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ドナウデルタ[ 2 ]は、ボルガデルタに次いでヨーロッパで2番目に大きな河川デルタであり、大陸で最も保存状態の良いデルタです。[ 3 ]ドナウ川が黒海に注ぎ込む場所に位置するドナウデルタの大部分はルーマニア（トゥルチャ県）にあり、一部はウクライナ（オデッサ州）にあります。[ 4 ] [ 5 ]その面積は約4,152平方キロメートル（1,603平方マイル）で、そのうち3,446平方キロメートル（1,331平方マイル）がルーマニアにあります。主要デルタの南に位置するラジム・シノエ潟（面積1,015 km² 、水面面積865 km² ）を含めると、ドナウデルタの総面積は5,165 km²（1,994 sq mi）になります。ラジム・シノエ潟群は、地質学的にも生態学的にもデルタ本体と関連しており、この複合地域は世界遺産に登録されています。
現代のドナウデルタは、紀元前4000年以降、黒海の湾で海面が現在のレベルまで上昇した際に形成され始めました。砂の障壁がドナウ湾を塞ぎ、そこで川は最初にデルタを形成しました。堆積物で湾が埋まると、デルタは紀元前3500年以降、この障壁で塞がれた河口の外側に進み、いくつかの連続したローブを形成しました。[ 6 ]聖ジョージ1世（紀元前3500年～1600年）、スリナ（紀元前1600年～0年）、聖ジョージ2世（紀元前0年～現在）、キリアまたはキリア（西暦1600年～現在）。ドナウデルタの北側（キリア1世と2世）と南側（ドゥナヴァッツ）に隣接する湖や潟にも、いくつかの内部ローブが形成されました。[ 7 ]デルタの沖積層の大部分と、ローブ状の表面積の大幅な拡大は、1千年紀と 2 千年紀にドナウ川流域で人間が森林を伐採したことに伴う土壌侵食の結果である。[ 8 ] [ 7 ]地質学者のリヴィウ・ジオサンはニューヨーク・タイムズ紙に次のように語った。
デルタ地帯のおよそ40%は過去1000年の間に建設された。それを発見した時はまさにユリイカの瞬間だった。[ 8 ]
現在、デルタは20世紀後半にドナウ川とその支流にダムが建設された後、大きな堆積物不足に悩まされている。同じ時期にデルタに浅い水路の密なネットワークが建設され、堆積促進戦略としてデルタ平野の不足は緩和されたが、海岸沿いの侵食が増加した。[ 9 ] [ 10 ]ドナウデルタは、湿地と水で覆われた低地の沖積平野である。それは、沼地、水路、小川、湖の複雑なパターンで構成されている。平均標高は0.52mで、領土の20%が海面下であり、半分以上が標高1メートルを超えない。デルタで最も広大な海岸平野（レテア海岸平野とカラオルマン海岸平野）の砂丘は、それぞれ12.4mと7mと高い。最大の湖はドラノフ湖（21.7 km 2）、ロシュ湖（14.5 km 2）、ゴルゴヴァ湖（13.8 km 2）です。
ドナウ川はデルタ地帯で、キリア川、スリナ川、スファントゥル・ゲオルゲ川の3つの主要な分流に分かれる。最後の2つの分流はトゥルチャ水路を形成し、キリア川から分離した後も数キロメートルにわたって一つの水路として続く。デルタ地帯が拡大し続けるにつれて、それぞれの水路の河口では徐々に新しい土地が形成される。
北部に位置するチリア支流は、最も長く、最も若く、最も活発な支流であり、2つの二次的な内部デルタと、河口（ウクライナとの境界）で形成過程にある1つの微小デルタを有している。
スリナ支流は中央に位置する最も短い支流であり、そのため交通路として広く利用され、大きな変貌を遂げた。河口には主要港と、デルタ地帯のルーマニア側特有の都市的特徴を持つ集落が一つだけ存在する。河口に堆積した沖積層 のため、航行を保護する目的で、徐々に海へと延びる水路（現在10km ）が建設された。
南部に位置するスファントゥ・ゲオルゲ支流（英語ではセント・ジョージ）は、最も古く、人口密度が最も低い支流である。この支流の沖積層は、1897年からサカリン諸島の形成につながり、現在では 全長19kmに及ぶ。
ドナウデルタは、ルーマニアで最も日照時間が長く乾燥した地域の一つと考えられています。[ 11 ]年平均気温は11 ℃（ 1月は-1℃、 7月は+22℃）で、 年間平均降水量は300～400mmです。
ドナウデルタは、地中海の影響を受けた東ヨーロッパのパンノニア草原生態系に属しています。形成過程にある若い地域であるドナウデルタは、ヨーロッパでも類を見ないほど多様な動植物が生息する非常に好ましい場所であり、数多くの希少種が存在します。23の自然生態系が存在しますが、湿地の広さから水生環境が優勢です。陸生環境は、大陸堤防の高台に存在し、そこでは乾燥地性生態系が発達しています。水生環境と陸生環境の間には、季節や水文状況に応じて水生または陸生に適応する手段を持つ、固有の動植物が生息する、浸水しやすい湿地帯が存在します。淡水と海水が接触する場所では、いくつかの特別な物理的、化学的、生物学的プロセスが発生し、生物学者はこの地域を「デルタ前」と呼ばれる非常に異なる生態系とみなしています。スリナの北に位置するムスラ湾とセントジョージ湾は、この種の生態系を最もよく表していると考えられている。
主要な渡り鳥のルート上に位置し、営巣や孵化に適した環境を提供するドナウデルタは、モンゴル、北極、シベリアを含む世界の6つの主要な生態地域から鳥を引き寄せています。夏にはデルタで320種以上の鳥類が見られ、[ 12 ]そのうち166種は孵化種、159種は渡り鳥です。100万羽以上の鳥（白鳥、カモ、オオバンなど）がここで越冬します。
この地域はドナウ川の支流と、その主要な小川や水路から構成されています。プランクトン、蠕虫、軟体動物、幼虫、海綿動物が豊富に生息する環境であり、コイ、カワカマス、パイクパーチ、ナマズ、淡水チョウザメ（スズキチョウザメ、ビザチョウザメ 、ドナウサバ）など、数多くの魚類が生息しています。
この環境には、湖、さまざまな池、小川、水路が含まれます。この環境は、豊富な浮遊植物と沈水植物（水中にはミリオフィラム、ケラトフィラム、バリスネリア、湖岸近くにはスイレン、ヌファルルテア、ヒシバ、サジオモダカ、そして根を持たない浮遊植物で水生生物生産性に悪影響を与えるサルビニア、ストラティオテスアロイデス、スピロギラ）によって特徴付けられます。魚類の中で最も重要なものは、テンチ（Tinca tinca）、コモンブリーム（Abramis brama）、コモンラッド（Scardinius erythropthalmus）、プロイセンコイ（Carassius auratus gibelio）、ウェルズキャットフィッシュ（Silurus glanis）、ヨーロピアンパーチ（Perca fluviatilis）、ノーザンパイク（Esox lucius）である。
ドナウデルタで最も一般的でよく知られている構成要素は、ヨシと浮島（ルーマニアではプラウルと呼ばれる）です。この生態系の植生は、ヨシ（ Phragmites communis）と、川岸近くに生えるガマ（Typha latifolia、Typha angustifolia）、スゲ（Carex dioica、Carex stricta）、オランダイグサ（Scirpus radicans、Schoenoplectus lacustris）、そしてミズハッカ（Mentha aquatica）で構成されています。これらは、産卵と営巣に理想的な場所を提供します。プラウルは、ヨシの根、草、土が混ざり合ったもので、通常は川に浮かんでいるか、川底に固定されています。一般的に、ヨシは湖や池を取り囲み、徐々に水面を侵食していきます。
このタイプの生態系は、鳥類の多様性と個体数の多さで知られており、中には非常に珍しい種もいます。最も重要なのは、キンクロハジロ( Aythya fuligula )、アカハジロ( Netta rufina )、マガモ( Anas platyrhynchos ) 、ハイイロガン( Anser anser )、コビトウ( Microcarbo pygmeus )、ムラサキサギ( Ardea purpurea )、ダイサギ( Egretta alba )、コサギ( Egretta garzetta )、ヘラサギ( Platalea leucorodia )、オオハクチョウ( Pelecanus onocrotalus )、ダルマチアペリカン( Pelecanus crispus )、コブハクチョウ( Cygnus olor )、ブロンズトキ( Plegadis falcinellus ) です。最近、歓迎されている新参者の一つがキジ（Phasianus colchicus）です。
哺乳類としては、ユーラシアカワウソ（Lutra lutra）、ヨーロッパミンク（Mustela lutreola）、コオコジョ（Mustela erminea aestiva）、イノシシ（Sus scrofa）、ヤマネコ（Felis silvestris）が生息し、冬にはヨーロッパノウサギ（Lepus europaeus）が見られるほか、デルタ地帯から姿を消しつつあるオオカミやキツネも生息している。中世には、ドナウデルタを含むウクライナのステップ地帯にカスピトラ（Panthera tigris tigris）が生息していたが、かつては乱獲によって絶滅し、現在は絶滅している。東アジアのタヌキ（Nyctereutes procyonoides）、ビザム/移入されたマスクラット（Ondatra zibethica）、そしてある程度は南米のヌートリア（Myocastor coypus）は、近年になって適応に成功した種である。
デルタ地帯の堅固な土地はかつてヤナギの大群落に覆われていましたが、それらはほぼ完全に伐採され、カナダポプラに植え替えられました。自然のまま残された川岸には、シロヤナギ（Salix alba）、セイヨウヤナギ（Salix fragilis）、ムラサキヤナギ（ Salix purpurea）、オオバヤナギ（Salix pentandra） 、およびトライアンドラヤナギ（ Salix triandra ）の小さな群落が、シロヤナギ（ Populus alba ）と混生して今も見られます。ヤナギの木々は、ドナウ川の支流や大きな水路に沿って、時折回廊のように広がっています。レテアとカラオルマンの堤防では、砂丘地帯に、オーク（ヨーロッパナラ、ヨーロッパナラ）とその他さまざまな樹木（トネリコ、ニレ、ヤマナラシ）、低木（サクラ、サンザシ、イヌバラ、メギなど）、つる植物（ブドウ、セイヨウキヅタ、ホップ、高さ25mにも達するペリプロカ・グラエカ）が混生する森林が広がっている。レテアの堤防では、これらの異国風の森林は特に砂丘間の窪地に、ハスマセと呼ばれる小さな林を形成して生育している。この地域の動物相には、草原のマムシ( Vipera ursinii )、ミサゴ( Pandion haliaetus )、およびワシミミズク( Bubo bubo ) が含まれます。
平均人口密度が 2 人/ km 2であるドナウデルタは、温帯ヨーロッパで最も人口密度の低い地域の 1 つです。[ 13 ]ルーマニア側には約 20,000 人が住んでおり、そのうち 4,600 人がスリナ港に住んでいます。残りの人口は 27 の村に分散しており、そのうち 3 つの村のみが、いずれも辺境に位置し、2002 年時点で 500 人以上の人口を抱えていました。デルタの西端にあるトゥルチャ市は、2021 年時点で 65,624 人の人口を抱えており、この地域の中心であり、デルタへの玄関口となっています。[ 13 ]
極度の孤立と、主に自給自足に基づく厳しい生活環境のため、ドナウデルタは移住、あるいは少なくとも通過地となった。この地域で生まれた人のうち、成人までそこに留まる人はごくわずかである。同時に、ルーマニアの多くの地域から来た人々がデルタに暮らしているため、住民の出身地は多岐にわたる。総人口は20世紀を通じてほぼ一定しており、1890年代には12,000人、第二次世界大戦前には14,000人が居住していた。人口の約80%はルーマニア人で、10%はウクライナ人である。デルタに住むその他の人々には、ギリシャ人、トルコ人、ブルガリア人（1992年時点）などの少数民族が含まれる。この地域特有の民族でありながら、民族としては非常に稀なのがリポヴァン人である。彼らは18世紀にロシアで宗教迫害から逃れてきた正教会の旧典礼派信者の子孫である。
ウクライナ側では、デルタ地帯の北端に位置するイズマイルの人口は8万5000人、キリヤの人口は2万1800人、そしてリポヴァン共同体の中心地であるヴィルコヴォの人口は9300人である。
記録された歴史によれば、ローマ人に征服される前はダキア人がドナウデルタに住んでいた。その後、ゴート族の侵略を経て、この地域は何度も支配者が変わった。15世紀には、ドナウデルタはオスマン帝国の一部となった。1812年、露土戦争の後、オスマン帝国とロシア帝国の国境はドナウ川のキリア運河と旧イスタンブール運河によって定められ、1829年には聖ゲオルギー運河によって定められた。クリミア戦争を終結させた1856年のパリ条約では、ドナウデルタはオスマン帝国に帰属し、航行を支援するための一連の事業を行う国際委員会が設立された。1878年、オスマン帝国がロシアとルーマニアに敗れた後、両国の国境はキリア運河と旧イスタンブール運河によって定められた。
1991年、ドナウデルタのルーマニア領部分はユネスコの世界遺産リストに登録された。デルタ地帯の約2,733平方キロメートル は厳重に保護されている。
1998年、ユネスコの「人間と生物圏計画」に基づき、ドナウデルタの6,264.03 平方キロメートルが、ルーマニアとウクライナにまたがる生物圏保護区として指定された。
歴史的に見ると、ルーマニアでは1938年にドナウデルタの一部が保護区に指定された。
ウクライナでは、1973年に黒海国立保護区のドナウ支部が設立された。1981年には「ドナウ・フラックス」自然保護区に再編され、1998年にはドナウ生物圏保護区へと拡張された。
ドナウデルタでは、19世紀後半には大規模な工事が始まった。[ 14 ]スリナ支流の最初の修正は1862年に始まり、20世紀を通じて続けられた。その結果、スリナ支流の長さは92kmから64kmに短縮され 、流量は2倍以上になり、大型船の航行に適したものとなった。その流路にある6つの大きな蛇行を修正することで、スファントゥ・ゲオルゲ支流の長さは108kmから70kmに短縮され 、流量もいくらか増加した。これらの増加はいずれも、現在も主要な3つの支流の中で最も手つかずのまま残っているキリア支流に悪影響を与えた。これらの修正と、デルタ全体にわたるさまざまな二次水路の掘削は、生態系に深刻な影響を与えた。自然環境が変化し、魚の繁殖パターンが乱れ、主要な河川の流量が増加したことにより、沖積土砂の流出や河岸の浸食に関して深刻な影響が生じている。
共産主義時代には、葦が集中的に収穫された。政権はデルタ地帯を大規模な農業工業地帯に変える計画を立てていた。近代的な農業開発が始まったのは1939年（オストロヴル・タタル）だが、1960年以降になってようやく広大な土地が干拓され、湿地帯に被害が出た。1991年には、デルタ地帯の農地面積は10万ヘクタールを超え、その3分の1以上が作物栽培、森林植林、または養殖（魚の養殖）の影響を受けている。こうした変化に加え、ドナウ川の水質汚染と富栄養化の進行、数十年にわたる乱獲と不十分な漁業規制の結果、魚の個体数は目に見えて減少した。
2004年、ウクライナはビストロエ運河の建設に着手した。この運河は、黒海から人口密集地であるドナウデルタのウクライナ領へ航行可能な新たな水路を提供するものであった。しかし、この新運河がデルタの脆弱な生態系に悪影響を及ぼす可能性があるとして、欧州連合はウクライナに対し、工事の中止を勧告した。ルーマニア当局は、ウクライナを国際司法裁判所に提訴すると脅迫した。クチマ大統領時代のウクライナは、ルーマニアは新運河がもたらす競争を恐れているだけだと反論し、運河建設を継続した。 2005年にルーマニアを訪問したユシチェンコ大統領時代、両国は運河の将来は専門家が決定すべきであるという点で合意した。ウクライナは長期的には、ビストロエ運河を通らなくても、別の水路を通して航行可能な水路を建設する計画である。
ドナウ川の管理に関する一連の記事（時系列順）
黒海の主要な支流であるドナウ川によって運ばれる堆積物の負荷は、過去 2 千年で土地利用が強化されるにつれて大幅に増加し、その結果、デルタが急速に拡大しました。
