草本植物

草本植物は、地上に永続的な木質の茎を持たない維管束植物である。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}この広範な植物のカテゴリーには、多くの多年生植物と、ほぼすべての一年生植物および二年生植物が含まれる。^{[ 3 ]}

『ショーラー・オックスフォード英語辞典』第4版では、「herb」を次のように定義している。

1. 「茎が木質化して永続的にならず（樹木や低木のように）、柔らかく多肉質のままで、開花後に（完全に、または根元まで）枯死する植物」
2. 「香料や芳香剤として、あるいは薬用などに用いられる（しばしば芳香性の）植物。」(参照：ハーブ)

同じ辞書では「草本性の」を次のように定義しています。

1. 「草本の性質を持つ。特に、木質の茎を形成せず、毎年根まで枯れてしまうもの。」
2. 「植物学 色や質感が葉に似ている。反対語はscarious。」^{[ 4 ]}

植物学の文献によって「草本」の定義は異なっている。例えば、ハント植物学文献研究所では、「複数の生育期にわたって存続し、茎の部分は季節的に枯れる」という条件を含めている。^{[ 5 ]}ファレノプシス属などの一部のランは、一部の文献（権威ある「世界の植物オンライン」を含む）では「草本」とされているが、「葉は永続的または落葉性」であるとされている。^{[ 6 ] [ 7 ]}『シドニー地域の植物誌』の用語集では、ロジャー・チャールズ・カロリンは「草本」を「木質の茎を作らない植物」と定義し、形容詞「herbaceous」を「草本のような、植物の緑色で柔らかい質感の部分を指す」と定義している。^{[ 8 ] [ 9 ]}

草本植物には、イネ科植物、広葉草本、シダ類が含まれます。^{[ 10 ]}広葉草本は一般的に広葉草本植物と定義され、^{[ 11 ]}イネ科植物は真のイネ科植物、スゲ、イグサなど、草のような外観を持つ植物です。^{[ 12 ] [ 13 ]}

草本植物は、樹木や低木などの木本植物とは異なり、多くの場合、背丈の低い植物であり、木質化していない柔らかい緑色の茎を持ち、地上部の成長は一時的で、多くの場合、季節的な期間に限られます。^{[ 14 ]}対照的に、非草本維管束植物は、休眠期でも地上部の茎が生き続け、翌年に地上部から芽を出す木本植物です。これには、樹木、低木、つる植物、竹などが含まれます。バナナの木も、茎に真の木質組織が含まれていないため、草本植物とみなされます。^{[ 15 ]}

草本植物の中には、バナナが属するムサ属のように、かなり大きく成長するものもある。^{[ 16 ]}

比較的成長の速い草本植物（特に一年生植物）の中には、先駆植物、つまり初期遷移種となるものがある。その他は、森林の地表層や、牧草地、塩性湿地、砂漠などの自然に開けた生息地など、多くの安定した生息地の主要な植生を形成している。草原やプレーリー、サバンナなどの生息地^{[ 17 ]}は、池、小川、湖などの水生環境とともに草本植物が優占している。

一部の草本多年生植物の年齢は、二次根木部における年輪の分析である草本年代学によって決定することができる。^{[ 18 ]}

草本植物は、すべての維管束植物の二次細胞壁に沈着する複雑なフェノール系ポリマーであるリグニンを用いて、多年生の地上構造を形成しません。維管束植物の進化の過程でリグニンが発達したことで、二次細胞壁に機械的強度、剛性、疎水性が付与され、木質の茎が形成されました。これにより、植物は高く成長し、植物体内で水や栄養分をより遠くまで輸送できるようになりました。ほとんどの木本植物は、永続的に生き続ける木質の茎を形成するためにより多くの時間と資源（栄養分と水）を必要とするため、より長いライフサイクルを持つ多年生植物であり、草本植物ほど速やかに開けた乾燥した土地に定着することはできません。

草の表面は露の触媒であり、^{[ 19 ] [ 20 ]}乾燥した気候や季節では露が主な降水形態であり、植物の生存に必要である^{[ 21 ] [ 22 ]。}つまり、乾燥地帯では草本植物が降水の発生源であり、生態系の基盤となっている。露に変わる水蒸気のほとんどは、土壌や雲からではなく、空気から来る^{[ 23 ] [ 24 ]} 。草が高ければ高いほど（表面積が主な要因であるが）、より多くの露を生成する^{[ 25 ] [ 26 ]}ため、草を短く刈ると水やりが必要になる。例えば、乾燥地帯で頻繁に短く草を刈って水やりをしないと、砂漠化が起こる。

ほとんどの草本植物は多年生（85％）の生活環を持ちますが、一年生（15％）または二年生（1％）のものもあります。^{[ 27 ]}一年生植物は生育期の終わり、または開花と結実が終わると完全に枯死し、その後、種子から新しい植物が成長します。^{[ 28 ]}多年生および二年生の草本植物は、生育期の終わりに茎が枯死することがありますが、植物の一部は季節ごとに地中または地中近くで生き残ります（二年生植物の場合は、次の生育期まで生き残り、そこで再び成長して開花し、その後枯死します）。

根、塊茎（地表付近の茎の肥厚部分） 、球根、球茎、匍匐茎、根茎、塊茎などの様々な種類の地下茎など、地表または地中に残っている生きた組織からも新しい成長が起こり得る。草本性の二年草の例としては、ニンジン、パースニップ、キオンなどがあり、草本性の多年草の例としては、ジャガイモ、シャクヤク、ギボウ​​シ、ミント、ほとんどのシダ類、ほとんどのイネ科植物などがある。^{[ 29 ]}