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公開書簡とは、幅広い読者に読まれることを意図した書簡、または個人宛ての書簡であるが、それでも意図的に広く配布される書簡のことである。[ 1 ] [ 2 ]
公開書簡は通常、個人宛の手紙の形式をとりますが、新聞や編集者への手紙、ブログなどの他のメディアを通じて一般に公開されます。[ 3 ]政治指導者宛の批判的な公開書簡は特に一般的です。
最も有名で影響力のある公開書簡の 2 つは、エミール・ゾラがフランス大統領に宛てた「私は告発する…！」で、フランス政府がアルフレッド・ドレフュスをスパイ容疑で不当に有罪にしたと非難したもので、もう1 つはマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが 1963 年に書いた「バーミングハム刑務所からの手紙」で、「どこかで不正義があれば、あらゆる場所で正義が脅かされる」という有名な言葉が含まれている。[ 3 ]
数世紀前、手紙を書くことは重要なコミュニケーション手段でした。手紙は通常、送り手と受け手の間で秘密にされていました。そのため、新聞や雑誌に掲載される公開書簡は、当時、公人が別の公人に何を言っているのかを一般の人々が知るための貴重な機会でした。[ 4 ]新聞に掲載される公開書簡は、19世紀後半に一般的になりました。[ 3 ]
21世紀には、公開書簡とラベル付けされた文書が一般的で、プレスリリースに似ており、大量の公開書簡が大量の新聞やその他の出版物に自動的に送信されています。[ 4 ] [ 3 ]また、ブログ記事やソーシャルメディアへの投稿も公開書簡とみなされます。[ 2 ] 21世紀のもう一つの変化は、多数の署名者による公開書簡（オンライン請願に似ています）の普及が進んでいることです。[ 3 ]
学術研究者が科学に関する公開書簡を発表する際、出版前に非公式な査読を求めたり、コミュニケーション行為自体が価値ある学術活動であると信じたりするなど、学術論文執筆で用いるのと同じような特徴を用いることがある。 [ 5 ]
個人が公開書簡という形式を選ぶ理由はいくつかあり、以下のような理由が挙げられます。
エリック・カウフマンは、学界で学者の解雇を求める公開書簡の執筆を、ポリティカル・コレクトネスやキャンセル・カルチャーに伴う「強硬な権威主義」の一形態と特徴づけている。[ 9 ]他の人々は、公開書簡をいじめ、分裂、安全主義（読者の即座の感情的快適さを確保するために考えを抑圧すること）、そして不平不満の文化と関連付けている。[ 6 ]オンラインの公開書簡は、一度拡散されたことを取り消すことができないことや、疎外されたグループが他者について不平を言うために利用されることなど、ゴシップと共通する特徴をいくつか持っている。[ 10 ]
公開書簡は、特に書き手、主題、名目上の宛先とのつながりが限られている場合、人々の心をつかむことはあまりない。大学教員が大学総長に学生に対する希望や目標について書くなど、密接なつながりがある方が、学生がインターネット上で、学生のほとんどが訪れたことのない国の政治情勢に関する学生の考えを広く発信するなど、つながりがない、あるいは遠い場合よりも、意思決定に影響を与える可能性が高い。[ 4 ]
署名者は、自分で書く代わりに、他人が書いた公開書簡に署名するよう圧力を感じるかもしれない。たとえその書簡が拙い文章であったり、各署名者の見解を完全に正確に反映していなかったりしても、それを支持することを拒否すれば、その一般的な概念に完全に反対していると受け取られる可能性がある。また、署名者が内容を十分に理解していない場合もある。[ 4 ]
。強硬な権威主義には、発言機会の剥奪、解雇キャンペーン、ソーシャルメディアでの集団攻撃、公開書簡、正式な苦情申し立てと懲戒処分が含まれ、主に非自由主義的な極左活動家の職員と学生のサブグループから生じている。私は、大学職員のごく少数派だけが主役であることを発見した。図1は、物議を醸す学者に関する5つの調査と5つの架空のシナリオにおけるキャンセルへの支持を示している。