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亜寒帯地域は、北半球において真の北極のすぐ南、亜寒帯地域の北に位置し、アラスカ、カナダ、アイスランド、フェノスカンジア北部、ロシア北西部、シベリア、ケアンゴーム山脈の大部分を占める地域です。一般的に、亜寒帯地域は、局地的な気候によって異なりますが、北緯50度から70度の間に位置しています。降水量は通常少なく、植生はタイガが特徴です。
この緯度帯では、高緯度のため、夏と冬の昼夜の差が非常に大きい。例えば、夏至の頃には、亜寒帯地域では太陽が地平線から18度以上沈むことがないため、市民薄明、航海薄明、天文薄明のいずれかが夜通し続く（あるいは北部では完全な昼間となる）。夜光雲は、この緯度帯で最もよく観測できる。
亜寒帯の気温は、年間で少なくとも 1 か月、最大で 3 か月の間10 °C (50 °F)を超えます。降水量は、冷たい空気の水分含有量が少ないため少ない傾向がありますが、半乾燥地域になるほどではありません。降水量は通常、暖かい月に多く、夏の最大降水量は、北米では中程度からロシア極東では極端に多いまで幅があります。最も湿潤な地域を除いて、冬の降水量が少ないため氷河は大きくありません。しかし、最も湿潤な地域では氷河が非常に多く、更新世の氷河作用は最も低い標高さえも覆っていました。亜寒帯の土壌では、最も氷河が発達した地域でも栄養分の溶脱が起こります。優勢な土壌分類はポドソル[ 1 ]であり、さらに北ではゲリソルです。
亜寒帯地域は、落葉樹が長い冬に耐えられないため、タイガ林の植生が特徴的であることが多い。ただし、ノルウェー北部のように冬が比較的温暖な地域では、広葉樹林が見られることもある。しかし、場合によっては、土壌がほぼ一年中飽和状態にあるため樹木の成長を維持できず、優占植生はイネ科植物やスゲが優占する泥炭質の草地となる。一般的に、亜寒帯地域には大型陸生哺乳類は数種しか生息しておらず、最も重要なのはヘラジカ、ムース（Alces alces）、クマ、トナカイ（Rangifer tarandus）、オオカミ（Canis lupus）である。多くの作物は栽培できないため、農業は主に畜産に限られているが、一部の地域では大麦を栽培することができる。カナダとシベリアはニッケル、モリブデン、コバルト、鉛、亜鉛、ウランなどの鉱物資源が非常に豊富であり、グランドバンクとオホーツク海は世界でも有数の豊かな漁場であり、多くの小さな町を支えている。
排水が良好な地域や温暖な海流に隣接する地域を除いて、極寒の冬と短い夏のために、ほぼ常に永久凍土が広がっています。 [ 2 ]これは、ほとんどの亜寒帯地域での建設が非常に困難で費用がかかることを意味します。都市は非常に少なく（ムルマンスクが最大）、一般的に小さく、道路も少ないです。亜寒帯の鉄道輸送は、ヨーロッパ（ナルヴィクとムルマンスクへの路線）と北シベリアのノリリスク-ドゥディンカ線、アラスカのアラスカ鉄道、カナダの亜寒帯下部まで北に伸びる短い鉄道区間にのみ存在します。重要な結果として、輸送手段は通常、「ブッシュ」飛行機、ヘリコプター、夏には河川船に限定される傾向があります。降雨量の少ない地域では、草原に覆われている傾向があります。
卓越風と海流パターンにより冬が比較的温暖なヨーロッパのいくつかの地域を除いて、亜寒帯地域は18世紀から19世紀まで探検されませんでした。当時でさえ、輸送の困難さから、集落（そのほとんどは鉱業のために作られたもの）が長く続くことはほとんどなく、ユーコン準州、ノースウエスト準州[ 3 ] 、そしてますますシベリアの放棄されたかつて繁栄した都市などがそれを物語っています。
この地域を縁取るように走るシベリア鉄道は、ロシア人の亜寒帯地域への入植を大きく促進した。中央シベリア高原の膨大な鉱物資源に依存したヨシフ・スターリンによる集中的な工業化も同様である。今日、ロシアの亜寒帯地域の多くの町は、鉱山の閉鎖に伴い急激に衰退している。カナダでは、初期の鉱物資源が枯渇した後、1950年代から1960年代にかけて水力発電の開発が行われるまで、開発は停滞した。特にハイドロ・ケベック社は、ほぼ連続した永久凍土の地域で多くの土木工事を行ってきたが、これらの地域は大きな人口を支えることはなく、主に人口密度の高いケベック州南部にしか電力を供給していない。
近年、亜寒帯諸国の多くにとって観光は主要な収入源となっている。これは、この地域特有の美しい氷河景観によるものだ。亜寒帯の多くの地域は、生活費の高さと交通の不便さから、世界で最も物価の高い旅行先の一つとなっている。それでもなお、アウトドアレクリエーションの豊富な機会が、ますます多くの旅行者を惹きつけている。一方で、亜寒帯の伝統的な産業（漁業、鉱業、水力発電）は、環境保護運動と乱獲によって脅かされており、この地域に生息する商業的に重要な魚種の資源枯渇につながっている。