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「イマジン」は、イギリスのミュージシャン、ジョン・レノンが1971年に発表した同名のアルバムに収録されている楽曲です。歌詞は、宗教とその概念、経済的な物質主義、そして国境のない平和な世界を想像するようリスナーに促しています。レノンは亡くなる直前、この曲の歌詞と内容の多くは妻のオノ・ヨーコによるものだと語り、2017年には彼女が共同作曲者としてクレジットされました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
レノンとオノはフィル・スペクターと共にこの曲を共同プロデュースした。レコーディングは1971年5月にイングランドのティッテンハースト・パークにあるレノンのホームスタジオで始まり、最終的なオーバーダビングは7月にニューヨーク市のレコード・プラントで行われた。10月、レノンは「イマジン」をアメリカでシングルとしてリリースし、レコード・ワールド・トップ100で1位、キャッシュボックス・トップ100で2位、ビルボード・ホット100で3位を記録した。この曲は1975年にコンピレーション・アルバム『シェイブド・フィッシュ』のプロモーションとしてイギリスで初めてシングルとしてリリースされ、その年の全英シングル・チャートで6位に達した。その後、 1980年のレノンの殺害後にチャートのトップに立った。
「イマジン」はリリース以来、一貫して広く称賛されてきた一方で、歌詞をめぐって論争も巻き起こしてきた。BMIは「イマジン」を20世紀で最も演奏された100曲の1つに選出した。1999年にはRIAAの「世紀の365曲」リストで30位にランクインし、グラミー殿堂入りを果たし、ロックンロールの殿堂の「ロックンロールを形作った500曲」にも選ばれた。ローリング・ストーン誌は2004年の「史上最高の500曲」リストで3位にランクインし、2021年の改訂版では19位に再ランクインした。一方、ギネス世界記録のブリティッシュ・ヒット・シングル・ブックが2002年に実施した英国の調査では、史上2番目に優れたシングルに選ばれた。 2005年以来、この曲はニューヨーク市のタイムズスクエアで行われる新年の カウントダウンイベントの直前、演奏またはパフォーマンスで必ずと言っていいほど使用されている。2023年には、この曲が「文化的、歴史的、または美的に重要な」作品として、米国議会図書館によって米国国立録音登録簿に保存される作品に選ばれた。
「イマジン」は彼のソロキャリアで最も売れたシングルです。イギリスでは170万枚以上を売り上げています。マドンナ、スティーヴィー・ワンダー、ジョーン・バエズ、レディー・ガガ、デヴィッド・ボウイ、エルトン・ジョン、ダイアナ・ロスなど、200人以上のアーティストがこの曲を演奏またはカバーしています。「イマジン」は2012年の夏季オリンピックでフィーチャーされた後、イギリスのトップ40に再ランクインし、18位に達し、2022年の冬季オリンピックの開会式でテーマソングとして披露されました。この曲は、歌詞をめぐって最初のリリース以来、論争の的となっています。[ 5 ]
ヨーコ・オノの1964年の著書『グレープフルーツ』に収録されているいくつかの詩が、レノンに「イマジン」の歌詞を書くインスピレーションを与えた[ 7 ]。特に、キャピトル・レコードがオリジナルLP『イマジン』の裏表紙に「クラウド・ピース」というタイトルで掲載した詩は、「雲が滴り落ちるのを想像して、庭に穴を掘って雲を入れる」と書かれている[ 8 ]。レノンは後に、この曲は「レノン/オノの曲としてクレジットされるべきだ。歌詞やコンセプトの多くはヨーコから来たものだが、当時はもう少し利己的で、もう少し男らしく、彼女の貢献を省略してしまったが、それはまさに『グレープフルーツ』から来ている」と語った[ 9 ]。1980年12月にプレイボーイ誌のデヴィッド・シェフとのインタビューでこの曲の意味について尋ねられたレノンは、ディック・グレゴリーがオノと自分にキリスト教の祈祷書を贈ったことが「イマジン」のコンセプトのインスピレーションになったとシェフに語った。
ポジティブな祈りの概念...宗教の宗派のない平和な世界を想像できるなら、つまり宗教がないのではなく、「私の神はあなたの神よりも偉大だ」というような考え方がない世界を想像できるなら、それは真実になり得る...世界教会から電話があり、「『イマジン』の歌詞を『一つの宗教を想像する』に変えてもいいですか？」と聞かれたことがある。そのことで、彼らは全く理解していないことがわかった。それでは歌の目的、そのアイデア全体が台無しになってしまう。[ 7 ]
「クラウド・ピース」とグレゴリーから贈られた祈祷書の影響を併せ受けて、レノンは作家ジョン・ブレイニーが「人々のためのヒューマニスティックな賛歌」と評した曲を書いた。 [ 9 ]ブレイニーは、「レノンは、人間の可能性を制限する社会統制の仕組みを拒否すれば、世界的な調和は手の届くところにあると主張している」と書いている。[ 10 ]ローリング・ストーン誌のデイヴィッド・フリックは、「レノンは、地政学的境界、組織化された宗教、経済階級といった現代の社会秩序を完全に排除した上で築かれる統一と平等を呼びかけている」とコメントした。[ 11 ]
この曲のもう1つの可能性のある出典は、歴史家のサラ・カーターによって記録されている。彼女は、ジョン・レノンがエドモントンでカナダ先住民の女性、リリアン・ピシェ・シャツが行った抗議活動を知っていた可能性が高いと書いており、シャツ自身も後に、1969年にレノンとラジオで話した時のことを語っている。ラジオでの会話の中で、彼女は祖母から聞いた「Keespin esa Kasakehetoyah, Kasetos-katoyah, Kawechehetoyah, Namoya Ka-no-tin-to-nanhoyo」（「もし憎しみがなく、お互いを愛し合っていたら、私たちの間に戦争は起こらないだろう」）という言葉を共有したと言われている。[ 12 ]
レノンはためらいながら、「『イマジン』は『宗教も国も政治もなくなったらどうなるか想像してみて』という歌詞ですが、私は特に共産主義者ではなく、どの運動にも属していませんが、実質的には『共産党宣言』です」と述べた。 [ 10 ]彼はNME誌でこのことについてさらに詳しく説明し、「世界には真の共産主義国家はありません。それを理解しなければなりません。私が話している社会主義は…愚かなロシア人がやるようなやり方や、中国人がやるようなやり方ではありません」と述べた。[ 10 ]一方、オノは「イマジン」の歌詞の主張を「ジョンが信じていたことそのものです。私たちは皆、一つの国、一つの世界、一つの人々です」と簡潔に表現した。[ 13 ]ローリング・ストーン誌は、その歌詞を「目的を一つにして団結した世界が自らを修復し、変える力への、優雅で率直な信仰を22行にわたって表現したもの」と評した。[ 13 ] [注2 ]
オリジナルのピアノの音楽モチーフ（後に「ジョンのピアノ曲」と呼ばれる）は、最終版に近いもので、1969年1月に「レット・イット・ビー」のセッション中に作られた。[ 15 ]レノンは1971年初頭のある朝、イングランド、バークシャー州アスコットにあるティッテンハースト・パーク邸宅の寝室で、スタインウェイのピアノを使って「イマジン」の作曲を終えた。オノは、彼がメロディー、コード構成、そしてほぼすべての歌詞を作曲し、短い作曲セッションでほぼ曲を完成させるのを見守っていた。[ 13 ]ソフトロックのジャンルで演奏されるピアノバラード[ 16 ]と評されるこの曲は、ハ長調である。[ 17 ] [ 18 ] 4小節のピアノのイントロはCコードで始まり、Cmaj7に進み、Fに変わります。このパターンの繰り返しは、AからBへと半音階的に上昇する短く特徴的なピアノのリフで締めくくられます。12小節のヴァースもこのコード進行に従い、最後の4小節はAm/EからDm、Dm/Cへと進み、G、G11、G7で終わり、Cに戻ります。[ 18 ] 8小節のコーラスはFからG、C、Cmaj7、Eへと進み、最後の小節でE7の代わりにCコードが使われたE7で終わります。4小節のアウトロはF、Gで始まり、Cで解決します。曲の長さは3分3秒、拍子は4/4で、テンポは約75拍/分です。[ 18 ]
レノンとオノはフィル・スペクターと共にこの曲とアルバムを共同プロデュースした。スペクターは、レノンの意図を念頭に置いて「何をするつもりだったか分かっていた…ジョンが政治的な声明を出すことになるだろうが、同時に非常に商業的な声明にもなるだろう…私はいつも『イマジン』は国歌のようなものだと思っていた」とコメントした。[ 19 ]レノンはオノとスペクターとの仕事の取り決めについて次のように説明した。「フィルはアレンジとかそういうことはしない。[オノ]とフィルは別の部屋に座って、『この音を試してみたらどうだ』とか『ピアノの弾き方が下手だ』とかコメントを叫ぶだけだ…私は最初のアイデアを得て…そこから音を見つけるんだ。」[ 20 ]
レコーディングは1971年5月27日に、レノンがティッテンハースト・パークに新しく建てたホームスタジオ、アスコット・サウンド・スタジオで行われ、ストリングスのオーバーダビングは1971年7月4日にニューヨーク市のレコード・プラントで行われた。 [ 21 ]セッションは午前遅くに始まり、夕方の夕食直前まで続いた。レノンはミュージシャンに「イマジン」のコード進行とアレンジを教え、ミュージシャンがレコーディングの準備ができたと確信するまでリハーサルを行った。[ 9 ]スペクターはレノンの望むサウンドを再現しようと、初期の録音ではレノンとニッキー・ホプキンスが1台のピアノで異なるオクターブで演奏しているものもあった。また、当初は夫婦の真っ白な部屋でレノンが白いベビーグランドピアノを演奏してピアノパートを録音しようとした。しかし、スペクターは部屋の音響が不適切だと判断した後、そのアイデアを断念し、レノンの自宅スタジオのより優れた環境を選んだ。[ 10 ]セッションは数分で終了し、3テイク録音して2番目のテイクをリリース用に選んだ。[ 22 ]完成した録音では、レノンがピアノとボーカル、クラウス・フォアマンがベースギター、アラン・ホワイトがドラム、フラックス・フィドラーズがストリングスを担当した。[ 23 ]ストリングスのアレンジはトーリ・ジトが担当した。[ 24 ]
1971年10月にアメリカのアップル・レコードから発売された「イマジン」は、レノンのソロキャリアで最も売れたシングルとなった。 [ 25 ]ビルボード・ホット100で3位にランクインし[ 26 ] 、カナダのRPMナショナル・シングル・チャートでは1位を獲得し、2週間その座を維持した。[ 27 ] [ 28 ]発売当時、この曲の歌詞、特に「天国なんてないんだと想像してみて」という一節が一部の宗教団体を怒らせた。[ 29 ]最後のインタビューの1つでこの曲について尋ねられたレノンは、ビートルズ時代に書いたどの曲にも劣らない力強い楽曲だと考えていると語った。[ 13 ]彼はこの曲の意味を説明し、その商業的な魅力を説明した。「反宗教的、反国家主義的、反慣習的、反資本主義的だが、甘くコーティングされているので受け入れられる…今、君が何をすべきか分かった。政治的なメッセージを少し甘くして伝えるんだ。」[ 30 ]メロディ・メーカーに掲載されたポール・マッカートニーへの公開書簡で、レノンは「イマジン」は「君のような保守派のために砂糖をまぶした『ワーキング・クラス・ヒーロー』だ」と述べた。 [ 31 ] 1971年11月30日、イマジンLPはイギリスのチャートで1位を獲得した。[ 32 ]これはレノンのソロキャリアの中で最も商業的に成功し、批評的にも最も高く評価されたアルバムとなった。[ 33 ]
1972年、レノンとオノはアルバム『イマジン』に合わせて81分の映画をリリースした。この映画には、バークシャーのティッテンハースト・パークにある自宅、庭、レコーディングスタジオ、そしてニューヨーク市内での二人の映像が収められている。[ 34 ]長編ドキュメンタリー・ロック・ビデオであるこの映画の最初のシーンでは、レノンとオノが濃い霧の中を歩き、曲「イマジン」が始まると同時に自宅に到着する様子が映し出される。家の玄関の上には「This Is Not Here」と書かれた看板があり、これは当時オノがニューヨークで開催していたアートショーのタイトルである。次のシーンでは、レノンが薄暗い真っ白な部屋で白いグランドピアノの前に座っている。オノは徐々に歩き回り、光を取り込むシャッターを開け、曲の進行に合わせて部屋を明るくしていく。[ 35 ]曲が終わると、オノはピアノのそばでレノンの隣に座り、お互いを見つめ合い、そして短いキスをする。[ 36 ]
この映画には、アンディ・ウォーホル、フレッド・アステア、ジャック・パランス、ディック・キャベット、ジョージ・ハリスンなど、数多くの著名人が出演した。批評家からは「史上最も高価なホームビデオ」と酷評されたが、1972年にアメリカで初公開された。[ 34 ] 1986年、ズビグニエフ・リブチンスキはこの曲のミュージックビデオを制作し、1987年にはカンヌ国際映画祭で最優秀クリップ賞である「銀獅子賞」とリオ国際映画祭でフェスティバル賞を受賞した。[ 37 ]
1975年にアルバム『シェイブド・フィッシュ』と併せてイギリスでシングルとしてリリースされた「イマジン」は、全英シングルチャートで最高6位を記録した。ジャケットの写真は1974年にメイ・パンによって撮影された。 [ 38 ] 1980年のレノンの殺害後、このシングルはイギリスのチャートに再登場し、1位を獲得、1981年1月に4週間その座を維持した。「イマジン」は1988年にイギリスでシングルとして再リリースされ、最高45位を記録し、1999年にも再リリースされ、最高3位を記録した。[ 39 ] 2013年6月時点で、イギリスで164万枚以上を売り上げ、レノンのイギリスで最も売れたシングルとなった。[ 40 ] 1999年、イギリスのナショナル・ポエトリー・デーに、BBCはリスナーが「イマジン」をイギリスで最も好きな歌詞に選んだと発表した。[ 29 ] 2003年には、「 Happy Xmas (War Is Over) 」の再リリースのB面として33位にランクインした。[ 41 ]
ローリング・ストーン誌は「イマジン」をレノンの「世界への最高の音楽的贈り物」と評し、「穏やかなメロディー、ふんわりとしたコード進行、そして誘うような4音のピアノのフレーズ」を称賛した。 [ 13 ]ロバート・クリストガウは「ムーブメントへの賛歌であり、妻へのラブソングでもあり、ヨーコ・ヨコイの精神とマルクス主義を同時に称えている」と評した。 [ 42 ]レコード・ワールド誌は「おそらくレノンのこれまでの作品の中で最も美しい曲」と評した。 [ 43 ]
数々の楽曲投票に選ばれたこの曲は、1999年にBMIによって20世紀で最も演奏された曲トップ100の1つに選ばれた。[ 44 ]また同年にはグラミー殿堂入りを果たし[ 45 ]、ロックンロールの殿堂の「ロックンロールを形作った500曲」にも選ばれた。[ 46 ]「イマジン」は2000年にイギリスで史上最も売れたシングルのリストで23位にランクインした。 [ 47 ] 2002年にはギネス世界記録ブリティッシュ・ヒット・シングル・ブックが実施したイギリスの調査で、クイーンの「ボヘミアン・ラプソディ」に次いで史上2番目に優れたシングルにランクインした。[ 48 ]ゴールド・ラジオは「ゴールドの偉大な1000ヒット」リストでこの曲を3位にランクした。[ 49 ]
ローリング・ストーン誌は「史上最高の500曲」のリストで「イマジン」を3位にランク付けし、「1980年のジョン・レノンの死の衝撃から9月11日の恐ろしい惨劇まで、極度の悲しみを乗り越えさせてくれた、慰めと希望に満ちた不朽の賛歌」と評した。「今や『イマジン』のない世界を想像することは不可能であり、私たちは彼が夢にも思わなかったほどこの曲を必要としている」 [ 13 ]。この意見にもかかわらず、クリア・チャンネル・コミュニケーションズ（現在はiHeartMediaとして知られる）は、 9/11後の「再生禁止」リストにこの曲を含めた。 [ 50 ] [ nb 3 ]
2005年1月1日、カナダ放送協会は、番組「50 Tracks」のリスナー投票により、「Imagine」を過去100年間で最も偉大な曲に選出した。[ 52 ]この曲は、アメリカレコード協会が選ぶ「今世紀で最も歴史的に重要な365曲」のリストで30位にランクインした。 [ 52 ]ヴァージン・ラジオは2005年12月にイギリスでお気に入りの曲のアンケートを実施し、リスナーは「Imagine」を1位に選んだ。[ 53 ]オーストラリア人は、 2006年9月12日にナイン・ネットワークのカウントダウン番組「20 to 1」で、この曲を史上最高の曲に選んだ。彼らは、2009年7月11日に若者向けラジオネットワークTriple Jの「史上最もホットな100曲」で11位に投票した。 [ 54 ]
元米国大統領ジミー・カーターは、「世界中の多くの国で、ジョン・レノンの『イマジン』は国歌とほぼ同等に使われているのを耳にする」という逸話を語った。[ 55 ] [注4 ] 2010年10月9日、レノンの70回目の誕生日となるはずだった日に、リバプール・シンギング・クワイアは、リバプールのチャヴァス・パークにあるジョン・レノン平和記念碑の除幕式で、他のレノンの曲とともに「イマジン」を演奏した。[ 57 ]ビートルズのプロデューサー、ジョージ・マーティンはレノンのソロ作品を称賛し、特に「私のお気に入りの曲は『イマジン』だった」と評した。[ 58 ]音楽評論家のポール・デュ・ノワイエは、「イマジン」をレノンのビートルズ解散後の「最も尊敬されている」曲と評した。[ 59 ]著者ベン・ウリッシュとケン・ビーレンは、この曲を「クラシックの地位を獲得した最も反体制的なポップソング」と評した。[ 60 ]フリックは、「『イマジン』は微妙に論争を呼ぶ曲であり、バラード歌手と扇動者としてのレノンの最大の功績である」とコメントした。[ 11 ]
ウリッシュとビーレンは、この曲のインストゥルメンタル音楽が過度に感傷的でメロドラマチックだと批判し、ロック以前の時代の音楽と比較し、ボーカルメロディーは控えめだと評した。[ 60 ]ブレイニーによれば、レノンの歌詞は、実際的な解決策を示さない仮説的な可能性を描写しており、歌詞は時として曖昧で矛盾しており、共産主義に似た政治体制を奨励しながら、リスナーに政治体制を放棄するよう求めている。[ 10 ]作家のクリス・インガムは、大邸宅に住む億万長者のロックスターであるレノンが、リスナーに所有物なしで生活することを想像するように促しているという偽善を指摘した。 [ 61 ]この感情は、エルヴィス・コステロが1991年のシングル「The Other Side of Summer」で反響した。[ 62 ] [注5 ]レノンは、所有物を手放すように明確に呼びかけるのではなく、世界が所有物なしで生活できるかどうかをリスナーに想像させることを意図していたと主張する人もいる。[ 61 ]ブレイニーは次のようにコメントした。「レノンは具体的なものを提供できないことを知っていたので、代わりに夢、つまり構築されるべき概念を提供した。」[ 10 ]
ブレイニーはこの曲を「矛盾だらけ」だと考えていた。「賛美歌のような設定は、作者が私たちに宗教のない世界を想像するように懇願していることと相容れない」[ 10 ]。ウリッシュとビーレンは、天国も地獄もないレノンの「夢の世界」を「これがすべてであり、これから先もそうなるのだから、今ここでできる限りの最高の世界を作ろう」という呼びかけだと説明した[ 60 ] 。彼らの意見では、「私たちはただ想像するように求められているだけなので、つまり『もしも』ゲームをするように求められているので、レノンは最も厳しい批判を免れることができる」[ 60 ] 。元ビートルズのリンゴ・スターは、1981年のバーバラ・ウォルターズとのインタビューでこの曲の歌詞を擁護し、「レノンは『想像して』と言っただけだ。ただ想像してみろ」と述べた[ 60 ]。
Stereogumの寄稿者であるティモシーとエリザベス・ブレイシーは、「イマジン」をレノンのソロ曲トップ10には含めず、「レノンの、すぐに記憶に残るフックを書く驚異的な才能は、『イマジン』で時折見られる迎合的な論争への弱さと真っ向からぶつかり合い、結果として、多くの人が問題の歌詞の陳腐な馬鹿馬鹿しさを信じられないとしても、誰もが一緒に歌える曲になっている。これはレノンが熟練した職人としての能力を持っていることのさらなる証拠だが、だからといって必ずしも素晴らしい曲になったり、その時代を超えて色褪せない曲になったりするわけではない」と述べている。[ 64 ]
2015年11月のパリ同時多発テロの翌朝、ドイツ人ピアニストのダヴィデ・マルテロは、前夜に89人のコンサート客[ 65 ]が射殺されたバタクラン劇場前の路上にグランドピアノを持ち出し、テロの犠牲者を追悼するためにインストゥルメンタル版を演奏した。彼の演奏のビデオは瞬く間に拡散した[ 66 ] [ 67 ] 。このことから、 Slate誌のケイティ・ウォルドマンは、「イマジン」が悲劇への反応としてこれほど頻繁に演奏されるようになった理由について考察した。彼女は、その一般的な人気に加えて、音楽的なシンプルさ、ハ長調という調性、つまり「シャープもフラットもない、最も単純で複雑でない調」であること、そして「主音にほんの少しホ短調を取り入れる哀愁を帯びた長七の和音」がある一節を除いて、そのシンプルさを指摘した。 「揺り椅子のように優しい」ピアノパートは、ウォルドマンが言うように、「地上での苦しみの即時の終焉を予言することなく、輝かしい来世を思い描く賛美歌やスピリチュアルの伝統に属する」歌詞を支えている。この理解は、レノン自身の暴力的な死という歴史的背景によってさらに深まり、「宇宙は理想主義的な人々を容赦なく打ちのめすことがある」ことを思い起こさせる。最終的に、この歌は「暴力的な出来事や破壊的な出来事の後の私たちの希望の脆さを捉えているが、同時にその粘り強さも明らかにしている」。[ 66 ]
2017年6月、全米音楽出版社協会は「イマジン」にセンテニアルソング賞を授与し、ヨーコ・オノをこの曲の共作者に加えたいというレノンの願いを認めた。[ 2 ] [ 68 ]
「イマジン」は2023年に米国議会図書館によって国立録音登録簿に保存される作品として選ばれた。 [ 69 ]
ニューヨーク市のラジオ局のうち3局は、長年の放送形式を変更する前に、別れの挨拶としてこの曲を流した。1982年にポピュラー音楽からトーク番組形式に移行したWABC [ 70 ] 、 2019年にポピュラー音楽からK-Loveに移行したWPLJ [ 71 ] 、そして2024年にオールニュース形式を終了しスポーツラジオWHSQになる前のWCBS-AM [ 72 ]である。
エルトン・ジョンは1980年のワールドツアーでこの曲を定期的に演奏し、ダコタ・アパートメントにあるレノンのアパートから数ブロック離れたセントラルパークでの無料コンサートでも演奏した。[ 73 ] 1980年12月9日、レノンが殺害された翌日、クイーンはロンドンのウェンブリー・アリーナでのショーで、彼への追悼として「イマジン」を演奏した。[ 74 ] 1983年、デヴィッド・ボウイはレノンの死後3周年にあたる香港でのシリアス・ムーンライト・ツアーでこの曲を演奏した。 [ 75 ] 1990年10月9日、レノンの50回目の誕生日となるはずだった日に、10億人以上がこの曲の放送を聴いた。[ 76 ]ラタウ・マイク・マカレメレは1990年にレノンのカバーEPでこの曲をカバーした。[ 77 ] 1991年から1992年にかけて、ライザ・ミネリはラジオシティ・ミュージックホールでのショーでこの曲を披露した。[ 78 ]スティーヴィー・ワンダーは、 1996年夏季オリンピックの閉会式で、センテニアル・オリンピック公園爆破事件の犠牲者への追悼として、モアハウス大学グリークラブと共にこの曲を演奏した。[ 79 ] 2001年、ニール・ヤングはチャリティコンサート「アメリカ：英雄へのトリビュート」でこの曲を演奏した。[ 80 ]マドンナはチャリティコンサート「津波救援：希望のコンサート」で「イマジン」を演奏した。[ 81 ] [注6 ]ピーター・ガブリエルは2006年冬季オリンピックの開会式でこの曲を演奏した。 [ 83 ]当時ゴッドファーザーズ・ピザのCEOだったハーマン・ケインは、1991年にオマハ・プレス・クラブで「イマジン」のパロディ「ピザがないと想像してみて」を披露し、20年後に彼が米国大統領選に出馬した際に、この動画がバイラル動画となった。[ 84 ] [ 85 ]
2005年以来、「イマジン」はニューヨーク市のタイムズスクエアでの大晦日のボール落下前の午後11時55分に演奏されている。[ 86 ] 2010年からは、この曲はヘッドライナーのアーティストによってライブで演奏されている。最初はタイオ・クルーズ、次に2011年にシーロー・グリーン、2012年にトレイン、2013年にメリッサ・エスリッジ、2014年にOAR、2015年にジェシー・J、2016年にレイチェル・プラッテン、2017年にアンディ・グラマー、2018年にビービー・レクサ、2019年にXアンバサダーズ、2020年にアンドラ・デイ、2021年にKTタンストール、2022年にチェルシー・カトラー、2023年にポール・アンカ、2024年にミッキー・ガイトン、そして2025年にトーンズ・アンド・アイ。しかし、グリーンは「and no religion too」という歌詞を「and all religions true」に変更したことで批判を受け、最も象徴的な曲の歌詞を変更することでレノンの遺産を軽んじたと考えるファンから即座に反発を受けた。[ 87 ]グリーンはこの変更について、「信じたいものを信じられる世界」を表現するためだと弁明した。[ 87 ]この出来事は米国以外でもメディアの注目を集め、英国のガーディアン紙は「レノンのオリジナルの歌詞は多元主義や互換性のある宗教的真理を称賛しているのではなく、それらを非難している」と報じた。[ 88 ]
数多くのアーティストが「イマジン」のカバーバージョンを録音している。[ 89 ]ジョーン・バエズは1972年のアルバム『カム・フロム・ザ・シャドウズ』にこの曲を収録し、ダイアナ・ロスは1973年のアルバム『タッチ・ミー・イン・ザ・モーニング』にこの曲を録音した。[ 90 ] 1995年、ブルース・トラベラーはアルバム『ワーキング・クラス・ヒーロー：ジョン・レノンへのトリビュート』にこの曲を録音し[ 91 ]、デイヴ・マシューズは彼らとライブでこの曲を演奏した。[ 90 ]アメリカのシンガーソングライターでギタリストのエヴァ・キャシディは、2002年の同名のアルバムにこの曲を録音した。[ 92 ]このバージョンはイギリスではトップ100入りを果たせなかったが、UKインディーズチャートでは35位にランクインした。[ 93 ]ア・パーフェクト・サークルは2004年のアルバム『エモーティブ』にこの曲のカバーを収録した。ドリー・パートンは2005年のカバーアルバム『ゾーズ・ワー・ザ・デイズ』にこの曲を録音した。[ 94 ]デビッド・アーチュレッタは、自身のバージョンでアメリカで36位、カナダで31位を獲得した。[ 95 ]イタリアの歌手マルコ・カルタによるこの曲のカバーバージョンは、2009年にイタリアでトップ20入りし、最高位は13位だった。[ 96 ]
シール、ピンク、インディア・アリー、ジェフ・ベック、コノノ・ナンバー1、ウム・サンガレらが、ハービー・ハンコックの2010年のアルバム『イマジン・プロジェクト』のためにこの曲を録音した。[ 97 ] 2011年2月、この録音はグラミー賞の最優秀ポップ・ボーカル・コラボレーション賞を受賞した。[ 98 ]
「イマジン」は、 2012年夏季オリンピックの閉会式の一部として演奏された。リバプール・フィルハーモニック・ユース・クワイアとリバプール・サイニング・クワイアが演奏し、合唱団は最初のヴァースを歌い、残りの曲ではレノンのオリジナルのボーカルに伴奏した。[ 99 ] [ nb 7 ]エミリー・サンデーによるカバーも、 BBCが放送の最後に使用したエンディング・モンタージュに使用された。 [ 100 ]「イマジン」はその後、UKトップ40に再ランクインし、18位に達した。[ 101 ]
2014年、ユニセフの児童の権利条約25周年を記念して、同団体はこの曲を使ったイニシアチブを開始しました。オノ・ヨーコ、ヒュー・ジャックマン、ABBAなどのアーティストが、ニューヨークの国連総会でのイベントでこのイニシアチブを発表し、すべての声が重要であるというメッセージを広めることを目的としていました。このために、さまざまな有名人や歌手がこの曲のカバーバージョンを録音し、世界中の人々がダウンロード可能なアプリで再生して有名人と一緒にバーチャルに歌い、関連するハッシュタグを付けてソーシャルメディアでビデオを共有できるようにしました。[ 102 ]
2015年、アメリカのシンガーソングライター、レディー・ガガが2015年ヨーロッパ競技大会の開会式でこの曲を披露した。この曲は、大会開催地であるアゼルバイジャンのバクーで7万人を前に演奏された。 [ 103 ] 2018年には、この曲は平昌（韓国）で開催された2018年冬季オリンピックの開会式で演奏された。[ 104 ]同年、ヨーコ・オノがソロバージョンをリリースした。これは彼女が共同作曲者としてクレジットされて以来初めてのことだった。[ 105 ]
2020年、最初のCOVID-19ロックダウンの最中、ガル・ガドットと他の多くのセレブリティが、パンデミックに直面して士気を高めることを目的としたこの曲のオンライン版を披露した。[ 106 ]このパフォーマンスは観客から不評で、パンデミックの影響をほとんど受けていない社交界の人々や国際的なエリート層からの的外れなメッセージだと批判する声が多かった。[ 107 ] [ 108 ] 2020年6月、この曲のオンライン版に出演した俳優のクリス・オダウドは、このプロジェクトに対する批判は「正当」だと述べ、このビデオを「創造的な下痢」と呼んだ。[ 109 ]
ジョン・レジェンド、キース・アーバン、アレハンドロ・サンス、アンジェリーク・キジョーがハンス・ジマーの編曲で歌ったこの曲の事前録音バージョンは、 2021年7月に東京で開催された2020年夏季オリンピックの開会式で使用され[ 110 ] 、また、別の事前録音カバーバージョンが、2022年2月に北京で開催された2022年冬季オリンピックの開会式のテーマソングとして再び使用された[ 111 ]。
2022年のロシアによるウクライナ侵攻の際、レノンの息子ジュリアン・レノンは初めて父親の曲をカバーし、世界の指導者やこの曲の希望と平和の精神を信じるすべての人々に難民のために立ち上がるよう呼びかけた。[ 112 ]
ガース・ブルックスとトリシャ・イヤーウッドは、2023年11月にアメリカ合衆国元ファーストレディ、ロザリン・カーターの葬儀でこの曲をカバーした。2025年1月9日、ブルックスとイヤーウッドは、ジミー・カーター元大統領の国葬で再びこの曲をカバーした。[ 113 ]
2019年にフィリピンの枢機卿ルイス・アントニオ・タグレがアラネタ・コロシアムでこの曲の短縮版を演奏したが、偽ニュースサイトのLifeSiteNewsが、タグレが2025年に超保守的な政治家やカトリック教徒による保守的な教皇選出運動の一環としてこの曲を演奏している動画を発掘し、タグレがこの曲の反宗教的なメッセージを容認していると示唆したことで物議を醸した。 [ 114 ]その後、この演奏は短縮版であることが明らかになり、冒頭の詩を飛ばしてコーラスから始め、最後の詩の「人類の兄弟愛」という行を「すべての人々のための兄弟愛」に置き換えた。[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]