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レッドビアードは、イギリス初の戦術核兵器でした。[ 1 ] これは、イギリス空軍（RAF） のイングリッシュ・エレクトリック・キャンベラ中型爆撃機[ 2 ]とV爆撃機部隊[ 3 ]、およびイギリス海軍（RN）艦隊航空隊（FAA）のスーパーマリン・シミター、デ・ハビランド・シー・ビクセン、 ブラックバーン・バッカニアに搭載されました。運用要求OR.1127に基づいて開発され[ 3 ] [ 4 ] 、1961年に導入され[ 3 ]、1962年に運用が開始されました[ 3 ]。1970年代初頭にWE.177に置き換えられ、1971年に運用から外されました[ 3 ]。
レッドビアードは、複合炉心（当時のイギリスの用語では混合炉心）を使用した非ブースト型核分裂兵器であった。この複合炉心は、兵器級プルトニウムと兵器級ウラン235の両方を使用しており、10キロトン（kt）を超える出力を持つ当時の全プルトニウム設計に特徴的であった早期爆発のリスクを最小限に抑えることを目的としていた。複合炉心のもう一つの利点は、核分裂性物質をより経済的に使用できることであった。この設計は、オーストラリアのマラリンガで行われた一連の核実験「オペレーション・バッファロー」で2回テストされた。1回目は1956年9月27日（コードネーム「バッファローR1/ワンツリー」）で、15キロトンの爆発の後、発生したキノコ雲は11,430メートル（37,500フィート）の高さまで上昇した。2回目は1956年10月21日（コードネーム「バッファローR4/ブレイクアウェイ」）であった。レッドビアードの設計コンセプトはブルーダニューブ弾頭のものと似ていたが[ 3 ] 、革新的な爆縮方法により全体のサイズを大幅に縮小することができた。
全長は3.66メートル（12フィート0インチ）、直径は71センチメートル（2フィート4インチ）、重量は約1,750ポンド（794キログラム）でした。2つのバージョンが製造されました。1つは15キロトンの威力を持つMk.1、もう1つは25キロトンの威力を持つMk.2です。Mk.2には2つのバリエーションがあり、1つは高高度爆撃機で使用されるNo.1、もう1つはトス爆撃方式による低高度投下を目的としたNo.2 、そしてその「肩越し」バージョンである低高度爆撃システム（LABS）です。
レッドビアードのイギリス空軍およびイギリス海軍での勤務区分は以下のとおりです。
レッドビアードの重量は約794キログラム（1,750ポンド）で、当初の技術要件に基づく公式のサービス指定である2,000ポンド（910kg）よりもかなり軽かった[ 3 ] 。
ブルー・ダニューブからのもう一つの大きな改良点は、爆弾発射機構とレーダー高度計信管の電気系統だった。ブルー・ダニューブは信頼性の低い6 ボルト鉛蓄電池を使用しており、離陸直前に取り付けなければならなかった。また、発射機構への「迷走」放電が偶発的な爆発につながる可能性もあった。レッド・ビアードは機首にツイン・ラムエア・タービンを使用しており、爆弾投下前に迷走放電が発生することはなかった。空気取り入れ口は機首の先端に見え、機首側面の「吹き出し」パッチから排気された。爆弾投下まで、兵器はレーダー信管の加熱と予熱のために機体から電力を消費した。
「美しく青きドナウ」と同様に、全長3.66メートル（12フィート0インチ）に対して、胴体の直径は71センチメートル（2フィート4インチ）と、望ましいサイズよりも大きかった。この胴体の短さを補い、投下後に爆弾を素早く安定させるため、「赤ひげ」には、機体に取り付けられたランヤードによって作動する、空気圧で展開する折りたたみ式の尾翼が装備されていた。
「ブルー・ダニューブ」と同様に、信管機構は、投下後に気圧ゲートによって作動する2つのレーダー信管で構成されていた。気圧ゲートにより、レーダー信管は自由落下中の最後の数秒間、計算された爆発高度に達した時のみ信号を送信するように制御され、この技術によってレーダー妨害装置による信管無効化の可能性が最小限に抑えられた。また、不発弾が発生した場合に爆弾を確実に破壊するため、予備の接触信管と掠角信管も備えられていた。
いずれの型式も、飛行中に核分裂性炉心を武装させることはできなかった。炉心は離陸前に挿入され、その過程は「最終装填」と呼ばれた。
マーク1レッドビアードは極めて慎重に取り扱う必要があり、武装したレッドビアードを擦ったり落としたりすると、最大1キロトンの爆発を引き起こす恐れがあった。[ 5 ]マーク2レッドビアードには追加の安全機能があった。[ 6 ]
キャンベラ爆撃機[ 7 ]とV爆撃機[ 3 ]部隊向けの英国空軍のレッドビアードの備蓄は合計110機だった。このうち48機は中央条約機構（CENTO）に対する英国の義務を果たすためにキプロス[ 7 ]に配備され、48機は東南アジア条約機構（SEATO）に対する義務を果たすためにシンガポールのRAFテンガ[ 2 ] [ 7 ]に配備され、残りは英国に保管されていた。
1952年に「レッドビアード」というコードネームが付けられる以前は、公式文書ではしばしば「ジャベリン爆弾」と呼ばれていた。これは、もともとグロスター・ジャベリン全天候戦闘機（厚翼）の派生型として計画されていた「薄翼ジャベリン爆撃機」用の兵器として構想されていたためである。「目標標識爆弾」という名称は、爆弾の正体を隠すための婉曲表現であり、セキュリティを損なうことなく、爆弾の寸法や重量などの情報を航空機や航空機装備の設計者に伝えるために用いられた。
イギリス海軍は、イギリスの5隻の固定翼航空母艦（攻撃空母）で共有される34基のレッドビアード兵器を保有していた。[ 8 ] 同時にこの兵器を運用できる攻撃空母は2隻以下であった。[ 9 ] 1962年、海軍は1970年代に必要となるWE.177の数を次のように計算した。海上攻撃任務でレッドビアードを置き換えるために62基、核爆雷として75基。[ 10 ]
HMSヴィクトリアスが1958年に改修を完了した際、核兵器搭載用に特別に装備された空調付き爆弾室を備えていた。[ 11 ]これは、そのような装備を備えた最初のイギリス空母であった。[ 11 ]ヴィクトリアスを皮切りに、攻撃空母は通常5発のレッドビアードを搭載しており、おそらく1959年には既に搭載されていたと思われる。 [ 11 ]
イギリス海軍のシミターに搭載された場合、この兵器は翼下のパイロンに取り付けられ、直径28インチ（71cm ）の兵器が着艦制動中に甲板に命中する可能性があるという懸念があったため、1961年にシミターがレッドビアードを搭載して空母から発艦することが許可された際、武装した兵器での甲板着艦は禁止され、陸上基地への迂回が義務付けられた。[ 5 ] [ 6 ]バッカニアが攻撃任務でシミターに取って代わったとき、バッカニアはレッドビアードを「危険のない回転爆弾倉」に搭載し、甲板着艦が可能になった。[ 5 ]シービクセンはすべて、シミターとバッカニアのバックアップとしてレッドビアードを搭載できるように改造できたが、シービクセンが核攻撃任務で展開されることはなかった。[ 12 ] 1963年までに、5機の攻撃空母すべてに、武装したマーク2レッドビアードを搭載したシミター、シービクセン、バッカニアの発艦許可が下りていた。[ 6 ] シミターまたはビクセンでは、機体は片翼の下に爆弾を1発搭載し、もう一方の翼の下に200英ガロン（910リットル）の増槽を搭載して爆弾の重量をバランスさせていた。燃料が満タンの増槽は、兵器とほぼ同じ重量だった。攻撃時には、空の増槽は兵器と同時に投下された。[ 6 ]
マーク2レッドビアードは、低高度トス爆撃を可能にするように設計されました。[ 6 ]この方法で爆弾が投下された場合、航空機はほぼ常に爆発高度よりも低い高度にありました。そのため、実際には爆弾は「投下」されたのではなく、放出されて弾道軌道で上昇し、必要な高度に達したときに爆発しました。シミターを低高度トス爆撃用に改造するには、4門のアデン機関砲とジャイロ照準器を含む関連機器をすべて取り外し、「軽戦闘機照準器、LABS（低高度爆撃システム）制御スイッチボックス、ローラーマップディスプレイ、[および]追跡ユニット」を取り付けるスペースを確保する必要がありました。[ 13 ] LABSには、「トス爆撃コンピューターとブルーシルクドップラー航法レーダー」が含まれていました。[ 14 ]
海軍はレッドビアードを、襲撃する巡洋艦を破壊したり、敵の港や飛行場を無力化したりするために使用できる戦術兵器と見なしていた。[ 6 ] 海軍は、トス爆撃なしで低空から使用できるように、この兵器の減速バージョンを要求した。しかし、これはRAFとRNの共同兵器であり、海軍はレッドビアードの開発資金を空軍に頼っていたが、空軍は資金提供を拒否した。おそらく、1950年代に空軍が高高度爆撃にしか関心を持っていなかった時期に要求されたためだろう。[ 6 ]
ジョン・ドルフィンは、アルダーマストンの原子兵器研究所（AWRE）の主任技師として、レッドビアードの起爆機構の開発に携わった。その後、1959年7月、ドルフィンは同兵器の開発に対する特別報奨金を申請したが、却下された。彼の主張は、本来の職務ではなかったものの、最終的にレッドビアード爆弾の起爆装置となった「ロータリーホットライン」装置を発明したというものだった（この装置は、その後のすべての熱核爆弾にも使用された）。さらに、彼の発明によってレッドビアードの仕様を満たす上での行き詰まりが解消され、発明の指示を担当していた上級科学者たちからの「深刻な反対」を克服しなければならなかったと述べた。彼の申請は、「主任技師」としての職務の範囲内であるという理由で却下された。[ 15 ]
イギリスのコスフォードにある空軍博物館では、爆撃機の前に台車に載せて展示されている。訓練用バージョンは、海軍火力爆発博物館に展示されている。