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半乾燥気候、半砂漠気候、またはステップ気候は、乾燥気候の一種です。これは、潜在蒸発散量よりも降水量が少ないものの、砂漠気候ほどではない地域に位置しています。気温などの変数によって、半乾燥気候にはさまざまな種類があり、それぞれ異なる生物群系を生み出します。
より正確な定義はケッペンの気候区分によって示されており、ステップ気候（BShおよびBSk ）は、生態学的特性と農業の可能性において、砂漠気候（BW）と湿潤気候（A、C、D）の中間に位置するとされています。半乾燥気候は、丈の低い、とげのある、または低木状の植生を支える傾向があり、通常は森林を維持できないため、草本または低木が優占しています。
ある場所が半乾燥気候であるかどうかを判断するには、まず降水量の閾値を決定する必要があります。降水量の閾値（ミリメートル単位）を求めるために使用される方法は次のとおりです。[ 1 ]
その地域の年間降水量（ミリメートル）が閾値未満だが、閾値の半分または50%を超える場合は、BS（ステップ、半砂漠、または半乾燥気候）に分類されます。[ 2 ]
さらに、高温半乾燥気候と低温半乾燥気候を区別するために、年間平均気温18 ℃（64.4 °F）を等温線として使用します。BS型気候の場所は、平均気温がこの等温線より高い場合は高温半乾燥（BSh）に分類され、そうでない場合は低温半乾燥（BSk）に分類されます。[ 1 ]
高温半乾燥気候（タイプ「BSh」）は、熱帯および亜熱帯の北緯10度台後半から30度台半ばにかけて分布し、通常は熱帯サバンナ気候または湿潤亜熱帯気候の地域に近接しています。これらの気候は、夏は暑く、時には非常に暑く、冬は温暖から涼しく、降水量は少ないかほとんどありません。高温半乾燥気候は、亜熱帯砂漠の周辺に最も多く見られます。
高温半乾燥気候は、アフリカ、オーストラリア、インド亜大陸、イラン高原の周辺で最も一般的に見られます。オーストラリアでは、中央砂漠地帯を取り囲むアウトバックの大部分が高温半乾燥気候地域に属しています。[ 3 ]南アジアでは、インドとパキスタンの一部がモンスーンの季節的影響を受け、短いが明確な雨季がありますが、熱帯サバンナまたは湿潤亜熱帯気候のいずれにも該当するほど全体的に湿潤ではありません。
高温半乾燥気候は、北アメリカの一部、例えばメキシコ北部の大部分、ABC諸島、ドミニカ共和国とハイチのイスパニョーラ島の山脈の雨陰地帯、カリフォルニア州の中央渓谷を含む米国南西部の一部、そして南アメリカのセルタン、グランチャコ、乾燥砂漠の極側などにも見られ、これらの地域では一般的に地中海性降雨パターンが見られ、夏は雨が少なく冬は雨が多い。また、地中海盆地周辺のヨーロッパのいくつかの地域にも見られる。ヨーロッパでは、BSh気候は主にスペイン南東部に見られる。[ 4 ] [ 5 ]また、主にギリシャ南部の一部地域に分布していますが、ギリシャ北部のテッサロニキとハルキディキの周辺地域、[ 6 ] [ 7 ]フォルメンテラの大部分、イビサの周辺地域[ 5 ] 、イタリアのシチリア、サルデーニャ、ランペドゥーサの周辺地域にも分布しています。
寒冷半乾燥気候（タイプ「BSk」）は、一般的に緯度30度台半ばから50度台前半の温帯地域の高地に位置し、湿潤大陸性気候または地中海性気候に隣接していることが多い。また、大きな水域からある程度離れた大陸内陸部にも見られる。寒冷半乾燥気候は、夏は温暖から高温で乾燥していることが多いが、高温半乾燥気候ほど暑くはない。高温半乾燥気候とは異なり、寒冷半乾燥気候の地域では、冬は寒く、場合によっては氷点下になる。これらの地域では冬に降雪が見られるが、降雪量は、同じ緯度でより湿潤な気候の地域に比べてはるかに少ない。
寒冷半乾燥気候の地域は、温暖半乾燥気候の地域よりも標高が高く、昼夜の気温差が大きく、時には20 ℃（36 °F）以上にもなることがあります。このような大きな日較差は、温暖半乾燥気候ではほとんど見られません。高緯度の寒冷半乾燥気候は、冬は乾燥し、夏は多雨になる傾向がありますが、低緯度の寒冷半乾燥気候は、地中海性気候に似た降水パターンを示し、夏は乾燥し、冬は比較的多雨で、春と秋はさらに多雨になります。
寒冷半乾燥気候は、中央アジアや米国西部、中東、アジアの他の地域で最も一般的に見られます。しかし、北アフリカ、南アフリカ、南米の一部、オーストラリア南部内陸部の一部（例：ミルデューラ）、ヨーロッパのいくつかの地域、スペインの大部分、ウクライナ南部の大部分、ロシア、ギリシャ内陸部の一部、ルーマニア、イタリア、ポルトガル、北マケドニアの小さな地域にも見られます。[ 8 ]
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