空中発射

空中発射は、ロケット、ミサイル、寄生航空機、その他の航空機ペイロードを母船または発射航空機から放出する方法である。 ^[1] ペイロード機またはミサイルは、多くの場合、より大きな母船の翼の下に収納され、飛行中に「投下」される。^{[2]また、爆弾倉内、主胴体下、または}D-21ドローン の場合のように、空母機の背面に格納されることもある。^[3]空中発射は、地上発射に比べていくつかの利点があり、小型機の高度と航続距離が向上し、自力で離陸するために必要な燃料と装備の重量が軽減される。^[4]

空中発射の最も初期の用途の 1 つは、飛行船を複葉パラサイト戦闘機の運搬船およびドッキング ステーションとして使用したことです。これらの飛行機は、上翼の上部に取り付けられた空中ブランコのような装置を介して母船に接続され、その装置は飛行船の下部からぶら下がっているフックに接続されていました。^[5]この方法で戦闘機を発射および回収することができ、飛行船は固定翼機の速度と攻撃力を持ちながら、戦闘機に飛行船の航続距離と滞空時間を与えました。航空機技術、特に航続距離の進歩により、飛行船母船の価値は低下し、この概念は時代遅れになりました。^[6]

パラサイト戦闘機のコンセプトは、戦闘機の攻撃から爆撃機を守る方法という問題を解決するために、その後何度か復活した。コンベアB-36は防衛用の試作戦闘機を空中発射するのに使用されたが、地上発射戦闘機に匹敵する性能を持つものはなかった。^[5]これまで量産された最大の爆撃機でさえ、ジェット機時代には母機としては小さすぎた。ドッキングにも多くの問題があった。^[7]

空中発射は、空対地ミサイルや空対空ミサイルを発射する標準的な方法であり、主にロケット推進機に使用され、大型航空機によって高度まで持ち上げられるまで燃料を節約することができます。B-29、B-50、B-52はすべて、ベルX-1やX-15などの研究プログラムの空母として活躍しました。^{[8] [9]}

1960年代には、SR-71航空機がロッキードD-21/M-21無人機をマッハ3の速度で打ち上げるために使用されました。しかし、超音速の航空機の周囲の衝撃波パターンにより、難易度が高まりました。3回のテストに成功した後、4回目のテストで空母機との衝突が発生し、両方の航空機が破壊され、乗組員1人が溺死しました。その後、プロジェクトは中止されました。^{[10] [11]}

1970年代のスペースシャトルオービターの開発中、NASAはシャトルキャリア航空機として知られる改造されたボーイング747旅客機2機を使用して、オービターの接近および着陸能力をテストするための有人大気圏試験機であるスペースシャトルエンタープライズを打ち上げました。これらの航空機はその後、スペースシャトルプログラム全体を通じてシャトルを長距離輸送するために使用されました。^[12]

ペガサスロケットは、1990年4月5日に民間企業オービタルサイエンシズ社（現在はノースロップグラマン社の一部）によってNASA所有のB-52ストラトフォートレスから打ち上げられ、初の空中発射軌道ロケットとなった。以来40回以上飛行しており、そのほとんどは同社のロッキードL-1011（スターゲイザー）から打ち上げられた。オービタルサイエンシズは、スケールドコンポジッツ社製のストラトローンチから投下されるペガサスIIロケットを開発していた。ペガサスの低地球軌道への搭載量は13,500ポンド（6,100 kg）と予測されていた。^{[13] [14]}

2000年代初頭、B-52はX-43極超音速試験機の打ち上げに使用されました。最近、空中打ち上げ方式は商業打ち上げ業者の間で人気が高まっています。アンサリX賞の1000万ドルの賞金は、バート・ルータンとポール・アレンが率いるチームが、 2週間で2回連続でスペースシップワンの打ち上げに成功したことで獲得しました。これが基準でした。^{[15] [16]}

2010年、スペースシップツーの打ち上げが開始された。これは、 2004年に退役したスペースシップワンの後継機である。スペースシップツーの最初の航空機であるVSSエンタープライズは、 2010年から2014年にかけて35回の飛行を成功させた。しかし、2014年10月31日、この機体は意図しないフェザリングにより飛行中に破壊された。マイケル・アルズベリーが死亡し、ピーター・シーボルトが重傷を負った。^[17 ] 2016年には、別の船であるVSSユニティが初飛行を行い、スムーズに進んだ。VSSユニティは20回のテスト飛行を実施した。最後の飛行では宇宙に到達したが、商用乗組員は乗っていなかった。^[18] 2021年7月11日、スペースシップツーは6人を宇宙に打ち上げた。2人はパイロットで、残りは観光客だった。^{[19] [20]}これらの計画は1年半以上遅れており、現時点では2023年第2四半期より早く飛行することはないと予想されている。^{[21] [22]}

2021年、ヴァージン・ギャラクティックはスペースシップスリーの計画を発表した。これは世界中のポイントツーポイントの輸送を提供する。計画されているのはVSSイマジンとVSSインスパイアの2隻である。^{[23] [24]} 2022年、ヴァージン・ギャラクティックは新しいデルタ級ロケットの計画を発表した。これは軌道に到達できるだろう。2026年に打ち上げられる予定である。^{[25] [26]}

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• ヴァージン ギャラクティックの打ち上げリスト

• RLV の空中発射方法の研究 (AIAA 2001)
• 「AirLaunch LLC の QuickReach ランチャー プロジェクトに関する情報」。2011 年 7 月 24 日時点のオリジナルよりアーカイブ。