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プロレスリングは、プロレスリング、または単にレスリングとも呼ばれ、模擬戦闘を中心としたスポーツ演劇の一形態であり、[ 2 ]出演者は競技レスラーであるという前提に基づいている。[ 3 ]レスリングという正当なスポーツは、その動きが遅すぎると考えられているため、米国ではプロのシーンを維持できるほど人気になったことがない。19 世紀後半、レスラーたちは、より面白いアクションを見せるために、こっそりと試合を操作してこの問題に対処した。即興と振り付けによって、実際のレスリングの試合ではめったに（あるいは全く）起こらないような、よりスペクタクルな技を披露することができ、それによって持続的な観客を集めることができた。[ 4 ]
スポーツにおける八百長は当時も今と同じように非難されていたため、レスラーたちはその行為を秘密にしていた。プロレスのプロモーターは、ファンを喜ばせるために、カリスマ性のあるレスラーの勝利を脚本に書き起こした。レスラーの成功には技術よりもカリスマ性が重要だったため、レスラーたちはより面白くするためにキャラクターやギミックを採用した。プロモーションがより洗練されるにつれて、彼らはレスラーのためにドラマチックなストーリーを書き始め、英雄的な「ベビーフェイス」と悪役の「ヒール」を対立させた。プロレスラーは公の場では常にキャラクターを維持することが求められ、これは「ケイフェイブ」として知られる慣習だった。この要件は1990年代に緩和された。その頃にはファンは偽りであることに完全に気付き、それを受け入れるようになっていたからである。一連の注目を集めた暴露にもかかわらず、プロレスは存続できるだけのファンを維持した。
プロレスは、制作会社やスポーツリーグにほぼ相当する様々なプロモーションを通じて世界中で行われています。プロモーションは、規模、範囲、クリエイティブなアプローチにおいて大きく異なり、独立サーキットでのローカルショーから、主要なアリーナで国際的に放送されるイベントまで多岐にわたります。最大かつ最も影響力のあるプロレスのプロモーションは、米国、メキシコ、日本、ヨーロッパ（特に英国、フランス、ドイツ/オーストリア）にあり、 [ 5 ]それぞれがプロレスの中で独自のスタイル、伝統、サブジャンルを発展させてきました。[ 6 ]多くのプロレスラーはフリーランスとしても活動し、さまざまなプロモーションに出演しています。
プロレスは独自の文化とコミュニティを築き上げ、独自の用語集も生み出してきました。主流文化の中で大きな成功を収め、影響力を持つようになり、プロレスのフレーズ、比喩表現、概念の多くは、日常会話や映画、テレビ、音楽、ビデオゲームなどで引用されるようになりました。数多くのプロレスラーが国内外のスポーツ界の象徴となり、広く一般に認知されるようになり、中には俳優、音楽、さらには政界など、他の分野でさらなる名声と成功を収めた者もいます。
アメリカでは、レスリングは一般的にアマチュアの文脈で行われています。ほとんどの西側諸国には競技レスリングのプロリーグはありません。[ 7 ]これは主に人気のなさによるものです。[ 8 ]一例として、アメリカのフリースタイルレスリングのプロリーグであるリアルプロレスリングがありますが、わずか2シーズンで2007年に解散しました。チャンピオンズリーグアメリカンレスリングというプロリーグが2025年にアメリカで設立されました。
アメリカの多くの州では、プロレスは法律上スポーツではないと定義されている。例えば、ニューヨーク州アスレチック・コミッションはプロレスを次のように定義している。
プロレスとは、観客を楽しませることを主目的として参加者が手をつないで戦う活動であって、正真正銘の運動競技や競技会を構成しない活動を意味する。プロレスは格闘技ではない。プロまたはアマチュアの格闘技であるか否かを問わず、正真正銘の運動競技や競技会を構成するレスリングは、本条においてプロレスとはみなされない。本条で使用されるプロレスという用語は、個々のレスラーがプロレス興行でのパフォーマンスに対して報酬を受け取っているか否かによって左右されない。プロレスのすべての興行は、試合ではなく興行と呼ばれる。
— 19 CRR-NY 213.2(b) [原文強調]
ワシントン州では、プロレスを「シアトリカルレスリング」と呼んでいる。[ 9 ]
インドやモンゴルなどの他の国々では、正統なレスリングが広く人気を博しており、そのため「プロレス」という言葉は、これらの地域ではより文字通りの意味を持つ。[ 10 ]注目すべき例としては、競技レスリングを統括するインドのプロレスリーグがある。
業界のスラングでは、八百長試合は「 worked match」と呼ばれ、「観客を操る」などの操作を意味するスラングに由来する。シュートマッチは、両レスラーが勝利を目指して戦う真剣勝負であり、したがって「ストレートシューター」と呼ばれる。これは、照準が意図的にずれていない射撃場の銃を指すカーニバル用語に由来する。[ 11 ]プロレスの試合を本物のスポーツだと信じているファンは「mark」と呼ばれ、その見せかけを見抜くファンは「smart」と呼ばれる。[ 12 ]
初期のアメリカにおけるレスリングは、一般的に地域的な行事であった。レスラーは同じ町、または徒歩圏内の近隣の町の対戦相手と戦った。レスラーは賞金をかけて競うこともあったが、賞金は通常少額で、生活するには十分ではなかった。賞金が少なく、レスラーは通常同じコミュニティの出身であったため、彼らが練習したレスリングのスタイルは、相手に怪我を負わせることなく制圧することに重点を置いており、レスラーは翌日には通常の仕事に戻り、敵を作ることを避けた。19世紀初頭に最も一般的だったレスリングのスタイルは、グレコローマン、カラー・アンド・エルボー、キャッチ・アズ・キャッチ・キャンであった。[ 14 ]
19世紀後半のアメリカでは、所得水準の上昇、都市化、鉄道、公共交通機関、マスメディアの普及により、観戦スポーツの人気が高まった。[ 15 ]この頃までは、スポーツは主に趣味であったが、今ではスター選手は全国を巡業し、大勢の有料観客の前でプレーすることで生計を立てることができるようになった。[ 16 ]プロのキャリアを目指そうとしたレスラーは問題に直面した。ほとんどの観客はレスリングを退屈だと感じていた。レスラーはマットの上で互いに組み合ったり、変わらない体勢でロックされたりして多くの時間を費やした。レスラー同士の実力が拮抗している場合は、試合は何時間も続くことがあった。試合は通常、レスラーが相手をサブミッションホールドにかけたときに決着がついた。サブミッションホールドは解くことが不可能で、相手の防御が緩ければ通常は簡単にかけられる。[ 17 ]レスリングでは、最も効果的な攻撃はしばしばカウンター攻撃であり、レスラーは相手の攻撃性を利用して自分の攻撃のチャンスを作り出す。[ 18 ]このため、レスラーたちは防御的に戦うようになり、結果として試合は動きの少ないものとなった。[ 19 ]これは、ルールがよりダイナミックで攻撃的なプレーを奨励するボクシングとは対照的であった。
この問題を解決するために、レスラーたちはさまざまなスタイルやルールを試したが、最終的には静かに試合を演出する（業界で言うところの「ワーク」）ことに落ち着いた。振り付けや即興によって、レスラーたちはよりスペクタクルな技やスタントを披露することができた。レスラーは相手にスペクタクルな投げ技を仕掛けさせてホールドをかけさせ、数秒後には相手がスペクタクルな脱出を許すといった具合だ。アクションは観客を喜ばせるペースで展開した。[ 4 ]また、八百長試合は観客が好むように短くすることもできた。試合時間が短いとスケジュールも立てやすくなり、レスラーはより頻繁に試合を行うことができた。観客は引き分けで終わる試合を何よりも嫌ったが、八百長試合では必ず勝者が出た。[ 20 ]「勝者」はレスラー間で事前に合意する必要があった。これはアメリカに限ったことではなかった。イギリスの観客も正統なレスリングは退屈すぎると感じており、イギリスのプロレスラーも同様に試合を「ワーク」せざるを得なかった。[ 21 ]
彼らはギリシャ・ローマ式のレスリングで戦った。このスタイルでは腰から上の部分しかホールドが許されず、実力が拮抗した二人が対戦すると、耐え難いほど試合が遅くなることがある。…私が気づいたのは、これは通常、真剣勝負の場合に当てはまるということだった。一方、優れたショーレスラーが相手を逃がし、危険そうなホールドから抜け出させ、驚異的なヘッドスピンやあらゆる種類の猿のトリックなど、単なるショーマンシップに過ぎないものを披露すると、観客は興奮で熱狂した。
—チャールズ・ブレイク・コックラン、イギリスのプロレスプロモーター、1925年の回顧録[ 21 ]
八百長試合の2つ目の利点は、怪我のリスクを減らすことでした。競技レスリングの試合、特に多額の金が賭けられる試合では、捻挫や骨折で終わることが多かったのです。重傷を負うと、レスラーのキャリアが早々に終わってしまうこともありました。さらに、20世紀初頭頃、アメリカ国民はスポーツにおける過剰な暴力にますます嫌悪感を抱くようになり、国内各地でボクシングが禁止される事態にまで発展しました。八百長試合では、レスラーはそれほど残忍になる必要はありませんでした。ボクシングのパンチとは異なり、レスリングの技は怪我をさせることなく、説得力のある演技で偽装できるからです。試合時間が短いことは、長時間の試合に耐える体力がなくなった高齢のレスラーにも適していました。レスラーはより頻繁に試合に出場できるようになったのです。後の数十年で観客の好みは変化し、プロレスはより残忍なものになっていきましたが、初期の頃は怪我を最小限に抑えたいという強い願望がありました。[ 22 ]
プロレスに大きな影響を与えたのは、カーニバル文化でした。19世紀後半には、カーニバルショーで活躍するレスラーもいました。料金を支払えば、観客はレスラーにクイックマッチを挑むことができました。挑戦者がチャンピオンを短時間（通常15分）で倒せば、賞品がもらえました。挑戦を促すため、カーニバルの運営者は、観客を装った共犯者がチャンピオンに挑戦して勝利するという試合を仕組んでいました。これにより、観客はチャンピオンが簡単に倒せるという印象を受けました。この慣習は、レスラーに試合を仕組む技術を教え、観客は騙すべきカモであるという考え方を育みました。[ 23 ]ケイフェイブという用語は、カーニバルのスラングに由来します。[ 24 ] 20世紀初頭には、プロレスの試合のほとんどすべてが八百長で、マスコミもそれに気づきました。[ 25 ]
アメリカのプロレスラーは、試合でよく見せる演技の多さで悪名高い。そのため、多くの試合に疑念がつきまとい、この競技はアメリカでは人気がない。10試合のうち9試合は事前に仕組まれたものだと言われており、八百長試合と正々堂々とした試合の比率が本当にそれほど高いとしても不思議ではない。
1910年代、プロレスの伝統的な中西部以外の東海岸で、プロレスのプロモーションカルテルが出現した。これらのプロモーターは所属レスラーと長期的な計画を立て、よりカリスマ性があり観客を喜ばせるレスラーがチャンピオンシップを獲得できるようにした。[ 26 ]これは、この時点では独立系レスラーからの挑戦にほぼ限定されていた正当な試合のさらなる抑圧を意味した。レスラーは、所属するプロモーションのルールでは独立系挑戦者と戦うことが許されていないと主張することができた。他のケースでは、プロモーターは挑戦者にまず「ポリスマン」を倒すことを要求することで、そのような挑戦に対応した。ポリスマンとは、スター性のためではなく、外部の挑戦者を倒し、しばしば重傷を負わせる能力のために雇われた強力なレスラーである。プロモーションが拡大するにつれて、いずれにせよそのような挑戦をする独立系レスラーは減少した。[ 27 ]
カルテルは裏切り行為を抑圧した。裏切り行為とは、レスラーが試合を放棄するという約束を破り、代わりに勝利を目指して戦うことだった。時には、プロモーターは競争の体裁を保つために、裏切りで勝利したレスラーにチャンピオンの称号を与えなければならなかった。しかし、プロモーターはそのようなレスラーをブラックリストに載せることで罰し、これらの問題児が仕事を見つけるのは非常に困難だった。[ 28 ]裏切り者は、1936年にディック・シカットが訴えられたように、契約違反で訴えられることもあった。ルー・テーズによれば、1930年代に行われた数少ない正当な試合は、裏切り行為か、ライバルのレスリンググループ間のビジネス上の紛争を解決するために行われたものだった。[ 29 ]
1930 年 4 月、ニューヨーク州アスレチック委員会は、州内で開催されるすべてのプロレスの試合は、委員会が競技として認定しない限り、エキシビションとして宣伝しなければならないと布告した。[ 30 ]この要件は、委員会が管轄権を持たないアマチュアレスリングには適用されなかった。この布告が出された当時、委員会の委員長は元レスラーのウィリアム・マルドゥーンであった。 [ 31 ]まれに、委員会は、1934 年 6 月のジム・ロンドスとジム・ブラウニングのチャンピオンシップマッチのように、そのような認定を発行した。 [ 32 ]シアトル・アスレチック委員会は、1931 年 4 月にシアトルのプロレスラーに対して同様の規則を可決した。[ 33 ]ニューヨーク委員会が課した規則は、プロレスの人気を損なうことはなかった。それどころか、翌年、ニューヨークのボクシングプロモーターがボクシングの試合にも同じ規則を課すよう委員会に要請したことから、業界に役立ったようだ。ニューヨークのレスラーたちは、試合の八百長に対する法的制裁を心配する必要がなくなったため、観客を楽しませるためにマット上でよりばかげたパフォーマンスを自由に披露できるようになった。数々の八百長スキャンダルで揺れていたボクシングのプロモーターたちは、レスリングのビジネスモデルを真似したかった。[ 34 ]
八百長試合が蔓延しているという認識が高まっていたにもかかわらず、プロレスラーたちはそれが常態化していることを公には認めなかった。観客は演出された試合を好んだが、それが正当なものであると信じたかった。試合結果に賭ける人もおり、試合がやらせだと疑った観客はブーイングをした。[ 35 ]
公平な試合をしようとすると、たいてい退屈でつまらなくて、観客は喜ばない。だから、何とかやっていけるように、ほとんどの試合を偽装しなければならない。そして、その偽装が何らかの形で露呈しても、観客はそれでも大声で叫ぶのだ。…どうやっても間違っている。
— 1931年にジャーナリストに打ち明けた匿名のレスラー[ 35 ]
1933年、プロレスプロモーターのジャック・フェファーはニューヨーク・デイリー・ミラー紙に業界の内情を暴露し、プロレスが正当なものであるという建前を一切持たず、試合直前に予定された結果を共有した。彼はライバルのプロレスプロモーターたちがカルテルから自分を排除した際に、彼らを弱体化させるために真実を暴露した。フェファーとジャック・カーリーやトゥーツ・モンドを含む数人のプロモーターは、1934年1月9日にニューヨーク州アスレチック委員会から尋問を受けた。宣誓供述にもかかわらず、他のプロモーターたちはフェファーの主張を激しく否定した。[ 36 ]その後、フェファーの興行の観客数は減少したが、ライバルの興行も同様で、大恐慌（1929～1939年）の間はすべての観客スポーツが苦境に陥ったため、彼の軽率な行動がどの程度の損失をもたらしたかは不明である。しかし、彼のビジネスは崩壊しなかった。実際、フェファーは1930年代のライバルのほとんどよりも長く生き残った。[ 37 ]ペファーは演劇性を強調することで適応した。彼はフレンチ・エンジェルのような「異様に」醜いレスラーを売り出し、より奇抜なストーリーラインを書き、タッグチーム、小人レスラー、女子レスラーなどの目新しいものを普及させた。彼は、プロレスをスポーツではなく芸術形式として一般の人々に評価してもらいたかった。[ 38 ] [ 39 ]しかし、他のプロモーターはケイフェイブをさらに強化することを選んだ。ペファーの露出が彼らのビジネスに与えたダメージは、彼らのケイフェイブに対する信念を強めた。[ 40 ]
新聞はプロレスをスポーツのように報道することを拒否したため、[ 41 ]プロモーターは報道を得てファンとコミュニケーションをとるために独自の雑誌を発行するようになった。最初のプロレス雑誌である『Wrestling As You Like It』は1946年に創刊された。これらの雑誌はケイフェイブに忠実であった。
1980年代、ヴィンス・マクマホンは、自身のプロモーション団体であるワールド・レスリング・フェデレーション（WWF）がスポーツライセンス料や健康・安全管理の監督を免除されるよう、プロレスを非スポーツとして認めるよう、様々な州政府に密かに働きかけ始めた。1985年、マクマホンはワールド・レスリング・フェデレーションを「スポーツ・エンターテイメント」企業として再ブランド化した。1985年、彼は訴訟でプロレスは八百長であると証言した。[ 42 ]
1989年、マクマホンはニュージャージー州議会で、プロレスは正当なスポーツではないため、スポーツ規制や税金から免除されるべきだと証言した。マクマホンの証言はニューヨーク・タイムズとニューヨーク・ポストで暴露された。プロモーターが法廷でプロレスはすべて芝居だと認めたのはこれが初めてではなかったが、1989年までにヴィンス・マクマホンはアメリカの業界の半分以上を支配しており、ニューヨーク・タイムズは世界とは言わないまでも国内で最も重要な新聞の1つだった。結果として、この暴露はプロレスの体裁に取り返しのつかないダメージを与えた。[ 43 ]マクマホンは税金を回避したかっただけで、ケイフェイブをなくしたかったわけではなく、数年間、ケイフェイブに違反したレスラーを罰し続けた。 1996年5月、マディソン・スクエア・ガーデンで行われたテレビ放映されないレスリングの試合で、ケビン・ナッシュとスコット・ホールがWWFで最後の試合を行った際、レスラーたちは全員リングに上がり、ベビーフェイスとヒールが一緒に抱き合ったため、観客は困惑した。マクマホンは違反者それぞれに2,500ドルの罰金を科したが、この事件はケイフェイブをさらに損ない、マクマホンはもう後戻りはできないと判断した。彼はいくつかの真実を公に明らかにする意思はあったが、それは彼自身の条件でのことだった。マクマホンは「ワークド・シュート」と呼ばれる新しいドラマチックな仕掛けを使って、実際の舞台裏の政治をWWFのストーリーラインに取り入れ始めた。これは、レスラーが舞台裏でキャラクターを崩しているように見えるが、実際には台本通りのパフォーマンスだった。[ 44 ]
プロレスのファン層は、伝統的に子供、高齢者、ブルーカラー労働者、少数民族が大部分を占めていた。1950年代のテレビの台頭により、ネットワークがコンテンツ不足に陥っていたため、より幅広い視聴者に前例のない全国的な露出がもたらされた。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]プロレスは、ゴージャス・ジョージやバディ・ロジャースなどのパフォーマーの視覚的なスペクタクルとショーマンシップに支えられ、主流の人気を享受した時期があった。[ 46 ]
1960年代に入ると、テレビ局は野球などのより主流の関心事にシフトし、プロレスはプライムタイムの枠から完全にではないにしても、外されるようになり、コアな視聴者層は1930年代と似たような規模に縮小した。[ 48 ] [ 47 ]それにもかかわらず、この時期には一時的に視聴率が上昇し、勢いの兆しが見られた。 1960年に独立系プロモーションとして登場したアメリカン・レスリング・アソシエーション（AWA）は、テレビでのプロレスのプレゼンテーション方法に新たな基準を打ち立て、ナショナル・レスリング・アライアンス（NWA）は南部で強い支持を維持した。[ 46 ] 1970年代になると、プロレスはより顕著で持続的な衰退期に入り、それは1980年代まで続いた。
20世紀初頭、プロレスの試合で模倣されたレスリングのスタイルはキャッチレスリングでした。当時のプロモーターは試合をリアルに見せたかったため、本物のグラップリングスキルを持つレスラーを起用することを好みました。ルー・テーズは回顧録の中で、1920年代に少年としてレスリングを始めた頃は、プロレスの試合が演出されていることに気づけたのは、正統なレスリングの訓練を受けた人だけだったと述べています。[ 49 ] 1920年代には、ゴールドダストトリオとして知られるレスラーとプロモーターのグループが、ボディスラム、スープレックス、パンチ、フィニッシュムーブ、リング外カウントアウトなど、その後プロレスの模擬戦闘の定番となった技を導入しました。[ 50 ]
1930年代初頭までに、ほとんどのレスラーは世間の関心を引くためにペルソナを採用していた。これらのペルソナは、大まかにフェイス（ヒーロー）またはヒール（悪役）に分類できる。ネイティブアメリカン、カウボーイ、イギリスの貴族は、1930年代と1940年代の定番キャラクターだった。[ 51 ]レスラーの中には、パフォーマンスを行う地域によって異なるペルソナを演じる者もいたが、テレビの台頭と全国的な露出により、ほとんどのレスラーは単一のペルソナとストーリーを維持するようになった。レスラーはまた、フィニッシュムーブ、奇抜な仕草、制御不能な行動（ヒールの場合）など、何らかのギミックを使用することが多かった。試合にも、レスラーが泥の中やトマトの山の中で戦うなどのギミックが用いられることがあった。1930年代から生まれた最も成功し、長く続いたギミックはタッグマッチだった。プロモーターは、リング上のレスラーが疲れてくると試合のペースが遅くなることに注目し、レスラーに交代要員としてパートナーを与えた。また、ヒール側は2人組で攻撃することで、さらに悪事を働くことができた。[ 52 ]
1930年代後半、収益の減少に直面したプロモーターたちは、観客を惹きつけるのはカリスマ性だと信じていたため、技術を顧みずカリスマ性のあるレスラーを育成することに重点を置くようになった。技術と魅力の両方を兼ね備えたレスラーは非常に稀だった。この後、試合はより演劇的になり、プロレスが正統なレスリングスタイルと似ていたものは消え去った。レスラーのキャラクターも同様に奇抜になった。[ 53 ] 1940年代から1950年代にかけて活躍したゴージャス・ジョージは、アリーナのスピーカーからテーマソングが流れる中、アリーナに入場した最初のレスラーだった。[ 46 ]彼のテーマソングは「威風堂々」だった。彼はまた、ローブとヘアネットのコスチュームを着用し、リングに入った後にそれを脱ぎ、試合前には「執事」がリングに香水をスプレーするという儀式を行っていた。 1980年代、ヴィンス・マクマホンはスターレスラーの入場曲、衣装、儀式を標準とした。例えば、マクマホンのトップスターであるハルク・ホーガンは、試合前に毎回シャツを引き裂いて観客を楽しませていた。[ 54 ]
最初の主要なプロモーターカルテルは東海岸で出現したが、それまでプロレスの中心地は中西部であった。このカルテルの著名なメンバーには、ジャック・カーリー、ルー・ダロ、ポール・バウザー、トム・パックス、トニー・パックスなどがいた。プロモーターたちは共謀して、利益を損なう多くの問題を解決した。まず、彼らは所属レスラーに低いギャラで試合をさせることができた。カルテルが拡大するにつれて、独立系レスラーが仕事を見つけられる独立系プロモーターは減り、多くのレスラーは安定した仕事を得るためにカルテルと契約せざるを得なくなった。契約では、独立系会場での試合が禁じられていた。カルテルのルールに従うことを拒否したレスラーは、カルテルの会場での試合を禁じられた。プロレスカルテルの2つ目の目的は、「世界チャンピオン」を決定する権威を確立することであった。カルテルが出現する前は、アメリカでは複数のレスラーが同時に「世界チャンピオン」を名乗っており、これがプロレスに対する人々の熱意を低下させていた。同様に、カルテルはファンが追跡できる共通の試合ルールに合意することもできた。チャンピオンがどこで試合をしても大勢の観客を集めるため、誰がチャンピオンになるか、そしてそのチャンピオンを誰が支配するかという問題は、レスリングカルテルのメンバー間の大きな争点であり、これが時折分裂につながった。1925年までに、このカルテルは国を特定のプロモーターの独占領域であるテリトリーに分割した。このテリトリーシステムは、1980年代にヴィンス・マクマホンが分裂したカルテルを市場から追い出すまで続いた。このカルテルは、メンバーの1人であるポール・バウザーが1929年1月にガス・ソネンバーグとの試合でエド・“ストラングラー”・ルイスにチャンピオンの座を奪うよう賄賂を贈った後、1929年に分裂した。[ 55 ]
その後、バウザーは離脱し、1930年9月にボストンを拠点とするアメリカン・レスリング・アソシエーション（AWA）という独自の団体を結成し、ゾンネンバーグをAWA世界ヘビー級チャンピオンと宣言した。カーリーはこの動きに反応し、ナショナル・ボクシング・アソシエーションを説得してナショナル・レスリング・アソシエーションを結成させ、カーリーが推すディック・シカットをチャンピオンに戴冠させた。1948年、全国各地のプロモーターが集まり、ナショナル・レスリング・アライアンス（NWA）を結成した。バウザーのAWAは翌年にこれに加わった。NWAは会員の投票で選ばれた「世界チャンピオン」を1人認めたが、会員プロモーターがそれぞれの地域で独自のローカルチャンピオンを戴冠することを許可した。[ 56 ] [ 57 ]会員が他の会員からレスラーを引き抜いたり、他の会員の地域で試合を開催したりすると、NWAから追放される危険があり、その時点でその会員の地域は誰でも自由に試合を行うことができるようになった。[ 58 ] NWAは、独立系プロモーターのために活動したレスラー、NWAプロモーターを公然と批判したレスラー、または命令通りに試合を放棄しなかったレスラーをブラックリストに載せた。独立系プロモーターが特定の地域で活動を始めようとすると、NWAはスター選手を地元のNWAプロモーターのために試合に送り込み、独立系プロモーターから顧客を奪った。[ 59 ]
1956 年までに、NWA は米国で 38 のプロモーションを支配し、カナダ、メキシコ、オーストラリア、ニュージーランドでもさらに数社を支配した。[ 60 ] NWA の独占的な慣行があまりにも息苦しくなったため、独立系プロモーションは政府に助けを求めた。1956 年 10 月、米国司法長官事務所はアイオワ連邦地方裁判所で NWA に対して反トラスト訴訟を起こした。[ 61 ] NWA は政府と和解し、プロモーターへの独占的テリトリーの割り当てを停止し、外部のプロモーターのために働くレスラーをブラックリストに載せるのを停止し、すべてのプロモーターをアライアンスに受け入れることを約束した。NWA はこれらの約束の多くを無視したが、それでも訴訟によってその力は弱まった。[ 62 ]和解からわずか 1 年後の 1957 年、AWA はアライアンスから脱退し、アトランティック・アスレチック・コーポレーション (AAC) と改名した。[ 63 ] AACは1960年に閉鎖した。1958年、オマハのプロモーターでNWAメンバーのジョー・デューセックは、 NWAの承認なしにヴァーン・ガニアを世界チャンピオンとして認めた。ガニアは、NWAチャンピオンとして認められていたパット・オコナーとの試合を要求した。NWAはこの要求に応じなかったため、ガニアとミネアポリスのプロモーター、ウォーリー・カーボは1960年にアメリカン・レスリング・アソシエーションを設立した。[ 64 ]このAWAは、わずか2か月前に活動を停止したポール・バウザーのAWAと混同してはならない。[ 65 ]ガニアのAWAはミネソタ州で活動していた。ベビーフェイスのみをチャンピオンに認めていたNWAとは異なり、ガニアは時折ヒールがAWAチャンピオンシップを獲得することを許可し、彼らを自分の引き立て役として利用した。[ 66 ]
1983年8月、北東部のプロレス団体であるワールド・レスリング・フェデレーション（WWF）がNWAから脱退し、ヴィンス・マクマホンがWWFのボスに就任した。NWAのテリトリー協定に縛られなくなったマクマホンは、かつてのNWAの仲間であり、今やライバルとなった団体のテリトリーにプロレスを拡大し始めた。1980年代末までに、WWFは米国で唯一の全国規模のプロレス団体となった。これは、 1980年代のケーブルテレビの急速な普及によって可能になった部分もある。全国放送ネットワークは一般的にプロレスをニッチすぎる趣味とみなしており、1950年代以降、全国規模のプロレス番組を放送していなかった。[ 67 ] [ 68 ] WWFの広範な成功は1980年代のプロレスブームにつながり、このスポーツを社会の主流へと意識的に押し上げた。[ 69 ]
ケーブルテレビが登場する前は、典型的なアメリカの家庭ではアンテナで受信できる全国チャンネルは4つだけで、UHF放送で受信できるローカルチャンネルは10～12つだった。[ 70 ]ケーブルテレビははるかに多くのチャンネルを提供できたため、ニッチな興味にも対応できる余地があった。WWFは1983年9月にUSAネットワークで「オールアメリカン・レスリング」という番組から始まった。マクマホンのテレビ番組は彼のレスラーを全国的な有名人にしたため、彼が新しい都市で試合を開催すると、ケーブルテレビ番組によって事前に育成されたファン層がいたため、観客動員数は高かった。NWAはマクマホンの無法なプロモーションに対抗するために、中央集権化して独自の全国ケーブルテレビ番組を作ろうとしたが、NWAのメンバーが自分たちのテリトリーを守ろうとし、中央の権威に縛られることを望まなかったため、失敗に終わった。[ 71 ]また、彼らはNWAを離れてマクマホンと直接競争することも望まなかった。それは、自分たちのテリトリーが他のNWAメンバーと競争することになることを意味するからである。[ 72 ]マクマホンはライバルにはないテレビに対する創造的な才能も持っていた。例えば、1980年代のAWAのテレビ番組はアマチュア的で低予算であり、当時の文化からかけ離れていたため、1991年に団体が閉鎖されることになった。[ 73 ]
1984年の春、WWFは、財政管理の失敗と内部抗争により長らく経営難に陥っていたジョージア・チャンピオンシップ・レスリング（GCW）を買収した。この取引で、WWFはTBSでのGCWの放送枠を獲得した。マクマホンは、その放送枠でジョージアのレスリングの試合を放送し続けることに同意したが、この義務を果たすために毎週土曜日にスタッフをアトランタに派遣することができなかったため、マクマホンはGCWとそのTBSの放送枠をジム・クロケット・プロモーションズ（JCP）に売却した。JCPは非公式にワールド・チャンピオンシップ・レスリング（WCW）と名乗り始めた。1988年、テッド・ターナーがJCPを買収し、正式にワールド・チャンピオンシップ・レスリングと改名した。プロレスは1990年代後半に2度目のブームを迎えた。この時期、WCWはWWFの有力なライバルとなり（マンデーナイト・ウォーも参照）、一方、WWFの番組は「低俗なテレビ番組」の台頭と時を同じくして、ますます粗雑になっていった。[ 69 ] [ 74 ]世紀の変わり目までに、WCWは一連のクリエイティブ上の失敗に見舞われ、それが失敗とWWFによる買収につながった。同社の失敗の1つは、WCW世界ヘビー級王座の魅力の低下だった。2000年1月から2001年3月の間に、WCWタイトルは18回も移動し、特にクライマックスとなるペイパービューの試合に対するファンの熱意を削いでしまった。[ 75 ]
プロレスのパフォーマンスは、主にプロデューサーが考案した台本と全体的なストーリーラインによって統制されており、プロデューサー自身もプロレスラーであることが多い。 [ 76 ]出演者の契約状況や実際の怪我などの現実の出来事がストーリーラインに組み込まれることもあり、一部のレスラーは自身の本当の性格や経歴の要素をパフォーマンスやペルソナに取り入れている。例えば、カート・アングルは自身の名前を冠した架空のペルソナを演じていたが、レスリングでの実際のオリンピック金メダルを自身のキャラクターの決定的な要素としてよく利用していた。ショーでのキャラクターの行動は架空のものであり、出演者の人生とは完全に切り離されていると考えられているが、プロモーションビデオ、インタビュー、さらにはソーシャルメディアなど、リング外でもキャラクターを維持する出演者もいる。[ 77 ]そのため、現実の出来事と台本のある出来事やペルソナの境界線はしばしば曖昧になる。[ 78 ] [ 79 ]例えば、マックスウェル・ジェイコブ・フリードマン（MJF）は、公の場では常にキャラクターを演じることでよく知られており、ファンを侮辱することさえあるが、ファンは彼のペルソナを知っているので、しばしば喜ぶ。
ケイフェイブとは、プロレスの架空の要素を指す言葉である。[ 80 ] レスラーたちは常に試合を八百長したという疑惑をきっぱりと否定し、試合に出ていない時でも公の場ではキャラクターを演じ続けることが多かった。[ 77 ]公の場では、レスラーたちはファンがいることを知らせる暗号として「ケイフェイブ」と言い合うこともあった。過去のプロレスラーたちは、真実を認めれば観客が離れていくと強く信じていたため、プロモーション側はケイフェイブを破ったレスラーを懲戒処分や罰則の対象とすることが多かった。[ 80 ]
今のパフォーマーは、私たちのように業界を「守ろう」とはしませんが、それは主に、ファンからの人気を得るために、馬鹿げた、あるいはとんでもなく滑稽なキャラクターやギミックに頼ることで、すでに業界の本質を露呈させてしまっているからです。私の時代は違いました。私たちの商品は、本格的な競技スポーツとして提示されていました。私たちは、それが見かけとは違うものだと少しでも公に示唆すれば、業界が崩壊してしまうと信じていたので、それを守ろうとしていました。今となっては、業界が今も存続していることを考えると、その恐怖が正当化されていたかどうかは分かりませんが、重要なのは、当時、誰もその必要性を疑わなかったということです。批判や懐疑に直面しても「ビジネスを守る」ことは、プロレスラーが最初に学ぶべき最も重要なルールでした。質問者がどれほど攻撃的で知識豊富であろうとも、業界が競技スポーツ以外の何物でもないと認めることは決して許されませんでした。
試合を日常的に八百長していたことを公に認めた最初のプロレスプロモーターはジャック・フェファーだった。1933年、彼はニューヨーク・デイリー・ミラー紙に業界の内情を語り始め、大々的な暴露記事となった。この暴露記事はほとんどのプロレスファンを驚かせたり、疎外したりすることはなかったが、ジャック・カーリーのような一部のプロモーターは激怒し、できる限りケイフェイブの体裁を保とうとした。1989年、ヴィンス・マクマホンはニュージャージー州政府の前で、プロレスは真のスポーツではないため、スポーツ関連の税金から免除されるべきだと証言した。多くのレスラーやファンはマクマホンに憤慨したが、ルー・テーズは、このことで業界が自由に活動できるようになり、またその時点でプロレスはもはや本物に見せかけようとしなくなったため、賢明な判断だと受け入れた。[ 82 ] 2001年のWCWの終焉は、ケイフェイブが依然としてある程度重要であることを示す証拠となった。 2000年にWCWのボスだったヴィンス・ルッソは、日常的にビジネス上の問題や社内政治について公の場で話すことでケイフェイブを完全に無視し、ファンを遠ざけた。[ 75 ]
プロレス業界の慣習であるケイフェイブは、プロレスのあらかじめ決められた性質を公然と認め、競技スポーツと演劇の両方にルーツを持つことを称賛する現代のスポーツエンターテイメントの概念によって、ますます挑戦を受けています。「スポーツエンターテイメント」という用語は、1980年代にワールド・レスリング・フェデレーションの会長ヴィンス・マクマホンが、主に潜在的な広告主に対してプロレス業界を説明するマーケティング用語として作り出しました。 [ 83 ]しかし、その前身は少なくとも1935年2月にトロント・スターのスポーツ編集者ルー・マーシュがプロレスを「スポーツエンターテイメント」と表現した時まで遡ります。1989年、WWFはニュージャージー州上院での訴訟でこのフレーズを使用し、プロレスを「スポーツエンターテイメント」に分類し、直接的な競技スポーツのように規制の対象とならないようにしました。
その後数年間、WWEは所属選手に対し、自社の事業を説明する際に「プロレス」ではなく「スポーツエンターテイメント」という言葉を使うよう主張し、その結果、他のプロモーションでも「ヒート」（ファンの反応と関与）を生み出すためにこの用語が使われることがあった。[ 84 ] [ 85 ]スポーツエンターテイメントと競技スポーツの境界線は、2023年にWWEが（TKOグループ・ホールディングスとして）真に競技的な総合格闘技プロモーションであるアルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ（UFC）の親会社と合併した際にさらに曖昧になった。これは公式には「2つの主要な純粋なスポーツおよびエンターテイメント企業を統合し、両者の間に「大きな運営上の相乗効果」をもたらすための取り組みとして発表された。[ 86 ]翌年、WWEはヴィンス・マクマホンが退社した後、スポーツエンターテイメント企業であるという主張から離れたが、[ 87 ]一部の文脈では依然として「スポーツエンターテイメント」という言葉を使用している。[ 84 ] [ 88 ]
プロレスが真のスポーツであるかどうかは、スポーツの本質や特性に関するより広範な議論を反映していることが多い。一部のコメンテーターやアナリストは、プロレスと他のスポーツとの基本的な共通点として、「一連の慣習の規則によって管理される身体活動」を伴うパフォーマンスや、プロレスラー間のパフォーマンスに関する競争が依然として存在することを指摘している。[ 89 ]
台本があるからといって、プロレスの競争環境が損なわれるわけではありません。元レスラーに聞いてみたり、レスラーの自伝を読んだり、常識的に考えてみればわかるでしょう。WWEには熾烈な競争が存在します。リングで高い水準のパフォーマンスを発揮できない？「クビだ」。ファンに受け入れられない？「クビだ」。迷惑行為を働き、チームプレーヤーになろうとしない？「クビだ」。継続的なトレーニングや過酷な遠征スケジュール、人脈構築を望まない？…私が何を言いたいかお分かりでしょうか？NFL、NBA、NHL、MLB、そして海外のサッカー選手（フットボール選手もいますが、申し訳ありません）は、破格の契約金（前払い金と保証金が大部分）を受け取っていますが、プロレスラーははるかに少ない報酬で、はるかに多くの仕事をこなしています。競争という議論は、もはや論外と言えるでしょう。つまり、台本を無視できるのであれば、プロレスはスポーツなのです。
—ウィリアム・グロ、ブリーチャー・レポート（2011年9月6日）[ 89 ]
プロレスは、身体的および運動能力の要求（「回復力と卓越性という共通の価値観」や同様の身体的傷害のリスクを含む）において類似しているものの、台本のある性質が、スポーツの定義的特徴とされるものの1つである、結果をめぐる真の競争を阻害していると反論する人もいる。[ 90 ]スポーツエンターテイメントの一形態としてのプロレスの曖昧さは、プロレスの試合やイベントをあたかも本物のスポーツであるかのように報道するニュースメディアによってさらに強調されている。例えば、2024年にフォーブスは、プロレス団体のWWEとオール・エリート・レスリング（AEW）を、正真正銘の競技スポーツ団体であるUFC、ONE Championship、Matchroom Boxingと並んで、世界の「最も価値のある格闘技団体」にランク付けした。[ 91 ] [ 92 ]
私はフロリダからプロレスのチャンピオンシップを、プロレス解説者のゴードン・ソリーと一緒に観戦しています。これは全部「やらせ」なのでしょうか？もしそうなら、彼らはオスカー賞に値します。
—ノースカロライナ州ハイポイントのSRウェルボーン氏からの質問、マレー・オールダーマン氏が執筆したスポーツQ&Aコラムへの質問、1975年[ 93 ]
プロレスのショーは、リング、リングサイドエリア、入場口が舞台を構成する円形劇場の一形態とみなすことができる。[ 94 ]ほとんどの演劇公演よりも第四の壁は少なく、パントマイムのように観客の参加が期待され、奨励されている。観客は演者によって、演じられているスポーツイベントの観客として認識され、そのように交流することが奨励される。観客の反応がパフォーマンスの展開を左右し、高いレベルの観客参加につながる。[ 95 ]多くの場合、個々の試合は、「ベビーフェイス」（しばしば単に「フェイス」と略される）と「ヒール」の間のより長いストーリーラインの対立の一部となる。「フェイス」（「善玉」）は観客を応援させることを目的とした行動をとる者であり、「ヒール」（「悪玉」）は観客の怒りを買うように行動する。[ 96 ]
プロレスの試合では、レスラーは、伝統的なレスリングに見られる組み技や投げ技から、小道具や特殊効果を使ったより派手なスタントまで、事前に計画された一連の動きや攻撃を実行することが多い。[ 76 ]試合の結果やストーリーはあらかじめ決められているが、レスラーは即興でキャラクターの要素を織り交ぜることが期待されている。[ 76 ]攻撃は、深刻な怪我のリスクをできるだけ減らしながら、ドラマチックに見えるように設計されている。全体的な目的は、動きによる実際の怪我の影響を最小限に抑えつつ、エンターテイメント性を最大限に高めることである。WWEのような最大規模のプロレス団体が制作するショーは、伝統的に屋内会場で行われるが、レッスルマニアのような旗艦イベントは屋外会場で行われることもある。これらのショーは通常、生放送または録画放送用にビデオ録画される。さらに、「セグメント」または「プロモ」と呼ばれる撮影された映像が、これらのショーのドラマを盛り上げるためによく使用される。[ 97 ]
プロレスラーを目指す者にとって、正統なプロレスの経験は必須ではないが、有利な経歴と見なされている。台本のある形式であるにもかかわらず、著名なパフォーマーの中には、この演劇的な形式に移行する前に正統なプロレスの経験を持つ者もいる。人気パフォーマーのカート・アングルは、 1996年の夏季オリンピックのフリースタイルレスリングで金メダルを獲得し、プロレス史上初のオリンピック金メダリストとなった。もう1人の著名なパフォーマーは、 2000年にNCAAディビジョンIレスリング選手権で優勝した元NCAAレスラーのブロック・レスナーである。 [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]
プロレスラーは名目上、プロレス団体が定めたルールに従って競技を行う。しかし、これらのルールはスポーツ活動の正当な基準ではなく、他のフィクションの世界で課せられる人工的な制約と同様に、ストーリー展開の基盤として機能している。[ 101 ]社会学者のトーマス・S・ヘンドリックスは、これらのルールは構造主義的な道徳秩序の基盤として機能し、社会紛争に道具主義的合理主義的アプローチを適用するカリスマ的ヒーローが登場するストーリー展開を進展させる役割を果たしていると主張している。[ 102 ]プロレスラーは、競技を規制する統括団体が存在するほとんどのスポーツイベントとは異なり、業界標準のルールセットに従っていない。[ 103 ]各プロモーターは独自の基準を設定できるが、プロモーターは、すべての試合が一貫したルールセットに従っているように見えるときにファンがプロレスをより楽しむことを長年理解してきた。このセクションで説明するルールは一般的な基準を表しているが、特定のプロモーションのルールセットと完全に一致するとは限らない。
試合は2つ以上の陣営（「コーナー」）の間で行われます。各コーナーは1人のレスラー、または2人以上のチームで構成されます。ほとんどのチーム戦は名目上タッグチームのルールに従います。その他の試合は、複数の選手が参加するもののチームを持たないフリーフォーオール形式で行われます。どの形式においても、勝利するチームまたはレスラーは1人だけですが、参加者全員が敗北する可能性もあります。試合は通常、各コーナーに支柱のある、高さのある正方形のキャンバスマットであるレスリングリングで行われます。布製のエプロンがリングの縁に垂れ下がっています。3本の水平ロープまたはケーブルがリングを囲み、支柱に接続されたターンバックルで吊り下げられています。安全のため、ロープのターンバックル部分にはパッドが取り付けられ、リングの外側の床にはクッションマットが敷かれています。ガードレールまたは同様のバリアがこのエリアを観客から隔てています。レスラーは通常リング内に留まることが期待されますが、試合がリング外、さらには観客席にまで及ぶこともあります。標準的な得点方法は「フォール」であり、これは以下の方法で達成されることを前提としている。
これらはそれぞれ以下でより詳しく説明します。特に規定がない限り、ピンフォールとサブミッションはリング内で発生しなければなりません。ほとんどのレスリングの試合は決められた数のフォールで終了し、最初に過半数のピンフォール、サブミッション、またはカウントアウトを達成した側がケイフェイブ上の勝者となります。歴史的には、試合は3フォール（「3本中2本先取」）または5フォール（「5本中3本先取」）で行われていました。現代のレスリングでは、ジャンルの慣習は1フォールです。これらの試合には時間制限があり、制限時間終了までに十分なフォールが獲得されなかった場合、試合は引き分けとされます。現代の試合では、通常、標準的な試合には10分から30分の時間制限が設けられ、タイトルマッチは最大1時間まで行われることがあります。アドミラル・ロード・マウントエバンズ・ルール（およびヨーロッパ各地の同様のシステム）に基づいて行われるイギリスのレスリングの試合は、一連のラウンドで構成され、通常は6ラウンドで、各ラウンドは3分間、またはフォールやサブミッションが記録されるまで続き、各ラウンドの間には30秒の休憩があり、3回中2回フォール勝ち、1回フォールで決着（主に優先度の低いウォーミングアップの試合）、または最終ラウンド終了時に最も多くのフォールを獲得したレスラーが勝利する。[ 104 ]
別のサブジャンルとしては、規定時間内にフォール数をカウントする試合があります。制限時間終了時に最も多くのフォールを獲得した出場者が勝者となります。これは通常20分、30分、または60分で、一般的にアイアンマンマッチと呼ばれます。このタイプの試合は、許可されるフォールの種類を減らすように変更することもできます。複数の競技者が出演する公演では、エリミネーションシステムが使用される場合があります。フォールを取られたレスラーは試合から強制的に退場させられ、1人だけが残るまで試合が続きます。2人以上のレスラーが参加する場合は、単に1フォール制にし、フォールを取った者が誰に対して取ったかに関係なく勝者となる方がはるかに一般的です。チャンピオンシップマッチでは、これは1対1の試合（チャンピオンがチャンピオンズアドバンテージによってタイトルを保持するために自らを失格にしたり、カウントアウトされたりできる）とは異なり、チャンピオンはチャンピオンシップを失うためにピンフォールされたり、決定に関与したりする必要がないことを意味します。ヒールチャンピオンは、チャンピオンズアドバンテージではなく、武器の使用や外部からの介入によって有利になることが多い。なぜなら、こうした多人数参加型の試合は、何でもありのルールで行われる傾向があるからだ。
プロレスの試合の中には、独自の勝利条件が設定されているものもあり、多くの場合、理論的なストーリー展開を可能にするためです。その一例がラダーマッチです。[ 105 ]基本的なラダーマッチでは、レスラーまたはレスラーのチームが、リングの上に吊るされた賞品を獲得するために梯子を登らなければなりません。この試合に勝つための鍵は、レスラーまたはレスラーのチームが、1人のレスラーが梯子を登って賞品をチームのために確保するのに十分な時間、お互いを無力化しようとすることです。そのため、梯子は武器として使用できます。賞品には、特定のチャンピオンベルト（伝統的な賞品）、勝者に将来のタイトル挑戦権を与える文書、または試合に参加するレスラーにとって重要な文書（勝者に賞金を与える文書など）が含まれますが、これらに限定されません。プロレスでよく見られるもう一つのものは、ケージマッチで、ケージから脱出することで勝利できるという追加ルールが付いています。もう1つの一般的な特殊試合は、バトルロイヤルとして知られています。バトルロイヤルでは、すべてのレスラーがリングに入り、一度に20～30人のレスラーがリングにいる状態になります。試合が始まると、単純な目的は、相手をトップロープ越しにリング外に投げ出し、両足を床につけたまま相手を排除することです。最後にリングに残ったレスラーが勝者となります。このタイプの試合のバリエーションとして、WWEのロイヤルランブルがあります。これは、2人のレスラーがリングに入って試合を開始し、他のレスラーが90秒間隔（以前は2分間隔）でリングに入り、最終的に30～40人のレスラーがリングに入るまで続きます。その他のルールはすべて同じです。
プロレスの試合にはほぼ必ずレフェリーが登場し、レフェリーは架空のルールの最終裁定者となる。このルールは団体によって異なる場合がある。複数人参加のルチャリブレの試合では、リング内とリング外にそれぞれ1人ずつ、計2人のレフェリーが配置される。レフェリーは舞台裏のブッカーとリング上のレスラーとの連絡役という正当な役割を担っているため（最終裁定者という役割はあくまでも演出上のもの）、一見レフェリーを必要としないように見える試合（例えば、ノーホールズバードで、理論的には遠くから勝敗を判断できるラダーマッチなど）でもレフェリーは必ず登場する。レフェリーの行動は劇的な効果を狙って脚本化されていることが多いが、公平な権威という舞台上の印象を維持するために、一定の一般的なルールと要件に従う必要がある。最も基本的なルールは、フォールや失格を宣告するには、レフェリーが行動を目撃しなければならないということである。これにより、ヒールキャラクターは、レフェリーの注意をそらしたり、行動不能にしたりすることで、相手に明らかに違法な技を仕掛け、脚本通りの有利な立場を得ることができる。ほとんどのレフェリーは名前が明かされておらず、実質的に匿名だが、一部のプロレス団体、特に現在のオール・エリート・レスリングでは、レフェリーの名前を公表している（試合中にファンがレフェリーの名前を呼ぶケースもある）。
特別ゲストレフェリーは時折起用されることがある。有名人であるため、中立性を装うことなく、影響力を行使して試合結果に不当な影響を与え、劇的な効果を高めるように脚本が組まれていることが多い。ベビーフェイスの特別レフェリーは、特に特別レフェリー自身がレスラーであるか、有名な格闘家（例えば、ハードジャスティス2005のメインイベントでのティト・オーティズ）である場合、敵対的なヒールレスラーに反撃することが多い。劇的な効果のために、ヒールレフェリーがヒールレスラーを助けることもある。[ 101 ]ヒールレフェリーがヒールレスラーを助けるというプロット装置がいくつかよく見られる。
チーム戦の中には、各チームから一度に1人だけが「合法」または「アクティブ」なレスラーとして指定されるという架空のルールが存在するものがあります。この合法的な地位を交代するには、2人のレスラーがコーナーで（通常は手のひらを合わせるように）物理的に接触する必要があります。これは「タグ」と呼ばれ、参加者は「タグアウト」と「タグイン」を行います。通常、タグアウトするレスラーは5カウント以内にリングを離れなければなりませんが、タグインするレスラーはいつでもリングに入ることができ、ヒールがベビーフェイスを合法的にダブルチーム攻撃することができます。非合法のレスラーは常にリング外またはその他の合法的なエリアに留まり、相手レスラーとの意図的な接触を避けなければならず、違反した場合はレフェリーから叱責を受けます。ほとんどのプロモーションでは、タグインするレスラーは自分のコーナーのターンバックル、またはターンバックルに取り付けられた布製のストラップに触れていなければなりません。
複数レスラーが出場する試合の中には、出場可能なレスラーの人数が定められているものがあります。このルールは、4人参加のタッグマッチでよく見られるもので、試合に出場できるのは2人だけなので、常に2つのチームのメンバーがリング外にいることになります。このような試合では、同じチームであるかどうかに関わらず、どの2チーム間でもタッグ交代が可能です。この規定のため、異なるチーム間のタッグ交代は通常、相互の意思によるものではありません。非出場レスラーは、通常、出場可能なレスラーの意思に反して自らタッグを交代します。出場可能なレスラーが自ら他のチームにタッグを交代するのは、パートナーが試合不能になった場合、またはサブミッションホールドで拘束されていて、自分のチームよりも他のタッグチームに近い場合のみです。
多人数参加型の試合では、各選手が自分のために戦うため、タッグルールが採用されることがある。これは、試合が長時間に及ぶことが多いため、レスラーに休憩を与えるため、またリング上でのアクションの振り付けを容易にするために行われる。この最も代表的な例の一つがフォーコーナーマッチである。これは、同等のフェイタルフォーウェイに取って代わられる前は、 WWEで最も一般的な試合形式だった。4人のレスラーがそれぞれ自分のために戦うが、同時に試合に参加できるのは2人だけである。残りの2人はコーナーに配置され、任意の2人のレスラー間でタッグを行うことができる。
テキサス・トルネード・タッグチームマッチでは、すべての出場者が試合に出場可能であり、タッグインとタッグアウトは不要です。ハードコアルール（反則なし、ノーホールズバード、ラダーマッチなど）で行われるすべての試合は、レフェリーが反則を宣告できないため、タッグの要件が無意味になるため、事実上テキサス・トルネードルールで行われます。タッグのルールに関係なく、試合のルール（テキサス・トルネードルールや3ウェイタッグチームマッチなど）から技術的に可能であっても、レスラーは自分のタッグチームパートナーをピンフォールすることはできません。これは、このルールを最初に使用しようとしたチーム（タッグチームタイトルを不当に保持しようとした）がニューエイジ・アウトローズであったことから、「アウトロールール」と呼ばれています。
レスリングの試合は、台本があり振り付けもされているものの、複数の結果の中から勝敗が決まる、正当なスポーツ競技として提示される。
試合の架空の前提では、ピンフォールによる得点が認められる場合があり、レスラーは相手の両肩をマットに押し付け、レフェリーがマットを3回叩く（「スリーカウント」と呼ばれる）ことで勝利となる。これは最も一般的な敗北の形式である。ピンフォールされたレスラーは仰向けでなければならない（相手がうつ伏せになっている場合は通常カウントされない）。カウントは、レスラーの両肩がマットに接し、背中から相手の体のどこかがレスラーの上に覆いかぶさっている状態であればいつでも開始できる。防御側のレスラーが少しでも意識があれば、簡単に蹴り出せるピンフォールになることが多い。例えば、半ば意識のある攻撃側のレスラーが相手に腕をかけただけで、あるいは自信過剰なレスラーが相手の体にそっと足を乗せただけで、レフェリーがスリーカウントを数えることがある。
時として、意識を失ったレスラーが、別の意識を失ったレスラーの上に「倒れ込む」ことで、前述の3カウントのルールが発動し、偶然にも試合に勝利することがあります。また、レスラーのマネージャーやコーナーにいる他のレスラーが介入して、このようなピンフォールのシナリオを作り出すこともあります。しかし、レッスルマニア37の2日目のメインイベントは、この例外的なケースでした。エッジとダニエル・ブライアンの両方がノックアウトされました。当時唯一意識があったローマン・レインズは、意識を失ったエッジの体をダニエル・ブライアンの体に覆いかぶせましたが、レインズも同時に両方の相手をピンフォールするまで、レフェリーは3カウントを数えませんでした。
一部のプロモーションでは、ロープをてことして利用したり、相手の服を引っ掛けたりするなど、特定のピンフォール方法が禁止されているという前提があります。ストーリー展開上、禁止されているピンフォール方法は、ヒールの不正行為として描かれることがあります。このようなピンフォールはレフェリーに見つからず、ヒールや、時には不正行為をするベビーフェイスが試合に勝つためによく使われます。たとえ気づかれたとしても、ストーリー上は失格になることはほとんどなく、単にピンフォールの試みが無効になるだけなので、レスラーは失うものはほとんどありません。時折、両レスラーの肩が3カウントの間マットについていたにもかかわらず、ピンフォールが成立したとされるケースがあります。このような状況では、ほとんどの場合引き分けとなり、場合によっては試合の続きや、勝者を決定するための次回の試合が行われることもあります。
レスラーの肩がマットに平らに着いている場合、たとえフィギュアフォーレッグロックのような関節技をかけられている最中でも、合法的にピンフォールとカウントされることがあります。このルールが存在するのは、ピンフォールと関節技が別々の勝利条件であり、レフェリーは状況に関係なく、両肩が3カウントでマットに着いた場合は必ずピンフォールを宣告しなければならないからです。レスラーが関節技をかけている、または受けている場合でも、レフェリーの仕事はまず肩の状態を確認することです。肩がマットに着いていれば、タップアウトが起こる前にピンフォールで試合を終了させることができます。マット上で関節技（三角絞めやアームバーなど）をかけているレスラーは、タップアウトを強要しようとして、意図せず自分の肩をマットに着けてしまい、ピンフォールされるリスクを負うことがあります。一部のプロモーションでは、このルールを利用してドラマ性を高め、レスラーに痛みを伴う技を維持することとピンフォールされないように身を守ることのバランスを取らせています。
サブミッションで得点するには、パフォーマーは相手をギブアップさせなければならず、通常はサブミッションホールド（例：フィギュアフォーレッグロック、アームロック、スリーパーホールド）で相手をギブアップさせる。パフォーマーは、レフェリーに口頭で知らせることで自発的にギブアップしたように見せかけることがある（通常、メキシカンサーフボードのような技で使用され、四肢すべてが麻痺しているためタップアウトは不可能）。 1997年にケン・シャムロックが普及させて以来、レスラーは「タップアウト」[ 106 ]、つまり空いている手をマットまたは相手に軽く叩くことで自発的なギブアップを示すことができる。サブミッションは当初プロレスで大きな要素であったが、サブミッション重視のキャッチ・アズ・キャッチ・キャンスタイルが主流のプロレスから衰退するにつれて、サブミッションはほぼ消滅した。それにもかかわらず、クリス・ジェリコ、リック・フレアー、ブレット・ハート、カート・アングル、ケン・シャムロック、ディーン・マレンコ、クリス・ベノワ、ブライアン・ダニエルソン、タズといったレスラーの中には、サブミッションで試合に勝利するという架空の描写で有名になった者もいる。独自のサブミッション技を持つレスラーは、その技をかけるのが上手で、他のレスラーよりも痛みが強かったり、抜け出すのが難しかったりする、あるいはその技を発明したと誤って称賛されることもある（例えば、タズがプロレス界で片手締めを「タズミッション」として広めた時など）。
レスリングの基本的なルールでは、レスラー同士の接触は、体のどこかがロープに触れたり、ロープの下に入ったりした場合は直ちに停止しなければなりません。そのため、多くの試合では、意図的にロープを掴むことでサブミッションホールドを破ろうとします。これは「ロープブレイク」と呼ばれ、サブミッションホールドを破る最も一般的な方法の一つです。ほとんどのホールドでは、片腕または片足が自由に動けるようになっているため、相手はタップアウトすることができます。しかし、選手たちはこの自由な手足を使って、リングロープを掴むか、足をロープの上または下にかけます。これが成功し、レフェリーが目撃すると、レフェリーは違反したレスラーにホールドを解くよう要求し、レスラーが解かない場合は5カウントを始めます。レフェリーが5カウントに達してもレスラーがホールドを解かない場合は、失格となります。
マネージャーが、自分のクライアントであるレスラーにタップアウトを命じたいが、レスラーを説得できない場合、「タオルを投げる」（文字通りジムタオルをリングに投げ込み、レフェリーに見せる）という方法があります。これはギブアップと同じ意味を持ちます。なぜなら、プロレスのストーリー上、マネージャーはレスラーの代理人とみなされ、クライアントに代わって正式な決定（試合放棄など）を下す権限を与えられているからです。
レスリングのパフォーマンスの中には、ノックアウトで決着がつくように演出されるものもあり、これは正統な武道に倣ったもので、テクニカルノックアウトやテクニカルサブミッションで試合が終了してしまう。WWEでは、レスラーが失神したかどうかを判断するために、レフェリーは通常、レスラーの手を持ち上げて落とす。レスラーが手を持ち上げる力がないまま、マットや床に1回または3回連続で手が落ちた場合、レスラーは失神したとみなされる。また、サブミッションホールドに頼らずとも、相手を意識不明にするか、あるいは防御不可能な状態にまで打ち負かした場合、テクニカルノックアウトで勝利したと演出されることもある。この方法でテクニカルノックアウトを確認するには、レフェリーがレスラーの顔の前で手を振る。レスラーが何の反応も示さなければ、レフェリーは相手レスラーに勝利を与える。レスラーは、試合の架空の前提に基づき、相手が10カウント以内に立ち上がれないほど無力だと判断した場合、レフェリーに10カウントを要求することもできる。倒れた相手を追いかけることが禁止されていた伝統的なヨーロッパのプロモーションを除けば、このようなノックアウトはめったに使われたり言及されたりしない。論理的に考えて、相手に10カウント以内に立ち上がるチャンスを与えるよりも、レスラーが積極的に3秒間相手をピンフォールする方が理にかなっているからだ。このようなヨーロッパのプロモーションでは、以下に説明するカウントアウトはノックアウトの一種として扱われる。
試合はカウントアウト（「count-out」または「count out」と綴られることもある）で終了する場面として描かれることがある。これは、レスラーがリングから出てレフェリーが10（プロモーションによっては20）カウントするのに十分な時間があり、イベントの架空の前提では、そのレスラーが失格となる場合である。リング内のレスラーがリングから出るとカウントは中断され、再開される。この状況を利用して、一部のレスラーはリングに滑り込んですぐに滑り出すことでカウントを「引き延ばす」ように描かれることがある。レスラーはリングから出る前にほんの一瞬だけリング内にいたため、カウントを再開するのに十分である。これは解説者によって「カウントを破る」とよく呼ばれる。ヒールは、息を整える時間を稼いだり、ベビーフェイスの対戦相手を苛立たせようとしたりするために、この戦術をよく使う。
試合中のレスラー全員が同時にリング内で倒れた場合、レフェリーはカウントを開始します（通常は10秒、日本では20秒）。カウント終了までに誰も立ち上がらなければ、試合は引き分けとなります。時間内に立ち上がった参加者は、他の全員のカウントを終了しますが、ラストマンスタンディングマッチでは、この形式のカウントアウトが試合終了の唯一の方法であるため、1人以上のレスラーが倒れたときにレフェリーはカウントを開始し、10カウント前に1人のレスラーが立ち上がっても、まだ倒れている他のレスラーのカウントは停止しません。現代のほとんどの主要プロモーションでは、画面上の権威者が別の宣言をしない限り、カウントアウトによってチャンピオンシップが移動することは許可されていません。ただし、このルールは一部のプロモーションでは異なります。一部のストーリーラインでは、ヒールはこれを悪用し、チャンピオンシップを防衛する際に難しい相手と対戦する際に意図的にカウントアウトされるように描かれています。
失格（略して「DQ」）とは、レスラーが試合の架空の前提として定められたルールに違反し、自動的に敗北となる場合を指します。カウントアウトも厳密には失格とみなすことができます（事実上、試合ルール違反の結果として自動的に敗北となるため）が、レスリングではこの2つの概念はしばしば区別されます。失格なしの試合でもカウントアウトで終了することがあります（ただし、これは稀です）。通常、失格とカウントアウトの両方が免除されるためには、試合が「ノーホールズバード」マッチ、「ストリートファイト」、またはその他の用語で宣言される必要があります。試合の失格は、架空のストーリーラインに以下が含まれる場合に発生します。
一部のプロモーションの架空の世界では、すべてのルール違反が失格につながるわけではなく、レフェリーは独自の判断で試合を止める義務を負わないと描写される場合がある。通常、レフェリーが目撃してレスラーを即座に失格にする唯一の違反（複数の違反とは対照的に）は、ローブロー、凶器の使用、妨害、またはレフェリーへの暴行である。WWEでは、レフェリーが違反を自分の目で見て試合を失格と判断する必要があり（ビデオテープを見るだけでは不十分な場合が多い）、レフェリーの裁定はほぼ常に最終的なものであるが、「ダスティ・フィニッシュ」（ダスティ・ローズにちなんで名付けられ、有名になった技）によってレフェリーの決定が覆されることが多い。試合中にレフェリー自身がノックアウトされることは珍しくなく、これは一般的に「レフェリー・バンプ」と呼ばれる。レフェリーが「意識不明」の状態にある間、レスラーはレフェリーが蘇生または交代されるまでルール違反をしても構わない。場合によっては、レフェリーはレスラーが自分をノックアウトしたと推定して、そのレスラーを失格にすることがある。レフェリーのノックアウトのほとんどは、レスラー（通常はヒール）が有利になるように仕組まれている。例えば、レスラーがレフェリーにゆっくりとしたスピードで投げつけられ、レフェリーが短時間倒れることがある。その間に、一方のレスラーが相手を3カウントでピンフォールし、レフェリーが倒れていなければ試合に勝っていたはずだ（時には、別のレフェリーがバックステージからリングに駆けつけてカウントしようとするが、その時にはもう一方のレスラーは自力でキックアウトするのに十分な時間がある）。ほとんどのプロモーションでは、チャンピオンシップタイトルは通常、失格によって移動しない。このルールは、特別な状況下でのタイトルマッチで明確に適用される。
伝統的なヨーロッパのプロモーションでは、ルールの重大な違反または継続的な違反は、正式な警告につながります。これは、イギリスでは「公開警告」 、フランスでは「avertissement」（警告）、ドイツではサッカーのイエローカードと呼ばれます。これら3つで失格（ドイツではレッドカード）となります。北米の主要なプロモーションの1つ（Stampede Wrestling of Calgary）も、1970年代後半からドイツのカードシステムを使用していました。試合の参加者全員がレフェリーの指示に違反し続ける場合、演出されたパフォーマンスは、両方のレスラーおよび/またはチーム（タッグチームマッチの場合）が失格となるダブル失格で終了すると提示されることがあります。試合は実質的に無効となり、引き分け、または場合によっては再開、または同じ試合がペイパービューまたは翌日のショーで行われるとされます。ヒールチャンピオンのタイトルの挑戦者を決定する試合では、チャンピオンがタイトルをかけて両方の対戦相手と同時に戦うことを強いられることがあります。通常、両者失格は、ヒールレスラーの仲間が、対戦相手を決めるために、2人のベビーフェイスレスラーの試合で起こす。
極めて稀ではあるが、対戦相手が試合に現れなかったり、現れたとしても試合を拒否したりした場合、試合が棄権で終わるという架空のストーリーラインもある。通常、チャンピオンシップはピンフォールかサブミッションでしか移動できないという筋書きの前提があるが、棄権による勝利でも新しいチャンピオンが誕生する。この有名な例は、1997年12月8日のRaw Is Warのエピソードで、ストーン・コールド・スティーブ・オースティンがタイトル防衛を拒否した後、 WWFインターコンチネンタル王座をザ・ロックに渡した時である。ペイ・パー・ビューの試合が組まれ、レスラーの1人が何らかの理由で出場できない場合、ジャンルの慣例として、棄権による勝利を与えるのではなく、直前に代役を入れる。棄権による勝利は、プロモーションが語るストーリーがそのような結末を特に必要とする場合に限り、ほぼ常に留保される。統計的に極めて稀な出来事ではあるが、チャールズ・ライトは棄権による勝利を中心としたギミックを持つレスラーの1人である。 1990年代後半、ライトは自らを「ゴッドファーザー」と名乗り、ポン引きというキャラクターを演じた。彼はしばしば複数の女性（彼は彼女たちを「売春婦」と呼んでいた）をリングに連れてきて、対戦相手に彼女たちを差し出す代わりに、相手を敗北させた。
プロレスの試合は引き分けで終わると表現されることがある。引き分けは、両方の対戦相手が同時に失格になった場合（例：2002年アンフォーギブンでのブロック・レスナー対ジ・アンダーテイカー）、どちらの対戦相手も10カウントに応答できない場合（例：2004年ロイヤルランブルでのショーン・マイケルズ対トリプルH）、または両方の対戦相手が同時に試合に勝利した場合に発生する。後者は、例えば、両方のレスラーがお互いをピンフォールした場合（例：2023年オールインでのMJF対アダム・コール、試合再開前）、または一方の選手がサブミッションで勝利し、もう一方の選手がピンフォールで勝利した場合（例： 2002年のスマックダウンのエピソードでカート・アングルがジ・アンダーテイカーに三角絞めをかけながらピンフォールされた場合）に発生する。伝統的に、引き分けの場合、チャンピオンシップは移動しない。引き分けのバリエーションとして、試合が指定された時間内に勝者が決まらない場合の時間制限引き分けがある。かつては一般的だった1時間の引き分けは、プロレス界では「ブロードウェイ」と呼ばれている。ヨーロッパのプロレス団体では、伝統的にラウンド制で試合が行われるため、3本勝負の試合は、最終ラウンドで同点となるピンフォールまたはサブミッションが決まった場合、1本ずつの引き分けと宣告される。
レスリングの試合は、架空のストーリーラインにおいて勝利条件が満たされない場合、無効試合と宣告されることがある。ストーリーラインでは、過剰な介入、審判の試合コントロールの喪失、架空のストーリーラインとは無関係の負傷、あるいは試合開始自体を招いたその他の架空の状況など、様々な要因によって無効試合となる可能性がある。無効試合は引き分けとは別個の状態であり、引き分けは勝利条件が満たされたことを示す。これらの用語は実際には混同して使われることもあるが、厳密には正しくない。
プロレスの試合は表向きは運動能力と戦略を競う競技だが、ビジネス的な観点から見ると、その目的は観客を興奮させ、楽しませることである。試合は演出されたものだが、劇的な演出によって観客の反応はより強烈になる。関心が高まることで、観客動員数、チケット販売数、テレビ放送の視聴率（広告収入の増加）、ペイ・パー・ビューの視聴率、そして関連グッズや録画映像の販売数が増加し、これらすべてがプロモーション会社の利益につながる。
ラテンアメリカや英語圏の国々では、ほとんどのレスラー（およびその他の舞台上のパフォーマー）はキャラクターを演じ、時には本人とは全く異なる性格を演じる。これらのキャラクターは、運動能力に関係なくレスラーへの関心を高めるためのギミックである。中には非現実的で漫画のようなキャラクター（ドインク・ザ・クラウンなど）もいれば、より現実味のあるキャラクター（クリス・ジェリコ、ザ・ロック、ジョン・シナ、スティーブ・オースティン、CMパンクなど）もいる。ルチャリブレでは、多くのキャラクターがマスクを着用し、スーパーヒーローやスーパーヴィランのような秘密の正体を装う。これはほぼ神聖な伝統となっている。[ 110 ]
レスラーによっては、ブレット・ハート、ジョン・シナ、ランディ・オートンのように、キャリアの大部分で本名、あるいは本名のわずかなバリエーションを使用する場合があります。ショーン・マイケルズ、CMパンク、リッキー・スティームボートのように、キャリア全体を通して同じリングネームを使い続けるレスラーもいれば、観客や団体の要求に合わせて時々リングネームを変更するレスラーもいます。キャラクターが団体によって所有され商標登録されている場合、レスラーは退団時に新しいキャラクターを探さなければなりませんが、ライノをライノに変更するなど、簡単な表記変更でこれを回避できる場合もあります。また、レスラー自身がキャラクターを所有している場合もあります。レスラーがリングネームの所有権を得るために、法的な名前を変更することもあります（アンドリュー・マーティンやウォリアーなど）。ザ・ロックやジ・アンダーテイカーのように、多くのレスラーは自分のキャラクターと強く結びついており、公の場や友人同士の間でもその名前で呼ばれることがあります。レスラー同士は、特に紹介されない限り、本名や法的名称ではなく、リングネームやキャラクターで呼び合うのが礼儀である。[ 111 ]キャラクターは非常に人気が出て、他のメディアにも登場したり（ハルク・ホーガンやエル・サント）、パフォーマーが政治の世界に進出するほどの知名度を得ることもある（アントニオ猪木やジェシー・ベンチュラ）。
通常、試合は主人公（歴史的には観客に人気のベビーフェイス、または「善玉」と呼ばれる）と敵対者（歴史的には傲慢でルールを破る傾向があり、その他の好ましくない性質を持つ悪役、ヒール、または「悪玉」と呼ばれる）の間で行われます。21世紀初頭には、アンチヒーローもプロレスで目立つようになりました。また、完全に善玉でも悪玉でもないが、どちらの役も効果的に演じられる「トゥイーナー」というあまり一般的ではない役割もあります（例としては、 2005年6月から2006年11月までインパクト・レスリングに初めて参戦したサモア・ジョーが挙げられます）。
キャラクターは時として「ターン」し、善玉／悪玉の立場を変えることがあります。これは突然の驚きの出来事である場合もあれば、時間をかけて徐々に変化していく場合もあります。ほとんどの場合、行動に顕著な変化が伴います。ハルク・ホーガンが10年以上トップの善玉だった後に悪玉に転向したように、ターンがキャリアにおける決定的な転換点となる場合もあります。一方で、キャラクターの地位に目立った影響を与えないターンもあります。キャラクターが善玉と悪玉を繰り返し切り替えると、こうしたターンの効果が薄れ、観客の無関心につながる可能性があります。
ビッグ・ショーは、WWE史上誰よりも多くのヒールターンとフェイスターンを経験した好例です。時には、キャラクターのヒールターンが非常に人気を博し、最終的に観客の反応によってキャラクターのヒール・フェイスサイクルが変化し、ヒールのペルソナが実際にはフェイスのペルソナになり、以前はフェイスのペルソナだったものがヒールのペルソナになることがあります。例えば、ドウェイン・ジョンソンが、元々のベビーフェイスの「ロッキー・メイビア」ペルソナではなく、ヒールのキャラクターとして「ザ・ロック」ペルソナを使い始めた時がそうです。もう一つの伝説的な例はストーン・コールド・スティーブ・オースティンです。彼は当初、仕事中に飲酒したり、下品な言葉を使ったり、会社の備品を壊したり、ブライアン・ピルマンのケースのように他人の家に侵入したりといった悪行を働くヒールとして売り出されました。オースティンに対するファンの反応は非常に好意的で、彼は事実上、プロレス界で最も人気のあるアンチヒーローの一人となりました。オースティンは、 D-ジェネレーションX、ブレット・ハートとそのハート・ファウンデーションといったグループと共に、 WWF番組のアティテュード時代を切り開いた人物として広く認められている。
実際のエキシビションマッチは今では珍しくありませんが、ほとんどの試合は連続ドラマのエピソードに似たストーリー展開になっています。主人公は時折勝利（勝利）し、時折敗北（悲劇）し、数試合からより長いストーリーアークが生まれることもあります。ほとんどのプロモーションにはチャンピオンシップタイトルがあるため、チャンピオンシップを巡る争いはストーリー展開の大きな原動力となります。賭け金を増やすために、キャラクター自身の髪の毛から仕事まで、あらゆるものが試合で賭けられることがあります。中には、片方の参加者のストーリーを掘り下げるためだけに作られた試合もあります。それは、止められない力、幸運な弱者、負け惜しみの強い者、あるいはその他のキャラクターを描写することを意図しているのかもしれません。試合を必要とせずにキャラクターのイメージを高めるために、レスリング以外の場面が挿入されることもあります。
他のストーリーは、自然なライバル関係から生まれる。パフォーマンス以外では、これらは「確執」と呼ばれる。確執は、参加者の数に関係なく存在し、数日から数十年続くこともある。リック・フレアーとリッキー・スティームボートの確執は、1970年代後半から1990年代初頭まで続き、伝えられるところによると2000試合以上に及んだ（ただし、そのほとんどは単なるダークマッチだった）。マイク・オーサムとマサト・タナカのキャリア全体にわたる歴史も、長期にわたる確執のもう一つの例であり、1998年から1999年にかけてワールド・レスリング・フェデレーションで最も収益性の高い確執の一つであったスティーブ・オースティン対ビンス・マクマホンの場合も同様である。
理論上、抗争が長引けば長引くほど、観客の関心（ヒート）は長続きします。プロレスショーのメインイベントは、一般的に最もヒートが高まります。通常、ヒールは最終決戦までベビーフェイスに対して優位に立ち、ベビーフェイスのファンが彼らの勝利を望むことでドラマチックな緊張感を高めます。プロレスの歴史を通じて、試合前後のインタビュー、「舞台裏」の寸劇、権力のある地位と裏で仕組まれた抗争、ディビジョンランキング（通常はナンバーワン挑戦者の座）、契約、抽選、ウェブサイトのニュース記事、そして近年ではソーシャルメディアなど、プロレスのストーリーテリングに利用されたメディアの要素は他にもたくさんあります。
プロレスのストーリーには、ドラマの要素として使えるものなら何でも登場します。恋愛関係（三角関係や結婚を含む）、人種差別、階級差別、縁故主義、えこひいき、企業腐敗、家族の絆、個人的な過去、恨み、窃盗、不正行為、暴行、裏切り、贈収賄、誘惑、ストーカー行為、詐欺、恐喝、脅迫、薬物乱用、自己不信、自己犠牲。誘拐、性的フェティシズム、死体愛好症、女性蔑視、強姦、死さえもプロレスで描かれてきました。一部のプロモーションでは、魔法、呪い、アンデッド、悪魔崇拝のイメージといった超自然的な要素を取り入れています（最も有名なのはアンダーテイカーと彼のミニストリー・オブ・ダークネスで、このユニットは隠された権力者を崇拝する悪魔崇拝のような儀式や人身御供を定期的に行っていました）。解説者は、登場人物の行動が物語にとってどのような意味を持つのかを伝えたり、過去の詳細を補足したり、そうでなければ見過ごされてしまうような些細な行動を指摘したりする上で、重要な役割を担うようになった。
プロレスにおけるストーリーテリングの重要な要素の一つが、プロモーション・インタビュー（プロモ）です。プロモは、レスラーへの関心を高めたり、今後の試合を盛り上げたりするなど、さまざまな目的で行われます（プロレス用語では「カット」と呼ばれます）。観客の歓声が大きすぎたり、会場が大きすぎたりして、プロモが自然に聞こえないことが多いため、レスラーはリング上で話す際に一般的に拡声器を使用します。ほとんどの舞台演技とは異なり、大きくて目立つハンドヘルドマイクが使用され、レスラーは観客に直接語りかけることがよくあります。
プロレスは、タイトルマッチ形式の格闘技の構造を模倣しています。参加者はチャンピオンシップをかけて競い合い、獲得後はそれを防衛しなければなりません。これらのタイトルは、チャンピオンが着用できるタイトルベルトによって物理的に象徴されます。チームレスリングの場合は、チームメンバーごとにタイトルベルトが用意されています。ほとんどすべてのプロレス団体は少なくとも1つのタイトルを持っており、中には複数のタイトルを持つ団体もあります。チャンピオンシップは、体重、身長、性別、レスリングスタイル、その他の資格に基づいて区分されます。
通常、各プロモーションは自社のタイトルの「正当性」のみを認めますが、相互プロモーションも行われます。あるプロモーションが別のプロモーションを吸収または買収した場合、消滅したプロモーションのタイトルは新しいプロモーションで引き続き防衛される場合もあれば、廃止される場合もあります。舞台裏では、会社のブッカーは、最も実績のあるパフォーマー、またはイベントの観客動員数やテレビ視聴率の面でファンの関心を喚起するとブッカーが考えるパフォーマーにタイトルを与えます。歴史的に、世界チャンピオンは通常、個人的な栄光のために計画された結末から逸脱するシューターによる裏切りを防ぐスキルを持つ、正真正銘のシューター/フッカーでした。潜在能力のあるパフォーマーには、下位のタイトルが使用されることもあり、それによって観客への露出度が高まります。チャンピオンシップの使用は、他の状況によっても決定される場合があります。チャンピオンシップの系譜、チャンピオンとしてのパフォーマーのレベル、タイトル変更の頻度と方法の組み合わせが、観客のタイトルの質、重要性、評判に対する認識を決定します。
レスラーのチャンピオンシップでの功績は、そのキャリアにおいて非常に重要であり、パフォーマンス能力や集客力の指標となる。一般的に、複数のタイトルを獲得したレスラーや、長期にわたってタイトルを保持したレスラーは、観客の関心を引きつける能力、あるいはリング上でのパフォーマンス能力が高いことを示している。そのため、最も多くのタイトルを獲得した、あるいは数々の栄誉に輝いたレスラーは、そのタイトル保持回数の多さから伝説として崇められる傾向がある。アメリカのレスラー、リック・フレアーは、30年以上にわたり世界ヘビー級王座を複数回獲得している。日本のレスラー、ウルティモ・ドラゴンは、かつて10個のタイトルを同時に保持し、防衛したという記録を持っている。
プロレスにおいて、試合そのものが主役であることは言うまでもないが、レスラーがアリーナやリングに入場するシーンも、この業界の重要なドラマチックな要素となり得る。特に、かつてのメインイベントスターが長期間のブランクを経て団体に復帰する場合、試合内容そのものよりも、リング入場シーンで観客から最も大きな歓声（ポップ）を浴びるのが一般的である。
現在、著名なレスラーは皆、音楽に合わせてリングに入場し、入場に他の要素を加えることもよくあります。入場時に流れる音楽は、通常、レスラーの個性を反映しています。特にアメリカの多くのレスラーは、入場用に特別に作曲された曲と歌詞を持っています。入場に音楽を取り入れる習慣は、ずっと以前から存在していましたが、1980年代に急速に普及しました。これは主に、ハルク・ホーガンとWWF、そして彼らのロックンロール・レスリング・コネクションの大成功によるものです。試合に勝利すると、勝利者のテーマ曲が祝賀のために演奏されるのが一般的です。
プロレスは試合展開が事前に決められているため、レスラーがアリーナに入場する際には、たとえストーリー上、そこにいるべきではない場合でも、入場曲が流れます。例えば、2012年から2014年にかけて、ザ・シールドは3人組のレスラーでしたが、ストーリー上、当時WWEと契約していませんでした（そのため、観客席からリングに入場するというギミックを採用していました）。しかし、彼らはストーリー上は侵入者であったにもかかわらず、アリーナに入場するたびに入場曲が流れていました。1997年にタイタントロン入場スクリーンが導入されると、WWFのレスラーも入場曲に合わせて入場ビデオが流れるようになりました。リング入場のその他の劇的な要素としては、以下のようなものがあります。
特別な入場演出は、レッスルマニアをはじめとするビッグイベントのために考案される。例えば、レッスルマニアIIIとVIでは、すべてのレスラーが電動式のミニチュアリングに乗って入場した。特別なイベントでは、入場曲を生演奏するバンドが雇われることもある。近年では、レッスルマニアでの非常に演劇的な入場演出で、ジョン・シナとトリプルHが特に注目を集めている。
体力はプロレス界への参入の最低条件と考えられており、ほとんどのプロレスラーは少なくとも何らかの運動経験やトレーニングを受けている。[ 112 ]プロレスラーは、専門のプロレス学校やアカデミーで少なくともある程度の正式なトレーニングを受ける。これらの機関は独立している場合もあれば、特定のプロモーションと提携している場合もある。[ 113 ] [ 114 ] [ 112 ]候補者は通常、経験豊富なプロレスラーからトレーニングや指導を受ける。トレーニング内容は、体力、振り付け、演出など、プロレスの運動面とパフォーマンス面の両方を網羅している。[ 114 ]研修生は、即興、模擬戦闘、ステージでの存在感のスキルを実演し磨くために、少人数の観客の前で互いに、または指導者と対戦することが多い。[ 114 ]
プロレスは、19世紀の創設当初から、風土病的な健康リスクが蔓延していることで知られています。[ 115 ]試合結果はあらかじめ決められていますが、パフォーマンスの本質的な肉体的な性質と、スペクタクルやショーマンシップへの重点が相まって、怪我や死亡に至る可能性が非常に高くなっています。[ 115 ] [ 116 ]特に日本や、コンバットゾーンレスリングなどの独立系プロレス団体では、打撃はしばしば激しいものです。リングは、2インチ×12インチ（5cm×30cm ）の木板で作られていることが多いです。多くの残忍な事故、打撃、怪我が発生しています。[ 117 ]怪我は、肩、膝、背中、首、肋骨によく見られます。プロレスラーのデイヴィー・リチャーズは2015年に、「私たちはダメージを受けるようにトレーニングしています。ダメージを受けることは分かっていますし、それを受け入れています」と述べています。[ 118 ]
プロレスは、真のスポーツでも正式な舞台芸術でもなく、その両方の要素を併せ持つという独特の曖昧な性質を持つため、職業上の危険が生じるとされています。そのため規制が難しく、ラフバラ大学のパフォーマンスおよび身体文化の教授であるクレア・ウォーデンは、「明日ラグビークラブを設立すれば、ラグビーフットボール協会がすぐにあなたのドアをノックして、脳震盪対策や安全対策について尋ねてくるでしょう。レスリングスクールやプロモーションを設立しても、誰も何も要求してきません」と述べています。[ 115 ]ウォーデンはまた、プロモーションにおける健康と安全対策の不備、労働組合や労働者代表の欠如、そしてほとんどのプロレスラーが独立請負業者として雇用されているため、通常は医療へのアクセスがなく、経済的に不安定な状態にあるという事実など、業界における関連する問題や慣行も指摘しています。[ 115 ] [ 119 ]
レスリング選手の中にはステロイドを使用し、それに伴う健康問題を抱えている者もいる。2007年、アメリカのクリフ・スターンズ下院議員は、1985年から2006年の間に89人のレスラーが50歳未満で死亡したと指摘した。[ 120 ]慢性外傷性脳症（CTE）は、繰り返される脳震盪や頭部外傷によって引き起こされることが多い脳障害であり、2007年にレスラーのクリス・ベノワが起こした二重殺人事件の一因となった可能性がある。[ 120 ] [ 121 ] 1985年から2011年の間に活躍した男性プロレスラーを対象とした2014年の研究では、一般人口と比較して「非常に高い早期死亡率」が判明した。心血管疾患が圧倒的に主な原因であり、薬物過剰摂取や癌による死亡も同様に著しく高く、一般人口の122.7倍と6.4倍であった。[ 122 ]
プロレス選手は、日常的なパフォーマンス中に実際に痛みを感じることがよくあります。社会学者のR・タイソン・スミスは、レスラーが職業上の怪我に耐える意欲は、彼らの社会経済的観点の実質主義に起因すると考えています。スミスは、この観点から、レスラーは否定主義を実践することと、社会に根付いた真正性、連帯、支配への欲求の両方によって、身体的な痛みを受け入れる意思があると主張しています。 [ 121 ]これらの知見は、英国を拠点とする「プロレスにおける健康と幸福」プロジェクトによって裏付けられています。このプロジェクトでは、プロレスラーにインタビューを行い、「カードの重要な位置を確保するために怪我を軽視すること、マッチョで男らしい回復力の感覚を演じること…[そして]接触スポーツには常に身体的なリスクが伴うことを認めること」などの一般的なリスクを特定しました。[ 115 ]
米国/カナダ、北西ヨーロッパ（特に英国、ドイツ/オーストリア、フランス）、日本、メキシコは、プロレスの4大人気市場であり、独自のスタイルと独立した発展で知られています。カナダにも及ぶ米国のプロレスは、歴史の構築とキャラクターとその個性の確立に重点を置く傾向があります。各試合にはストーリーがあり、連続する試合にまたがる物語の弧へと融合します。ストーリーには通常、フェイス、ヒール、そしてあまり一般的ではありませんが「トゥイーナー」といったキャラクターが登場し、キャラクターの弧を描きます。フェイスが勝てば「勝利」、ヒールが勝てば「悲劇」となります。アメリカのプロレスでは、フェイスとヒールの間で激しい物語上の対立が特徴で、ヒールがテレビインタビュー中にフェイスを攻撃することもあります。異なるキャラクター間の関係も複雑で、鋭く強い個性が文学的なリアリティの要素を提供します。
メキシコのプロレス、またはルチャリブレでは、ストーリー展開に重点が置かれていません。メキシコのプロレスの伝統では、非常に残忍な戦術が繰り返され、特に、相手を制圧するためにパワー技や打撃に頼ることが多い米国のプロレスラーよりも空中技が多くなります。 [ 110 ]スタイルの違いは、1930年代に始まったメキシコでのこのスポーツの独立した発展と、クルーザー級部門（スペイン語：peso semicompleto ）のレスラーがメキシコのルチャリブレで最も人気のあるレスラーであるという事実によるものです。レスラーは、レスリングリングのロープを利用して相手に向かって飛び上がり、複雑な組み合わせを素早く連続して使用し、複雑なサブミッションホールドを適用することで、ルチャリブレの特徴である高所での空中技を実行することがよくあります。[ 123 ]ルチャリブレはタッグチームレスリングの試合でも知られており、チームは米国で一般的な2人ではなく、3人で構成されることが多い。[ 124 ]
日本のプロレス（プロレス）も独自に発展し、当初は伝統的なアメリカンスタイルのレスリングから影響を受け、独自の形態を確立しました。[ 125 ]試合は事前に決められていますが、パフォーマンスの心理と演出は大きく異なります。新日本プロレス、全日本プロレス、プロレスリング・ノアなどの大手団体では、プロレスは激しい格闘技の打撃とシュートスタイルの関節技を組み合わせたフルコンタクトスポーツとして扱われています。[ 126 ]一方、アメリカではエンターテイメントショーとして捉えられています。レスラーは格闘技のキックや打撃を取り入れ、関節技レスリングに重点が置かれ、アメリカで複雑なストーリーラインが使われるのとは異なり、日本のストーリーラインはそれほど複雑ではなく、肉体的および精神的なスタミナを示すことで「闘志」の概念が強調されています。橋本真也、長州力、武藤敬司といったトップスターを含む日本のプロレスラーの多くは、正統派格闘技のバックグラウンドを持っており、1990年代には多くの日本人プロレスラーが、当時プロレスの本来の姿を残しつつも本格的な競技会として機能していたパンクラスや修斗といった総合格闘技団体でキャリアを追求し始めた。一方、みちのくプロレスやドラゴンゲートといった団体は、AAAやCMLLといったメキシコの団体に似たスタイルで試合を行っている。これは「ルチャレス」として知られている。
日本のプロレスのよりシリアスなスタイルの多くは、ヨーロッパのプロレス、特に伝統的なイギリスのプロレスに由来しており、純粋な技術力（特にカウンター/リバーサル/ホールドからの脱出の連続技）と、そこでベビーフェイスと呼ばれていた2人の「ブルーアイズ」によるクリーンでスポーツマンシップに富んだ科学的な試合の割合が高いことを強く強調している。これはヨーロッパ大陸全体に広まり（英語圏以外の国では「キャッチ」として知られていた）、地中海南部では最初の人気が急上昇した後すぐに衰退し、イタリアとスペインの主要リーグのプロモーションはそれぞれ1965年と1986年に閉鎖され、ギリシャの毎年恒例のスタジアムショーは1980年に最後に行われたが、一部の低レベルのハウスショーは1991年まで細々と続いた。これにより、1980年代までにイギリス、フランス、西ドイツ/オーストリアがヨーロッパのプロレスの3つの拠点となった。ドイツとオーストリアでは、プロレス興行、特にグラーツ、ハンブルク、ブレーメン、ウィーンなどの都市で開催される、世界中からレスラーが集まる主要なトロフィートーナメントは、様々な文化祭の重要な一部であった。長年CWA世界ヘビー級チャンピオンでありプロモーターでもあったオットー・ワンツは、アメリカのプロモーションと強い繋がりを保ち、頻繁にアメリカの才能あるレスラーを招聘し、 1982年にはAWA世界ヘビー級王座を短期間獲得したこともある。
Meanwhile, in both the UK and France, national television coverage from the 1950s to the late 1980s made household names of top stars.[127][128] In the UK in the late 1970s and through the 1980s, the dominant Joint Promotions underwent a major boom by rebranding as family entertainment centred around superheavyweight lead blue-eye Big Daddy. Eventually however the sheer lopsided nature of his victories over heels alienated fellow wrestlers and adult fans alike to the point where both groups defected in droves to opposition promoter All Star Wrestling which expanded (taking a share of the final two years of TV coverage) until it eclipsed Joint as dominant promotion,[127] a position it still holds in 2026. During the same period, professional wrestling in France moved to a more acrobatic style of action and colourful gimmick-led presentation, as exemplified by lead babyface Flesh Gordon (Gerard Hervé) who had learned his craft in 1970s Mexico.[128] By the beginning of the 1990s in all three countries, local styles of wrestling were largely supplanted in mainstream popular culture by the WWF and WCW. While the traditional styles survive at grassroots level they face stiff competition not only from the major American wrestling corporations but also from homegrown "American style" promotions conforming to the general pattern of the contemporary U.S. independent wrestling scene.[127][128]
The women's division of professional wrestling has maintained a recognized world champion since 1937, when Mildred Burke won the original World Women's title. She then formed the World Women's Wrestling Association in the early 1950s and recognized herself as the first champion, although the championship was vacated upon her retirement in 1956. The NWA ceased to acknowledge Burke as the Women's World champion in 1954 and instead acknowledged June Byers as champion after a controversial finish to a high-profile match between Burke and Byers that year. Upon Byers's retirement in 1964, The Fabulous Moolah, who won a junior heavyweight version of the NWA World Women's Championship (the predecessor to the WWE Women's Championship) in a tournament back in 1958, was recognized by most NWA promoters as champion by default.
プロレスの歴史のほとんどにおいて、男女が対戦することは不公平で非紳士的であると見なされていたため、めったにありませんでした。アンディ・カウフマンは、男女混合選手権を創設し、女性挑戦者なら誰でも参加できると宣言することで、このことを利用して名声を得ました。これにより、ジェリー・ローラーとの長い（演出された）抗争が始まりました。キャシー・デイビスは、女性であるという理由でボクシングのライセンスを拒否されたため、1977年にニューヨーク州アスレチック委員会（NYSAC）を訴え、同年後半に彼女に有利な判決が下され、裁判官は「女性はボクサーまたはセコンドとしてライセンスを取得できず、男性とのレスリングのエキシビションで競技するライセンスも取得できない」と規定したニューヨーク州規則第205.15号を無効としました。 [ 129 ] [ 130 ]判決の中で、裁判官は「州および連邦憲法の平等保護条項の下で、当該規則は無効である」としたギャレット対ニューヨーク州アスレチック委員会（1975年）の判例を引用しました。 NYSACは判決に対して控訴したが、後に取り下げた。[ 131 ] [ 129 ]
1980年代には、男女混合タッグマッチが行われるようになり、各チームに男性と女性が1人ずついて、各レスラーは同性の相手にしか攻撃できないというルールが設けられた。タッグが成立した場合、もう一方のチームも自動的に正規のレスラーを交代しなければならなかった。こうした制限にもかかわらず、多くの混合タッグマッチでは、異なる性別の参加者間で何らかの身体的な接触が見られる。例えば、ヒールが相手チームの女性レスラーに卑劣な攻撃を仕掛けて、観客の反感を買うことがある。ルチャリブレでは、卑劣な攻撃や男女間の攻撃は珍しくない。[ 110 ]男女混合シングルマッチが全国レベルで初めて行われたのは1990年代である。これは、エクストリーム・チャンピオンシップ・レスリング（ECW）とWWFで男性と対戦したルナ・バションから始まった。その後、チャイナはWWFインターコンチネンタル王座を獲得し、女性専用ではないベルトを保持した最初の女性となった。インパクト・レスリングでは、男女混合の試合は一般的ではありませんでした。ODBは男女混合の試合に出場し、エリック・ヤングと組んでインパクト・ノックアウト・タッグチーム王座を478日間保持した記録があります。男女混合の試合に出場した他の注目すべきインパクト・ノックアウトには、スカーレット・ボルドー、インパクト世界王座を獲得した初の女性となったテッサ・ブランチャード、初代インパクト・デジタルメディア王者となったジョーディン・グレースなどがいます。
小人レスリングは、プロレスの起源であるカーニバルやボードビルにまで遡ることができます。近年、プロレス団体が小人部門にストーリーラインや抗争を与えなくなったため、プロレスにおける小人レスラーの人気と普及率は大幅に低下しました。WWEは1990年代に「ミニ」、そして2006年には「ジュニアリーグ」でこの市場への参入を試みましたが、メキシコのプロレスでは依然として人気のある娯楽形態であり、主に「サイドショー」として行われています。
レスラーによっては、マスカリータ・サグラダやアレブリヘのキヘのように、自分専用の「ミニミー」を持っている場合がある。また、小人がレスラーのマネージャーになったり、試合に物理的に関与したりするケースもある。例えば、ティニエブラスによく付き添うアルシェや、コンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレのマスコットとして描かれ、ミスティコのマネージャーでもあるケモニートなどだ。デイブ・フィンレーは、WWE時代にホーンスワグルとして知られる小人に試合でよく助けられていた。ホーンスワグルはリングの下に隠れてフィンレーにシャイラギを渡して相手に使わせていた。フィンレーは時々ホーンスワグルを相手に投げつけることもあった。ホーンスワグルはWWEクルーザー級王座を獲得し、2009年にはDXと抗争した。
プロレスは、観客と出演者の両方の間で独自の文化を発展させてきました。[ 132 ]プロレスラーは、家族のような絆、共通の言語、受け継がれてきた伝統を持つ、一種のグローバルな仲間意識を育んできました。新人レスラーは、数年間、知名度の低いプロモーションで働き、リングクルーとして働き、その後、上を目指して努力することが期待されています。[ 133 ] [ 134 ]ほとんどのプロモーションの常連選手は、ベテランが紛争を仲裁し、若いレスラーを指導する舞台裏の序列を形成しています。 [ 135 ]何十年もの間、そして21世紀初頭にも程度は下がってはいましたが、出演者は、パフォーマンスをしていないときでも、基本的に公の場では常にキャラクターを演じることで、プロレスの正当性の幻想を維持することが期待されていました。[ 136 ]一部のベテランは、プロレス選手の間に「病気」のようなものがあると語っている。それは、仕事が人生や健康に壊滅的な影響を与えるにもかかわらず、プロレスの世界で活動し続けたいという説明のつかない衝動である。[ 137 ]
プロレスファンにも、SF、ビデオゲーム、コミックブックのファンと同様に、独自のサブカルチャーが存在する。スポーツファンと同様に、多くの熱狂的なファンはイベントに参加して観戦するだけでなく、舞台裏の出来事、今後のストーリー展開、会社の決定の理由にも積極的に関心を寄せている。彼らは、プロレス業界の内部事情に精通したジャーナリストが執筆する、大規模で多様なニュースレター業界によって情報提供を受けている。[ 136 ] [ 138 ]サブカルチャーでは「rags」や「dirt sheets」として知られるこれらの情報源は、オンラインで急増し、時には速報ニュースを提供する。ラジオ番組にまで拡大したものもある。[ 139 ]
ファンの中には、特定の団体、特定のレスラー、または特定のジャンルのプロレス番組の録画を集めることを楽しむ人もいます。1990年代以降、主にプロレスの映像を扱う多くの会社が設立されました。WWEは2001年にWCWとECWの両方を買収した際、両団体の過去のビデオライブラリ全体も取得し、過去の試合の多くをオンラインやホームビデオでリリースしました。[ 140 ]さらに、インターネットはファンに、これまで入手できなかった世界中のさまざまなプロレスのバリエーションを紹介しています。[ 141 ]
競技スポーツと同様に、プロレスを題材にしたファンタジーリーグも発展してきた。中には、このコンセプトをさらに発展させ、E-fed（電子連盟）を設立する者もいる。E-fedでは、ユーザーは架空のレスリングキャラクターを作成し、他のユーザーとロールプレイングのストーリーを展開する。そして、試合結果が主催者によって決定される「ショー」が定期的に開催される。試合結果は通常、キャラクターの能力値とプレイヤーのロールプレイング能力の組み合わせに基づいて決定され、時には観客の投票も含まれる。
最初の世界選手権が設立されて以来、トッププロレスラーは主流社会で名声を得てきました。[ 142 ] [ 143 ]世代を重ねるごとに、音楽、演技、執筆、ビジネス、政治、講演などの分野にキャリアを広げ、プロレス全般に馴染みのない人々にも知られるレスラーが数多く輩出されています。逆に、他のスポーツや一般的なポップカルチャーの有名人も、短期間プロレスに関わることがあります。その代表的な例が、1980年代のロックンロール・レスリング・コネクションで、プロレスとMTVが融合した番組です。
プロレスは他の作品の中でパロディとして描かれることが多く、その一般的な要素はアメリカ文化において馴染みのある比喩やミームとなっている。 [ 144 ] [ 145 ]プロレスに由来する用語の中には、日常会話に取り入れられているものもある。「ボディスラム」、「スリーパーホールド」、「タッグチーム」といったフレーズは、プロレスを知らない人でも使われている。 1990年代にザ・ロックとスマックダウン!によって普及した「スマックダウン」という用語は、2007年からメリアム・ウェブスター辞典に掲載されている。
テレビ番組や映画では、レディ・トゥ・ランブル、ムチャ・ルチャ！、ナチョ・リブレ、サント映画シリーズなど、プロレスラーを主人公として描いた作品が数多く制作されている。プロレスの世界を舞台にした舞台劇も複数ある。バロンは、バロン・フォン・ラシュケとして知られる実在のレスラーの人生を描いたコメディである。フロム・パーツ・アンノウン...は、架空のレスラーの栄枯盛衰を描いた、賞にノミネートされたカナダのドラマである。トラフォード・タンジは、レスリングリングを舞台にした10ラウンドの劇で、出演者全員がレスリングに参加する。チャド・デイティの華麗なる入場は、架空のレスラーを題材にしたドラマチックなコメディで、レスリングリングで行われるプロレスのシーンが含まれている。『ミトス：ラグナロク』は、劇的な対話とプロレスのシーンを組み合わせることで北欧神話を舞台用に翻案した作品であり、プロレスを舞台上の戦闘シーンとして用いた最初の例である。
2009年のサウスパークのエピソード「WTF 」は、プロレスのメロドラマ的な要素を題材にしている。ディズニーチャンネルのシリーズ「キム・ポッシブル」の主人公の一人はプロレスの大ファンで、実際にエピソードの中でプロレスを取り上げた（エピソードに登場する架空のレスラー2人の声は、元WWEレスラー2人が担当）。2008年の映画「レスラー」は、落ち目のプロレスラーを描いた作品で、アカデミー賞に複数ノミネートされた。2017年のテレビシリーズ「GLOW」は、ゴージャス・レディース・オブ・レスリングのプロモーションを基にしており、批評家から高い評価を受け、第70回プライムタイム・エミー賞の優秀コメディシリーズ賞にノミネートされた。
1950年のフィルム・ノワール『夜と街』は、ジュールズ・ダッシン監督、リチャード・ウィドマークとジーン・ティアニー主演で、ロンドンで成功を目指すプロモーターの物語を描き、プロレスラーのスタニスラウス・ズビスコが出場する試合をフィーチャーした。2019年の『ファイティング・ウィズ・マイ・ファミリー』は、イギリスのプロレスラー、ペイジのキャリアを描いた伝記的なスポーツコメディドラマ映画である。『ウォーク・ライク・ア・パンサー』は、1980年代のレスラーたちが自分たちのパブを救うために最後のショーを行うという2018年のイギリスのコメディ映画である。ジョン・シナ、デイヴ・バウティスタ、ドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソンなど、多くのプロレスラーも、主に大作映画での演技で、またクリス・ジェリコや“マチョマン”ランディ・サベージは音楽活動で、それぞれ独自の地位を確立している。プロレスはYouTubeでも大きな人気を集めており、WWEはプロレスチャンネルとして最も登録者数が多く、世界でも6番目に登録者数の多いチャンネルとなっている。オール・エリート・レスリング、メジャーリーグ・レスリング、インパクト・レスリング、ナショナル・レスリング・アライアンスといった他のプロモーション団体も、YouTubeで独自の週刊番組を配信している。
プロレスは、北米、日本、ヨーロッパ（特にイギリス）で特に人気が高まっている。[ 146 ]ブラジルでは、1960年代から1980年代初頭にかけて「テレキャッチ」という非常に人気のあるプロレスのテレビ番組が放送されていた。[ 147 ] [ 148 ]このスポーツの著名人は、母国で有名人や文化的なアイコンにさえなっている。プロレスは、移動サーカスやカーニバルの小さな見世物として始まったが、今日では数十億ドル規模の産業となっている。収益は、チケット販売、ネットワークテレビ放送、ペイパービュー放送、ブランド商品、ホームビデオから得られている。[ 149 ]
プロレスはペイパービューをコンテンツ配信の有効な手段にする上で重要な役割を果たしました。レッスルマニア、オールイン、バウンド・フォー・グローリー、レッスルキングダム、そしてかつてのスターケードなどの年間ショーは、毎年最も売れているペイパービュー番組の一つです。現代では、多くの企業がインターネット番組、インターネットペイパービュー（IPPV）、またはオンデマンドコンテンツを配信するためにインターネット番組を利用しており、進化するワールドワイドウェブからインターネット関連の収益を生み出すのに役立っています。ホームビデオの売上はビルボードのレクリエーションスポーツDVD売上チャートを席巻しており、プロレスは毎週トップ10のうち3位から9位を占めています。[ 150 ]
プロレスは、その根強い文化的存在感と舞台芸術における斬新さから、学術界とメディアの両方で繰り返し取り上げられるテーマとなっている。プロレスを題材にしたドキュメンタリー映画も数多く制作されており、中でもバリー・W・ブラウスタイン監督の『ビヨンド・ザ・マット』や、引退したプロレスラー、ブレット・ハートをフィーチャーしポール・ジェイが監督した『レスリング・ウィズ・シャドウズ』が有名である。また、プロレスを題材にしたフィクション作品も数多く制作されており、2008年の映画『レスラー』はアカデミー賞に複数ノミネートされ、主演のミッキー・ロークのキャリア復活のきっかけとなった。世界最大のプロレス団体は、米国に拠点を置くWWEで、20世紀後半に多くの小規模な地域団体を買収したほか、2001年初頭には主要な競合団体であるワールド・チャンピオンシップ・レスリング（WCW）とECWも買収した。その他、世界的に主要な団体としては、米国のオール・エリート・レスリング（AEW）、メキシコのコンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ（CMLL）とルチャ・リブレAAAワールドワイド（AAA）、そして日本の新日本プロレス（NJPW）、全日本プロレス（AJPW）、プロレスリング・ノアなどが挙げられる。
プロレスの人気が高まるにつれ、プロレスは本格的な学術研究やジャーナリズム批評の対象として注目を集めるようになった。多くの講義、論文、エッセイ、学位論文が、プロレスの慣習、内容、現代社会における役割を分析してきた。演劇、社会学、パフォーマンス、メディアの研究の一部として取り上げられることも多い。[ 151 ] [ 152 ]マサチューセッツ工科大学はプロレスの文化的意義に関する研究コースを開発し、[ 153 ]人類学者のヘザー・レヴィはメキシコのルチャリブレ文化に関する民族誌を執筆した。 [ 154 ]
20世紀初頭、この「スポーツ」が仕組まれたものであることが明らかになると、プロレスは教育を受けていない労働者階級のための安っぽい娯楽として軽蔑されるようになった。 [ 136 ]この態度は今日でも程度の差こそあれ残っている。[ 138 ]フランスの理論家ロラン・バルトは、1957年に初版が出版された著書『神話作用』の中のエッセイ「レスリングの世界」の中で、レスリングはより深い分析に値すると最初に提唱した人物の一人である。 [ 95 ] [ 136 ]バルトは、レスリングは無知な人々を騙すものではなく、スペクタクル、つまり血に飢えた観客のための演劇的パフォーマンスの一形態として見るべきだと主張した。レスリングは、並置された意味を即座に読み取ることを要求されるパフォーマンス芸術として説明される。論理的な結論は、レスラーやレフェリーの演劇的パフォーマンスよりも重要視されない。バルトによれば、レスラーの役割は勝つことではなく、期待される動作を正確にこなし、観客に演劇的なスペクタクルを提供することである。この著作は、その後のすべての研究の基礎と考えられている。[ 155 ]
プロレスはしばしば「男性のためのソープオペラ」と単純に表現されるが、過去の文学や演劇の形式、すなわち古典的な英雄譚[ 156 ] 、コメディア・デッラルテ[ 157 ]、復讐劇[ 158 ]、道徳劇[ 158 ] 、バーレスク[ 159 ]の融合の役割を果たしているとも言われている。成功しているプロモーションが描くキャラクターやストーリーラインは、そのプロモーションの社会の現在の気分、態度、懸念を反映していると見なされており[ 138 ] [ 141 ] 、また、それらに影響を与えることもある[ 160 ] 。例えば、プロレスの暴力と男らしさのレベルが高いため、平時の攻撃性の代理的なはけ口となっている。[ 161 ]男性らしさの表現には、ドラァグやボールカルチャーと比較される同性愛的な要素や華やかな要素が含まれていると言われています。[ 162 ]一部の研究者は、同性愛的なニュアンスは、表向きは異性愛者の男性視聴者の欲望をターゲットにしており、「派手さ、外見へのこだわり、曖昧な性的アイデンティティなど、文化的に逸脱した男性らしさの概念を演じるレスラー」に共感することで、性別規範を逸脱する代理的な快楽を彼らに与えていると主張しています。[ 163 ] [164 ]子供時代を過ぎると、ほとんどすべてのファンは、プロレスが正真正銘のスポーツ競技ではないことを認識しています。[ 158 ]それにもかかわらず、メイザーは、ファンは本物らしさの認識に引き込まれ、子供時代の孤独感を追体験しようとしていると主張しています。[ 158 ] : 21
ファンがプロレスの偽りを暴こうとすればするほど、彼らは本物を求めるようになる。…この「本物」という幻影こそが、プロレスの魅力の中核を成しているのだ。
ドキュメンタリー映画制作者たちは、プロレスラーの生活や、この職業が彼らやその家族に与える影響を研究してきた。1999年の劇場公開ドキュメンタリー『ビヨンド・ザ・マット』は、引退間近のレスラー、テリー・ファンク、全盛期のレスラー、ミック・フォーリー、かつてスターだったが今は落ちぶれたジェイク・ロバーツ、そしてプロレス界への進出を目指すレスリング学校の生徒たちに焦点を当てた。2005年公開の『リップスティック・アンド・ダイナマイト、ピス・アンド・ビネガー：ファースト・レディース・オブ・レスリング』は、 20世紀を通しての女子プロレスの発展を記録した。プロレスは、HBOの『リアル・スポーツ・ウィズ・ブライアント・ガンベル』で何度か取り上げられている。MTVのドキュメンタリーシリーズ『トゥルー・ライフ』では、「私はプロレスラーだ」と「私はプロレスラーになりたい」というタイトルの2つのエピソードが放送された。他にも、ラーニング・チャンネル（『プロレスの秘密の世界』）やA&E（『ヒットマン・ハート：影とのレスリング』）がドキュメンタリーを制作している。『ブラッドステインド・メモワーズ』は、クリス・ジェリコ、ロブ・ヴァン・ダム、ロディ・パイパーなど、数名のプロレスラーのキャリアを探求した作品である。
[フライング・クロスボディ]では…[防御側]は相手を捕らえ、技の影響を最小限に抑えるために腕を少し上げる。
作為的で極めて暴力的なスポーツ競技を通じて観客を興奮させることである。
確かに、プロレスは芸術でありスポーツであり、運動競技であり演劇であり、優雅であり残忍であり、エンターテイメントでありビジネスである。
小型テレビ画面は、パノラマよりもクローズアップに適しているため、レスリングの運動能力、ドラマ、そしてリング上の個性を効果的に伝えることができる。
プロレスは非常に運動能力を要する競技ではあるが、レスリング自体が、レスリング界で最も有名なボディーガイたちの彫刻のような肉体を作り出すわけではない。
レスリングでは、最も効果的な攻撃はしばしばカウンター攻撃であり、レスラーは相手の攻撃性を利用して自分の攻撃のチャンスを作り出す。
さらに、当時の報告によると、観客は、確かに、ゆっくりとした防御的な試合よりも、攻撃的でテンポの速いレスリングに興奮していたが、決着のつかないレスリングには最も強く反対していた。試合のペースや期間に関係なく、勝者は必ず称賛されたが、引き分けの試合は、レスリングのレベルに関係なく、ほぼ普遍的に不満足だった。
州運動委員会の管轄下にあるプロレスは昨日、例外的なケースを除き、演劇分類の地位に移行した。委員会は、クラブに対し、今後のレスリングの試合は、委員会が認定試合として特別に承認したイベントを除き、試合としてではなくショーまたはエキシビションとして宣伝しなければならないと通知した。この決定は、ウィリアム・マルドゥーン委員とジョン・J・フェラン委員が出席した会議で可決された。
複数の州で世界ヘビー級レスリングチャンピオンとして認められているジム・ロンドス、トゥーツ・モンド、ディック・シカット、ラディ・ミラー、エド・ホワイト、プロモーターのジャック・カーリーは昨日、ニューヨークボクシング委員会の公聴会でレスリングをスポーツとして擁護した。彼らは多くの試合が「八百長」や「偽物」であるという告発を否定し、「偽物」の告発を持ち出したニューヨークのプロモーター、ジャック・フェファーは、戦争が終わった合図として追放された。
プフェファーは1967年末まで積極的に試合をプロモートし続け、30年前のライバルたちのほとんど全員よりも長く活動を続けた。
彼 [フェファー] によると、問題は、裕福な顧客がレスリングをスポーツとして信じなくなり、オペラやクラシック ダンスのような純粋な芸術形式としてまだ理解していないことだ。
リープリングはプフェファーについて、「彼によれば、問題は、裕福な顧客層がレスリングをスポーツとして信じなくなり、純粋な芸術形式として評価することをまだ学んでいないことだ」と書いている。
は統合メディア組織であり、スポーツエンターテイメントにおける世界的なリーダーとして認められています。
「私たちはダメージを受けることを覚悟してトレーニングしています。ダメージを受けることは分かっていますし、それを受け入れています」と、マーク・アンドリュースはまるで筋肉隆々の達人のような口調で語る。「私たちは叩きつけられ、殴られ、上に倒れ込むことも分かっています。コンクリートの床に飛び込むことも分かっています。私たちは毎回運命に挑戦しているのです。これは非常に過酷なスポーツです。勇気があり、その痛みを受け入れることができる、タフな人だけができるスポーツなのです。」
Gateは、レスリングの多くの大きな伝統を今もなお踏襲している点でユニークなプロモーションであり、その一つは、新人が彼らと同じように「下積み期間」を経る必要があるため、ベテランが先に権利を得るというものである。
レスリングはある意味で、ポストモダンのコメディア・デッラルテに似ていると言えるだろう…。
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