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サウスジョージア島は、南大西洋にある島で、イギリスの海外領土であるサウスジョージア・サウスサンドイッチ諸島の一部です。フォークランド諸島の東約1,400キロメートル（870マイル、756海里）に位置しています。東西方向に伸びるサウスジョージア島は、長さ約170キロメートル（106マイル）、最大幅35キロメートル（22マイル）です。地形は山がちで、中央の尾根はパジェット山で標高2,935メートル（9,629フィート）に達します。北海岸には多くの湾やフィヨルドが入り組んでおり、港として利用されています。
1675年にヨーロッパ人によって発見されたサウスジョージア島は、厳しい気候と隔絶された環境のため、先住民はいませんでした。ジェームズ・クック船長はHMSレゾリューション号 でこの島に初めて上陸し、測量と地図作成を行いました。1775年1月17日、クックはこの島をイギリス領と宣言し、ジョージ3世にちなんで「ジョージア島」と名付けました。歴史を通じて、この島は捕鯨とアザラシ猟の拠点として機能し、いくつかの捕鯨基地に断続的に人が居住していましたが、歴史的に最も重要なのはグリトビケンです。現在、主要な集落であり首都となっているのは、グリトビケン近郊のキングエドワードポイントで、ここはイギリス南極調査局の研究基地であり、人口は約20人です。
サウスジョージア島は、おそらく1675年にロンドンの商人アンソニー・ド・ラ・ロシェによって発見され[ 1][2]、初期の地図のいくつかではロッシュ島と呼ばれていました。1756年6月28日か29日にサン・マロを拠点とするスペインの商船レオン号によって発見されました[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] 。アルゼンチンと一部のブラジルの歴史家によると、1756年6月29日、聖ペテロの日に探検されたため、スペイン語とポルトガル語でイスラ・サン・ペドロとイルハ・サン・ペドロ（文字通り「聖ペテロの島」）と呼ばれています[ 6 ] 。
航海士のジェームズ・クック船長は、HMSレゾリューション号 でサウスジョージア島に初めて上陸し、測量と地図作成を行った。海軍本部の命令により、1775年1月17日にイギリスのために領有し、ジョージ3世にちなんで島を「ジョージア島」と改名した。[ 7 ]
トム・クリーンとフランク・ウォーズリーと共に島を徒歩で横断した後、[ 8 ]アーネスト・シャクルトンは、自身が率いた1916年の帝国南極横断探検隊に降りかかった惨事の後、エレファント島から隊員の救出を組織した。[ 9 ]彼はフランク・ワイルドと共にグリトビケンの墓地に埋葬されている。[ 10 ]
1786年から1913年の間に、この島で商業的なアザラシ猟が行われた。その期間に131回のアザラシ猟の訪問が記録されており、そのうち8回は船が難破して終了した。[ 11 ]捕鯨基地に関連した近代的な工業的アザラシ猟は1909年から1964年の間に行われた。アザラシ猟時代の遺物には、鉄製の揚げ鍋、小屋の跡、墓、碑文などがある。サウスジョージア博物館は1992年にこの島に設立された。[ 12 ]
この島は探検家のダンカン・カースによって測量された。彼は1951年から1957年にかけてのサウスジョージア測量隊を組織し指揮し、島の内部の大部分を測量した。マウント・カースとカース・ポイントは彼にちなんで名付けられた。1961年、彼はサウスジョージアの僻地で隠遁生活を送っていた。カースは島の南海岸にあるデュクロズ岬に家を建て、そこで冬を越すつもりだった。しかし、実験開始から3か月後の5月、高潮によって彼のキャンプは破壊された。彼は冬を生き延びるのに十分な装備をなんとか回収し、116日後に船と接触した。[ 13 ]
1982年3月19日、アルゼンチン人の一団がリース港に到着し、島にアルゼンチン国旗を掲げた。フォークランド紛争2日目の4月3日、アルゼンチン海軍が島を占領した。サウスジョージア島は4月25日、パラケット作戦中にイギリス軍によって奪還された。[ 14 ]
島の気候は、ケッペン・ガイガーの気候区分ではETまたは極地ツンドラ気候に分類されます。樹木は生えておらず、冬の間（4月～11月）は一般的に島に雪が積もります。地形は山がちで、中央に尾根があり、海岸沿いには多くのフィヨルドや湾があります。サウスジョージア島は、ゾウアザラシ[ 15 ] 、オットセイ[ 16 ] [ 17 ]、キングペンギンの繁殖地です。この島には、島固有のオナガガモとヒメヒバリが生息しています[ 18 ] 。
サウスジョージアには25種の在来維管束植物があり、76種の外来種が記録されている。[ 19 ] [ 20 ]
島の地形には、海面が島に対して高かったときに形成された波食台地と解釈される階段状の平坦面が連続して見られます。海面レベルでは、砂浜が記述されています。[ 21 ]
2013年、ノルウェー政府の射撃チームとサーミ人のトナカイ飼育者が、島にいた3,500頭のトナカイをすべて駆除した。これらの動物は20世紀初頭にノルウェーの捕鯨業者によって食料やスポーツハンティングのために持ち込まれたが、後に害獣とみなされ、島の植物相やより広範な生態系に被害を与えていた。プロジェクトマネージャーのカール・エリック・キランダーは、駆除されたトナカイは冷凍され、フォークランド諸島に運ばれて地元住民やクルーズ船運航業者に売られたと述べた。[ 22 ]
2018年、数年にわたる駆除活動の後、島は侵入性齧歯類がいないと宣言され、サウスジョージアヒメウミツバメの数は明らかに増加した。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]中央北海岸では、ネズミを毒殺してから5年後、ユキヒメハシビロコウ、サウスジョージアオナガガモ、ウィルソンウミツバメの個体数が増加した。[ 26 ]
さらに、2種の捕食性オサムシが島に持ち込まれています。1つは、1963年にグリトビケンとフスヴィクで初めて記録されたMerizodus soledadinus 、もう1つは、1982年にフスヴィクで初めて記録されたTrechisibus antarcticusです。両種とも生息域を拡大し続けており、侵入した地域の在来無脊椎動物の個体群に悪影響を及ぼしていることが記録されています。[ 27 ]
この島は、南極から北上してくる巨大な氷山の進路に位置しています。 2004年に氷山A-38が島の沖合で座礁し、海底の生物を撹乱し、アザラシやペンギンの採餌ルートを遮断することで、地元の野生生物に間接的ではあるものの深刻な影響を与えました。2020年には、島自体とほぼ同じ大きさの巨大な4,200平方キロメートル（1,600平方マイル）の氷山A-68が、当初は同様の衝突コースにあると考えられていましたが、島との衝突前に分裂しました。[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]