、米国政府機関と民間顧客の両方にサービスを提供することを想定して設計されている。NASAは、ニーズが明確になった時点で、ミッションの契約を締結する予定だ。
これは、精密な軌道投入、ランデブー、そして場合によっては他の宇宙船とのドッキングが必要となるため、既存の商業宇宙輸送よりも困難でした。民間宇宙飛行業者[ 3 ]は、4つの特定のサービス分野で競争していました。
NASAは1990年代半ばに、国際宇宙ステーション（ISS）向けサービスプログラム「Alt Access」（代替アクセス）の構想を検討した。NASAはAlt Accessに予備調査以上の資金提供は行わなかったものの、このプログラムは多くの起業家に、ISSが大きな市場機会となり得ることを確信させた。
長年、有人宇宙飛行のための軌道輸送を内部で行ってきたNASAは、自由市場の企業の方が、政府の官僚機構よりも効率的かつ手頃な価格でそのようなシステムを開発・運用できると結論付けた。[ 4 ]当時のNASA長官マイケル・D・グリフィンは、手頃な価格の商業軌道輸送サービス（COTS）がなければ、NASAは宇宙探査ビジョンの目標を達成するのに十分な資金が残らないだろうと述べた。[ 4 ] 2005年11月、グリフィン博士は次のように述べた。
さらに、もし2010年末までにそのようなサービスが利用できなかった場合、NASAはロシア連邦宇宙局のソユーズ宇宙船やプログレス宇宙船、欧州宇宙機関の自動輸送機、あるいは宇宙航空研究開発機構のH-II輸送機といった外国の宇宙船による軌道輸送サービスを購入せざるを得なかっただろう。なぜなら、NASA自身の有人探査機は、その後計画が変更されたため、2014年まで準備が整わなかったからである。
2007年、NASAはCOTSが運用開始されれば、ロシアの貨物輸送サービスを調達しなくなると断言した。[ 6 ] NASAは、少なくとも2015年まではISSへのCOTSサービスが必要になると予測している。NASAは、年間最大6回のCOTS飛行で年間10トンを輸送すると予測している。[ 6 ] NASA長官は、COTSの第一段階が成功すれば、宇宙輸送サービスの調達を軌道燃料貯蔵庫や月面への物資輸送に拡大できると示唆している。[ 7 ]
2012年5月22日、ビル・ガーステンマイヤー は、NASAがロシアからの貨物補給サービスを一切購入しておらず、ヨーロッパのATVと日本のHTVで輸送される少数の機体固有のペイロードを除き、アメリカのCRS機、 SpaceXのドラゴン、オービタル・サイエンシズのシグナスのみに依存することを確認した。[ 8 ]
2004年2月、NASAはキースラー・エアロスペース（後にロケットプレーン・キースラーとなる）に2億2700万ドルの契約を与えたが、キースラーは1年前に破産申請をしていた。一部の観察者はこれを、キースラーのトップでありNASAの伝説的人物であるジョージ・ミューラーへの贈り物と見ていた。[ 9 ]競争入札が行われなかったため、イーロン・マスクはこの資金をスペースXで使うことができたはずだったため、これに憤慨した。マスクは抗議し、政府会計検査院がマスクを支持する裁定を下す予定であると聞いたNASAはキースラーとの契約を取り消した。NASAは計画段階に戻り、最終的にCOTS競争につながった。[ 9 ]
ボーイングは、ESAのATVモジュールをデルタIVロケットで打ち上げるための提案をアリアンスペースと共同で提出した可能性がある。[ 10 ] ESAはATVをアリアン5で打ち上げているが、この提案は両社が協力して行ったものである。[ 10 ] ATVは適切な打ち上げ機を使用すれば最大7.6トンまで運搬できる。[ 10 ]
2006年5月、NASAはさらなる評価のために6つの準決勝進出提案を選定した。SpaceX 、 Andrews Space、Transformational Space Corp.、Rocketplane Kistler（「RpK」）、Spacehab、およびSpaceDevである。[ 11 ] [ 12 ]
2006年8月18日、NASAの探査システムミッション局（ESMD）は、SpaceXとRocketplane KistlerがCOTSプログラムのフェーズIを勝ち取ったと発表した。[ 13 ] NASAは、2010年まで資金提供を受けた宇宙法協定で勝者と契約を結ぶことを計画していた。[ 14 ]
2006年11月8日、RpKとATKは、ATKがK-1の主契約者となることを発表した。[ 15 ]
NASAは、RpKが2007年7月31日の期限までに十分な民間資金を調達できなかったと警告した後、2007年9月にRpKとのCOTS契約を解除し、[ 16 ] [ 17 ] COTS予算から1億7500万ドルを解放して、別の企業に割り当てました。
2007年6月18日までに、NASAはコンステレーション・サービス・インターナショナル（CSI）、スペースデブ、スペースハブの3社と、それぞれ無償の宇宙法協定を締結した。[ 18 ] [ 19 ]これらの協定には財政支援は含まれていなかったが、NASAは各社が提案する機体の開発を支援するために情報を共有することに同意した。
2007年10月22日、NASAは未割り当ての第1ラウンド資金1億7500万ドルの提案を募集した。[ 20 ] 2007年11月の締め切り前に資金提供に応募した新たな候補には、Spacehab、t/Space、Andrews Space、PlanetSpace、SpaceDevなどがあった。[ 21 ]
2008年1月、業界筋は、スペースハブ、アンドリュース・スペース、プラネットスペース、オービタル・サイエンシズの4社に絞り込まれ、発表日は2月7日に設定されたと主張した。[ 22 ]その後、複数の情報源は、アンドリュースではなくボーイングが最終候補だったと示唆した。[ 23 ]
2008年2月19日、第2ラウンドの選考でオービタル・サイエンシズ社がシグナス宇宙船の選定に選ばれた。[ 24 ] NASAの選定声明によると、オービタル社はボーイング社よりも低コストが見込まれ、さらに新型中型打ち上げロケット「タウルスII」の搭載という利点もあって選ばれ、アンドリュース社、プラネットスペース社、スペースハブ社は資金面での懸念から除外された。[ 25 ]
当初の5億ドルの宇宙法協定に続き、実証飛行の前に2つの請負業者に2億8800万ドルの「増強」資金が追加で授与された。[ 26 ]
COTSプログラムは、SpaceXとOrbital Sciencesの2社が「新たに設計されたロケットに搭載された2機の新型宇宙船」を設計、製造、打ち上げた後、2013年11月に無事完了した。[ 27 ] NASAは、宇宙法協定（SAA）を用いた開発プログラムの管理や、将来のプログラムへの教訓など、COTSプログラムの歴史を独自に発表している。[ 28 ]
2006年3月までに20以上の組織がCOTS提案を提出した。[ 32 ] NASAは2007年11月21日までに少なくとも7社から新たなCOTS提案を受け取った。[ 33 ]
2008 年 12 月 22 日、NASA は国際宇宙ステーションへの商業貨物補給サービスを提供する契約の選定について協議すると発表した。[ 51 ] NASA は2008 年 12 月 23 日の記者会見で、SpaceXとOrbital Sciences Corporation の両社に契約を授与することを発表した。 [ 52 ] 契約には最低 20 回のミッションが含まれており、SpaceX には 12 回のミッション (16 億ドル)、Orbital Sciences には 8 回のミッション (19 億ドル) が含まれている。[ 53 ] [ 54 ] PlanetSpace は、NASA から契約結果の説明を受けた後、政府会計検査院に抗議を提出した。 [ 55 ] 2009 年 4 月 22 日、GAO は抗議を却下する決定を公表した。[ 56 ]
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