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「落とし穴と振り子」は、アメリカの作家エドガー・アラン・ポーによる短編小説で、ホラー小説に分類される。1842年に文芸年鑑『贈り物：1843年のクリスマスと新年のプレゼント』に初掲載された。物語はスペイン異端審問所の囚人が耐え忍んだ拷問を描いており、スペインとナポレオン時代のフランスの間で行われた半島戦争（1808年～ 1814年）を大まかに舞台としているが、それ以前の世紀に恐れられた異端審問を想起させる。物語の語り手は、拷問を受けた自身の体験を描写する。この物語は、音などの感覚に重点を置くことで読者に恐怖を植え付け、迫りくる破滅の避けられない現実を強調している。この点において、超自然的な要素を取り入れたポーの他の作品とは異なっている。この物語はこれまで何度か映画化されている。
名前のない語り手は、スペイン異端審問所の陰険な裁判官たちの前に引き出され、決して明かされない罪で告発される。テーブルの上の7本の背の高い白いろうそくがゆっくりと燃え尽きていくにつれ、語り手は生き残る希望が薄れていくのを感じる。彼は死刑を宣告され、気を失い、後に目を覚ますと真っ暗な部屋にいることに気づく。最初は墓に閉じ込められていると思ったが、やがて独房にいることに気づく。彼はローブの切れ端を壁に当てて部屋の周囲を歩数で数え、独房の中を探検することにするが、周囲を測り終える前に気を失ってしまう。
目を覚ますと、近くに食べ物と水があることに気づく。彼は再び牢獄の周囲を測ってみると、100歩分の長さがあることがわかった。暗闇の中を部屋を横切ろうとした時、ローブの裾につまずいて転び、顎が深い穴の縁に落ちた。もしつまずかなかったら、この穴に落ちていただろうと悟る。
再び意識を失った語り手は、牢獄がかすかに照らされていること、そして自分が天井に向かって背中を木製の枠に縛り付けられていることに気づく。頭上には時の翁の絵があり、翁は「角から角まで1フィートの長さ」の鋭利な振り子を持っている。振り子は前後に揺れながらゆっくりと下降しており、最終的には語り手を殺すように仕組まれている。しかし、語り手は自分のために残された肉を縛り紐に塗りつけ、それがネズミを引き寄せる。ネズミが紐をかじり、振り子が胸を切り裂く寸前に、語り手はなんとか拘束から逃れる。
振り子が天井に引っ込むと、壁は真っ赤に熱くなり、内側に動き始め、彼をゆっくりと部屋の中央、そして穴へと押し込んでいく。最後の足場を失い、転落し始めたその時、彼は人々の声とトランペットの轟音を聞き、壁が後退し、腕が彼を安全な場所へと引き上げる。フランス軍がトレド市を占領し、異端審問所は敵の手に落ちたのだ。
「落とし穴と振り子」は、エリザ・レスリー編集、ケアリー＆ハート出版の『贈り物：1843年のクリスマスと新年のプレゼント』に収録された。 1845年5月17日号のブロードウェイ・ジャーナルに再掲載される際に若干の改訂が加えられた。[ 1 ]
ウィリアム・バトラー・イェイツは概してポーを批判し、「下品」と呼んだ。特に「落とし穴と振り子」については、「私には永続的な文学的価値があるとは思えない…『落とし穴と振り子』を分析すると、安っぽい肉体的恐怖による神経への訴えが見つかる」と述べている。[ 2 ]
「落とし穴と振り子」は、恐怖が語り手に及ぼす影響を研究した作品である。[ 3 ]冒頭の一文から、語り手がすでに死の不安に苦しんでいることが示唆されている（「私は病気だった――あの長い苦痛で死ぬほど病気だった」）。[ 4 ]しかし、黒衣の裁判官の唇が「私がこの言葉を書き留めている紙よりも白い」という記述には、暗黙の皮肉が込められており、語り手が生き延びて、事件後にこの物語を書いていることを示している。[ 4 ]ポーの作品の多くとは異なり、この物語には超自然的な要素はない。 [ 5 ]物語の「リアリズム」は、ポーが感覚の描写に重点を置いていることで強調されている。地下牢は空気がなく、明かりもなく、語り手は喉の渇きと飢えに苦しみ、ネズミに群がられ、剃刀のように鋭い振り子が彼を切り裂こうとし、閉ざされた壁は真っ赤に熱くなっている。[ 6 ]語り手は、刃が振り下ろされる際に「シュー」と音を立てる様子を通して、主にその刃を体験する。ポーは、「surcingle」、「cessation」、「crescent」、「scimitar」などの言葉や、さまざまな形の文学的な子音韻を用いて、この音の要素を強調している。
ポーは、当時ブラックウッド誌によく見られた、確立された恐怖小説のモデルに従っていた（彼は「窮地」でその定型を嘲笑している）。しかし、それらの物語は、恐怖の源として偶然の出来事や個人的な復讐に焦点を当てることが多かった。ポーが、意図的な非個人的な拷問に焦点を当てるようになったのは、1817年に初版が出版されたフアン・アントニオ・ジョレンテの『スペイン異端審問史』に影響を受けた部分もあるかもしれない。 [ 7 ]また、ポーの「穴」は、ジョージ・セールによるコーランの翻訳に触発されたという説もある（ポーは「アル・アラーフ」と「イスラフェル」でもコーランに言及している）。ポーはセールを知っており、彼の物語「シェヘラザードの千二番目の物語」の注釈で彼の名前を挙げている。セールの翻訳は解説の一部であり、その注釈の1つには、「人々を燃え盛る火の穴に投げ込む」という、当時一般的だったとされる拷問と処刑の形式について言及しており、そのため彼は「穴の主」という不名誉な呼び名を得ていた。コーラン自体、第85章「天のしるし」には、「…燃料を供給した火の穴を考案した者たちは呪われ、彼らが偉大で栄光ある神を信じたという理由以外に、彼らを苦しめた理由はない」という一節がある。[ 8 ]ポーは、最終的に犠牲者を押しつぶす鉄の拷問室についての短編小説であるウィリアム・マッドフォードの「鉄の覆い」に影響を受けて、縮小する部屋を作品に取り入れた可能性がある。マッドフォードの作品は1830年にブラックウッド誌に掲載された。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
ポーはスペイン異端審問の活動を正確に描写しようとはしておらず、この物語の前提となるより広範な歴史についてはかなりの脚色を加えている。救出隊を率いるのはナポレオンの将軍アントワーヌ・シャルル・ルイ・ド・ラサール（ただし、彼はトレドのフランス占領軍の指揮官ではなかった）であり、このことから物語の舞台は半島戦争（1808～1814年）の時期となり、スペイン異端審問が最盛期を迎えてから数世紀後のこととなる。この物語に描かれている手の込んだ拷問は、どの世紀のスペイン異端審問の活動にも歴史的に類似するものはなく、ましてやカルロス3世とカルロス4世の治世下で有罪判決を受けたのがわずか4人だった19世紀にはなおさらである。しかし、異端審問はフランスの介入期間（1808～1813年）中に廃止された。
振り子拷問法の起源は、スペインの司祭、歴史家、活動家であるフアン・アントニオ・ジョレンテによる1826年の著書『スペイン異端審問の歴史』の序文にある1段落である[ 12 ]。そこには、1820年に異端審問所のマドリードの地下牢から釈放された囚人1人による伝聞が記されており、その囚人は振り子拷問法について説明したとされている。現代のほとんどの資料はこの話を空想として退けている[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]。1つの説は、ジョレンテが聞いた話を誤解したというもので、囚人は実際には異端審問所でよく行われていた別の拷問法であるストラッパド（ガルチャ）について言及していたというものである。ストラッパドでは、囚人の両手を後ろ手に縛り、手に結び付けたロープで床から吊り上げる[ 15 ]。この方法は「振り子」とも呼ばれていた。
ポーは物語の前にラテン語の碑文を置き、「パリのジャコバン・クラブ・ハウス跡地に建てられる市場の門のために作られた四行詩」と説明している。この碑文はポーの創作ではなく、遅くとも1803年には、その場所に設置する意図（おそらく冗談）で作られた碑文が報告されており[ 16 ] 、ポーが寄稿していた定期刊行物『サザン・リテラリー・メッセンジャー』の1836年の雑記に、出典を明記せずに掲載されていた[ 17 ] 。しかし、市場が計画通りに建てられた形跡はない。ポーの作品をフランス語に翻訳し、ポーをインスピレーションの源とみなしていたフランスの詩人シャルル・ボードレールは、旧ジャコバン・クラブ跡地の建物には門がなく、したがって碑文もなかったと述べている[ 1 ] 。
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ウィキソースにあるポーの『ミステリーと想像の物語』／『落とし穴と振り子』の全文（1935年版挿絵入り）
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック『落とし穴と振り子』