Loading article…
セントエルモの火（コルポサント、ヘルメスの火、フュロール、ウィッチファイア、魔女の火とも呼ばれる）[ 1 ]は、大気中の電場において、マスト、尖塔、煙突、動物の角などの棒状の物体からのコロナ放電によって発光プラズマが生成される気象現象である[ 2 ]。パイロットによって航空機の先端や風防でも観測されている[ 3 ] 。
その現象の強さは、物体の周囲に青や紫の光が灯り、しばしばシューシューという音やブーンという音を伴うが、電界の強さに比例するため、主に雷雨や火山噴火の際に顕著に現れる。
セントエルモの火は、船乗りの守護聖人であるフォルミアの聖エラスムス（聖エルモとしても知られる）にちなんで名付けられました。この現象は、落雷が差し迫っていることを警告する可能性があり、[ 4 ]船乗りたちは畏敬の念を抱き、時には吉兆とみなしていました。[ 5 ] [ 6 ]
セントエルモの火は、再現可能で実証可能なプラズマの一種です。影響を受けた物体の周囲の電場が空気分子の電離を引き起こし、暗い場所では容易に視認できるかすかな光を発します。セントエルモの火が発生する条件は、雷雨の際に雲と地上の間に高電圧差が生じる場合です。湿った空気中で放電を開始するには、約100 kV/mの局所電場が必要です。電場の大きさは、物体の形状（形と大きさ）に大きく依存します。鋭利な先端は、電場が曲率の高い領域に集中するため、必要な電圧を下げます。そのため、放電は尖った物体の先端で優先的に発生し、より強くなります。
地球の大気中の窒素と酸素は、セントエルモの火が青色または紫色の光を発する原因となるが、これは蛍光体を用いない透明なネオンガス放電ランプが光るのと同じメカニズムによるものであり、関与するガスが異なるため色が異なる。[ 7 ]
1751年、ベンジャミン・フランクリンは、尖った鉄棒の先端が雷雨の際に光り、セントエルモの火に似た外観になるという仮説を立てた。 [ 8 ] [ 9 ]
2020年8月の論文で、MIT航空宇宙学科の研究者らは、セントエルモの火が空中物体と地上構造物で異なる挙動を示すことを実証した。彼らは、電気的に絶縁された構造物は強風時に電荷をより効率的に蓄積するのに対し、地上構造物ではコロナ放電が見られることを示した。[ 10 ] [ 11 ]
ラトガース大学の研究者らは、セル内に封入されたキセノンなどの高密度ガス中に鋭利な導電性針を配置することで、さまざまな照明形態を用いて真空紫外光を生成する方法を考案した。彼らは、キセノンが充填されたセル内の針に高い負電圧を印加することで、効率的な真空紫外光の生成を実現している。セントエルモの火はこれに似ているため、より高い電源を使用すれば照明として利用でき、効率を50%以上向上させることができると彼らは考えている。[ 12 ]
聖エルモの火は、ユリウス・カエサルの著作（『アフリカ戦記』47）や大プリニウスの著作（『博物誌』第2巻101節）、『アルカイオス断片34』に言及されている。それ以前には、コロフォンのクセノファネスがこの現象に言及していた。[ 26 ]
15世紀の明朝中国では、鄭和提督とその仲間たちが、明朝の宝船航海の2つの碑文である劉家港碑文と長楽碑文を作成し、その中でセントエルモの火を船乗りと航海の女神である天妃の神聖な前兆として言及した。 [ 27 ]
女神の力は、確かに過去にも顕現しており、現代においても豊かに示されてきた。激しい嵐の中、突如としてマストの頂上に神聖な灯りが輝き、その奇跡的な光が現れるとすぐに危険は鎮まり、転覆の危機に瀕していても安心感を覚え、恐れる必要はなくなったのである。
—鄭和提督とその仲間たち（長楽碑文）[ 28 ]
聖エルモの火についての記述は、アントニオ・ピガフェッタがフェルディナンド・マゼランと共に1519年から1522年にかけて行った航海の記録に見られる。聖エルモの火は、ポルトガル語のcorpo santo [ 29 ] （「聖なる体」）から派生した「corposants」または「corpusants」としても知られており、ヴァスコ・ダ・ガマ（1469-1524）の探検航海の叙事詩である『ルシアダス』 （1572年）にも記述されている。
ロバート・バートンは、著書『憂鬱の解剖』 （1621年）の中で聖エルモの火について次のように記している。「ポーランド公ラジヴィウは、この幻影をサンクティ・ゲルマニ・シドゥスと呼び、さらに1582年にアレクサンドリアからロードス島へ航海中に嵐の中で同じものを見たと述べている」[ 30 ] 。これは、ポーランド・リトアニアの貴族ミコワイ・クシシュトフ「孤児」ラジヴィウが1582年から1584年にかけて行った航海を指している。
1605年5月9日、サー・エドワード・ミシェルボーンが指揮するジョン・デイヴィスの2回目の東インド諸島への航海中、タイガー号に乗船していた匿名の著者は、この現象について次のように記している。「嵐の極みの夜、メインマストの頂上に、大きなろうそくほどの大きさの炎が現れた。ポルトガル人はこれを聖体（Corpo Sancto）と呼び、それが現れた時は最悪の事態が過ぎ去ったという最も神聖なしるしとしている。神に感謝すべきことに、その後は天候が良くなった。」[ 31 ]
ピエール・テステュ＝ブリシーは、フランスの気球飛行の先駆者でした。1786年6月18日 、彼は11時間飛行し、雷雲に上昇しながら最初の電気観測を行いました。彼は、ゴンドラに積んだ鉄棒を使って雲から驚くべき放電を引き出したと述べています。彼はまた、セントエルモの火も体験しました。[ 32 ]
ウィリアム・ブライは、1788年5月4日日曜日、 「バウンティ号の反乱」で有名なHMSバウンティ号の航海日誌に次のように記録した。「コーポサント。ヤードアームの鉄の周りでろうそくの炎ほどの大きさの電気的な蒸気が見られた。」この出来事の場所は、ホーン岬から出航し（冬の間は岬を回ることができなかった）、喜望峰に向かう途中の南大西洋で、トリスタンダクーニャ島の西であった。航海日誌には、船の位置が次のように記録されている。緯度42°34'S、経度（時刻係K2による）34°38'W。参照：ウィリアム・ブライ中尉指揮下の国王陛下の船バウンティ号による南太平洋航海（ソシエテ諸島から西インド諸島へパンノキの苗木を運ぶため）の航海日誌、 1787年12月1日～1788年10月22日 、金庫1/46、ミッチェル図書館、ニューサウスウェールズ州立図書館
ロンドンで鉛2,000ポンドの窃盗罪で有罪判決を受けた銀細工師のウィリアム・ノアは、囚人輸送船ヒルズボロ号でニューサウスウェールズ州シドニーへ向かう途中、詳細な日誌に2つの観察記録を残した。1つ目はケープタウンとシドニーの中間地点にあたる南氷洋で、2つ目はポート・ジャクソンを出港して1日後のタスマン海での出来事だった。
1799年6月26日：4時、激しい雨と雹、そして異常なほど激しい雷鳴と稲妻とともに強風が吹き始めた。その時、稲妻から火の塊を集めて船首マストの先端に留まった火の塊が落ちてきた。船長が最初にそれを目撃した時、激しい雷鳴と稲妻が起こり、それが落下してメインデッキで爆発した。この火の塊が爆発した際の電気の威力は、鉄製の鍛冶場の周りに火が強く燃え広がったため、メインデッキだけでなく、砲甲板やオルロップ甲板の囚人たちの足も揺さぶるほどだった。1799年7月25日：激しい雷鳴と稲妻、そして周囲に泡立つ不吉な気配に囲まれ、メインマストの頂上に吊るされたコルメサントが船員たちを驚かせた。稲妻が閃光を放ち、コルメサントを破裂させ、船員2名を数時間完全に失明させ、数名を目に重傷を負わせた。[ 33 ]
これらの気象現象の正確な性質は断定できないものの、主にセントエルモの火の観測が2回あり、おそらく球電や船への直撃雷も混ざっていると思われる。
1817年2月20日、[ c ]激しい雷雨の最中、ラナークシャー州リードヒルズにあるホープタウン卿の鉱山の外科医、ジェームズ・ブレイドは、馬に乗っているときに驚くべき体験をした。
20日木曜日、私は数分間、上記のような光り輝く光景（すなわち、「西から2、3分おき、時にはもっと短い間隔で稲妻が走り、まるで空全体を照らしているかのようだった」）に魅了されました。午後9時頃、馬に乗るとすぐに、馬の両耳の先端が光っているのに気づきました。私の帽子の縁も同じように光っていました。すぐに湿った雪が降り始め、これらの光は消えてしまいました。馬の耳はすぐに濡れて光を失いましたが、私の帽子の縁は濡れるまでに時間がかかったため、もう少しの間光り輝き続けました。
馬の耳や私の帽子の縁に向かって無数の小さな火花が飛び散る様子が見え、それはとても美しい光景だった。それをすぐに失ってしまうのが残念だった。
この時期、この辺りの空気は8～10日間ほど非常に緊張しているように見えた。15日から23日にかけては時折雷鳴が聞こえ、その間は天候が非常に不安定で、雹、雪、雨などが頻繁に降った。
この地域で、今シーズン以前に、上記のような光り輝く現象を見たことがある人、あるいはこれほど多くの稲妻が空を駆け抜けるのを見たことがある人、あるいはこの時期にこれほど多くの雷鳴を聞いたことがある人など、一人も見当たらない。
この地域は羊であふれており、羊の群れは頻繁に天候に注意を払う機会があるため、そのような現象が頻繁に起こっていたとは考えにくく、また、羊の誰もそれに気づかなかったとは考えにくい。[ d ]
—ジェームズ・ブレイド、1817年[ 34 ]
数週間前の1817年1月17日と伝えられるところによると、バーモント州とニューハンプシャー州で光る吹雪が発生した。セントエルモの火は、屋根の頂上、柵の支柱、人々の帽子や指に静電気放電として現れた。ニューイングランド中部では雷雨が続いた。[ 35 ]
チャールズ・ダーウィンはビーグル号に乗船中にその効果に気づいた。彼は、ビーグル号がラプラタ川の河口に停泊していたある夜、J・S・ヘンズローに宛てた手紙の中でその出来事について書いている。
すべてが炎に包まれている 。空には稲妻が走り、水面には発光粒子が散りばめられ、マストさえも青い炎で照らされている。
—チャールズ・ダーウィン、1832年[ 36 ]
彼はまた、著書『ビーグル号の航海』の中で上記の夜の出来事を描写している。
二日目の夜、私たちは壮大な自然の花火を目撃しました。マストの頂部とヤードの先端は聖エルモの光で輝き、風向計の形はまるで燐光を塗ったかのようにくっきりと浮かび上がっていました。海面は非常に明るく、ペンギンの足跡は炎のような航跡となり、暗闇に包まれた空は一瞬にしてまばゆい稲妻に照らされました。
—チャールズ・ダーウィン、1832年
リチャード・ヘンリー・ダナ・ジュニア（1815年～1882年）は著書『マストの前の二年』の中で、北大西洋の馬緯度帯でコルポサントを目撃したと述べている。しかし、彼が言及していたのは球電だった可能性があり、前述のように、球電はしばしばセントエルモの火と誤って同一視される。
R・H・ダナが著書『マストの前の二年』でこの現象を観察した記述は、船乗りや航空機のパイロットだけが知っていると思われる、並外れた体験を率直に描写したものである。
そこには、私たちが立っていた場所の真上、メインのトップギャラントマストの頂上に、船乗りたちがコルポサント（聖体）と呼ぶ光の玉があり、一等航海士が私たちにそれを見るように呼びかけていました。皆が注意深くそれを見ていました。船乗りの間では、コルポサントが索具に上がってくるのは晴天の兆し、下がってくると嵐の兆しだと考えられているからです。不運なことに、それは不吉な前兆として下がってきて、トップギャラントヤードアームに姿を現しました。私たちはちょうど良いタイミングでヤードを離れていました。なぜなら、コルポサントの淡い光が顔に当たるのは不吉な兆候だと考えられているからです。
—リチャード・ヘンリー・ダナ、1840年[ 37 ]
ニコラ・テスラは1899年、アメリカ合衆国コロラド州コロラドスプリングスの研究所でテスラコイルの実験中にセントエルモの火を作り出した。セントエルモの火はコイルの周囲に見られ、飛び回る蝶の羽を青い光輪で照らしたと言われている。[ 38 ]
1937年5月6日、ツェッペリン飛行船LZ 129ヒンデンブルク号が墜落する1分前、プリンストン大学のマーク・ヒールド教授（1892年～1971年）は、飛行船の背面にセントエルモの火がちらついているのを目撃した。海軍航空基地の正門の外に立っていたヒールド教授は、妻と息子とともに、飛行船がマストに近づき、船首索を放つ様子を見ていた。それから1分後、ヒールド教授の推測では、船首から尾部までの長さの約4分の1のところにある背骨の桁に沿って、かすかな「青い炎」がちらついているのに初めて気づいた。ヒールド教授が妻に「ああ、大変だ、燃えているぞ」と言うと、妻は「どこ？」と答え、ヒールド教授は「一番上の稜線に沿って」と答えた。その直後、船尾から船の長さの約3分の1のところから、水素ガスが激しく噴出した。[ 39 ]
セントエルモの火は、 1945年8月9日、ニューヨーク・タイムズの記者ウィリアム・L・ローレンスによって報告された。彼は、ボックスカーに続いて長崎へ向かう 飛行機に搭乗していた。
航海士室の遥か上方の窓から、奇妙で不気味な光が差し込んでいるのに気づき、周囲の暗闇を覗き込むと、驚くべき現象を目にした。回転する巨大なプロペラが、どういうわけか巨大な青い炎の円盤に変わっていたのだ。同じ青い炎が船首のプレキシガラスの窓にも現れ、巨大な翼の先端では、まるで青い炎の戦車に乗って宇宙を旋風に乗って進んでいるかのようだった。これは、プロペラの先端とプラスチック窓の誘電体に蓄積された静電気の過剰電荷だと推測した。前方の見えない船に積まれた貴重な貨物のことが、不安な思いで頭をよぎった。周囲の大気中のこの強い電気的な緊張が、貨物を爆発させる危険性はないだろうか？操縦桿を握るボック船長に不安を伝えたが、彼は何事もなかったかのように平然としていた。彼はすぐに私を安心させた。「これは船上でよく見られるおなじみの現象です。爆撃任務中に何度も見てきました。セントエルモの火として知られています。」[ 40 ]
この現象に関する最も初期の言及の一つは、アルカイオスの断片34a、ディオスクロイ、すなわちカストルとポルックスについてである。[ 41 ]また、ホメロス讃歌33では、ホメロス時代からこの現象と関連付けられてきたディオスクロイについて言及されている。[ 42 ]ホメロス讃歌がアルカイオスの断片より古いかどうかは不明である。
この現象は、1100年頃に書かれた1070年代の出来事に関する『ゲスタ・ヘルヴァルディ』 [ 43 ]で最初に記述されたようです。しかし、フィクションの中で聖エルモの火に直接言及した最も初期の例の1つは、ルドヴィコ・アリオストの叙事詩『狂えるオルランド』（1516年）に見られます。これは、嵐がマルフィサ、アストルフォ、アクイラント、グリフォンらの船を3日間も苦しめた後、第17歌（1532年の改訂版では第19歌）にあり、希望と肯定的に結び付けられています。
しかし、彼らが待ち望んでいたセントエルモの火が現れ、マストやヤードがすべて吹き飛ばされた状態で、フォアステイの船首に留まり、彼らに穏やかな風への希望を与えた。
—ルドヴィコ・アリオスト、1516年
ウィリアム・シェイクスピアの『テンペスト』（1623年頃）第1幕第2場では、セントエルモの火はより否定的な意味合いを持つようになり、プロスペローの命令に従ってアリエルが引き起こした嵐の証拠として登場する。
プロスペロ
- 汝、霊よ、
- 私が命じた嵐を指差すために実行したのか？
アリエル
- すべての記事に対して。
- 私は王の船に乗り込みました。今、船首に、
- 今、船体中央部、デッキ、各キャビン、
- 私は驚きに燃え上がった。時々私は分割し、
- そして多くの場所で燃え、トップマストでは、
- ヤードとバウスプリットは、はっきりと燃え上がり、
- そして、集まって一緒に活動しましょう。
— 『テンペスト』第1幕第2場
これらの火災は、サミュエル・テイラー・コールリッジの『老水夫の物語』の中で「死の火災」とも呼ばれている。
- リールとルートで、
- 死の炎が夜に舞い踊った。
- 水は魔女の油のように、
- 焦げた緑と青と白。
— 127～130行目
18世紀後半から19世紀にかけて、文学作品ではセントエルモの火は不吉な前兆や神の裁きと結びつけられるようになり、これはロマン主義やゴシック小説の隆盛と時期を同じくしていた。例えば、アン・ラドクリフの『ユードルフォの謎』（1794年）では、城壁の上で雷雨が起こっている最中に、次のような描写がある。
「あなたが持っているあの細くなった光は何なの？」とエミリーは言った。「見て、それが上に向かって飛んでいくの――そして今、消えてしまったわ！」
「奥様、この光は、今晩、ご覧のとおり、私の槍の先に現れました。私が見張りを始めて以来ずっとです。しかし、それが何を意味するのかは、私には分かりません」と兵士は言った。
「これはとても奇妙だわ！」とエミリーは言った。
「私の同僚の衛兵も腕に同じ炎の模様があるんです」と男は続けた。「以前にも何度か見たことがあると言っています…奥様、それは不吉な前兆で、良い兆候ではないと言っていますよ。」
「それで、一体どんな害があるっていうの？」とエミリーは言い返した。
「彼はそこまで詳しくは知らないんですよ、奥さん。」
—第3巻、第4章、ユードルフォの謎
ジュール・ヴェルヌの1864年の小説『地底旅行』では、地下の雷雨の中を航行中に火災が発生する様子が描写されている（第35章、191ページ）。
マストにはすでに、かすかなセントエルモの火の光の戯れが見える。広げられた帆は微風も捉えず、鉛の板のように垂れ下がっている。
ハーマン・メルヴィルの小説『白鯨』の第119章「ろうそく」の中で、スターバックは日本海での雷雨の際に「コルプサント」を指摘する。
エルジェ作の漫画『タンタンの冒険』シリーズの『タンタンのチベット探検』に、セントエルモの火が登場する。タンタンはハドック船長のピッケルにその現象を見つける。
この現象は、ロバート・ヘイデンの詩「ナット・ターナーのバラード」の最初のスタンザに現れます。 [ 44 ]また、彼の長編詩「ミドル・パッセージ」の最初の部分では「corposant」という用語で言及されています。[ 45 ]
カート・ヴォネガットの『スローターハウス5』では、ビリー・ピルグリムが兵士のヘルメットや屋根の上でこの現象を目撃する。ヴォネガットの『タイタンの妖女』では、ウィンストン・ナイルズ・ラムフォードの飼い犬、宇宙の猟犬カザックにも、クロノシンクラスティック漏斗の太陽擾乱と関連してこの現象が現れることが記されている。
ロバート・アイクマンの短編小説『ニーマンズヴァッサー』（1975年）では、主人公のアルブレヒト・フォン・アレンドルフ王子は、「彼から発せられる炎のようなオーラのため、仲間からはエルモと呼ばれている」。「エルモには人を鼓舞する力があり、感受性の強い者はすぐにそれに気づき、それが彼のニックネーム、つまりスポットネームにつながったのだ。」
ローラ・インガルス・ワイルダーの『プラムクリークの岸辺で』では、吹雪の最中に少女たちと母親がセントエルモの火を目撃する場面がある。それは煙突から降りてきて、母親の編み針に沿って床を転がり、床を燃やすことはなかったと描写されている（309～310ページ）。しかし、この描写されている現象は、球電により近い。
ダイアナ・ガバルドンの人気シリーズ「アウトランダー」の3作目となる長編小説『ボイジャー』では、主要登場人物たちがイスパニョーラ島とジョージア州沿岸の間で雷雨に遭い、海上で遭難した際にセントエルモの火を体験する。
セントエルモの火は、ブライアン・ジャックの小説『さまよえるオランダ人の漂流者たち』にも登場する。
スティーブン・キングの小説『ペット・セメタリー』の中で、何度も言及されている。
ジム・ブッチャーのアーバンファンタジーシリーズ『ドレスデン・ファイル』では、特に主人公の犬のような魔法生物が力を発揮する場面、とりわけ戦闘中、あるいは魔法が使用された際の視覚効果を描写する際に、この用語が何度も言及されている。
ラリー・マクマートリーのピューリッツァー賞受賞作『ロンサム・ダブ』（1985年）では、牛追いの途中で起こる2つの劇的な雷雨の場面で、セントエルモス・ファイアーが2度登場する（第31章と第62章）。
驚いたことに、牛たちが雷に打たれたようで、角に小さな青い光の玉が転がっていた。「牛たちから離れろ」と彼は言った。「角に雷がついている牛たちに近づくな。離れろ」。
子供向けテレビシリーズ『黄金の神秘都市』 （1982年）の第4話では、船がマゼラン海峡を通過する際にセントエルモの火が船に影響を与える様子が描かれている。エピソードの最後に収録されている実写映像には、日本人船員の今田福成氏へのインタビューの一部が含まれており、彼のコメントは「セントエルモの火は見たことがないが、ぜひ見てみたい。羅針盤や機器に悪影響を与えるため、不吉な前兆とみなされることが多かった」と翻訳されている。テレビシリーズでは、アニメーションの中でセントエルモの火を不吉な前兆として言及している。この映像は、彼が1981年に単独ヨットレースで優勝した際に撮影されたものである。[ 46 ]
アメリカのテレビシリーズ『ローハイド』の1959年のエピソード「青い火の事件」では、嵐の夜に牛追い人たちが牛の角にセントエルモの火が光っているのを見て、それを不吉な前兆とみなす。 [ 47 ]また、1965年の『ボナンザ』のエピソードでもセントエルモの火が言及されており、カートライト家の敷地に滞在している宗教的な巡礼者たちは、セントエルモの火を体験したのはサタンの仕業だと信じている。[ 48 ] [ 49 ]
テレビドラマ『ザ・ウォルトンズ』のエピソード「孫」（1977年）で、メアリー・エレンは森の中を走っている最中にセントエルモスの火を目撃する。
西部劇ミニシリーズ『ロンサム・ダブ』 （1989年～1990年）では、嵐の最中に牛の群れに雷が落ち、牛の角が青く光る場面がある。
アメリカのアニメーションテレビシリーズ『フューチュラマ』の「メビウス・ディック」というエピソードで、トゥランガ・リーラはこの現象を「くすぐってエルモの火」と呼んでいる。
Netflixオリジナルシンガポールアニメシリーズ「Trese」 （2021年）では、サンテルモ（セントエルモスファイアー）は主人公アレクサンドラ・トレセの仲間の1人で、彼女は古いノキアの携帯電話を使って、ビノンド大火の日付である0003231870をダイヤルしてサンテルモに連絡を取ります。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）<ref>タグに不明なパラメータ "<ref" があります。サポートされているパラメータは dir、follow、group、name です (ヘルプ ページを参照してください)。