V爆撃機

「V爆撃機」は、1950年代から1960年代にかけてイギリス空軍（RAF）が保有していた航空機で、公式にはV部隊または爆撃司令部主力部隊として知られる英国の戦略核攻撃部隊を構成していた。総称してV級戦略爆撃機として知られる3種類のモデルは、1951年に初飛行し1955年に就役したヴィッカース ヴァリアント、1952年に初飛行し1956年に就役したアブロ バルカン、および1952年に初飛行し1957年に就役したハンドレページ ビクターである。V爆撃機部隊は1964年6月に最盛期を迎え、50機のヴァリアント、70機のバルカン、39機のビクターが就役していた。

ソ連のS -75 ドヴィナのような地対空ミサイルが高高度を飛行する航空機を撃墜できることが明らかになると、V爆撃機部隊は低空攻撃方法に変更した。さらに、ブルースチールミサイルのプロファイルは、低空侵入・放出に変更された。これにより、射程距離が大幅に短縮された。その後、はるかに射程距離の長いスカイボルト空中発射弾道ミサイルに移行する予定だった。米国がスカイボルトをキャンセルすると、V部隊の生存性は非常に疑問視された。このため、 1968年からイギリス海軍が核抑止の役割を引き継ぎ、原子力潜水艦から発射されるUGM-27 ポラリス潜水艦発射弾道ミサイルを使用した。戦術的な役割は、SEPECAT ジャガーやパナビア トルネードなどの小型航空機に移行した。

V爆撃機は通常兵器の投下も可能で、航法・爆撃システムと呼ばれる複雑なアナログコンピュータシステムによってサポートされており、非常に長い距離からでも正確な爆撃が可能だった。ヴァリアントはスエズ危機の際に通常兵器の爆撃機として使用された。ビクターとバルカンはインドネシア・マレーシア対立の際に抑止力としてマレー諸島に配備されたが、任務には使用されなかった。バルカンは1982年のフォークランド紛争中にブラックバックによる通常爆撃を行ったことでよく知られている。このような任務を支援するため、 3つの設計すべてでタンカー機型が開発された。偵察型が生産され、その寿命の間に他の改造も行われた。

ヴァリアントは、翼の金属疲労の問題が明らかになった後、1964年に退役しました。計画されていた低高度型はプロトタイプ以上の進展はありませんでした。すべてのV爆撃機の核兵器または通常兵器プラットフォームとしての使用は、1982年に終了しました。

イギリス空軍（RAF）爆撃司令部は、大規模な襲撃には4ピストンエンジンの大型爆撃機を使用するという方針で第二次世界大戦を終え、戦後もこの方針を貫いた。RAFは、この目的のために、戦時中のアブロ ランカスターの改良型であるアブロ リンカーンを標準爆撃機として採用した。リンカーンの生産は戦後も続けられ、最終的に450機が製造された。1945年には強力な爆撃機として宣伝されていたが、ソ連の目標に到達するには航続距離が足りず、当時開発中だった新しいジェット戦闘機に対して脆弱であった。^[1]

RAF と政府内の分子は、より強力で効果的な戦争遂行手段を導入するために、新しい核兵器と航空技術の進歩を採用しようとした。1944 年 11 月、英国参謀総長はヘンリー・ティザード卿に将来の戦争手段の可能性に関する報告を要請した。連合国の原子爆弾製造の進捗状況を知らないまま報告したティザード委員会は、1945 年 7 月に大規模な原子力研究の促進を促した。同委員会は、原子兵器の壊滅的な影響を予見し、高度 40,000 フィート (12,000 メートル) を時速 500 マイル (800 キロメートル/時) で巡航するジェット爆撃機を想定した。攻撃を受けた場合、英国が原子兵器で報復することを知っていれば、潜在的な侵略者は抑止されるだろうと考えられた。^[2]

当時でも、誘導ミサイルが最終的にそのような航空機を脆弱にすると見ていた人たちはいたが、そのようなミサイルの開発は困難であることが判明しており、より優れたものが必要になるまで、高速で高高度を飛行するジェット爆撃機が何年も使用される可能性が高い。1機の爆撃機が核兵器で都市や軍事施設全体を破壊できるのであれば、大規模な爆撃機は不要である。第一世代の核兵器は大きくて重いため、大型爆撃機が必要になるだろう。そのような大型で先進的な爆撃機は、少量生産されるため、1機あたりのコストが高くなるだろう。^[3]

第二次世界大戦の初期、英国はチューブ・アロイズというコードネームの核兵器プロジェクトを進めていたが^[4]、1943年のケベック協定でアメリカのマンハッタン計画と統合された。英国政府は、共同発見とみなしていた核技術を戦後も米国が共有し続けると信頼していたが、1946年の米国原子力法（マクマホン法）により技術協力は終了した。^{[5]英国政府はこれを第一次世界大戦後に起こった}米国の孤立主義の復活とみなし、英国が単独で侵略者と戦わなければならない可能性を恐れた。^{[6]また、英国が}大国の地位と世界情勢への影響力を失うことを恐れた。そのため、英国は独自の核兵器開発を再開し^[7] 、コードネームを高性能爆薬研究とした。^[8]英国初の原子爆弾は1952年10月3日のハリケーン作戦でテストされた。^[9]

1946 年 11 月、航空省は、10,000 ポンド (4,500 kg) の爆弾を世界中の基地から 2,000 海里 (3,700 km) 離れた目標に、巡航速度 500 ノット (930 km/h)、高度 35,000 ～ 50,000フィート (11,000 ～ 15,000 m) で運ぶことができる先進的なジェット爆撃機の運用要件 (OR230) を発行しました。爆弾の重量は、最大重量 10,000 ポンド (4,500 kg) と指定されていた原子爆弾の以前の運用要件 (OR1001) から派生したものです。速度と高度の要件は、敵の防空網を突破するのに必要だと考えられていたものに基づいていました。航空機自体の重量は 200,000 ポンド (91,000 kg) 以下でした。補給省は難色を示し、当初はOR230の受け入れを拒否した。計算によると、そのような航空機には2,000ヤード（1,800メートル）の滑走路が必要であることがわかった。爆撃司令部の滑走路はランカスターを運ぶために建設されており、それを延長するには追加の建設だけでなく、土地の買収と解体工事を含む高価な事業になるだろう。OR230は実現されることはなく、最終的には1952年9月17日にキャンセルされた。^{[10] [11]}

1946年12月17日、運用要件委員会がOR230について議論するために会合を開いた。この委員会は、航空参謀副総長のウィリアム・ディクソン空軍元帥が委員長を務め、補給省を代表して技術開発部長（航空）のスチュアート・スコット＝ホールが出席した。その結果、1947年1月7日に新たな運用要件（OR229）が策定された。これはOR230とほぼ同じであったが、航続距離が1,500海里（2,800km）に短縮され、重量は100,000ポンド（45,000kg）に軽減された。OR229は航空省の仕様書B.35/46の基礎となった。設計依頼は、ハンドレページ、アームストロング・ホイットワース、アブロ、ブリストル、ショート・ブラザーズ、イングリッシュ・エレクトリックといった英国の大手航空機メーカーのほとんどに送られた。^[12]

1947年4月30日、アームストロング・ホイットワース、アブロ、イングリッシュ・エレクトリック、ハンドレページは、正式な設計入札の提出を求められ、1947年7月28日に設計入札会議が開催され、アブロが提出した設計案を、デルタ翼設計の試験用の小型飛行模型とともに発注することが決定された。会議では、好まれたデルタ翼設計が失敗に終わった場合の保険として、三日月翼のコンセプトを調査することも決定された。ハンドレページとアームストロング・ホイットワースの設計案の両方が検討された。1947年11月、補給省はアブロに着工意向書（ITP）の形で財政的支援を与えた。諮問委員会は1947年12月23日にハンドレページの設計案を選択し、これもITPを与えられた。^[13]

OR230を策定した1946年12月17日の会議では、より早く就役でき、より先進的な2つの設計が失敗した場合のさらなる保険と​​して機能できる、より保守的な設計の入札を募ることも決定された。これは別の運用要件（OR239）で表明され、そこから航空省仕様書B.14/46が作成され、1947年8月11日に発行された。これは巡航高度と速度の要件がB.35/46よりも低かったが、それ以外は同一であった。設計はショーツによって提案され、1947年11月にITPが与えられた。^[13]その結果、直線翼の極めて保守的な設計であるショート・スペリンが誕生したが、これは実際にはジェットエンジンを搭載したリンカーンに過ぎなかった。^[14]

その間にヴィッカース＝アームストロング社は後退翼機の設計、ヴィッカース 660を製作していた。これはB.35/46仕様を満たさないという理由で却下されたが、スペリンの推定性能が航空省の役人に再検討を促した。ヴィッカース＝アームストロングの設計に基づいて新しい仕様、B.9/48が作成され、^[15] 1948年7月19日に発行された。1948年4月にヴィッカース＝アームストロング社にITPが与えられ、続いて1949年2月に2機の試作機の契約が交わされたが、ショーツ社が契約を結んだのは1949年2月の試作機2機のみであった。ヴィッカース 660の試作機第1号は1951年5月18日に飛行し、^[14] 3か月後にはスペリンの試作機第1号が1951年8月10日に初飛行した。スペリンは不要になったためキャンセルされ、試作機2機のみが製造された。^[16]

ヴィッカース・アームストロング社は自社の航空機をヴィッカース ヴァリアントと名付けた。それまで爆撃機は英国または英連邦の都市にちなんで命名されていたが、1952年10月に航空省は頭韻法による名前を採用することを決定し、他の設計はアブロバルカンとハンドレページ ビクターとなった。これ以降、この3機はV爆撃機として知られるようになった。^{[15] [17]}カテゴリーごとに1機の爆撃機設計を製造する方法よりも費用がかかるが、イギリス空軍は選択肢を与えることを主張した。ジョン・スレッサー空軍大将は、1930年代後半に開発中だった3機の英国爆撃機、アブロ マンチェスター、ショート スターリング、ハンドレページ ハリファックスの中から選択するよう空軍に強制していたら、間違った選択をしていただろうと考えていた。^[18]

その場しのぎの対応として、英国は1950年1月27日、当時可決されていた米州相互防衛援助法に基づき、米国からボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機を無償で取得することに合意したと発表した。これにより、航空省はスペリンの開発を中止することができた。B-29はワシントンB1の名称で英国空軍で運用された。^{[19] [20]}英国空軍は1950年3月22日に最初のワシントンを受領し、87機目が1952年6月に納入された。^[21]リンカーンと同様に、ワシントンはピストンエンジン機であり、英国の基地からソ連に到達できる航続距離を持っていたものの、核兵器を搭載することはできなかった。^{[19] [22]}英国空軍はソ連の爆撃機基地に対してそれらを使用することを計画した。ワシントンはスペアパーツの不足によるメンテナンスの問題に悩まされ、1953年7月から1954年7月の間に大部分が米国に返却された。 4機は1958年まで運用された。^[23]それらの役割は、新しいジェット推進のイングリッシュ・エレクトリック・キャンベラ爆撃機に引き継がれた。^[19]

最初のブルー・ダニューブ原子爆弾が1953年11月7日と11日にイギリス空軍ウィッタリング基地の爆撃機司令部兵器学校に届けられたとき^[24] 、イギリス空軍にはそれを搭載できる爆撃機がなかった。^{[25] [26]}ウィリアム・ペニー卿は「イギリス空軍は長年航空機を扱っており、ヴァリアントは生産ラインから出荷され次第飛行できる。しかしイギリス空軍はまだ原子兵器を扱ったことがないので、取り扱いと整備を練習し、十分に解決できるように、できるだけ早く爆弾をイギリス空軍に届けなければならない」と述べた。 ^[27]キャンベラとヴァリアントは1952年3月13日に「最優先」の地位を与えられ、12月にはヴァルカンとビクターもそれを受け取った。^{[28] [29]}

ヴァリアントは1955年に最初のV爆撃機として生産が開始された。^[30]ヴァリアントは1955年2月に就役し、^[31]ヴァルカンは1956年5月、ビクターは1957年11月に就役した。 ^[32] 第232運用転換部隊は1955年6月にRAFゲイドンで編成され、航空乗務員の訓練が開始された。^[33]最初のヴァリアント飛行隊である第138飛行隊は1955年1月にRAFゲイドンで編成され、^{[34] [32]続いて}第543飛行隊が1955年6月1日にRAFゲイドンで編成され、その後RAFワイトンに移動した。 1956年にさらに2つのヴァリアント基地がマーハム空軍基地とホニントン空軍基地に設立され、さらに6つの飛行隊が立て続けに編成された。3月にマーハム空軍基地に第214飛行隊、 5月にマーハム空軍基地に第207飛行隊と第49飛行隊、7月にマーハム空軍基地に第148飛行隊、11月にホニントン空軍基地に第7飛行隊、そして最後に1957年1月にホニントン空軍基地に第90飛行隊が編成された。 ^[35]

ヴァルカン XA895 は 1957 年 1 月にRAF ワディントンの第 230 運用転換ユニットに配属され、ヴァルカンの航空乗務員の訓練が開始されました。最初のヴァルカン飛行隊、第83飛行隊は1957年5月にRAFワディントンで結成された。当初は第230運用転換部隊から借りた航空機を使用していたが、1957年7月11日に最初のヴァルカンであるXA905を受け取った。その後、1957年10月15日にRAFフィニングリーで第101飛行隊が結成された。 ^[36] 3番目のヴァルカン飛行隊、第617飛行隊は1958年5月1日にRAFスカンプトンで結成され、 1943年5月のダムバスター空襲を実行したのと同じ基地であった。 ^[37]第232運用転換部隊は1957年11月29日に最初のビクターを受け取った。[ ^32] 1958年4月9日に最初のビクターを受け取り、4月15日に編成された。これに続いて1958年9月1日に第15飛行隊が、 1959年1月1日に第57飛行隊が編成された。^[38]

英国の核攻撃部隊は正式にはV部隊または主力部隊として知られるようになった。^{[39] [40]} 1958年末のV部隊の資産は以下の通りである。^[41]

効果的なジェット戦闘機と対空ミサイル防衛の開発により、高高度を飛行する爆撃機から発射される核抑止力はますます無効になることが予想された。V 爆撃機をそれらの爆撃機を回避できるほど高速化するのは困難であったが、エンジンの改良により、より高く飛行できる可能性が生まれた。ソ連で運用が開始されたミコヤン・グレヴィチ MiG-19戦闘機の高度上限は 58,725 フィート (17,899 メートル) であったため、V 爆撃機は 60,000 フィート (18,000 メートル) 以上で飛行することでそれらの爆撃機を回避することができた。 1956年2月25日、17,000 lbf (76 kN) のブリストル オリンパス 201 エンジン、わずかに大きい翼幅、新しい電気および電子システムを備えたバルカンの新モデル B.2 が24機発注された。1954年9月の発注で未発注だった最後の17機と1955年3月の発注で未発注だった8機が B.2 に切り替えられ、発注中の合計は49機となった。さらに1958年1月22日に40機が発注された。量産前モデルの XH533 は1958年8月19日に初飛行し、1959年3月4日の試験飛行で高度61,500フィート (18,700 m) に到達した。主翼と新しいエンジンにより航続距離も250～300マイル (400～480 km) 増加した。 2番目の量産型B.2であるXH558は、1960年7月1日に第230運用転換部隊に納入された。バルカンB.2が受領されると、B.1は退役し、より多くの電子機器を搭載してB.1A規格にアップグレードされた。この作業のほとんどはアームストロング・ホイットワースによって実施された。^{[42] [43]}

1959年にビクターB.1に改良が加えられました。これには、飛行中の燃料補給プローブ、新しい電子妨害装置(ECM) 機器、尾部警戒レーダー、垂下した前縁、強化された与圧キャビンの追加が含まれます。この改良型はビクターB.1Aとして知られています。ビクターの改良型には、ビクターB.1のサファイア7の改良版であるアームストロング・シドレー・サファイア9エンジンも搭載されました。しかし、サファイア 9 の開発は 1956 年 2 月に補給省によって中止され、1956 年 3 月にサファイア 7 に小規模な改良が加えられて推力が 11,000 lbf (49 kN) に増加したため、1955 年 5 月に注文された 33 機のビクターの次の生産バッチのうち 25 機はサファイア 7 とともに出荷されることが決定されました。残りの 8 機は、1956 年 1 月にさらに 18 機のビクターを注文して、ビクター B.2 として製造され、ロールスロイス コンウェイRCo.11 エンジンを搭載して 17,250 lbf (76.7 kN) の推力を提供しました。新しいコンウェイ エンジンでは、必要な空気の流れを増やすために吸気口を拡大して再設計する必要があり、翼幅は 110 フィートから 120 フィート (34 m から 37 m) に延長されました。^[44]ビクターB.2の試作機XH668は1959年2月20日に初飛行したが、8月20日にアイリッシュ海上で失われた。最初の量産型B.2であるXL188は1961年11月2日に納入され、1962年2月1日に第139飛行隊が最初のビクターB.2飛行隊となった。^[45]

1962年末のV軍の資産は以下のとおりです。^[46]

V爆撃機部隊は1964年6月にピークを迎え、50機のヴァリアント、70機のヴァルカン、39機のビクターが運用されていた。^[47]今にして思えば、3機のV爆撃機で進めるという決定は疑問視されていた。結局のところ、すべての役割はヴァリアントで遂行できたはずであり、そのB.2型は特にV爆撃機が後年使用する低空作戦用に設計されたものだった。^[48]さらに、ヴァルカンとビクターの両方を生産する根拠は早い段階で消え去った。ヴァルカンB.2に集中する代わりにビクターB.2を生産するという根拠は特に疑わしく、ハリー・ブロードハースト空軍大将は、その理由をフレデリック・ハンドレー・ページ卿のロビー活動、航空業界の雇用を維持したいという願望、そして政府がヴィッカースVC10旅客機用にロールスロイス・コンウェイエンジンを生産したかったためだとした。^[49]

英国政府は核戦争がもたらす惨状をよく認識していた。1953年の報告書では、132発の核分裂兵器で英国を攻撃すると200万人の死傷者が出ると推定された。水素爆弾の潜在的影響を考慮したその後の研究では、わずか10発で英国全土が放射能の廃墟と化す可能性があると推定された。^[50]防衛は非現実的であるため、英国はソ連の人口と行政の中心地を標的とする抑止政策に転じた。 ^[51] 1957年、航空省は人口10万人以上のソ連の都市131のリストを作成した。そのうち98都市は英国から2,100海里（3,900 km）以内にあった。^[52]そのうち44都市が選ばれた。これらの都市が破壊されると、ソ連の都市人口の約30％、約3,800万人が死亡すると推定された。^[53]

ソ連との戦争に米国が関与しないということはほとんど考えられず、1946年には既に^[54] 、米国空軍が米国内の基地からソ連の主要目標を攻撃できる長距離爆撃機をまだ開発していなかったため、米国の防衛計画では英国をソ連への核攻撃の基地として利用することが想定されていた。しかし、米国の戦略では、戦争が実際に始まってしまえば人口密集地への攻撃はほとんど価値がなく、特に核兵器を発射または配備できる軍事目標を優先した。^[55]

イギリス空軍爆撃司令部とアメリカ空軍戦略航空司令部（SAC）の戦争計画の調整が明らかに望ましく、1954年から1958年の間に共同戦争計画が交渉された。^[56]イギリス空軍の核戦力は、米国の爆撃機がソ連領空に入る前に主要目標を破壊する能力があった。「爆撃司令部が、米国内の基地で活動する戦略航空司令部の主力より数時間早く第一波で目標に到達できる能力を考慮に入れている」。^[57]イギリス空軍爆撃司令部が1959年までに約100機のV爆撃機を運用するという想定に基づき、SAC/イギリス空軍協定では、69都市、17の長距離航空基地、20の防空施設の計106の目標をイギリスに割り当てた。防空施設への攻撃は、その後に続く戦略航空司令部の爆撃機の波への道を開くものだった。計画は毎年更新された。ソ連の能力が向上するにつれて、飛行場やミサイル基地への攻撃に重点が置かれるようになった。^[58]

1954年8月3日、イギリス空軍ウィッタリング基地で特別ヴァリアント部隊第1321飛行隊が結成され^[59]、ブルーダニューブ模擬爆弾を使った弾道試験を実施した。1956年3月に第138飛行隊のC飛行隊となり、1956年5月1日に第49飛行隊となった。

ヴァリアントWZ366とWZ367はその後、バッファロー作戦のため南オーストラリア州のマラリンガへ飛行した。第49飛行隊のヴァリアントB.1 WZ366は、1956年10月11日にマラリンガで威力低下した3ノットのブルーダニューブの試験投下を実施し、実用的な原子爆弾を投下した最初のRAF航空機となった。爆弾は目標から約100ヤード（91メートル）左、60ヤード（55メートル）手前に着弾した。パイロットはエドウィン・フラベル中隊長、爆撃手はエリック・ステイシー飛行中尉で、両者とも1957年の新年叙勲で空軍十字章を受章した。 ^{[60] [61] [62]}

1957年5月15日、ケネス・ハバード中佐の操縦するヴァリアント B.1 XD818が グラップル作戦の一環として太平洋上にイギリス初の水素爆弾「ショート・グラナイト」を投下した。^[63]第49飛行隊が実弾投下を行うために選ばれ、テストの科学的要件と熱や放射線に対する予防措置に適合するように特別に改造されたヴァリアントを装備していた。^[64]テストは大部分が失敗に終わり、計測された威力は予想最大値の3分の1以下であり、装置は意図したとおりに熱核爆発を起こすことができなかった。計画どおりに爆発した最初のイギリスの水素爆弾は、1957年11月8日に投下されたグラップルXラウンドAであった。^[65]グラップルの一連のテストは1958年まで続けられ、グラップルY爆弾は1958年4月に元の「ショート・グラナイト」の10倍の威力で爆発した。^[66] 1958年11月、英国政府が大気圏内核実験の中止を決定したことで、実験は最終的に終了した。^[67]

V爆撃機の生産が進むにつれ、爆撃機の数がイギリスの核兵器の数を上回った。イギリスは1955年に核爆弾を10発しか持っていなかったが、1956年にはわずか14発になった。 ^[51]その差を埋めるために、アメリカの核兵器はプロジェクトEを通じて入手された。それらはアメリカの管理下にあったため、イギリス空軍がイギリスの独立した国家核抑止力の一部として使用することはできず、その目的に使用できるのはイギリス所有の兵器のみであった。^{[68] [69]}ヴァルカンとビクターは、イギリス製の爆弾であるブルー・ダニューブ、レッド・ベアード、バイオレット・クラブ、イエロー・サンのMk 1とMk 2の両方のバージョンで武装していた。^{[70]ヴァリアントのプロジェクトEの改修は1956年2月にRAEファーンバラで開始された。乗組員の訓練は}イギリス空軍ボスコム・ダウンでアメリカ人教官によって行われた。^[71]

計画されていたV爆撃機部隊は144機に削減され、その半数にプロジェクトE兵器を装備することが計画された。^[72]最初の28機のヴァリアントは1957年10月までに改修され、残りの20機のヴァリアントと24機のヴァルカンは1959年1月までに準備が整った。^[71]プロジェクトEの覚書に基づき、米国人員が兵器を保管することになっていた。つまり、保管、保守、準備に関するすべての作業を米国人が実行した。爆弾は爆撃機と同じ基地にあったが、英国人スタッフが立ち入ることを許可されていない安全保管区域（SSA）に保管されていた。したがって、英国と米国の爆弾を同じSSAに一緒に保管することは不可能だった。爆撃司令部は、米国SSAのある基地として、RAFマーハム、RAFワディントン、RAFホニントンを指定した。他の3つの場所には英国SSAがあった。^[73]米国による保管は運用上の問題をもたらした。爆弾を引き渡す手続きにより爆撃機の反応時間が10分余分に延長され^[74]、米軍人による常時爆弾の監視が必要だったため、イギリス空軍が望んでいたように米軍人や爆撃機を分散飛行場へ移動させることはできなかった^{[75] 。}

当初、V爆撃機には72個のマーク5核爆弾が供給された。^{[76] [77]}それらの威力はTNT火薬換算で最大100キロトン（420 TJ）であった。^[78]イギリスの水素爆弾開発の成功とスプートニク危機による国際関係の好転により、1958年に米国原子力法が再度改正され、 1958年の米英相互防衛協定の形で、英国と米国の間で長年待ち望まれていた核特別関係の再開がもたらされた。^[79]米国はV爆撃機にマーク5の代わりにメガトン兵器を供給することに同意した。^[71]マーク15とマーク39の核爆弾の形で。^[76]財務省は直ちに、これはイギリスのメガトン爆弾計画を中止できることを意味するのか問い合わせた。^[80]答えはノーだった。プロジェクトEによって課された運用上の制限は、「事実上、米国政府に英国の核抑止力の半分の使用に対する拒否権を与えた」。^{[81]十分な英国の核爆弾が手元にあったため、運用上の問題と}独立した核抑止力の概念が前面に出てきた。^[80]

航空評議会は1960年7月7日、E計画兵器を1962年12月までに段階的に廃止することを決定した。その時までには、戦略爆撃機部隊全体に装備するのに十分なイギリスのメガトン級兵器が存在すると予想されていた。 ^{[82] E}計画兵器は、1961年7月1日にイギリス空軍ホニントン基地で、1962年3月30日にワディントン基地でイギリスのイエローサン爆弾に置き換えられた。[83]レッドビアード爆弾の開発で問題が生じたため、キロトン級兵器の置き換えには時間がかかった。^[80]ホニントン基地とウィッタリング基地のイギリス拠点のヴァリアントは1962年4月と10月に撤退し、^[84]最後のヴァリアントは1965年7月にV爆撃機部隊から退役した。 ^[85]マーク43を使用したマーハム空軍基地での最後の訓練は1965年1月であり、最後の米軍人員が基地を離れたのは7月だった。^[86]

爆撃機がソ連の防空網を回避できるという見通しは、ミコヤン・グレヴィチ MiG-21の出現によって暗くなった。1956年6月24日、イギリス空軍のナイジェル・バーチ国務長官と上級士官がトゥシノ飛行場でこの戦闘機を目撃した。ソ連の設計は配備に数年かかることが多いため、直ちに懸念されることはなかったが、高度上限65,610フィート (20,000メートル) はV爆撃機にとって明らかな脅威であった。1957年に登場した新型SA-2 地対空ミサイルも同様であった。 1960年5月1日、ソ連上空でフランシス・ゲーリー・パワーズ操縦のアメリカのロッキード U-2がSA-2の1機によって撃墜された。1957年、超音速のアブロ 730爆撃機はキャンセルされた。これによりブルー・ストリーク・ミサイル計画のための資金が確保されたが^[87]、これも1960年2月24日に中止された。^{[88] [89]} V爆撃機の有効性と運用寿命を延ばすため、1954年9月3日にはV爆撃機から発射可能な射程100海里（190km）の空中発射型ロケット推進スタンドオフミサイルの運用要件（OR1132）が発行された。これがブルー・スチールとなった。1956年3月に補給省はアブロ社と開発契約を結び、1962年12月に運用を開始した。^[90]

この時までに、ブルースチールをもってしてもソ連の防空システムはすぐに改善され、V爆撃機が目標を攻撃するのが困難になるだろうと予想され、少なくとも600海里（1,100km）の射程を持つブルースチールマークIIの開発が求められていた。^[91]名前にもかかわらず、これは全く新しいミサイルであり、マークIの開発ではなかった。^[92]航空大臣のダンカン・サンディスは、マークIの配備を優先すべきと主張し、^[91]マークIIは1959年末にキャンセルされた。^[92]ビクターにブルースチールを搭載できるようにするには、かなりの改造が必要だった。これには爆弾倉の構造変更も含まれていた。新しい20,600 lbf（92 kN）のコンウェイRCo.17エンジンが搭載され、燃焼器点火システムにより4つのエンジンを同時に始動し、スクランブル時間を1に短縮できるようになりました。+1機あたり1⁄2分。合計23機のビクターB.2機がB.2R（レトロフィット）と呼ばれる新しい規格にアップグレードされ、さらに2機が同様に製造されました。 [ 93 ^]

その後、英国政府は、ブルー・ストリークの射程距離とブルー・スティールの移動基地を組み合わせ、ヴァルカン爆撃機に2基搭載できるほど小型のアメリカ製ミサイル、スカイボルトに目を向けた。 ^{[94]英国製の}レッド・スノー弾頭を搭載したこのミサイルは、英国のV爆撃機部隊の能力を向上させ、1960年代後半から1970年代前半まで耐用年数を延ばした。^[95] 内閣防衛委員会は1960年2月にスカイボルトの調達を承認した。^[96]ヴァルカンB.2は、2基のスカイボルトミサイルを搭載できるように改造された。これらには、20,000 lbf (89 kN)のブリストル オリンパス 301 エンジン、強化された翼、および2つの特別な取り付けポイントが取り付けられた。イギリスの弾頭はスカイボルトのノーズコーンに収まるように設計され、1961年12月9日からイギリス空軍ウェストフルー基地で模擬発射試験が行われた。 ^{[97] [98]}ビクターの改造は不可能であることが判明した。^{[97] [99]}米国政府が1962年12月31日にスカイボルトをキャンセルしたため、プロジェクトは突然中止されたが、^[100]名残の取り付けポイントはフォークランド紛争中にAN/ALQ-101 電子対抗ポッドに使用された。^[101]スカイボルトに代わるものとして、ハロルド・マクミラン首相は1963年1月3日にアメリカ合衆国大統領ジョン・F・ケネディとナッソー協定を交渉し、米国は代わりに英国にポラリス潜水艦発射弾道ミサイルを供給することに同意した。これはV爆撃機の核抑止力の終焉の始まりを意味したが、潜水艦が建造されイギリス海軍が責任を引き継ぐまでにはさらに6年が経過した。^[102]

もともとはV部隊の一部であったが、3個飛行隊のヴァリアントがTBF（戦術爆撃部隊）の一部としてSACEURに配属され、訓練と管理のため爆撃軍の一部に留まった。新型のビクターとバルカンが利用可能になると、計画されていたV部隊の144機に対してヴァリアントは余剰となった。24機のヴァリアントで64機のキャンベラ爆撃機を置き換えることが提案された。これはSACEURに利用可能な戦力の数値的削減を意味したが、ヴァリアントの全天候攻撃能力による能力の向上を意味した。この決定は1958年5月15日に航空評議会で行われた。最初に配属された飛行隊は1960年1月1日の第207飛行隊であった。続いて7月1日に第49飛行隊、7月13日に第148飛行隊が配属された。第49飛行隊はマーハム空軍基地へ移動し、3個飛行隊すべてがそこに集結した。各飛行隊はプロジェクトEによって提供された2発のマーク28核爆弾を装備していた。 ^[103] 3個のTBF飛行隊は最終的に、他の飛行隊がすべて解散するか、タンカーや戦略偵察任務に転換されたため、唯一のヴァリアント爆撃飛行隊となった。^[104]彼らはSACEURのQuick Reaction Alertを採用し、武装した3機の航空機が常に15分以内に緊急発進できるよう準備を整えた。^[105]彼らはまた、低空攻撃任務を採用した最初のV爆撃機で、白塗装が緑の迷彩に変更された。^[104]キューバ危機の間、各V部隊飛行隊は15分以内に出撃できるよう完全武装した航空機と乗組員を1機ずつ保持していた。^[106]

1963年までに、イギリス空軍は、生き残るためにはV爆撃機は低空で攻撃しなければならないと確信していた。高度3,000フィート (910 m) 以下では、地上で発生するクラッターのためにレーダーの有効性が低下した。イギリス空軍ワディントン基地の3つのヴァルカン B.1A 飛行隊とイギリス空軍ホニントン基地およびイギリス空軍コッツモア基地の4つのビクター B.1A 飛行隊は、1963年3月に低空作戦への切り替えを命じられた。ヴァルカン B.2 およびビクター B.2 飛行隊は、1964年5月1日にこれに続いた。新しい方針の兆候として、1964年3月24日のヴァルカン XH505 を皮切りに、機体上部の白塗装が緑の迷彩に変更された。また、新型ECM、地上測位装置、地形追従レーダーも装備された。英国とウーメラで行われたテストでは、ブルースチールは低高度から発射できることが実証された。イエローサンマーク2自由落下爆弾は別の話で、それを装備したV爆撃機は中高度まで上昇して投下する必要があった。新しい爆弾WE.177が開発された。450キロトンTNT（1,900 TJ）のWE.177Bの納入は1966年9月に開始された。^{[107] [108]}プロジェクトEと、1960年に就役した小型軽量のレッドビアード爆弾の導入により、1960年代半ばまでにキャンベラとイギリス海軍の艦隊航空隊は核兵器を投下できるようになったが、^[109]その威力は109機のビクター爆撃機とバルカン爆撃機の威力に比べれば取るに足らないものだった。^[110]

V爆撃機は英国の戦略核抑止力の運搬役から正式に解任され、1969年7月1日、正式にはイギリス海軍のポラリス弾道ミサイル潜水艦に引き継がれた。^[111]ブルースチールの最後の任務は1970年12月21日に実施された。5つのヴァルカン飛行隊はWE.177B兵器を搭載し、SACEURと共にヨーロッパで戦術的役割を続けた。第9飛行隊と第35飛行隊はキプロスのRAFアクロティリに移動し、キャンベラ爆撃機に代わってCENTOとNATO南方面での作戦を支援した。1975年、トルコのキプロス侵攻を受けて撤退した。 1981年時点では、6個飛行隊のヴァルカンがWE.177兵器を搭載してこの任務に就いていた。最後の4個飛行隊は1982年に解散しようとしていたが、フォークランド紛争への支援要請を受けた。^{[112] [113]}

通常爆弾を搭載して戦闘に使用された最初のV爆撃機は、1956年のスエズ危機に対する英仏軍の対応であるマスケット銃作戦でのヴァリアントであった。これはヴァリアントが戦闘作戦で爆弾を投下した最初で唯一の機会であった。^[114] RAF部隊は1956年9月にマルタ島への展開を開始し、1956年10月29日にイスラエルがエジプトを攻撃した際には、4つのヴァリアント飛行隊（第138、第148、第207、および第214飛行隊）がRAFルカ基地に駐留していた。^[115]第138飛行隊は8機のヴァリアントをフル装備していた唯一の飛行隊であり、第148と第207はそれぞれ6機、第214は4機であった。^[114]当初の目標はエジプト空軍を無力化することだった。エジプト空軍にはミコヤン・グレヴィチMiG-15ジェット戦闘機が約100機、イリューシンIl-28双発ジェット爆撃機が30機あると考えられていた。エジプトの早期警戒レーダーシステムは整備と予備部品の不足で機能していないことが分かっていたため、爆撃機は視覚制御防御が最も効果がない夜間に作戦するよう命じられた。^[115]これは第二次世界大戦で爆撃司令部が使用した戦術への回帰を意味した。ヴァリアントはそのような任務のために訓練も装備もされていなかった。全てのヴァリアントが航法爆撃システム（NBS）を装備していたわけではなく、装備していた全てのヴァリアントでNBSが使用可能だったわけではなかった。このため旧式の視覚爆撃照準器への回帰を余儀なくされた。ヴァリアントとキャンベラはGee-H無線航法システムを装備していたが、中東にはビーコンがなかったため使用できなかった。しかし、ヴァリアントにはグリーンサテンレーダーも装備されており、これはまだ使用可能であった。^[116]

最初の任務は10月31日にマルタとキプロスのキャンベラ爆撃機の協力を得て行われた。目標はカイロ地域の5つのエジプト空軍基地で、カイロ西空軍基地も含まれていた。土壇場で、15機の米軍輸送機がカイロ西で民間人を避難させていることが判明し、爆撃機がすでに飛行中に目標を変更する必要が生じた。ヴァリアントが目標マーカーを投下し、続いてキャンベラが目標地域を照らす照明弾を投下した。これにより、他のキャンベラが滑走路に爆弾を投下することができた。このパターンは、次の2夜にわたってナイル川デルタの4つの飛行場とスエズ運河地域の8つの飛行場への攻撃でも繰り返された。ヴァリアントの最後の任務は11月3日、潜水艦修理基地であると考えられていたエル・アガミ島に対して行われた。作戦終了までに450英トン（460t）の爆弾が投下され、^[115]その半分は標的から650ヤード（590m）以内に落下した。^[117]結果は芳しくなかった。エジプトの主要7空軍基地のうち3つは完全に機能していたが、1つは滑走路が短縮され、もう1つは埋め戻す必要のあるクレーターが3つあった。完全に機能停止していた唯一の空軍基地はカイロ西基地であり、それもエジプト軍の破壊によるものであった。^[115]

1957年10月29日、第214飛行隊のヴァリアント3機が極東での作戦経験を積むため、シンガポールのチャンギ空軍基地に2週間飛行した。これはプロフィティア演習として知られていた。その後、ヴァリアントとバルカンの小隊が1960年6月まで3か月ごとに2週間極東に展開した。このときマラヤ緊急事態は続いていたが、プロフィティア演習に参加した航空機はいずれも戦闘作戦には参加しなかった。^{[118] [119]}ヴァリアントがヨーロッパでの作戦のためにSACEURに配属されると、中東での通常任務はワディントン空軍基地のバルカンに割り当てられ、極東での任務はコッツモア空軍基地とホニントン空軍基地のビクターに与えられた。 1963年12月にインドネシア紛争が激化すると、第10、15飛行隊から8機のビクターが極東に派遣され、RAFテンガとRAAFバターワースを拠点とした。乗組員は通常3か月半の任務に従事した。第10飛行隊は1964年3月に解散され、第15飛行隊は10月に解散された。10月からは第12(B)飛行隊がRAAFバターワースで彼らに代わって活動した。ヴァルカンは1964年12月に英国に呼び戻され、極東での任務は短期間最大16機のヴァルカンからなる第9、12、35飛行隊の臨時派遣隊に委ねられた。1965年3月以降は緊張が緩和し、派遣隊の規模は4機に削減された。ワディントン航空団がMk2バルカンに転換したため、その責任は第44、50、101飛行隊に移管された。SEATOを支援するための毎年の展開は数年間続いた。^[120]

1982年のフォークランド紛争中、第44、50、101飛行隊のヴァルカン爆撃機は、第55、57飛行隊のビクター空中給油機の支援を受けて、フォークランド諸島のアルゼンチン陣地に対して7回にわたる超長距離地上攻撃ミッションを遂行した。この作戦はブラックバックというコードネームがつけられた。ミッションの目的は、ポート・スタンレー空港とその関連防衛施設を攻撃することだった。^[121]ヴァルカンは通常の弾薬を運ぶことができたが、これは長い間行われていなかった。21発の1,000ポンド（450 kg）爆弾を運ぶために、ヴァルカンは7発の爆弾を搭載した3組の爆弾運搬車を必要とした。爆弾の投下は、各爆弾への電気接続を監視する90ウェイと呼ばれるナビゲーターステーションのパネルによって制御され、爆弾投下の異なる90通りの手順を提供すると言われていた。ワディントン空軍基地のヴァルカン機には爆弾架も90ウェイも装備されていなかった。ワディントンとスキャンプトン空軍基地の補給物資集積所を捜索したところ、90ウェイパネルが見つかり、装着してテストしたが、十分な数の7連装爆弾運搬車を見つけるのは困難で、少なくとも9台必要だった。ニューアーク・オン・トレントのスクラップヤードに売却された爆弾があったことを誰かが思い出し、そこから回収した。十分な数の爆弾を見つけるのも困難で、わずか167個しか見つからず、中には好ましい機械加工の爆弾ケースではなく鋳造の爆弾ケースに入っていたものもあった。^[122]通常爆撃と空中給油の乗組員の訓練は、1982年4月14日から17日まで実施された。^[123]

約6,800海里（12,600  km）を往復15時間に及ぶこの空襲は、当時としては歴史上最長距離の爆撃となった。ブラックバックの空襲は、赤道に近いイギリス空軍アセンション島から行われた。ヴァルカン機は、改装されたビクター空中給油機と同じく、数回の給油なしではフォークランド諸島まで飛行できない航続距離であったため、飛行中に給油する必要があった。2機のヴァルカン機に対して11機の空中給油機が必要であり、すべての航空機が同じ滑走路を使用する必要があったため、兵站面で多大な労力がかかった。この航空機は、機内に1,000ポンド（450 kg）爆弾21発、または機外にシュライク対レーダーミサイル2発または4発を搭載していた。完了した5回のブラックバック襲撃のうち、3回はスタンレー飛行場の滑走路と運用施設に対するもので、他の2回はポートスタンレー地域のウェスティングハウスAN/TPS-43長距離3Dレーダーに対するシュライクミサイルを使用した対レーダー任務であった。シュライクは価値の低い2つの二次射撃管制レーダーを直撃し、軽微な損害を与えた。^{[121] [124]}

1964年7月、ローデシアに派遣されていた第543飛行隊（WZ394）のヴァリアント1機の後翼桁に亀裂が見つかり、修理のため英国にフェリーで戻された。翌月、第232運用転換部隊（WP217）のヴァリアント1機がウェールズ上空での訓練演習中に翼桁の破損に見舞われた。ヴァリアント全機が検査され、多くの機体の翼桁に大きな亀裂が見つかった。損傷がほとんどないか全くないと考えられた機体は飛行を許可されたが、一時的に最高速度250ノット（460 km/h）、最大荷重0.5  g ₀ (4.9 m/s ² )、最大バンク角30度に制限された。ヴィッカース社が修理を開始したところ、損傷は当初考えられていたよりも深刻であることが判明し、全機が1964年12月9日に地上に留められ、運用から外された。最初は低空飛行への切り替えが原因と考えられたが、タンカーや戦略偵察機として運用されていたが低空飛行していなかったヴァリアントにも亀裂が見つかった。次に、使用されていたアルミニウム合金DTD683が疑われた。ヴァリアント1機（XD816）はスパーが交換され、試験機として運用された。^[125]

ヴァリアントは1955年後半から第543飛行隊で写真偵察任務に就いた。少なくとも7機のヴァリアントがECM任務に就き、1957年9月30日から第199飛行隊で運用された。^[126]これらの航空機には最終的にAPT-16AおよびALT-7妨害送信機、空中シガーおよびカーペット妨害装置、APR-4およびAPR-9「探知」受信機、チャフディスペンサーが装備された。^[127]ヴァリアントが地上待機になった後、SR.2として知られるビクターの写真偵察バージョンの開発スケジュールが加速された。プロトタイプ（XL165）は1965年2月23日に初飛行し、最初の機体（XL230）は1965年5月18日に第543飛行隊に納入された。ビクターSR.2は広範囲にわたる写真撮影調査作業を行ったが、爆撃機が低空飛行に切り替えた後は、その重要性が増した。^{[128]第543飛行隊は1974年5月31日に解散されたが、4機の飛行隊は1975年3月30日まで太平洋での}フランスの核兵器実験に参加した。偵察任務の責任は、1973年11月に再編成された第27飛行隊に移り、ヴァルカンSR.2を運用した。第27飛行隊は1982年3月に解散した。^{[129] [130]}

設計された目的に加えて、3機のV爆撃機はすべて、ある時期には空中給油機としても使用された。ヴァリアントはイギリス空軍初の大型タンカーであった。 ^[126]空中給油用のプローブ・アンド・ドローグ・システムはサー・アラン・コブハムによって開発されたが、^[131]空軍省は、英国が世界中に基地を維持する限りその価値を疑っていた。^{[126] [132]}しかし、1954年1月8日、空軍参謀本部はV爆撃機が空中給油とタンカーの両方の機能を果たせるようにすべきであると決定し、空中給油を容易にするための電子測位システムを求める運用要件(OR3580)が1956年に発行された。^[126]当初、この役割を果たす航空機はなかったが、2種類の新しいヴァリアントが発注された。14機のB(PR)K.1型が生産された。これらは写真偵察機型の給油機派生型で、爆弾倉にホースドラムユニット（HDU）を備えていた。ヴァリアントの最終生産型はBK.1型で、爆弾倉の前部に4,500ポンド（2,000 kg）の燃料タンク、後部にHDUを備えていた。^[132]約44機が製造された。^[133]第214飛行隊は1958年2月に爆撃任務を維持しながら給油機試験を行うために選ばれた。 ^[126]試験は成功した。1961年8月、2番目のヴァリアント飛行隊である第90飛行隊は空中給油任務の訓練を開始するよう命じられた。^[134]第90飛行隊と第214飛行隊は1962年4月1日に専任のタンカー飛行隊となった。 ^[135] 1962年6月20日と21日のデモンストレーションでは、第617飛行隊のヴァルカンB.1Aが、第214飛行隊のタンカーによる4回の給油を受け、20時間5分でイギリス空軍スキャンプトン基地からシドニーまで無着陸飛行した。 ^[136]ヴァリアントが突然退役するまで、この任務を遂行した。^[137]

ヴァリアントをビクターに置き換える作業は既に始まっていた。ビクター B.1 と B.1A を改修する提案は、1961 年 5 月 25 日に航空幕僚監部で初めて検討され、 1963 年に国防省の主席科学顧問サー・ソリー・ザッカーマンと参謀総長によって承認された。国防研究政策委員会 (DRPC) は、27 機の改修に 700 万ポンドかかると見積もった。これは、3 個給油飛行隊に十分な機体数となる。価格はすぐに 24 機で 800 万ポンドにまで上昇し、財務省は、第 3 飛行隊が必要かどうかを決定する英国の海外防衛コミットメントの見直しが完了するまで、これほどの金額を使うことに消極的であった。ハンドレページの財務的実行可能性についても疑問があった。12 機の改修は 6 月 12 日に承認され、さらに 3 機が 7 月 9 日に、さらに 9 機が 9 月 15 日に承認された。^[138] 2機目の量産型ビクターB.1（XA918）は試作機に改造された。これには戦闘機に給油するための両翼の飛行給油マーク20Bポッド、爆弾倉の燃料タンク2基、爆撃機と輸送機用の飛行給油マーク17 HDUの爆弾倉への設置が含まれていた。^[139]ヴァリアント給油機の運航停止により、イギリス空軍は給油能力を失ったため、状況は緊迫したものとなった。1965年5月と6月に6機のビクターK.1A給油機がマーハム空軍基地の第55飛行隊に引き渡されたが、これらは完全な改造ではなく、翼下の給油ポッドのみで、爆撃能力は保持されていた。^[139]

ビクターの空中給油機が利用可能になると、1966年2月14日に第2の空中給油飛行隊である第57飛行隊がマーハム空軍基地で編成され、^[140] 1966年7月1日に第214飛行隊が再編成され、第3の飛行隊が追加されました。^[139]最後のビクター爆撃飛行隊である第100飛行隊と第139飛行隊は、それぞれ1968年10月1日と12月31日に解散しました。^[141]ビクター B.2を空中給油機に改造することが決定されました。しかし、ヴァルカンの剛性デルタ翼は低高度飛行には十分対応しましたが、ビクターの細い翼はかなりのたわみを伴い、疲労亀裂でひどく損傷しました。それらを修理することが空中給油機改造プログラムの大きなコストとなり、一部のビクターは経済的に修理できないと判断されました。ビクター SR.2 は数を補うために退役し、代わりにヴァルカンが使用された。コスト増加のため、SR.2 は一機も改造されず、ビクター K.2 タンカーは 21 機のみが改造された。ハンドレページは 1969 年 8 月に清算され、その後の作業はホーカー シドレーが引き受けた。最初のビクター K.2 タンカーは 1972 年 3 月 1 日に初飛行を行った。第 55 飛行隊は 1975 年 7 月 1 日にビクター K.2 への再装備を開始し、続いて第 57 飛行隊が 1976 年 6 月 7 日に開始した。第 214 飛行隊は 1977 年 2 月 28 日に解散するまで K.1A を保持し、これにより RAF のタンカー艦隊はわずか 2 飛行隊に減少した。^{[140] [129]}

フォークランド紛争の間、ビクターのタンカー艦隊の任務は圧倒的なものとなった。利用可能なすべてのタンカーがそこでの作戦を支援するために配備された。ビクターのタンカー艦隊だけが、輸送機が重要な補給品を積んでアセンション島に到着することを可能にし、ヴァルカン爆撃機がブラックバック作戦のためにフォークランド諸島に到着することを可能にした。^[142]その一方で、英国に駐留するイギリス空軍は、アメリカ空軍のボーイングKC-135ストラトタンカーの支援を受けていた。VC -10をタンカーに改造する作業が進行中だったが、暫定措置として、ロッキードC-130ハーキュリーズとヴァルカン爆撃機の一部を改造することが決定された。ECMベイの機器は取り外され、そこにマーク17 HDUが設置された。改造されたヴァルカンタンカー6機のうち最初の機（XH561 - 他の機はXH558、XH560、XJ825、XL445、XM571）は、改造作業開始からわずか7週間後の1982年6月18日に飛行し、最初のヴァルカンK.2タンカーは5日後にイギリス空軍に引き渡された。使用されたHDUはVC-10改造プログラム用に割り当てられたものであり、これらが完了すると、ヴァルカンからHDUが取り外され、1983年5月4日のヴァルカンXJ825が取り外された。^{[143] [144]}

第617飛行隊は1981年12月31日に解散し、^[112]続いて第35飛行隊が1982年3月1日に、第9飛行隊が1982年5月1日に解散した。これにより、イギリス空軍ワディントン基地には第44、第50、第101飛行隊のみが残り、これらはすべて1982年7月1日までに解散され、戦術核任務はパナビア・トーネードに移管される予定であった。フォークランド紛争が勃発し、一時的な猶予が与えられた。第101飛行隊は1982年8月4日に解散し、第44飛行隊は1982年12月21日に解散した。 ^{[112] [145]}最後のヴァルカン部隊であるイギリス空軍ワディントン第50飛行隊は1984年3月13日に解散し、6機のK.2と3機のB.2が残された。国防省は航空ショー用にヴァルカンを1機残すことを決定した。この役割はXL426、その後XH558が担った。1992年にXH558は民間所有者に売却され、1993年3月23日にイギリス空軍での最後の飛行を行った。^[143]

ビクターのタンカーは湾岸戦争でも再び実戦投入され、1990年12月から1991年3月にかけて8機がバーレーンのムハッラクに展開した。ビクターのタンカーはその後、イラク北部のクルド人コミュニティを保護する作戦であるウォーデン作戦を支援するためアクロティリに、イラク南部のジュラル作戦を支援するためムハッラクに展開した。タンカーは1993年9月にマーハム空軍基地に戻り、最後のビクター部隊である第55飛行隊は1993年10月15日に解散した。^[146]

2007年2月8日、コスフォード空軍博物館は、シュロップシャーのコスフォード空軍基地で冷戦の歴史を伝える全国冷戦展を開いた。この展覧会では、初めて3種類のV爆撃機の静止展示が一箇所に集まった。博物館長のマイケル・A・フォップ博士は、その目標は「人々が20世紀後半に何が起こったのかをよりよく理解して帰ることである」と述べた。^[147]

ヴァルカンXH558（民間登録番号G-VLCN）は、一般からの寄付金で2015年10月まで飛行した。航空ショーやイベントで展示された。この機体は、当時の先進的な設計を示す、エンジニアリングの卓越性を示す目玉として使用される。^[148]

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