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『驚異のモーリスと賢いネズミたち』は、イギリスの作家テリー・プラチェットによる児童向けファンタジー小説で、 2001年にダブルデイ社から出版された。ディスクワールドシリーズの28作目であり、子供向けに書かれた最初の作品である。この物語は、ドイツの民話「ハーメルンの笛吹き男」 [ 1 ]を新たに解釈したもので、民話のジャンルをパロディ化したものである。 [ 2 ]
プラチェットは、英国図書館協会から毎年授与されるカーネギー賞を受賞しました。これは、英国で出版されたその年の最優秀児童書に贈られる賞です。 [ 2 ]これは彼にとって初の主要な賞でした。[ 1 ]
ディスクワールドは、 1983年の『魔法の色』から始まった大人向けのコミカルなファンタジーシリーズだった。『アメイジング・モーリス』は児童書として販売され、その点では『ちびっこフリーメン』（2003年、第30巻）が続いた。[ 3 ]また、章立てになっている点でも以前のディスクワールド小説とは異なっているが、章立てはシリーズの後の作品でより一般的になる。カタログに反映されている大人向け市場と子供向け市場の対比とは対照的に、ガーディアン紙はカーネギー賞の授賞式で、「プラチェットの48冊の書籍はすべて精力的に出版されており、主な読者は、彼の抑えきれない想像力といたずら心に惹かれる10代の若者たちである」と述べている。[ 1 ]
モーリスと彼の教育を受けたネズミたちは、ディスクワールドシリーズの11作目である『リーパー・マン』（1991年）で既に言及されているが、その小説の登場人物たちはモーリスとネズミたちが犯した詐欺行為を認識している。[ 4 ]
物語は、アメイジング・モーリス（知性を持つ猫）、しゃべるネズミの一団（クラン）、そして人間の少年キースが郵便馬車でバッド・ブリンツという小さな町へ向かうところから始まる。一行は、ネズミたちが町にネズミが蔓延っているふりをし、キースがネズミの笛吹きになりすまして「害獣」を誘導し、少額の金を得るという、これまで何度も使ってきた計画を実行しようとしていた。モーリスはこの詐欺まがいの商売に何の問題もないと考えていたが、ネズミたちはそれを不道徳だと考え、この町が自分たちが略奪する最後の町になるとモーリスを説得する。町に到着すると、一行は住民たちがネズミの大発生を信じ込み、貯金のほとんどをネズミ捕り2人に費やしていることを知る。彼らの努力にもかかわらず、町から食料は消え続けている。ネズミたちが町の地下へ移動すると、圧倒的な数のネズミ捕りを発見するが、生きたキーキー（しゃべったり考えたりできないネズミ）はいない。地上では、モーリスは同様の観察結果を得る。例えば、ネズミ捕りたちが狩りの成功の証として掲げるネズミの尻尾の多くは、実は靴ひもであることに気づく。モーリスとキースは市長の娘マリシアと出会い、しゃべるネズミたちに彼女を紹介する。
マリシアはネズミ捕りたちが何か企んでいると確信し、モーリスとキースと共にネズミ捕りの小屋に侵入する。そこで彼らは、男たちが盗んだ大量の食料と、地元のキーキーが狩猟用に飼育されている大きな檻を発見する。ネズミ捕りたちは戻ってきて人間たちを閉じ込め、彼らと会っていたネズミのリーダー、ハムンポークを連れ去る。モーリスは身を隠し、自分の心に侵入しようとする声を感じ、強い恐怖に襲われる。一族のネズミたちもそれを感じ、多くは恐怖のあまり思考力や理性を失いかける。ネズミたちの精神的リーダーであるデンジャラス・ビーンズは、ネズミたちが本質的には知性のない動物に過ぎないという事実に打ちひしがれ、助手であるピーチズと共に去っていく。ネズミの罠の専門家であるダークタンは、ハムンポークを救出するために一団を率い、罠にかかり死にかけたものの、救出に成功する。ハムンポークはネズミ狩りの闘技場で負った傷が原因で死亡し、ダークタンはしぶしぶ一族のリーダーを引き継ぐ。
マリシアとキースは、自力で脱出した後、ネズミ捕りたちを騙して罪を自白させる。ネズミ捕りたちはスパイダーという名の強力なネズミの王を作り出しており、それがネズミたちとモーリスを苦しめてきた謎の声の源だった。スパイダーはネズミ捕りたちを精神的に操り、自分を作り出した人間たちに戦争を仕掛けようと計画する。スパイダーは操ったネズミたちをモーリス、ピーチズ、デンジャラスビーンズに襲わせる。しかし、モーリスは（あまりの恐怖に思考停止と本能的な行動で）ネズミの王に飛びかかり、それを破壊してしまう。パニックに陥ったモーリスは、知らず知らずのうちにデンジャラスビーンズも殺してしまう。モーリスはデンジャラスビーンズの遺体を抱えてスパイダーの部屋から出てくる。安全な場所に出たモーリスは、そのまま倒れて死んでしまう。幽霊の姿になった彼は、ネズミの死神がデンジャラスビーンズを狙っているのを見て、死神と取引をする。自分の残りの命のうち2つを差し出す代わりに、自分の命とアルビノのネズミの命を両方とも手に入れるのだ。
ネズミたちはキーキーたちを囲い込み、耳を塞いでしまう。本物のネズミの笛吹きが町にやって来ると、キースは彼に決闘を挑む。笛吹きは魔法のネズミの笛を吹くが、ネズミは一匹も出てこない。キースがトロンボーンを吹くと、サーディン（賢いネズミ）が現れ、観衆の前で踊る。キースは勝者と宣言され、笛吹きと共にキーキーたちを町から連れ出す。笛吹きが去った後、クランのネズミたちが隠れ場所から現れ、ネズミ捕りたちの二枚舌を人間たちに告げる。人間たちはネズミたちと取引をする。クランがキーキーたちを町から遠ざけるなら、ネズミたちは町に留まり、小さな人間のように暮らすことができるというのだ。キースはバッド・ブリンツの儀式用のネズミの笛吹きとして残ることを決め、モーリスは新たな計画を探しに出かける。
カーネギー賞審査員団の議長を務めたカレン・アッシャーは、選考は満場一致だったと宣言した。「これは文学的に傑出した作品であり、ハーメルンの笛吹き男の物語に見事なひねりを加えたもので、面白くて不遜でありながら、暗く反逆的でもある。」[ 1 ] [ 2 ]
モーリスに対するカーネギー賞はプラチェットにとって初の主要な賞だった。ガーディアン紙は「英国文学界の16年間の軽蔑」に言及し、受賞スピーチでプラチェットがその界隈を「攻撃」し、トールキンを「批判」し、ファンタジーというレッテルに対して複雑な感情を示したと報じた。「彼の作品は深遠なテーマを扱っているが、『くだらないドラゴンを1匹入れただけで、彼らはあなたをファンタジー作家と呼ぶ』」[ 1 ]
ネズミたちの名前はすべて、意味を知る前に缶に書かれているのを見た言葉に由来しており、彼らは自分たちが面白いと思った名前を勝手に名乗っている。プラチェットはこの点をもじって、例えば、疑い深いネズミは「トマト」（『疑い深いトマス』にちなんで）と呼ばれている。
「ああ」と上級ラングラーは言った。「そんなことをする必要はない。大抵のことは乗り越えられる。ドラゴン、モンスター、ネズミ。去年のネズミを覚えているか？どこにでもいたようだ。ヴェティナリ卿は我々の言うことを聞かなかった。いや、全く聞かなかった。あの赤と黄色のタイツを履いた口達者な野郎に、ネズミを駆除させるために金貨千枚も払ったんだ。」「でも、うまくいったんですよ」と現代ルーン文字の講師が言った。「もちろんうまくいったさ」と学部長は言った。「クィルムやスト・ラットでもうまくいった。もし誰かが彼だと気づかなかったら、プセウドポリスでもうまくいっただろう。自称アメイジング・モーリスとその教養あるネズミたちめ！」