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森林とは、樹木が密集した生態系である。[ 2 ]世界中で何百もの森林の定義が用いられており、樹木の密度、樹高、土地利用、法的地位、生態学的機能などの要素が組み込まれている。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]国連食糧農業機関（FAO）は森林を「樹高が5メートル以上で樹冠被覆率が10パーセント以上の樹木、または現地でこれらの基準に達する可能性のある樹木が生育する、面積が0.5ヘクタールを超える土地」と定義している。「主に農業用地または都市用地として利用されている土地は含まない。」[ 6 ]この定義を用いると、Global Forest Resources Assessment 2025では、2025年には森林が41億4000万ヘクタール（102億エーカー、4140万平方キロメートル、1600万平方マイル）を覆い、世界の陸地面積の約31パーセントを占めることが判明した。[ 7 ]
森林は面積で地球上で最大の陸上生態系であり、世界中に分布しています。[ 8 ]森林面積の45%は熱帯地域にあります。次に森林面積が多いのは亜寒帯気候で、続いて温帯、亜熱帯地域となっています。[ 9 ]
森林は地球の生物圏の総一次生産量の75%を占め、地球の植物バイオマスの80%を保有している。純一次生産量は、熱帯林で年間21.9ギガトン、温帯林で8.1ギガトン、北方林で2.6ギガトンと推定されている。[ 8 ]
森林は緯度や標高、降水量や蒸発散量によって、それぞれ異なる生物群系を形成します。 [ 10 ]これらの生物群系には、亜寒帯気候の北方林、赤道付近の熱帯湿潤林や熱帯乾燥林、中緯度の温帯林などがあります。森林は地球上で降雨量が多い地域に形成され、乾燥した地域ではサバンナへと移行します。しかし、降雨量が中程度の地域では、樹木に覆われた土地の割合が40～45%を下回ると、森林は急速にサバンナへと移行します。[ 11 ]アマゾンの熱帯雨林で行われた研究によると、樹木は地域全体の降雨量を変化させることができ、季節の雨に備えて葉から水を放出することで、雨季を早期に開始させることができます。そのため、アマゾンの季節の降雨は、気候が通常許容するよりも2～3か月早く始まります。[ 12 ] [ 13 ]アマゾンの森林破壊と人為的な気候変動は、このプロセスに干渉し、森林がサバンナに移行する閾値を超える可能性がある。[ 14 ]
森林破壊は多くの森林生態系を脅かしています。森林破壊は、木材を収穫するため、または農地を作るために、人間が森林地帯から木を伐採または焼却することによって発生します。今日の森林破壊のほとんどは熱帯林で発生しています。この森林破壊の大部分は、木材、牛肉、大豆、パーム油の4つの商品の生産によるものです。[ 15 ]過去2,000年の間に、ヨーロッパの森林に覆われた土地の面積は80%から34%に減少しました。中国と米国東部でも広大な森林が伐採され、[ 16 ]手つかずのまま残された土地はわずか0.1%です。[ 17 ]地球の森林面積のほぼ半分（49%）は比較的無傷ですが、9%は断片化されており、ほとんどまたは全くつながりがありません。熱帯雨林と北方針葉樹林は最も断片化が少なく、亜熱帯乾燥林と温帯海洋林は最も断片化が進んでいる。世界の森林面積の約80%は100万ヘクタール（250万エーカー）を超えるパッチに分布している。残りの20%は世界中に3400万以上のパッチに分布しており、その大部分は1000ヘクタール（2500エーカー）未満である。[ 9 ]
人間社会と森林は互いにプラスにもマイナスにも影響し合う可能性がある。[ 18 ]森林は人間に生態系サービスを提供し、観光地としても機能する。森林は人々の健康にも影響を与える可能性がある。森林資源の持続不可能な利用を含む人間の活動は、森林生態系に悪影響を与える可能性がある。[ 19 ]
森林という言葉は一般的に使われていますが、世界中で800以上の森林の定義が使われており、普遍的に認められた正確な定義はありません。[ 5 ]森林は通常、樹木の存在によって定義されますが、多くの定義では、過去に樹木が生えていた、将来樹木が生えると予想される、または植生の種類に関係なく法的に森林として指定されている場合、樹木がまったくない地域でも森林とみなされることがあります。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
森林の定義には、行政的定義、土地利用的定義、土地被覆的定義の 3 つの大まかなカテゴリーがあります。[ 21 ]行政的定義は法的指定であり、土地に生育する植生の種類を反映していない場合があります。木が生えていなくても、その地域は法的に「森林」と指定されることがあります。[ 21 ]土地利用的定義は、土地の主な用途に基づいています。土地利用的定義では、伐採、病気、火災、道路やインフラの建設によって伐採された地域を含め、主に木材の伐採に使用される地域は、木が生えていなくても森林と定義されます。土地被覆的定義は、特定の閾値を満たす樹木の密度、樹冠被覆面積、または樹幹の断面積 (基底面積) が占める土地の面積に基づいて森林を定義します。[ 21 ]このタイプの定義は、閾値を満たすのに十分な樹木の存在、または少なくとも成熟すれば閾値を満たすと予想される未成熟な樹木の存在に依存します。[ 21 ]
土地被覆の定義では、森林、林地、サバンナの境界点がどこにあるかについてかなりのばらつきがあります。一部の定義では、森林とみなされるには、樹冠被覆率が60%から100%と非常に高いレベルである必要があり[ 23 ] 、樹冠被覆率が低い林地やサバンナは除外されます。他の定義では、サバンナは森林の一種とみなされ、樹冠被覆率が10%を超えるすべての地域が含まれます[ 20 ] 。
樹木で覆われた地域の中には、法律上、農地と定義されている場所もある。例えば、オーストリアの森林法では、クリスマスツリーとして栽培され、かつ一定の高さ以下のノルウェーマツの植林地がこれに該当する。
森という言葉は、古フランス語のforest (also forès )に由来し、「森、木々に覆われた広大な土地」を意味します。森は、狩猟のために確保された野生の土地を意味する言葉として初めて英語に導入されました[ 25 ]。必ずしもその土地に木があるとは限りません。[ 26 ]おそらくフランク語または古高ドイツ語を経由して、中世ラテン語のforesta (「開けた森」を意味する) から借用されたもので、カロリング朝の書記官は、シャルルマーニュの勅令の中で、特に王の狩猟地を指すためにforesta を初めて使用しました。この言葉はロマンス語に固有のものではなく、例えば、ロマンス語の森を表す固有の言葉は、ラテン語のsilva (「森」および「森(土地) 」を意味する) に由来しています (英語のsylvaおよびsylvan、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語のselva、ルーマニア語のsilvă、古フランス語のselveを参照)。ロマンス諸語における「森」の同族語、例えばイタリア語のforesta、スペイン語やポルトガル語のflorestaなどは、すべて最終的にはフランス語の単語に由来する。
中世ラテン語forestaの正確な起源は不明瞭である。一部の権威は、この語は後期ラテン語のforestam silvam という語句に由来し、「外側の森」を意味すると主張している。他の権威は、この語はフランク語の * forhist がラテン語化され、「森、森林地帯」を意味し、フランク人の書記の一般的な慣習に従ってforestam silvamに同化されたと主張している。古高ドイツ語のforst は「森」を意味し、中低ドイツ語のvorst は「森」を意味し、古英語のfyrhþ は「森、森林、狩猟地、狩猟場」（英語のfrith）を意味し、古ノルド語のfýriは「針葉樹林」を意味する。これらはすべて、原ゲルマン語の* furhísa-、 * furhíþija-に由来し、「モミの木、針葉樹林」を意味し、原インド・ヨーロッパ語の* perk w u-に由来し、「針葉樹林または山林、樹木の茂った高地」を意味し、すべてフランク語の * forhistを証明しています。
英語で、人が住んでおらず囲われていない地域を指すためにforestを使用するのは、現在では古風な表現と考えられています。 [ 27 ]ノルマン朝のイングランドの支配者たちは、マグナ・カルタなどのラテン語の文書に見られるように、封建貴族による狩猟のために合法的に指定された未耕作地を指す法律用語としてこの言葉を導入しました（王室の森林を参照）。[ 27 ] [ 28 ]
これらの狩猟林には必ずしも木が生えていたわけではありません。狩猟林にはしばしば広大な森林地帯が含まれていたため、「forest」は最終的に木の密度に関係なく、一般的に森林地帯を意味するようになりました。14世紀初頭までに、英語の文献ではこの単語が一般的な意味、法律的な意味、古語的な意味の 3 つの意味で使われるようになりました。[ 27 ]「木の密度が高い地域」を表すために使われる他の英語の単語には、firth、frith 、 holt、weald、wold、wood、woodlandがあります。forest とは異なり、これらはすべて古英語に由来し、他の言語から借用されたものではありません。現在の分類の中には、 woodland を木々の間に広い空間がある場所を表すために用い、樹冠被覆率に基づいて森林地帯を疎林と疎林に区別するものもあります。[ 29 ]最後に、sylva（複数形はsylvaeまたは、あまり古典的ではないがsylvas）は、ラテン語のsilvaの独特な英語の綴りで、「森林」を意味し、英語にはその複数形を含めて先例があります。forestの同義語として、また森林を意味するラテン語としての使用は認められるかもしれませんが、特定の技術的な意味では、林業の主題における意味のように、地域の森林を構成する樹種を示すことに限定されます。[ 30 ]英語でsylvaに頼ることは、forestの使用が意図する意味をより正確に示しています。
地球上で最初に知られている森林は、中期デボン紀（約3億9000万年前）に、カラモフィトンなどのクラドキシロプシス植物の進化とともに出現しました。[ 31 ]後期デボン紀に出現したアルカエオプテリスは、樹木のようなシダのような植物で、高さは20メートル（66フィート）以上に成長しました。[ 32 ]赤道から亜極緯度まで、世界中に急速に広がりました。[ 32 ]葉によって日陰を作り、根から土壌を形成することが知られている最初の種です。アルカエオプテリスは落葉性で、葉を森林の地面に落とし、落ちた葉による日陰、土壌、森林の腐葉土が初期の森林を形成しました。[ 32 ]落葉した有機物は淡水環境を変化させ、流れを遅くして餌を提供しました。これにより淡水魚が繁殖しました。[ 32 ]
森林は地球の生物圏の総一次生産量の 75% を占め、地球の植物バイオマスの 80% を保有しています。[ 8 ]単位面積当たりのバイオマスは、他の植生群落と比較して高いです。このバイオマスの大部分は、地下の根系や部分的に分解された植物残渣として存在します。森林の木質成分にはリグニンが含まれており、セルロースや炭水化物などの他の有機物と比較して分解が比較的遅いです。世界の森林には、約 606 ギガトンの生きているバイオマス (地上と地下) と 59 ギガトンの枯死木が含まれています。総バイオマスは 1990 年以降わずかに減少していますが、単位面積当たりのバイオマスは増加しています。[ 33 ] 2025 年の世界の森林バイオマスは 709 ギガトンと推定されており、これは平均で 171 トン/ha です。森林の炭素蓄積量は、すべての炭素プールを含めて714ギガトン、つまり1ヘクタールあたり172トンと推定されている。森林の炭素蓄積量の46%は土壌に、44%は生きている（地上部と地下部）バイオマスに、10%は落葉や枯れ木にある。[ 7 ]
森林生態系は気候によって大きく異なり、赤道から北緯と南緯10度の地域は主に熱帯雨林に覆われ、北緯53度から67度の地域は北方林となっています。一般的に、被子植物（広葉樹林）が優占する森林は、裸子植物（針葉樹林、山地林、針葉樹林）が優占する森林よりも種数が多いですが、例外もあります。森林の主要な構造的要素であり、森林の特徴を決定づける樹木は、非常に多様な種からなる場合（熱帯雨林や温帯落葉樹林など）もあれば、広い地域にわたって比較的少数の種からなる場合（タイガや乾燥した山地針葉樹林など）もあります。森林の生物多様性には、低木、草本植物、コケ類、シダ類、地衣類、菌類、そして様々な動物も含まれます。
高さ35メートル（115フィート）まで伸びる樹木は、植物や動物種を支えることができる土地の面積に垂直方向の次元を加え、樹上動物種、着生植物、樹冠の下に作られる調整された微気候の下で繁栄するさまざまな種のための多数の生態的ニッチを開放します。 [ 34 ]森林は複雑な三次元構造を持ち、撹乱のレベルが低く、樹種の多様性が高いほど複雑さが増します。[ 35 ]
森林の生物多様性は、森林の種類、地理、気候、土壌などの要因に加え、人間の利用によって大きく異なります。[ 36 ]温帯地域のほとんどの森林生息地は、比較的少数の動植物種を支えており、それらの種は地理的に広い分布を持つ傾向がありますが、アフリカ、南アメリカ、東南アジアの山地林、オーストラリア、ブラジル沿岸部、カリブ海諸島、中央アメリカ、東南アジアの島嶼部の低地林には、地理的分布が狭い多くの種が生息しています。[ 36 ]ヨーロッパ、バングラデシュの一部、中国、インド、北アメリカなど、人口密度が高く、農業用地の利用が激しい地域は、生物多様性の健全性という点で劣っています。[ 36 ]北アフリカ、オーストラリア南部、ブラジル沿岸部、マダガスカル、南アフリカも、生物多様性の健全性が著しく低下している地域として挙げられています。[ 36 ]
森林は、生物的（生きている）要素と非生物的（生きていない）要素の2つのカテゴリーに大別できる多くの構成要素から成り立っています。生きている要素には、樹木、低木、つる植物、草やその他の草本植物（木質でない植物）、コケ、藻類、菌類、昆虫、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、そして植物や動物の上や土壌に生息し、菌根ネットワークでつながっている微生物が含まれます。[ 37 ]
森林の主要層は、林床、下層植生、そして林冠である。林冠の上にある突出層は、熱帯雨林に見られる。各層には、日光、水分、食料の入手可能性に応じて、異なる種類の植物や動物が生息している。
植物学やドイツやポーランドなどの国では、森林植生の分類に、樹木層、低木層、草本層、コケ層といった異なる分類がよく用いられます（植生の層状構造を参照）。
森林は、さまざまな方法で、またさまざまな程度の詳細さで分類されます。その一つは、森林が存在する生物群系と、優占種の葉の寿命（常緑樹か落葉樹か）を組み合わせた分類です。もう一つの分類は、森林が主に広葉樹、針葉樹（針状の葉を持つ樹木）、または混交樹で構成されているかどうかです。
2015年の推定によると、世界の樹木の数は3兆本で、そのうち1.4兆本が熱帯または亜熱帯、0.6兆本が温帯、0.7兆本が針葉樹の北方林に分布している。2015年の推定値は、以前の推定値の約8倍であり、 40万以上の区画で測定された樹木密度に基づいている。サンプルが主にヨーロッパと北アメリカからのものであるため、誤差の範囲は依然として大きい。[ 40 ]
森林は、人間の改変の程度によって分類することもできます。原生林は、確立された遷移パターンで主に自然な生物多様性のパターンを含み、主にその地域と生息地に固有の種を含んでいます。対照的に、二次林は木材伐採後に再生した森林であり、元々は他の地域や生息地の種を含む場合があります。[ 41 ]
さまざまなグローバル森林分類システムが提案されてきましたが、どれも普遍的な承認を得ていません。[ 42 ] UNEP - WCMCの森林カテゴリー分類システムは、他のより複雑なシステム（たとえば、UNESCOの森林および林地の「サブフォーメーション」）を簡略化したものです。このシステムは、世界の森林を26の主要なタイプに分類し、気候帯と主要な樹種を反映しています。これらの26の主要なタイプは、温帯針葉樹林、温帯広葉樹林および混交林、熱帯湿潤林、熱帯乾燥林、疎林および公園、森林プランテーションの6つのより広範なカテゴリーに再分類できます。[ 42 ]各カテゴリーについては、以下の別のセクションで説明します。
温帯針葉樹林は、主に北半球の高緯度地域、および一部の温暖な温帯地域、特に栄養分の乏しい土壌やその他の生育に適さない土壌に分布しています。これらの森林は、ほぼ完全に針葉樹種（針葉樹植物）で構成されています。北半球では、マツ属（ Pinus）、トウヒ属（ Picea）、カラマツ属（Larix）、モミ属（Abies）、ダグラスモミ属（Pseudotsuga）、ツガ属（Tsuga）が樹冠を構成していますが、他の分類群も重要です。南半球では、ほとんどの針葉樹（ナンヨウスギ科とマキ科の植物）が広葉樹種と混生しており、広葉樹混交林に分類されます。[ 42 ]
温帯広葉樹林および混交林には、被子植物群の樹木が相当数含まれています。これらは一般的に温暖な温帯緯度に特徴的ですが、特に南半球では冷温帯緯度にも広がっています。これらには、アメリカ合衆国の混交落葉樹林や中国および日本の同様の森林、日本、チリ、タスマニアの広葉常緑雨林、オーストラリア、チリ中部、地中海沿岸、カリフォルニアの硬葉樹林、チリおよびニュージーランドのナンキョクブナ林などの森林タイプが含まれます。[ 42 ]
熱帯湿潤林にはさまざまな種類があり、低地の常緑広葉樹熱帯雨林、例えばアマゾン盆地のヴァルゼア林やイガポ林、テラフィルメ林、泥炭湿地林、東南アジアのフタバガキ林、コンゴ盆地の高地林などがあります。季節性熱帯林は、おそらく口語的な「ジャングル」という言葉を最もよく表すもので、通常、赤道から北または南に10度の熱帯雨林帯から北回帰線と南回帰線まで広がっています。山地にある森林もこのカテゴリーに含まれ、高度の変化に対応する形態の変化に基づいて、主に上部山地林と下部山地林に分けられます。 [ 43 ]
熱帯乾燥林は、季節的な干ばつの影響を受ける熱帯地域の典型的な特徴です。降雨の季節性は通常、森林の樹冠の落葉性に反映され、ほとんどの樹木は1年のうち数ヶ月間葉を落とします。土壌の肥沃度が低い、または干ばつのパターンが予測しにくいなどの条件下では、常緑樹の割合が増加し、森林は「硬葉樹林」として特徴づけられます。棘林は、背丈が低く、棘のある樹種が頻繁に見られる密林で、干ばつが長引く場所、特に放牧動物が多い場所で見られます。非常に痩せた土壌、特に火災や草食動物による食害が頻繁に発生する場所では、サバンナが発達します。[ 42 ]
まばらな樹木とサバンナは、樹冠被覆がまばらな森林です。これらは主に森林地帯から非森林地帯への移行地帯に発生します。これらの生態系が発生する主要な2つのゾーンは、北方地域と季節的に乾燥する熱帯地域です。北方林の主要ゾーンの北にある高緯度では、生育条件が連続的に閉じた森林被覆を維持するのに適していないため、樹木被覆はまばらで不連続です。この植生は、さまざまな名称で、オープンタイガ、オープン地衣類林、森林ツンドラと呼ばれています。サバンナは、樹木が十分に広く間隔を置いて配置されているため、樹冠が閉じないことを特徴とする、森林と草原が混在する生態系です。開いた樹冠により、地面に十分な光が届き、主に草からなる途切れることのない草本層を支えることができます。サバンナは、樹木密度が高いにもかかわらず、開いた樹冠を維持しています。[ 42 ]
森林プランテーションは一般的に木材やパルプ材の生産を目的としています。通常、単一樹種で、樹木が均等な間隔で植えられ、集約的に管理されているこれらの森林は、一般的に在来の生物多様性の生息地として重要です。一部の森林は、生物多様性の保護機能を強化する方法で管理されており、栄養資本の維持、流域や土壌構造の保護、炭素貯蔵などの生態系サービスを提供できます。[ 41 ] [ 42 ]
森林面積の年間純減は1990年以降減少しているが、世界は2030年までに森林面積を3％増加させるという国連森林戦略計画の目標を達成する軌道に乗っていない。[ 36 ]
世界の森林総面積は41億4000万ヘクタール（ha）で、これは地球の陸地面積の32%に相当し、一人当たり0.50ヘクタールの森林に相当します。世界の森林のうち、熱帯地域が最大の割合（45%）を占め、次いで北方地域、温帯地域、亜熱帯地域となっています。[ 7 ]
地域別に見ると、ヨーロッパの森林面積が最も大きく、世界の森林面積の25%を占めています。南米は森林の割合が最も高く、総面積の49%を占めています。[ 44 ]世界の森林の半分以上（54%）は、面積の多い順にロシア、ブラジル、カナダ、アメリカ合衆国、中国の5か国に集中しています。フォークランド諸島、ジブラルタル、ローマ教皇庁、モナコ、ナウル、スバールバル諸島、ヤンマイエン島、トケラウの7か国と地域では森林が全くないと報告されており、他の49か国と地域では森林が総面積の10%未満を占めています。[ 7 ] 2023年には、スリナムの森林面積は94%、ミクロネシア連邦は92%、ガボンは91%でした。[ 44 ]
森林破壊が一部の地域で起こっている一方で、他の地域では自然の拡大や意図的な努力によって新しい森林が形成されています。その結果、森林面積の純減は森林破壊率よりも少なく、また減少傾向にあります。 1990年代の年間780万ヘクタール（1900万エーカー）から、2010年から2020年の間には年間470万ヘクタール（1200万エーカー）に減少しました。 [ 36 ]絶対値で見ると、世界の森林面積は1990年から2020年の間に1億7800万ヘクタール（4億4000万エーカー、178万平方キロメートル、69万平方マイル）減少しており、これはリビアとほぼ同じ面積です。[ 36 ]
森林は、以下のような多様な生態系サービスを提供します。
主な生態系サービスは、次の表にまとめられます。[ 50 ]
森林は利益をもたらすだけでなく、場合によっては人間にコストをもたらすこともあると述べる研究者もいる。[ 51 ] [ 52 ]森林は経済的負担を課し、[ 53 ] [ 54 ]自然地域の楽しみを減少させ、[ 55 ]放牧地[ 56 ]や耕作地[ 57 ]の食料生産能力を低下させ、生物多様性を減少させ、[ 58 ] [ 59 ]人間や野生生物が利用できる水を減少させ、[ 60 ] [ 61 ]危険または破壊的な野生生物の棲み処となり、[ 51 ] [ 62 ]人間や家畜の病気の宿主となることもある。[ 63 ] [ 64 ]
炭素隔離に関して重要な考慮事項は、さまざまな熱帯林で観察されているように、植物の多様性、密度、または森林面積が減少すると、森林が炭素吸収源から炭素排出源に変わる可能性があることです[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]。典型的な熱帯林は、2060年代までに炭素排出源になる可能性があります。[ 68 ]ヨーロッパの森林の評価では、数十年にわたって増加してきた炭素吸収源の飽和の初期兆候が見つかりました。[ 69 ]気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、森林の炭素蓄積量の増加と持続可能な木材の伐採を目的とした対策の組み合わせが、最大の炭素隔離効果を生み出すと結論付けました。[ 70 ]
森林依存者という用語は、森林へのアクセス、森林から収穫される製品、または森林が提供する生態系サービスに依存するさまざまな生計手段を説明するために使用され、森林に依存する先住民族の生計手段も含まれます。[ 71 ]インドでは、人口の約22パーセントが森林依存コミュニティに属しており、森林の近くに住み、生計の主要な部分としてアグロフォレストリーを行っています。 [ 72 ]森林から収穫される木材や野生動物の肉に依存するガーナの人々やアマゾン熱帯雨林の先住民族も、森林依存者の例です。[ 71 ]より一般的な定義による森林依存は統計的に貧困や農村の生計と関連付けられていますが、森林依存の要素はさまざまな特徴を持つコミュニティに存在します。一般的に、裕福な世帯は森林資源からより多くの現金価値を得ますが、貧しい世帯では、森林資源は家庭消費にとってより重要であり、コミュニティの回復力を高めます。[ 73 ]
森林は、森林に住み、森林に依存している先住民族の文化と生活の基盤であり、[ 74 ]その多くは、世界的な植民地主義の一環として、居住していた土地から追放され、アクセスを拒否されてきました。先住民族の土地には、世界中の原生林の 36% 以上が含まれており、生物多様性が高く、森林破壊も少ないです。[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]先住民族の活動家は、森林の劣化と先住民族の疎外と土地の剥奪は相互に関連していると主張しています。[ 78 ] [ 79 ]先住民族の間では、森林管理への先住民族の関与の欠如や森林生態系に関する知識の喪失も懸念されています。[ 80 ] 2002 年以降、先住民が合法的に所有または指定されている土地の面積は概ね増加しているが、低所得国における多国籍企業による土地取得も増加しており、多くの場合、先住民との協議はほとんど、あるいは全く行われていない。[ 81 ]アマゾン熱帯雨林の研究によると、先住民の農林業の手法は生物多様性の宝庫となっている。[ 82 ]米国のウィスコンシン州では、先住民が管理する森林は、植物の多様性が高く、外来種が少なく、樹木の再生率が高く、樹木の体積が大きい。[ 83 ]
森林管理はここ数世紀で大きく変化し、特に1980年代以降は急速な変化を遂げ、現在では持続可能な森林管理と呼ばれる手法に至っています。森林生態学者は、森林のパターンやプロセスに焦点を当て、通常は因果関係の解明を目指します。持続可能な森林管理を実践する林業従事者は、生態学的、社会的、経済的価値の統合に重点を置き、多くの場合、地域社会やその他の利害関係者と協議しながら取り組みます。
人間は一般的に世界の森林量を減少させてきました。森林に影響を与える人為的要因には、伐採、都市のスプロール現象、人為的な森林火災、酸性雨、外来種、焼畑農業や移動耕作の焼畑農業などがあります。森林の喪失と再生により、原生林または老齢林と二次林という2つの大きなタイプの森林が区別されます。また、森林火災、昆虫、病気、天候、種間の競争など、時間の経過とともに森林に変化をもたらす可能性のある多くの自然要因もあります。1997年、世界資源研究所は、世界の原生林のわずか20%だけが、手つかずの広大な森林地帯に残っていると記録しました。[ 84 ]これらの手つかずの森林の75%以上は、ロシアとカナダの北方林とブラジルの熱帯雨林の3か国にあります。
国連食糧農業機関（FAO）の「世界森林資源評価2020」によると、1990年以降、世界中で推定4億2000万ヘクタール（10億エーカー）の森林が森林破壊によって失われたが、森林減少率は大幅に低下している。直近の5年間（2015～2020年）の森林破壊の年間割合は1000万ヘクタール（2500万エーカー）と推定され、2010～2015年の年間1200万ヘクタール（3000万エーカー）から減少している。[ 33 ]
森林減少から森林面積の純増へと地域が移行することを森林転換と呼ぶ。この変化は、商業用植林の増加、小規模農家によるアグロフォレストリー技術の採用、またはかつての農地が放棄された後の自然再生など、いくつかの主要な経路を通じて起こる。森林の経済的利益、森林が提供する生態系サービス、または人々が森林の精神的、美的、またはその他の内在的価値をますます高く評価する文化の変化によって動機付けられることがある。[ 85 ]気候変動に関する政府間パネルの1.5℃の地球温暖化に関する特別報告書によると、産業革命以前の水準から1.5度を超える気温上昇を避けるためには、2050年までに世界の森林被覆面積をカナダの国土面積（ 1,000万平方キロメートル（390万平方マイル））に等しく増やす必要がある。[ 46 ]
中国は、伐採によって引き起こされる浸食と洪水のため、1998年から伐採を禁止した。[ 86 ]さらに、中国、インド、米国、ベトナムなどの国々での野心的な植林プログラムと、一部地域での森林の自然拡大が相まって、毎年700万ヘクタール（1700万エーカー）以上の新しい森林が追加されている。その結果、森林面積の純減は、 1990年代の年間830万ヘクタール（2100万エーカー）から、2000年から2010年の間に年間520万ヘクタール（1300万エーカー）に減少した。2015年にNature Climate Changeに掲載された研究では、この傾向が最近逆転し、世界のバイオマスと森林の「全体的な増加」につながっていることが示された。この増加は、特に中国とロシアの再植林によるものである。 [ 87 ]新しい森林は、種の多様性、回復力、炭素吸収の点で、古い森林と同等ではありません。2015 年 9 月 7 日、FAO は、森林管理の改善と政府による保護の強化により、過去 25 年間の世界の森林破壊率が 50% 減少したという新しい研究を発表しました。[ 88 ] [ 89 ]
2025年には、世界中で法的に定められた保護区域の森林面積は8億1300万ヘクタールと推定され、これは森林総面積の約20%に相当します。6つの地域のうち、アジアが保護区域の森林面積で最大の割合を占めており、26%です。保護区域の森林面積は、1990年以降、世界全体で2億5100万ヘクタール増加しました。[ 90 ] 2020年には、保護区域の森林面積は世界中で推定7億2600万ヘクタール（17億9000万エーカー）でした。世界の6つの主要地域のうち、南米が保護区域の森林面積で最大の割合を占めており、31%でした。このような地域の面積は、1990年以降、世界全体で1億9100万ヘクタール（4億7000万エーカー）増加しましたが、2010年から2020年にかけて年間増加率は鈍化しました。[ 33 ]
都市部の小規模な森林地帯は、都市林業として管理される場合があり、時には公共公園内に設けられることもあります。こうした森林は、多くの場合、人々の生活に有益な目的で整備されます。注意回復理論によれば、自然の中で過ごす時間はストレスを軽減し、健康を増進する効果があり、森林学校や森林幼稚園は、子どもたちが森林の中で社会性や科学的なスキルを身につけるのに役立ちます。こうした施設は、通常、子どもたちの居住地に近い場所に設置される必要があります。
カナダには約400万平方キロメートル（150万平方マイル）の森林地があります。森林地の90%以上は公有地であり、森林面積全体の約50%が伐採のために割り当てられています。これらの割り当て地は、地域の利害関係者との広範な協議を含む持続可能な森林管理の原則を使用して管理されています。カナダの森林の約8%は、資源開発から法的に保護されています。[ 91 ] [ 92 ]森林地全体の約40%という、はるかに多くの森林地は、統合的な土地利用計画や認証林などの定義された管理区域といったプロセスを通じて、さまざまな程度の保護を受けています。[ 92 ]
2006年12月までに、カナダの森林地120万平方キロメートル（46万平方マイル）以上（世界全体の約半分）が持続可能な管理が行われているとして認証された。 [ 93 ] 20世紀後半に初めて使用された皆伐は費用は安いが、環境に壊滅的な影響を与える。企業は、伐採された地域が適切に再生されることを法律で保証する必要がある。カナダのほとんどの州では、新しい皆伐の規模を制限する規制があるが、古い皆伐の中には数年かけて110平方キロメートル（42平方マイル）にまで拡大したものもある。
カナダ森林局は、カナダの森林を管理する政府機関です。
ラトビアには約327万ヘクタール（810万エーカー、12,600平方マイル）の森林があり、これはラトビアの総面積64,590平方キロメートル（24,938平方マイル）の約50.5%に相当します。森林地のうち151万ヘクタール（370万エーカー）（森林地全体の46%）は公有地で、175万ヘクタール（430万エーカー）（全体の54%）は私有地です。ラトビアの森林は長年にわたって着実に増加しており、これは他の多くの国とは対照的です。これは主に農業に使用されていない土地の植林によるものです。1935年には森林はわずか175万7千ヘクタール（434万エーカー）でしたが、今日では150%以上増加しています。最も一般的な樹種はカバノキで28.2%、次いでマツ（26.9%）、トウヒ（18.3%）、ハンノキ（9.7%）、ヤマナラシ（8.0%）、クロハンノキ（5.7%）、オーク/トネリコ（1.2%）で、残りはその他の広葉樹（2.0%）となっている。[ 94 ] [ 95 ]
米国では、歴史的にほとんどの森林が何らかの形で人間の影響を受けてきたが、近年では林業慣行の改善により、大規模な影響が規制または緩和されている。米国森林局は、1997年から2020年の間に約200万ヘクタール（490万エーカー）の純損失があったと推定している。この推定には、森林地を都市や郊外の開発などの他の用途に転換すること、植林、放棄された農地や牧草地が自然に森林に戻ることなどが含まれる。米国の多くの地域では、森林面積は安定しているか増加しており、特に北部の多くの州でその傾向が顕著である。国立森林では、洪水とは反対の問題が深刻化しており、伐採業者は、間伐や適切な森林管理が行われていないために大規模な森林火災が発生していると訴えている。[ 96 ] [ 97 ]
この記事は、無料コンテンツ作品のテキストを組み込んでいます。CC BY-SA 3.0 ライセンス（ライセンスステートメント/許可）に基づき使用しています。テキストは、FAO の Global Forest Resources Assessment 2020 Key findings から引用されています。
この記事は、無料コンテンツ作品のテキストを組み込んでいます。CC BY-SA 3.0 ライセンス（ライセンスステートメント/許可）に基づき使用しています。テキストは、 FAO & UNEPの「世界の森林の現状 2020年版：概要 – 森林、生物多様性、そして人々」から引用しています。
この記事は、無料コンテンツ作品からのテキストを組み込んでいます。CC BY 4.0ライセンス（ライセンスステートメント／許可）に基づき使用しています。テキストは、国際連合食糧農業機関（FAO）の「世界森林資源評価2025」から引用しています。
この記事は、無料コンテンツ作品からのテキストを組み込んでいます。CC BY 4.0ライセンス（ライセンスステートメント／許可）に基づき使用しています。テキストは、国際連合食糧農業機関（FAO ）発行の「世界食糧農業統計年鑑2025」から引用しています。
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