常緑樹

植物学において、常緑植物とは、一年を通して葉が緑色で機能し続ける植物のことです。 ^{[ 1 ]}これは、冬や乾季に葉を完全に落とす落葉植物とは対照的です。多くの異なる種からなる常緑植物の独特な特徴は、さまざまな環境や目的に適しています。

常緑植物には、樹木、低木、つる植物など、さまざまな種類があります。 ^{[ 2 ]}常緑植物には以下のようなものがあります。

• ほとんどの針葉樹種（マツ、ツガ、トウヒ、モミなど）はそうであるが、すべてではない（カラマツなど）。^{[ 3 ]}
• ライブオーク、ヒイラギ、そしてソテツなどの「古代」裸子植物
• 霜の降りない気候に自生する多くの木本植物
• 熱帯雨林の木々
• すべてのユーカリ
• ヒカゲノカズラ類とその近縁種
• ほとんどの竹

ラテン語の二名法名sempervirensは「常に緑」を意味し、この植物の常緑性を表しています。例えば、次のような場合です。

Cupressus sempervirens (ヒノキ)

Lonicera sempervirens (スイカズラ)

Sequoia sempervirens (セコイア)

常緑植物の個々の葉の寿命は数ヶ月から数十年まで様々で、グレートベースン・ブリストルコーンパインPinus longaevaでは最長で 45 年にも及ぶ。^{[ 4 ]}

常緑樹と落葉樹は、形態的および生理的特徴が多岐にわたります。一般的に、広葉常緑樹は落葉樹よりも葉が厚く、単位葉面積あたりの柔組織と気室の体積が大きくなっています。^{[ 5 ]}単位葉面積あたりの葉バイオマスが大きく、そのため比葉面積は小さくなります。建設コストは両グループ間で差はありません。常緑樹は一般的に、植物バイオマス全体に占める葉の割合（LMF）が大きいですが、^{[ 6 ]}光合成速度は低い場合が多いです。

落葉樹は通常、寒冷期や乾季/湿潤期への適応として葉を落とします。常緑樹も葉を落としますが、それぞれの木は一度にすべてではなく、徐々に葉を落とします。熱帯雨林の植物のほとんどは常緑樹と考えられており、葉が古くなって落ちるにつれて、一年を通して徐々に葉を入れ替えます。一方、季節的に乾燥する気候で生育する種は、常緑樹または落葉樹のどちらかです。温暖な温帯気候の植物のほとんども常緑樹です。冷温帯気候で​​は、常緑樹は少なくなります。このような気候では、常緑広葉樹はほとんどが約-26 ℃（-15 °F）以下の厳しい寒さに耐えられないため、針葉樹が優勢です。さらに、常緑樹の葉は、このような寒冷で乾燥した気候では、葉に大きな損傷を受けます。根系は多くの植物にとって最も脆弱な部分です。根は平均気温よりも暖かい土壌によって断熱されていますが、土壌温度が低くなりすぎると植物が枯れてしまうことがあります。常緑樹の根が耐えられる正確な温度は種によって異なり、例えば、Picea glauca （ホワイトスプルース）の根は-10 °F（-23 °C）で枯死する。^{[ 8 ]}    

落葉樹である理由がある地域、例えば寒冷期や乾季では、常緑植物は通常、栄養レベルが低いことへの適応です。さらに、常緑植物は通常、硬い葉を持ち、生育地の資源が乏しいため、優れた水分効率を持っています。^{[ 9 ]}常緑樹種の優れた水分効率は、落葉樹種と比較して豊富であることによるものですが、^{[ 9 ]}落葉樹は葉を落とすたびに栄養分を失います。温暖な地域では、一部のマツやヒノキなどの種は、貧弱な土壌や攪乱された土地で生育します。多くの広葉常緑樹を含むツツジ属 では、温帯ヒマラヤ森林の酸性土壌で種が記録されており、土壌のpHとそれに伴う栄養分の利用可能性が、それらの成長パターンに影響を与えています。^{[ 10 ]}タイガや北方林 では、土壌中の有機物が急速に分解するには寒すぎるため、 ^{[ 11 ]}土壌中の栄養分が植物に利用されにくくなり、常緑樹が優勢になる。^{[ 12 ]}

温帯気候で​​は、常緑樹は自身の生存を強化することができます。常緑樹の落葉や針葉の落葉は落葉樹の落葉よりも炭素窒素比が高く、土壌の酸性度が高く、土壌の窒素含有量が低くなります。これは、地中海の常緑樹の苗木の場合で、独自のCとNの貯蔵により、貯蔵された資源が種内での急速な成長を決定し、競争を制限して生存を強化することができます。^{[ 13 ]}これらの条件は、より多くの常緑樹の成長を促進し、落葉樹が生き残ることをより困難にします。さらに、既存の常緑樹が提供する保護により、若い常緑樹が寒さや干ばつを生き延びやすくなります。^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]}

常緑植物は、装飾的な用途だけでなく、機能的な用途にも利用できます。他のほとんどの植物が休眠する時期には、丈夫な構造と鮮やかな葉を持つ常緑植物が景観を美しくするために人気があります。さらに、常緑植物は防風林として機能し、建物の（緯度/半球固有の）側に植えることで、寒い時期に建物からの熱損失を防ぐことができます。たとえば、アメリカ合衆国バージニア州の北西部などです。^{[ 8 ]}

• 半落葉性（半常緑性）

• ヘレン・インガソル（1920）。「常緑樹」 。エンサイクロペディア・アメリカーナ。