橋本真也

橋本は岐阜県土岐市で育ち、10代後半から柔道と空手のトレーニングを始めた。そのトレーニングはプロレスへの転身に役立ち、1984年4月に新日本プロレス道場に入門した。1984年9月、19歳で後藤達俊と対戦し、新日本プロレスデビューを果たした。橋本はその後数年間、熟練したレスラーになるために努力し、経験を積むために必要に応じてアメリカ（コンチネンタル・レスリング・アソシエーション）、カナダ（スタンピード・レスリング）、プエルトリコ（ワールド・レスリング・カウンシル）などへも足を運んだ。

橋本は1988年にプエルトリコで、蝶野正弘、武藤敬司と共に「三銃士」を結成した。

橋本は1988年7月に新日本プロレスに復帰し、NJPWでの地位を着実に上げていった。この頃には、自身の経歴に基づいた格闘家ギミックを導入し、入場時に鉢巻を着用し、シュートキック、空手ストライク、関節技を主体としたレスリングスタイルを採用していた。1989年4月、新日本プロレス初の東京ドーム興行「バトルサテライト・イン・東京ドーム」で行われたIWGPヘビー級選手権トーナメントに出場し、長州力とビクター・ザンギエフを破ったものの、決勝でビッグバン・ベイダーに敗れた。1989年9月、橋本は斎藤正とタッグを組み、長州力と飯塚隆之を破り、自身初のタイトルとなるIWGPタッグ王座を獲得した。二人は翌年までベルトを保持したが、1990年4月に蝶野正洋と武藤敬司という二人の新鋭に敗れた。

1991年8月、橋本、蝶野、武藤はG1クライマックスで新日本プロレスのエースとしての地位を確固たるものにし、長年エースだったアントニオ猪木、藤波辰巳、長州力を追い抜いた。1992年7月、彼は目を負傷した野上明（6月20日に橋本が蹴ったのが原因だったことが判明）の代役として長谷弘とタッグを組み、ワールド・チャンピオンシップ・レスリング主催のNWA世界タッグチーム選手権トーナメントに出場し、準々決勝でファビュラス・フリーバーズを破ったものの、準決勝でダスティン・ローズとバリー・ウィンダムに敗れた。橋本は1993年9月にグレート・ムタからIWGPヘビー級王座を奪取し、ついに大舞台に立った。橋本はその後7ヶ月間、新日本プロレス最大のベルトを保持したが、伝説の藤波辰巳に敗れた。橋本はわずか1ヶ月後の1994年5月に王座を奪還した。その後1年間、橋本は新日本プロレスで圧倒的な強さを誇り、次々と挑戦者を打ち破った。IWGPヘビー級王者として1年以上君臨し、その偉業を祝ったわずか2日後に武藤にベルトを奪われた。

金メダルを失って数ヶ月後、橋本は1995年7月に平田純二と組んでスコット・ノートンとマイク・エノスと対戦し、空位となっていたIWGPタッグ王座を獲得し、両部門で2度目の王者となった。その後、橋本は再び長期にわたる王座保持期間を楽しみ、平田と共にさらに1年近く王座を守り続けた。橋本は1996年4月29日に高田延彦を破り、IWGPヘビー級王座を奪還し、二冠王者となった。橋本と平田は1996年6月に飯塚高史と山崎和雄に敗れ、タッグ王座を失った。橋本はシングル王座に専念し、再び長期にわたる王座保持期間を目指した。1997年には、新たな王座ベルト（第2世代IWGPヘビー級王座）を授与された。 1997年8月31日、橋本は489日間という記録的な王座在位期間の後、佐々木健介にタイトルを奪われた（この記録は2017年にオカダ・カズチカによって破られた）。橋本はその後数年間新日本プロレスで活動を続け、 1998年にはG1クライマックスで優勝するという大きな栄誉を手にした。

橋本は1997年に柔道チャンピオンの小川直也と激しいライバル関係になり、もし再び負けたら新日本プロレスを引退すると誓った。そして2000年4月、その誓いは現実となった。彼は10月9日の新日本プロレス／全日本プロレス合同興行「Do Judge!」に出場し、藤波辰巳をサブミッションで破った。また12月23日にはプロレスリング・ノアの「 Great Voyage 2000」にも出場し、大森隆雄を破ったが、その後、約束通り新日本プロレスを去った。

橋本は新日本プロレスを解雇された後、2000年11月13日にプロレスリング・ゼロワンの名称を登録し、同団体は2001年3月2日に最初の興行を行った。橋本は2001年10月にスティーブ・コリーノの持つNWA世界ヘビー級王座に挑戦したが、試合は物議を醸し、ベルトは空位となった。2001年12月、橋本はコリーノとゲイリー・スティールとのトリプルスレットマッチで空位となったNWA世界ヘビー級王座を獲得した。橋本のNWA世界王座保持期間は2002年3月に不正な手段で終わりを迎えた。不正なレフェリーが早めのカウントをしたため、ダン・セバーンがタイトルを獲得したのだ。その後、橋本はゼロワンでの活動に専念し、同団体で積極的に試合を行った。 2002年10月、橋本はかつてのライバルである小川直也とタッグを組み、ジョン・ハイデンライヒとネイサン・ジョーンズからNWAインターコンチネンタル・タッグチーム王座（通常はZero-Oneで防衛戦が行われる）を獲得した。2人はその後数ヶ月間王座を防衛したが、 2002年12月にマット・ガファリとトム・ハワードに敗れた。その後数ヶ月間、2つのチームは断続的に抗争を繰り広げたが、その間、橋本は大きな功績を成し遂げるために別の団体に目を向けていた。

2003年2月23日、橋本はグレート・ムタを破り、全日本プロレスのトリプルクラウンヘビー級王座を獲得した。その結果、橋本はNJPW、AJPW、NWA世界王座を保持した2人目の人物となった（1人目は武藤敬司）。^{[ 2 ]}橋本と小川は2003年4月にガファリとハワードからNWAインターコンチネンタルタッグ王座を取り戻した。しかし、試合中に小川がガファリをトップロープ越しに投げたため、NWA会長のリチャード・アーピンは数日後に彼らから王座を剥奪した。NWAでは相手をトップロープ越しに投げるのはルール違反だからである。橋本のトリプルクラウンも同様の運命をたどることになる。橋本は2003年7月に肩を負傷し、ベルトを返上しなければならなかった。

度重なる怪我にもかかわらず、橋本はゼロワンで断続的に試合を続け、2004年6月には藤原喜明と組んでNWAインターコンチネンタルタッグ王座を3度目の獲得を果たし、大森隆夫と越中史郎を破った。2人は王座を保持したが、同年8月に大森が新たなパートナーである大谷晋二郎と組んで王座を獲得した。2005年に入ると、橋本は財政難を理由にゼロワンを離れ、大谷に後を託した。

橋本選手の死後、多くのレスラーや団体が彼に敬意を表した。橋本選手の死後すぐに、新日本プロレスは初代IWGPヘビー級王座ベルトを永久欠番とした。3代目IWGP王座ベルトは2005年10月に創設されデビューしたが、2006年7月にブロック・レスナーが新日本プロレスを離脱しベルトを持ち去ったため、新日本プロレスはベルトを失い、2代目ベルトを復活させざるを得なくなった。2008年2月に3代目ベルトを取り戻し、4代目IWGP王座ベルトが創設された後、2代目ベルトは再び永久欠番となった。2008年3月2日、当時のIWGPヘビー級王者中邑真輔がZERO1の記念興行に登場し、佐藤耕平選手を破った。試合後、中邑選手は2代目IWGP王座ベルトを橋本選手の息子、大地選手に贈呈した。^{[ 6 ]}

2005年8月、蝶野正洋は2005 G1クライマックスの決勝戦で橋本真也の爆撃先鋒のテーマ曲を使用した。PRIDE Shockwave 2005では、小川直也が橋本真也のトレードマークであるヘッドバンドを着用し、吉田秀彦との試合で爆撃先鋒のテーマ曲で入場した。2005年末、橋本真也は東京スポーツから死後功労賞を授与された。^{[ 7 ]} 2007年1月4日、東京ドームで開催されたレッスルキングダムでは、蝶野と武藤が天コジーを破った後、橋本真也のヘッドバンドを着用し、彼のテーマ曲が流れる中、敬意を表した。2009年9月21日、ZERO1は橋本真也の25周年を記念して、後楽園ホールで「橋本真也25周年破壊王伝説」を開催した。^{[ 8 ]} 2010年、橋本は新日本プロレスの殿堂^{[ 9 ]}とNWAの殿堂の両方に殿堂入りした。