森林被覆

FAOの「世界森林資源評価2020」によると、世界の森林総面積は40億6000万ヘクタール（100億エーカー）で、これは陸地総面積の31%に相当します。世界の森林被覆の3分の1以上は原生林です。原生林とは、在来種が生育し、人間の活動の痕跡が見られない、自然に再生した森林のことです。^{[ 2 ]}

世界の森林の半分以上（54%）は、わずか5カ国（ブラジル、カナダ、中国、ロシア、米国）に集中しています。森林面積が国土面積に占める割合が最も高い国は、世界のあらゆる地域、特に熱帯地域に位置しており、低所得国や中所得国である傾向があります。2022年には、スリナムの国土面積の95%、ガイアナの94% 、ミクロネシア連邦の92%が森林に覆われていました。^{[ 3 ]}ロシアは世界最大の森林面積を誇り、8億1500万ヘクタール（世界の森林面積の5分の1）です。他の4カ国はいずれも1億ヘクタール以上の森林を有しています。アフリカの小国ガボンは、世界の森林面積のわずか0.58%を占めるに過ぎませんが、森林面積が国土面積に占める割合は91.3%と、どの国よりも高くなっています。^{[ 4 ]}

森林は、気温と降水量によって決まる空間スケールで世界中に分布しています。森林バイオームは、熱帯、温帯、亜熱帯、北方林の4種類に分類されます。世界の森林面積の大部分（45%）は、高温多湿を特徴とする熱帯地域にあります。ロシアと北極圏を含む北方林は、 2番目に広い森林面積（33%）を誇ります。熱帯と北方林の中間に位置する温帯・亜熱帯地域は、25%を占めています。世界の森林面積のほぼ半分（49%）は比較的連続していますが、9%は断片化しており、ほとんどつながりがありません。世界の森林面積の約80%は、100万ヘクタール（250万エーカー）を超える面積の断片に分布しています。残りの20%は世界中に3400万以上の断片に分布しており^{[ 5 ]、}その大部分は1000ヘクタール（2500エーカー）未満の大きさである。熱帯雨林と北方針葉樹林は断片化が最も少なく、亜熱帯乾燥林と温帯海洋林は最も断片化が進んでいる。

世界保健機関は、森林に依存し、森林がなければ人間が生存できない生態系財とサービスのリストを作成しました。これには、洪水や干ばつの緩和、水の浄化、侵食の抑制、病気の減少などが含まれます。 ^{[ 6 ]}特に熱帯林は、光合成中に大気中の二酸化炭素を蓄積し、気候変動を緩和する世界最大の炭素吸収源の1つとして機能します。世界の森林の規模、連続性、生物多様性を維持することは、人間の健康と繁栄にとって重要です。しかし、森林被覆は、農業、放牧、^{[ 7 ]}および鉱業の直接的な結果として、森林破壊によって深刻な脅威にさらされています。^{[ 8 ]} 農業が始まって以来（約12,000年前）、世界の樹木の数は46%減少しました。^{[ 9 ]} 1990年以降、世界は1億7800万ヘクタールの森林（リビアとほぼ同じ面積）を失いました。

世界の森林面積は減少しているものの、森林が失われる速度は鈍化している。1990年代には世界で年間780万ヘクタールの森林が失われていたが、2000年代にはこの速度は520万ヘクタールに減速し、2010年代にはさらに縮小した（470万ヘクタールまで）。この傾向は、森林の再生能力と、森林破壊を減らすための意識的な世界的な取り組みによるものである。植林は、 1990年代以降ますます人気が高まっている再植林/植林方法の1つである。生物多様性を確保し、適切に管理されるように綿密に計画されたこれらの森林は、世界の森林被覆を再生することを目的として存在する。^{[ 10 ]}産業目的で森林が破壊された場合に失われた生態系サービスを取り戻すことは不可能であるが、これらの新しい再生方法は、世界の森林バイオームの未来に希望をもたらす。