アーヴィング・タルバーグ

彼はすぐにその粘り強さを発揮し、映画『愚かな妻たち』（1922年）の上映時間をめぐって著名な監督エーリッヒ・フォン・シュトロハイムと争った。伝記作家ローランド・フラミニは、この映画がユニバーサル史上最も高額な「宝石」であり、監督兼主演のフォン・シュトロハイムが予算を大幅に超過させていたと指摘している。当時ユニバーサルのゼネラルマネージャーだったタルバーグは、スタジオの運転資金が尽きる前に監督に急いで製作を完了させざるを得なかった。フラミニはその状況を次のように描写している。^{[ 1 ]： 30}

セットの費用だけでもタルバーグは知った時に愕然としたが、最終的にタルバーグがこの手強い監督と対立するに至ったのは、フォン・シュトロハイムが不必要な細部に執拗に費用をかけたことが原因だった。

タルバーグはフォン・シュトロハイムを自分のオフィスに呼び出した。シュトロハイムはロシア帝国近衛兵の衣装を着たまま、制作チームのメンバーに付き添われて現れた。タルバーグは冷静に「映画は全て見た。必要なものは全て揃っている。撮影を止めてほしい」と告げた。するとシュトロハイムは「まだ終わっていない」と答えた。「いや、終わった」とタルバーグは言った。「この会社が使える資金は全て使い果たした。これ以上使うことは許さない」^{[ 3 ]： 13}

タルベルクは、監督はプロデューサーの下で働いており、コスト管理は彼の責任だと静かに説明した。すると、アシスタントたちに囲まれたフォン・シュトロハイムがタルベルクに詰め寄った。「お前が私の上司でなければ、お前の顔を殴ってやる」。タルベルクはひるむことなく「そんなことで諦めるな」と言った。^{[ 1 ]： 32}その結果、タルベルクはすぐにフォン・シュトロハイムのスタジオからカメラを撤去し、編集を引き継いだ。ノーカットの映像は5時間半から3時間に短縮され、フォン・シュトロハイムはひどく不満を抱いた。

フォン・シュトロハイムの次の作品『メリーゴーラウンド』（1923年）でも同様の問題が発生した。彼はタルベルクに今回は予算内に収めると約束していたにもかかわらず、製作を続け、最終的に合意した上映時間の2倍の長さになり、完成には程遠い状態だった。フラミニは、なぜこのような事態になったのかを推測している。

タルバーグとの以前のトラブルを考えると、監督の行動は自殺行為のように見えた。しかし、解雇という考えが彼にとって単純に考えられないものであったか、あるいはタルバーグを飛び越えてレムレに訴えることができると考えていた可能性があり、スタジオのトップは間違いなく最も名誉ある監督を満足させておきたいだろうと考えたのかもしれない。^{[ 1 ]： 34}

タルベルクは再びフォン・シュトロハイムを自分のオフィスに呼び出し、自ら署名した長文の手紙を手渡して問題点を説明し、その場でフォン・シュトロハイムを解雇した。タルベルクの手紙には、その理由として、

全く弁解の余地のない度重なる反抗行為…妥協を拒む途方もない考え…不必要な遅延…そして、あなたが自分を雇用している組織よりも偉大で力強いという明らかな思い込み。^{[ 1 ]： 35}

フラミニによれば、フォン・シュトロハイムの解雇は「映画界に激震をもたらした」とみなされた。プロデューサーのデヴィッド・O・セルズニックは、「監督が解雇されたのはこれが初めてだった。相当な勇気と度胸が必要だった…フォン・シュトロハイムは金銭には全く無関心で、誰も止める者がいなくても何百万ドルも使い続けることができたはずだ」と語った。^{[ 1 ]： 36}この意見はルーベン・マムーリアン監督も共有しており、彼は「ユニバーサルの小男」が大胆な行動で「監督に対するスタジオの優位性を主張」し、映画業界の力関係を永遠に変えたと述べている。^{[ 1 ]： 36}

フラミニによれば、彼の若さは映画界で話題になっていた。他のスタジオの幹部、俳優、映画スタッフは、彼をしばしば下級社員と勘違いしていた。映画コラムニストのルエラ・パーソンズは、初めて彼に会った時、「冗談でしょう？新しい総支配人はどこ？」と尋ねた。しかし、タルバーグと5分ほど話した後、彼女は後に「ユニバーサルの天才少年」についてこう書いている。「見た目も年齢も少年かもしれないが、ユニバーサル・シティの複雑な政治に対処することを求められていたのは、子供の頭脳ではなかった。」^{[ 1 ]： 37}小説家のエドナ・ファーバーも同様の反応を示し、「私は映画プロデューサーを、特大の葉巻を吸う大柄な紳士だと想像していた。しかし、ユニバーサル・シティでその言葉が絶対的なものに思えたこの若者は…私に深い感銘を与えた。」と書いている。^{[ 3 ]： 9}

スタジオにいた男性俳優たちも同様の反応を示した。彼よりほぼ倍の年齢だったライオネル・バリモアは、彼らとの出会いをこう回想している。

私はいつも、まるで少年と話しているかのような気持ちで彼のオフィスに入っていった。するとすぐに、自分が若くて未熟だと感じるようになった。彼は一人ではなく、四十人の弟子全員のように感じられた。^{[ 8 ]： 39}

タルバーグは、若さゆえに彼を軽視する者もいたが、一流の劇作家たちからも同様に尊敬を集めた。映画『晩餐八時』やマルクス兄弟の映画数本、ジョージ・ガーシュウィンの戯曲2本を共同執筆したジョージ・S・カウフマンは、タルバーグに会うためにニューヨークからやって来た。その後、彼は友人のグルーチョ・マルクスにこう打ち明けた。「あの男は一文字も書いたことがないのに、物語をどう扱えばいいか正確に教えてくれる。こんな人がいるなんて知らなかったよ。」^{[ 9 ]： 189}

後に彼と結婚することになる女優のノーマ・シアラーは、彼が玄関で出迎え、最初の面接のためにオフィスまで案内してくれた時、驚いた。「あなたはオフィスボーイではないのね？」と彼女は尋ねた。彼は微笑みながら自分の机に座り、「いいえ、シアラーさん。私はメイヤー社の副社長、アーヴィング・タルバーグです。あなたをお呼びした者です」と答えた。^{[ 8 ]： 44}

スタジオ幹部としては異例の若さだったことは、彼がユニバーサルを離れてMGMの設立に携わった後も、しばしば話題に上った。長年タルバーグと仕事をした脚本家のアグネス・クリスティン・ジョンソンは、会議での彼の貢献について次のように述べている。

彼はあまりにも素晴らしいので、彼を知らない人は誰も信じられないだろう。重要な人たちと一緒に座って、まるで少年のように見え、皆から敬意を払われている彼を見ると、彼らが狂っているのか、それとも自分が狂っているのかと思うだろう。しかし、そこに留まって耳を傾ければ、理解できるだろう。彼は鞭のように鋭い頭脳を持っている。パチン！彼はアイデアを思いつく――正しいアイデアを――唯一のアイデアを！^{[ 3 ]： 73}

監督兼脚本家のホバート・ヘンリーも同様の資質を指摘している。「会議でうまくいったものがスクリーン上でうまくいかなかった場合、私は彼のところへ行く。すると、ヘンリーは指を鳴らすように、彼は解決策を持っている。彼は素晴らしい。」^{[ 3 ]： 74}タルバーグのアシスタントプロデューサーの一人は次のように説明している。

アーヴィングは原稿に関して第六感を持っていた。彼は映画の医者だった。映画を携えて試写会に出かけ、何かうまくいかない点があれば、彼はそれを的確に指摘できた。メトロ・ゴールドウィン・メイヤーから生まれた名作のいくつかは、彼の提案でリメイクされた。彼はそんな不思議な能力を持っていたのだ。^{[ 9 ]： 59-60}

若さもまた、他人の考えに対する彼の寛容さに貢献した。タルバーグ監督の映画に数多く出演したコンラッド・ネイゲルは、タルバーグ監督は一緒に仕事をする人々に概して共感的だったと述べている。「タルバーグは決して声を荒げなかった。ただ相手の目を見て、優しく話しかけ、数分後には相手に魔法をかけたのだ。」^{[ 3 ] : 74}映画芸術科学アカデミーの設立にも携わったスタジオ弁護士のエドウィン・ローブは、「アーヴィングの成功の真の基盤は、あらゆる人の目を通して人生を見る能力にあった。彼は共感の才能と、ほぼ完全な視点を持っていた。」と説明している。 ^{[ 3 ] : 74}プロデューサーのウォルター・ワンガーも同様の意見を述べている。 「まるでインドの賢人と話しているようだった。彼は誰にでも魔法をかけることができた。」^{[ 2 ]}

映画評論家のJ・ホーバーマンは、プロデューサーとしての彼の才能は「奇跡的」な集中力によってさらに高められたと述べている。^{[ 2 ]}その結果、彼は決して退屈したり疲れたりすることがなく、余暇には自分の楽しみのために読書をしていたと脚本家のバイヤード・ヴェイラーは回想しており、彼のお気に入りの作家にはフランシス・ベーコン、エピクテトス、イマヌエル・カントなどがいたという。^{[ 2 ]}

伝記作家のボブ・トーマスは、タルバーグがスタジオに3年間在籍した後も、その価値を証明し続けたと記している。ユニバーサルの映画は、タルバーグの「並外れたストーリー感覚」のおかげで、著しく向上した。彼は製作の多くの重要な側面を厳しく管理し、それ以降は撮影開始前に脚本を綿密に練り上げることを要求した。トーマスはさらに、タルバーグは「俳優たちと仕事をする上で、彼らを適切にキャスティングし、キャリアについて助言するなど、並外れた能力を発揮した」とも付け加えている。^{[ 8 ]： 37}

ユニバーサルに入社した当時製作中だった2本の映画をプロデュースした後、タルバーグはラエムルに、自身のお気に入りの古典作品の一つである『ノートルダムのせむし男』を原作とした映画の構想を提案した。単なるホラー映画ではなく、パリのノートルダム大聖堂のレプリカを登場させたスペクタクル作品にすることをタルバーグは提案した。彼はロン・チェイニーをせむし男役に起用した。この映画はユニバーサル史上最も収益を上げたサイレント映画となり、チェイニーを一流スターの地位に押し上げた。^{[ 8 ]： 36}

ユニバーサルに3年近く在籍したタルバーグは、100本以上の映画を監督し、経営陣の権限を強化するためにスタジオを再編成し、より良い、より高額な契約を提示することで多くの主演スターの「離職」を阻止した。また、ユニバーサルの数々の名作映画を製作し、会社を黒字に導いた。しかし、彼は自身の能力により適したロサンゼルスのスタジオを探す時期が来たと判断し、転職の意思を表明した。^{[ 1 ]： 43}

タルバーグの製作技術は「映画製作に新たな地平を切り開いた」とヴィエイラは付け加える。MGMでの彼の功績の中には、ストーリー会議、試写会、シーンの撮り直しといった革新的な手法があった。彼は最初のホラー映画を導入し、すべての映画スタジオが遵守することに同意した倫理規範であるプロダクション・コードの共同執筆者でもあった。タルバーグは舞台劇や文学古典の世界をハリウッド映画と融合させるのに貢献した。^{[ 9 ]： 7}

MGMはこうして、大恐慌時代に一貫して利益を上げた唯一の映画スタジオとなった。^{[ 1 ]： 6}フラミニは、MGMの成功の方程式は、スター俳優、ブロードウェイのヒット作または人気古典作品、そして高い制作水準を組み合わせることにあったと説明している。当時、この組み合わせは映画業界において「革命的なアプローチ」と見なされていた。それまで映画業界では、ストーリーや制作の質に関係なく、スター俳優さえいれば成功できると考えられていたからである。他のスタジオも、同じ方式でMGMに倣い始めた。^{[ 1 ]： 6}

タルバーグは概して、作品制作の管理において一定のシステムに従っていた。彼の助手の一人であり、後にプロデューサーとなったローレンス・ワインガーテンによれば、「タルバーグは紙の上で映画を監督し、それから監督がフィルム上で映画を監督した」という。^{[ 9 ]： 59}

タルバーグは、ベン・ハーのように制作を監督しコストを管理できない海外ロケ撮影には概して反対だった。そのため、15世紀を舞台にしたロミオとジュリエット（1936年）や、香港の港を再現したチャイナ・シーズ（1935年）のように、何百人もの大工を雇ってリアルなセットを作らせた。^{[ 1 ]： 9}

ヴィエイラは、タルバーグの「ブロードウェイの演劇への強い関心」が、しばしば彼に視覚的に物語を創作し提示させるきっかけとなったと指摘している。^{[ 3 ]： 8}例えば、 『チャイナ・シーズ』では、彼は脚本家や監督などに、映画がスクリーン上でどのように見えるべきかを具体的に説明した。

私はこのシーンを、荒れ狂う海の嵐の中で始めたいと思っています。...嵐の直前、あの恐ろしい嵐の前の静けさから始めるのが良いかもしれません...そして台風が襲来し、彼らは地獄のような目に遭い、戦いが終わった後のひどい疲労感、ガスケル（クラーク・ゲーブル）の疲労感、そして彼の後ろからこの中国人女性が現れ、彼らの情事が始まるのです。

タルバーグは、望む効果を確実に得るため、撮影監督たちに光と影の使い方に細心の注意を払うよう指示した。ヴィエイラは、「タルバーグとMGMは、他のどのプロデューサーやスタジオよりも、レンズ、フィルター、照明器具を駆使して観客に影響を与えた」と述べている。その結果、「タルバーグの映画のほとんどには、映画的手法が単なる説明を超越し、観客に何か大切なものを与えるような瞬間が含まれている」と彼は指摘する。^{[ 3 ]： 8-9}

タルベルクは、こうした創作上の決断において、スタジオのほとんどのスタッフから支持を得ていた。「まるで大家族のようだった」とワインガルテンは述べている。「もし成功すれば、誰もが――つまり、彫刻師も、画家も、左官職人も――興奮し、大騒ぎになり、絵を描くという行為そのものに熱狂した。」^{[ 9 ]： 59}

1929年、MGMは50本の映画を公開し、そのうち5本を除くすべてが利益を上げた。失敗した作品のうち、『ハレルヤ』もまたタルバーグの賭けだった。本作のプロデューサー兼監督であるキング・ヴィダーが、史上初めて主要キャストをアフリカ系アメリカ人のみで構成するというアイデアをタルバーグに提案した際、ヴィダーはタルバーグに「興行収入は1ドルにもならないだろう」と率直に告げた。タルバーグは「心配するな。MGMは時折実験的な試みをする余裕があると申し上げただろう」と答えた。^{[ 3 ]： 105}

1930年代初頭までに、大恐慌が経済を蝕み、人々の娯楽への支出能力を低下させたこともあり、多くのスターが興行的に失敗し始めた。タルバーグは、それまで全てのスタジオで慣例となっていた1人のスターではなく、2人のスターを映画に起用し始めた。例えば、グレタ・ガルボとジョン・ギルバート、クラーク・ゲーブルとジーン・ハーロウ、ウィリアム・パウエルとマーナ・ロイなどである。利益を上げた『マタ・ハリ』 （1931年）など、いくつかのそのような映画を試した後、彼は別のブロードウェイ劇『グランド・ホテル』（1932年）を複数のスターで製作することに決めた。ガルボ、ジョーン・クロフォード、ジョン・バリモア、ライオネル・バリモア、ウォレス・ビアリーを含む5人の大スターが出演した。^{[ 1 ]： 6} 「タルバーグ以前には、アメリカ人の意識の中にグランド・ホテルは存在しなかった」とヴィエイラは書いている。 ^{[ 3 ]： 7}この映画は1932年にアカデミー作品賞を受賞した。^{[ 3 ]： 167}

タルバーグは世間の常識に反して、ルイーズ・ライナーと共演した『グレート・ジーグフェルド』（1936年）で再びリスクを冒した。ルイス・B・メイヤーは、新人スターには役が小さすぎると感じて彼女を起用したくなかったが、タルバーグは「彼女以外にこの役を演じられる人はいない」と感じていたと伝記作家のチャールズ・ハイアムは書いている。^{[ 13 ] : 240} 1935年後半に撮影が始まって間もなく、ライナーの演技力に対する疑念がマスコミで浮上した。^{[ 14 ]}しかし、映画での出演は限られていたにもかかわらず、ライナーは「非常に感情的なシーンで観客を強く感動させた」ため、アカデミー主演女優賞を受賞した。^{[ 15 ]}

『グレート・ジーグフェルド』での受賞後、タルバーグは彼女に前作とは正反対の役を演じさせようとし、『大地』（1937年）でその役を演じさせた。中国の農民役では、夫に完全に服従し、常に身をかがめて従順な態度を取り、映画全体を通してほとんどセリフを話さないことが求められた。ライナーは、メイヤーがこの映画の製作や彼女の役柄に賛成していなかったことを回想している。「彼は、アーヴィング・タルバーグが私に貧しく醜い中国の農民、オーランを演じさせようとしたことにぞっとしていました。」^{[ 16 ]： 142}しかし、彼女は再びアカデミー主演女優賞を受賞し、2年連続でアカデミー賞を受賞した最初の女優となった。この偉業は、 30年後にキャサリン・ヘプバーンが2度アカデミー賞を受賞するまで破られることはなかった。^{[ 15 ]}

タルバーグはMGM映画に独特の高品質な「ルック」をもたらし、しばしば有名な物語や戯曲を映画化しただけでなく、彼の俳優たち自身にも特徴的な性質を与えた。フラミニによれば、タルバーグは女性俳優たちに「クールで上品で美しい」印象を与えようとし、男性俳優たちには「世慣れていて、自信に満ちている」印象を与えようと努めた。概して、タルバーグの映画と俳優たちは「豪華で」「光沢があり」「技術的に完璧」なものとなった。^{[ 1 ] : 8}こうして彼は、ロン・チェイニー、ラモン・ノヴァロ、ジョン・ギルバート、グレタ・ガルボ、ジョーン・クロフォード、クラーク・ゲーブル、ヘレン・ヘイズ、ジーン・ハーロウ、マリー・ドレスラー、ウォレス・ビアリー、ジョン・バリモア、ライオネル・バリモア、ルイーズ・ライナーといった俳優たちをスターに押し上げ、あるいは彼らのキャリアを飛躍的に向上させた。^{[ 3 ] : 7}

1925年、当時20歳で英語が全く話せない若きグレタ・ガルボが、スチル写真で彼女の容姿を見てメイヤーの依頼でスウェーデンから連れてこられた。スウェーデン人の友人がタルバーグに連絡を取れば彼女を助けられると考え、タルバーグは彼女にスクリーンテストを受けさせることに同意した。作家のフレデリック・サンズによれば、「テストの結果は衝撃的だった」。タルバーグは感銘を受け、翌日からこの新星の育成に取りかかった。「スタジオは彼女の歯を治し、体重を落とし、英語の家庭教師をつけた」^{[ 17 ]}

ジョーン・クロフォードの最初の役はMGMのタルバーグ作品で、彼女はその後30年間、同社のトップスターの一人となった。クロフォードは、ノーマ・シアラーが夫のタルバーグから縁故主義でより良い脚本を与えられていると考え、シアラーに多少嫉妬していた。^{[ 18 ]}それにもかかわらず、彼女はタルバーグのMGMへの貢献が映画業界にとって不可欠だと感じていた。彼の早すぎる死後間もなく、彼女はこう懸念していたことを回想している。「タルバーグが亡くなり、質の高い『大作』という概念はほぼ消え去ってしまった。」^{[ 19 ]}

タルバーグはまた、ほとんど知られていない古いスターを新しいスターにすることができると気づいた。59歳のマリー・ドレスラーは、初期のボードビルや映画で活躍したスターで、最初の長編コメディ映画『ティリーの破れたロマンス』 （1914年）でチャールズ・チャップリンやメイベル・ノーマンドよりも上位の主役を演じたが、数年間ショービジネスを離れた後、映画の役を得ることができず、最終的にはメイドとして働いていた。MGMの脚本家フランシス・マリオンは、タルバーグに彼女が新作映画の主役にふさわしいかもしれないと提案し、彼が彼女の過去の成功を知っていたことに驚いた。タルバーグはスクリーンテストなしで彼女を起用することに賛成し、その理由を次のように述べた。

私の持論は、どんな職業であれ、一度でも的を射抜いた人は、カムバックを果たすだけの知性と体力を持っているというものです。ですから、長年脚光を浴びてきた女性は、質の低い脚本、そしておそらく多くの誤った助言の犠牲者だったのだと私は考えています。^{[ 3 ]： 72}

1932年、彼女が亡くなる直前までに、ドレスラーは国内でナンバーワンの興行収入を誇るスターとなっていた。

マリー・ドレスラーは、『ミンとビル』（1930年）と『タグボート・アニー』（1933年）で、ウォレス・ビアリーと2度共演した。ビアリーはサイレント映画界の大スターだったが、タルバーグが彼を起用するまで、トーキー映画の仕事を得るのに苦労していた。ビアリーは1913年からサイレント映画で大成功を収めていたが、トーキー映画が登場して間もなくパラマウント社を解雇されていた。タルバーグは、当時亡くなったばかりのロン・チェイニーのために用意されていた「マシンガン・ブッチ」役にビアリーを起用し、大ヒットとなった刑務所を舞台にしたエネルギッシュな映画『ビッグ・ハウス』（1930年）に出演させた。ビアリーはこの演技でアカデミー主演男優賞にノミネートされ、MGMでの彼のキャリアは急上昇し、わずか2年後にはスタジオで最も高額なギャラを受け取る俳優となり、その間に『チャンプ』でアカデミー賞を受賞し、タルバーグの先見の明のおかげで驚異的な興行収入を誇る俳優となった。

ヴィエイラによれば、MGMはこの時期に失敗作はほとんどなく、大ヒット作を数多く生み出した。その理由の一つは、タルバーグ独自のシステムにあった。撮影開始前に脚本家とのストーリー会議で脚本を練り上げ、その後「先行上映」を行い、書面によるアンケートで観客のフィードバックを募ったのだ。改善が必要だと感じた場面では、しばしば撮り直しを指示した。タルバーグはかつてこう述べている。「良いものと優れたものの違いは、しばしば非常に小さい」^{[ 3 ]： 50}

タルバーグは「アメリカの脈動を的確に捉えている。人々が何をするか、何をしないかを知っている」と感じていた。^{[ 20 ]}しかし、彼の判断は常に正確だったわけではない。タルバーグがブロードウェイ作品を映画化して映像水準を高めようとした結果、演技が「わざとらしく」なったり、セットが「舞台劇のよう」になったりすることもあったとフラミニは指摘している。^{[ 1 ]： 6} 1927年、初の長編トーキー映画『ジャズ・シンガー』の成功後も、彼はトーキー映画は一時的な流行だと感じていた。タルバーグは同様に、映画においてカラーが白黒に取って代わるとは考えていなかった。^{[ 3 ]： 71}

アシスタントが、海を背景にしたパリでのラブシーンを描いた脚本に抗議した際、タルバーグは変更を拒否し、「パリを知っている少数の人々の好みに合わせることはできない」と述べた。^{[ 20 ]}タルバーグの努力を阻害するより深刻な要因は、妻のノーマ・シアラーを著名なスターにしようとする執着であり、その努力は時に「大げさで過度に華やかな」作品を生み出すことにつながった。^{[ 1 ]： 7}タルバーグ自身も数年後、同僚のプロデューサーにこう語って、その執着を認めている。「君はノーマに対する私の態度と同じだ。彼女ならどんな役でも演じられると確信していた。女優に惚れたプロデューサーを襲う、一種のロマンチックな乱視のようなものだ。」^{[ 3 ]： 201}

当初、タルバーグとスタジオ責任者のルイス・B・メイヤーは良好な関係を築いていたが、製作哲学が異なっていた。タルバーグは文学作品を好み​​、メイヤーは華やかで大衆受けする映画を好んだ。衝突は避けられず、二人の関係は次第に冷え込んでいった。1932年末にタルバーグが病に倒れると、メイヤーはこの状況を利用し、彼をデヴィッド・O・セルズニックとウォルター・ワンガーに交代させた。当時、タルバーグの長時間労働は広く知られており、そのことが彼の虚弱な健康に及ぼす負担についての噂は、エンターテインメント業界誌の一面を飾るニュースとなっていた。 1933年1月のハリウッド・リポーター誌は、彼の容態について読者に最新情報を伝え、若年にもかかわらず彼が引退を余儀なくされるかもしれないという高まる懸念について報じた。

映画業界全体に広まっている、アーヴィング・タルバーグ氏がメトロ・ゴールドウィン・メイヤーの製作責任者を永久に退任し、長期療養を余儀なくされるという噂を鎮めるため、本誌の記者が昨日、タルバーグ氏の主治医に連絡を取り、タルバーグ氏の実際の容態について確認した。フィリップ・ニューマーク医師は次のように述べた。

タルバーグ氏は数日間続く重度のインフルエンザにかかりましたが、かなり具合が悪かったものの、順調に回復しました。しかし、まだ体調は万全とは言えず、非常に疲れており、休養が必要です。数週間休養を取っていただきたいと考えています。現時点では、ご自宅で快適に過ごされているようですので、病院などに入院させる必要はないと考えています。

タルバーグ氏が激しい心臓発作を起こしたという報道について尋ねられたニューマーク医師は、「タルバーグ氏の心臓はあまり強くなく、それが私が彼に長期の休養を取るよう強く勧めたもう一つの理由です」と答えた。^{[ 23 ]}

タルバーグは「インフルエンザ」から十分に回復し、1933年後半に仕事に復帰できたが、その役職はMGMのユニットプロデューサーの一人であり、企画の第一選択権と、スターのキャスティングを含むスタジオのあらゆるリソースへの優先的なアクセス権を持っていた。タルバーグと当時ロウズ・インコーポレイテッドの社長であったニコラス・シェンクとの良好な関係は、彼にとって継続的な利点となった。ロウズはMGMの親会社であったため、シェンクはスタジオにおける真の権力者であり、最終的な決定権者であった。そして彼は通常タルバーグの決定を支持し、企画や制作上のニーズに関して意見の相違が生じた際には、常にそうし続けた。その結果、タルバーグはこの時期にも、妻のノーマ・シアラー主演の『ウィンポール街のバレット家』 （1934年）、『チャイナ・シーズ』 （1935年）、『オペラ座の夜』（1935年）、『サンフランシスコ』（1936年）、『ロミオとジュリエット』（1936年）など、MGMの最も権威ある、批評家から高く評価された作品の製作や共同製作を続けた。