イギリス空軍第101飛行隊

RFC第101飛行隊は、1917年7月12日にファーンバラで王立航空機工場FE2bを運用して編成された。2週間後、夜間爆撃飛行隊として活動するためフランスへ移動した。1919年3月に飛行隊はイギリスに戻り、1919年12月31日に解散した。^{[ 3 ]}

この飛行隊は1928年3月にRAFバーチャム・ニュートンでボルトン・ポール・サイドストランドを操縦する昼間爆撃機飛行隊として再編成された。1938年にはブリストル・ブレンハイムが装備された。1941年にはビッカース・ウェリントンを装備する中型爆撃機飛行隊に変更された。これらは翌年アブロ・ランカスターに置き換えられた。1943年、第101飛行隊のランカスターには「エアボーン・シガー」（ABC）というコードネームの極秘無線妨害システムが装備された。このシステムはドイツ語を理解できる8人目の乗組員によって操作され、中にはドイツ系やユダヤ系の出身者もおり、「特殊作戦員」として知られ、「特殊作戦」または「SO」と略されることもあった。彼らは機体後部のカーテンで仕切られたエリアに座り、ドイツ軍戦闘管制官の放送を探知して妨害し、時には管制官になりすまして偽情報を拡散した。このシステムを搭載した航空機は、胴体の中央から伸びる2本の大きな垂直アンテナが特徴的だった。無線封鎖という通常の運用手順を意図的に破って妨害を行ったため、航空機は追跡や攻撃に対して非常に脆弱になり、その結果、第101飛行隊はRAFのどの飛行隊よりも高い死傷率を記録した。^{[ 4 ]}

1945年10月、同飛行隊はリンカンシャーのRAFビンブルック基地に移り、1946年6月にアブロ・リンカーンに再装備した。これらの航空機は、 1947年10月にアデンのトゥミエールでクテイビ族に対する小規模な襲撃作戦に投入された。^{[ 5 ]}

1950 年 5 月 25 日、同飛行隊は最初のイングリッシュ・エレクトリック キャンベラB2を受領し、RAF 初のジェット爆撃機部隊となった。訓練部隊が存在しなかったため、同飛行隊はイングリッシュ・エレクトリックのテストパイロットの支援を受けて機種転換を行った。同機種の運用試験のほとんどは同飛行隊によって行われ、1950 年末までに 9 機のキャンベラ B2 が配備された。機種資格を有する乗員プールから、1952 年 8 月までにビンブルックで第9、第 12、第 50、第 101、第 617飛行隊からなる 5 個飛行隊の航空団が編成された。^{[ 6 ]}

1954 年 6 月、同飛行隊はキャンベラの B.6 型を最初に受領した飛行隊となった。同型への完全な転換後、5 個飛行隊からなるビンブルック航空団は、ファイアドッグ作戦を支援するためにマラヤへの段階的派遣に備え、集中的な訓練プログラムに着手した。ファイアドッグ作戦は、1948 年以来マラヤで共産主義ゲリラに対して行われている大規模な対反乱作戦であった。101 飛行隊は、1955 年 2 月 11 日に4 機のキャンベラがチャンギに到着したとき、極東で任務に就いた最初の RAF ジェット爆撃機飛行隊となった。ペナンのRAFバターワースに展開していた同飛行隊がジョホールの目標に対して作戦行動を行っていたとき、RAF ジェット爆撃機による最初の爆弾投下が行われた。バターワースから2か月間作戦行動を行った後、飛行隊は1955年6月21日にビンブルックに帰還するまでに98回の空襲を行った。1956年6月から8月にかけて同じ基地に最後に展開したことが、マラヤ作戦におけるキャンベラの最後の参加となった。また、1956年には、スエズ危機の間、マルタのハル・ファール基地からエジプトの飛行場に対する夜間爆撃を行った。V爆撃機の就役に伴い、爆撃機としてのキャンベラは時代遅れになりつつあった。その結果、101飛行隊は1957年2月1日に一時的に解散された。^{[ 3 ]}

同飛行隊は1957年10月15日に、英国の戦略核抑止力を維持するRAF爆撃機軍団のV爆撃機部隊の一部として再編成され、 RAFフィニングリー基地からアブロ・バルカンB1を装備し、1961年にフィニングリーからRAFワディントン基地に移り、1982年に解散するまでそこに留まった。同飛行隊の航空機は、ECMテールポッドを装備した改良型バルカンB1Aとなった。同飛行隊に割り当てられた任務は、さまざまな自由落下核爆弾による高高度戦略爆撃であった。これには、プロジェクトEの下でRAFに供給されたアメリカ製の爆弾も含まれていた。^{[ 7 ]}

1961年6月20日、第101飛行隊のバルカンB1A（XH481）がRAFワディントンからオーストラリア空軍リッチモンド基地（ニューサウスウェールズ州）まで無着陸飛行を行い、バルカンによる最長無着陸飛行記録を樹立した。10,000海里の飛行^{[ 8 ]}は、ブラックバック・バルカン^{[ 9 ]}の飛行距離を約3,000海里上回り、バルカンの記録として今も残っている^{[ 10 ] 。}  

1963年3月、ソ連の効果的な地対空ミサイルの出現により、爆撃機司令部はV爆撃機を 高高度作戦から低高度侵攻作戦に再配置せざるを得なくなり、同飛行隊のバルカン爆撃機は、イエローサンMk2を安全に投下するために、500～1,000フィートから12,000フィート以上に「ポップアップ」機動を行う任務プロファイルを採用した 。^{[ 11 ]}

1967年12月までに^{[ 12 ]}飛行隊は8機のバルカンB2航空機と8発のWE.177B投下爆弾^{[ 13 ]}で再装備され、兵器投下中に航空機が低空飛行を維持できるようになったことで航空機の生存性が向上した^{[ 14 ] 。}

核抑止力の責任がイギリス海軍に移管された後、同飛行隊は戦術攻撃任務のためSACEURに再配属され、 WE.177B爆弾と様々な通常兵器を装備したまま任務に就いた。ヨーロッパで激しい戦争が勃発すると、同飛行隊の新たな役割は、戦場の最前線を超えた敵占領地域深くまで攻撃し、敵の集結地やインフラを攻撃することであった。攻撃はまず通常兵器で行い、紛争がその段階にまでエスカレートした場合は必要に応じてWE.177戦術核兵器を使用した。同飛行隊は1982年のフォークランド紛争^{[ 15 ]}までこの役割を続け、南大西洋での作戦中に作戦行動を行い、その後1982年8月4日に解散した^{[ 3 ]。}

1978年、RAFは中古の民間用ビッカースVC10航空機を空中給油機に改造する計画を発表し、最初のK2は1982年に飛行した。^{[ 16 ]} 第101飛行隊がこの航空機を運用するために選ばれ、 1984年5月1日にRAFブライズノートンで再編成された。第101飛行隊の最近の注目すべき展開には、湾岸戦争と2003年のイラク侵攻がある。^{[ 3 ]} VC10航空機は2013年9月20日に退役し、エアバス・ボイジャーに置き換えられた。^{[ 17 ]}