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イギリス空軍第18飛行隊（第18「ビルマ」飛行隊[ 1 ] [ 2 ]としても知られる）は、 RAFオディハム基地からボーイング・チヌークを運用している。爆撃機飛行隊としての伝統から、第18（B）飛行隊としても知られている。
1915年に戦闘機部隊として編成された同部隊は、初期の爆撃機も運用していた。1931年に再編成された後、再び様々な複葉爆撃機を運用し、第二次世界大戦中はブリストル・ブレンハイムを携えて複数の戦線で実戦に参加した。1953年に再び再編成され、イングリッシュ・エレクトリック・キャンベラやビッカース・ヴァリアントなどのジェット爆撃機を運用するようになった。1964年にはヘリコプターの運用を開始し、最初はウェストランド・ウェセックス、1981年からはボーイング・チヌーク大型輸送ヘリコプターを運用している。
この飛行隊は、1915年5月11日（1915-05-11）にロンドンのRAFノースホルトで王立飛行隊の一部として編成された。[ 3 ] 1915年11月19日にフランスに到着し、[ 4 ]主にビッカースFB5ガンバスを装備し、エアコDH.2とブリストルスカウトで補完され、陸軍協力の役割を果たした。
1916 年 4 月までに、同飛行隊はロイヤル エアクラフト ファクトリー FE2bに再装備し、ヴィクター ヒューストンは飛行エースとなった。[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]ソンムの戦いでは同飛行隊は騎兵隊に配属され、突破があった場合に備えて支援する訓練を受け、大規模に展開されたが、[ a ] [ 7 ]年末から 1917 年初頭にかけて、FE2b が昼間の作戦ではより脆弱になったため、夜間作戦に展開されることが増えた。[ 3 ]
飛行隊は1917年6月からエアコDH.4に再装備したが[ 3 ] 、 DH.4には信頼性の低いRAF 3エンジンが搭載されていたため、少なくとも1917年8月まではFE2での運用が続いた[ 8 ]。[ 3 ] [ 9 ]これらの信頼性の問題が解決されると、飛行隊は長距離攻撃に特化し始めたが、1918年3月にドイツ軍が春季攻勢の最初の動きであるミヒャエル作戦を開始したことで状況は一変した。第18飛行隊は、ドイツ軍の攻撃を阻止するために展開された多くの部隊の一つであり、低空襲だけでなく、より従来型の中空作戦にも頼った。[ 3 ] [ 10 ]ドイツ軍がリスの戦いで作戦の焦点を北に移すと、飛行隊は再び深く関与し、4月12日、飛行隊はフランスのメルヴィル近郊で6回の別々の攻撃を実行し、その日13人のパイロットが合計44時間の飛行を行った。[ 3 ] [ 11 ] 1918年9月、飛行隊はエアコDH.9Aへの再装備を開始し、このプロセスは同年11月まで続いた。[ 12 ]戦争が終わるまでに、飛行隊は200機の空中戦勝利を主張した。[ 3 ]第20飛行隊の観測員として2機を撃墜したデイビッド・スチュワート飛行中尉は、第18飛行隊のパイロットとしてさらに14機を撃墜したとされている。[ 13 ]西部戦線での戦闘を終結させた1918 年 11 月 11 日の休戦協定の後、飛行隊は1919 年初頭にラインラント占領を支援するためにドイツに移動し、ラインのイギリス軍とイギリスの間で郵便物を輸送した。飛行隊は 1919 年 9 月にイギリスに戻り、1919 年 12 月 31 日にオックスフォードシャーのウェストン・オン・ザ・グリーンで解散した。 [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
同飛行隊は1931年10月20日にオックスフォードシャーのRAFアッパー・ヘイフォードで再編成され、ホーカー・ハート軽爆撃機を装備した。[ 15 ]飛行隊は主な任務の訓練に加え、1932年と1935年のヘンドン航空ショー、そして1935年7月にサフォークのRAFミルデンホールで行われたジョージ5世による英国空軍観閲式にも参加した。 [ 17 ] 1936年1月、同飛行隊はノーフォークのRAFバーチャム・ニュートンに移り、2月10日には同飛行隊のC飛行隊が分離して第49飛行隊を編成した。1936年4月、同飛行隊のハートは改良型のホーカー・ハインドに置き換えられた。[ 15 ]この飛行隊は 1936 年 7 月に新設された第 1 グループに加わり、1936 年 9 月にアッパー ヘイフォードに戻りました。[ 18 ]第 18 飛行隊は1939 年 1 月 1 日に第 2 グループに転属し、[ 19 ] 1939 年 5 月にブリストル ブレンハイム Mk.I単葉双発爆撃機に再装備しました。 [ 15 ]
第二次世界大戦勃発時、第18飛行隊は第57飛行隊とともに第70航空団を構成し、ブレンハイムMk.Iを装備してアッパー・ヘイフォード基地に駐屯していた。[ 20 ]この航空団は、戦略偵察の役割を担うイギリス遠征軍航空部隊の一部としてフランスへの派遣が割り当てられた。[ 21 ] [ 22 ]飛行隊は1939年9月末までにフランスに到着し、[ 15 ] 10月に作戦を開始し、1940年2月にブレンハイムMk.IVに再装備した。[ 21 ]ドイツがフランスと低地諸国に侵攻した際、第18飛行隊はドイツ軍に対する爆撃任務と、彼らが想定していた偵察任務に参加した。飛行隊は3日間で3回も飛行場を変更せざるを得なくなり、5月19日にイギリスへの撤退命令を受け、ノーフォークのRAFワットン基地に移動した。しかし、損失は大きく、フランスから帰還できたブレンハイムはわずか3機だった。[ 23 ]
第 2 グループに再合流した第 18 飛行隊は、 1940 年5 月 26 日にサセックスのRAF ガトウィックに、同年 6 月 12 日にノーフォークのRAF ウェスト レインハムに移動した。 [ 19 ] [ 24 ]作戦は 7 月 4 日に再開され、3 機のブレンハイム (うち 1 機は喪失) がドイツの石油目標を攻撃した。[ 24 ] [ 25 ]当初の作戦は、計画されていたドイツのイギリス侵攻のために集められたはしけなどの目標に対する昼間攻撃で構成され、飛行隊は大きな損失を被った。同年 8 月からは夜間作戦に切り替えた。[ 24 ] 9 月 8 日にノーフォークのRAF グレート マシンガムに移動した。[ 15 ]引き続き海峡の港を攻撃し、12 月からはドイツの飛行場に対する攻撃が増加した。[ 24 ] 1941 年 4 月 3 日、飛行隊はノーフォークのRAF オールトン基地に移動し、主な任務は昼間の対艦任務となった。また、ドイツの戦闘機を戦闘に誘い込むためにフランスの目標に対する厳重に護衛された空襲である「サーカス」作戦にも参加した。[ 24 ]飛行隊は1941 年 7 月 13 日にノーフォークのRAF ホーシャム セント フェイス基地に移動し、8 月 16 日にケントのRAF マンストン基地に移動した。[ 15 ] 1941 年 8 月 19 日のフランス上空での空襲中、航空機がサン＝オメール飛行場に義足が入った箱を投下した。それはダグラス・ベイダー中佐の予備だった。[ 24 ] [ 26 ]
1941 年 10 月、飛行隊の航空部隊 (つまり航空機と乗組員) はマルタに派遣され、地上部隊は英国に残り、整備と警備任務に使用されました。[ 24 ]マルタに拠点を置いている間、飛行隊の航空機はシチリア島と北アフリカの目標に対する攻撃に使用され、 [ 27 ]イタリアの輸送船団への攻撃にも使用されました。[ 28 ]損失は大きく、マルタに拠点を置く 2 つのブレンハイム飛行隊、第 18 飛行隊と第 107 飛行隊は、1941 年中にマルタからの作戦で 57 機以上の航空機を失い、そのうち 15 機は 12 月だけで失われました。[ 29 ]飛行隊の戦力は、マルタを経由してエジプトに向かう途中のブレンハイムとその乗組員を増援として編入することで補われました。[ 30 ] 1942年1月4日、同飛行隊はシチリア島のカステルヴェトラーノ飛行場に対する大規模攻撃に参加した。偵察により、同飛行場には多数の輸送機と爆撃機が駐留していることが確認されていた。第18飛行隊と第107飛行隊のブレンハイム爆撃機10機が最初に攻撃を行い、30機を撃墜、さらに多数の機体に損傷を与えたと主張した。その夜には、ビッカース・ウェリントン爆撃機3機による複数回の攻撃が続き、ウェリントン1機を失うものの、さらに14機を撃墜したと主張した。ドイツ軍とイタリア軍の実際の損失は、サヴォイア・マルケッティSM.82が6機、CANT Z.1007アルシオーネが4機、ユンカースJu52が1機、フィアットCR.42ファルコが1機で、さらに42機が損傷し、北アフリカへの枢軸国の航空輸送作戦に大きな支障をきたした。[ 31 ]その月の後半、第 18 飛行隊の生き残った航空機と乗組員はマルタから中東へ出発し、[ 32 ] 1942 年 3 月までに他の部隊に編入された。[ 24 ]
イギリスに戻った飛行隊は、サフォークのワティシャム空軍基地で再編成され、訓練部隊からの新人乗組員とマルタから帰還した元第107飛行隊の乗組員が混在し、引き続きブレンハイムMk.IVを装備していた。同飛行隊は第2グループの一部であり続けた。[ 33 ] [ 19 ]夜間侵入作戦と陸軍協力作戦が飛行隊の任務に追加された。[ 34 ] 1942年5月30日と31日の夜、同飛行隊のブレンハイム17機が、ケルンに対する1000機爆撃作戦であるミネリウム作戦を支援するため、フランス北部のジュヴァンクール飛行場、ベルギーのサン・トロンド飛行場、ドイツのフェンロー飛行場に対して侵入攻撃を行った。[ 34 ] [ 35 ] 6月1日と2日の夜、同飛行隊は再びエッセンに対する1000機爆撃機の空襲を支援するために侵入作戦を実行した。[ 34 ] [ 36 ]
1942年8月、第18飛行隊はトーチ作戦を支援するために北アフリカへの展開準備のため作戦から撤退し、ブレンハイムMk.V爆撃機（ビスレーとも呼ばれる）に再装備された。[ 34 ]ブレンハイムMk.Vはより強力な防御武装を備えていたが、大幅に重くなり、そのため交換した機体よりも速度が遅く、エンジン停止時の操縦特性も悪かった。[ 37 ] 1942年10月10日、同飛行隊のブレンハイムはコーンウォールのポートリースからアルジェリアのブリダへ飛行した。 [ 34 ] [ b ] 1942年11月17日、第18飛行隊のブレンハイム爆撃機12機が戦闘機の護衛なしでブリダからチュニジアのビゼルト・シディ・アハメド飛行場を攻撃するために出発したが、第51戦闘航空団のドイツ軍メッサーシュミットBf 109戦闘機数機に攻撃された。ブレンハイム爆撃機2機がドイツ軍戦闘機に撃墜され、さらに2機が戦闘機を避けようとして衝突して破壊され、5機目は対空砲火で損傷し、アルジェリアのジジェリに不時着した。ブレンハイム爆撃機はBf 109戦闘機1機を撃墜し、地上で数機のドイツ軍機が損傷または破壊された。[ 38 ] 1942年11月31日、同飛行隊は前線に近いカンロベール飛行場に移動して連合軍地上部隊をより良く支援できるようにした。 [ 39 ] [ 15 ]
1942年12月4日の朝、第18飛行隊のブレンハイム6機がシュイギ北方の飛行場を攻撃し、同日午後、第18飛行隊のブレンハイム8機と第614飛行隊のブレンハイム2機が、同飛行隊の指揮官であるヒュー・マルコム中佐の指揮 の下、攻撃を繰り返すために離陸した。戦闘機の護衛はなかった。1機がエンジン故障のため不時着し、目標地域に近づくと、編隊は第51戦闘航空団と第2戦闘航空団の多数のBf 109に攻撃された。ブレンハイムが次々と撃墜され、マルコム自身も最後に撃墜されたが、マルコムは攻撃を続けた。4機の乗員は生き残ったが、マルコムは亡くなり、死後ヴィクトリア十字勲章を授与された。[ 34 ] [ 40 ]
これらの損失はすぐに補充され、飛行隊は1942年12月27日に作戦に復帰したが、夜間作戦に限定され、敵の道路輸送を攻撃した。[ 34 ] [ 41 ] 1943年1月18日、飛行隊はタッカー中佐が夜間侵入任務から帰還せず、またも指揮官を失った。[ 42 ]飛行隊は1943年2月初めに現役任務から外され、より近代的な航空機への再装備を待ったが、[ 43 ]ドイツ軍の攻勢により、飛行隊は2月18日に借り受けたブレンハイムで作戦に復帰するよう命令された。[ 44 ] 1943年3月28日と29日の夜、飛行隊はブレンハイムでの最後の作戦飛行を行い、その後ダグラス・ボストンへの再装備のために解散した。[ 45 ]
同飛行隊は1943年4月21日にボストン爆撃機で最初の任務を遂行し、6機の航空機がマジャズ・アル・バブ近郊の敵部隊を爆撃した。同飛行隊は1943年5月のチュニジア戦役終結まで北アフリカ上空での作戦を継続した。[ 46 ]
1943年から1945年にかけて、第18飛行隊はイタリアを通過する連合軍の進撃を支援し、1945年9月にギリシャに移動し、1946年3月31日にそこで解散した。[ 47 ]
第18飛行隊は1953年にリンカンシャーのRAFスカンプトンで再編成され、イングリッシュ・エレクトリック・キャンベラB.2中型爆撃機を装備したが、1957年2月1日に再び解散した。[ 47 ]
1958 年 12 月 15 日、電子妨害(ECM) 任務でキャンベラとビッカース ヴァリアントを運用していた第 199 飛行隊が解散し、ヴァリアントを装備していた C 飛行隊は第 18 飛行隊に改称された。[ 48 ]飛行隊の 7 機のヴァリアントには、通信とレーダーを妨害するための強力なジャマーが多数搭載されていた。当初は戦闘機司令部の演習で敵の妨害をシミュレートする訓練目的で使用され(時折、意図せずイギリスの大部分でテレビの受信を妨害することもあった)、後に爆撃機の支援任務も追加された。飛行隊は 1963 年 3 月 31 日に解散した。これは、RAF のアブロ バルカンとハンドレー ページ ビクター爆撃機に効果的な ECM 装置が搭載され、訓練任務はキャンベラなどの小型機でより経済的に実行できるようになったためである。[ 49 ] [ 50 ]
同飛行隊は1964年にウェストランド・ウェセックスHC.2を装備し、ハンプシャーのRAFオディハム基地に拠点を置いて再び活動を開始した。ウェセックス集中飛行試験部隊が解散し、第18飛行隊に再指定されて編成された。[ 47 ] 1970年8月、同飛行隊はドイツのライン川駐留イギリス軍を支援するため、ヴェストファーレンのRAFギュタースロー基地に移ったが、1980年11月20日に再び解散した。[ 47 ] 1981年8月4日、同飛行隊は再編成され、ボーイング・チヌークHC.1を運用する最初のRAF飛行隊となった。[ 51 ] [ 47 ] [ 52 ]この飛行隊は、1982年のフォークランド紛争中にコーポレート作戦に参加した唯一のチヌーク飛行隊で、4機が分遣されて南に派遣された。輸送船アトランティック・コンベヤーがエグゾセミサイルの攻撃を受けて沈没したため、1機を除いてすべて失われた。残りの航空機（ブラボー・ノーベンバー、ZA718）は、紛争終結までほぼ途切れることなく飛行した。[ 53 ]飛行隊長リチャード「ディック」ラングワージーは、航空作戦での功績により殊勲飛行十字章を授与された。 [ 54 ] 1983年8月、飛行隊はギュタースローに戻った。[ 55 ]
第18飛行隊は、1990年のイラクによるクウェート侵攻を受けて、イギリスの湾岸地域への展開に参加した。[ 56 ]ギュタースロー基地のイギリス陸軍への移管を含む「変革のための選択肢」防衛見直しの結果、同飛行隊は1992年12月にRAFラーブルッフ基地に移転した。ドイツにおけるイギリス軍の駐留規模がさらに縮小されたため、第18飛行隊は1997年8月にオディハム基地に戻った。[ 55 ]
アメリカ陸軍のCH-47D規格に相当するチヌークHC2は、1993年にイギリス空軍に配備され始めた。[ 57 ]この飛行隊は、テリック作戦のために数機のチヌークHC.2をイラクに派遣した。[ 58 ]
2017年、同飛行隊はハリケーン・イルマ後のカリブ海における英国の救援活動であるルーマン作戦に参加した。[ 59 ] 2018年、同飛行隊から選抜されたチヌークHC5は、マリに派遣された第1310飛行隊の大部分を構成し、フランス主導の対テロ作戦であるバルカン作戦を支援した。[ 60 ]
2020年3月、同飛行隊は2001年から2014年までのアフガニスタン戦争における役割を認められ、飛行隊旗に戦闘名誉章を刻む権利を授与された。[ 61 ]
この飛行隊の紋章には、第一次世界大戦中のソンムの戦いでイギリス陸軍騎兵隊と協力したことを記念して、立ち上がった赤いペガサス が描かれている。これは1936年5月にエドワード8世によって承認された。[ 62 ]
第18飛行隊は以下の戦功章を受章した。アスタリスク(*)が付いているものは飛行隊旗に記されることがある。[ 64 ] [ 61 ]