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「V爆撃機」とは、1950年代から1960年代にかけてイギリス空軍（RAF）で使用された航空機で、イギリスの戦略核攻撃部隊を構成していたもので、公式にはV部隊または爆撃機軍団主力部隊として知られていた。戦略爆撃機の3つのモデルは、総称してVクラスと呼ばれ、1951年に初飛行し1955年に就役したビッカース・ヴァリアント、1952年に初飛行し1956年に就役したアブロ・バルカン、そして1952年に初飛行し1957年に就役したハンドレー・ページ・ビクターであった。V爆撃機部隊は1964年6月にピークを迎え、ヴァリアント50機、バルカン70機、ビクター39機が運用されていた。
航空機から投下された後に爆発したイギリスの核兵器8個すべて（バッファロー作戦およびグラップル作戦を参照）は、イギリス空軍第49飛行隊のヴァリアント戦闘機によって投下された。
ソ連のS-75ドヴィナのような地対空ミサイルが高高度を飛行する航空機を撃墜できることが明らかになると、V爆撃機部隊は低空攻撃方式に変更した。さらに、ブルースティールミサイルのプロファイルも低空貫通・投下方式に変更された。これにより、射程が大幅に短縮された。その後、はるかに射程の長いスカイボルト空対地弾道ミサイルへの移行が計画された。米国がスカイボルト計画を中止すると、V部隊の生存性は極めて疑わしいものとなった。このため、 1968年からは英国海軍が核抑止力の役割を引き継ぎ、原子力潜水艦から発射されるUGM-27ポラリス潜水艦発射弾道ミサイルを使用するようになった。戦術的な役割は、SEPECATジャガーやパナビア・トーネードのような小型機に移った。
V爆撃機は、航法爆撃システムと呼ばれる複雑なアナログコンピュータシステムによってサポートされた通常兵器の投下も可能で、非常に長距離でも正確な爆撃を可能にした。ヴァリアントはスエズ危機の間、通常爆撃機として使用された。ビクターとバルカンは、インドネシアとマレーシアの対立の間、抑止力としてマレー諸島に配備されたが、任務には使用されなかった。バルカンは、 1982年のフォークランド紛争中のブラックバックへの通常爆撃でよく知られている。このような任務をサポートするために、 3つの設計すべてにタンカー機バージョンが開発された。偵察バージョンが生産され、その寿命の間に他の変更も行われた。
ヴァリアントは、翼の金属疲労の問題が明らかになったため、1964年に運用から外された。計画されていた低空飛行型は試作機以降開発が進まなかった。核兵器または通常兵器を問わず、すべてのV爆撃機の兵器プラットフォームとしての使用は1982年に終了した。
イギリス空軍（RAF）爆撃機司令部は、第二次世界大戦を、重4ピストンエンジン爆撃機による大規模爆撃という方針で終結させ、戦後間もない時期もこの方針を堅持した。RAFは、この目的のために、戦時中のアブロ・ランカスターの改良型であるアブロ・リンカーンを標準爆撃機として採用した。リンカーンの生産は戦後も続けられ、最終的に450機が製造された。1945年には強力な爆撃機として宣伝されたものの、ソ連の目標に到達する航続距離がなく、当時開発中だった新型ジェット戦闘機に対して脆弱であった。[ 1 ]
イギリス空軍と政府内部の勢力は、より強力で効果的な戦争遂行手段を導入するために、新しい核兵器と航空技術の進歩を採用しようとした。1944年11月、イギリス参謀本部は、将来の戦争手段の可能性についてヘンリー・ティザード卿に報告書を求めた。連合国による原子爆弾製造の進捗状況を知らないまま、1945年7月、ティザード委員会は大規模な原子力研究の奨励を強く求めた。同委員会は原子兵器の壊滅的な影響を予見し、高度40,000フィート（12,000メートル）を時速500マイル（800キロメートル）で巡航する高高度ジェット爆撃機を想定した。イギリスが攻撃を受けた場合、原子兵器で報復するという認識が潜在的な侵略者を抑止する可能性があると考えられた。[ 2 ]
当時でさえ、誘導ミサイルがいずれそのような航空機を脆弱にするだろうと見抜いていた人々がいたが、そのようなミサイルの開発は困難であることが判明しており、高速で高高度を飛行するジェット爆撃機は、より優れたものが必要になるまで何年も使用される可能性が高かった。1機の爆撃機が核兵器で都市全体や軍事施設を破壊できるのであれば、多数の爆撃機は不要である。第一世代の核兵器は大きくて重かったので、それは大型の爆撃機でなければならないだろう。そのような大型で先進的な爆撃機は、少量生産されるため、1機あたりのコストが高くなるだろう。[ 3 ]
第二次世界大戦初期、イギリスは「チューブ・アロイズ」というコードネームの核兵器開発計画を進めており、[ 4 ] 1943年のケベック協定でアメリカのマンハッタン計画と統合された。イギリス政府は、共同発見とみなしていた核技術をアメリカが戦後も共有し続けると信じていたが、1946年のアメリカ原子力法（マクマホン法）により技術協力は終了した。[ 5 ]イギリス政府はこれを第一次世界大戦後に起こったアメリカの孤立主義の再燃と見なし、イギリスが侵略者と単独で戦わなければならない可能性を恐れた。[ 6 ]また、イギリスが大国としての地位と世界情勢における影響力を失うことを恐れた。そのため、イギリスは独自の核兵器開発計画を再開し、[ 7 ]これは「高性能爆薬研究」というコードネームで呼ばれるようになった。[ 8 ]イギリス初の原子爆弾は、1952年10月3日のハリケーン作戦で実験された。 [ 9 ]
1946年11月、航空省は、世界中の基地から2,000海里（3,700キロメートル）の目標まで10,000ポンド（4,500kg ）の爆弾を運搬でき、巡航速度500ノット（930km / h ）、高度35,000～50,000フィート（11,000～15,000メートル）で飛行できる先進ジェット爆撃機の運用要求（OR230）を発行した。爆弾の重量は、最大重量10,000ポンド（4,500kg ）を規定した原子爆弾の運用要求（OR1001）に由来する。速度と高度の要求は、敵の防空網を突破するために必要と考えられていたものに基づいていた。機体自体の重量は200,000ポンド（91,000kg ）以下とされた。供給省は難色を示し、当初はOR230の受け入れを拒否した。計算によると、そのような航空機には2,000ヤード（1,800メートル）の滑走路が必要となることが分かった。爆撃機軍団の滑走路はランカスターに対応するために建設されており、それを延長するには追加の建設だけでなく、用地買収や解体工事も必要となるため、費用のかかる事業となる。OR230は実現することなく、最終的に1952年9月17日に中止された。[ 10 ] [ 11 ]
運用要求委員会は、1946 年 12 月 17 日に OR230 について協議するために会合を開いた。この委員会は、空軍副参謀長のウィリアム・ディクソン空軍元帥が議長を務め、供給省からは技術開発主任局長（航空）のスチュアート・スコット＝ホールが出席した。その結果、1947 年 1 月 7 日に新たな運用要求 (OR229) が作成された。これは OR230 とほぼ同じ内容であったが、航続距離が1,500 海里 (2,800 km)に短縮され、重量が100,000 ポンド (45,000 kg)に削減された。OR229 は、航空省仕様書B.35/46の基礎となった。設計依頼は、ハンドレー・ページ、アームストロング・ホイットワース、アブロ、ブリストル、ショート・ブラザーズ、イングリッシュ・エレクトリックなど、英国の主要航空機メーカーのほとんどに送られた。[ 12 ]
1947年4月30日、アームストロング・ホイットワース、アブロ、イングリッシュ・エレクトリック、ハンドレー・ページは正式な設計入札を提出するよう招待された。1947年7月28日に入札設計会議が開催され、アブロが提出した設計と、デルタ翼設計をテストするための小型飛行モデルを発注することが決定された。会議ではまた、好ましいデルタ翼設計が失敗した場合の保険として、三日月翼のコンセプトを調査することも決定された。ハンドレー・ページとアームストロング・ホイットワースの設計は両方とも検討された。供給省は1947年11月にアブロに実施意向書（ITP）の形で財政的支援を与えた。諮問委員会は1947年12月23日にハンドレー・ページの設計を選定し、これもITPを与えられた。[ 13 ]
OR230 が作成された 1946 年 12 月 17 日の会議では、より保守的な設計案の入札を募ることも決定され、これにより、より迅速に運用を開始でき、より先進的な設計案 2 案の失敗に対するさらなる保険として機能することができるとされた。これは別の運用要求 (OR239) に示され、そこから航空省仕様書 B.14/46 が作成され、1947 年 8 月 11 日に発行された。これは B.35/46 よりも巡航高度と速度の要求が低かったが、それ以外は同一であった。ショーツ社が設計案を提出し、1947 年 11 月に ITP が与えられた。[ 13 ]その結果、直線翼を持つ極めて保守的な設計であるショート・スペリンが誕生したが、実際にはジェットエンジン搭載のリンカーンに過ぎなかった。[ 14 ]
一方、ビッカース・アームストロングは後退翼設計のビッカース660を開発した。これはB.35/46仕様を満たしていなかったため却下されたが、スペリンの推定性能により航空省の当局者は再検討することになった。ビッカース・アームストロングの設計に基づいて新しい仕様B.9/48が作成され[ 15 ]、1948年7月19日に発行された。1948年4月にビッカース・アームストロングにITPが与えられ、1949年2月に2機の試作機の契約が締結されたが、ショーツは1949年2月に2機の試作機の契約しか得られなかった。最初のビッカース660試作機は1951年5月18日に初飛行し[ 14 ] 、最初のスペリン試作機が1951年8月10日に初飛行する3か月前だった。もはや必要なくなったスペリンはキャンセルされた。試作機2台のみが製造された。[ 16 ]
ビッカース・アームストロング社は自社の航空機をビッカース・ヴァリアントと命名した。それまで爆撃機はイギリスまたは英連邦の都市にちなんで命名されていたが、1952年10月に航空省は頭韻を踏む名前を採用することを決定し、他の設計はアブロ・バルカンとハンドレー・ページ・ビクターとなった。以後、この3機はV爆撃機として知られるようになった。[ 15 ] [ 17 ]カテゴリーごとに1機の爆撃機設計を開発するアプローチよりも費用はかかるものの、RAFは選択肢を持つことを主張した。ジョン・スレッサー空軍元帥は、1930年代後半に開発中の3機のイギリス製爆撃機、アブロ・マンチェスター、ショート・スターリング、ハンドレー・ページ・ハリファックスの中から空軍が選ばざるを得なかったとしたら、間違った機体を選んでいたはずだと考えていた。[ 18 ]
暫定措置として、イギリスは1950年1月27日、最近可決されたアメリカ相互防衛援助法に基づき、アメリカからボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機を無償で取得することに合意したと発表した。これにより、航空省はスペリンの開発を中止することができた。B-29は、ワシントンB1という名称でイギリス空軍で使用された。[ 19 ] [ 20 ]イギリス空軍は1950年3月22日に最初のワシントンを受領し、87機目は1952年6月に納入された。[ 21 ]リンカーンと同様に、ピストンエンジン機であり、イギリスの基地からソ連まで到達できる航続距離はあったものの、核兵器搭載能力はなかった。[ 19 ] [ 22 ]イギリス空軍は、ソ連の爆撃機基地に対してワシントンを使用する計画を立てていた。ワシントンはスペアパーツ不足のため整備上の問題を抱えており、1953年7月から1954年7月の間にほとんどがアメリカに返還された。 4機は1958年まで運用され続けた。[ 23 ]その役割は新型のジェット推進式イングリッシュ・エレクトリック・キャンベラ爆撃機に引き継がれた。[ 19 ]
1953 年 11 月 7 日と 11 日に最初のブルー ダニューブ原子爆弾がRAF ウィッタリングの爆撃機司令部兵器学校に届けられたとき[ 24 ] 、 RAF にはそれらを搭載できる爆撃機がなかった。[ 25 ] [ 26 ]ウィリアム ペニー卿は、「RAF は長い間航空機を扱っており、生産ラインから出たばかりのヴァリアントをすぐに飛ばすことができる。しかし、英国空軍はまだ原子兵器を扱ったことがないので、取り扱いと整備を練習して完全に理解できるように、できるだけ早く RAF に爆弾を届けなければならない」と述べた。[ 27 ]キャンベラとヴァリアントは 1952 年 3 月 13 日に「超優先」ステータスを与えられ、12 月にはバルカンとビクターもそれを受けた。[ 28 ] [ 29 ]
ヴァリアントは、最初のV爆撃機として1955年に生産が開始されました。[ 30 ]ヴァリアントは1955年2月に就役し、[ 31 ]バルカンは1956年5月に、ビクターは1957年11月に就役しました。 [ 32 ]第232運用転換部隊は1955年6月にRAFゲイドンで編成され、乗組員の訓練が開始されました。[ 33 ]最初のヴァリアント飛行隊である第138飛行隊は1955年1月にRAFゲイドンで編成され、[ 34 ] [ 32 ]続いて第543飛行隊が1955年6月1日にRAFゲイドンで編成され、その後RAFウィートンに移りました。 1956年にRAFマーハムとRAFホーニントンにさらに2つのヴァリアント基地が設立され、6つの飛行隊が立て続けに編成された。3月にRAFマーハムに第214飛行隊、 5月にRAFマーハムに第207飛行隊とRAFウィッタリングに第49飛行隊、7月にRAFマーハムに第148飛行隊、11月にRAFホーニントンに第7飛行隊、そして最後に1957年1月にRAFホーニントンに第90飛行隊が編成された。 [ 35 ]
バルカン機XA895は1957年1月にワディントン空軍基地の第230運用転換訓練部隊に配属され、バルカン機の乗員訓練が開始された。最初のバルカン飛行隊である第83飛行隊は、1957年5月にワディントン空軍基地で編成された。当初は第230運用転換訓練部隊から借りた機体を使用していたが、1957年7月11日に最初のバルカン機XA905を受領した。続いて、1957年10月15日にフィニングリー空軍基地で第101飛行隊が編成された。[ 36 ] 3番目のバルカン飛行隊である第617飛行隊は、1958年5月1日にスキャンプトン空軍基地で編成された。この基地は、 1943年5月にダムバスター作戦を実行した基地と同じである。[ 37 ]第232運用転換訓練部隊は、1957年11月29日に最初のビクターを受領した。[ 32 ]最初の運用ビクター飛行隊は第10飛行隊であった。 RAFは1958年4月9日に最初のビクターを受領し、4月15日に編成された。これに続いて、1958年9月1日に編成された第15飛行隊と、1959年1月1日に編成された第57飛行隊が続いた。 [ 38 ]
英国の核攻撃部隊は、正式にはV部隊または主力部隊として知られるようになった。[ 39 ] [ 40 ] 1958年末のV部隊の資産は以下の通りであった。[ 41 ]
効果的なジェット戦闘機と対空ミサイル防衛システムの開発により、高高度を飛行する爆撃機による核抑止力はますます効果を失うことが期待された。V爆撃機をそれらを回避するのに十分な速度にすることは困難であったが、改良されたエンジンによってより高い高度を飛行できる可能性が開かれた。ソ連で運用されるようになったミコヤン・グレビッチMiG-19戦闘機の最高高度は58,725フィート（17,899メートル）であったため、V爆撃機は60,000フィート（18,000メートル）以上を飛行することでそれらを回避することができた。 1956年2月25日、 17,000 lbf (76 kN)ブリストル オリンパス 201 エンジン、わずかに拡大された翼幅、新しい電気および電子システムを備えたバルカンの新型モデル B.2 が24機発注された。1954年9月の発注で未納だった最後の17機と1955年3月の発注の8機がB.2に変更され、合計49機が発注された。1958年1月22日にはさらに40機が発注された。試作機XH533は1958年8月19日に初飛行し、1959年3月4日の試験飛行で61,500フィート (18,700 m)に達した。翼と新しいエンジンにより航続距離も250～300マイル (400～480 km)伸びた。 2番目の生産型B.2、XH558は、1960年7月1日に第230運用転換部隊に納入された。バルカンB.2が受領されるにつれて、B.1は運用から外され、より多くの電子機器の設置によりB.1A規格にアップグレードされた。この作業の大部分はアームストロング・ホイットワースによって行われた。[ 42 ] [ 43 ]
1959年にビクターB.1に改良が加えられた。これには、空中給油プローブの追加、新しい電子妨害装置（ECM）、尾部警戒レーダー、垂れ下がった前縁、強化された与圧キャビンなどが含まれる。この改良型はビクターB.1Aとして知られている。ビクターの改良型には、ビクターB.1に搭載されていたサファイア7の改良型であるアームストロング・シドレー・サファイア9エンジンも搭載された。しかし、サファイア9の開発は1956年2月に供給省によって中止され、1956年3月にサファイア7に小規模な改良が加えられ推力が11,000 lbf (49 kN)に増加したため、1955年5月に発注された次の生産バッチ33機のビクターのうち25機をサファイア7で出荷することが決定された。残りの8機と1956年1月に発注されたさらに18機のビクターは、ロールス・ロイス・コンウェイRCo.11エンジンで17,250 lbf (76.7 kN)の推力を提供するビクターB.2として製造された。新しいコンウェイエンジンは、必要なより大きな空気流量を提供するために再設計された拡大された吸気口を必要とし、翼幅は110フィートから120フィート (34メートルから37メートル)に延長された。バルカンと同様に、直流電気システムは交流システムに置き換えられた。[ 44 ]試作機ビクターB.2、XH668は1959年2月20日に初飛行したが、8月20日にアイリッシュ海で消息を絶った。最初の量産型B.2、XL188は1961年11月2日に納入され、第139飛行隊は1962年2月1日に最初のビクターB.2飛行隊となった。[ 45 ]
1962年末のV部隊の資産は以下の通りであった：[ 46 ]
V爆撃機部隊は1964年6月にピークを迎え、当時50機のヴァリアント、70機のバルカン、39機のビクターが運用されていた。[ 47 ]振り返ってみると、3種類のV爆撃機で進めるという決定は疑問視される。実際には、すべての役割はヴァリアントで担うことができたはずであり、そのB.2型はV爆撃機が後年用いることになる低空作戦のために特別に設計されたものであった。[ 48 ]さらに、バルカンとビクターの両方を生産する根拠は早い段階で消滅した。バルカンB.2に集中するのではなくビクターB.2を生産する理由は特に疑わしく、ハリー・ブロードハースト空軍元帥は、その原因をフレデリック・ハンドレー・ページ卿のロビー活動、航空業界の雇用を維持したいという願望、そして政府がビッカースVC10旅客機用にロールス・ロイス・コンウェイエンジンを生産することを望んでいたためだとした。[ 49 ]
英国政府は核戦争がもたらす壊滅的な被害を十分に認識していた。1953年の報告書では、132発の核分裂兵器による英国への攻撃で200万人の死傷者が出ると推定された。水素爆弾の可能性のある影響を検討した追跡調査では、わずか10発で英国全体が放射能汚染された廃墟と化す可能性があると推定された。[ 50 ]防衛が非現実的であることから、英国はソ連の人口と行政の中心地を標的とする抑止政策に転換した。 [ 51 ] 1957年、航空省は人口10万人以上のソ連の都市131都市のリストを作成した。これらのうち98都市は英国から2,100海里（3,900km ）以内にあった。 [ 52 ]これらのうち44都市が選ばれた。これらの都市が破壊されると、ソ連の都市人口の約30％、約3,800万人が死亡すると推定された。[ 53 ]
ソ連との戦争に米国が関与しないということはほとんど考えられず、1946年にはすでに[ 54 ]、米国空軍（USAF）が米国内の基地からソ連の重要目標を攻撃できる長距離爆撃機をまだ開発していなかったため、米国の防衛計画では英国をソ連への核攻撃の拠点として使用することが想定されていた。しかし、米国の戦略は、実際に戦争が始まってしまえば人口密集地への攻撃はほとんど意味がなく、特に核兵器を発射または配備できる軍事目標を優先するというものであった[ 55 ] 。
RAF爆撃機軍団とUSAF戦略航空軍団（SAC）間の戦争計画の調整は明らかに望ましく、1954年から1958年にかけて共同戦争計画が交渉された。[ 56 ] RAFの核戦力は、米国の爆撃機がソ連領空に入る前に主要目標を破壊する能力があり、「米国の基地から作戦行動を行うSAC主力部隊より数時間早く、爆撃機軍団が第一波で目標に到達できる能力を考慮に入れれば」[ 57 ] RAF爆撃機軍団が1959年までに約100機のV爆撃機を運用するという想定に基づき、SAC/RAF協定では英国に106の目標が割り当てられた。69の都市、17の長距離航空基地、20の防空拠点である。防空施設への攻撃は、SAC爆撃機の波が続くための道を開くことになる。計画は毎年更新された。ソ連の能力が向上するにつれて、飛行場やミサイル基地への攻撃に重点が置かれるようになった。[ 58 ]
特別勇敢部隊第1321飛行隊は1954年8月3日にRAFウィッタリングで編成され[ 59 ]、ブルー・ダニューブ訓練爆弾で弾道試験を実施した。1956年3月に第138飛行隊のC飛行隊となり、1956年5月1日に第49飛行隊となった。
バッファロー作戦とグラップル作戦の支援を任務とする第49飛行隊は、実弾核兵器投下を行う部隊に選ばれ、実験の科学的要件や熱や放射線から身を守るためのその他の予防措置に適合するように特別に改造されたヴァリアントを装備した。[ 60 ]結局、航空機から投下された後に爆発したイギリスの核兵器8個はすべて、第49飛行隊のヴァリアントによって投下された。
バリアントWZ366とWZ367は、バッファロー作戦のために南オーストラリアのマラリンガに飛行した。バリアントB.1 WZ366は、1956年10月11日にマラリンガで出力を下げた3ノットのブルー・ダニューブの試験投下を行い、運用中の原子爆弾を投下した最初のRAF機となった。爆弾は目標の左約100ヤード（91メートル） 、手前60ヤード（55メートル）に着弾した。パイロットはエドウィン・フラベル少佐、爆撃手はエリック・ステイシー中尉で、両者とも1957年の新年叙勲で空軍十字章[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]を授与された。
1957年5月15日、ケネス・ハバード中佐が操縦するヴァリアントB.1 XD818が、グラップル作戦の一環として太平洋上空にイギリス初の水素爆弾「ショート・グラナイト」を投下した。[ 64 ]この実験は、測定された出力が予想された最大値の3分の1以下であり、意図した熱核爆発 が起こらなかったため、ほぼ失敗に終わった。計画通りに爆発した最初のイギリスの水素爆弾は、1957年11月8日に投下されたグラップルXラウンドAである。[ 65 ]グラップル一連の実験は1958年まで続き、1958年4月にグラップルY爆弾が爆発し、最初の「ショート・グラナイト」の10倍の出力となった。[ 66 ]実験は最終的に、イギリス政府が大気圏での実験を中止することを決定した1958年11月に終了した。[ 67 ]
V爆撃機の生産が増加するにつれ、爆撃機の数は利用可能な英国の核兵器の数を上回った。英国は1955年にはわずか10発の核爆弾しか保有しておらず、1956年にはわずか14発だった。 [ 51 ]その差を埋めるために、プロジェクトEを通じてアメリカの核兵器が入手された。それらはアメリカの管理下にあったため、英国の独立した国家核抑止力の一部としてRAFが使用することはできず、その目的には英国所有の兵器のみが使用できた。[ 68 ] [ 69 ]バルカンとビクターには、Mk 1とMk 2の両方のバージョンの英国製爆弾、ブルー・ダニューブ、レッド・ビアード、バイオレット・クラブ、イエロー・サンが搭載されていた。 [ 70 ]ヴァリアントに対するプロジェクトEの改修は、1956年2月にRAEファーンバラで開始された。乗員の訓練は、RAFボスコム・ダウンでアメリカ人教官によって行われた。[ 71 ]
計画されていたV爆撃機部隊は144機に削減され、その半数にプロジェクトE兵器を装備する計画だった。[ 72 ]最初の28機のヴァリアントは1957年10月までに改修され、残りの20機のヴァリアントと24機のバルカンは1959年1月までに準備が整った。[ 71 ]プロジェクトE覚書の下では、米国の職員が兵器を管理していた。つまり、保管、整備、準備に関するすべての任務を彼らが遂行した。爆弾は爆撃機と同じ基地にあったが、英国の職員が立ち入ることのできない安全保管区域（SSA）に保管されていた。そのため、英国と米国の爆弾を同じSSAに一緒に保管することは不可能だった。爆撃機司令部は、RAFマーハム、RAFワディントン、RAFホーニントンを米国のSSAがある基地に指定した。他の3か所には英国のSSAがあった。[ 73 ]爆弾の引き渡し手順により爆撃機の反応時間が10分長くなり[ 74 ]、米軍関係者が常に兵器を保管しなければならないという要件により、米空軍が望んでいたように米軍関係者も爆撃機も分散飛行場に移動させることはできなかった[ 75 ] 。
当初、V爆撃機には72発のマーク5核爆弾が供給された。 [ 76 ] [ 77 ]これらの核爆弾は最大100キロトンのTNT（420テラジュール）の威力を持っていた。[ 78 ]イギリスによる水素爆弾の開発成功と、スプートニク危機によってもたらされた好ましい国際関係の環境により、1958年にアメリカ合衆国原子力法が再び改正され、1958年の米英相互防衛協定という形で、イギリスとアメリカ合衆国間の核の特別な関係が長らく求められていた形で再開された。[ 79 ]アメリカ合衆国は、マーク5の代わりにメガトン級の兵器、マーク15とマーク39核爆弾をV爆撃機に供給することに同意した。[ 71][76 ]財務省は、これがイギリスのメガトン級爆弾計画を中止できることを意味するのかどうかを直ちに問い合わせた。[ 80 ]答えはノーだった。プロジェクトEによって課せられた運用上の制限は、「事実上、米国政府に英国の核抑止力の半分の使用に対する拒否権を与えた」。[ 81 ]十分な英国製爆弾が手元にあることで、運用上の問題と独立した核抑止力の概念が前面に出てきた。[ 80 ]
空軍評議会は1960年7月7日、プロジェクトE兵器を1962年12月までに段階的に廃止することを決定した。その時点では、戦略爆撃機部隊全体を装備するのに十分なイギリスのメガトン兵器が確保されると予想されていた。[ 82 ]プロジェクトE兵器は、1961年7月1日にRAFホーニントンで、1962年3月30日にワディントンでイギリスのイエローサン爆弾に置き換えられた。[ 83 ]レッドビアード爆弾の開発で遭遇した問題により、キロトン兵器の置き換えにはより長い時間がかかった。[ 80 ]イギリスのホーニントンとウィッタリングに駐留していたヴァリアントは1962年4月と10月に撤退し、[ 84 ]最後のヴァリアントは1965年7月にV爆撃機部隊から退役した。[ 85 ] RAFマーハムでの最後の訓練装填（マーク43を使用）は1965年1月に行われ、最後の米軍要員は7月に基地を去った。[ 86 ]
爆撃機がソ連の防空網を回避できる見込みは、 1956年6月24日にナイジェル・バーチ空軍大臣とRAFの上級将校がトゥシノ飛行場で見たミコヤン・グレビッチMiG-21の出現によって薄れた。ソ連の設計は配備に数年かかることが多かったため、すぐに懸念されることはなかったが、その65,610フィート（20,000メートル）の上昇限度はV爆撃機にとって明らかな脅威となった。1957年に登場した新型SA-2地対空ミサイルも同様だった。そのうちの1つが、1960年5月1日にソ連上空でフランシス・ゲイリー・パワーズが操縦するアメリカのロッキードU-2を撃墜した。 1957年には、超音速アブロ730爆撃機が中止された。これによりブルーストリークミサイル計画のための資金が確保されたが、[ 87 ]これも1960年2月24日に中止された。[ 88 ] [ 89 ] V爆撃機の有効性と運用寿命を延ばすため、1954年9月3日に、 V爆撃機から発射可能な射程100海里（190km ）の空中発射ロケット推進スタンドオフミサイルの運用要求（OR1132）が発行された。これがブルースティールとなった。供給省は1956年3月にアブロ社と開発契約を結び、1962年12月に運用が開始された。[ 90 ]
この頃には、ブルースティールがあっても、ソ連の防空能力はすぐに向上し、V爆撃機が目標を攻撃するのが困難になるだろうと予想されており、少なくとも600海里（1,100 km）の射程を持つブルースティールMk IIの開発が求められていた。[ 91 ]その名前にもかかわらず、これは全く新しいミサイルであり、Mk Iの発展型ではなかった。[ 92 ]航空大臣のダンカン・サンディスは、Mk Iの運用開始を優先すべきだと主張し、[ 91 ] 1959年末にMk IIは中止された。[ 92 ]ビクターがブルースティールを搭載できるようにするには、かなりの改造が必要だった。これには爆弾倉の構造変更も含まれていた。新型の20,600 lbf (92 kN)コンウェイ RCo.17 エンジンが搭載され、 4 基すべてのエンジンを同時に始動して、スクランブル時間を航空機1 1/2分に短縮できる燃焼器点火システムも搭載された。合計 23 機のビクター B.2 機が、B.2R (レトロフィット) として知られる新規格にアップグレードされ、さらに 2 機が新規格として製造された。[ 93 ]
イギリス政府はその後、ブルーストリークの射程とブルースティールの移動基地を組み合わせたアメリカ製のミサイル、スカイボルトに目を向けた。このミサイルは小型で、バルカン爆撃機に2発搭載できるほどだった。 [ 94 ]イギリス製のレッドスノー弾頭を装備すれば、イギリスのV爆撃機部隊の能力が向上し、その有用寿命は1960年代後半から1970年代前半まで延びるだろう。[ 95 ]内閣国防委員会は1960年2月にスカイボルトの取得を承認した。 [ 96 ]バルカンB.2はスカイボルトミサイル2発を搭載できるように改造された。20,000 lbf (89 kN)のブリストル・オリンパス301エンジン、強化された翼、2つの特別な取り付けポイントが装備された。スカイボルトのノーズコーンに収まるようにイギリス製の弾頭が設計され、1961年12月9日からRAFウェスト・フルーで模擬発射試験が行われた。 [ 97 ] [ 98 ]ビクターを改造することは不可能であることが判明した。[ 97 ] [ 99 ] 1962年12月31日に米国政府がスカイボルト計画を中止したため、この計画は突然中止されたが、[ 100 ]残存する取り付けポイントはフォークランド紛争中にAN/ALQ-101電子妨害ポッドに使用された。[ 101 ]スカイボルトの代替として、ハロルド・マクミラン首相は1963年1月3日にジョン・F・ケネディ米国大統領とナッソー協定を交渉し、米国は代わりにポラリス潜水艦発射弾道ミサイルを英国に供給することに同意した。これはV爆撃機の核抑止力の終焉の始まりを意味したが、潜水艦が建造され、イギリス海軍が責任を引き継ぐことができるようになるまでさらに6年が経過した。[ 102 ]
当初はV部隊の一部であったが、3個飛行隊のヴァリアントは、訓練と管理のために爆撃機軍団の一部にとどまり、TBF（戦術爆撃機部隊）の一部としてSACEURに配属された。新しいビクターとバルカンが利用可能になると、ヴァリアントは計画されていた144機のV部隊にとって余剰となった。24機のヴァリアントで64機のキャンベラ爆撃機を置き換えることが提案された。これはSACEURが利用できる戦力の数的減少を意味するが、ヴァリアントの全天候攻撃能力により能力の向上を意味する。この決定は1958年5月15日に航空評議会によって下された。最初に配属された飛行隊は1960年1月1日の第207飛行隊であった。続いて7月1日に第49飛行隊、7月13日に第148飛行隊が配属された。第49飛行隊はRAFマーハム基地に移動し、3個飛行隊すべてがそこに集結した。各飛行隊はプロジェクトEから提供されたマーク28核爆弾2発を装備していた。 [ 103 ] 3個のTBF飛行隊は最終的に唯一のヴァリアント爆撃機飛行隊となり、他の飛行隊はすべて解散されるか、タンカーまたは戦略偵察の役割に転換された。[ 104 ]彼らはSACEURのクイック・リアクション・アラートを採用し、その下で武装した航空機3機が常に15分以内にスクランブルできる状態になるように手配した。[ 105 ]また、彼らは低空攻撃の役割を採用した最初のV爆撃機でもあり、白い塗装は緑の迷彩に変更された。[ 104 ]キューバ危機の間、V部隊の各飛行隊は完全武装した航空機と乗員1機を15分以内に出撃できる状態に保っていた。[ 106 ]
1963年までに、RAFはV爆撃機が生き残るためには低空攻撃を行う必要があると確信していた。高度3,000フィート（910メートル）以下では、地上からのクラッターによりレーダーの有効性が低下する。RAFワディントンの3個バルカンB.1A飛行隊とRAFホーニントンおよびRAFコッテスモアの4個ビクターB.1A飛行隊は、1963年3月に低空作戦への切り替えを命じられた。バルカンB.2およびビクターB.2飛行隊は1964年5月1日にこれに続いた。新しいドクトリンの兆候として、1964年3月24日にバルカンXH505から始まり、上面の白い塗装が緑の迷彩に変更された。また、新しいECM、地上測位装置、地形追随レーダーも装備された。英国とウーメラで行われた試験では、ブルースティールは低高度から発射できることが実証された。イエローサン マーク 2 自由落下爆弾は話が異なり、これを装備した V 爆撃機は、それを投下するために中高度まで上昇する必要があった。新しい爆弾、WE.177が開発された。450キロトン TNT (1,900 TJ)のWE.177B の納入は 1966 年 9 月に開始された。[ 107 ] [ 108 ]プロジェクト E と 1960 年に運用開始されたより小型軽量のレッドビアード爆弾の導入により、1960 年代半ばまでにキャンベラと英国海軍の艦隊航空隊は核兵器を運搬できるようになったが、[ 109 ]その威力は 109 ビクターとバルカン爆撃機の威力に比べると取るに足らないものだった。[ 110 ]
V爆撃機は、1969年7月1日に正式にイギリス海軍のポラリス弾道ミサイル潜水艦に引き継がれたイギリスの戦略核抑止力の運搬役から正式に解任された。[ 111 ]最後のブルースティール作戦は1970年12月21日に行われた。5つのバルカン飛行隊は、SACEURとともにヨーロッパで戦術的な役割でWE.177B兵器を装備して任務を継続した。第9飛行隊と第35飛行隊はキプロスのRAFアクロティリに移動し、そこでCENTOとNATOの南側側面での作戦を支援するためにキャンベラ爆撃機と交代した。彼らは1975年のトルコによるキプロス侵攻を受けて撤退した。 1981年当時、6個飛行隊のバルカン爆撃機がWE.177兵器を搭載してこの任務に就いていた。残りの4個飛行隊は1982年に解散しようとしていたが、フォークランド紛争への支援を要請された。[ 112 ] [ 113 ]
通常爆弾で実戦投入された最初のV爆撃機は、 1956年のスエズ危機に対する英仏軍の対応作戦であるマスケット作戦で使用されたヴァリアントだった。ヴァリアントが実戦作戦で爆弾を投下したのはこれが最初で最後だった。[ 114 ] 1956年9月にRAF部隊がマルタに展開を開始し、1956年10月29日にイスラエルがエジプトを攻撃したとき、第138、第148、第207、第214飛行隊の4つのヴァリアント飛行隊がRAFルカに拠点を置いていた。[ 115 ]第138飛行隊だけが8機のヴァリアントをフル装備しており、第148飛行隊と第207飛行隊はそれぞれ6機、第214飛行隊はわずか4機だった。[ 114 ]当初の目的は、約 100 機のミコヤン・グレビッチ MiG-15 ジェット戦闘機と 30 機のイリューシン Il-28双発ジェット爆撃機を保有していると考えられていたエジプト空軍を無力化することであった。エジプトの早期警戒レーダーシステムは、整備と予備部品の不足により機能していないことが知られていたため、爆撃機は視覚制御による防衛が最も効果を発揮しない夜間に作戦行動を行うよう命じられた。[ 115 ]これは、第二次世界大戦中に爆撃機軍団が用いた戦術への回帰を意味した。ヴァリアントは、このような任務のために訓練も装備もされていなかった。すべてのヴァリアントに航法爆撃システム(NBS) が装備されていたわけではなく、装備されていた機体でもすべてが使用可能であったわけではなかった。そのため、旧式の視覚爆撃照準器への回帰を余儀なくされた。ヴァリアントとキャンベラにはGee-H無線航法システムが搭載されていたが、中東にはビーコンがなかったため使用できなかった。しかし、ヴァリアントにはグリーンサテンレーダーも搭載されており、こちらは使用可能だった。[ 116 ]
最初の作戦は10月31日にマルタとキプロスのキャンベラ爆撃機と連携して行われた。目標はカイロ西空軍基地を含むカイロ地域のエジプト空軍基地5か所だった。直前になって、15機の米軍輸送機が民間人を避難させるためにカイロ西基地にいることが判明し、爆撃機が既に離陸しているうちに目標を変更せざるを得なくなった。ヴァリアント爆撃機が目標マーカーを投下し、その後キャンベラ爆撃機が照明弾を投下して目標地域を照らした。これにより、他のキャンベラ爆撃機が滑走路に爆弾を投下することができた。このパターンは、次の2晩にわたってナイルデルタの4か所とスエズ運河地域の8か所の飛行場への攻撃でも繰り返された。ヴァリアント爆撃機の最後の作戦は11月3日にエル・アガミ島に対して行われた。エル・アガミ島は潜水艦修理基地であると考えられていた。作戦終了までに450ロングトン（460トン）の爆弾が投下され[ 115 ] 、その半分は目標から650ヤード（590メートル）以内に着弾した[ 117 ] 。結果は芳しくなかった。エジプトの主要空軍基地7つのうち3つは完全に運用可能で、1つは滑走路が短縮され、1つは3つのクレーターを埋める必要があった。完全に運用不能になった唯一の空軍基地はカイロ西基地で、それもエジプト軍による破壊のためだった[ 115 ] 。
1957年10月29日、第214飛行隊の3機のヴァリアントが極東での作戦経験を積むため、シンガポールのRAFチャンギに2週間飛行した。これはプロフィティア演習として知られている。その後、1960年6月まで、ヴァリアントとバルカンの小規模な分遣隊が3か月ごとに2週間極東に展開した。この時マラヤ非常事態が続いていたが、プロフィティア演習の航空機はどれも戦闘作戦には参加しなかった。 [ 118 ] [ 119 ]ヴァリアントがヨーロッパでの作戦のためにSACEURに割り当てられたとき、中東での通常任務はRAFワディントンのバルカンに割り当てられ、極東での任務はRAFコッテスモアとRAFホーニントンに拠点を置くビクターに与えられた。 1963年12月にインドネシア紛争が激化すると、第10飛行隊と第15飛行隊から8機のビクターが極東に派遣され、RAFテンガ基地とRAAFバターワース基地に駐留した。乗員は通常3ヶ月半の任務に就いた。第10飛行隊は1964年3月に解散し、第15飛行隊は10月に解散した。10月からRAAFバターワース基地には第12(B)飛行隊が配置された。1964年12月にはバルカンはイギリスに呼び戻され、極東の任務は第9、第12、第35飛行隊のバルカンの臨時分遣隊が短期間、最大16機を派遣して担った。1965年3月以降緊張が緩和され、分遣隊の規模は4機に縮小された。ワディントン航空団がMk2バルカンに機種転換すると、その責任は第44、第50、第101飛行隊に移管された。SEATOを支援するための年次展開は数年間続いた。[ 120 ]
1982年のフォークランド紛争中、第44、第50、第101飛行隊のバルカン爆撃機は、第55および第57飛行隊のビクター空中給油機の支援を受けて、フォークランド諸島のアルゼンチン軍陣地に対する7回の超長距離地上攻撃任務を実行した。作戦名はブラックバックであった。任務の目的はポートスタンレー空港とその関連防衛施設を攻撃することであった。[ 121 ]バルカンは通常弾薬を搭載する能力があったが、長い間そうすることはなかった。21発の1,000ポンド（450kg ）爆弾を搭載するために、バルカンは爆弾架を3セット必要とし、各爆弾架には7発の爆弾が搭載されていた。爆弾の投下は、航法士席にある90ウェイと呼ばれるパネルによって制御され、各爆弾への電気接続を監視し、爆弾を投下するための90種類のシーケンスを提供すると言われていた。 RAFワディントンのバルカンには爆弾ラックや90ウェイが装備されていなかった。ワディントンとRAFスカンプトンの補給物資集積所を捜索したところ、90ウェイパネルが見つかり、取り付けとテストが行われたが、7連爆弾キャリアを十分に見つけるのは難しく、少なくとも9個必要だった。誰かが、いくつかがニューアーク・オン・トレントのスクラップヤードに売られたことを思い出し、そこから回収した。十分な爆弾を見つけるのも難しく、167個しか見つからず、中には望ましい機械加工の爆弾ケースではなく鋳造の爆弾ケースが付いているものもあった。[ 122 ]乗員の通常爆撃と空中給油の訓練は1982年4月14日から17日にかけて行われた。[ 123 ]
約6,800海里（12,600 km ）の飛行距離と、帰路15時間を要するこの空襲は、当時史上最長の爆撃作戦だった。ブラックバック空襲は、赤道に近いRAFアセンション島から行われた。バルカン爆撃機は、改造されたビクター空中給油機と同様に、数回の給油なしにフォークランド諸島まで飛行できる航続距離がなかったため、飛行中に給油する必要があった。2機のバルカン爆撃機に対して11機の空中給油機が必要で、すべての航空機が同じ滑走路を使用しなければならなかったため、膨大な兵站作業となった。航空機は、機体内部に21発の1,000ポンド（450 kg）爆弾、または機体外部に2発または4発のシュライク対レーダーミサイルを搭載していた。ブラックバックによる5回の空襲のうち、3回はスタンレー飛行場の滑走路と運用施設に対するもので、残りの2回はポートスタンレー地域のウェスティングハウスAN/TPS-43長距離3Dレーダーに対するシュライクミサイルを使用した対レーダー任務だった。シュライクは価値が低く、すぐに交換された2つの二次射撃管制レーダーに命中し、軽微な損傷を与えた。[ 121 ] [ 124 ]
1964年7月、ローデシアに展開中の第543飛行隊のヴァリアント（WZ394）の後部翼桁に亀裂が見つかり、修理のため英国に空輸された。翌月、第232運用転換部隊（WP217）のヴァリアントがウェールズ上空での訓練中に翼桁の破損に見舞われた。ヴァリアント全機が点検され、多くの機体の翼桁に大きな亀裂が見つかった。損傷がほとんどない、または全くないと判断された機体は飛行許可が下りたが、最高速度250ノット（460 km/h）、最大荷重0.5 g 0 （4.9 m/s 2 ）、最大バンク角30度という一時的な制限が課せられた。ビッカース社が修理を開始したところ、損傷は当初の想定よりも深刻であることが判明し、1964年12月9日に全機が地上待機となり、運用から外された。当初は低空飛行への切り替えが原因と考えられていたが、タンカー機や戦略偵察機として運用されていた低空飛行を行っていなかったバリアントにも亀裂が見つかった。その後、使用されていたアルミニウム合金DTD683に疑いが向けられた。1機のバリアント（XD816）は再スパー化され、試験機として運用が続けられた。[ 125 ]
ヴァリアントは、1955 年後半から第 543 飛行隊で写真偵察任務に就いた。少なくとも 7 機のヴァリアントは ECM 任務用に改造され、1957 年 9 月 30 日から第 199 飛行隊で運用された。[ 126 ]これらの機体には最終的に APT-16A および ALT-7 ジャミング送信機、空中シガーおよびカーペットジャマー、APR-4 および APR-9 「スニッフィング」受信機、チャフディスペンサーが装備された。[ 127 ]ヴァリアントが地上待機となった後、SR.2 として知られるビクターの写真偵察バージョンの開発スケジュールが加速された。試作機（XL165）は1965年2月23日に初飛行し、最初の機体（XL230）は1965年5月18日に第543飛行隊に納入された。ビクターSR.2は広範囲にわたる写真測量作業を実施し、爆撃機が低空作戦に切り替えた後、その重要性が増した。[ 128 ]第543飛行隊は1974年5月31日に解散したが、4機からなる小隊は1975年3月30日まで残り、太平洋でのフランスの核兵器実験に参加した。偵察任務の責任は、1973年11月に再編成され、バルカンSR.2を運用していた第27飛行隊に移った。第27飛行隊は1982年3月に解散した。[ 129 ] [ 130 ]
設計された役割に加えて、3機のV爆撃機はすべて、時期を問わず空中給油機としても運用された。ヴァリアントはRAF初の大型タンカーだった。 [ 126 ]空中給油用のプローブ・アンド・ドローグ・システムはサー・アラン・コブハムによって開発されたが、[ 131 ]イギリスが世界中に基地を維持している限り、航空省はその価値を疑問視していた。[ 126 ] [ 132 ]しかし、1954年1月8日、空軍参謀本部はV爆撃機が空中給油とタンカーの両方の役割を果たすことができるべきだと決定し、空中給油を容易にするための電子測位システムに関する運用要求（OR3580）が1956年に発行された。[ 126 ]当初、この役割を果たす航空機はなかったが、2種類の新型ヴァリアントが発注された。14機のB(PR)K.1型が生産された。これらは写真偵察型のタンカー型で、爆弾倉にホースドラムユニット（HDU）が搭載されていた。ヴァリアントの最終生産型はBK.1型で、爆弾倉の前部に4,500ポンド（2,000kg ）の燃料タンク、後部にHDUが搭載されていた。 [ 132 ]約44機が製造された。[ 133 ] 1958年2月、第214飛行隊が爆撃任務を維持しながらタンカー試験を実施するよう選ばれた。 [ 126 ]試験は成功した。1961年8月、2番目のヴァリアント飛行隊である第90飛行隊が空中給油任務の訓練を開始するよう命じられた。[ 134 ]第 90 飛行隊と第 214 飛行隊は、1962 年 4 月 1 日に常勤の空中給油飛行隊となった。 [ 135 ] 1962 年 6 月 20 日/21 日のデモンストレーションでは、第 617 飛行隊のバルカン B.1A が、第 214 飛行隊の空中給油機から 4 回給油を受け、RAF スキャンプトンからシドニーまで20 時間 5 分で無着陸飛行した。[ 136 ]バリアントが突然退役するまで、彼らはその役割を果たした。[ 137 ]
バリアントをビクターに置き換える作業は既に始まっていた。ビクターB.1とB.1Aを改造する提案は、1961年5月25日に空軍参謀本部で初めて検討され、 1963年に国防省の主任科学顧問であるサー・ソリー・ザッカーマンと参謀総長によって承認された。国防研究政策委員会（DRPC）は、27機の改造に700万ポンドかかると見積もった。これは3個空中給油飛行隊に必要な機数である。すぐに24機の改造費用は800万ポンドに跳ね上がり、財務省は、3個飛行隊が必要かどうかを判断する英国の海外防衛義務の見直しが行われるまで、それほどの金額を支出することに消極的だった。ハンドレー・ページ社の財政的実現可能性にも疑問があった。6月12日に12機、7月9日にさらに3機、9月15日にさらに9機の改造が承認された。[ 138 ] 2 回目の生産型 Victor B.1 (XA918) は試作型タンカーに改造された。これには、戦闘機に給油するためのフライト リフューリング Mark 20B ポッドを各翼に取り付け、爆弾倉に 2 つの燃料タンク、爆撃機と輸送機用に爆弾倉にフライト リフューリング Mark 17 HDU を取り付けることが含まれていた。[ 139 ]バリアント タンカーの運用停止により、RAF は給油能力を失ったため、状況に緊急性が生じた。6 機の Victor K.1A タンカーが 1965 年 5 月と 6 月に RAF Marham の第 55 飛行隊に納入されたが、これらは完全な改造ではなく、翼下の給油ポッドのみを備え、爆撃能力は保持されていた。[ 139 ]
ビクター空中給油機が利用可能になると、1966 年 2 月 14 日に RAF マーハムで第 2 飛行隊である第 57 飛行隊が編成され[ 140 ]、1966 年 7 月 1 日に第 214 飛行隊が再編成されたときに第 3 飛行隊が追加されました[ 139 ]最後のビクター爆撃機飛行隊である第 100 飛行隊と第 139 飛行隊は、それぞれ 1968 年 10 月 1 日と 12 月 31 日に解散しました[ 141 ]ビクター B.2 を空中給油機に改造することが決定されました。しかし、バルカンの固定デルタ翼は低高度飛行にはよく対応しましたが、ビクターの細い翼にはかなりの曲げ応力がかかり、疲労亀裂がひどく発生しました。修理は空中給油機への改造プログラムの主要な費用となり、一部のビクターは経済的に修理できないと判断されました。ビクター SR.2 は数を埋めるために退役し、バルカンに置き換えられた。コストが増加したため、SR.2 はどれも改造されず、ビクター K.2 タンカーは 21 機のみ改造された。ハンドレー ページは 1969 年 8 月に清算され、その後の作業はホーカー シドレーによって行われた。最初のビクター K.2 タンカーは 1972 年 3 月 1 日に初飛行を行った。第 55 飛行隊は 1975 年 7 月 1 日にビクター K.2 への再装備を開始し、続いて第 57 飛行隊は 1976 年 6 月 7 日に開始した。第 214 飛行隊は 1977 年 2 月 28 日に解散するまで K.1A を保持し、RAF のタンカー部隊はわずか 2 個飛行隊に減少した。[ 140 ] [ 129 ]
フォークランド紛争中、ビクター空中給油機部隊の任務は圧倒的なものとなった。利用可能なすべての空中給油機が現地での作戦を支援するために配備された。輸送機が重要な物資を積んでアセンション島に到達し、バルカン爆撃機がブラックバック作戦のためにフォークランド諸島に到達できたのは、ビクター空中給油機部隊のおかげだった。[ 142 ]その間、イギリスのRAF部隊はUSAFボーイングKC-135ストラトタンカーによって支援されていた。VC -10を空中給油機に改造する作業が進められていたが、暫定措置として、多数のバルカンを空中給油の役割に改造することが決定された（加えて、多数のハーキュリーズ輸送機もこの任務に改造された）。ECMベイの機器は取り外され、そこにマーク17 HDUが設置された。改造された6機のバルカン空中給油機のうち最初の機体（XH561 - 他の機体はXH558、XH560、XJ825、XL445、XM571）は、改造作業開始からわずか7週間後の1982年6月18日に初飛行し、最初のバルカンK.2空中給油機は5日後にRAFに納入され、第50飛行隊が空中給油機として運用される部隊に選ばれた。使用されたHDUはVC-10改造プログラム用に割り当てられたものであったため、これらの改造が完了すると、1983年5月4日のバルカンXJ825からバルカンからHDUが取り外された。[ 143 ] [ 144 ]
第 617 飛行隊は 1981 年 12 月 31 日に解散し、[ 112 ]続いて第 35 飛行隊が 1982 年 3 月 1 日に、第 9 飛行隊が 1982 年 5 月 1 日に解散した。これにより、RAF ワディントンには第 44、50、101 飛行隊のみが残ったが、これらはすべて 1982 年 7 月 1 日までに解散し、戦術核任務はパナビア トーネードに引き継がれる予定だった。フォークランド紛争が勃発し、一時的な猶予が与えられた。第 101 飛行隊は 1982 年 8 月 4 日に解散し、第 44 飛行隊は 1982 年 12 月 21 日に解散した。 [ 112 ] [ 145 ]最後のバルカン部隊である RAF ワディントンの第 50 飛行隊は 1984 年 3 月 13 日に解散し、6 機の K.2 と 3 機の B.2 を残した。国防省は、航空ショー用にバルカンを 1 機残すことを決定した。この役割はXL426が担い、その後XH558が担った。1992 年に XH558 は民間の所有者に売却され、1993 年 3 月 23 日に RAF での最後の飛行を行った。[ 143 ]
ビクタータンカーは湾岸戦争で再び実戦投入され、1990年12月から1991年3月にかけて8機がバーレーンのムハッラクに派遣された。その後、ビクタータンカーはイラク北部のクルド人コミュニティを保護する作戦であるウォーデン作戦を支援するためにアクロティリに、またイラク南部のジュラル作戦を支援するためにムハッラクに派遣された。タンカーは1993年9月にRAFマーハム基地に戻り、最後のビクター部隊である第55飛行隊は1993年10月15日に解散した。[ 146 ]
2007年2月8日、英国王立空軍博物館ミッドランズは、冷戦の歴史を伝えるため、シュロップシャー州のRAFコスフォードで国立冷戦展を開設した。この展覧会では、3種類のV爆撃機の静態展示が初めて一箇所に集められた。博物館の館長であるマイケル・A・フォップ博士は、「人々が20世紀後半に何が起こったのかについてよりよく理解して帰れるようにすることが目標だ」と述べた。[ 147 ]
バルカンXH558（民間登録番号G-VLCN）は、一般からの寄付によって資金提供を受け、2015年10月まで飛行しました。航空ショーやイベントで展示されました。当時の先進的な設計を示す、エンジニアリングの卓越性の中心となるものとして使用される予定です。[ 148 ]
2022年9月26日、ダックスフォード帝国戦争博物館で、ビクターXH648が8年間の修復を経て展示されました。修復費用は一般からの寄付金で賄われ、45万ポンドが費やされました。この航空機を操縦した退役軍人が、一般公開に先立ち博物館で行われた公式公開式典に招待されました。現在、この機体は博物館のエアスペース格納庫に展示されています。[ 149 ]
