ねずみ

特定の形質を持つように選択的に交配された家畜化されたネズミは、少なくとも19世紀後半からペットとして飼育されてきた。ペットとして飼われるネズミは、ドブネズミ（Rattus norvegicus ）の家畜化された変種が最も一般的だが、クマネズミ（Rattus rattus）やオニネズミ（Cricetomys spp.）などの他の種も時折飼育されている。

選択的育種により、ラットにはさまざまな色や模様のバリエーションが生まれました。遺伝子変異によって、レックスや無毛などのさまざまな毛質も生まれました。選択的育種による先天性奇形により、低い皿状の耳を持つダンボラットが生まれ、ペットとして人気があります。^{[ 28 ]}ラットを繁殖させてラットショーに出品したいラット愛好家のために、繁殖基準が存在します。^{[ 29 ]}

ドブネズミは、科学研究のモデル生物としてよく使われます。ラットのゲノム配列が発表されて以来^{[ 30 ]} 、ラットSNPチップの作成やノックアウトラットの作製などの進歩により、実験用ラットはマウスほど普及していませんが、有用な遺伝ツールとなっています。ウィスターラットなど、まったく新しい品種または「系統」のドブネズミが実験室で使用するために繁殖されています。ドブネズミのゲノムの大部分は配列決定されています^{[ 31 ]} 。知能、学習、薬物乱用に関連するテストを実施する場合、ラットは高い知能、創意工夫、攻撃性、適応性のため、よく選ばれます。その心理は多くの点で人間の心理と似ているようです。^{[ 32 ]}ネズミがレバーを押すと餌のペレットが出てくるという、 BF スキナーの有名な箱に触発され、写真家のオーギュスタン・リニエは、2 匹のネズミにボタンを押すたびに定期的かつ予測不可能な報酬を与えた。彼はネズミの繰り返しボタンを押す行動を、人々がデジタル メディアやソーシャルメディアに魅了される様子になぞらえた。^{[ 33 ]}

ネズミは作業動物としても利用されてきました。作業用ネズミの仕事には、火薬残渣の嗅ぎ分け、地雷除去、演技、動物介在療法などがあります。ネズミは嗅覚が鋭く、訓練しやすい動物です。これらの特性は、例えばベルギーの非政府組織APOPOによって利用されており、ネズミ（特にアフリカオニネズミ）を訓練して地雷を探知したり、匂いで結核を診断したりしています。^{[ 34 ]}

ネズミの肉は、一部の文化ではタブーとされているが、他の文化では主食となっている。^{[ 35 ]}

ネズミは長い間、恐ろしい害獣とみなされてきた。かつては現代の神話と考えられていたが、インドでは50年ごとにネズミの大群が農村地域に押し寄せ、行く手を阻むものすべてを食い尽くすというネズミの大洪水が起こる。^{[ 36 ]}ネズミは長い間、腺ペストの蔓延の主な原因とされてきた。^{[ 37 ]}しかし、最近の研究では、ネズミだけでは中世ヨーロッパにおけるこの病気の急速な蔓延を説明できないことが示されている。^{[ 38 ]}それでも、疾病対策センターはネズミに直接関連する病気を10種類近く挙げている。^{[ 39 ]}

ほとんどの都市部ではネズミの蔓延と戦っている。2015年のアメリカ住宅調査（AHS）の調査では、フィラデルフィアの住宅の18%にネズミの痕跡が見られた。ボストン、ニューヨーク市、ワシントンDCでもネズミの蔓延が深刻であることが示された。^{[ 40 ]}実際、ニューヨーク市のネズミはその大きさと蔓延で有名である。マンハッタンのネズミの個体数が人間の人口に匹敵するという都市伝説は、ロバート・サリバンが著書『ネズミ』で明確に否定したが、ニューヨーカーがネズミの存在、そして時にはその大胆さと賢さを認識していることを示している。^{[ 41 ]}ニューヨークにはネズミ駆除に関する特定の規制があり、集合住宅や商業施設では、特別に訓練され免許を取得したネズミ捕り業者を利用しなければならない。^{[ 42 ]}

シカゴは、害虫駆除会社のオーキンによって2020年に6年連続で米国で「ネズミが最も多い都市」と宣言された。それに続くのはロサンゼルス、ニューヨーク、ワシントンDC、サンフランシスコである。^{[ 43 ]}この問題に対処するため、シカゴの動物保護施設は2012年以来、1000匹以上の野良猫（不妊手術とワクチン接種済み）を住宅や事業所の外に配置し、ネズミを狩って捕まえるだけでなく、その存在自体が抑止力となっている。^{[ 44 ]}

ネズミは下水管を泳いでトイレに侵入する能力がある。^{[ 45 ] [ 46 ]}ネズミは、シンクの下、ゴミの近く、壁やキャビネットの中など、隠れ場所と食料や水源への容易なアクセスを提供するあらゆる場所に蔓延する。^{[ 47 ]}

病気の蔓延における役割

ネズミは特定の病原体の人獣共通感染症の媒介者となり、腺ペスト、ラッサ熱、レプトスピラ症、ハンタウイルス感染症などの病気を広める可能性がある。^{[ 48 ]}ニューヨーク市の廃水を研究している研究者も、下水中の未知のウイルスRNA断片が、以前にSARS-CoV-2がげっ歯類を介した伝播に適応しやすくすることが示された変異と一致していることから、ネズミが「隠れた」 SARS-CoV-2系統の潜在的な発生源であると指摘している。^{[ 49 ]}

ネズミは、熱帯ネズミダニ（Ornithonyssus bacoti）やトゲネズミダニ（Laelaps echidnina ）などの吸血性げっ歯類ダニに頻繁に寄生されるため、人間の皮膚炎とも関連付けられています。これらのダニは機会があれば人間を噛んで吸血し、^{[ 50 ]}この症状はネズミダニ皮膚炎として知られています。^{[ 51 ]}

ネズミがこれまで生息していなかった場所に持ち込まれると、深刻な環境悪化を引き起こす可能性があります。クマネズミ (Rattus rattus )は、世界で最も厄介な侵略的外来種の 1 つと考えられています。^{[ 52 ]}船ネズミとしても知られるこのネズミは、何千年もの間、航海船に密航して世界中に運ばれ、通常は海路で人間が訪れたり定住したりする新しい地域に人間と一緒にやって来ました。ネズミは最初に船に密航してアメリカやオーストラリアなどの国にたどり着きました。 ^{[ 53 ]}類似種のドブネズミ( Rattus norvegicus )も、近世に船によって世界中に運ばれてきました。^{[ 54 ]}

船ネズミや埠頭ネズミは、鳥類、小型哺乳類、爬虫類、無脊椎動物、植物など、多くの野生生物種の絶滅に寄与しており、特に島嶼部でその影響が大きい。ネズミは雑食性で、植物や動物の幅広い食物を食べることができ、出生率が非常に高い。新しい地域に持ち込まれると、新しい食料源を利用するために急速に繁殖する。特に、孤立した島嶼部では他の捕食者がいないことが多く、捕食者を恐れない森林鳥の卵や雛を捕食する。^{[ 55 ]}一部の専門家は、海鳥や爬虫類の絶滅の40～60％はネズミが原因であり、そのうち90％は島嶼部で発生していると考えている。このように、人間はネズミを新しい地域に偶然持ち込むことで、間接的に多くの種の絶滅を引き起こしてきた。^{[ 56 ]}

ネズミは、人間が居住する地球上のほぼすべての地域に生息しています。ネズミがいない唯一の大陸は南極大陸で、そこはネズミが屋外で生き残るには寒すぎ、また人間の居住地がないため、ネズミを風雨から守る建物もありません。しかし、ネズミは南極大陸周辺の多くの島々に持ち込まれており、在来の動植物に破壊的な影響を与えるため、駆除の取り組みが続けられています。特に、バード島（以前はネズミが蔓延していたサウスジョージア島のすぐ沖合）では、ネズミが持ち込まれると繁殖する海鳥に深刻な影響が出る可能性があるため、特別な対策が講じられ、ネズミの侵入がないか定期的に監視されています。^{[ 57 ]}

2015年1月、国際的な「ネズミ駆除チーム」（サウスジョージア遺産トラストが組織）が、 3機のヘリコプターと100トンのネズミ駆除剤を積んだ船でフォークランド諸島からイギリス海外領土サウスジョージア・サウスサンドイッチ諸島に向けて出航し、「海鳥のために島を取り戻す」ことを目的としていた。ネズミはサウスジョージアの海鳥の90%以上を絶滅させており、スポンサーはネズミがいなくなれば、世界で最も海鳥が集中する場所としての地位を取り戻せると期待していた。^{[ 58 ]}

島の復元の一環として、生態系を保護または回復するために、いくつかの島のネズミの個体群が根絶されました。アラスカのハワダックス島は229年ぶりにネズミがいなくなったと宣言され^{[ 59 ]}、ニュージーランドのキャンベル島はほぼ200年ぶりにネズミがいなくなったと宣言されました^{[ 60 ] [ 61 ]} 。ニュージーランドのブレイクシー島は、近くのより小さなハウェア島での試験の成功に基づいた根絶キャンペーンの後、1988年にネズミがいなくなったと宣言されました^{[ 62 ] [ 63 ] 。}

駆除プログラムの後、イングランドのランディ島は2006年にドブネズミとクマネズミがいなくなったと宣言され、その後島の海鳥が回復した。^{[ 64 ]} 2008年には、スコットランドのカンナ島は3年間の餌付けと罠による駆除プログラムの後、1万匹のネズミがいなくなったと宣言された。^{[ 65 ]}

カナダのアルバータ州は、政府の積極的なネズミ駆除政策により、地球上で最大の居住地域でありながら真のネズミがいないことで知られています。そこには、ブッシュテールウッドラットとも呼ばれる在来種のパックラットが多数生息していますが、これらは森林に生息する草食動物であり、真のネズミよりもはるかに破壊的ではありません。^{[ 66 ]}

アルバータ州は北米の歴史上比較的後になってヨーロッパ人が入植し、1905年にようやく州となった。クマネズミはアルバータ州の気候では全く生き残ることができず、ドブネズミは冬を生き延びるために人や建物の近くに住む必要がある。カナダの広大な自然地域には外来種のネズミを食べる捕食動物が多数いるため、侵入してきたネズミがカナダ東部から陸路でやってくるまでには1950年までかかった。^{[ 67 ]}アルバータ州政府は、ネズミがそれ以上進軍するのを阻止するため、サスカチュワン州との東部国境に到着するとすぐに、非常に積極的なネズミ駆除プログラムを実行した。ネズミが州内にさらに広がる前にネズミの蔓延をなくすため、東部国境沿いの長さ約600キロメートル、幅約30キロメートルの防疫区域全体で体系的な検出および駆除システムが使用された。ネズミを駆除するために、ショットガン、ブルドーザー、高性能爆薬、毒ガス、焼夷弾が使用された。この過程で多数の農場建物が破壊された。当初は、ネズミを毒殺するために何トンもの三酸化ヒ素が何千もの農場に散布されたが、プログラム開始後まもなく、人に対してはるかに安全で、ヒ素よりもネズミを殺すのに効果的な殺鼠剤であり医薬品でもあるワルファリンが導入された。^{[ 68 ]}  

強力な政府による管理措置、強力な国民の支持、そして熱心な市民の参加により、ネズミの蔓延は最小限に抑えられ続けている。^{[ 69 ]}同様の、しかしより新しいサスカチュワン州のプログラムも効果を高めており、ネズミがアルバータ州との境界に到達することさえ防いでいる。アルバータ州は依然として、アルバータ州との境界沿いのネズミを駆除するために武装したネズミパトロール隊を雇用している。年間約10匹の単独のネズミが発見され、駆除されているが、時折、大規模な局所的な蔓延を重機で掘り起こさなければならない場合もあるものの、恒久的なネズミの蔓延の数はゼロである。^{[ 70 ]}

ネズミ（時にはマウスとも呼ばれる）は、中国の十二支の最初の動物です。この年に生まれた人は、創造性、知性、正直さ、寛大さ、野心、短気、浪費癖など、ネズミに関連する性質を持っているとされています。ネズミの年に生まれた人は、「猿」や「龍」とは仲良くできるが、「馬」とは仲良くできないと言われています。^{[ 73 ]}

インドの伝統では、ネズミはガネーシャ神の乗り物とされており、ガネーシャ寺院には必ずネズミの像が安置されている。インド北西部の都市デシュノークにあるカルニ・マタ寺院では、ネズミはサドゥ（ヒンドゥー教の聖者）として生まれ変わる運命にあると信じられている。寺院の僧侶たちはネズミに牛乳や穀物を与え、巡礼者たちもそれを分け合う。

ヨーロッパではネズミに対するイメージは概して否定的である。例えば、「ネズミ！」は英語で様々な下品な間投詞の代わりに使われる。こうしたイメージは、ネズミの生物学的または行動的な特徴そのものから来ているわけではなく、おそらくネズミ（とノミ）が14世紀の中世の疫病である黒死病と結びついていることに由来する。ネズミは凶暴で不潔な寄生動物で、食べ物を盗み、病気を広めると考えられている。1522年には、フランスのオータンのネズミが作物を破壊したとして告発され、裁判にかけられた。 ^{[ 74 ]}しかし、ヨーロッパの文化圏ではネズミをペットとして飼う人もおり、その場合は逆にネズミは人懐っこく、清潔で、賢く、遊び好きだと感じている。

ネズミは科学実験でよく用いられますが、動物愛護活動家は、こうした実験におけるネズミの扱いは残酷だと主張しています。「実験用ネズミ」という用語は、通常は控えめな表現で、仕事の大部分を実験室レベルの研究に費やす必要がある人（例えば、理系の大学院生など）を指すのに使われます。

フィクションにおけるネズミの描写は、歴史的に見て不正確で否定的な場合が多い。最もよくある誤解は、擬人化されていないリアルな描写において、ネズミがキーキーと鳴く場面がほぼ必ず登場することだ。録音された音は実際に鳴いているネズミの鳴き声かもしれないが、その音は一般的ではない。ネズミが鳴くのは、苦痛を感じたり、怪我をしたり、イライラしたりした時だけだ。通常の鳴き声は非常に高く、人間の可聴域をはるかに超えている。また、ネズミは凶暴で攻撃的な役割を担うことが多いが、実際には、その臆病さが、ネズミが蔓延した家の中で長い間発見されない理由の一つとなっている。

ネズミの実際の描写は否定的から肯定的まで様々で、否定的かつ曖昧なものが大半を占めている。 ^{[ 76 ]}ネズミは、ブライアン・ジャックの『レッドウォール』やロビン・ジャービスの『デプトフォード・マウス』から、ディズニーのラティガン教授やケイト・ディカミロの『ロスクーロとボッティチェッリ』まで、ネズミ社会の悪役として描かれている。ネズミは、ジェームズ・ハーバートの『ネズミ』やH・P・ラヴクラフトの『壁の中のネズミ』^{[ 76 ]}のような物語のタイトルにもなっている悪役、映画『ウィラードとベン』 、スティーブン・キングの『墓場のシフト』とその映画化作品など、ホラーの仕掛けとしてよく使われている。^{[ 77 ]}ネズミの恐ろしい使い方のもう 1 つは拷問の方法であり、例えばジョージ・オーウェルの『1984年』の101号室やエドガー・アラン・ポーの『落とし穴と振り子』などが挙げられる。

利己的な親切心、つまり対価のために喜んで手伝うという性質は、架空のネズミにも見られる。^{[ 76 ]} E・B・ホワイトの『シャーロットのおくりもの』のテンプルトンは、自分が関わっているのは自分の食べ物が増えるからだと他の登場人物に繰り返し言い聞かせ、ジョン・メイフィールドの『真夜中の人々』の地下室のネズミは、何らかの手助けをするために賄賂を必要とする。

対照的に、『ドクター・ドリトル』シリーズに登場するネズミは、概して非常に好感の持てるキャラクターであり、その多くは動物好きのドクターが設立したネズミクラブで、それぞれの驚くべき人生の物語を語ります。『アンダーランド・クロニクル』シリーズでは、ネズミは味方（リプレッドなど）^{[ 78 ]}と敵（ベイン^{[ 79 ]}やキング・ゴーガーなど）の両方として登場します。

架空の作品の中には、ネズミを主人公にしたものもある。有名な例としては、オブライエンの『フリスビー夫人とニムのネズミたち』に登場するネズミ社会や、『ドクター・ラット』、『マペット』のリゾなどが挙げられる。ピクサーの2007年のアニメーション映画『レミーのおいしいレストラン』は、ロジャー・エバートが「真面目で、愛らしく、決意が固く、才能にあふれている」と評したネズミが、パリのゴミ収集員からシェフになった男と暮らす物語である。^{[ 80 ]}

1980年のフランス映画『 Mon oncle d'Amérique 』 （「私のアメリカ人のおじさん」）は、物語の中に実験用ラットを使った実験の短い場面を挿入することで、アンリ・ラボリの進化心理学と人間の行動に関する理論を説明している。

ハリー・タートルダヴのSF小説『ホームワード・バウンド』では、人類は意図せずネズミを、かつて地球を侵略し、自らの動物相を地球の環境に持ち込んだ異星人の母星の生態系に持ち込んでしまう。A・バートラム・チャンドラーは、長編小説シリーズの主人公である宇宙を旅するコモドール・グライムズを、いくつかの恒星系を占領し、そこに住む人間を奴隷にした巨大で知的なネズミと対決させた。「ステンレス・スチール・ラット」は、ハリー・ハリソンが書いた一連のユーモラスなSF小説の（人間の）主人公のニックネームである。

ネズミの姿に変身できる獣人生物であるワーラット^{[ 81 ]}は、 1970年代からファンタジーやホラーのジャンルに登場している。この用語は、狼男になぞらえて作られた造語である。この概念はその後、ダンジョンズ＆ドラゴンズ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}のようなロールプレイングゲームや、アニタ・ブレイクシリーズ^{[ 84 ]}のようなファンタジー小説で一般的になった。