ユーラシア草原

パンノニア草原、または周カルパティア草原^{[ 4 ]}は、ユーラシア草原の最西端に位置し、カルパティア山脈によってポントス・カスピ海草原から隔てられている。ハンガリーの大部分と、スロバキア南部、ルーマニア西部、ブルガリア北部、セルビア北部、オーストリア東部の一部を含む。

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  ハンガリー、ホルトバージ国立公園の井戸

ポントス・カスピ海ステップは、ユーラシア・ステップのヨーロッパ側の主要な端であり、ドナウ川河口付近から始まり、北東にほぼカザンまで、そして南東にウラル山脈の南端まで広がっている。その北端は広大な森林ステップ地帯であったが、現在では全域が農地に転換されたため消滅している。南東部では、黒海・カスピ海ステップが黒海とカスピ海の間をコーカサス山脈まで広がっている。黒海の北岸にはクリミア半島があり、内陸部にステップ地帯が一部存在するほか、南岸にはステップ地帯と地中海盆地の文明を結ぶ港がある。

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  ウクライナ、クリニチュネ近郊のポントス・カスピ海草原。
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  ウクライナ、ヘニチェスクにあるポントス・カスピ海草原。
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  モルドバ、ガガウジアの草原。
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  モルドバ、デズギンゲア、ガガウジアの草原。

ウラル山脈の南端付近、カスピ海の北東約650km  （400 マイル）の地点で草原は狭まり、ウラル・カスピ海狭窄部を形成し、ヨーロッパのポントス・カスピ海草原と中央アジアのカザフ草原を結んでいる。

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  ロシア、ウラル山脈南端のバシキリヤ国立公園
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  ロシア、ウラル山脈、バシキリヤ国立公園

カザフ草原は中央アジアのユーラシア草原の大部分を占め、ウラル山脈からジュンガル盆地まで広がっている。南は半砂漠と砂漠へと移行し、アムダリヤ川（オクサス川）とシルダリヤ川（ヤクサルテス川）という2つの大河によって分断されている。これらの大河は北西に流れ、アラル海に注ぎ、農業用水を供給している。南東には人口密度の高いフェルガナ盆地があり、その西にはゼラフシャン川沿いにタシュケント、サマルカンド、ブハラといったオアシス都市が点在している。南部地域は複雑な歴史を持つ（中央アジアと大イランを参照）一方、北部のカザフ草原自体は、歴史書の主流から比較的隔絶されていた。

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  カザフスタン、アクモラ地方の草原。
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  カザフスタン、アクモラ州の草原地帯。
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  カザフスタン、アヤゴズ地区のカザフ草原。
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  早春のカザフスタン草原。

かつての中国・ソ連国境沿いには、山脈が北へほぼ森林地帯まで伸び、中央ステップと東部ステップを隔てており、ジュンガル盆地には限られた草原しか残されていない。このユーラシア・ステップの断続的な部分は、中央アジアと東アジアの広大なステップをつないでいる。

東西に連なる天山山脈は、ステップ地帯を北のジュンガル地方と南のタリム盆地に分けている。ジュンガル地方は西をタルバガタイ山脈、東をモンゴルのアルタイ山脈に囲まれているが、どちらも大きな障壁とはなっていない。ジュンガル地方は周辺部に良質な草原が広がり、中央部は砂漠となっている。ジュンガル地方はしばしばモンゴルの西への延長として機能し、モンゴルとカザフスタンのステップ地帯を結んでいた。ジュンガル地方の北には山脈とシベリアの森林が広がっている。ジュンガル地方の南と西には、天山山脈によって隔てられた、ジュンガル地方の約2倍の広さを持つ楕円形のタリム盆地がある。タリム盆地は乾燥した気候のため、遊牧民の生活を維持するには適していない。しかし、その周辺部には山々から流れ出る川があり、灌漑農業で栄え、東西交易に従事する都市が円形に集まっている。タリム盆地は、広大な草原地帯の中央に位置する、文明に近い島のような場所だった。北シルクロードはタリム盆地の南北両側を通り、西へ山脈を越えてフェルガナ渓谷へと続いていた。盆地の西端では、パミール高原が天山山脈とヒマラヤ山脈を結んでいる。南側では、崑崙山脈がタリム盆地と人口密度の低いチベット高原を隔てている。

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  ウブス湖盆地、トゥヴァ共和国、ロシア。
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  ドゥスコール湖、ツヴァ共和国、ロシア。
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  ロシアのトゥヴァ共和国にある草原。
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  ドゥスコール湖、タンディンスキー地区、ツヴァ共和国、ロシア。

モンゴル・満州ステップは、東アジアのユーラシアステップの主要部分である。モンゴルと中国の内モンゴル自治区の大部分を占めている。この2つの地域は、ゴビ砂漠に代表される比較的乾燥した地域によって隔てられている。モンゴルステップの南には、標高が高く人口密度の低いチベット高原がある。高原の北端は甘粛回廊または河西回廊と呼ばれ、中国本土とタリム盆地を結ぶ、人口密度が中程度の帯状地域である。河西回廊はシルクロードの主要ルートであった。南東部では、シルクロードはいくつかの丘を越えて東に流れる渭河の谷に至り、そこから華北平原へと続いていた。

興安嶺山脈の南、太行山脈の北では、モンゴル・満州草原が東へ遼西草原として満州に広がっている。満州では、草原は太平洋に接することなく森林や山地へと移行する。森林草原の中央部には牧畜民や農耕民が居住し、北と東にはシベリア型の狩猟民族がまばらに暮らしていた。

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  ダウリア森林ステップ
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  モンゴル、フブスグル県にあるモンゴル・満州草原。
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  モンゴル、フブスグル県の草原地帯。
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  ロシアのシベリア地方、ザバイカル地方南部に位置するダウルスキー自然保護区。モンゴルとの国境に近い。
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  中国内モンゴル自治区のモンゴル・満州草原。

ユーラシア草原の大型哺乳類は、プルツェワルスキーウマ、サイガ、モンゴルガゼル、コブガゼル、野生のフタコブラクダ、オナガーであった。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ハイイロオオカミ、コルサックギツネ、マヌルネコ、そして時折ヒグマが草原を徘徊する捕食者である。^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}小型哺乳類は、モンゴルスナネズミ、コビトスズリク、ボバックマーモットである。^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

さらに、ユーラシアのステップには多種多様な鳥類が生息しています。そこに生息する絶滅危惧種の鳥類には、例えば、オオワシ、ヒメチョウゲンボウ、オオノガン、ウスバト、ノドジロヒメウソなどがいます。^{[ 18 ]}

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  プルツェワルスキーウマ
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  コルサックギツネ
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  サイガアンテロープ
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  オナガー

飼育されていた主な家畜は羊と山羊で、牛の数は予想よりも少なかった。ラクダは乾燥地帯で輸送に使われ、西はアストラハンまで及んだ。チベットの端にはヤクがいた。馬は輸送と戦争に使われた。馬は紀元前3000年より前にポントス・カスピ海またはカザフの草原で最初に家畜化されたが、騎乗弓術が発達するには長い時間がかかり、その過程は完全には解明されていない。鐙は西暦300年まで完全には発達しなかったようだ（鐙、鞍、複合弓、馬の家畜化、および関連記事を参照）。

ステップは低木と草本植物が優占し、樹木はごくわずかである。草本植物群落は主にC3およびC4の草本植物である。一般的な属としては、Stipa属とFestuca属がある。Stipa属の草本植物には、ニードルグラス（Stipa krylovii）、Stipa korshinskyi、およびレッシングフェザーグラス（Stipa lessingiana）などがある。草本植物に加えて、ヨモギ属またはニガヨモギ属の2種、Artemisia austriacaとArtemisia nitrosaがステップ全体に広く分布している。^{[ 3 ]}

ユーラシア草原の一部では、黒海・カザフスタン草原、チベット高原草原、中央アジア草原など、木本植物の侵入という形で生態系の体制転換が起こっている。このプロセスでは、草本植物を犠牲にして低木が徐々に増加していく。 ^{[ 19 ]}

世界自然保護基金は、ユーラシアステップの温帯草原、サバンナ、低木地を、標高、気候、降水量、その他の特徴によって区別され、それぞれ異なる動植物群集や種、そして異なる生息地生態系が存在する多数の生態地域に区分している。^{[ 20 ]}

ユーラシア大陸における人口と高度な文化の中心地は、ヨーロッパ、中東、インド、中国である。場合によっては、大イランを独立した地域として扱うことが都合が良い。これらの地域はすべて、シルクロードの活発な前身であったユーラシア草原ルートによって直接的または間接的に結びついている。シルクロードは中国の関中地域から始まり、河西回廊に沿って西へタリム盆地まで伸びていた。そこから南西に進み大イランに至り、南東に進路を変えてインドへ、あるいは西に進路を変えて中東やヨーロッパへと至っていた。小さな支線は、大河に沿って北西に進み、カスピ海の北を通って黒海へと至っていた。豊かなキャラバン隊に遭遇すると、草原の遊牧民はキャラバン隊を略奪するか、税金を徴収するか、あるいは護衛として雇われるかのいずれかであった。経済的には、これら3つの形態の課税または寄生は同じことであった。貿易は通常、強力な帝国が草原を支配し、貿易を食い物にする小首長の数を減らしたときに最も活発であった。シルクロードが重要性を増し、中国の絹がローマ帝国に届き始めたのは、漢の皇帝が中国の勢力を西方のタリム盆地まで拡大した頃だった。

遊牧民は、耕作が可能な数少ない地域において、時折、草原に農民の集落を容認した。これらの農民は、遊牧民の主人のために穀物を栽培する捕虜であることが多かった。周辺部には、耕作地としても草原としても利用できる地域があった。これらの地域は、遊牧民と農耕民の中心地の相対的な勢力に応じて、耕作地と草原が交互に利用された。ここ数百年の間に、ロシアの草原と内モンゴルの大部分は耕作されるようになった。ロシアの草原の大部分が灌漑されていないという事実は、遊牧民の軍事力によって草原として維持されてきたことを示唆している。

インド・ヨーロッパ語族の起源に関する最も広く受け入れられている仮説であるクルガン仮説によれば、それらの共通祖先はポントス・カスピ海ステップで生まれたと考えられている。トカラ人はタリム盆地の初期のインド・ヨーロッパ語族の一派であった。文字による歴史の始まりには、ジュンガルの西のステップの住民全体がイラン語を話していた。紀元500年頃から、テュルク語がイラン語に取って代わり、最初はステップで、その後イラン北部のオアシスで使われた。さらに、ウラル語族の一派であるハンガリー語話者は、以前は現在のロシア南部のステップに住んでいたが、895年にカルパティア盆地に移住した。モンゴル語はモンゴルにある。満州にはツングース語やその他の言語が見られる。

テングリ信仰はトルコ・モンゴル系の遊牧民によってもたらされた。ネストリウス派とマニ教はタリム盆地や中国に広まったが、主流の宗教にはならなかった。仏教はインド東部からタリム盆地に広がり、中国に新たな拠点を築いた。紀元1400年頃までに、ジュンガル半島の西側の草原地帯全体がイスラム教を受け入れた。紀元1600年頃までに、タリム盆地ではイスラム教が定着し、ジュンガル半島とモンゴルではチベット仏教が受け入れられた。

この地域の歴史を通じて、部族間の襲撃は頻繁に行われていました。これは、敗北した敵の家畜や群れを容易に追い払うことができ、襲撃が利益を生むことに関係しています。戦争や襲撃に関して、定住社会と比較して、馬は遊牧民に機動性という利点をもたらしました。騎馬隊は歩兵部隊が編成され展開される前に村を襲撃し、略奪品を持って撤退することができました。優れた歩兵部隊に直面した場合、騎馬隊は単に馬で逃げ、撤退して再編成することができました。ヨーロッパと中東の一部を除いて、農耕社会は十分な軍馬を確保するのが難しく、しばしば遊牧民の敵から騎兵を（傭兵として）雇わなければなりませんでした。草原は陸上軍を容易に支えることができないため、遊牧民を草原に追い込むことは容易ではありませんでした。中国がモンゴルに軍隊を派遣した場合、遊牧民は逃げ出し、中国軍の物資が尽きた時に戻ってきました。しかし、草原の遊牧民は比較的少数であり、支配者たちは大規模な軍隊を編成するのに十分な数の氏族や部族を維持するのに苦労した。草原の遊牧民が農耕地を征服しても、それを統治する能力が不足していることが多かった。農耕地を支配しようとすると、徐々に被支配者の文明を吸収し、遊牧民としての技能を失い、同化されるか追放されるかのどちらかになった。

ユーラシア草原の北端では、遊牧民が森林部族から貢物を徴収し、彼らと混ざり合っていた（シビル・ハン国、ブリヤート人を参照）。ロシアは 、1240年頃から1480年頃まで、ジョチ・ウルスに貢物を納めていた（ヤサクと比較） 。 ^{[ 22 ] [ 23 ]}カザフ草原 の南では、トルコ人が6世紀から11世紀にかけてのトルコ人の大移動の際に、オアシスに住んでいた既存のイラン人と混ざり合い、中央アジアにペルシアとトルコの文化の融合を確立した。 ^{[ 24 ]}モンゴルと中国の間には文化的な隔たりがはっきりとあり、歴史を通じて両者の間にはほぼ絶え間ない紛争があった。遊牧民は時折中国から貢物を徴収し、中国に王朝を築いた。時には、関係が逆転し、中国の王朝が遊牧民を征服することもあった。^{[ 2 ]}満州族の農業と牧畜の混合は、遊牧民（モンゴル人）と定住人口（漢民族）の両方をうまく統治するのに貢献した。^{[ 25 ] [ 26 ]}

ロシアのステップ文化は、主にスラブ人、タタール・テュルク人、モンゴル人、イラン人による異文化交流を通じてロシアで形成されました。^{[ 27 ] [ 28 ]}ルーシの支配者は、同じステップ民族と婚姻によって同盟を結びました。^{[ 29 ]} 民族に加えて、ドムラなどの楽器^{[ 30 ]}、カフタンなどの伝統的な衣装も影響を与えました。ロシアのコサックと茶文化は、アジアの遊牧民の文化から強い影響を受けました。^{[ 31 ]}ユーラシアのステップは東ヨーロッパの歴史において重要な役割を果たしており、ステップは多くのスラブ民謡やロシア民謡の題材となっています。^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}