樹冠（植物学）

生物学では、樹冠とは、個々の植物の樹冠が集まって形成される、植物群落または作物の地上部分です。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}森林生態学では、樹冠とは、成熟した樹冠によって形成され、他の生物（着生植物、つる植物、樹上動物など）を含む上層または生息地ゾーンです。[ 4 ]樹冠層に生息^{する群集は}、森林の多様性、回復力、および機能の維持に関与していると考えられています。^{[ 5 ]}日陰樹は通常、下層で生育する植物への光を遮る密な樹冠を持っています。

樹冠の初期の観察は、双眼鏡を使って地上から行ったり、落ち葉などを調べたりして行われた。研究者たちは、下層植生から採取したよりアクセスしやすいサンプルを使って外挿するという誤った方法に頼ることもあった。場合によっては、つるに吊るした椅子や熱気球など、型破りな方法を用いることもあった。改良された登山用具を含む現代の技術により、樹冠の観察ははるかに容易かつ正確になり、より長く共同作業が可能になり、樹冠研究の範囲が広がった。^{[ 6 ]}

樹冠構造とは、植物の樹冠の組織または空間配置（三次元幾何学）のことです。葉面積指数（単位地表面積あたりの葉面積）は、植物の樹冠を理解し比較するために使用される重要な指標です。樹冠は下層植生よりも高く、熱帯雨林の動物の90%は樹冠に生息しています。樹冠は広大な範囲を覆い、飛行機から見ると途切れていないように見えます。しかし、木の枝が重なり合っているにもかかわらず、熱帯雨林の樹冠の木々はめったに触れ合うことはありません。むしろ、通常は数フィート離れています。^{[ 7 ]}

優占種および準優占種の樹冠木が不均一な樹冠層を形成する。樹冠木は豊富な光の下で比較的速やかに光合成を行うことができるため、森林における一次生産の大部分を支えている。樹冠層は強風や嵐から樹木を守るとともに、日光や降雨を遮断するため、下層植生は比較的まばらになる。

森林の樹冠には、森林の他の層には見られない独特の動植物が生息しています。陸上生物の多様性が最も高いのは、熱帯雨林の樹冠です。^{[ 8 ]}熱帯雨林の動物の多くは、樹冠だけで生活し、地面に触れることがないように進化してきました。熱帯雨林の樹冠は通常、厚さが約10メートル（33フィート）で、太陽光の約95%を遮断します。^{[ 9 ]}樹冠は、非常に高い木がまばらに生えている突出層の下にあり、通常、1ヘクタールあたり1本か2本です。熱帯雨林では水が豊富で気温もほぼ理想的なため、光と栄養分は、下層から樹冠までの樹木の成長を制限する2つの要因です。

パーマカルチャーや森林園芸のコミュニティでは、樹冠は7つの層の中で最も高い層です。^{[ 10 ]}

森林の樹冠は独特の構造的および生態学的複雑性を持ち、森林生態系にとって重要です。樹冠は、降雨遮断、光吸収、栄養素とエネルギーの循環、ガス交換、多様な野生生物の生息地の提供といった重要な機能に関与しています。^{[ 11 ]}また、樹冠は、入射光、風、温度​​変動の緩衝材として機能することで、森林の内部環境を変化させる役割も果たしています。^{[ 11 ]}

森林の樹冠層は、多様な動植物を支えています。樹冠層は、森林の上層部に固有の無数の植物、微生物、無脊椎動物（昆虫など）、脊椎動物（鳥類や哺乳類など）の進化を可能にした生息地を提供しているため、「最後の生物的フロンティア」と呼ばれています。^{[ 12 ]}森林の樹冠は、地球上で最も種が豊富な環境の一つと考えられています。^{[ 13 ]}樹冠層に見られる生物群集は、森林の機能だけでなく、多様性と生態学的回復力の維持にも重要な役割を果たしていると考えられています。^{[ 12 ]}

• ローマン、マーガレット D. ;ナドカルニ、ナリニ M.編 (1995).森林の樹冠(初版 ). アカデミック・プレス. ISBN 978-0124576506。LCCN 94041251。 
• モフェット、マーク・W. (1994). 『高地のフロンティア：熱帯雨林の樹冠を探る』 ハーバード大学出版局。ISBN 978-0674390386。LCCN 93016935。 
• ラッセル、グラハム；マーシャル、ブルース；ジャービス、ポールG.編 (1989).植物の樹冠：その成長、形態、機能. ケンブリッジ大学出版局. doi : 10.1017/CBO9780511752308.002 . ISBN 978-0-521-39563-2。LCCN 87032902。 

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