アブロ・バルカン XH558

1956年から1965年の間にウッドフォード飛行場で合計136機のバルカンが製造され、最初の機体は1957年5月20日に運用に就いた。^{[ 4 ] [ 5 ]} XH558は、改良型B2バージョンとして初めてイギリス空軍に就役し、 1960年5月25日にウッドフォードから初飛行を行い、1960年7月1日にリンカンシャー州ワディントン空軍基地の第230運用転換部隊に納入された。OCUは、他の航空機に慣れたパイロットがバルカンを操縦できるように準備する部隊であった。^{[ 6 ]}ほぼすぐに第230 OCUはサウスヨークシャー州フィニングリー空軍基地に移った。1968年、XH558はワディントンに戻り、ワディントン航空団（第44、第50、第101飛行隊）の部隊で運用に就いた。^{[ 6 ]}

1973年8月、XH558は第27飛行隊で使用するためにSR2海上レーダー偵察構成に改造された9機のバルカンのうちの1機となった。^{[ 6 ]} 1979年までにバルカンは不要と判断され、最初の機体は1980年12月にスクラップに送られた。^{[ 7 ]}最後の運用爆撃機飛行隊は1982年12月27日に解散した。^{[ 7 ]} 1982年、XH558はK2タンカー型に改造された6機のバルカンのうちの1機となった。これはフォークランド紛争作戦で寿命を迎えた機体や、まだ新しい代替機が準備できていない機体によるRAFタンカー艦隊の一時的な不足を緩和するための暫定措置であった。^{[ 7 ]} 6月末にウッドフォードに改造のために送られ、 10月12日にワディントンの第50飛行隊で運用に復帰した。 ^{[ 6 ]}運用されていた最後のバルカンは、6機のタンカーと数機のその他の標準型練習機で、すべて1984年3月31日に解散した第50飛行隊に所属していた。^{[ 7 ]} XH558は1984年9月17日に最終的に退役した。^{[ 6 ]}

XH558はその後、ワディントンにあるRAFのバルカン展示飛行隊の展示任務に選ばれた。VDFは1984年に結成され、すでにXL426（1986年にサウスエンドに寄贈された機体）を使用していた。^{[ 8 ]}展示任務のため、XH558は1985年にB2構成に戻され、1985年5月にボーンマスでデビューした。VDFで7年間使用され、1992年9月20日にクランフィールドで最後の飛行を行った。^{[ 6 ]}

この機体は、低空爆撃機としての運用がほとんどなかったことと、1975年11月6日にRAFスカンプトン基地から北向きの海上作戦のために離陸した際に事故を起こし、長期間地上待機を余儀なくされたことが主な理由で、運用されていた最後のバルカンとなった。離陸時に、第3エンジンがカモメを吸い込んで崩壊し、右翼に大きな穴が開いた。その後の大規模な修理により、 XH558は長年地上待機となり、結果として、XH558はRAFに就役した最初のMk.2であるにもかかわらず、実際には同型機のほとんどよりも飛行時間がかなり少なかった。^{[ 9 ]}

この航空機は以前、1961年の中央情報局（COI）の映画「ノー・クレーム・ボーナス」に登場しており、この映画は後にBBC 2で貿易テスト用のカラーフィルムとしても使用された。

処分される予定だったXH558はウォルトン一家に買収され、 1993年3月23日にレスターシャー州のブランティングソープ飛行場に空輸され、20世紀最後の飛行となった。^{[ 10 ]}飛行可能な状態に維持され、特別な一般公開日には他の高速ジェット機とともにメイン滑走路で高速走行を行った。^{[ 6 ]}

10年前、ウォルトン家がブランティングソープを取得した直後、保存されているXM575をイースト・ミッドランズ空港から計画中の航空機博物館まで飛行させる計画が立てられたが、必要な整備が完了する前に資金が尽きたため、実現しなかった。^{[ 11 ]}

1997年に、XH558を再び飛行させる可能性について調査が行われた。機体は地上展示物としての役目を終え、修復を開始する前に大部分を解体する必要があるため、所有者にとってはリスクの高い見込みだった。1998年に決定が下され、最後の一般向け地上走行は1999年9月5日に行われた。^{[ 6 ]}

バルカン・トゥ・ザ・スカイ・トラストは資金調達のために設立され、ヘリテージ・ロッテリー・ファンドへの申請も行いました。この申請は2002年に却下されましたが、その後焦点を絞り直し、2004年に承認されました。 ^{[ 12 ]}修復作業は2005年に開始され、プロジェクトの寄付者に安心感を与えるため、ウォルトン家は同年、XH558の所有権を正式にトラストに譲渡しました。^{[ 12 ]}資金調達目標の達成を祝して、8月31日、XH558は7年ぶりに格納庫から出され、宣伝撮影が行われました。^{[ 13 ]}

XH558は2007年10月18日に初めて飛行を再開し、3回の試験飛行を実施した。^{[ 14 ] [ 15 ]}民間航空局（CAA）によるG-VLCNの民間登録により、 XH558として英国空軍のマーキングで飛行することを許可する例外措置が取られた。^{[ 16 ]} 2008年5月の一部期間、XH558はRAFコニングスビーに滞在し、そこでさらなる試験を受け、ランカスターとタイフーンとの写真撮影に参加した。^{[ 17 ]} 2008年6月9日、XH558はブランティングソープからの98分間の最終試験飛行を行い、CAAの検査官の前で展示飛行を行った。成功とみなされ、15年ぶりの一般向けイベントである7月5日と6日に開催されるRAFワディントン航空ショーへの参加を目指し、航空ショーでの飛行許可の申請がCAAに提出された。^{[ 18 ]}

CAAは7月3日木曜日にXH558がブランティングソープからワディントンへ飛行することを許可したが、展示飛行の許可は金曜日まで下りず、最初の展示飛行は土曜日に推定12万5000人の観衆の前で5分間行われた。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}電気系統の故障により、日曜日の飛行は中止された。^{[ 23 ]}

XH558は2010年にスピリット・オブ・グレートブリテンと命名された。 ^{[ 24 ]}

複数の要因が重なり、2012年末にXH558を2013年シーズン終了後に退役させるという決定が下されました。しかし、再度の実現可能性調査の結果、この決定は覆され、大規模な資金調達キャンペーンが開始されました。その結果、XH558が2014年と2015年のシーズンに飛行できるよう、必要な技術作業が実施されました（オペレーション2015を参照） 。

2015年5月15日、2015年がXH558の最後の飛行シーズンとなることが発表された。

英国民間航空局は「飛行許可証」を取り消した。

2015 年以降も飛行を継続するためのさまざまな選択肢が検討されましたが、最終的には、技術、コスト、実用性、またはトラストの管理外のその他の理由により却下されました。これには、2015 年の飛行時間の制限、新しいオリンパス エンジンの製造、他のバルカンからの部品の調達、新しいスタッフのトレーニング、他の技術当局の使用、さらには XH558 を別の国に移送することなどが含まれます。^{[ 25 ]}その結果、2015 年の「フェアウェル トゥ フライト」展示シーズンの終了後、XH558 の最後の飛行は 2015 年 10 月 28 日にドンカスター シェフィールド基地での小規模な展示飛行として行われました。^{[ 1 ]}

XH558が永久に地上に留置されることになったため、トラストはドンカスター・シェフィールド空港に新しい教育・遺産施設を建設し、バルカンをその中心に据える予定だったが、2022年8月に退去通知を受け、最終的な入居日は2023年6月となった。これは空港の商業的失敗と閉鎖の可能性が発表された時期と重なっていた。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 2024年12月、バルカン・トゥ・ザ・スカイ・トラストは、ドンカスターにおけるXH558の長期的な将来が原則的に確保されたことを確認した。^{[ 29 ]}

トラストの継続的な取り組みは、XH558を良好な状態に保ち、教育目的で使用することでした。これは、2005年の宝くじ資金の条件として、80年間継続することを約束したものでした。最初の段階は、14歳から18歳までの生徒を対象としたアカデミー棟を含むバルカン航空アカデミー＆ヘリテージセンターを設立することでした。アカ​​デミー棟では、「操縦、航空管制、空港地上業務、航空機運航、客室乗務員、航空工学の6つの航空スキル分野」に焦点を当てます。XH558は隣接するヘリテージセンターに収容され、そこでタクシー走行ができるように維持されますが、その頻度は資金状況によって決まります。タクシー走行可能な展示物としてバルカンを維持するために必要なエンジニアリングが少なくなったため、トラストの関連エンジニアリング会社は、独立したCAA承認のヘリテージ航空サービス事業として設立する可能性を検討していました。飛行後の運用に重点を置くようになった結果、トラストのヒンクリーにある追加拠点も閉鎖されることになりました。^{[ 25 ] [ 30 ]}

トラストのエンジニアリングディレクターであるアンドリュー・エドモンドソンによれば、XH558の修復は「世界でこれまで試みられた中で最も複雑な飛行再開プロジェクト」だった。^{[ 21 ]}トラストの責任者は、ランカスター爆撃機とバルカンの初飛行の間隔が11年だったことをよく引き合いに出し、それがいかに大きな技術的進歩であったかを一般の人々に強調している。^{[ 49 ]}動力システムに手動バックアップがないため、CAAによって複雑なカテゴリーに分類されている。^{[ 50 ]}

ウォルトン家への売却には、8 基のエンジンと 17.5 トンのスペアパーツが含まれていました。^{[ 6 ]}修復を実行するために、デイビッド ウォルトンは、ブランティングソープ飛行場の所有者である C ウォルトン Ltd のエンジニアリング部門として、ザ バルカン オペレーティング カンパニー (TVOC) を設立しました。適切な承認を受けた組織として、マーシャル エアロスペースが、CAA の基準に従って軍用機を民間機に改造するために必要な設計権限を提供するよう任命されました。^{[ 51 ]} XH558 がウォルトン家からトラストに移管された後も、TVOC/マーシャルは同じ格納庫でプロジェクトの実行を続けました。^{[ 12 ]}

修復では、ナビゲーションや H2S レーダーなどの冗長な攻撃および防御システムが取り外され、最大総重量が 146,000 ポンドに削減されました。 ^{[ 50 ]}これには、機体のバランスを再調整するために特定の場所に再追加する必要があったデッド ウェイトが含まれます。^{[ 24 ]} 修復の一環として、バルカンのオリジナルの Olympus 202 エンジン 4 基すべてが、1982 年以来保管されていた未使用のユニットに交換されました。取り外されたエンジンは、スクラップにされたか、展示用に分割されたか、サウスエンドの XL426 用にバルカン修復トラストに引き渡されました。^{[ 10 ]} 2007 年 8 月 17 日、XH558 の No.3ロールス ロイス Olympus 202 ジェット エンジンが 20 年以上ぶりに初めて稼働しました。^{[ 10 ]} 8 月 22 日、4 基すべてが短時間、ほぼ最大出力設定で稼働しました。^{[ 10 ]}

2008 年 4 月の試験飛行ではさまざまな電気系統の不具合が発生し、14 日にはRAF コッテスモアへの飛行中に乗員が緊急事態を宣言し、補助動力装置(APU) が発火していると思い込んでコッテスモアに着陸したが、後に単なる警告灯の故障であることが判明した。^{[ 52 ] [ 53 ]} 2 日後の別の飛行では、着陸装置のドアの 1 つが閉まらなかったため中止せざるを得なかったが、マイクロ スイッチの故障であることが判明した。飛行初年度に発見された主な技術的問題には、最新の空港電気システムとバルカンの電気システムとのインターフェースの困難さや、雨天時の機体への水の浸入などがあった。^{[ 49 ]}

当該航空機は有視界飛行方式（VFR）で運航していたため、乱気流の少ない高高度まで雲を抜けて飛行することはできませんでした。これは計器飛行方式（IFR）の認証が必要となるためです。低高度でしばしば乱気流が発生する空域をVFRで飛行すると、機体への疲労が大きくなり、疲労指数（FI）の消費量が増加します。長期的な目標は、疲労指数とエンジンサイクルの使用状況に応じて認可された改修を行い、疲労寿命が予想されるエンジン寿命と一致し、両者がほぼ同時に寿命を迎えるようにすることでした。

2012年5月28日、ドンカスター・シェフィールド空港での練習飛行中の離陸滑走中に、両方の左エンジンが壊滅的な故障を起こし、空港は90分間閉鎖された。^{[ 54 ]}原因は、シリカゲル乾燥剤バッグが1番エンジンに吸い込まれたことで、エンジンが故障し、破片が2番エンジンに入り込んだことだった。技術者による飛行前点検が適切に行われていなかった。構造的な損傷はなかったものの、両方のエンジンは廃棄処分となり、トラストの新品エンジンの在庫から交換する必要が生じた。^{[ 55 ]}

シリカゲルパックはそもそも使用すべきではなかったことが判明した。これらは湿気を吸収して腐食を軽減するという考えでエンジンの吸気口に設置されていた。しかし、エンジンは密閉された環境ではないため、これは根本的に誤った考えだった。さらに、パックには警告表示が付いておらず、取り外したことを二重に確認するための「シャドーボード」のような手順も設けられていなかった。

2014年3月に翼の大規模な構造変更が行われ、機体の寿命が2014年と2015年のシーズンを遂行できるほどに延長されました（オペレーション2015を参照）。

バルカン・トゥ・ザ・スカイ・トラストによる資金調達は1999年に開始された。^{[ 6 ]}広報活動に関しては、トラストは支援者クラブであるバルカン・トゥ・ザ・スカイ・クラブ（旧バルカン558クラブ）からも支援を受けた。

2001 年にヘリテージ・ロッテリー・ファンドに提出された申請は、翌年、同ファンドが飛行プロジェクトに熱意がないことを理由に物議を醸しながら却下された。HLF の助言により、申請は再検討され、2003 年に再提出された提案が受理され、2004 年 6 月 23 日に 2,734,000 ポンドが交付された。 ^{[ 12 ]} 2005 年に修復が開始されるまでに、支援者から寄付金として合計 100 万ポンドが集められた。^{[ 12 ]}継続的な寄付に加えて、企業から無償の物品やサービスという形でさらなる財政支援が届いた。多くのオリジナル機器メーカーからも技術支援や現物支給の作業が受けられた。^{[ 12 ]}

このプロジェクトは2006年に資金難に陥り、8月1日に月末までに120万ポンドを集めなければ修復を無期限に中断しなければならないという訴えが出された。目標額は、謎の寄付者からの土壇場での50万ポンドの寄付のおかげで達成された。^{[ 13 ]}寄付者は後にイギリスの慈善家であるジャック・ヘイワード卿であることが判明した。^{[ 12 ]}これにより、既に集まっていた86万ポンドがさらに上乗せされた。

最初の試験飛行の時点で650万ポンドが集まり、最初の展示飛行の時点で700万ポンドに増加した。^{[ 14 ] [ 21 ]}

飛行再開に伴い、継続的な資金調達の方法として、バルカンを飛行広告塔として利用することが検討された。^{[ 56 ]}飛行が再開されると、展示飛行の料金を徴収することでいくらかの資金を回収することができた（初年度はフル展示で8,000ポンド）。飛行時間50時間に基づくと、燃料費だけでも2008年の価格で160,000ポンドだった。^{[ 23 ]}

初めての展示の前に確保された商業寄付により、トラストは最初の展示シーズンにフェアフォードのロイヤル・インターナショナル・エア・タトゥーとファーンバラ国際航空ショーに参加することを約束することができ、そこで大きな商業スポンサーシップを確保できることが期待された。^{[ 20 ] [ 57 ]}

大不況により、大手企業からのスポンサーシップ獲得計画は頓挫し、トラストはXH558がかつて核爆撃機だったという過去も一部の投資家が関与をためらう原因になったと考えている。^{[ 31 ]}最初の展示シーズン後、1年間の飛行にかかる運営費は年間160万ポンドと見積もられ、保険料だけで18万ポンドかかったため、2008年12月に4か月で100万ポンドを集めるための募金活動が開始され、トラストは残り1か月で「奇跡」が必要だと述べ、技術スタッフに警告を発した。^{[ 32 ] [ 49 ] [ 58 ]} 2009年3月6日、募金活動は目標額に達した。^{[ 59 ]}

この危機の間、政府に介入を求める声が上がり、著名人のリチャード・ブランソン、ロビン・ギブ、フレデリック・フォーサイス、マイケル・ナイト空軍元帥らが全国紙でXH558をバトル・オブ・ブリテン記念飛行隊に加えるよう訴え^{[ 32 ]}、トラストは政府資金援助を求めるダウニング街への請願を開始した^{[ 60 ] 。}

不況に起因する寄付金の不足により、2010 年初頭に再び資金難に陥り、職員は再び解雇を命じられ、3 月末までに 65 万ポンドを調達する必要が生じた。^{[ 61 ]} 2011 年より前倒しでメンテナンス作業の資金も必要となったため、3 月末までに 80 万ポンドを調達する目的で、バルカン 50 周年記念募金が開始された。2 月 24 日に匿名の寄付により 40 万ポンドが集まり、メンテナンスを開始することが可能になった。主要スポンサーが不在のまま、トラストは引き続き毎月の一般からの寄付に頼っている。^{[ 62 ]}

2010年シーズンの最終展示が9月26日に行われた後、トラストは不況の影響もあり資金不足を再び警告し、冬のメンテナンス期間を乗り切るためにプロジェクトに必要な40万ポンドを10月末までに募る呼びかけを開始した。最後の数日間で危機的な段階に達し、最終的には目標額にわずかに届かなかったものの、航空機を永久に地上待機させることを回避するのに十分な資金が集まったと判断され、さらに2シーズン展示できる見込みとなった。^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

2010/11年の冬のメンテナンス費用を賄った後、マーケティングの強化と2010年の記録的な展示シーズンにより、夏の資金調達キャンペーンは不要になると期待されていた。しかし、燃料費の高騰とVAT規制の変更により、そうはならず、5月までに35万ポンドを集めるための別の呼びかけが必要となった。^{[ 66 ]}

2012年の価格で、必要な追加修理を考慮に入れなくても、1年間の展示飛行の一般的なメンテナンス、燃料、保険の年間コストは200万ポンドを超え、実際の展示から得られる収益をはるかに上回っており、プロジェクトは寄付やその他の資金調達源に引き続き依存していることを意味する。^{[ 24 ]}

技術的な問題から、これが最後になると予想されていたにもかかわらず、通常の冬季メンテナンス期間の資金調達キャンペーンが目標額40万ポンドの半分しか集まらなかったため、2013年シーズンを完了できるかどうかも疑問視された。^{[ 67 ]}

2013年以降にXH558を退役させる計画が後に撤回されたため、2013年シーズンの開始時に、2015年シーズン終了までの飛行を確保することを目標に、さまざまな問題に対処するための大規模な資金調達キャンペーンが発表されました（オペレーション2015を参照）。