北シルクロード

北シルクロードは、中国北西部と中央アジア（歴史的には西部地域として知られる）の歴史的な内陸交易路であり、古代中国の首都長安（現在の西安）を起点として、河西回廊（現在の甘粛省）を西に進み、タリム盆地に入り、タクラマカン砂漠の北側を回り、天山山脈の両側に沿って進み、パミール高原を越えて、古代のバクトリア王国、ソグディアナ王国、クシャーナ王国、パルティア王国、そして最終的にはローマ帝国の東部属州に至る。^{[ 1 ]}これは、中国と外部世界との間で貿易、文化交流、軍事動員を提供する複数のシルクロードの最北端の支線である。

この交易路は、紀元前1世紀後半に漢王朝によって、当時中国と紛争が激化していた匈奴連合に対する外交的同盟を確保するために初めて開拓され、その後、歴代王朝において中国の影響力を西方へと拡大するための主要な交易路へと徐々に発展していった。

このルートは、西漢と唐の都であった長安から始まり、後漢時代にはさらに東の洛陽へと移された。

このルートは陝西省から中国の甘粛省を北西方向に進み、さらに3つのルートに分岐する。そのうち2つはタクラマカン砂漠の北と南の山脈に沿ってカシュガルで合流し、もう1つは天山山脈の北側を通り、トルファン、タルガル、アルマトイ（現在のカザフスタン南東部）を経由する。

ルートはカシュガルの西で二手に分かれ、一方はエルケシュタムとアライ渓谷を下ってテルメズとバルクに向かい、もう一方はトルガルト峠を経由してフェルガナ渓谷のコカンドに至り、そこから西へカラクム砂漠を横断してメルブに向かい、南ルートに一時的に合流する。

分岐ルートの一つは、アラル海とカスピ海の北側を通り、北西に向かい、その後黒海へと続いていた。

貿易を中心としたシルクロードは、中国文明の発展において重要な要素であった。

北シルクロードでは多くのものが発見されており、その一つが仏教石窟寺院の壁画です。12世紀初頭、多くの国が北シルクロード沿いに調査旅行を行いました。その中には日本、イギリス、ロシア、ドイツなどがありました。これらの旅行中、壁画は元の場所から慎重に取り外されました。壁画が取り外された元の場所は、仏教石窟群の内部の壁や天井でした。この時期の探検日誌には、「壁画は説明、写真、スケッチ、トレースの形で非常に詳細に記述され、その文脈と現場での作業が地図化されている」と記されています。^{[ 6 ]}

1906年の第3回プロイセン・トゥルファン探検隊の際、仏教の洞窟が再発見された。それはクチャ地区のキリシュ近郊のシムシム渓谷で発見された。^{[ 6 ]}洞窟寺院は崖に切り込まれ、形作られていた。その一例が「リッターヘーレ」と呼ばれる洞窟である^{[ 6 ]}。中央の壁に鎧を着た騎士のように見える芸術があることから、この名前が付けられた。

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• カシュガル
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